州牧府邸中整理出一個院子，專供帝後居住。男人們在前廳商量正事，蒼鬱獨坐在居室裏，無事可做。陳複尋了幾個丫鬟婆子供她差遣，又遣了自己的媳婦張氏陪她說話。說來奇怪，祁州民風彪悍，女人們同別處卻並沒有什麽不同，多是溫柔婉約的，譬如張氏。
張氏是個看來柔弱的小女人，麵對蒼鬱時有些許緊張，不知該和她說什麽，也不敢多說話，多數時候隻是悶著頭做些女人家的活計。
蒼鬱亦尋不到話和她說。若是姬杼，大約能問出許多話來，一如一路上他所做的那樣，無論在哪裏，無論對方是誰，他總能和對方聊上一陣。
平日遠在京城，他所能獲知的一切都由別人轉述，其中多少隱瞞和謬誤都無從得知。便是花了大力氣對官員進行考核，也難保有人心存僥幸，鋌而走險。
為此他從不肯放過任何一個旁敲側擊的機會。
可蒼鬱做不到。
以往有姬杼開口，她隻管自己就好，並不會感覺到其間的差異；而當她獨自麵對時，這種差異便極其明顯地凸顯出來——他的江山，他隨時放在心上；而她打定了主意要奪他的江山，卻絲毫也沒有想過以後要怎麽辦。
她所想的隻是往後再無人能操控她的命運，她所珍視的人的命運，可故事能夠在最完美時戛然而止，人生卻不能。縱然姬杼死了，他身邊的人察覺不到是她下的手，然後呢？
她的心機與手段能夠挑撥心懷嫉妒與貪念的後宮女人，能夠算計寵著她的男人，可世上並不是隻有這麽些人。
譬如正令男人們焦頭爛額的世族。兵臨城下，陳複原本試圖將帝後送出城，然而祁州四個城門俱被圍起，對方是鐵了心不叫帝後迴京。
從城門上看下去，銀白的雪地上，烏色鐵甲、各色戰旗的顏色十分突出，便是大雪礙了視線，也能清晰地令人知道，世族這次的陣仗相當龐大。
“約莫四十萬人。”當姬杼問起城內有多少人時，陳複說：“而祁州城內加上老殘病弱，全部也不過二十萬。”
四十萬？伐吳也不過百萬人。她要麵對的，除了朝臣們，還有這些隻管自己榮華富貴的世族。姬杼花了這麽多年尤未能清除他們的勢力，屆時幼子寡母，能做的又有多少？
縱有葉卿與蒼森，又會有多少人肯聽她的？
她似乎太衝動了些，小覷了原本隻屬於男人們的世界。
蒼鬱守著爐子，一直等到子時過去，姬杼才麵帶疲色地迴來了。
雪太大，盡管有天刑為他撐著傘，大氅上仍有大半截落滿了雪花。陳複家中炭的儲備不比宮裏，屋子裏並沒有天太暖，但總歸比外麵暖得多，蒼鬱為他解下大氅時，雪花便化了大半，觸手俱是冰冷的雪水。
姬杼從她手中抽走大氅，自行掛到一邊：“雪化了，會涼到你的手，朕自己來吧。——這樣晚了，你怎地還不睡？”
爐子上放了一口小鍋，蒼鬱揭開鍋，裏麵是熱氣蒸騰的湯。“等你迴來啊。”她柔聲說，拿起一旁的湯勺和碗，為他盛湯：“張氏說你們晚膳並沒有吃多少，送去的點心也沒人動，怕你餓著，特意燉了湯等你迴來吃。情況再緊急，也不能餓著肚子，否則哪裏有力氣呢？”
姬杼揚起唇角，接過湯碗的同時在她額上親了一下，笑道：“還是阿鬱貼心。”
蒼鬱抿唇笑了笑，提醒他：“冬天湯涼得快，快些喝了吧。”
