星月公主府。


    「他們應約了?」單於佳靈抬眸,看著前來迴話的侍女。


    侍女笑道,「公主的貼子,他們哪裏敢不應約?不來,就不怕世人笑話他們?同為皇室公主,居然連賽馬也不敢來,看那些人還怎麽在北燕呆下去。」


    單於佳靈眼波一轉,「北院王呢,他去不去?」


    侍女迴道,「北院王府的僕人迴話說,要是那天王爺的政事不繁忙,也會前去觀上一觀的。」


    「那就好。」單於佳靈放下心來。


    她就不信,她比不過那個嬌弱的趙國公主。


    長得跟個花瓶一樣,除了擺著看著順眼,能有什麽用處?北院王怎會喜歡?


    她往鏡中的自己看去一眼,彎唇一笑,應該是她這種健康的小麥膚色的女孩,才配得上北院王。


    他們北燕的女人,要上得戰場,要打理家業,要會養牛養馬,而不是,隻會摘花撲蝶。


    ……


    賽馬是三天後。


    這一天,天氣變了,前一晚半夜時就忽然颳起了大風。今天一早,天就陰陰的,沒有太陽,天氣就不似前些天那麽的炎熱了。


    北燕地勢偏北,隻要一進入八月,秋天便來了。


    天氣涼爽,適合出遊。


    鳳紅羽起了個大早。


    她精心地貼好了人皮麵具,將一隻中間空心的金釵,插在髮髻上,金釵中裝著幾十隻細如頭髮絲的梅花針。


    單於佳靈邀請阮雨宸賽馬,一定又想幹什麽,以防她生事,鳳紅羽隻好暗中做好準備。


    除了這些,她又將一隻小小的金笛塞入衣領內。這是仿著鬱敏柔的骨笛做的音控笛,雖不如鬱敏柔的那隻精巧,但吹出的聲音,還是能隨心而控。


    梳好了頭髮,鳳紅羽挑了件天青色的褂衫穿了。


    阮雨宸也在益朱的服侍下,收拾齊整。


    她讓益朱和荷影先去收拾出門的物品,將鳳紅羽拉到一旁,小聲地問道,「你也要去?」


    鳳紅羽點了點頭,「當然了,我不去,你怎麽應付得了那個單於佳靈?」


    「可你的肚子——」阮雨宸伸手一指鳳紅羽的小腹,蹙眉說道,「騎馬可是件危險的事情。你吃得消嗎?」


    鳳紅羽笑了起來,「大嫂,我們同和親隊走散的那天,你沒見我騎得好好的嗎?」


    阮雨宸嘆了嘆,搖頭道,「那是半月前的事了,你現在是一天比一天要小心。再說了,那天隻有我們兩人騎馬,又不趕時辰,走走停停的並不吃力。可今天是賽馬!」


    「不妨事!你不必擔心。」鳳紅羽安慰她,肚子並不明顯,阮雨宸真是操碎心了。


    「有益朱跟著我,還有叔叔和鳳府的幾個護衛,我一人前去,並不會有事,你真是多此一舉。」阮雨宸反對說道,「不就是騎馬麽?我會騎!」


    「你不要小看了單於佳靈,她可是一肚子的壞水。」鳳紅羽說什麽也要跟著。


    阮雨宸勸說了半天,鳳紅羽仍要跟著她,無奈之下,她隻好同意了。


    ……


    明珠園的府門前,鳳鎮川已讓人備好了事先挑好的馬匹。


    幾匹彪悍的北方馬兒,口裏哼哧著停在府門的一側。


    鳳紅羽拍拍馬兒的肚子,笑道,「都是好馬。」


    「這是北院王送來的。」鳳鎮川道。


    阮雨宸正往台階下走來,冷嗤一聲,「要他多管閑事?」


    鳳紅羽:「……」


    鳳鎮川:「……」


    阮雨宸穿著短打的騎裝,她翻身上馬,朝愣住的二人說道,「走了!」


    ……


    北燕國的京城,和南方的趙國京城不同,地勢平坦,城裏城外,隨處可見平地草場。


    單於佳靈相約賽馬的地方,是城南一處皇家圍場,專供大都的高門貴族子弟們,前來練習騎射。


    北燕國地廣,各個城池間,相隔都很遠。加上他們主要以養牛羊為生,所以,每個人從五歲起,就開始學騎馬。


