萊恩藏著槍接近房子的正門，像一個訪客搖響了籬笆前的銅鈴。
叮鈴！
沒有迴應。
房子裏沒有迴應，萊恩卻注意到來自身後的視線。
他警惕地迴過頭，看到鄰舍的門前站著一個牽著拉布拉多的老太太，一身大紅色的衣服，似乎正要出門溜狗。
“先生，你找斯維恩先生？”
萊恩扣上槍套轉過身，邁著大步走向老太太。
“我找斯維恩先生，丹尼爾.斯維恩先生，請問他在麽？”
聽到萊恩一口報出斯維恩的名字，老太太臉上的警惕消減了八分。
“太不巧了，先生。”她說，“斯維恩先生已經三天沒露麵了，護林員懷斯先生是最後見到他的人。”
“三天前他又送給懷斯先生一車自己種的南瓜，然後就不見了，沒人知道他去了哪。”
萊恩揚了揚眉毛：“送南瓜？聽起來斯維恩先生和護林員懷斯先生很要好？”
“他們不算要好。我是說斯維恩先生是個孤僻的好人，種南瓜和送南瓜是他的癖好。但我們家裏都有未成年的孩子，特別是女孩子。你知道……他隻能經常送給懷斯先生。”
“啊，我知道。”萊恩了然地點點頭，“女士，請問方便告訴我懷斯先生住在哪麽？”
“懷斯先生？”老太太又警惕了，“您恰好也認識懷斯先生？”
“不不不，我不認識懷斯先生。我們隻是懷疑斯維恩先生失蹤了，我們正在調查這個事情。”
“調查？你們是私家偵探？”
“我們是偵探。”萊恩一臉正義，“但不是私家的，女士，我們是boi。”
……
斯維恩的地下室並不是那種正常的地下室。
它是一個地窖，擺著很多南瓜，有一個酒櫃，裏麵潮濕，陰冷，而且腐朽。
這很不正常。
尼爾看到酒櫃裏的酒很高級，以幹邑地區的白蘭地為主，有少量紅酒和香檳，都是法國的原產。
這些酒在如今的世道每一支都價值上百美元，儲存它們需要幹燥和控溫，而在這個潮濕的地下卻收著五六十支。
尼爾抽出一瓶，抹掉上麵的水漬。
玻璃瓶中的酒液並沒有明顯的變質，一點也看不出保養不善的樣子。
“晚上想喝一點麽？”尼爾問洛伊。
洛伊明顯愣了一下：“去班的酒吧？”
“暫時我們可不適合去那。”尼爾把手上的酒遞給洛伊，“我們可以在酒店喝。”
“哇哦……白蘭地，我從沒喝過這麽高級的酒……”
“晚上你就能喝到了。”
尼爾繼續查看。
洛伊所說的恐怖的東西在地下室的台階，一個人形的掙紮的水痕，與號角報社沙發上的水痕很像，隻是身形比報社主編詹姆斯.奇卡纖細不少，而且矮小。
尼爾皺著眉問：“洛伊，你見過丹尼爾.斯維恩麽？他是不是個瘦小的男人？”
“斯維恩先生……我沒有和他見過麵，但我聽維納先生罵過他，因為他總是在劇本討論的時候刁難劇團。”
“他怎麽罵的？”
“嗯……該死的侏儒？”
該死的侏儒？
尼爾若有所思地看著台階上的人形濡濕，這個印子不太像侏儒，更像是一個纖細矮小的女人。
但它確實有可能是斯維恩，因為拓印是會變形的，模糊的邊沿很可能把一個胖子變瘦，也可能讓一個男人的影象顯出女人的纖細來。
尼爾又仔細檢查了一遍地窖，再沒有第三個發現。
“我們走吧。”尼爾看著地下室的入口，“萊恩一直沒下來，我有點擔心他。”
兩人結伴重迴樓上，在玄關沒有看到開門的痕跡，在二樓和閣樓也沒有找到新的異常。
萊恩沒有進房子？
尼爾懷著疑惑原路返迴，在車邊，看到萊恩正在和一位牽狗的老太太揮手告別。
“你居然跑去搭訕了？”等萊恩迴來，尼爾斜靠在車邊調侃。
萊恩不置可否，輕聲說：“丹尼爾.斯維恩在三天前失蹤了，最後見到他的人是護林員懷斯，住在林子南邊的護林人小屋裏。”
“三天。”尼爾迴憶著屋子裏的細節，“斯維恩迴過屋子，給自己做了飯。他應該是在吃飯的過程中失蹤的，我們在地下室找到了人的影子，印在木頭台階上。”
“果凍怪來過？”
“至少看起來像是來過。”尼爾撫摸著劇本的書脊，“那個人影和號角報社沙發上的一模一樣。”
萊恩舔了舔嘴唇。
