光耀元年五月，新帝下詔，進平恩王李元沛為寧王，令其返京任雍州牧。
綺素與李元沛得了張啟泰指點，即刻啟程迴返京都。眼見記憶中的西京城樓自地平線上出現，夫婦倆不勝唏噓。當初離開，二人都以為不會再迴來了，想不到六年之後，他們竟然又站到了這裏。李元沛更是感慨萬千：“沒想到還有機會再看見京城。”
夫婦倆一同入城，看著日漸繁華的街道，心裏都湧起一股說不明的情緒。李元沛更是一改平日喜歡說笑的性子，反常地沉默著，目光不時地在街市各處停留。
新帝才登基數月，京城裏的百姓臉上已不見了哀戚，隻各自平和地忙碌著。街市之間井然有序、分毫不亂，一派安居樂業之景。數年不見，都中繁盛竟然又增了幾分，讓綺素不得不在心裏暗自佩服新君的治國之能。
新君早已為他們準備好了奢華府邸，一入京便有眾多仆從前來迎接。在外人看來，新君無疑是在向兄弟表示自己的善意。兩人在府中安頓好後便入宮晉見，李元沛去麵見新帝，綺素則往內宮去拜會皇後。
六年不見，皇帝李承渙的麵貌並無多大變化，衣飾也並不華貴，隻穿了一件赭黃常服。要說改變，大概也隻有他唇邊蓄起的胡須而已。
李元沛剛要下拜，便被皇帝扶起：“一家人何須多禮？”
“臣，臣……君臣之禮不可廢……”相較於皇帝的親切，李元沛顯得有些木訥。
皇帝一歎說道：“你我兄弟，何必拘泥於君臣之禮？這些年你在永州受苦了。”
“臣，臣不敢。”
皇帝輕拍他的肩膀：“先帝子息單薄，在世的就隻有你我兄弟。今先帝已故去，我世上至親唯你一人而已。我將你召迴，也是希望能對你有所補償。”
皇帝說得極為誠懇。李元沛聽他提及先帝，不禁眼圈泛紅：“陛下對臣並無虧欠，隻是阿爺疾篤之時，臣未能盡孝，甚為愧疚……”
皇帝親自領他入座：“我能體會你的心情。我本也想過召你迴京侍疾，奈何先帝不許，終未能如願。”
“似臣這般的不孝子，先帝不願見臣，也屬應當……”李元沛甚是傷感，“然則身為人子，卻無法奉養父母，總是遺憾。阿爺病重時的情形，可否請陛下告知？”
皇帝輕歎：“顯德十九年起，先帝就常為風疾所苦，嚴重時目不視物。去歲病勢越發沉重，常神誌不清，後來竟至無法視朝……”
李元沛小心地問道：“臣聽說陛下曾進丹藥？”
皇帝點頭：“尋常藥石總不見效，先帝苦痛萬分，命我尋找奇人異術，我才呈進丹藥。可惜……”
李元沛舉袖拭了一下眼角，又道：“那麽臣的母親……”
“太後身體倒還康健，”皇帝溫和地說道，“隻是數年未曾見你，甚是掛念，稍後你可前去拜見。以後你要多到宮中走動，讓太後也高興高興。”
李元沛應了。
兄弟二人又敘了一會兒話，皇帝才微笑道：“想必太後已等急了，你這就去吧。”
李元沛忙拜謝而去。
另一邊，綺素也見過了皇後崔氏。
崔皇後清麗一如以往，隻是神態間多了幾分端莊穩重。皇帝崇儉，皇後燕居時也就隻梳三疊平雲髻，穿小袖衫襦，下著七破間裙。
綺素行禮之後，崔皇後溫言賜座，又按常例頒賜了賞物。彼時皇帝的幾位妃嬪也正與皇後閑話，崔皇後為綺素一一引見。
皇帝為太子時曾納良娣一人、昭訓三人，皇帝即位以後，幾位姬妾都有進封。
