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夜幕剛剛降臨，顧府殿宇書房內已經亮起燭燈。
顧剛正坐在書案上，手中拿著毛筆斟酌著書寫奏折。他是正三品左副都禦史，職責是協理都察院事，糾劾百司、風聞奏事。他如今要奏擬的是一道彈劾定州蘇寧郡郡守濫用職權，侵占民田的急奏。
這兩年來，各地頻傳官員和士紳富戶盤剝農戶天地，情況日益嚴重，許多肥田落入官員士紳之手，而官員士紳不須繳納田畝稅，這就導致田地稅銳減，國庫收入逐年下降。與之交好的戶部尚書秦大人日日憂慮，曾多次私下找他密談。經過一翻密查和商榷，他決定與都察院各級官員聯名上書，奏達天聽……
剛剛想好措辭，正要落筆，門外響起了輕盈的腳步聲和敲門聲。
他有些意惱，說過多少遍了，書房重地，不得輕擾，怎麽一個個都記不住？
“誰呀？”他擱下毛筆，有些不耐煩。
門外，夫人李氏屏退身邊的丫環，才道了聲：“老爺，是我。”
她也不等書房內的人應答，直接推門而入，然後掩上。
書房內，顧剛看到大病初愈的夫人李氏親自端著一杯茶走進來，微微驚詫，和悅道：“夫人，你怎麽來了？”
李氏放下茶杯，笑道：“老爺，妾身大病之前，跟您講過茶園的事兒，您還記得嗎？”
顧剛見她開門見山提起正事，點點頭笑道：“夫人這麽急著來書房找我，就是為了這事？就不能緩緩，迴房的時候再說？”
李氏心中腹誹：“迴哪裏的房？這兩個月來你不都在柳氏和兩個小妾房裏過夜的嗎？更不要說我大病一場，你還能過來不成？”嘴上卻道：“本來這事在妾身大病之前就想與老爺相商與定奪，可這一病就耽誤了些許時候。今日早些時候，妾身娘家來人了，是弟弟傳來的信兒，若是咱們再不拿定主意，他就另找人合股了。”
“哦？這麽急？”他眉頭一皺，有些重視起來。他心裏清楚，如今整個府邸養著這麽多的下人仆役，每日吃食有魚有肉，就這些，僅憑他一個三品官的微薄俸祿，根本養不起，玩不轉。
而且，如今自己在官場上一路風生水起很大程度上依賴於李氏與嶽丈家合股做的商賈生意，生意給他打點官路提供了巨額銀錢。
想了想，又問道：“依夫人看，開辟茶園，種植新茶，有大利可圖？”
李氏笑道：“這是當然，如今青商國都在種植這種新茶，不單單在青商國內販賣，還銷往大周王朝，利潤驚人。南陵如今也有富戶開始種植，所以這生意等不得了，必須趕在大夥兒都迴過神來之前就種植，占個先機。如此才能吃到頭湯肉。”
“嗯，既然如此，那就按夫人的意思辦吧。”顧剛點點頭道。
李氏得到應承，笑著施了一禮，轉身剛想出書房。顧剛突然問道：“夫人，家裏還有多少活銀？”
李氏迴轉，不解道：“能用的活銀還有三千兩，足夠入股的了。”
顧剛沉吟片刻，皺眉道：“最近我正需要一筆銀子打點上麵，這三千兩必須留下一千五百兩來讓我應支。”
李氏一驚，為難道：“老爺，這筆錢用得很急？能不能……”
“不行。”顧剛說得斬釘截鐵，看了她一眼又和悅道：“事關戶部尚書秦大人，所以這銀子必須留著，而且這兩天就要用。”
李氏一聽，知道銀子是用在位高權重的準親家身上，神色緩和了一些，妥協著商量道：“那入股的銀子還差一些，怎麽辦？”
顧剛歎了一口氣，緩緩道：“從各房湊一些吧……”
李氏一愣，臉上頓時難看起來。一直以來，她一心為了這個家斡旋於娘家與各大富戶之間，處處從中為顧家謀取利益，掙足銀錢。她知道，隻有牢牢抓住銀錢命脈，才能永遠穩住如今的地位。隻要握著銀錢，就連老爺都得禮讓她三分。如今說好聽的，是從各房湊一些銀子，擺明了是想讓各房入股，分掉自己的命脈。她一時間鬧不明白老爺在想些什麽，出於什麽目的要這麽做？難道僅僅隻是單純為了應急湊足入股的銀子？她神色有些黯然，顯然，老爺隱隱是懷了別的想法。
“妾身不同意！大不了少入股或者不入股。”她立刻表明了立場，有點賭氣地生著悶氣。
