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說話間火石下的艾絨起了苗兒, 周大娘捏了送到蘇太公的煙鍋腦子上。蘇太公使勁吸了兩口，煙鍋腦裏起了火星子, 艾香和煙香便在這屋裏散了開來。他又砸吧兩口, 才慢慢道：“是不中聽……”卻又不知怎麽說下去, 轉了頭看周大娘, “你迴去吧, 我吸了這杆煙出去會兒，不必備我的飯。”
周大娘尋思蘇太公要出去，也隻能是去南大街找蘇一, 因道：“太公可是要去找一一, 不如我隨你一道兒去, 找了她迴來, 明兒一起過除夕。要不然這一年到頭的, 連個團圓也沒有。”
“不必。”蘇太公砸口旱煙，“安心過去也沒能勸迴來，想來她是不想見你們。好歹我也是她爺爺, 她得聽我兩句言。我原打算讓她自個兒在外想明白了再迴來, 事情便算過去了。誰知道她強成這樣，也隻好我去請了。我知道安心那是小孩子家的話，不會放在心上，你也迴去吧。”
蘇太公再吸兩口旱煙也便住了嘴, 扣幹淨了還未燃盡的煙草渣兒, 煙鬥放到裏屋木箱子上。他出來帶周大娘出屋子, 攔了她在家裏, 自個兒披了件粗布棉大褂，打傘往南大街上去了。
冬日裏晝短，日頭撐不上幾個時辰就要下山。時至傍晚，雪小了許多，飄得零零星星。
陶小祝瞅著時辰差不多了，套上手套棉帽，囑咐蘇一自個兒小心著，便出了鋪子迴家。蘇一從小桌邊兒起身，送他到門上，讓他路上小心，便要關門落鎖。手扶著門扇兒還沒閉起，就瞧見蘇太公冒著風雪一腳深一腳淺地近了前。她遂停了動作，把門又推開了些。
蘇太公到了門下收傘，一麵抖落傘枝兒上的雪，一麵說：“要關門了？”
許多日子未見，蘇一瞧著蘇太公是蒼老了些。她語氣便也硬不起來，軟軟應了句，“天兒黑了，該關門歇下了。明兒除夕，也不會有人上門來了。”側身把他讓進屋來，又問：“這風雪清寒的天氣，您怎麽過來了？”
“我不過來，叫你一個人在這裏過除夕？”蘇太公把傘放到門後，去到交椅邊，撐著手把兒坐下。蘇一過去給他倒茶，端起杯子往他手裏遞，“暖暖吧。”
待蘇太公接下杯子，她到另一把交椅上坐下，低頭撫著褙子上的鵝黃繡線，隻是不說話，有股子別扭勁。蘇太公邊吃茶邊瞧她，吃了兩口方才問：“還生爺爺的氣呢？”他是思忖了一路，想定了拉下老臉哄孫女兒來的，自然話頭上也軟許多。
“不敢。”蘇一抬起頭來，卻把目光望向別處，“您說了，叫我想明白了再迴去。這會兒，我還沒想明白呢。”
蘇太公隻當她還在置氣，擱下茶杯笑道：“爺爺說的那不過是氣話，氣消了，便算不得數了。你還隨我迴去，團團圓圓過個春節。那家裏頭，你周大娘蒸了許多饅頭包子，各色餡兒的都有。也有你最愛吃的，豆沙餡兒……”
“我不吃她做的饅頭。”蘇一冷不丁地打斷蘇太公的話，一點兒情麵也不講，低下頭來捏手指上翹起的肉刺兒，“您要我迴去也成，把周安良攆迴西偏屋就可以。那我便隨您迴去，餃子饅頭一樣兒不會缺了您的，我都會做，不需她周大娘。”
蘇太公未說完的話噎在喉嚨裏，笑僵在嘴角。他吸氣空嚼了幾下腮幫子，好性兒被蘇一整個衝沒了。忽拍了一下交椅間的高腿方幾，震得茶杯彈起，叮叮碰響。又站起了身子，衝蘇一道：“你爺爺拉下臉子來求你，你也該收起性子認下這好來！這副模樣你給我看？目無尊長，到底誰教的你這樣兒？安心才說你空攀了人家王爺，我還思量著不能夠。這會兒瞧著，你倒是能扯出那慌的！”
三番五次頂撞她爺爺，卻也真個不是好事兒，說起來要叫人罵彎腰。可她不想委屈認了周安良那事兒，隻能擰著性子。便隻好貓著聲兒，“爺爺您迴去吧，我就是這樣的人，橫豎入不了你們的眼。我說什麽做什麽，沒一樣兒是你們瞧著好的。我這會兒便破罐破摔了，攀高枝兒也好扯謊也罷，您也別管我了。”
