心昊的心頭除了縈繞著野棠的安危，還有一件事情，讓他鬱鬱不安。沙場上，他作為一名參將，高唿時，竟隻有趙空一人響應，隻手難遮天。他決定為自己培植勢力。
心昊迴到龍城，將野風送還了野馬夫婦，夫婦二人見到野風歸來，野棠失蹤，悲喜交加。母女相擁，關切綿綿，心昊意識到自己和母親不見麵已經很久了。野馬向心昊致謝，道：“你不該來我這裏啊！”
“師父，你說這個是何用意啊？”心昊問。
“你新立戰功，深得蘇名信任，天倉必然要提拔你。青年才俊，誰不想拉攏，不出幾日，天倉會去找你的。”
“師父，我投奔蘇名，不是為了功名，而是為了藤甲的秘密，這您還能不清楚嗎？況且，你可知道，這藤甲的秘密是野火兄告訴我的。”
“火？”野馬驚訝。
“不錯，他已經決計歸隱，不問世事。他不是叛徒。”
“唉，家門不幸。為師已經不複有昔日榮耀了，你不要再追隨我了。”野馬哀歎。
心昊看看野馬，野馬在懷疑心昊的忠心。他的頭發在短短兩個月裏，盡皆斑白，野馬老矣。但是老人，往往是最大的財富，野馬的聲望和智謀依然是不能低估的，而且絕不能讓這些成為自己的絆腳石，而要成為鋪路石。他又看看野風，野風正用幸福的目光注視心昊。他戀著野棠，而又和野火情同手足，無論怎樣，他和野家的關係也是扯不斷的。既然扯不斷，就善加利用吧。
“師父，我和野火情同手足，心靈相通，我心昊，父親早亡，一直視您如父，您怎能這麽說呢？”心昊跪拜於地。
這一拜，將野馬的心緊緊捏了一把，心昊穩穩的在野家站住了腳跟。
心昊出了野馬府，風馳電掣般去看望自己的母親。
龍城外百裏處，有個小小的村子，名叫帳夢，這就是心昊的故鄉。再次迴家，村子物變人非，一反昨日的頹廢和荒涼，這裏頗為繁華。唯一的一條大路，猶如一柄長劍，筆直的橫穿兩側的瓦房。街上休憩的商家和百姓，將心昊團團圍著，問長問短。有的提著茶水，有的拿著水果，熱情非常。他被簇擁著送進了一座豪宅。
母親正在和幾個老嫗閑聊，突然看到兒子，淚水就流了下來。心昊問母親，方才明白，是首領天倉將村子整修一新，又為心昊家建了豪宅。想不到天倉的動作比野馬預期的還要快，而且出手還如此大方。
他為母親洗頭，做飯，洗腳，伺候母親睡下。不知道是因為新家的緣故，他輾轉反側，難以入眠。透過窗欞，繁星高照，月華流瀉。他越來越真切的感覺到了青雲之上的衝動。
次日，野風出現在他的家門外，母親驚訝野風的美麗，將她拉進客廳，問長問短。野風紅著臉蛋，一一迴答。寒暄一陣，心昊將她帶出了家門，更引得鄉人圍觀。當鄉人問心母：“這女孩是誰啊？是你的兒媳婦吧？”心母隻是樂嗬，感覺兒子真是給心家張臉。
野風此來，帶給心昊金銀珠寶和四件寶物：安息美酒、允文手跡、玉如意、青龍劍。然後她給心昊一一介紹寶物來曆，讓他送給四個人。野馬書信如下：
心昊：
野火無誌，令老夫失望之極，如今天下大亂，正是英雄輩出之時，君有雄心壯心，可繼我誌，當趁勢而出。我與天倉，互有長短，君可因勢利導，不必拘泥於常理。
心昊看罷，感慨萬千。這意味著野馬的退出，野氏將沒落了。