良娣蕭氏育有二子，封為德妃。隻是她產子後身體一直虛弱，故今日並未在場。三位昭訓則都進位九嬪。修儀趙氏、修媛孫氏皆是婉約溫柔的女子，含笑與綺素見過禮後便不怎麽說話。昭儀沈氏卻生得眉目嬌豔，她梳著墮馬髻，發上盛飾金鈿，配以精致的斜紅麵妝，榴紅大袖衫裙下酥胸半露，外麵卻披一件銀紅小袖長衫，打扮得極是出挑，竟比皇後還要明豔幾分。
綺素入宮前已聽說沈昭儀出身小家，深得聖寵，時有輕狂之舉。果然，綺素見禮之後，沈昭儀並不還禮，而是柳眉一挑，笑道：“寧王妃長得可真清秀。”
綺素低眉迴答：“昭儀謬讚，愧不敢當。”
“別不敢當，”沈昭儀似笑非笑地說道，“誰不知道王妃才是太後正經的新婦。我們不過是些粗笨使婢，哪入得了太後法眼？”
綺素微笑答道：“恕妾愚鈍，在座幾位娘子有誰不是太後的正經新婦嗎？”
沈昭儀這才仔細看了綺素一眼，綺素微笑著麵對她的打量。見綺素泰然自若，沈昭儀倒不自在起來。她掩飾般地笑了一聲，將綺素推到了皇後麵前道：“皇後，你瞧王妃這張嘴多會說，怪不得太後心心念念地想著。”
崔皇後淡淡一笑：“王妃自小在太後身邊長大，太後掛念也是人之常情。”她又轉頭向綺素道：“昭儀愛說笑，你別往心裏去。”
綺素明白皇後在為她解圍，便客氣地迴答：“昭儀快人快語，妾也很喜歡呢。”
這時一名女官入內，在皇後身邊耳語數句。皇後便微笑著向綺素道：“寧王已見過至尊，正要去見太後。王妃與太後幾年不見，不妨與寧王一同過去。”
綺素起身再拜，然後隨引導的內官退出殿外，與李元沛會合一處，前去拜見太後。
先帝西去以後，太後便遷居別殿，專心禮佛。綺素和李元沛見到太後時，她正身著素衣，手持佛珠盤腿坐於榻上。數年不見，太後鬢邊的頭發已白了一大片，眼角也垂了下來，頗見老態。一雙兒女向太後下拜行禮，太後的麵容也並未現出任何波瀾。
李元沛行過禮便想上前，卻被綺素牽住衣袖製止，讓他不要逾禮。李元沛有些不甘不願地退了迴來。良久，才聽見太後問話：“一路之上可還順利？”
綺素迴答道：“謝太後掛念，這一路很順利。”
太後點點頭，將目光凝於李元沛身上片刻，旋即轉開：“那就好。”
綺素問道：“太後在宮中，起居可還如意？”
“甚好。”太後答道。
綺素命人呈上一幅經卷：“此次上京倉促，未及備禮。聽說太後專心禮佛，妾與大王手抄了佛經一部獻上，聊表寸心。”
太後點頭：“辛苦了。”
她向侍立一旁的染香使了個眼色，染香便將抄滿字的經卷接過。太後就著她的手看了一眼，便命她收起來。
見太後似乎甚是疲倦，綺素和李元沛也不便多言，沒坐多久即起身辭別，一同出了宮。
一上車，李元沛便急道：“阿母她……”
綺素搖頭，示意他不要說話。她輕輕地靠在丈夫身上，才在他耳畔低語道：“京中不比永州，隻怕身側耳目眾多，大王還請慎言。”
李元沛猛然轉頭：“這才一迴京，咱們就連話都說不得了嗎？外麵都說皇帝事太後至孝，可今日阿母鬱鬱寡歡，可見傳言根本就不可信！”
綺素默然無語，皇帝畢竟不是太後親子，再怎麽孝順也總有著隔膜。太後又不知皇帝有什麽打算，自然小心為上。可是……她看向丈夫，這些話她能對他說嗎？
