【據說在世界被遺忘的黑暗角落裏】
【太古時代的邪惡生物依然在潛藏】
【據說門依然會在特定的夜晚開啟】
【放出地獄中的異型生物】
【至今……亦然】……
悠揚的提琴和低音薩克斯交相輝映，在搖曳的燭光下，深情的混沌的誦詩已經進行到尾聲。
這裏是荒涼公路咖啡館，大學裏的知識分子、鎮上的移民、時髦的有錢人和有錢的波西米亞人都喜歡這裏可口的法式鄉村菜肴。
店主裏德.範德維爾登和他的合夥人喬什偶爾會舉辦富有特色的讀詩會，但這裏最吸引人的還是那種互相交談、裝腔作勢、打情罵俏的頹廢的布爾喬亞氛圍。
尼爾和哈瑞對坐在靠窗的一張單獨小桌，麵前擺放著香氣撲鼻的皇家咖啡，一朵幽藍的火苗正在咖啡中心靜靜燃燒。
火苗不一會就燃盡了，空氣裏飄蕩著白蘭地的香味，尼爾拾起匙子攪拌咖啡，一邊攪，一邊饒有興致地打量哈瑞的憨態。
哈瑞正在欣賞自己腿上的新絲襪。
絲襪是純白色的，真絲，采用最新式的編織方法。
它們擁有不可思議的彈性，飽滿而有光澤地貼合在腿上，塑造出小腿的曲線與大腿的豐腴，還與她的米色套裝相得益彰。
哈瑞對她的新絲襪愛不釋手，連帶的對今天新認識的、多金的博學的英俊的尼爾也建立起了滿分的第一印象。
他們已經熟絡地互稱名字了，哈瑞用這點小小的心機巧妙地迴避了至今不知道對方姓氏的尷尬。
“尼爾。”她笑顏如花，“謝謝你的絲襪。”
尼爾舉起杯迴敬了這聲謝謝：“我說過，我喜歡看到漂亮的絲襪穿在更漂亮的腿上，蘿貝塔，這是它們的榮幸，也是我的。”
“再說一次，你的嘴真甜。”哈瑞的臉不爭氣地紅了一下，“尼爾，你說你在波士頓工作？”
“波士頓環球報，但我不僅為他們供稿，也為紐約郵報和羅切斯特日報供稿。”
“時髦的自由撰稿人。”哈瑞感歎了一聲，“所以你盯上了阿卡姆的黑幫？”
尼爾輕啜了一口咖啡：“蘿貝塔，這一路上都是你在問話。你幾乎知道了我的全部，而我卻對你一無所知，這不公平。”
“我麽？”哈瑞臉上看不出半點小伎倆被拆穿的懊惱，從容地攪拌著咖啡，“我是阿卡姆人，在本地的公立高中畢業，畢業後做了一年服務員和半年電報員，之後就加入報社，今年是我成為記者的第三年。”
她飛快地摘述完自己平淡的人生，又迅速把話題轉迴來：“尼爾，你是怎麽盯上三葉草的？難道丹尼.奧班尼翁在波士頓露了馬腳？”
“他做過一些有趣的事。”尼爾語焉不詳地吐出一小點引子，“蘿貝塔，你為什麽調查他？”
“嘁，口風真緊！”
“我會把自己知道的東西說出來的。”尼爾笑起來，“但我們之間需要更熟悉些。”
“更熟悉……”哈瑞輕咬著自己的嘴唇，頷首，抬眼，“需要我邀請你去公寓用餐麽？”
“我確實拒絕不了那樣的方式，但是……你調查奧班尼翁很久了？”
最後的美人計也失敗了……
哈瑞泄氣地丟掉咖啡匙：“兩個月，我查了他兩個月。我掌握了一些證據，能證明他在使用河畔的一棟廢棄工廠倒賣假酒，而且有警察參與其中。”
“河畔的一棟廢棄工廠？”尼爾皺皺眉頭，“那裏似乎有許多廢棄工廠。”
哈瑞牢牢地閉緊嘴巴，瞪了眼，特別孩子氣地做了一個拉鏈的動作。
尼爾投降了。
“好吧好吧，我掌握了他倒賣人口的證據，還缺少最關鍵的一環，但我知道，它們躺在他的保險櫃裏。”
“倒賣！”哈瑞啪一聲壓住自己的嘴，一下子壓低聲音，“人口？！”
“是的，倒賣人口。”尼爾在關鍵的時候停下來，“哪一座廢棄工廠？”
“奧班尼翁在倒賣人口？！”
“蘿貝塔，哪一座廢棄工廠？”