蘇太公氣得老血哽喉，到底壓住了，指著蘇一要斷血親，說：“從今兒你就不是我孫女兒了，我也不是你爺爺。我白養你這麽多年，隻當養條狗了！”養條狗還衝他搖尾巴呢，也不能這麽不省心。
蘇一吸了吸鼻子，眼眶裏眼淚打轉兒，“什麽時候周安良把咱家正堂讓出來，我便什麽時候迴去。”
“罷了，你也別迴去了。”蘇太公去到門邊兒抄起傘，開門頭也不迴地去了。
蘇一心裏頭生氣，又是憋屈的，使勁兒砸了一下自己的大腿，抬起袖子來抹眼淚。
一個晚上心裏頭攢著氣，思量著接下來自己要麵對多少事，便睡不下去。她到底是女兒家，沒經曆過什麽大事，扛起事來便顯得吃力，心頭上像壓個大石墩子。這會兒又沒有一個人站她這邊，連陶小祝也說她小氣，對鄰裏鄉親不仗義。身後沒有靠頭，越想越是委屈。一直翻來覆去到五更天的梆子聲響過好一陣兒，她才迷迷糊糊睡著。
也不知睡了多久，聽到外頭有敲門聲兒。心裏想著不過是陶小祝過來拿東西，也不能有旁人了。披上襖子趿了鞋，隨便攏了攏頭發，到了門邊兒開鎖把門打開。門外站著的卻又不是陶小祝，而鹹安王府的紅衣侍衛。蘇一愣著想了一會兒，方想起這人是那總管，叫韓肅的。
她自覺失態，忙把襖子穿好，讓了他進來，“韓總管，您這是來定東西？您稍微等會子，我這剛起來，還沒洗漱。蓬頭垢麵的不成體統，我馬上就來。”說罷放了他在屋子，自己往後頭洗漱去了。
韓肅跨過門檻便不再往裏去，站直了身子在門邊，望著門框裏的一方街景。等了一盞茶的時間，聽得蘇一從後頭出來，便轉了身去。見她穿了件豎領大襟琵琶袖棉青襖，下麵配一鵝黃間綠條兒蝙蝠紋馬麵裙，耳後編了幾根小辮兒，粉麵珠唇，真個兒算得上美人了。
他瞧得時間有些長，倒叫蘇一不好意思起來，便低了低頭問他，“您要點什麽？”
韓肅坦然自若地收迴直剌剌的目光，“王爺派我來接你到府上去，倒沒別的事。”
“去王府？”蘇一抬起頭，忽也想起了昨兒與鹹安王爺遇上，他是說了這麽一宗，說要接她去王府過年去。但當時她打了岔兒，並未告訴他自己住在哪裏，便也沒把這事兒當迴事。現在人都到了，她自然很是頭懵。
韓肅卻不容她多想，說了句：“走吧。”
蘇一抬手抓住自己的小辮子，並不動步子，聲音囫圇，“這個……那什麽……會折壽的……”
韓肅臉上一直沒什麽表情，兩迴見過說話也都是冷冰冰的。這會兒仍是這個樣子，說：“和小白是會折壽，但和王爺，我就不知道了。”
“嗯？”蘇一沒懂他話裏的意思，仰頭望他。他卻還是板著一張臉，像沒說過那話一般，又說了遍，“跟我走吧。”怕她磨他功夫，便又補了兩句，“王爺下的命令，你我都隻有照遵的份兒。”
蘇一聽明白了他話裏的意思，抿了抿唇，隻好應了聲，“是。”
跟他走了兩步，想起之前拿的兩個物件兒得帶著去王府還了，遂又迴去拿上手爐和皮紙傘，抱在懷裏跟在他身邊兒。一路上無話，隻有腳下踩著雪麵而發出的吱吱聲兒。
她領著小白繞到院前，果見得蘇太公候在門上。他岔腿躬身坐在一矮杌上，嘴裏叼著旱煙，煙鬥裏的火星兒在暗夜裏明滅跳閃。見得蘇一的身影，忙就夾下煙鬥起了身，“是一一罷？怎麽迴來這麽晚？”見蘇一後頭還跟個人，又問，“這位是……”
沒等蘇一出聲，小白自己先說：“是鹹安王府的侍衛，見過太公。人我送到了，不耽擱您休息，這就迴了。”說罷施了一禮，轉身便去了。蘇太公連句禮讓客套的話都不及說，隻見紅袍一角在巷口打了個翻兒，人就消失在了巷道裏。
蘇太公有些木，把禿嚕到嘴邊兒的話又咽了迴去。他把煙鬥擱嘴裏砸吧了兩口，彎腰去拾杌子，“怎麽招惹上鹹安王府的人？那是咱們渭州城裏的頭等人物，如何他的侍衛會送你迴來？”
“撞了個誤會，沒大事兒。”蘇一伸手去接蘇太公手裏的杌子，滿懷裏抱著，隨他進院子，“今兒鋪子裏耽擱了，迴得晚，就想抄個小道兒迴來。哪知掉他們鋪的坑裏了，當我是賊呢。提我見侍衛總管，聽下我的解釋，說是抓錯了人，就送我迴來了。”