“丹尼爾.斯維恩也被擄走了，我們現在怎麽辦？迴去找普羅耶.羅米爾，讓他把奧妮.貝利交出來？”
“普羅耶.羅米爾似乎變成了唯一的嫌疑人。”
尼爾皺著眉沉吟。
“三天前，丹尼爾.斯維恩向他要迴劇本，所以他命令不可名狀的信徒擄走了斯維恩，接著又擄走了奧妮.貝利。”
“前天，他擄走了比莉.珍。昨天是詹姆斯.奇卡、馬克斯.維納和阿瑟.羅迪。”
“看上去一切都沒有錯，但是……”尼爾看了眼手上的劇本，“他因為劇本做了這些事，為什麽沒有把劇本帶走？”
萊恩這才發現尼爾夾在腋下的散裝冊。
“這就是那本法文原稿？”
“對，它好好待在斯維恩客廳的書架上，既沒有被人爭奪，也沒有被藏起來。”尼爾沉默了片刻，“它有問題。”
“你打算怎麽辦？”
“斯維恩最後見到的人是護林員懷斯麽？”尼爾坐上車，把劇本小心地收進儲納箱，“我想見見他，看看斯維恩身上有沒有什麽奇怪的地方……”
此時，鎮子的另一邊，齊裏卡城際火車站。
艾伯特.n.威爾馬斯教授風塵仆仆地提著箱子從火車上下來，一下車就拉住火車站的工作人員。
“女士，我是密斯卡托尼克大學的教授艾伯特.n.威爾馬斯，請問最近鎮上發生過什麽怪事麽？”
“怪事？”站台引導員警惕地退了一步。
“對，怪事。”威爾馬斯抹了抹臉上的汗，“我想想，比如有人目擊會飛的龍，還有會變形的果凍，它們的樣子像鼻涕，青灰色的，很惡心。”
引導員又退開了一步：“先生，我不喜歡新怪談，而且，我有男朋友。”
威爾馬斯愣了一下，蹭蹭拉近好不容易分開的距離，丟下箱子抓住引導員的胳膊。
“小姐，我問的是有沒有人看到過這些，那些看到的人在哪。我不介意你有沒有男朋友……”
他突然想起摩根教他的號稱百試百靈的搭訕法子，趕緊補充。
“對了，你什麽時候下班？或許我們可以去酒吧……”
啪！
威爾馬斯震驚地捂著臉：“小姐，你為什麽打我？”
“我說了我有男朋友！”引導員麵色赤紅，“變態，滾開！”
叮鈴！
沒有迴應。
房子裏沒有迴應，萊恩卻注意到來自身後的視線。
他警惕地迴過頭，看到鄰舍的門前站著一個牽著拉布拉多的老太太，一身大紅色的衣服，似乎正要出門溜狗。
“先生，你找斯維恩先生？”
萊恩扣上槍套轉過身，邁著大步走向老太太。
“我找斯維恩先生，丹尼爾.斯維恩先生，請問他在麽？”
聽到萊恩一口報出斯維恩的名字，老太太臉上的警惕消減了八分。
“太不巧了，先生。”她說，“斯維恩先生已經三天沒露麵了，護林員懷斯先生是最後見到他的人。”
“三天前他又送給懷斯先生一車自己種的南瓜，然後就不見了，沒人知道他去了哪。”
萊恩揚了揚眉毛：“送南瓜？聽起來斯維恩先生和護林員懷斯先生很要好？”
“他們不算要好。我是說斯維恩先生是個孤僻的好人，種南瓜和送南瓜是他的癖好。但我們家裏都有未成年的孩子，特別是女孩子。你知道……他隻能經常送給懷斯先生。”
“啊，我知道。”萊恩了然地點點頭，“女士，請問方便告訴我懷斯先生住在哪麽？”
“懷斯先生？”老太太又警惕了，“您恰好也認識懷斯先生？”
“不不不，我不認識懷斯先生。我們隻是懷疑斯維恩先生失蹤了，我們正在調查這個事情。”
“調查？你們是私家偵探？”
“我們是偵探。”萊恩一臉正義，“但不是私家的，女士，我們是boi。”
……
斯維恩的地下室並不是那種正常的地下室。
它是一個地窖，擺著很多南瓜，有一個酒櫃，裏麵潮濕，陰冷，而且腐朽。
這很不正常。
尼爾看到酒櫃裏的酒很高級，以幹邑地區的白蘭地為主，有少量紅酒和香檳，都是法國的原產。
這些酒在如今的世道每一支都價值上百美元，儲存它們需要幹燥和控溫，而在這個潮濕的地下卻收著五六十支。
尼爾抽出一瓶，抹掉上麵的水漬。
玻璃瓶中的酒液並沒有明顯的變質，一點也看不出保養不善的樣子。
“晚上想喝一點麽？”尼爾問洛伊。