“阿米蒂奇東街的鄧納姆磚場！該死的，快告訴我細節！”
尼爾突然伸出手指點在哈瑞的嘴唇上，輕輕地滑過，抹掉了嘴角的丁點奶泡。
哈瑞幾乎想張嘴把那根纖長的手指咬斷，就在這時，她聽到了腳步聲。
範德維爾登店長帶著可掬的笑容走過來，親手為他們端上一份黑森林蛋糕。
哈瑞疑惑地看著尼爾：“抱歉，我不記得我們點過蛋糕……”
“這是本店的贈送。”店長捧著一本書，“二位似乎是第一次來？”
“不算第一次。”尼爾說，“貴店的氛圍讓我印象深刻，尤其是誦詩會。”
“客人喜歡詩歌？”店長看上去格外地驚喜，“不知道您覺得剛才的詩怎麽樣？”
“才華橫溢，肆無忌憚，瘋狂，還有充分的想象力。”尼爾迴憶起自己見到祖謝坤的場景，強裝著鎮定，“總而言之，我很喜歡。”
“那可太好了！”
“好？”
店長把懷裏的書遞到尼爾麵前：“如果客人喜歡的話，想不想帶一本詩集走呢？”
“誒？”
詭異的推銷很快就水落石出。
裏德.範德維爾登和美國傑出的頹廢派詩人賈斯廷.傑弗裏是至交好友。
1920到1922年間，傑弗裏先生到歐洲遊曆，迴來後就變得神經混亂，很快就被送進了伊利諾伊州州立精神病院。
為了給他籌集治療費用，他的朋友約翰.恩內斯特.泰勒整理並出版了他的詩集，而他的其他朋友，包括範德維爾登店長在內則負責為其推銷。
不過尼爾眼前的這本可不是那些刊印了上千冊的大路貨，據店長說，這本書是1924年傑弗裏先生在短暫出院期間親手用一種奇怪的皮革裝訂並抄寫的，總共隻製作了20本。
它大概十六開大小，全書采用一種柔軟的、薄如蟬翼的、暗紅色帶著奇異花紋的特殊皮革，封底、封麵、書頁無一例外。
尼爾從未見過這種皮革，但他的手指摸在上麵，能感受到皮革表麵粗糙的絕對不利於書寫的顆粒質感。
這種質感在豔紅色鮮血一樣的文字處格外鮮明，從那些漂亮的一絲不苟的花體上，尼爾似乎能感受到輕微的，仿佛永遠也不會停歇的震動。
“《巨石的子民》。”尼爾呢喃著，“這是傑弗裏先生親手鐫抄的？”
“是的。”
“使用什麽材質？”
“我們都認不出來。”店長老實說，“不過傑弗裏堅持說它們屬於一種叫作鑽地魔蟲的怪物，我猜大概是穿山甲的親戚或是別的什麽。”
“鑽地魔蟲……”尼爾摸到書頁的邊沿，“我能打開它麽？”
“請，先生，它很結實，您可以隨便翻看。”
尼爾點頭表示感謝，輕輕地翻開了書的第一頁。
他看到血色的文字在暗紅的書頁上發光、流淌，就像鑽行在炎漿和裂隙的深淵，扭曲的長尾從一條溝壑輾轉到另一條溝壑。
【它們在無垠的地底穿行】
【吞噬一切有機或無機之物】
【它們的洞穴連通深淵與地獄】
【在巨石的哺育下，它們歡欣】……
尼爾聽到了耳語。
有個年輕的瘋癲的男人在他耳邊無意義的嗤笑，一邊笑一邊用零亂的斷句和肆意高低的聲音為他念詩。
他的唿吸毫無根據，經常在詞匯的正中間打斷，在粗重斷續的喘息中念出尾音，把整個詞整首詩撕扯得支離破碎。
尼爾看到一頭巨大的蠕蟲。
它似蛇又似烏賊，生活在滿是岩筍的地穴，堅韌細長的身軀覆蓋著粘稠的液體，下腹的位置長滿了巨型的觸須。
那些巨型觸須的末端是一簇扭曲脈動的小觸手或觸角，每一條的尖端都生有利齒。它的四隻眼睛等距地分布在“頭”上，閃動著忽明忽暗的紅光，把周遭的一切照亮。
它在鑽行，鑽行在地底，破碎了岩石。它來到一條幽深的不見天不見底的峽穀，被黑暗包裹著發出無聲的瀕死的呻吟。
黑暗在湧動，氣狀的霧狀的黑暗凝集向它，顯出密糖似不斷增生的粘稠和冰冷的本質。
