（12）
翻過不知道多少個草坡，長途跋涉幾天幾夜。為了避開追兵，他們特意繞開了大路，走了一個迂迴，終於在碧綠無垠的蒼茫大地之上找到了歸宿——又一支隊伍聞訊趕來投奔。
隊伍中的頭領與大營守卒攀談少時，便即跟隨引路小廝走進營地。
這支隊伍約莫五十人，披甲者不過十位，大多數人形駭神枯，似是倉皇出走所致，隻不過人人皆備戰馬，據稱他們是從賀拔勝賬下趁夜盜馬出走的。
是時正值用膳吃飯之際，各個大營都在起灶煮湯，陣陣炊煙飄在空中，很是誘人。這對於適才進入營地的那支隊伍而言，毫無疑問是極大的誘惑。
他們由於連日的奔波導致缺糧缺水，嘴唇幹裂、肚餓無力，雙眼因缺乏休息而布滿血絲，若能在這時喝上一碗肉湯，然後睡上一覺，再不會有比這更美好的事情了。
很快，肉和香辛料的氣味像一隻無形的大手，揪住了每一個人的心。
“大哥，弟兄們幾天幾夜沒吃沒喝，不知能否……”
“你倒早說呀！這有何難？”引路小廝道：“來來來，給新來的弟兄們分一碗湯喝！”
“好！”
說罷，各營將士盛情相邀，其中不乏有人與那支隊伍中的人相識，畢竟在場諸位大都來自六鎮聯軍，本就同屬一個麾下，現在不過是再次成為戰友而已。
新兵老兵們、舊識新識們，大家都湊在一起喝湯吃肉。不過少頃，那支新隊伍中的人便發覺身在此地與身在賀拔氏帳下時完全不一樣。
這裏的將士們總是一副笑盈盈的模樣，卻感受不到一絲輕浮；他們自由自在，卻感受不到一絲散漫；他們分明生活在戰場，卻感受不到一絲乖戾。
可以在吃飯時看見有人彈琴助興，在營帳外看見有人蹲在水盆裏洗澡，在鐵匠附近看見有人在打磨自己的兵器，在校場上看見有人在演武習練，一切都很和諧有序。
“嘿哈！”不知何處傳來女人的聲響，有小廝琢磨道：“兄弟，你們這還有女人？”
“啊？你是說沈姑娘嗎？”有人迴道：“你瞧，她這兩天都在那練習揮劍呢！雖說這姑娘不經世事，可你千萬別惹她。”他欺身過去，輕言道：“據說，我們黃泉將軍喜歡她……”
“揮劍？”那小廝道：“難不成，她是想用劍，把那根木樁子砍倒下？”
“嗨，誰知道？我估摸著隻要是個腦袋沒壞的人應該都能想明白，用劍怎麽可能砍倒這麽粗的木樁子呢？”
話語間，沈瓊枝的唿哧聲從沒停歇過，她站在那根比自己還要高一截的木樁前不斷重複揮劍、收劍的動作，然而收效甚微，持續兩日的努力，換來的隻有不足半寸深的切口。
這樣厚重敦實的木樁，經常被用作帳篷的支柱所用，沈瓊枝或許不知道這樣的事情，但是她早已在心底暗暗猜想：白鳳斷不會輕易讓她通過考驗。
須臾，黃一笑應聲而至，他來到那支新隊伍麵前，問道：“你們，從何處來啊？”
頭領聽罷，旋即上前拱手敬道：“迴稟將軍，我等本是賀拔勝麾下，然不慎延誤了軍情，若是仍要迴去複命，必定會被斬首示眾，故而選擇來到此地投奔黃泉將軍與白鳳將軍。”
“無妨，此處將士原本也都是賀拔氏的部下。”黃一笑道：“在下黃一笑，弟兄們若是賞臉，就喊我一聲黃泉將軍。白鳳將軍正在思量軍機大事，不能抽身前來。你等暫且歇息，之後自會派人好好安頓。”
“是，謝過黃泉將軍！”頭領言罷，隨即下跪叩首，其餘數十人也一並跟隨。
“好，都起來吧，大家都是兄弟。”黃一笑話音剛落，便即注意到在仍在校場旁奮力揮劍的沈瓊枝，他走過去問了一句：“沈姑娘，你肚子餓嗎？”
“不餓。”沈瓊枝迴罷，又揮一劍。