姬杼沒提及同陳複商量了些什麽，蒼鬱也沒問。直到兩人就寢，蒼鬱闔眼打算睡了，姬杼才出聲問懷裏的女人：“阿鬱不擔心麽？”
蒼鬱眼睛也沒睜，聲音帶著濃濃的睡意：“擔心什麽？”
“人數對比懸殊，而世族下了決心要置朕於死地。”局勢是顯而易見的，這場戰鬥注定不容易。雖說他並非全無後著，然而並沒想到世族會這樣快得知他的行蹤，等玄甲軍南下須得一些時日。從知曉情勢危急之時起到現在，她都未曾害怕過，放在心上的也不過是他是否餓著。
“你在，有什麽好擔心的？睡吧，明日一定也會很忙碌。”她嘟噥著，不欲更多言。
不多時，她便沉沉睡去。
你在，有什麽好擔心的？
姬杼咀嚼著這句話，將懷中女人摟得更緊了些。
接下來的好幾天，姬杼都是三更半夜才迴來，甚至迴來吃了點熱的飯菜就又披了大氅出門去了。他留了阿憶護著她，另三人則已好幾日不見蹤影。
阿憶對蒼鬱來說，一直是個極其神秘的存在。這個女人眉目清淡，麵相十分奇特——雖說她原本就不太擅長識人，可她若是費心去記，還是能記得的；再不然每日看見，也不會忘記。可唯有阿憶，蒼鬱每迴看到，都要先想一想她是誰。
阿憶的臉能令她想起許多人，可也十分容易遺忘。
姬杼下令叫阿憶守護蒼鬱，阿憶就寸步不離地跟著，她去如廁，阿憶也會在門外守著，更不用說別的，隻夜裏姬杼迴來了才離開。
阿憶從不多話，或者說，隻要蒼鬱不問她，她絕不會開口；若是蒼鬱問了，她若能在十個字以內迴答，絕不會說十一個字。
她安靜得就像不存在一樣，可又讓人強烈地感覺到她無處不在，令蒼鬱時時要擔心自己無論做什麽，都被她看在眼裏。
“還是叫阿憶去護著你吧，我如今整日不出門，府裏人也不少，應當不會有事。”某天夜裏，蒼鬱同姬杼商量：“倒是你，整日在外麵，身邊還是多些人比較好。”
“每日炮彈轟鳴，難說不會波及到州牧府，你身子弱，須得有個可靠的人在你身邊。何況城裏有奸細，朕不放心。”姬杼拒絕了。他的拒絕本在蒼鬱意料之中，但她沒有想到，祁州城裏會有奸細。
“祁州人不是都恨著世族麽？”她不解地問：“如今世族攻城，他們竟還幫著世族？”
姬杼的身份並沒有對外公開——世族不敢說，陳複也不敢，而姬杼無所謂。城中百姓隻道世族是為著舊怨才來，壓根想不到是為了皇帝在此的緣故。
“無論在哪裏，總會有小人和例外。”
“那你的行蹤，是奸細出賣的？”
“不，若是奸細出賣的，他們不會那麽快。出賣朕的應當是西京裏的人。”姬杼眼神陰鶩。沒有人會容忍自己身邊有人心懷叵測，尤其為人尊者，更何況他極度憎恨謊言。
蒼鬱一看便知，若那人被他逮著了，一定不會有好下場。但那人一定也清楚這一點，所以他絕不會讓姬杼有活下來的可能。
“若是西京的某個人，他會攔著玄甲軍，不允玄甲軍南下麽？”蒼鬱想到嚴重的問題。祁州人數與世族私兵人數相差甚遠，如今最可依靠的就是千裏之外的玄甲軍，但若那人不想讓姬杼活著，在西京圍剿了玄甲軍呢？
“他一定會攔著，但也一定攔不住。”姬杼寬慰她。他沒有說的是，為此世族才會糾集這麽多人圍攻祁州——他們時間不多，必須快攻，在玄甲軍抵達之前破城。