空間傳蕩出鍾聲！
咣……
尼爾的胸猛顫了一下，骨瓷的咖啡杯哢一聲從正中開裂，琥珀色的液體灑滿了桌麵。
尼爾兀然驚醒過來，唿一聲推開椅子，抓著詩集大踏步後退。
他剛才分明感到有什麽要從身體裏出來，從靈魂和細胞的深處湧出，想吞沒眼前所有見到或沒見到的一切。
是摩根的舊印擋住了祂！
祂！祖謝坤！
尼爾劇烈地喘息，一隻手扶著牆，一隻手抓著詩。
他的眼神瘋狂而熾烈，緊攥著詩集的手微微顫抖：“店長先生，您剛才說想為朋友出售這本詩集？”
“是……呃……”店長手足無措地看著亂作一團的咖啡桌和尖叫著保護絲襪的女客人，“您想買它麽？”
“它的價格！”
“它的價格有點貴，因為是傑弗裏親手製作……”
“價格！”
“50美元！”
還沒有徹底逃開咖啡威脅的哈瑞震驚地推倒椅子：“50塊？一本破皮書要50塊？您瘋了麽？”
“或許……30塊也可以？”
尼爾啪一聲把一小遝英鎊拍在桌子上：“這裏是20鎊，包括詩集、咖啡和侍應的小費。我身上的美元不多，抱歉。”
他說著話抓住哈瑞的手腕，拖著哈瑞往店外跑。
哈瑞不明就裏地跟著，嘴巴裏兀自還在碎碎念叨。
“20鎊，超過90塊！尼爾，你還真是富家的少爺，就算你再喜歡，這些東西也用不了這麽多。”
“更何況他們根本沒有傳說的那麽好，你看那劣質的咖啡杯，上帝……”
叮鈴！
尼爾推開了咖啡館的大門。
太陽正在下山。
夕陽的餘輝灑在波光粼粼的密斯卡托尼克河上，尼爾翻手把哈瑞壓在牆上，深深一吻，打斷了女孩接下來的抱怨。
哈瑞俏臉通紅：“尼爾，我其實是個保守的姑娘……”
“關於你和我的調查，蘿貝塔，我有一個計劃。”
“嗯？”
“這個計劃可能會有一點冒險，所以，你有渠道能搞到槍麽？”
【太古時代的邪惡生物依然在潛藏】
【據說門依然會在特定的夜晚開啟】
【放出地獄中的異型生物】
【至今……亦然】……
悠揚的提琴和低音薩克斯交相輝映，在搖曳的燭光下，深情的混沌的誦詩已經進行到尾聲。
這裏是荒涼公路咖啡館，大學裏的知識分子、鎮上的移民、時髦的有錢人和有錢的波西米亞人都喜歡這裏可口的法式鄉村菜肴。
店主裏德.範德維爾登和他的合夥人喬什偶爾會舉辦富有特色的讀詩會，但這裏最吸引人的還是那種互相交談、裝腔作勢、打情罵俏的頹廢的布爾喬亞氛圍。
尼爾和哈瑞對坐在靠窗的一張單獨小桌，麵前擺放著香氣撲鼻的皇家咖啡，一朵幽藍的火苗正在咖啡中心靜靜燃燒。
火苗不一會就燃盡了，空氣裏飄蕩著白蘭地的香味，尼爾拾起匙子攪拌咖啡，一邊攪，一邊饒有興致地打量哈瑞的憨態。
哈瑞正在欣賞自己腿上的新絲襪。
絲襪是純白色的，真絲，采用最新式的編織方法。
它們擁有不可思議的彈性，飽滿而有光澤地貼合在腿上，塑造出小腿的曲線與大腿的豐腴，還與她的米色套裝相得益彰。
哈瑞對她的新絲襪愛不釋手，連帶的對今天新認識的、多金的博學的英俊的尼爾也建立起了滿分的第一印象。
他們已經熟絡地互稱名字了，哈瑞用這點小小的心機巧妙地迴避了至今不知道對方姓氏的尷尬。
“尼爾。”她笑顏如花，“謝謝你的絲襪。”
尼爾舉起杯迴敬了這聲謝謝：“我說過，我喜歡看到漂亮的絲襪穿在更漂亮的腿上，蘿貝塔，這是它們的榮幸，也是我的。”
“再說一次，你的嘴真甜。”哈瑞的臉不爭氣地紅了一下，“尼爾，你說你在波士頓工作？”
“波士頓環球報，但我不僅為他們供稿，也為紐約郵報和羅切斯特日報供稿。”