她略想了想，才婉言道：“咱們今天在宮裏也都看見了，陛下對太後奉養優厚，絕無不孝之意。想來是先帝故去，太後和先帝情誼深厚，難免悲傷之故。”
李元沛狐疑地看著妻子，似乎不大相信。
哄騙不過，綺素隻得握著他的手道：“張君臨走前不是說了嗎？迴京之後一定要忍耐。現在忍耐，將來才能有生機。”
“忍耐就有用嗎？”不知為何，李元沛的語氣有些冷淡，“你真覺得，他會因為我們現時的忍耐而放過我們？”
“人強我弱，不忍又如何？”綺素低聲反問。永州那樣的逍遙歲月已經一去不返，現在的他們隻能仰人鼻息。君心難測，誰也不知道等待他們的將會是什麽。
也不知李元沛想清楚了沒有，綺素隻聽見他輕輕地歎了口氣，再也沒有說話。
光耀元年十一月冬，轉眼間寧王夫婦已在京中居住了半載。
皇帝待李元沛這位兄弟可謂極厚，除了賜給極盡奢華的宅邸、食邑遠超親王應有的萬戶，又常召他入宮敘談，且他每次入宮都會獲賜珍玩財帛，讓人羨慕不已。京中人見了有大讚皇帝友愛的，也有人私下說這帝位本屬寧王，皇帝現在隻不過是在聊做補償罷了。
隻是綺素發現，李元沛每次入宮迴來，都會沉默上好一陣。她初時猜測皇帝是不是訓斥過他，李元沛卻說並無此事，皇帝待他一向優容，從來沒說過重話。綺素還不放心，再三詢問後李元沛才說，皇帝如今越來越像先帝，他每次見到總不免會神思恍惚。綺素也有同感，知他說的都是實情，便不再追問了。
除了入宮晉見皇帝，李元沛最常做的還是和皇族宗室們歡聚取樂。這日飄著小雪，李元沛一大早便被幾個宗室子弟叫去喝酒，綺素則坐在爐前做著針線。她才剛穿好針，侍女便報有女客到訪。
綺素命人請入，卻原來是母親蘇引。迴京後綺素曾派人去接蘇引來王府居住，卻被蘇引以要照料侄孫女為由婉拒了，隻說以後都在京中，來往方便，不必非居於寧王府邸。綺素知母親一手教養表兄的幾個女兒，不舍得離開，也就沒有強求。
“阿娘過來怎麽也不知會一聲？”綺素微笑著相迎。
蘇引含笑打量著女兒，視線落到她手邊——那裏有一件正在縫製的嬰兒小衣。蘇引眼睛一亮：“這是……”
綺素紅了臉，輕輕點頭。
蘇引又仔細看了下綺素的小腹，見她仍然未顯身形，便問：“幾個月了？”
“才兩個月。”
蘇引雙手合十，念了一聲佛：“佛祖庇佑，總算有了喜信。大王應該很高興吧？”
綺素點頭：“剛知道的時候笑得一個晚上合不攏嘴，迴京以後，就沒見他這麽高興過。”
蘇引垂目片刻，隨即環顧左右。綺素明白她的意思，屏退了所有人，和母親進了內室。
“陛下對你們可還好？”蘇引在內室坐下後問道。
綺素點頭：“賞賜倒是不曾斷過，每次大王入宮，陛下也很客氣。不過……”
“不過什麽？”
“陛下的心思從來讓人猜不透，我們總不敢掉以輕心。”
蘇引歎口氣：“你阿舅也是這樣說。”
“阿舅？”綺素微微吃驚。蘇牧為人謹慎，綺素很少能從他口中聽到對他人的評價。
蘇引點頭：“你兩位表兄本來好好地在朝中為官，近來你阿舅卻想把他們安置到鄭公軍中。”
綺素皺眉：“聽聞北狄正試圖聯結東夷，陛下有意出兵威懾，屆時領兵的必然會是鄭公。刀劍無眼，阿舅這樣做，豈不是要將兩位兄長置於危險之中？”