    京中每年還會辦上兩場賽馬,用來表揚騎術精湛的人。


    對參賽的人要求也不高。無論男女,隻要是年紀在十歲以上的都可以參加。


    比賽還有彩頭。並且,這是個一展自己身手的好機會,男子可以一賽成名被皇帝器重選入軍中,女子也會因此贏來更多夫人們的關注,而選上個好婆家。


    官方重視賽馬,人們私底下,當然也會進行比試了。


    好友親朋們,更是常常相約比賽。


    鳳紅羽和阮雨宸一行人到了圍場附近時,發現還有其他北燕子弟前來。而且,來的人還不少。


    三三兩兩的,說笑著騎馬進了圍場。話說迴來,北燕第一公主單於佳靈辦賽馬比賽,誰人敢不來?


    阮雨宸會騎馬,但這種聚會,卻是頭一次參加。


    做姑娘家時,她是庶女,上頭有個時時想要她命的大夫人,別說是出門參加聚會了,在家中連小姐的日子,都沒有過過一天。之後隨鳳昱去了京城,鳳昱忙於軍務,很少帶她進門應酬。再之後,她跟鳳昱大婚了成了少夫人,則跟著林氏學起了管家,更加沒有機會出來玩。


    現在,她看到眼前一群朝氣蓬勃的青年男女從她麵前跑過,阮雨宸的眼中生出幾分羨慕來。


    羨慕歸羨慕,但青春已不在,她已是個婦人,玩樂,是少年男女們的事。


    「不知永定公主是否願意,同本王賽一場馬?」鳳昱不知幾時騎馬而來,和阮雨宸的馬兒並排而立,他看了她一眼,微笑問道。


    阮雨宸性情恬靜,平時的打扮,也多是溫柔賢淑的模樣。今天為了騎馬,她穿著一身黛青色的短衫,腳登一雙墨色的牛皮靴子,梳著未嫁女的髮辮,英姿颯爽,仿佛年輕了五六歲。


    和這些十來歲的年輕姑娘們比起來,更多了一些韻味。


    阮雨宸正要開口,卻見幾個年輕的姑娘,說笑著一起打馬朝鳳昱策馬而來,她馬上沉下臉來,將頭一偏,「不願意!」


    鳳昱:「……」


    然後,她揚了揚馬鞭子,率先跑進圍場。


    鳳紅羽和鳳鎮川看了鳳昱一眼,帶著荷影益朱和冷劍,匆忙跟上前。


    「北院王,你也來了?」姑娘們圍著鳳昱雀躍說道。


    鳳昱口裏「策」了一聲,冷著臉打馬離開。


    姑娘們:「……」


    ……


    進了圍場,鳳紅羽發現今天來的人不少。


    有北燕的官員,還有兩個住在京城的王世子。


    在幾棵大樹下,設有看台,坐著一眾城中的貴夫人們。


    單於佳靈坐在看台旁的一匹馬上,正翹首張望著什麽。


    鳳紅羽和阮雨宸騎馬緩緩而行,看台處的單於佳靈看到了他們一行人,眯了下眼,馬上策馬而來。


    「永定公主!歡迎歡迎,我還以為,你不會來呢!」單於佳靈傲然一笑。


    「為什麽不來呢?」阮雨宸淺笑,「大家都來了,我為何不來?」


    「是呀,今天給本公主捧場的人不少,永定公主正好可以大展身手,向我大都的子弟們,炫耀一下馬術。」單於佳靈彎唇笑道。


    「不敢,有星月公主珠玉在前,永定是班門弄斧呢。」阮雨宸微笑。


    單於佳靈暗中咬了咬牙,好一張利嘴,她訕笑道,「請吧,賽馬可有講究,來聽聽規矩。」


    「好,星月公主請。」阮雨宸朝她點了點頭,微微一笑,帶著鳳紅羽幾人跟著單於佳靈往看台處而來。


    這個時候,也有不少城中的年輕男女們,紛紛打馬往看台處來。


    一個一個穿得精神抖擻,都是受了單於佳靈相約,前來賽馬的貴族子弟。


    不過,鳳紅羽發現了一個問題。


    這些人,家中都比較富有,帶來的坐騎,卻都是普通的馬匹。


    不是來賽馬嗎?為什麽帶來這麽普通的馬兒?就不怕輸?還是不想贏了單於佳靈?給單於佳靈一個麵子?