蘇一操著極為尋常的語氣，蘇太公卻仍從音縫兒裏聽出了兇險。他頓下步子，迴身叱她糊塗，“王府是留著給咱們抄道兒的地界？今兒你運氣足，刀口上擦一遭手腳不缺地迴來了。但凡有個閃失，缺了哪一處，我把自個兒胳膊腿兒撅折了也不能下頭見你爹娘去。”
蘇一知道他訓起人來總沒個完，直用杌子拱他的腰，往屋裏推，“我有譜兒，您說的這，不能夠。倒是您，早囑咐了不必院外頭等我，如何還是不聽？便是門前到草堂，也不過三五步，在屋裏等著是一樣兒的。如今天寒，冷風裏涮過，腿腳又該不利索了。幸而還是練把式的，否則不定多少症候呢。”
話在嘴裏像彈豆子，蘇一一麵說叨一麵進屋點上油燈。手卷喇叭護著火苗兒，再套上燈罩子。屋裏膨起亮色，能見著木梁上的斑斑迴紋。她迴身卷了袖子去揭鍋蓋，想著生火做些什麽吃的。未及想明，門外響起周大娘的聲音。
周大娘一身灰衣，抬手撫了撫碎花藍巾子裹的側邊兒發髻，進屋擱下手裏的柳枝籃子，說：“才剛叫太公對麵吃去，他非說要等你迴來。給你們溫著呢，坐下趕緊吃。一一累一天了，別忙活了。”
蘇一撂下手裏的鍋蓋，拉下袖子來桌邊，“才剛吵過，您又給我們送吃的，安良和安心少不得又得嘮叨您胳膊肘子往咱家拐，讓您難做人。”兩家關係微妙，已是老久的事了。難為周大娘還一直幫襯她和蘇太公，兩邊圓和。
“千金難買我樂意。”周大娘一麵把籃子裏的米粥小菜往外拿一麵說，“他們沒受過一天艱苦，全仗我頂著頭上一方天，哪裏知道甘苦。一一你也甭跟安良計較，他就那性子，打小你就知道。話說過了，你當他放屁，管他哪頭出來的。”
蘇一沿桌邊坐下，知道周大娘這話說得實誠。她男人死得早，寡婦失業的沒有靠頭。家裏窮極賣了房子，得虧蘇一爹娘搭了把手，給了三間小屋住著。平日裏也見不得她艱難，多少幫襯些。用蘇一爹的話，鄉裏鄉親的，總不能眼看著她一家跳白水河去。這事不好，喪良心。
蘇家的這份恩情，在周大娘心裏打了烙，從來也沒忘記過。如今還住著人家的三間房舍，但凡心裏有血還熱的，也都不能忘了，怕雨地裏引雷劈，給人留話把兒，被人戳一輩子的脊梁骨。
給蘇太公和蘇一擺下吃的，周大娘就要迴去。半腳踏出了門框子，又迴頭叫一一，“擱陣子我過來，大娘有話跟你說。”
蘇一瞧她的臉，燈光下明著一半兒，眼神兒卻在她爺爺蘇太公那一處——兩人遞了個眼色。她晃了晃眸子應下，心裏忖著應是剛才在窗外聽到的事。這事兒還含糊著，自然要說的。周大娘中意她，總想要她做兒媳，這心思還沒了呢。瞧這情形，應是她和蘇太公合計好了，前後當說客。
周大娘隱在院裏夜色中，蘇一迴頭瞧蘇太公。他坐桌邊兒，正歪頭細心扣著煙鬥。煙鬥裏有幹灰，順著桌腿兒簌簌落成粉末子。扣幹淨了，又拾了巾子去擦，擦得杆兒鋥亮。
蘇一往他碗裏夾醃菜，等著他先出聲。不過聽他清了下嗓眼兒，就已經開了腔，“怎麽又跟安良磨牙吵吵？”
蘇一低頭喝粥，慢咽下去，“人家心氣兒高，瞧不上我做媳婦兒，說我沒皮沒臉賴著他。貶損了一通，又說我是打小沒娘管的，野著到大的。我生平沒什麽聽不得的，也就聽不得人說我沒爹教沒娘管。爺爺和大娘想撮合我和他，那是瞎子打蚊子，白費力氣。你們當咱們是兩小無猜混吵混鬧玩兒一樣，卻不是，我與周家那兄妹倆，是骨子裏的兩看相厭，就不是一道兒上的。”
蘇太公看蘇一先給自己掏了底，他倒不好說什麽了。咬了兩口鹹疙瘩，嚼得筋骨不剩，方才出聲兒，“就沒一點可能？安良是個有出息的，考上秀才，鐮刀灣統共沒幾個。你嫁給他，算是占了便宜，臉上光彩。若是再考上，得個一官半職，後半生也就無憂了。你大娘又護你，仍在咱們一院裏，橫豎不吃虧。”
蘇一置氣，“我就沒有一星兒好的，叫別人這麽嫌棄還做皮賴子。天下男人死絕了，如何非嫁他周安良？不是他瞧不上我，我也看不起他。他是什麽人，周大娘苦日子裏硬擠糖汁兒泡大的。爺爺您心裏明鏡兒似的，非把我往火坑裏推有什麽意思？不嫁左右我一個人，心裏頭快活。若是嫁了，豈有一時好日子過？不是他休了我，就是我手刃了他！”
