沈家三小姐要下嫁窮秀才周安良，渭州城老少婦孺無人不知這事兒。正像那話本子裏寫的，戲台上咿咿呀呀唱的，是段才子佳人的佳話。自然，也有些嗤笑沈家三小姐腦袋挨門擠了的，斷其日後必是受不了周家的苦，要哀哀怨怨迴娘家的。要等周秀才考上進士，得個一官半職，還得有些時候呢。
鐮刀灣的人對這事兒最是精心，一星兒的風吹草動也要扒聽出十二分詳情來。又有不少來套近乎的，幫著周大娘張羅周安良這層事情。一時間，蘇家門庭若市。可在旁人嘴裏，那可不說這是蘇家了，都是奔著周家來的。
蘇太公落了身份，周大娘又忙著婚禮諸事，他便是無人問顧了。白日裏出去會棋友，吃喝隨意，偶或牽幾個孩童教些把式與人家。喝著下腿馬步紮穩手打直，不免就想起蘇一小時候。那會兒她身子板小，又無人精心照顧，瘦得像個白麵猴兒，卻楞是把他教的一樣不落全學會了。練把式最是磨人的，她卻沒叫過一聲兒苦。
終歸是自己的親孫女兒，有些日子不見，瞧什麽都能想起她來。又惦念起她吃得好不好，睡得好不好，腿兒便不聽使喚，就往南大街去。往往都是躲在金銀鋪對麵兒的柳樹後偷上幾眼，瞧她甚好，便背手離去，嘴裏伴腳下步子打著哼哼。
這一日是二月十四，密密下了三日的細雨停了下來。氤氳的水汽還未散盡，清早的日頭便是一輪糊得出畫的紅墨團兒。
周家要忙的事還有許多，譬如祭拜禮、安慶禮，還要安床、等著收沈家抬來的嫁妝。安床也是選的二月十四，定的吉時是晌午時分。良辰吉日一到，便在新床上將被褥、床單鋪了，再鋪上龍鳳被，撒花生、紅棗、桂圓、蓮子各式喜果。那抬床的人、鋪床的人以及撒喜果兒的人都是精挑細選出來的“好命人”，一點兒馬虎不得。
蘇太公識趣兒，早早起來洗頭擦麵兒出了門，不留在家裏礙人手腳。他原也從沒料理過這些事情，幫不上什麽忙。他又是命數極差的，這會兒也老了，總杵在跟前不免叫人不喜。這事兒卻也不是多心，要壓了自個兒不當迴事。隻周安心那孩子總是有意無意地捎帶兩句，那話裏的意味兒，他還是能品得出來的。
他也是有脾氣的人，心裏頭不免生氣，卻總叫周大娘那句“孩子不懂事兒，太公您別往心裏去”給滅了火氣。他又想，人家喜事當頭，不好去攪和了，泯自個兒的良心，遂都暗暗受下。孩子不懂事是孩子的不是，他若與人家孩子計較個子醜寅卯來，就是他的不是。
出了家門，蘇太公去離鐮刀灣最近的街集上吃些粥粉油條，飽了去白水河邊兒沿河遛步。消了食又練會兒把式，等來了老夥計，柳樹下下棋打發時間。這會兒柳樹抽了嫩芽兒，白橋嵌在密密織織的柳枝兒間，如籠了一層灰青色團霧。
棋下得累了，蘇太公便和幾個老夥計依著河邊兒灰石欄杆坐下，一邊抽旱煙一邊兒閑嘮呱兒。
他解了腰上煙鬥，伸手進衣襟摸出紙包的煙草來，一麵往煙鍋腦子裏裝煙草一麵說：“這會兒就快了，安良一成婚，把正堂還給我，我就立馬去把一一叫迴來。讓她在外頭受了那些委屈，我心裏頭也跟著難受。”