顧剛從書案走出來，來到她身旁，哄孩子一般搭著她的雙肩，和聲道：“都是一家人，夫人怎麽總是分這麽清？再說了，現在柳娘懷了孩子，再怎麽說那也是顧家之後，總該給孩子置辦一份產業不是……”
李氏聽他這麽一說，心中更不喜，孩子這麽小，置辦什麽？分明是想給那三娘柳氏置辦一份產業，削弱他對自己的銀錢依賴罷了，真是打的如意算盤。
再說懷孩子之事，她本就心有芥蒂，那狐狸精生個女兒也就罷了，若是生了個兒子，自己添堵不說，還要強顏歡笑給他送金納銀嗎？這世上有這樣的好事？
李氏想了想道：“老爺，妾身還有些嫁妝私房錢，不若先當押抵上？”
“這怎麽成？”顧剛一愣，不悅道：“你不是說過，那些東西是要留給盼兒當嫁妝的嘛？若是讓盼兒知曉，指不定又會心生嫌隙。”
李氏想想，是這麽個理。大娘是正妻，而她是平妻，當初大娘未過身前，掌祖產，過身後才遺言令她執掌，條件就是善待盼兒，這善待亦包括了送上一大筆豐厚嫁妝。
李氏想著，心中對三娘柳氏仍舊不忿。
顧剛似乎知道她又在胡思亂想，柔聲道：“若是你同意，為夫就去跟柳娘講，讓她跟嶽家遞個話，過兩年就讓明童直接上麓山書院天字班……”
麓山書院是南陵國第一大書院，書院匯集了許多當朝名師，朝中許多權貴子弟都以能在麓山書院讀書為榮，而書院每一學年都會把新收學生分為天地人三類班級，每一類又分甲乙丙三班。比如天字班，便有天甲、天乙、天丙班。地字班和人字班亦如此。按照慣例，天字班中的學生往往被權貴子弟占據，若是能進天字班，便會與許多的權貴子弟有了同窗之誼，這對往後走仕途有天大的好處。
李氏聽老爺這麽說，暗暗思量，柳氏的舅老爺是麓山書院院務，若是她遞話，童兒進天字班就肯定十拿九穩了。
也罷，有所得就會有所失，不過是一場公平交易。她不再拂了老爺的意，勉強答應下來。
……
幾日後，顧府內，殿宇右側有一處偏樓，樓內的案席上正坐著兩位衣著鮮亮、麵目秀麗的婦人，其中一人，雍容美麗，發鬢高高盤著，一朵金釵點綴，顯得十分靚麗。但是臉上表情卻有些陰厲，使得下首盤坐的如妻包氏大氣也不敢出，隻得小心翼翼道：“姐姐，這次李氏大難不死，都是那姓陸的怪人作怪，沒想到那怪人還精通醫術，聽說他還是……”
“還是什麽？分明就是一個流浪漢……”婦人十分不悅地打斷她的話茬，又瞪了她一眼道：“不管他是怪人也好，異人也罷，暗中助那李氏就是跟我過不去，我是斷不能容他再呆在府裏的！”
“那我們怎麽辦？”
“哼，本以為那李氏這一次逃不過天命，隻要她一命嗚唿，我就可以順利接掌祖產。沒想到，天不助我，被那豎子把好事攪黃了……”她眼裏突然閃過一絲厲色，心生一計道：“正巧，府裏要置新的茶園，索性就把準備入股的五百兩銀子做個套，徹底把他攆出去，你附耳過來，按我的吩咐去做……”
包氏聞言附耳過去，隻聽她說了幾句，便驚詫道：“姐姐，這麽做，要是被那人吞了銀子怎麽辦？”
“哼，在這府邸裏，他還能玩得出什麽花樣來？要吞五百兩銀子，哪裏這麽容易？再說，這麽多的銀錢，他可沒處藏，你們盯緊點便是……”
“可是，這可是七出之罪，要是讓老爺知道，我們會不會……”
婦人冷冷一笑：“膽子這麽小，如何成大事？既然害怕，那就做幹淨些，別讓老爺知道便是。”
包氏暗自心中冷笑：“膽小未必沒有智慧，拿我當槍使沒那麽容易。”
對於柳氏的算盤，她心知肚明。五百兩的銀錢栽贓陷害，成功或者失敗，她都是同謀，而一旦東窗事發，她就得背上所有黑鍋，她可不認為她惡意奉承的姐姐會出麵為她擔下罪責。
她堅決搖搖頭：“姐姐，妹妹真的做不來，您也知曉，妹妹從來膽子就很小，若是辦事過程中出了什麽差子，反倒不美。還不如讓您的隨身媽媽來辦這件事……”
婦人冷冷看著她，發現她身子顫抖，歎息著自己是不是所托非人？罷了，還是潛邸跟過來的隨身媽媽牢靠些。
……
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夜幕剛剛降臨，顧府殿宇書房內已經亮起燭燈。