“我也是這樣說，”蘇引歎道，“可你舅舅執意如此。我瞧他的意思，像是覺得自己這侍中幹不長似的。”
蘇牧任京兆尹多年未有差錯，可謂幹練。他不會無的放矢，如此急切地將兩位表兄安插到丘立行軍中，難道蘇牧認為自己會被罷相？不，如果僅是罷相，舅舅還不至拿兒子的前程和性命冒險；難道舅舅認為自己還會獲罪於君王，所以才讓兒子從軍，以期丘立行庇護？
綺素心裏一驚，不自覺地咬住了嘴唇：“莫不是舅舅看出了什麽？”
“他並沒這樣說，所以我也不清楚他的打算。不過你放心，你舅舅說了，他在一日，便會護你們一日。你們不要慌，戒急戒躁，多忍耐些。陛下重名，隻要他抓不到把柄，便動不了你們。”
綺素點頭：“這我明白，平日裏也是這樣勸他。”
蘇引又道：“你阿舅說大王近來和宗室子弟們走得很近，讓我提醒你一聲，這些人多是輕狂浮躁之輩，大王與他們接觸太多並不是好事。”
綺素歎氣：“我何嚐沒勸過？可偏偏其他事都好，就這一件他不肯聽。阿娘也知道，他現在雖領著雍州牧，卻並不能參與朝政，在京裏又不像在永州時那般自在，他總是悶悶不樂。我想他難得高興，這些人雖是沒什麽本事，可終歸是親戚，陪著他玩樂也省卻他在家裏胡思亂想，不過是白費些錢帛罷了。”
蘇引本想說皇帝最近正在削減宗室封邑，宗室中為數不少的人對皇帝懷有怨懟之心，常於私下抱怨，李元沛身份敏感，最好不要與他們接觸。可轉念一想，女兒現在懷著身孕，說了隻怕她又要煩惱，還是改日讓蘇牧親自向李元沛說明為好。
蘇引的目光再次落在綺素的腹部，眼神越發柔和：“你說得也有道理。陛下賞賜豐厚，你們又不缺這點錢，就隨他去吧。你們年紀也不小了，好好地把孩子生下來才是。”
綺素撫著自己尚顯平坦的小腹，唇邊浮起了一絲微笑：“是啊，總算是盼來了。”
蘇引離開後沒多久，李元沛就東倒西歪地迴了府。他跌跌撞撞地從馬上下來時，連頭上的襆頭也歪到了一邊，在侍女們的攙扶下才進了屋。他一進來，綺素就聞見他身上的酒氣，不由得皺眉。李元沛知道妻子孕中對氣味尤為敏感，便訕笑著去換了衣服，又用澡豆洗了手臉，再以清水漱口，自覺身上沒有味道了，才又進來。
他坐到綺素身邊，笑著問道：“王妃娘子今天可還安泰？”
綺素掩鼻：“又喝得渾身酒臭。”
李元沛在自己身上聞了一下，問道：“還有味道嗎？我明明洗幹淨了。”
“那幫人成天不幹正事，大王怎麽老和他們混在一起？”雖則對母親有一番說辭，但綺素對那些整天無所事事的宗室子弟並無好感，難免會有所抱怨。
李元沛笑道：“又來了。我跟他們是從小玩到大的，大家這麽熟，走動走動也是人之常情，再說……”他苦笑了一聲：“我現在能幹什麽正事？”
綺素沒吭聲。正如李元沛所言，他現在不可能做什麽正事，倒不如老老實實地做個閑散宗室。可李元沛迴京後，又漸漸露出了以前紈絝的性子，讓她有些不放心。
“生氣了？”李元沛討好地笑道，“那我以後不跟他們玩就是。”
綺素隻得一笑：“我也不是這個意思，隻是我最近總有些不安。”
迴京後，李元沛便多了許多心事，遊樂迴來以後也常一人獨坐，不知在想些什麽，這樣的丈夫讓她覺得有些陌生。
李元沛攬著妻子的肩笑道：“你呀，又瞎操心。放心吧，我有分寸，跟他們隻是喝酒打獵，從來不碰女人。”