可他不說，蒼鬱也能想得到。
城外每日炮火轟鳴，每一顆炮彈襲來，都會發出極大的聲響，緊接著是劇烈的震動。人們的尖叫與喧鬧、小孩子的哭聲和急於破壞安定的炮彈聲融在一起，夜裏姬杼迴得愈來愈晚，睡得愈來愈少，足以明了外麵那幫人打算怎麽做。
若是能阻截玄甲軍，他們隻需將祁州圍起，等它彈盡糧絕，而不會不惜鬧出這麽大的動靜。因為這樣做，一定會令驚擾到整個南方，消息遲早要傳到京城。久不見皇帝陛下的人們也未必能再繼續被隱瞞下去。世族的勢力大不如前，他們的逆行必將遭致人們的憤怒。
所以，必須快。
玄甲軍便是長驅直下馬不停蹄，少說也得二十天才能抵達祁州。而以姬杼的城府，這些日子以來，玄甲軍未必當真留在京城待命，那麽留給世族的時間，至多隻有十多天。
這也是為什麽大部分世族私兵被姬杼派遣去了吳國，他們仍湊足了四十萬人強攻的原因。
在祁州這幾天，對蒼鬱是十分新奇的體驗。
曾經她一生裏最抹不去的陰影是蒼氏主家強行將她和母親帶走，那麽多人，她們根本無處可逃。直到大炮的嗚鳴不絕於耳，風中都夾雜著城外廝殺的叫喊與血腥，她才開始覺得那時根本不算什麽。不過幾十個人，並沒有要人命的心思，同現在根本不能比。
丫頭仆婦們私底下會悄悄說哪裏的城牆被炸塌了，哪裏的房屋受到了波及，乃至為此戰死了多少人。祁州不缺兵器，但祁州人無論財力物力同聯手的世族如何能比？便是武器也比人弱三分。
蒼鬱未曾出門，不曾親眼瞧見；阿憶也不允她出門。她一直叫蒼鬱呆在外間，因為每到此時，房子就會像要被炸塌掉一般，外間好逃命。
所幸房子很穩固，一直都好好的。
張氏是個看來柔弱的小女人，麵對蒼鬱時有些許緊張，不知該和她說什麽，也不敢多說話，多數時候隻是悶著頭做些女人家的活計。
蒼鬱亦尋不到話和她說。若是姬杼，大約能問出許多話來，一如一路上他所做的那樣，無論在哪裏，無論對方是誰，他總能和對方聊上一陣。
平日遠在京城，他所能獲知的一切都由別人轉述，其中多少隱瞞和謬誤都無從得知。便是花了大力氣對官員進行考核，也難保有人心存僥幸，鋌而走險。
為此他從不肯放過任何一個旁敲側擊的機會。
可蒼鬱做不到。
以往有姬杼開口，她隻管自己就好，並不會感覺到其間的差異；而當她獨自麵對時，這種差異便極其明顯地凸顯出來——他的江山，他隨時放在心上；而她打定了主意要奪他的江山，卻絲毫也沒有想過以後要怎麽辦。
她所想的隻是往後再無人能操控她的命運，她所珍視的人的命運，可故事能夠在最完美時戛然而止，人生卻不能。縱然姬杼死了，他身邊的人察覺不到是她下的手，然後呢？
她的心機與手段能夠挑撥心懷嫉妒與貪念的後宮女人，能夠算計寵著她的男人，可世上並不是隻有這麽些人。
譬如正令男人們焦頭爛額的世族。兵臨城下，陳複原本試圖將帝後送出城，然而祁州四個城門俱被圍起，對方是鐵了心不叫帝後迴京。
從城門上看下去，銀白的雪地上，烏色鐵甲、各色戰旗的顏色十分突出，便是大雪礙了視線，也能清晰地令人知道，世族這次的陣仗相當龐大。