心昊帶著趙空見過了天倉，向他致謝。天倉大喜，封他為將軍，趙空為副將，聽命於近衛統領鍾至。鍾至對他關懷備至，命兒子鍾興做他的副將。鍾興，乃鍾至獨子，身材魁梧，刀法過人，深得乃父之威。心昊日日與之縱酒狂歌。鍾至知倭寇將至，不憂反喜，道：“此生若能殺敵，方才無憾。”心昊知其也是熱血男兒，代之如趙空。
他又托趙空引薦，將安息美酒送給大司史趙舉。安息美酒，據傳，喝下之後，可以安息，死而無憾。他托族兄心德引薦，將允文手跡送給大司法羅旋。允文手跡乃朱允文的真跡。他將玉如意送給了和平，將青龍劍送給鍾至。他又表請蘇名之子蘇扶進劍林院學習。大明各大領袖全都對心昊另眼相看。
但他還沒有足以自保的部下。他需要尋覓良才以備他日之用。突然一個小孩子進入他的視線。蘇扶，蘇名之子，自從被心昊推薦進入劍林院，以十二歲的年齡，成為劍林院劍術第一。他親自去向心昊謝恩。
“家父戰亡，烈士家屬竟無人照料，衣食幾乎不保。天倉與我父親關係密切，尚且不可憐我年幼，你是他的部下，竟能記得我這個小兒，蘇扶將銘記於心。”蘇扶用幼稚的嘴唇，說出了最世態炎涼的話。
心昊也是感慨，又送給他一些金銀，囑咐他修習劍法。蘇扶臨行，說道：“學成之後，蘇扶為心先生效勞。”
野馬送給的金銀很快就揮霍一空了。他的囊中開始羞澀了。突然趙空帶著朱淩出現在心昊麵前。朱淩依然美麗動人，趙空喜上眉梢。原來，朱恆攜著女兒來青龍寺還願來了。朱淩告訴心昊，青龍寺是朱恆捐錢修建的，而且主持是大本人，朱恆還認識很多大本朋友，甚至有宮廷政要。當聽到朱恆住在青龍寺時，心昊的靈光閃現，他知道自己有錢了。
青龍寺，深處龍山之上。日已正午，這裏卻雲深霧濃，他獨自踏上崎嶇的小路。虛洋禪師親自接見了他，並將他帶到朱恆身邊。在涼亭中，三人取火品茶。雖冬日風寒，但在篝火前取暖，並欣賞龍山勝景，品評雲海霧凇，倒別有一番滋味。
“先生，來還什麽願啊？”心昊問。
“你來這裏做什麽啊？”朱恆反問。
“我來找我的錢袋子。”心昊說道。
“我也來找我的錢袋子。”朱恆說道。
“我來向先生借錢。”
“為什麽借？我為什麽要借給你？借多少？”
“為了買通人心，交結英雄，鞏固權利，收買部下。心昊要成就偉業，需要錢。龍城之中，蘇名、野狼已亡，大將隻剩鍾至和野馬可以統兵，天倉身為首領，必然退向後方，近衛者乃近衛首領，故鍾至必然隨天倉退往別處。天倉將近衛軍交給野馬又不放心，故希望有人監視野馬，我心昊將是上佳人選，新立戰功，又經曆兩次征戰，深得蘇名信任，現在已經是近衛軍的將軍。我若輔佐野馬，師徒合力，定能守住龍城。即使守不住，也能將軍權控製在手。亂世，得兵權者得天下。大明若亡，朱先生恐怕也沒有好處。聽說大本國的商人很少，經商也很困難，你也不想大明被破吧？況且先生也是愛國誌士。於公於私，都該借給我錢。至於借多少，多多益善。”心昊滔滔不絕。
“待我思索片刻。”
“我還沒有說完，待到戰勝之日，百廢待興，商機無限，誰能取得，全賴將軍一句話。請君思之。況且，我聽說，朱先生隻是做糧食生意，不敢涉足絲綢、馬匹、釀酒，似乎是因為和平在做這些吧？政商不合作，你怎麽能做大？”