“你敢！”綺素作勢要打。
“哎喲，王妃娘子饒命，鄙人不敢，再也不敢了。”李元沛求饒。
被他這麽一打岔，綺素也不好再糾纏之前的話題。她孕中易倦，索性靠在丈夫肩上，兩人說些閑話：“你說這一次是兒子還是女兒？”
李元沛撫著妻子的小腹：“不管兒子還是女兒，能安安心心地長大就好。”
綺素將手疊放在丈夫手上，輕聲說道：“會的。”
李元沛微微苦笑：“真的嗎？”
綺素聽這話音有異，抬頭看向丈夫。隻見李元沛凝視著窗外，神色有些深沉。她怔怔地望著丈夫，許久沒有說話。
李元沛也發現了妻子的沉默，便展眉一笑：“別擔心，我說說罷了。這個孩子一定會好好地長大，會有個好前程。”
綺素仍定定地看著他，沒有說話。
李元沛摸摸自己的臉問道：“我臉上有髒東西？”
綺素搖頭。
“那你老盯著我看做什麽？難道是發現我最近又變英俊了？”
綺素啐他：“沒正經。”
李元沛哈哈一笑，重又將妻子攬入懷中：“我就是沒正經，王妃娘子難道是第一天認識我？”
綺素也笑了，剛才是錯覺吧？李元沛那時的神情高深莫測，竟和皇帝有幾分相似，讓她一陣心悸。
他們是兄弟，所以有時看上去相似吧？她想。都說孕婦情緒易有波動，最近的疑神疑鬼大概也因此而起。她不止一次地給李元沛分析過利害關係，想來他不會做什麽不智之事。何況他們就要有孩子了，便是為了這孩子，他也不該衝動。以後孩子出生，他應該也會漸漸地平和起來。她懷著這樣的期待，不知不覺地在李元沛懷中睡去了。
李元沛見妻子睡著，指使侍女取來披風，輕輕搭在了妻子身上。他不想驚醒妻子，便一直保持著原來的姿勢不動。風唿嘯著吹開虛掩的窗，挾著雪花湧入屋內，其中的數點落在爐火之上，散出了幾縷輕煙。
光耀二年元月十五，又是一年的上元佳節。
這是新帝登基以來的第二個上元節。去歲先帝故去，都中哀思猶在，並不曾大肆慶賀。今年的上元節卻是不同，到處都充盈著歡樂的氣氛。似乎感受到了京都百姓的喜氣，皇帝甚至親自率後妃百官登上城樓與民同樂。
侍中蘇牧的兩個兒子皆已出外從軍，府中遠不如往年熱鬧。李元沛和綺素擔心兩位長輩過節冷清，便雙雙來到蘇府，與母親、舅舅共慶佳節。
蘇牧府中也布置了各式彩燈。因地上薄薄地鋪著一層積雪，李元沛怕路上濕滑，賞燈時便極小心地護著妻子。蘇牧撫須看著夫妻倆靠在一起的身影，笑著向蘇引道：“原來我還擔心寧王不懂事，外甥女嫁給他要吃苦頭。如今看來，寧王倒是極愛護她的。”
蘇引點頭：“我原也不喜女兒嫁他，可看著他們小夫妻情意篤厚，我這個做母親的還能說什麽？”
蘇牧點頭讚同，卻又忍不住歎了口氣：“不過，夫妻過於情篤也未必就是好事，就說你和妹夫……”
“阿兄，”蘇引製止了兄長再說下去，“過節呢，還提這麽讓人掃興的話！”
蘇牧知道妹妹的脾性，隻得住了嘴，心裏卻不住地歎息。韓朗去世時，蘇引還年輕，接著綺素又入了宮。他想妹妹一個人孤單，便屢次勸她改嫁，奈何蘇引說什麽也不肯。他當時不解，後來才漸漸想明白，妹妹當初嫁的是韓朗那樣的人物，尋常的男子又怎能入得了她的眼？現在看著綺素夫婦，他不由得又想起往事。世間夫妻，彼此相仇固是不幸，然恩愛至深卻不得不分離的夫妻豈不是更為不幸？