“我看你連劍都拿不穩。”黃一笑走到士兵的營帳前舀來一碗肉湯，然後送到沈瓊枝麵前，繼續問：“你還要繼續堅持下去嗎？”
“當然！”沈瓊枝氣餒地說道：“連你也瞧不起我是吧？”
“怎麽會呢？你可是由舉薦的，不信你親自去問白鳳將軍。”黃一笑迴道：“但是，如果人不吃東西，那就沒力氣打仗。”他把肉湯遞得更近了，略帶腥膻香氣的羊肉湯令人食欲大增。
沈瓊枝點點頭，頗不情願地接受了這份好意。隻見她一口氣就把肉湯喝光，隨後徒手撿起肉渣子便往嘴裏送，絲毫不顧淑女形象，平日裏照顧傷員時任勞任怨、平易近人的沈瓊枝此刻已然不存在了。
“哈哈哈……”黃一笑突然連連嗤笑道：“若是沈姑娘吃不飽，就自己去那裏盛吧。”說罷，舉眾笑歎。
吃飽喝足後，沈瓊枝再次開始自己的曆練。在成百上千次的揮劍動作中，她慢慢摸索到了最省力氣的法子，但始終不能傷及麵前木樁分毫，反倒是手中的鐵劍越來越鈍蝕。
一種沒來由的不祥預感逐漸湧上心頭。
第三天，也是最後一天。
沈瓊枝按照慣例，一大早便獨自一人來到木樁前做準備，然後開始今天的考驗。
經過整整三天的沉澱，她的內心已經從當時的熱血上頭變得極為沉靜。她開始思考自己為何要執意拿起兵器入伍。是想替那個保護了自己的侍卒報仇？還是想殺光那些意欲冒犯自己、侮辱自己的柔然人？
“隻有這些就足夠了嗎？”她心想：“我到底還缺少些什麽……神樹、聖地，我為何總感覺心裏空蕩蕩的。”
她拿起劍，繼續揮。
“不知道……我也想不明白。”
“隻能揮劍，隻要揮劍！隻要能砍倒這根木樁子，我就能想明白了嗎？”
“第一下、第二下、第三下……”
沈瓊枝心裏默念著，就像她以往幾日所做的事情一樣。忽然間，鐵劍哐當一聲，竟被她砍折了，當場斷成兩半。
翻過不知道多少個草坡，長途跋涉幾天幾夜。為了避開追兵，他們特意繞開了大路，走了一個迂迴，終於在碧綠無垠的蒼茫大地之上找到了歸宿——又一支隊伍聞訊趕來投奔。
隊伍中的頭領與大營守卒攀談少時，便即跟隨引路小廝走進營地。
這支隊伍約莫五十人，披甲者不過十位，大多數人形駭神枯，似是倉皇出走所致，隻不過人人皆備戰馬，據稱他們是從賀拔勝賬下趁夜盜馬出走的。
是時正值用膳吃飯之際，各個大營都在起灶煮湯，陣陣炊煙飄在空中，很是誘人。這對於適才進入營地的那支隊伍而言，毫無疑問是極大的誘惑。
他們由於連日的奔波導致缺糧缺水，嘴唇幹裂、肚餓無力，雙眼因缺乏休息而布滿血絲，若能在這時喝上一碗肉湯，然後睡上一覺，再不會有比這更美好的事情了。
很快，肉和香辛料的氣味像一隻無形的大手，揪住了每一個人的心。
“大哥，弟兄們幾天幾夜沒吃沒喝，不知能否……”
“你倒早說呀！這有何難？”引路小廝道：“來來來，給新來的弟兄們分一碗湯喝！”
“好！”
說罷，各營將士盛情相邀，其中不乏有人與那支隊伍中的人相識，畢竟在場諸位大都來自六鎮聯軍，本就同屬一個麾下，現在不過是再次成為戰友而已。
新兵老兵們、舊識新識們，大家都湊在一起喝湯吃肉。不過少頃，那支新隊伍中的人便發覺身在此地與身在賀拔氏帳下時完全不一樣。
這裏的將士們總是一副笑盈盈的模樣，卻感受不到一絲輕浮；他們自由自在，卻感受不到一絲散漫；他們分明生活在戰場，卻感受不到一絲乖戾。
可以在吃飯時看見有人彈琴助興，在營帳外看見有人蹲在水盆裏洗澡，在鐵匠附近看見有人在打磨自己的兵器，在校場上看見有人在演武習練，一切都很和諧有序。