旁側的老夥計嘴裏叼著煙鬥，使足了勁頭打火鐮兒，一說話煙鍋腦子上下撬動，“就咱們老哥幾個瞧著，倒不是一一受了委屈，受委屈的分明是你。自打一一住到了鋪子裏，誰像她那樣兒關心過你一天兒？你別瞧周家媳婦兒跟你們住了十來年，就是二十三十來年，也不能拿你做爹待。你指望她和她那連韭菜麥苗兒都分不清的兒子，指望不上。”
蘇太公把燒起的艾絨丟進煙鍋腦子裏，使勁兒吸了幾口，“我也瞧出來了，是指望不上。周家媳婦兒還好些，她那兩個孩子著實不成，滿腦子的算盤珠子，什麽都計較得清清楚楚，隻管自個兒便利不便利。先頭我還替他們開脫，說他們兩個與我家一一不睦，都是小孩兒間的混鬧。他們從小就被一一打，心裏頭不免生怨，我也怪一一的不是。這些日子瞧下來……”
他說到這住了口，心裏顧念著背地裏說周家是非總歸不好。好歹一院裏處了十來年的，因為人家兒子要成親就給惱了，實為不大度。他手指夾著煙鬥往嘴裏擱，抽出青煙來，吐一口繚繞氣。
老夥計也點著了煙鍋腦子裏的煙草，火星兒直跳，說：“你可想好了，打算什麽時候要下來？”
“三日後沈家小姐迴門，那一日就叫周家媳婦兒把安良的物件兒都挪出來，再久也不給拖了。”蘇太公砸煙鬥嘴兒，“原來想著多給他們住一月也無妨，沒什麽著急不著急的。橫豎住哪裏都是住，我不住正堂也使得。這會兒是不能了，我不能一直叫一一在外頭住著。他們不把我當自己人，怕我這糟老頭子衝撞了他們的喜氣吉利，話裏話外攆了我出來。我這廂，也就不能再拿他們做自己人。正堂借也借了，體麵也有了，成親後把房子還我，咱們還是周蘇兩家不相幹，各過各日子。”
老夥計點頭，“你自個兒想得明白就成，咱們外人不知內情，道不出一二來。”
蘇太公與老夥計坐到晌午，分了頭各自迴家。他是無家可迴的，周家還得定在這時辰上安床。他晃著步子往南大街上去，找了燒餅鋪子吃了幾塊燒餅一碗白粥。吃得七八分飽，又去金銀鋪對麵兒的柳樹後頭貓著，瞧上蘇一一陣子。下晌仍是各處閑逛，到了日暮時分才往家裏迴。
西邊兒雲霞淡淡，在他屋前打了塊亮影兒，移到屋頂後消了蹤跡。他躲進東邊兒屋裏不出來，躺在床上翹著腿兒繞腳尖兒，嘴裏哼哼些黃梅小調，唱什麽《誰料皇榜中狀元》。正哼得起勁兒，門板扣扣幾聲悶響，傳來周大娘的聲音，“太公，歇下了麽？”
蘇太公撐了身子起來，下床趿上鞋，道了聲兒還沒，“有話進屋裏來說吧。”
周大娘打了簾子進了屋來，腕上挎著青黃舊竹籃兒，擱到床頭小幾上，“給您拿些吃的來，您在這兒吃吧，也省得出去了。”
蘇太公瞧一眼周大娘端出的點心小菜，拉了一件兒棉大褂披上，“難為你有心，還給我送吃的。”
周大娘直起身來笑笑，“近來事多，沒能照顧好太公您，心裏實在過意不去。安良和安心又是不會說話兒的，也料不準哪一句就說得不合太公的心意，惹您不快，也不敢叫您一桌上吃飯了。我是習慣了那兩個孩子的心直口快，其實心眼兒不壞的。”
蘇太公拿起筷子叉了點心往嘴裏送，“你也不必替他們開脫，這段日子我眼裏瞧得明白，心裏也通透。明兒安良成婚，正堂再許他住三日，等沈家小姐迴門那一日，你還把安良的東西盡數搬出來，挪東邊兒屋裏去。我也不是惱他，隻是一一得迴家來，不能一直住陶家鋪子裏。”