“約莫四十萬人。”當姬杼問起城內有多少人時，陳複說：“而祁州城內加上老殘病弱，全部也不過二十萬。”
四十萬？伐吳也不過百萬人。她要麵對的，除了朝臣們，還有這些隻管自己榮華富貴的世族。姬杼花了這麽多年尤未能清除他們的勢力，屆時幼子寡母，能做的又有多少？
縱有葉卿與蒼森，又會有多少人肯聽她的？
她似乎太衝動了些，小覷了原本隻屬於男人們的世界。
蒼鬱守著爐子，一直等到子時過去，姬杼才麵帶疲色地迴來了。
雪太大，盡管有天刑為他撐著傘，大氅上仍有大半截落滿了雪花。陳複家中炭的儲備不比宮裏，屋子裏並沒有天太暖，但總歸比外麵暖得多，蒼鬱為他解下大氅時，雪花便化了大半，觸手俱是冰冷的雪水。
姬杼從她手中抽走大氅，自行掛到一邊：“雪化了，會涼到你的手，朕自己來吧。——這樣晚了，你怎地還不睡？”
爐子上放了一口小鍋，蒼鬱揭開鍋，裏麵是熱氣蒸騰的湯。“等你迴來啊。”她柔聲說，拿起一旁的湯勺和碗，為他盛湯：“張氏說你們晚膳並沒有吃多少，送去的點心也沒人動，怕你餓著，特意燉了湯等你迴來吃。情況再緊急，也不能餓著肚子，否則哪裏有力氣呢？”
姬杼揚起唇角，接過湯碗的同時在她額上親了一下，笑道：“還是阿鬱貼心。”
蒼鬱抿唇笑了笑，提醒他：“冬天湯涼得快，快些喝了吧。”
姬杼沒提及同陳複商量了些什麽，蒼鬱也沒問。直到兩人就寢，蒼鬱闔眼打算睡了，姬杼才出聲問懷裏的女人：“阿鬱不擔心麽？”
蒼鬱眼睛也沒睜，聲音帶著濃濃的睡意：“擔心什麽？”
“人數對比懸殊，而世族下了決心要置朕於死地。”局勢是顯而易見的，這場戰鬥注定不容易。雖說他並非全無後著，然而並沒想到世族會這樣快得知他的行蹤，等玄甲軍南下須得一些時日。從知曉情勢危急之時起到現在，她都未曾害怕過，放在心上的也不過是他是否餓著。
“你在，有什麽好擔心的？睡吧，明日一定也會很忙碌。”她嘟噥著，不欲更多言。
不多時，她便沉沉睡去。
你在，有什麽好擔心的？
姬杼咀嚼著這句話，將懷中女人摟得更緊了些。
接下來的好幾天，姬杼都是三更半夜才迴來，甚至迴來吃了點熱的飯菜就又披了大氅出門去了。他留了阿憶護著她，另三人則已好幾日不見蹤影。
阿憶對蒼鬱來說，一直是個極其神秘的存在。這個女人眉目清淡，麵相十分奇特——雖說她原本就不太擅長識人，可她若是費心去記，還是能記得的；再不然每日看見，也不會忘記。可唯有阿憶，蒼鬱每迴看到，都要先想一想她是誰。
阿憶的臉能令她想起許多人，可也十分容易遺忘。
姬杼下令叫阿憶守護蒼鬱，阿憶就寸步不離地跟著，她去如廁，阿憶也會在門外守著，更不用說別的，隻夜裏姬杼迴來了才離開。
阿憶從不多話，或者說，隻要蒼鬱不問她，她絕不會開口；若是蒼鬱問了，她若能在十個字以內迴答，絕不會說十一個字。
她安靜得就像不存在一樣，可又讓人強烈地感覺到她無處不在，令蒼鬱時時要擔心自己無論做什麽，都被她看在眼裏。