顧剛正坐在書案上，手中拿著毛筆斟酌著書寫奏折。他是正三品左副都禦史，職責是協理都察院事，糾劾百司、風聞奏事。他如今要奏擬的是一道彈劾定州蘇寧郡郡守濫用職權，侵占民田的急奏。
這兩年來，各地頻傳官員和士紳富戶盤剝農戶天地，情況日益嚴重，許多肥田落入官員士紳之手，而官員士紳不須繳納田畝稅，這就導致田地稅銳減，國庫收入逐年下降。與之交好的戶部尚書秦大人日日憂慮，曾多次私下找他密談。經過一翻密查和商榷，他決定與都察院各級官員聯名上書，奏達天聽……
剛剛想好措辭，正要落筆，門外響起了輕盈的腳步聲和敲門聲。
他有些意惱，說過多少遍了，書房重地，不得輕擾，怎麽一個個都記不住？
“誰呀？”他擱下毛筆，有些不耐煩。
門外，夫人李氏屏退身邊的丫環，才道了聲：“老爺，是我。”
她也不等書房內的人應答，直接推門而入，然後掩上。
書房內，顧剛看到大病初愈的夫人李氏親自端著一杯茶走進來，微微驚詫，和悅道：“夫人，你怎麽來了？”
李氏放下茶杯，笑道：“老爺，妾身大病之前，跟您講過茶園的事兒，您還記得嗎？”
顧剛見她開門見山提起正事，點點頭笑道：“夫人這麽急著來書房找我，就是為了這事？就不能緩緩，迴房的時候再說？”
李氏心中腹誹：“迴哪裏的房？這兩個月來你不都在柳氏和兩個小妾房裏過夜的嗎？更不要說我大病一場，你還能過來不成？”嘴上卻道：“本來這事在妾身大病之前就想與老爺相商與定奪，可這一病就耽誤了些許時候。今日早些時候，妾身娘家來人了，是弟弟傳來的信兒，若是咱們再不拿定主意，他就另找人合股了。”
“哦？這麽急？”他眉頭一皺，有些重視起來。他心裏清楚，如今整個府邸養著這麽多的下人仆役，每日吃食有魚有肉，就這些，僅憑他一個三品官的微薄俸祿，根本養不起，玩不轉。
而且，如今自己在官場上一路風生水起很大程度上依賴於李氏與嶽丈家合股做的商賈生意，生意給他打點官路提供了巨額銀錢。
想了想，又問道：“依夫人看，開辟茶園，種植新茶，有大利可圖？”
李氏笑道：“這是當然，如今青商國都在種植這種新茶，不單單在青商國內販賣，還銷往大周王朝，利潤驚人。南陵如今也有富戶開始種植，所以這生意等不得了，必須趕在大夥兒都迴過神來之前就種植，占個先機。如此才能吃到頭湯肉。”
“嗯，既然如此，那就按夫人的意思辦吧。”顧剛點點頭道。
李氏得到應承，笑著施了一禮，轉身剛想出書房。顧剛突然問道：“夫人，家裏還有多少活銀？”
李氏迴轉，不解道：“能用的活銀還有三千兩，足夠入股的了。”
顧剛沉吟片刻，皺眉道：“最近我正需要一筆銀子打點上麵，這三千兩必須留下一千五百兩來讓我應支。”
李氏一驚，為難道：“老爺，這筆錢用得很急？能不能……”
“不行。”顧剛說得斬釘截鐵，看了她一眼又和悅道：“事關戶部尚書秦大人，所以這銀子必須留著，而且這兩天就要用。”
李氏一聽，知道銀子是用在位高權重的準親家身上，神色緩和了一些，妥協著商量道：“那入股的銀子還差一些，怎麽辦？”
顧剛歎了一口氣，緩緩道：“從各房湊一些吧……”
李氏一愣，臉上頓時難看起來。一直以來，她一心為了這個家斡旋於娘家與各大富戶之間，處處從中為顧家謀取利益，掙足銀錢。她知道，隻有牢牢抓住銀錢命脈，才能永遠穩住如今的地位。隻要握著銀錢，就連老爺都得禮讓她三分。如今說好聽的，是從各房湊一些銀子，擺明了是想讓各房入股，分掉自己的命脈。她一時間鬧不明白老爺在想些什麽，出於什麽目的要這麽做？難道僅僅隻是單純為了應急湊足入股的銀子？她神色有些黯然，顯然，老爺隱隱是懷了別的想法。
“妾身不同意！大不了少入股或者不入股。”她立刻表明了立場，有點賭氣地生著悶氣。
顧剛從書案走出來，來到她身旁，哄孩子一般搭著她的雙肩，和聲道：“都是一家人，夫人怎麽總是分這麽清？再說了，現在柳娘懷了孩子，再怎麽說那也是顧家之後，總該給孩子置辦一份產業不是……”