周大娘唯唯應下，“都聽太公的，待會兒我便去和安良打個商量。”
“你也別打商量了，告訴他知道就成。”蘇太公低頭吃飯，身上少了許多原先有的和善氣。
房子是人家的，她周大娘沒有說話的本錢，自然隻能應下。與蘇太公又客套了兩句，迴身打簾子出屋來。到了西邊兒直衝周安心那間房裏過去，倒了碗茶吃上兩口，往床沿兒上坐了。
周安心在燈下染指甲，塗完了鳳仙花汁兒正纏白片帛。見周大娘進來也不抬頭，細心地在手指上打著繞兒，說：“哥是個有福氣的，能娶到嫂子這樣兒的人。您瞧她給我的這個花汁兒，染指甲十分好用。這是最後一晚，到明兒就更鮮正好看了。隻是不知沈家嫁妝上為何會那麽小氣，隻有些衣裳首飾和些生活裏常用的東西。我常聽別人說，大戶人家嫁閨女，十裏紅妝，不是還要陪些田畝鋪麵兒莊子之類的？”
“就是陪了，也落不到你我的手裏，那些契子能早早兒搬過來？”周大娘出聲兒，“待會兒你去跟你哥說，正堂再用三日就要還給蘇太公，讓他心裏有個準備。”
周安心聽了這話才抬起頭來，望向周大娘，“為何突而這麽急？太公說什麽了不是？”
“說了。”周大娘從床上起來，到這邊桌旁坐下，“他說要把一一叫迴來，不能一直讓她住鋪子裏。你也知道，房子不還，一一是不會迴來的。”
“她不迴來不是正好嗎？”周安心直起腰背，“沒她在，咱們和和睦睦的。她一迴來，樣樣都與咱們計較，鬧得雞犬不寧，又有什麽好？太公他是哪根弦兒不對了，又要請了她迴來禍禍咱們兩家。那樣兒潑悍的人，理應留了她在外頭自生自滅才是。要了在家裏，丟的也是他太公的臉麵。”
鐮刀灣的人對這事兒最是精心，一星兒的風吹草動也要扒聽出十二分詳情來。又有不少來套近乎的，幫著周大娘張羅周安良這層事情。一時間，蘇家門庭若市。可在旁人嘴裏，那可不說這是蘇家了，都是奔著周家來的。
蘇太公落了身份，周大娘又忙著婚禮諸事，他便是無人問顧了。白日裏出去會棋友，吃喝隨意，偶或牽幾個孩童教些把式與人家。喝著下腿馬步紮穩手打直，不免就想起蘇一小時候。那會兒她身子板小，又無人精心照顧，瘦得像個白麵猴兒，卻楞是把他教的一樣不落全學會了。練把式最是磨人的，她卻沒叫過一聲兒苦。
終歸是自己的親孫女兒，有些日子不見，瞧什麽都能想起她來。又惦念起她吃得好不好，睡得好不好，腿兒便不聽使喚，就往南大街去。往往都是躲在金銀鋪對麵兒的柳樹後偷上幾眼，瞧她甚好，便背手離去，嘴裏伴腳下步子打著哼哼。
這一日是二月十四，密密下了三日的細雨停了下來。氤氳的水汽還未散盡，清早的日頭便是一輪糊得出畫的紅墨團兒。
周家要忙的事還有許多，譬如祭拜禮、安慶禮，還要安床、等著收沈家抬來的嫁妝。安床也是選的二月十四，定的吉時是晌午時分。良辰吉日一到，便在新床上將被褥、床單鋪了，再鋪上龍鳳被，撒花生、紅棗、桂圓、蓮子各式喜果。那抬床的人、鋪床的人以及撒喜果兒的人都是精挑細選出來的“好命人”，一點兒馬虎不得。