洛伊明顯愣了一下：“去班的酒吧？”
“暫時我們可不適合去那。”尼爾把手上的酒遞給洛伊，“我們可以在酒店喝。”
“哇哦……白蘭地，我從沒喝過這麽高級的酒……”
“晚上你就能喝到了。”
尼爾繼續查看。
洛伊所說的恐怖的東西在地下室的台階，一個人形的掙紮的水痕，與號角報社沙發上的水痕很像，隻是身形比報社主編詹姆斯.奇卡纖細不少，而且矮小。
尼爾皺著眉問：“洛伊，你見過丹尼爾.斯維恩麽？他是不是個瘦小的男人？”
“斯維恩先生……我沒有和他見過麵，但我聽維納先生罵過他，因為他總是在劇本討論的時候刁難劇團。”
“他怎麽罵的？”
“嗯……該死的侏儒？”
該死的侏儒？
尼爾若有所思地看著台階上的人形濡濕，這個印子不太像侏儒，更像是一個纖細矮小的女人。
但它確實有可能是斯維恩，因為拓印是會變形的，模糊的邊沿很可能把一個胖子變瘦，也可能讓一個男人的影象顯出女人的纖細來。
尼爾又仔細檢查了一遍地窖，再沒有第三個發現。
“我們走吧。”尼爾看著地下室的入口，“萊恩一直沒下來，我有點擔心他。”
兩人結伴重迴樓上，在玄關沒有看到開門的痕跡，在二樓和閣樓也沒有找到新的異常。
萊恩沒有進房子？
尼爾懷著疑惑原路返迴，在車邊，看到萊恩正在和一位牽狗的老太太揮手告別。
“你居然跑去搭訕了？”等萊恩迴來，尼爾斜靠在車邊調侃。
萊恩不置可否，輕聲說：“丹尼爾.斯維恩在三天前失蹤了，最後見到他的人是護林員懷斯，住在林子南邊的護林人小屋裏。”
“三天。”尼爾迴憶著屋子裏的細節，“斯維恩迴過屋子，給自己做了飯。他應該是在吃飯的過程中失蹤的，我們在地下室找到了人的影子，印在木頭台階上。”
“果凍怪來過？”
“至少看起來像是來過。”尼爾撫摸著劇本的書脊，“那個人影和號角報社沙發上的一模一樣。”
萊恩舔了舔嘴唇。
“丹尼爾.斯維恩也被擄走了，我們現在怎麽辦？迴去找普羅耶.羅米爾，讓他把奧妮.貝利交出來？”
“普羅耶.羅米爾似乎變成了唯一的嫌疑人。”
尼爾皺著眉沉吟。
“三天前，丹尼爾.斯維恩向他要迴劇本，所以他命令不可名狀的信徒擄走了斯維恩，接著又擄走了奧妮.貝利。”
“前天，他擄走了比莉.珍。昨天是詹姆斯.奇卡、馬克斯.維納和阿瑟.羅迪。”
“看上去一切都沒有錯，但是……”尼爾看了眼手上的劇本，“他因為劇本做了這些事，為什麽沒有把劇本帶走？”
萊恩這才發現尼爾夾在腋下的散裝冊。
“這就是那本法文原稿？”
“對，它好好待在斯維恩客廳的書架上，既沒有被人爭奪，也沒有被藏起來。”尼爾沉默了片刻，“它有問題。”
“你打算怎麽辦？”
“斯維恩最後見到的人是護林員懷斯麽？”尼爾坐上車，把劇本小心地收進儲納箱，“我想見見他，看看斯維恩身上有沒有什麽奇怪的地方……”
此時，鎮子的另一邊，齊裏卡城際火車站。
艾伯特.n.威爾馬斯教授風塵仆仆地提著箱子從火車上下來，一下車就拉住火車站的工作人員。
“女士，我是密斯卡托尼克大學的教授艾伯特.n.威爾馬斯，請問最近鎮上發生過什麽怪事麽？”
“怪事？”站台引導員警惕地退了一步。
“對，怪事。”威爾馬斯抹了抹臉上的汗，“我想想，比如有人目擊會飛的龍，還有會變形的果凍，它們的樣子像鼻涕，青灰色的，很惡心。”
引導員又退開了一步：“先生，我不喜歡新怪談，而且，我有男朋友。”
威爾馬斯愣了一下，蹭蹭拉近好不容易分開的距離，丟下箱子抓住引導員的胳膊。
“小姐，我問的是有沒有人看到過這些，那些看到的人在哪。我不介意你有沒有男朋友……”
他突然想起摩根教他的號稱百試百靈的搭訕法子，趕緊補充。
“對了，你什麽時候下班？或許我們可以去酒吧……”
啪！
威爾馬斯震驚地捂著臉：“小姐，你為什麽打我？”
“我說了我有男朋友！”引導員麵色赤紅，“變態，滾開！”