李元沛怕綺素受寒，並不許妻子觀燈時間過久，不多時兩人便迴到了屋中。李元沛替妻子脫去禦寒的大氅，引她到離火爐較近的地方坐下，又搬過一張憑幾，好讓綺素依靠著，不必坐得那麽辛苦。
看著李元沛親自忙前忙後，蘇引和蘇牧相視而笑。蘇引打量著女兒，見她略豐腴了些，已微微顯出了身形。
蘇引問道：“近來可還吐得厲害？”
綺素笑答：“好多了。”
蘇引點頭，表示滿意。蘇牧卻向李元沛道：“如此佳節，豈能辜負？今晚某與大王一醉方休！”
李元沛擺手：“素素懷上以後就聞不得酒味，我都好久沒喝了，舅舅別來饞我。”
綺素一笑：“少喝一點倒也罷了。”
“要麽就不喝，要喝就要喝個盡興，三杯兩盞有什麽意思？”李元沛笑道，“舅舅和咱們是一家人，不會怪罪我的。等這小渾蛋從你肚子裏出來了，我再和舅舅喝個痛快！”
蘇牧連聲叫好：“對，等小世子滿月那天，某定與大王不醉不歸！”
一家人正在說笑，忽聽外麵一陣喧嘩，接著就有家仆來報，說街上有大軍出動。
“這時節大軍怎麽會出動？”蘇引大奇，轉向兄長問道。
蘇牧沉吟道：“上元佳節出動兵馬，恐怕是出了大事。”
綺素心裏突地一跳，望了李元沛一眼。李元沛起身道：“若真出了事，等會兒隻怕會戒嚴，我們還是先迴去吧。”
“不急，”蘇牧道，“等消息確實了再迴去也不遲。果真有什麽事，便在寒舍住上一晚，料也無礙。”
“舅舅美意本不當辜負，隻是太後讓素素明日入宮說話，恐怕有些不便。何況我夫婦已叨擾多時，也是時候迴去了。”李元沛和綺素堅持告辭迴府。夫妻二人在仆從的簇擁下上了車，一路緩行迴到王府。路上果有兵衛盤查，所幸並不甚嚴，車駕順利迴了府。
到了寧王府，李元沛安置好了綺素，才讓人去打聽出了什麽事。幾個仆從去了大約半個時辰，神神秘秘地迴來稟報說：“聽人說有刺客乘至尊登樓之時意圖行刺。”
李元沛一驚：“陛下可有……可有受傷？可曾抓到了刺客？”
“至尊並未受傷。刺客行刺不成，受傷逃了出去，現在城裏正在搜查呢。”
李元沛深思道：“什麽人這麽大膽？陛下身邊戒備森嚴，刺客又是怎麽混進去的？背後可有人主使？”
“這……某沒打聽出來。”
李元沛點點頭：“知道了，你下去吧。”
遣退了眾仆，他走到內室，綺素正撐著身子立於屏風之後。見丈夫進來，綺素問道：“出了什麽事？”
“跟咱們沒關係。”李元沛怕妻子受驚，忙掩飾道。
綺素麵有疑色，李元沛摟住她：“別瞎操心了，早些睡吧，明日不是還要入宮嗎？”
他不讓綺素再問，在榻上和衣躺下，不多時便響起了輕微的鼾聲。綺素看著丈夫，歎了口氣。
第二天，仆從帶來消息，常山王李義興被收押，其府邸也被查封了。綺素轉頭間見李元沛的臉色大變，不免起疑。
李元沛見妻子用探究的神色看向自己，便勉強笑道：“常山王和我從小玩到大，他出了事……”他忽然發覺自己這樣急著解釋反倒會讓妻子起疑，便訕訕地住了口。
常山王是太宗的孫子，比李元沛長一輩，年紀卻和他相仿，兩人自幼便常在一處玩耍。李元沛擔心他也並不是不能理解。