蘇太公識趣兒，早早起來洗頭擦麵兒出了門，不留在家裏礙人手腳。他原也從沒料理過這些事情，幫不上什麽忙。他又是命數極差的，這會兒也老了，總杵在跟前不免叫人不喜。這事兒卻也不是多心，要壓了自個兒不當迴事。隻周安心那孩子總是有意無意地捎帶兩句，那話裏的意味兒，他還是能品得出來的。
他也是有脾氣的人，心裏頭不免生氣，卻總叫周大娘那句“孩子不懂事兒，太公您別往心裏去”給滅了火氣。他又想，人家喜事當頭，不好去攪和了，泯自個兒的良心，遂都暗暗受下。孩子不懂事是孩子的不是，他若與人家孩子計較個子醜寅卯來，就是他的不是。
出了家門，蘇太公去離鐮刀灣最近的街集上吃些粥粉油條，飽了去白水河邊兒沿河遛步。消了食又練會兒把式，等來了老夥計，柳樹下下棋打發時間。這會兒柳樹抽了嫩芽兒，白橋嵌在密密織織的柳枝兒間，如籠了一層灰青色團霧。
棋下得累了，蘇太公便和幾個老夥計依著河邊兒灰石欄杆坐下，一邊抽旱煙一邊兒閑嘮呱兒。
他解了腰上煙鬥，伸手進衣襟摸出紙包的煙草來，一麵往煙鍋腦子裏裝煙草一麵說：“這會兒就快了，安良一成婚，把正堂還給我，我就立馬去把一一叫迴來。讓她在外頭受了那些委屈，我心裏頭也跟著難受。”
旁側的老夥計嘴裏叼著煙鬥，使足了勁頭打火鐮兒，一說話煙鍋腦子上下撬動，“就咱們老哥幾個瞧著，倒不是一一受了委屈，受委屈的分明是你。自打一一住到了鋪子裏，誰像她那樣兒關心過你一天兒？你別瞧周家媳婦兒跟你們住了十來年，就是二十三十來年，也不能拿你做爹待。你指望她和她那連韭菜麥苗兒都分不清的兒子，指望不上。”
蘇太公把燒起的艾絨丟進煙鍋腦子裏，使勁兒吸了幾口，“我也瞧出來了，是指望不上。周家媳婦兒還好些，她那兩個孩子著實不成，滿腦子的算盤珠子，什麽都計較得清清楚楚，隻管自個兒便利不便利。先頭我還替他們開脫，說他們兩個與我家一一不睦，都是小孩兒間的混鬧。他們從小就被一一打，心裏頭不免生怨，我也怪一一的不是。這些日子瞧下來……”
他說到這住了口，心裏顧念著背地裏說周家是非總歸不好。好歹一院裏處了十來年的，因為人家兒子要成親就給惱了，實為不大度。他手指夾著煙鬥往嘴裏擱，抽出青煙來，吐一口繚繞氣。
老夥計也點著了煙鍋腦子裏的煙草，火星兒直跳，說：“你可想好了，打算什麽時候要下來？”
“三日後沈家小姐迴門，那一日就叫周家媳婦兒把安良的物件兒都挪出來，再久也不給拖了。”蘇太公砸煙鬥嘴兒，“原來想著多給他們住一月也無妨，沒什麽著急不著急的。橫豎住哪裏都是住，我不住正堂也使得。這會兒是不能了，我不能一直叫一一在外頭住著。他們不把我當自己人，怕我這糟老頭子衝撞了他們的喜氣吉利，話裏話外攆了我出來。我這廂，也就不能再拿他們做自己人。正堂借也借了，體麵也有了，成親後把房子還我，咱們還是周蘇兩家不相幹，各過各日子。”
老夥計點頭，“你自個兒想得明白就成，咱們外人不知內情，道不出一二來。”