蘇太公慣常不會撮合事兒，被蘇一這麽一說，話也不知從哪頭再挑起來說了。他擺了擺手，道先把飯吃了。這事兒他說不來，等著周大娘那處再來說和罷了。
蘇一備著話，飯後坐在床邊等周大娘，手裏縫一灰藍棉袍。棉花呲出了麵料子，白白的一條搭在腿上。她心裏琢磨，要絕了周大娘的心思，往後再不提她和周安良的事才好。秀才如何，日子過不成，宰相也是個沒用的。
周大娘來的時候帶了塊巴掌大的豆腐，今晚上剛出鍋的，還蒸著熱氣。她徑直往灶上放著，打了簾子進屋來找蘇一。見她正低頭壓袍沿兒，忙過來伸手接，“給我罷，你也怪累的，迴來還做這些個。要什麽跟我說，安心總能搭把手，迴頭做好都給你。”
“這如何使得？”蘇一揉肩，“大娘找我什麽事，說了罷。”
周大娘把袍子掖在腿上，“我也就直說了，一一你和咱們安良的事，是大娘的主意。和你爺爺商量了，他也同意，就想定下。安良今年二十，你也老大不小十七了，辦了省心。依大娘的意思，最遲不拖過臘月。過了年，開春咱就是一家人。”
蘇一轉過頭，“大娘非得扭這個苦瓜，為何？你家安良是個出息的，娶我這樣兒的，您不委屈麽？”
“歸了也就是個酸秀才。”周大娘不是不自豪，家裏出了隻金公雞，興許還能飛上枝頭變作金鳳凰，誰家不擺譜？然她不在蘇一麵前起架子，還想掃尾捎上她。嫁誰不是過日子，嫁到她周家最是齊全。有好日子，一塊兒過。
“這不見得。”蘇一卻說：“安良許是福大的，能中進士也未可知。大娘不必壓著他給我臉麵，到底我不如他，說配不上也不算踩低我。我也不想嫁他，咱們平日裏如何您都瞧在眼裏。若是一屋裏睡覺，宅子也能盡數拆了去。安心也瞧我不上，明裏暗裏跟我較勁，必不能是一家人。”
周大娘抿聲兒，袍子擱在手心裏撚了撚，像是豁出去了一般，瞧向蘇一，“有些話大娘說出來，你別怪大娘。大了不說，鐮刀灣地界上，有幾個十七八還未嫁人的姑娘？到如今，上門向太公來提親的有幾個？一個也沒有。因著什麽？一一你不著急，你爺爺著急，我是跟著上火。這世道難，沒爹沒娘的，正經人家都不想娶。總有那一套道理，怕是沒教養的，娶妻得娶賢不是？你又慣是會舞刀弄槍的，人都懼著你。大娘是看著你長大的，知道你的品性，不高看也不虛捧。嫁給安良，有我給你撐著腰，總比嫁去別處伺候刻薄老婆婆要強許多。受了委屈，迴頭撐腰的娘家也沒有，怎麽生受？眼下這是你最好的路子，你怎麽不懂大娘的一片苦心？安良他不願意，又豈能做主？他不過跟我嘴硬兩句，到頭來還是聽我的。你聽大娘的話，別拖成了老姑娘。到時候，叫你爺爺的臉麵往何處擺呢？”
待她接下那東西，鹹安王爺的聲音在她麵前響起，與平日裏無異，說：“把才剛贏的錢收了，換下這身衣裳，我吩咐了韓肅，送你迴家。”
“是……王爺……”蘇一仍是畢恭畢敬地應，也不知這屋裏是個怎樣的光景。聽著王爺這語氣，倒像是沒什麽的。也不知那臉上掛的，又是什麽神色。
等了些許時候，忽聽得小白一聲炸響，“快給錢！”
蘇一被嚇了一跳，手捂上胸口。心道應是王爺走了，這才抬起手來扶起帽子。但轉了頭往屋外瞧，窗洞中照進的光線晃了一下眼，外頭白雪浮光，天色已是大明了。而她手裏握著的，竟是自己昨兒輸給了鹹安王爺的那個荷包。黑布滾邊兒已經磨得有些起絲兒，裏頭鼓鼓囊囊裝著的大約也就是她昨兒輸掉的錢。
這會兒迴頭一想，王爺昨兒臉上從沒斷過的笑意，頓時又變了種意味。她心裏似是有隻小貓在撓爪子，說不清道不明的感覺。直到小白把最後一局贏的錢要來塞進她手裏，才惹了她迴神兒。
她跟一道兒玩了半夜的各位侍衛大哥辭了別，跟小白迴去房裏換衣裳。小白守在門外踱步子，一個哈欠連一個哈欠地打。熬了整整一宿，賭錢的時候不覺什麽，這會兒閑了下來，瞌睡上腦兒，便有些睜不開眼睛。打一個哈欠汪半眼眶子的眼淚兒，任它自個兒再幹了去。