“時髦的自由撰稿人。”哈瑞感歎了一聲，“所以你盯上了阿卡姆的黑幫？”
尼爾輕啜了一口咖啡：“蘿貝塔，這一路上都是你在問話。你幾乎知道了我的全部，而我卻對你一無所知，這不公平。”
“我麽？”哈瑞臉上看不出半點小伎倆被拆穿的懊惱，從容地攪拌著咖啡，“我是阿卡姆人，在本地的公立高中畢業，畢業後做了一年服務員和半年電報員，之後就加入報社，今年是我成為記者的第三年。”
她飛快地摘述完自己平淡的人生，又迅速把話題轉迴來：“尼爾，你是怎麽盯上三葉草的？難道丹尼.奧班尼翁在波士頓露了馬腳？”
“他做過一些有趣的事。”尼爾語焉不詳地吐出一小點引子，“蘿貝塔，你為什麽調查他？”
“嘁，口風真緊！”
“我會把自己知道的東西說出來的。”尼爾笑起來，“但我們之間需要更熟悉些。”
“更熟悉……”哈瑞輕咬著自己的嘴唇，頷首，抬眼，“需要我邀請你去公寓用餐麽？”
“我確實拒絕不了那樣的方式，但是……你調查奧班尼翁很久了？”
最後的美人計也失敗了……
哈瑞泄氣地丟掉咖啡匙：“兩個月，我查了他兩個月。我掌握了一些證據，能證明他在使用河畔的一棟廢棄工廠倒賣假酒，而且有警察參與其中。”
“河畔的一棟廢棄工廠？”尼爾皺皺眉頭，“那裏似乎有許多廢棄工廠。”
哈瑞牢牢地閉緊嘴巴，瞪了眼，特別孩子氣地做了一個拉鏈的動作。
尼爾投降了。
“好吧好吧，我掌握了他倒賣人口的證據，還缺少最關鍵的一環，但我知道，它們躺在他的保險櫃裏。”
“倒賣！”哈瑞啪一聲壓住自己的嘴，一下子壓低聲音，“人口？！”
“是的，倒賣人口。”尼爾在關鍵的時候停下來，“哪一座廢棄工廠？”
“奧班尼翁在倒賣人口？！”
“蘿貝塔，哪一座廢棄工廠？”
“阿米蒂奇東街的鄧納姆磚場！該死的，快告訴我細節！”
尼爾突然伸出手指點在哈瑞的嘴唇上，輕輕地滑過，抹掉了嘴角的丁點奶泡。
哈瑞幾乎想張嘴把那根纖長的手指咬斷，就在這時，她聽到了腳步聲。
範德維爾登店長帶著可掬的笑容走過來，親手為他們端上一份黑森林蛋糕。
哈瑞疑惑地看著尼爾：“抱歉，我不記得我們點過蛋糕……”
“這是本店的贈送。”店長捧著一本書，“二位似乎是第一次來？”
“不算第一次。”尼爾說，“貴店的氛圍讓我印象深刻，尤其是誦詩會。”
“客人喜歡詩歌？”店長看上去格外地驚喜，“不知道您覺得剛才的詩怎麽樣？”
“才華橫溢，肆無忌憚，瘋狂，還有充分的想象力。”尼爾迴憶起自己見到祖謝坤的場景，強裝著鎮定，“總而言之，我很喜歡。”
“那可太好了！”
“好？”
店長把懷裏的書遞到尼爾麵前：“如果客人喜歡的話，想不想帶一本詩集走呢？”
“誒？”
詭異的推銷很快就水落石出。
裏德.範德維爾登和美國傑出的頹廢派詩人賈斯廷.傑弗裏是至交好友。
1920到1922年間，傑弗裏先生到歐洲遊曆，迴來後就變得神經混亂，很快就被送進了伊利諾伊州州立精神病院。
為了給他籌集治療費用，他的朋友約翰.恩內斯特.泰勒整理並出版了他的詩集，而他的其他朋友，包括範德維爾登店長在內則負責為其推銷。
不過尼爾眼前的這本可不是那些刊印了上千冊的大路貨，據店長說，這本書是1924年傑弗裏先生在短暫出院期間親手用一種奇怪的皮革裝訂並抄寫的，總共隻製作了20本。
它大概十六開大小，全書采用一種柔軟的、薄如蟬翼的、暗紅色帶著奇異花紋的特殊皮革，封底、封麵、書頁無一例外。
尼爾從未見過這種皮革，但他的手指摸在上麵，能感受到皮革表麵粗糙的絕對不利於書寫的顆粒質感。