    正在她疑惑時,看台處,一個官員模樣的人站起身來,高聲的說道,「諸位,諸位,請安靜。星月公主建議,為了公平起見,今天諸位帶來的馬匹全部不準用,一律用公主提供的統一的馬匹!」


    原來是這樣,鳳紅羽心下瞭然,難怪來的人無所謂呢,隨意的牽了匹馬而來。


    前來應約比賽的人,男男女女有近百人。


    單於佳靈請來的司禮官,按著登記的名字,將應約比賽的人,分成男女兩組。


    然後,又將男子組和女子組,細分成若幹個小組,每組六個人比試。接著,再讓每組的勝出者進行比試,選出男子組和女子組各一名冠軍。


    彩頭是產自北燕的一匹汗血寶馬。


    鳳鎮川和齊王世子也被邀請了,分到了男子組。


    鳳鎮川十來歲就跟著鳳繼業上戰場,雖不像一些少年那般,騎馬時玩出花樣的展示著身手,但他是實實在在的會騎術,曾在軍營中做過教官,馬技自然也不在話下。


    齊王世子身出高門,在趙國京城,也常常約上三五好友,去西山兵營裏歷練,對於騎馬,也是熟練得很。


    眼下,就隻剩阮雨宸了。她的馬術,還是早些年跟著鳳昱學的,騎馬小步而行不在話下,疾馳逛奔,她卻沒有試過。


    「不要慌,抓緊韁繩,一切有我呢!」鳳紅羽安慰她。


    「好,我會小心。」阮雨宸點頭。


    拿不到第一,但不能輸得太難看,否則,今後她別想在北燕的貴族圈子裏呆下去。


    鳳紅羽凝神聽著司禮官的報名,待聽到阮雨宸跟蕭家的兩姐妹分到一起時,不禁皺了下眉。


    蕭燕的娘家人,個個都上過戰場,男男女女,連僕人在內,都精通騎術,蕭家姐妹,自然不在話下。


    而且,那兩姐妹長得身材壯實,要是在比賽中搞鬼,阮雨宸可是會吃虧。


    她抬頭往蕭家二女那兒看去,那兩人正往阮雨宸這兒看來,神色得意。


    鳳紅羽眯著眼,心中想著,可能會出現的對策。


    這時,荷影朝她快步走來,低聲說道,「小姐,有問題。」


    鳳紅羽眸色一閃,「什麽問題?」


    荷影道,「剛才,冷劍看見有幾人腳步匆匆地往前方馬匹停放處而去,一時好奇便悄悄地跟了上去。結果發現,那些人在幾匹馬的馬鞍處動著手腳,用刀子割著馬鞍上的牛皮帶。」


    「動馬鞍的手腳?」鳳紅羽眯著眼,「這些人,想幹什麽?」


    荷影搖頭,「不清楚,不過,冷劍說,他將那些馬鞍有問題的馬兒做了記號。灑了不少千裏香。」


    鳳紅羽揚唇一笑,「這個冷劍,倒是了解我。」她的鼻子,些微的氣息都會聞出來,何況,是香味濃鬱的千裏香?「我知道了,接著去暗查,小心單於佳靈搞鬼。」


    「是。」荷影點了點頭,混入人群中,離開了。


    鳳紅羽又接著看向主看台那兒,聽著比賽的規矩。


    這次的比賽規則是,前方有一處林子。誰最先從林子裏搶到樹上綁著的野兔,再折迴主看台處,便算是贏,很簡單。


    單於佳靈同蕭家二女打了個眼神,她的唇角勾了勾。隻要到了林中,這裏的人看不見她們了,她可以將阮雨宸抓住。


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