說話間火石下的艾絨起了苗兒, 周大娘捏了送到蘇太公的煙鍋腦子上。蘇太公使勁吸了兩口，煙鍋腦裏起了火星子, 艾香和煙香便在這屋裏散了開來。他又砸吧兩口, 才慢慢道：“是不中聽……”卻又不知怎麽說下去, 轉了頭看周大娘, “你迴去吧, 我吸了這杆煙出去會兒，不必備我的飯。”
周大娘尋思蘇太公要出去，也隻能是去南大街找蘇一, 因道：“太公可是要去找一一, 不如我隨你一道兒去, 找了她迴來, 明兒一起過除夕。要不然這一年到頭的, 連個團圓也沒有。”
“不必。”蘇太公砸口旱煙，“安心過去也沒能勸迴來，想來她是不想見你們。好歹我也是她爺爺, 她得聽我兩句言。我原打算讓她自個兒在外想明白了再迴來, 事情便算過去了。誰知道她強成這樣，也隻好我去請了。我知道安心那是小孩子家的話，不會放在心上，你也迴去吧。”
蘇太公再吸兩口旱煙也便住了嘴, 扣幹淨了還未燃盡的煙草渣兒, 煙鬥放到裏屋木箱子上。他出來帶周大娘出屋子, 攔了她在家裏, 自個兒披了件粗布棉大褂，打傘往南大街上去了。
冬日裏晝短，日頭撐不上幾個時辰就要下山。時至傍晚，雪小了許多，飄得零零星星。
陶小祝瞅著時辰差不多了，套上手套棉帽，囑咐蘇一自個兒小心著，便出了鋪子迴家。蘇一從小桌邊兒起身，送他到門上，讓他路上小心，便要關門落鎖。手扶著門扇兒還沒閉起，就瞧見蘇太公冒著風雪一腳深一腳淺地近了前。她遂停了動作，把門又推開了些。
蘇太公到了門下收傘，一麵抖落傘枝兒上的雪，一麵說：“要關門了？”
許多日子未見，蘇一瞧著蘇太公是蒼老了些。她語氣便也硬不起來，軟軟應了句，“天兒黑了，該關門歇下了。明兒除夕，也不會有人上門來了。”側身把他讓進屋來，又問：“這風雪清寒的天氣，您怎麽過來了？”
“我不過來，叫你一個人在這裏過除夕？”蘇太公把傘放到門後，去到交椅邊，撐著手把兒坐下。蘇一過去給他倒茶，端起杯子往他手裏遞，“暖暖吧。”
待蘇太公接下杯子，她到另一把交椅上坐下，低頭撫著褙子上的鵝黃繡線，隻是不說話，有股子別扭勁。蘇太公邊吃茶邊瞧她，吃了兩口方才問：“還生爺爺的氣呢？”他是思忖了一路，想定了拉下老臉哄孫女兒來的，自然話頭上也軟許多。
“不敢。”蘇一抬起頭來，卻把目光望向別處，“您說了，叫我想明白了再迴去。這會兒，我還沒想明白呢。”
蘇太公隻當她還在置氣，擱下茶杯笑道：“爺爺說的那不過是氣話，氣消了，便算不得數了。你還隨我迴去，團團圓圓過個春節。那家裏頭，你周大娘蒸了許多饅頭包子，各色餡兒的都有。也有你最愛吃的，豆沙餡兒……”
“我不吃她做的饅頭。”蘇一冷不丁地打斷蘇太公的話，一點兒情麵也不講，低下頭來捏手指上翹起的肉刺兒，“您要我迴去也成，把周安良攆迴西偏屋就可以。那我便隨您迴去，餃子饅頭一樣兒不會缺了您的，我都會做，不需她周大娘。”
蘇太公未說完的話噎在喉嚨裏，笑僵在嘴角。他吸氣空嚼了幾下腮幫子，好性兒被蘇一整個衝沒了。忽拍了一下交椅間的高腿方幾，震得茶杯彈起，叮叮碰響。又站起了身子，衝蘇一道：“你爺爺拉下臉子來求你，你也該收起性子認下這好來！這副模樣你給我看？目無尊長，到底誰教的你這樣兒？安心才說你空攀了人家王爺，我還思量著不能夠。這會兒瞧著，你倒是能扯出那慌的！”
三番五次頂撞她爺爺，卻也真個不是好事兒，說起來要叫人罵彎腰。可她不想委屈認了周安良那事兒，隻能擰著性子。便隻好貓著聲兒，“爺爺您迴去吧，我就是這樣的人，橫豎入不了你們的眼。我說什麽做什麽，沒一樣兒是你們瞧著好的。我這會兒便破罐破摔了，攀高枝兒也好扯謊也罷，您也別管我了。”
蘇太公氣得老血哽喉，到底壓住了，指著蘇一要斷血親，說：“從今兒你就不是我孫女兒了，我也不是你爺爺。我白養你這麽多年，隻當養條狗了！”養條狗還衝他搖尾巴呢，也不能這麽不省心。