蘇太公與老夥計坐到晌午，分了頭各自迴家。他是無家可迴的，周家還得定在這時辰上安床。他晃著步子往南大街上去，找了燒餅鋪子吃了幾塊燒餅一碗白粥。吃得七八分飽，又去金銀鋪對麵兒的柳樹後頭貓著，瞧上蘇一一陣子。下晌仍是各處閑逛，到了日暮時分才往家裏迴。
西邊兒雲霞淡淡，在他屋前打了塊亮影兒，移到屋頂後消了蹤跡。他躲進東邊兒屋裏不出來，躺在床上翹著腿兒繞腳尖兒，嘴裏哼哼些黃梅小調，唱什麽《誰料皇榜中狀元》。正哼得起勁兒，門板扣扣幾聲悶響，傳來周大娘的聲音，“太公，歇下了麽？”
蘇太公撐了身子起來，下床趿上鞋，道了聲兒還沒，“有話進屋裏來說吧。”
周大娘打了簾子進了屋來，腕上挎著青黃舊竹籃兒，擱到床頭小幾上，“給您拿些吃的來，您在這兒吃吧，也省得出去了。”
蘇太公瞧一眼周大娘端出的點心小菜，拉了一件兒棉大褂披上，“難為你有心，還給我送吃的。”
周大娘直起身來笑笑，“近來事多，沒能照顧好太公您，心裏實在過意不去。安良和安心又是不會說話兒的，也料不準哪一句就說得不合太公的心意，惹您不快，也不敢叫您一桌上吃飯了。我是習慣了那兩個孩子的心直口快，其實心眼兒不壞的。”
蘇太公拿起筷子叉了點心往嘴裏送，“你也不必替他們開脫，這段日子我眼裏瞧得明白，心裏也通透。明兒安良成婚，正堂再許他住三日，等沈家小姐迴門那一日，你還把安良的東西盡數搬出來，挪東邊兒屋裏去。我也不是惱他，隻是一一得迴家來，不能一直住陶家鋪子裏。”
周大娘唯唯應下，“都聽太公的，待會兒我便去和安良打個商量。”
“你也別打商量了，告訴他知道就成。”蘇太公低頭吃飯，身上少了許多原先有的和善氣。
房子是人家的，她周大娘沒有說話的本錢，自然隻能應下。與蘇太公又客套了兩句，迴身打簾子出屋來。到了西邊兒直衝周安心那間房裏過去，倒了碗茶吃上兩口，往床沿兒上坐了。
周安心在燈下染指甲，塗完了鳳仙花汁兒正纏白片帛。見周大娘進來也不抬頭，細心地在手指上打著繞兒，說：“哥是個有福氣的，能娶到嫂子這樣兒的人。您瞧她給我的這個花汁兒，染指甲十分好用。這是最後一晚，到明兒就更鮮正好看了。隻是不知沈家嫁妝上為何會那麽小氣，隻有些衣裳首飾和些生活裏常用的東西。我常聽別人說，大戶人家嫁閨女，十裏紅妝，不是還要陪些田畝鋪麵兒莊子之類的？”
“就是陪了，也落不到你我的手裏，那些契子能早早兒搬過來？”周大娘出聲兒，“待會兒你去跟你哥說，正堂再用三日就要還給蘇太公，讓他心裏有個準備。”
周安心聽了這話才抬起頭來，望向周大娘，“為何突而這麽急？太公說什麽了不是？”
“說了。”周大娘從床上起來，到這邊桌旁坐下，“他說要把一一叫迴來，不能一直讓她住鋪子裏。你也知道，房子不還，一一是不會迴來的。”
“她不迴來不是正好嗎？”周安心直起腰背，“沒她在，咱們和和睦睦的。她一迴來，樣樣都與咱們計較，鬧得雞犬不寧，又有什麽好？太公他是哪根弦兒不對了，又要請了她迴來禍禍咱們兩家。那樣兒潑悍的人，理應留了她在外頭自生自滅才是。要了在家裏，丟的也是他太公的臉麵。”