“嘿哈！”不知何處傳來女人的聲響，有小廝琢磨道：“兄弟，你們這還有女人？”
“啊？你是說沈姑娘嗎？”有人迴道：“你瞧，她這兩天都在那練習揮劍呢！雖說這姑娘不經世事，可你千萬別惹她。”他欺身過去，輕言道：“據說，我們黃泉將軍喜歡她……”
“揮劍？”那小廝道：“難不成，她是想用劍，把那根木樁子砍倒下？”
“嗨，誰知道？我估摸著隻要是個腦袋沒壞的人應該都能想明白，用劍怎麽可能砍倒這麽粗的木樁子呢？”
話語間，沈瓊枝的唿哧聲從沒停歇過，她站在那根比自己還要高一截的木樁前不斷重複揮劍、收劍的動作，然而收效甚微，持續兩日的努力，換來的隻有不足半寸深的切口。
這樣厚重敦實的木樁，經常被用作帳篷的支柱所用，沈瓊枝或許不知道這樣的事情，但是她早已在心底暗暗猜想：白鳳斷不會輕易讓她通過考驗。
須臾，黃一笑應聲而至，他來到那支新隊伍麵前，問道：“你們，從何處來啊？”
頭領聽罷，旋即上前拱手敬道：“迴稟將軍，我等本是賀拔勝麾下，然不慎延誤了軍情，若是仍要迴去複命，必定會被斬首示眾，故而選擇來到此地投奔黃泉將軍與白鳳將軍。”
“無妨，此處將士原本也都是賀拔氏的部下。”黃一笑道：“在下黃一笑，弟兄們若是賞臉，就喊我一聲黃泉將軍。白鳳將軍正在思量軍機大事，不能抽身前來。你等暫且歇息，之後自會派人好好安頓。”
“是，謝過黃泉將軍！”頭領言罷，隨即下跪叩首，其餘數十人也一並跟隨。
“好，都起來吧，大家都是兄弟。”黃一笑話音剛落，便即注意到在仍在校場旁奮力揮劍的沈瓊枝，他走過去問了一句：“沈姑娘，你肚子餓嗎？”
“不餓。”沈瓊枝迴罷，又揮一劍。
“我看你連劍都拿不穩。”黃一笑走到士兵的營帳前舀來一碗肉湯，然後送到沈瓊枝麵前，繼續問：“你還要繼續堅持下去嗎？”
“當然！”沈瓊枝氣餒地說道：“連你也瞧不起我是吧？”
“怎麽會呢？你可是由舉薦的，不信你親自去問白鳳將軍。”黃一笑迴道：“但是，如果人不吃東西，那就沒力氣打仗。”他把肉湯遞得更近了，略帶腥膻香氣的羊肉湯令人食欲大增。
沈瓊枝點點頭，頗不情願地接受了這份好意。隻見她一口氣就把肉湯喝光，隨後徒手撿起肉渣子便往嘴裏送，絲毫不顧淑女形象，平日裏照顧傷員時任勞任怨、平易近人的沈瓊枝此刻已然不存在了。
“哈哈哈……”黃一笑突然連連嗤笑道：“若是沈姑娘吃不飽，就自己去那裏盛吧。”說罷，舉眾笑歎。
吃飽喝足後，沈瓊枝再次開始自己的曆練。在成百上千次的揮劍動作中，她慢慢摸索到了最省力氣的法子，但始終不能傷及麵前木樁分毫，反倒是手中的鐵劍越來越鈍蝕。
一種沒來由的不祥預感逐漸湧上心頭。
第三天，也是最後一天。
沈瓊枝按照慣例，一大早便獨自一人來到木樁前做準備，然後開始今天的考驗。
經過整整三天的沉澱，她的內心已經從當時的熱血上頭變得極為沉靜。她開始思考自己為何要執意拿起兵器入伍。是想替那個保護了自己的侍卒報仇？還是想殺光那些意欲冒犯自己、侮辱自己的柔然人？
“隻有這些就足夠了嗎？”她心想：“我到底還缺少些什麽……神樹、聖地，我為何總感覺心裏空蕩蕩的。”
她拿起劍，繼續揮。
“不知道……我也想不明白。”
“隻能揮劍，隻要揮劍！隻要能砍倒這根木樁子，我就能想明白了嗎？”
“第一下、第二下、第三下……”
沈瓊枝心裏默念著，就像她以往幾日所做的事情一樣。忽然間，鐵劍哐當一聲，竟被她砍折了，當場斷成兩半。