蘇一吸了吸鼻子，眼眶裏眼淚打轉兒，“什麽時候周安良把咱家正堂讓出來，我便什麽時候迴去。”
“罷了，你也別迴去了。”蘇太公去到門邊兒抄起傘，開門頭也不迴地去了。
蘇一心裏頭生氣，又是憋屈的，使勁兒砸了一下自己的大腿，抬起袖子來抹眼淚。
一個晚上心裏頭攢著氣，思量著接下來自己要麵對多少事，便睡不下去。她到底是女兒家，沒經曆過什麽大事，扛起事來便顯得吃力，心頭上像壓個大石墩子。這會兒又沒有一個人站她這邊，連陶小祝也說她小氣，對鄰裏鄉親不仗義。身後沒有靠頭，越想越是委屈。一直翻來覆去到五更天的梆子聲響過好一陣兒，她才迷迷糊糊睡著。
也不知睡了多久，聽到外頭有敲門聲兒。心裏想著不過是陶小祝過來拿東西，也不能有旁人了。披上襖子趿了鞋，隨便攏了攏頭發，到了門邊兒開鎖把門打開。門外站著的卻又不是陶小祝，而鹹安王府的紅衣侍衛。蘇一愣著想了一會兒，方想起這人是那總管，叫韓肅的。
她自覺失態，忙把襖子穿好，讓了他進來，“韓總管，您這是來定東西？您稍微等會子，我這剛起來，還沒洗漱。蓬頭垢麵的不成體統，我馬上就來。”說罷放了他在屋子，自己往後頭洗漱去了。
韓肅跨過門檻便不再往裏去，站直了身子在門邊，望著門框裏的一方街景。等了一盞茶的時間，聽得蘇一從後頭出來，便轉了身去。見她穿了件豎領大襟琵琶袖棉青襖，下麵配一鵝黃間綠條兒蝙蝠紋馬麵裙，耳後編了幾根小辮兒，粉麵珠唇，真個兒算得上美人了。
他瞧得時間有些長，倒叫蘇一不好意思起來，便低了低頭問他，“您要點什麽？”
韓肅坦然自若地收迴直剌剌的目光，“王爺派我來接你到府上去，倒沒別的事。”
“去王府？”蘇一抬起頭，忽也想起了昨兒與鹹安王爺遇上，他是說了這麽一宗，說要接她去王府過年去。但當時她打了岔兒，並未告訴他自己住在哪裏，便也沒把這事兒當迴事。現在人都到了，她自然很是頭懵。
韓肅卻不容她多想，說了句：“走吧。”
蘇一抬手抓住自己的小辮子，並不動步子，聲音囫圇，“這個……那什麽……會折壽的……”
韓肅臉上一直沒什麽表情，兩迴見過說話也都是冷冰冰的。這會兒仍是這個樣子，說：“和小白是會折壽，但和王爺，我就不知道了。”
“嗯？”蘇一沒懂他話裏的意思，仰頭望他。他卻還是板著一張臉，像沒說過那話一般，又說了遍，“跟我走吧。”怕她磨他功夫，便又補了兩句，“王爺下的命令，你我都隻有照遵的份兒。”
蘇一聽明白了他話裏的意思，抿了抿唇，隻好應了聲，“是。”
跟他走了兩步，想起之前拿的兩個物件兒得帶著去王府還了，遂又迴去拿上手爐和皮紙傘，抱在懷裏跟在他身邊兒。一路上無話，隻有腳下踩著雪麵而發出的吱吱聲兒。
她領著小白繞到院前，果見得蘇太公候在門上。他岔腿躬身坐在一矮杌上，嘴裏叼著旱煙，煙鬥裏的火星兒在暗夜裏明滅跳閃。見得蘇一的身影，忙就夾下煙鬥起了身，“是一一罷？怎麽迴來這麽晚？”見蘇一後頭還跟個人，又問，“這位是……”
沒等蘇一出聲，小白自己先說：“是鹹安王府的侍衛，見過太公。人我送到了，不耽擱您休息，這就迴了。”說罷施了一禮，轉身便去了。蘇太公連句禮讓客套的話都不及說，隻見紅袍一角在巷口打了個翻兒，人就消失在了巷道裏。
蘇太公有些木，把禿嚕到嘴邊兒的話又咽了迴去。他把煙鬥擱嘴裏砸吧了兩口，彎腰去拾杌子，“怎麽招惹上鹹安王府的人？那是咱們渭州城裏的頭等人物，如何他的侍衛會送你迴來？”
“撞了個誤會，沒大事兒。”蘇一伸手去接蘇太公手裏的杌子，滿懷裏抱著，隨他進院子，“今兒鋪子裏耽擱了，迴得晚，就想抄個小道兒迴來。哪知掉他們鋪的坑裏了，當我是賊呢。提我見侍衛總管，聽下我的解釋，說是抓錯了人，就送我迴來了。”