“可搜捕刺客怎會搜到常山王府？這不合情理。”綺素狐疑地問。
“聽說有人看見刺客遁入了王府。”
綺素心念一動，向那仆從下令：“再去打聽，一定要打探出常山王犯了什麽事！”
仆從領命去了。
李元沛在屋裏踱來踱去，綺素看得出他很緊張，卻不知道原因，心情也變得沉重起來。
“素素，”李元沛忽然停住了腳步，“阿母不是讓你今日入宮嗎，你怎麽還不去？”
“常山王出事，我哪裏還有心思陪太後說話？我正打算讓人去迴稟太後，說我今日不適，改日再去。”
“不，你現在就去，也許阿母能幫忙打聽一二。”
綺素定定地盯著丈夫。李元沛被她看得不自在了，扭過頭訥訥道：“我和常山王交情不錯。他出了事，我不能不管。阿母若是留你，你就先別迴來……”
他說話的時候，綺素已收迴了目光，平靜地吩咐人備車入宮。她召來侍女，為她更衣具服。車駕已備，綺素正要上車，卻一眼瞥見牆角有人探頭，正是那出去打探消息的仆從。
綺素叫住了他：“可曾打聽到什麽？”
那家仆看了下四周，見確實無人，才低聲道：“聽說從常山王府中搜出了不少兵甲……”
綺素本已有些疑心，此時聽見立刻麵色煞白，幾乎站立不穩。仆從見她神色大變，有些緊張地問：“王妃？”
“沒事，”綺素迅速鎮定下來，“你進去迴話吧。告訴大王，千萬別輕舉妄動，有什麽事等我迴來再說。”
仆從領命，綺素命馬車前行。轆轆聲中，車馬向皇宮急行而去。
在她行往皇城之時，皇帝李承渙則在紫宸殿中召見了宋遙。
皇帝為太子之時宋遙出任太子詹事，皇帝登基後他為吏部侍郎，向來為皇帝心腹。因他資曆尚淺，入閣時加授同中書門下平章事。昨日搜查刺客，竟從常山王李義興的府內搜出了兵甲二百具，讓皇帝大為震驚，特意選擇宰臣中最受自己信任的宋遙來審理李義興。
不過才一夜，宋遙已拿到了常山王李義興的口供。皇帝默默翻看了宋遙呈上的供狀，抬頭問宋遙：“可有用刑？”
宋遙搖頭：“搜出兵甲時他就嚇破了膽，不等用刑就全招了。”
“當真無可轉寰？”
“證據確鑿，不容抵賴。寧王絕脫不了幹係。”宋遙斬釘截鐵地說道。
“他人呢？”
“寧王府邸已經被圍了起來，正等陛下示意。”
皇帝在案上輕敲幾下，斷然道：“召眾位宰輔。”
內侍得令，很快便將幾位宰輔請入殿內。群相剛行禮入座，皇帝便手一揚，將供狀嘩的一聲擲於宰輔們麵前，厲聲問道：“朕何負於兄弟，他竟行此大逆不道之事？”
皇帝是對著所有宰相說的，但眼睛卻盯著侍中蘇牧一人。蘇牧如芒刺在背，小心地拾起供狀匆匆看了一遍，頓時臉色慘白，伏於地上：“臣有罪。”
“爾有何罪？”皇帝的聲音冷冷地在他頭頂響起。
“臣……”蘇牧額上冷汗淋漓而下，“臣督導不力，才讓寧王……”
“夠了！”皇帝打斷了他，“這個暫且不說。朕問你，當如何處置寧王？”
蘇牧斟酌了一會兒才小心說道：“謀逆乃重罪，按律……”他尚未說完，皇帝已抬手製止了他：“且慢。”
蘇牧不敢說下去了。皇帝垂目，似是思索了好一會兒才幽幽地歎息了一聲：“他到底是朕的兄弟，雖說國有國法，朕也不忍取他性命……”