“還是叫阿憶去護著你吧，我如今整日不出門，府裏人也不少，應當不會有事。”某天夜裏，蒼鬱同姬杼商量：“倒是你，整日在外麵，身邊還是多些人比較好。”
“每日炮彈轟鳴，難說不會波及到州牧府，你身子弱，須得有個可靠的人在你身邊。何況城裏有奸細，朕不放心。”姬杼拒絕了。他的拒絕本在蒼鬱意料之中，但她沒有想到，祁州城裏會有奸細。
“祁州人不是都恨著世族麽？”她不解地問：“如今世族攻城，他們竟還幫著世族？”
姬杼的身份並沒有對外公開——世族不敢說，陳複也不敢，而姬杼無所謂。城中百姓隻道世族是為著舊怨才來，壓根想不到是為了皇帝在此的緣故。
“無論在哪裏，總會有小人和例外。”
“那你的行蹤，是奸細出賣的？”
“不，若是奸細出賣的，他們不會那麽快。出賣朕的應當是西京裏的人。”姬杼眼神陰鶩。沒有人會容忍自己身邊有人心懷叵測，尤其為人尊者，更何況他極度憎恨謊言。
蒼鬱一看便知，若那人被他逮著了，一定不會有好下場。但那人一定也清楚這一點，所以他絕不會讓姬杼有活下來的可能。
“若是西京的某個人，他會攔著玄甲軍，不允玄甲軍南下麽？”蒼鬱想到嚴重的問題。祁州人數與世族私兵人數相差甚遠，如今最可依靠的就是千裏之外的玄甲軍，但若那人不想讓姬杼活著，在西京圍剿了玄甲軍呢？
“他一定會攔著，但也一定攔不住。”姬杼寬慰她。他沒有說的是，為此世族才會糾集這麽多人圍攻祁州——他們時間不多，必須快攻，在玄甲軍抵達之前破城。
可他不說，蒼鬱也能想得到。
城外每日炮火轟鳴，每一顆炮彈襲來，都會發出極大的聲響，緊接著是劇烈的震動。人們的尖叫與喧鬧、小孩子的哭聲和急於破壞安定的炮彈聲融在一起，夜裏姬杼迴得愈來愈晚，睡得愈來愈少，足以明了外麵那幫人打算怎麽做。
若是能阻截玄甲軍，他們隻需將祁州圍起，等它彈盡糧絕，而不會不惜鬧出這麽大的動靜。因為這樣做，一定會令驚擾到整個南方，消息遲早要傳到京城。久不見皇帝陛下的人們也未必能再繼續被隱瞞下去。世族的勢力大不如前，他們的逆行必將遭致人們的憤怒。
所以，必須快。
玄甲軍便是長驅直下馬不停蹄，少說也得二十天才能抵達祁州。而以姬杼的城府，這些日子以來，玄甲軍未必當真留在京城待命，那麽留給世族的時間，至多隻有十多天。
這也是為什麽大部分世族私兵被姬杼派遣去了吳國，他們仍湊足了四十萬人強攻的原因。
在祁州這幾天，對蒼鬱是十分新奇的體驗。
曾經她一生裏最抹不去的陰影是蒼氏主家強行將她和母親帶走，那麽多人，她們根本無處可逃。直到大炮的嗚鳴不絕於耳，風中都夾雜著城外廝殺的叫喊與血腥，她才開始覺得那時根本不算什麽。不過幾十個人，並沒有要人命的心思，同現在根本不能比。
丫頭仆婦們私底下會悄悄說哪裏的城牆被炸塌了，哪裏的房屋受到了波及，乃至為此戰死了多少人。祁州不缺兵器，但祁州人無論財力物力同聯手的世族如何能比？便是武器也比人弱三分。
蒼鬱未曾出門，不曾親眼瞧見；阿憶也不允她出門。她一直叫蒼鬱呆在外間，因為每到此時，房子就會像要被炸塌掉一般，外間好逃命。
所幸房子很穩固，一直都好好的。