蘇一操著極為尋常的語氣，蘇太公卻仍從音縫兒裏聽出了兇險。他頓下步子，迴身叱她糊塗，“王府是留著給咱們抄道兒的地界？今兒你運氣足，刀口上擦一遭手腳不缺地迴來了。但凡有個閃失，缺了哪一處，我把自個兒胳膊腿兒撅折了也不能下頭見你爹娘去。”
蘇一知道他訓起人來總沒個完，直用杌子拱他的腰，往屋裏推，“我有譜兒，您說的這，不能夠。倒是您，早囑咐了不必院外頭等我，如何還是不聽？便是門前到草堂，也不過三五步，在屋裏等著是一樣兒的。如今天寒，冷風裏涮過，腿腳又該不利索了。幸而還是練把式的，否則不定多少症候呢。”
話在嘴裏像彈豆子，蘇一一麵說叨一麵進屋點上油燈。手卷喇叭護著火苗兒，再套上燈罩子。屋裏膨起亮色，能見著木梁上的斑斑迴紋。她迴身卷了袖子去揭鍋蓋，想著生火做些什麽吃的。未及想明，門外響起周大娘的聲音。
周大娘一身灰衣，抬手撫了撫碎花藍巾子裹的側邊兒發髻，進屋擱下手裏的柳枝籃子，說：“才剛叫太公對麵吃去，他非說要等你迴來。給你們溫著呢，坐下趕緊吃。一一累一天了，別忙活了。”
蘇一撂下手裏的鍋蓋，拉下袖子來桌邊，“才剛吵過，您又給我們送吃的，安良和安心少不得又得嘮叨您胳膊肘子往咱家拐，讓您難做人。”兩家關係微妙，已是老久的事了。難為周大娘還一直幫襯她和蘇太公，兩邊圓和。
“千金難買我樂意。”周大娘一麵把籃子裏的米粥小菜往外拿一麵說，“他們沒受過一天艱苦，全仗我頂著頭上一方天，哪裏知道甘苦。一一你也甭跟安良計較，他就那性子，打小你就知道。話說過了，你當他放屁，管他哪頭出來的。”
蘇一沿桌邊坐下，知道周大娘這話說得實誠。她男人死得早，寡婦失業的沒有靠頭。家裏窮極賣了房子，得虧蘇一爹娘搭了把手，給了三間小屋住著。平日裏也見不得她艱難，多少幫襯些。用蘇一爹的話，鄉裏鄉親的，總不能眼看著她一家跳白水河去。這事不好，喪良心。
蘇家的這份恩情，在周大娘心裏打了烙，從來也沒忘記過。如今還住著人家的三間房舍，但凡心裏有血還熱的，也都不能忘了，怕雨地裏引雷劈，給人留話把兒，被人戳一輩子的脊梁骨。
給蘇太公和蘇一擺下吃的，周大娘就要迴去。半腳踏出了門框子，又迴頭叫一一，“擱陣子我過來，大娘有話跟你說。”
蘇一瞧她的臉，燈光下明著一半兒，眼神兒卻在她爺爺蘇太公那一處——兩人遞了個眼色。她晃了晃眸子應下，心裏忖著應是剛才在窗外聽到的事。這事兒還含糊著，自然要說的。周大娘中意她，總想要她做兒媳，這心思還沒了呢。瞧這情形，應是她和蘇太公合計好了，前後當說客。
周大娘隱在院裏夜色中，蘇一迴頭瞧蘇太公。他坐桌邊兒，正歪頭細心扣著煙鬥。煙鬥裏有幹灰，順著桌腿兒簌簌落成粉末子。扣幹淨了，又拾了巾子去擦，擦得杆兒鋥亮。
蘇一往他碗裏夾醃菜，等著他先出聲。不過聽他清了下嗓眼兒，就已經開了腔，“怎麽又跟安良磨牙吵吵？”
蘇一低頭喝粥，慢咽下去，“人家心氣兒高，瞧不上我做媳婦兒，說我沒皮沒臉賴著他。貶損了一通，又說我是打小沒娘管的，野著到大的。我生平沒什麽聽不得的，也就聽不得人說我沒爹教沒娘管。爺爺和大娘想撮合我和他，那是瞎子打蚊子，白費力氣。你們當咱們是兩小無猜混吵混鬧玩兒一樣，卻不是，我與周家那兄妹倆，是骨子裏的兩看相厭，就不是一道兒上的。”
蘇太公看蘇一先給自己掏了底，他倒不好說什麽了。咬了兩口鹹疙瘩，嚼得筋骨不剩，方才出聲兒，“就沒一點可能？安良是個有出息的，考上秀才，鐮刀灣統共沒幾個。你嫁給他，算是占了便宜，臉上光彩。若是再考上，得個一官半職，後半生也就無憂了。你大娘又護你，仍在咱們一院裏，橫豎不吃虧。”
蘇一置氣，“我就沒有一星兒好的，叫別人這麽嫌棄還做皮賴子。天下男人死絕了，如何非嫁他周安良？不是他瞧不上我，我也看不起他。他是什麽人，周大娘苦日子裏硬擠糖汁兒泡大的。爺爺您心裏明鏡兒似的，非把我往火坑裏推有什麽意思？不嫁左右我一個人，心裏頭快活。若是嫁了，豈有一時好日子過？不是他休了我，就是我手刃了他！”