“好，我就聽你的。和平之流仗勢欺人，壟斷絲綢，商客們早就憤怒。此番，我就賭一把。”朱恆一拍大腿。
“請問先生，為什麽說你也來找錢袋子。”
“哈哈，老夫積累的金銀珠寶，全藏在這青龍寺裏。”朱恆大笑。
當晚，心昊夜宿青龍寺，與朱恆抵足長談。早晨醒來，初雪遍野。青龍寺披上白色的袈裟，麻雀脆響，鍾聲嫋嫋，傳到雲海深處，又不知道從何處折迴。踏著初雪，他意外的發現了青龍寺後院的櫻花樹。樹上無花，卻和開花時一樣。千樹萬樹，梨花盡開。雖非粉裝，不輸分毫。這冰雪中櫻花的美麗，讓他忽然想到了野棠。心昊看看天空，心想：她應該在天堂了。
忽然虛洋禪師踩著積雪從一堵矮牆邊走來，說道：“心將軍，請您為小寺的櫻花題詩一首。如何？”
“櫻花未開，如何題詩？”心昊問。
“形未開，而神已開。不然將軍獨立雪中，思索何事？老衲在二十年前從大本帶迴十月櫻種子時，師父命我尋一百個有緣人，寫下百首詩歌，謳歌這十月櫻，十月櫻的精靈將護佑青龍寺永遠昌盛，這些詩都刻在那麵矮牆上。將軍，即是這第一百位。”虛洋解釋完，將紙筆送上。
心昊沉思片刻，揮毫潑墨：櫻花精靈祭
生死兩極，雲泥相離，叩花未及。
悵櫻花落地，苦淚難泣。
嫣紅姹紫，未有君奇。
君在天西，笑我癡迷，天堂無憂總是喜。
寒風襲，相思淚垂，衫濕霜溢。
期盼雲中書寄，
奈何飛鳥盡折翼？
櫻花若死，何花可繼？
忐忐忑忑，慘慘戚戚。
天地灰，難出往昔，朦朦丟了自己。
痛悔畢，當忘記，尋迴自己。
心昊迴到龍城，將野風送還了野馬夫婦，夫婦二人見到野風歸來，野棠失蹤，悲喜交加。母女相擁，關切綿綿，心昊意識到自己和母親不見麵已經很久了。野馬向心昊致謝，道：“你不該來我這裏啊！”
“師父，你說這個是何用意啊？”心昊問。
“你新立戰功，深得蘇名信任，天倉必然要提拔你。青年才俊，誰不想拉攏，不出幾日，天倉會去找你的。”
“師父，我投奔蘇名，不是為了功名，而是為了藤甲的秘密，這您還能不清楚嗎？況且，你可知道，這藤甲的秘密是野火兄告訴我的。”
“火？”野馬驚訝。
“不錯，他已經決計歸隱，不問世事。他不是叛徒。”
“唉，家門不幸。為師已經不複有昔日榮耀了，你不要再追隨我了。”野馬哀歎。
心昊看看野馬，野馬在懷疑心昊的忠心。他的頭發在短短兩個月裏，盡皆斑白，野馬老矣。但是老人，往往是最大的財富，野馬的聲望和智謀依然是不能低估的，而且絕不能讓這些成為自己的絆腳石，而要成為鋪路石。他又看看野風，野風正用幸福的目光注視心昊。他戀著野棠，而又和野火情同手足，無論怎樣，他和野家的關係也是扯不斷的。既然扯不斷，就善加利用吧。
“師父，我和野火情同手足，心靈相通，我心昊，父親早亡，一直視您如父，您怎能這麽說呢？”心昊跪拜於地。
這一拜，將野馬的心緊緊捏了一把，心昊穩穩的在野家站住了腳跟。
心昊出了野馬府，風馳電掣般去看望自己的母親。