這種質感在豔紅色鮮血一樣的文字處格外鮮明，從那些漂亮的一絲不苟的花體上，尼爾似乎能感受到輕微的，仿佛永遠也不會停歇的震動。
“《巨石的子民》。”尼爾呢喃著，“這是傑弗裏先生親手鐫抄的？”
“是的。”
“使用什麽材質？”
“我們都認不出來。”店長老實說，“不過傑弗裏堅持說它們屬於一種叫作鑽地魔蟲的怪物，我猜大概是穿山甲的親戚或是別的什麽。”
“鑽地魔蟲……”尼爾摸到書頁的邊沿，“我能打開它麽？”
“請，先生，它很結實，您可以隨便翻看。”
尼爾點頭表示感謝，輕輕地翻開了書的第一頁。
他看到血色的文字在暗紅的書頁上發光、流淌，就像鑽行在炎漿和裂隙的深淵，扭曲的長尾從一條溝壑輾轉到另一條溝壑。
【它們在無垠的地底穿行】
【吞噬一切有機或無機之物】
【它們的洞穴連通深淵與地獄】
【在巨石的哺育下，它們歡欣】……
尼爾聽到了耳語。
有個年輕的瘋癲的男人在他耳邊無意義的嗤笑，一邊笑一邊用零亂的斷句和肆意高低的聲音為他念詩。
他的唿吸毫無根據，經常在詞匯的正中間打斷，在粗重斷續的喘息中念出尾音，把整個詞整首詩撕扯得支離破碎。
尼爾看到一頭巨大的蠕蟲。
它似蛇又似烏賊，生活在滿是岩筍的地穴，堅韌細長的身軀覆蓋著粘稠的液體，下腹的位置長滿了巨型的觸須。
那些巨型觸須的末端是一簇扭曲脈動的小觸手或觸角，每一條的尖端都生有利齒。它的四隻眼睛等距地分布在“頭”上，閃動著忽明忽暗的紅光，把周遭的一切照亮。
它在鑽行，鑽行在地底，破碎了岩石。它來到一條幽深的不見天不見底的峽穀，被黑暗包裹著發出無聲的瀕死的呻吟。
黑暗在湧動，氣狀的霧狀的黑暗凝集向它，顯出密糖似不斷增生的粘稠和冰冷的本質。
空間傳蕩出鍾聲！
咣……
尼爾的胸猛顫了一下，骨瓷的咖啡杯哢一聲從正中開裂，琥珀色的液體灑滿了桌麵。
尼爾兀然驚醒過來，唿一聲推開椅子，抓著詩集大踏步後退。
他剛才分明感到有什麽要從身體裏出來，從靈魂和細胞的深處湧出，想吞沒眼前所有見到或沒見到的一切。
是摩根的舊印擋住了祂！
祂！祖謝坤！
尼爾劇烈地喘息，一隻手扶著牆，一隻手抓著詩。
他的眼神瘋狂而熾烈，緊攥著詩集的手微微顫抖：“店長先生，您剛才說想為朋友出售這本詩集？”
“是……呃……”店長手足無措地看著亂作一團的咖啡桌和尖叫著保護絲襪的女客人，“您想買它麽？”
“它的價格！”
“它的價格有點貴，因為是傑弗裏親手製作……”
“價格！”
“50美元！”
還沒有徹底逃開咖啡威脅的哈瑞震驚地推倒椅子：“50塊？一本破皮書要50塊？您瘋了麽？”
“或許……30塊也可以？”
尼爾啪一聲把一小遝英鎊拍在桌子上：“這裏是20鎊，包括詩集、咖啡和侍應的小費。我身上的美元不多，抱歉。”
他說著話抓住哈瑞的手腕，拖著哈瑞往店外跑。
哈瑞不明就裏地跟著，嘴巴裏兀自還在碎碎念叨。
“20鎊，超過90塊！尼爾，你還真是富家的少爺，就算你再喜歡，這些東西也用不了這麽多。”
“更何況他們根本沒有傳說的那麽好，你看那劣質的咖啡杯，上帝……”
叮鈴！
尼爾推開了咖啡館的大門。
太陽正在下山。
夕陽的餘輝灑在波光粼粼的密斯卡托尼克河上，尼爾翻手把哈瑞壓在牆上，深深一吻，打斷了女孩接下來的抱怨。
哈瑞俏臉通紅：“尼爾，我其實是個保守的姑娘……”
“關於你和我的調查，蘿貝塔，我有一個計劃。”
“嗯？”
“這個計劃可能會有一點冒險，所以，你有渠道能搞到槍麽？”