蘇太公慣常不會撮合事兒，被蘇一這麽一說，話也不知從哪頭再挑起來說了。他擺了擺手，道先把飯吃了。這事兒他說不來，等著周大娘那處再來說和罷了。
蘇一備著話，飯後坐在床邊等周大娘，手裏縫一灰藍棉袍。棉花呲出了麵料子，白白的一條搭在腿上。她心裏琢磨，要絕了周大娘的心思，往後再不提她和周安良的事才好。秀才如何，日子過不成，宰相也是個沒用的。
周大娘來的時候帶了塊巴掌大的豆腐，今晚上剛出鍋的，還蒸著熱氣。她徑直往灶上放著，打了簾子進屋來找蘇一。見她正低頭壓袍沿兒，忙過來伸手接，“給我罷，你也怪累的，迴來還做這些個。要什麽跟我說，安心總能搭把手，迴頭做好都給你。”
“這如何使得？”蘇一揉肩，“大娘找我什麽事，說了罷。”
周大娘把袍子掖在腿上，“我也就直說了，一一你和咱們安良的事，是大娘的主意。和你爺爺商量了，他也同意，就想定下。安良今年二十，你也老大不小十七了，辦了省心。依大娘的意思，最遲不拖過臘月。過了年，開春咱就是一家人。”
蘇一轉過頭，“大娘非得扭這個苦瓜，為何？你家安良是個出息的，娶我這樣兒的，您不委屈麽？”
“歸了也就是個酸秀才。”周大娘不是不自豪，家裏出了隻金公雞，興許還能飛上枝頭變作金鳳凰，誰家不擺譜？然她不在蘇一麵前起架子，還想掃尾捎上她。嫁誰不是過日子，嫁到她周家最是齊全。有好日子，一塊兒過。
“這不見得。”蘇一卻說：“安良許是福大的，能中進士也未可知。大娘不必壓著他給我臉麵，到底我不如他，說配不上也不算踩低我。我也不想嫁他，咱們平日裏如何您都瞧在眼裏。若是一屋裏睡覺，宅子也能盡數拆了去。安心也瞧我不上，明裏暗裏跟我較勁，必不能是一家人。”
周大娘抿聲兒，袍子擱在手心裏撚了撚，像是豁出去了一般，瞧向蘇一，“有些話大娘說出來，你別怪大娘。大了不說，鐮刀灣地界上，有幾個十七八還未嫁人的姑娘？到如今，上門向太公來提親的有幾個？一個也沒有。因著什麽？一一你不著急，你爺爺著急，我是跟著上火。這世道難，沒爹沒娘的，正經人家都不想娶。總有那一套道理，怕是沒教養的，娶妻得娶賢不是？你又慣是會舞刀弄槍的，人都懼著你。大娘是看著你長大的，知道你的品性，不高看也不虛捧。嫁給安良，有我給你撐著腰，總比嫁去別處伺候刻薄老婆婆要強許多。受了委屈，迴頭撐腰的娘家也沒有，怎麽生受？眼下這是你最好的路子，你怎麽不懂大娘的一片苦心？安良他不願意，又豈能做主？他不過跟我嘴硬兩句，到頭來還是聽我的。你聽大娘的話，別拖成了老姑娘。到時候，叫你爺爺的臉麵往何處擺呢？”
待她接下那東西，鹹安王爺的聲音在她麵前響起，與平日裏無異，說：“把才剛贏的錢收了，換下這身衣裳，我吩咐了韓肅，送你迴家。”
“是……王爺……”蘇一仍是畢恭畢敬地應，也不知這屋裏是個怎樣的光景。聽著王爺這語氣，倒像是沒什麽的。也不知那臉上掛的，又是什麽神色。
等了些許時候，忽聽得小白一聲炸響，“快給錢！”
蘇一被嚇了一跳，手捂上胸口。心道應是王爺走了，這才抬起手來扶起帽子。但轉了頭往屋外瞧，窗洞中照進的光線晃了一下眼，外頭白雪浮光，天色已是大明了。而她手裏握著的，竟是自己昨兒輸給了鹹安王爺的那個荷包。黑布滾邊兒已經磨得有些起絲兒，裏頭鼓鼓囊囊裝著的大約也就是她昨兒輸掉的錢。
這會兒迴頭一想，王爺昨兒臉上從沒斷過的笑意，頓時又變了種意味。她心裏似是有隻小貓在撓爪子，說不清道不明的感覺。直到小白把最後一局贏的錢要來塞進她手裏，才惹了她迴神兒。
她跟一道兒玩了半夜的各位侍衛大哥辭了別，跟小白迴去房裏換衣裳。小白守在門外踱步子，一個哈欠連一個哈欠地打。熬了整整一宿，賭錢的時候不覺什麽，這會兒閑了下來，瞌睡上腦兒，便有些睜不開眼睛。打一個哈欠汪半眼眶子的眼淚兒，任它自個兒再幹了去。