龍城外百裏處，有個小小的村子，名叫帳夢，這就是心昊的故鄉。再次迴家，村子物變人非，一反昨日的頹廢和荒涼，這裏頗為繁華。唯一的一條大路，猶如一柄長劍，筆直的橫穿兩側的瓦房。街上休憩的商家和百姓，將心昊團團圍著，問長問短。有的提著茶水，有的拿著水果，熱情非常。他被簇擁著送進了一座豪宅。
母親正在和幾個老嫗閑聊，突然看到兒子，淚水就流了下來。心昊問母親，方才明白，是首領天倉將村子整修一新，又為心昊家建了豪宅。想不到天倉的動作比野馬預期的還要快，而且出手還如此大方。
他為母親洗頭，做飯，洗腳，伺候母親睡下。不知道是因為新家的緣故，他輾轉反側，難以入眠。透過窗欞，繁星高照，月華流瀉。他越來越真切的感覺到了青雲之上的衝動。
次日，野風出現在他的家門外，母親驚訝野風的美麗，將她拉進客廳，問長問短。野風紅著臉蛋，一一迴答。寒暄一陣，心昊將她帶出了家門，更引得鄉人圍觀。當鄉人問心母：“這女孩是誰啊？是你的兒媳婦吧？”心母隻是樂嗬，感覺兒子真是給心家張臉。
野風此來，帶給心昊金銀珠寶和四件寶物：安息美酒、允文手跡、玉如意、青龍劍。然後她給心昊一一介紹寶物來曆，讓他送給四個人。野馬書信如下：
心昊：
野火無誌，令老夫失望之極，如今天下大亂，正是英雄輩出之時，君有雄心壯心，可繼我誌，當趁勢而出。我與天倉，互有長短，君可因勢利導，不必拘泥於常理。
心昊看罷，感慨萬千。這意味著野馬的退出，野氏將沒落了。
心昊帶著趙空見過了天倉，向他致謝。天倉大喜，封他為將軍，趙空為副將，聽命於近衛統領鍾至。鍾至對他關懷備至，命兒子鍾興做他的副將。鍾興，乃鍾至獨子，身材魁梧，刀法過人，深得乃父之威。心昊日日與之縱酒狂歌。鍾至知倭寇將至，不憂反喜，道：“此生若能殺敵，方才無憾。”心昊知其也是熱血男兒，代之如趙空。
他又托趙空引薦，將安息美酒送給大司史趙舉。安息美酒，據傳，喝下之後，可以安息，死而無憾。他托族兄心德引薦，將允文手跡送給大司法羅旋。允文手跡乃朱允文的真跡。他將玉如意送給了和平，將青龍劍送給鍾至。他又表請蘇名之子蘇扶進劍林院學習。大明各大領袖全都對心昊另眼相看。
但他還沒有足以自保的部下。他需要尋覓良才以備他日之用。突然一個小孩子進入他的視線。蘇扶，蘇名之子，自從被心昊推薦進入劍林院，以十二歲的年齡，成為劍林院劍術第一。他親自去向心昊謝恩。
“家父戰亡，烈士家屬竟無人照料，衣食幾乎不保。天倉與我父親關係密切，尚且不可憐我年幼，你是他的部下，竟能記得我這個小兒，蘇扶將銘記於心。”蘇扶用幼稚的嘴唇，說出了最世態炎涼的話。
心昊也是感慨，又送給他一些金銀，囑咐他修習劍法。蘇扶臨行，說道：“學成之後，蘇扶為心先生效勞。”
野馬送給的金銀很快就揮霍一空了。他的囊中開始羞澀了。突然趙空帶著朱淩出現在心昊麵前。朱淩依然美麗動人，趙空喜上眉梢。原來，朱恆攜著女兒來青龍寺還願來了。朱淩告訴心昊，青龍寺是朱恆捐錢修建的，而且主持是大本人，朱恆還認識很多大本朋友，甚至有宮廷政要。當聽到朱恆住在青龍寺時，心昊的靈光閃現，他知道自己有錢了。