李氏聽他這麽一說，心中更不喜，孩子這麽小，置辦什麽？分明是想給那三娘柳氏置辦一份產業，削弱他對自己的銀錢依賴罷了，真是打的如意算盤。
再說懷孩子之事，她本就心有芥蒂，那狐狸精生個女兒也就罷了，若是生了個兒子，自己添堵不說，還要強顏歡笑給他送金納銀嗎？這世上有這樣的好事？
李氏想了想道：“老爺，妾身還有些嫁妝私房錢，不若先當押抵上？”
“這怎麽成？”顧剛一愣，不悅道：“你不是說過，那些東西是要留給盼兒當嫁妝的嘛？若是讓盼兒知曉，指不定又會心生嫌隙。”
李氏想想，是這麽個理。大娘是正妻，而她是平妻，當初大娘未過身前，掌祖產，過身後才遺言令她執掌，條件就是善待盼兒，這善待亦包括了送上一大筆豐厚嫁妝。
李氏想著，心中對三娘柳氏仍舊不忿。
顧剛似乎知道她又在胡思亂想，柔聲道：“若是你同意，為夫就去跟柳娘講，讓她跟嶽家遞個話，過兩年就讓明童直接上麓山書院天字班……”
麓山書院是南陵國第一大書院，書院匯集了許多當朝名師，朝中許多權貴子弟都以能在麓山書院讀書為榮，而書院每一學年都會把新收學生分為天地人三類班級，每一類又分甲乙丙三班。比如天字班，便有天甲、天乙、天丙班。地字班和人字班亦如此。按照慣例，天字班中的學生往往被權貴子弟占據，若是能進天字班，便會與許多的權貴子弟有了同窗之誼，這對往後走仕途有天大的好處。
李氏聽老爺這麽說，暗暗思量，柳氏的舅老爺是麓山書院院務，若是她遞話，童兒進天字班就肯定十拿九穩了。
也罷，有所得就會有所失，不過是一場公平交易。她不再拂了老爺的意，勉強答應下來。
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幾日後，顧府內，殿宇右側有一處偏樓，樓內的案席上正坐著兩位衣著鮮亮、麵目秀麗的婦人，其中一人，雍容美麗，發鬢高高盤著，一朵金釵點綴，顯得十分靚麗。但是臉上表情卻有些陰厲，使得下首盤坐的如妻包氏大氣也不敢出，隻得小心翼翼道：“姐姐，這次李氏大難不死，都是那姓陸的怪人作怪，沒想到那怪人還精通醫術，聽說他還是……”
“還是什麽？分明就是一個流浪漢……”婦人十分不悅地打斷她的話茬，又瞪了她一眼道：“不管他是怪人也好，異人也罷，暗中助那李氏就是跟我過不去，我是斷不能容他再呆在府裏的！”
“那我們怎麽辦？”
“哼，本以為那李氏這一次逃不過天命，隻要她一命嗚唿，我就可以順利接掌祖產。沒想到，天不助我，被那豎子把好事攪黃了……”她眼裏突然閃過一絲厲色，心生一計道：“正巧，府裏要置新的茶園，索性就把準備入股的五百兩銀子做個套，徹底把他攆出去，你附耳過來，按我的吩咐去做……”
包氏聞言附耳過去，隻聽她說了幾句，便驚詫道：“姐姐，這麽做，要是被那人吞了銀子怎麽辦？”
“哼，在這府邸裏，他還能玩得出什麽花樣來？要吞五百兩銀子，哪裏這麽容易？再說，這麽多的銀錢，他可沒處藏，你們盯緊點便是……”
“可是，這可是七出之罪，要是讓老爺知道，我們會不會……”
婦人冷冷一笑：“膽子這麽小，如何成大事？既然害怕，那就做幹淨些，別讓老爺知道便是。”
包氏暗自心中冷笑：“膽小未必沒有智慧，拿我當槍使沒那麽容易。”
對於柳氏的算盤，她心知肚明。五百兩的銀錢栽贓陷害，成功或者失敗，她都是同謀，而一旦東窗事發，她就得背上所有黑鍋，她可不認為她惡意奉承的姐姐會出麵為她擔下罪責。
她堅決搖搖頭：“姐姐，妹妹真的做不來，您也知曉，妹妹從來膽子就很小，若是辦事過程中出了什麽差子，反倒不美。還不如讓您的隨身媽媽來辦這件事……”
婦人冷冷看著她，發現她身子顫抖，歎息著自己是不是所托非人？罷了，還是潛邸跟過來的隨身媽媽牢靠些。
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