青龍寺，深處龍山之上。日已正午，這裏卻雲深霧濃，他獨自踏上崎嶇的小路。虛洋禪師親自接見了他，並將他帶到朱恆身邊。在涼亭中，三人取火品茶。雖冬日風寒，但在篝火前取暖，並欣賞龍山勝景，品評雲海霧凇，倒別有一番滋味。
“先生，來還什麽願啊？”心昊問。
“你來這裏做什麽啊？”朱恆反問。
“我來找我的錢袋子。”心昊說道。
“我也來找我的錢袋子。”朱恆說道。
“我來向先生借錢。”
“為什麽借？我為什麽要借給你？借多少？”
“為了買通人心，交結英雄，鞏固權利，收買部下。心昊要成就偉業，需要錢。龍城之中，蘇名、野狼已亡，大將隻剩鍾至和野馬可以統兵，天倉身為首領，必然退向後方，近衛者乃近衛首領，故鍾至必然隨天倉退往別處。天倉將近衛軍交給野馬又不放心，故希望有人監視野馬，我心昊將是上佳人選，新立戰功，又經曆兩次征戰，深得蘇名信任，現在已經是近衛軍的將軍。我若輔佐野馬，師徒合力，定能守住龍城。即使守不住，也能將軍權控製在手。亂世，得兵權者得天下。大明若亡，朱先生恐怕也沒有好處。聽說大本國的商人很少，經商也很困難，你也不想大明被破吧？況且先生也是愛國誌士。於公於私，都該借給我錢。至於借多少，多多益善。”心昊滔滔不絕。
“待我思索片刻。”
“我還沒有說完，待到戰勝之日，百廢待興，商機無限，誰能取得，全賴將軍一句話。請君思之。況且，我聽說，朱先生隻是做糧食生意，不敢涉足絲綢、馬匹、釀酒，似乎是因為和平在做這些吧？政商不合作，你怎麽能做大？”
“好，我就聽你的。和平之流仗勢欺人，壟斷絲綢，商客們早就憤怒。此番，我就賭一把。”朱恆一拍大腿。
“請問先生，為什麽說你也來找錢袋子。”
“哈哈，老夫積累的金銀珠寶，全藏在這青龍寺裏。”朱恆大笑。
當晚，心昊夜宿青龍寺，與朱恆抵足長談。早晨醒來，初雪遍野。青龍寺披上白色的袈裟，麻雀脆響，鍾聲嫋嫋，傳到雲海深處，又不知道從何處折迴。踏著初雪，他意外的發現了青龍寺後院的櫻花樹。樹上無花，卻和開花時一樣。千樹萬樹，梨花盡開。雖非粉裝，不輸分毫。這冰雪中櫻花的美麗，讓他忽然想到了野棠。心昊看看天空，心想：她應該在天堂了。
忽然虛洋禪師踩著積雪從一堵矮牆邊走來，說道：“心將軍，請您為小寺的櫻花題詩一首。如何？”
“櫻花未開，如何題詩？”心昊問。
“形未開，而神已開。不然將軍獨立雪中，思索何事？老衲在二十年前從大本帶迴十月櫻種子時，師父命我尋一百個有緣人，寫下百首詩歌，謳歌這十月櫻，十月櫻的精靈將護佑青龍寺永遠昌盛，這些詩都刻在那麵矮牆上。將軍，即是這第一百位。”虛洋解釋完，將紙筆送上。
心昊沉思片刻，揮毫潑墨：櫻花精靈祭
生死兩極，雲泥相離，叩花未及。
悵櫻花落地，苦淚難泣。
嫣紅姹紫，未有君奇。
君在天西，笑我癡迷，天堂無憂總是喜。
寒風襲，相思淚垂，衫濕霜溢。
期盼雲中書寄，
奈何飛鳥盡折翼？
櫻花若死，何花可繼？
忐忐忑忑，慘慘戚戚。
天地灰，難出往昔，朦朦丟了自己。
痛悔畢，當忘記，尋迴自己。