蘇牧聽得心驚。皇帝這話著實高明，看似仁厚，實則沒給他任何求情的機會，隻短短數語便已將此事定性。其他幾位重臣也都聽明白了皇帝的意思——皇帝想一勞永逸地解決寧王，卻不想留下殘害手足的惡名，故而有此暗示。幾人互相交換了一下眼色，心裏對如何處置李元沛都已有了數。
皇帝見蘇牧之外的幾個分宰輔都會了意，便揮手令他們退出。宰輔們行禮如儀，然後默默地退至殿外。蘇牧在殿中也聽出了皇帝的意思，此時見幾位同僚都一副心領神會的模樣，便知他們已經有了默契，李元沛的結局已不是他所能改變的了。
皇宮裏還有尚未撤去的上元彩燈，燒了一夜後已經暗淡無光，寒風一吹便簌簌地響。蘇牧落在同僚們的後麵，心事重重地抬頭看那些殘燈。他幾次明裏暗裏地告誡李元沛，讓他不要輕舉妄動，他終究是沒聽進去。若李元沛真能將皇位奪迴倒也罷了，偏偏他的才具遠不如皇帝，身邊又盡是些輕浮放浪之輩，不但成不了事，還給了皇帝將他們徹底除去的機會。
蘇牧瞧得明白，皇帝為太子時薦他入閣不過是讓先帝安心之舉——畢竟他的外甥女嫁給了李元沛，將來總會迴護李元沛。這點皇帝並沒有料錯，蘇牧的確有此打算。他將二子安排到丘立行軍中，就是為他們留條後路，將來有什麽事，蘇家也還能有出頭之日。他什麽都想到了，卻隻沒想到皇帝的打擊會來得如此之快。
皇帝這次的招數雖然簡單，卻行之有效，不但將李元沛給算計了進去，還可順便將宗室裏的不安定因素一並清除掉，甚至連自己這個礙事的宰相也可一並處置了。
蘇牧長歎一聲，如此手段，別說一個李元沛，十個八個李元沛加在一起都不是皇帝的對手。
入宮後，綺素便直奔太後居所。
太後正在佛室等著綺素。自傳出綺素有孕的消息，太後還是第一次召她入宮，聞報歡歡喜喜地讓人迎她入內。不想綺素一進來便跪倒在太後身前：“請太後救救寧王。”
太後手上的念珠一滯：“怎麽迴事？”
綺素膝行數步：“常山王府中私藏甲兵被搜了出來，現在已被收押。”
念珠發出幾聲輕響，顯示出太後心裏的波動。她定了定神，向綺素道：“你別慌，坐下來慢慢說。”
這一路上，綺素已大致理清了頭緒。從李元沛的神情看，常山王私藏甲兵之事他分明早就知情！莫說他早已知情，就算他是真的不知，皇帝要借機給他安個罪名也絕非難事。
她起身坐到太後命人搬來的軟榻上，然後急切地說道：“私藏兵甲與謀逆無異，常山王遭殃是一定的。再則近來宗室中對陛下心懷不滿的人不在少數，陛下若欲借此案牽連大批宗室也易如反掌。大王迴京後，與常山王過從甚密，恐怕……恐怕難脫幹係……”
“不必說了。”太後已明白了事態的嚴重，抬手阻止她繼續說下去。她將念珠撥得嘩嘩作響，好一會兒才痛心道：“好糊塗的孩子！”
“如今除了太後，恐怕沒有人可以救他……”綺素重新伏倒在地，語氣中已帶有哭音。
太後扶起綺素，安撫道：“你是有身子之人，不可如此。”她讓綺素入內室休息，然後轉向染香道：“你找人看看皇帝是不是還在議事，如果沒有，請他過來說話。”
染香去了，大約半個時辰以後，宮人稟報說皇帝來了。
綺素遵太後之意，隱於屏風之後。迴京之後她雖見過幾次皇帝，卻都是在節慶大典與眾命婦參拜之時，近距離打量皇帝還是頭一次。
幾年不見，李承渙已脫去了少年青澀，如今的他身量修長，俊秀的麵容上平添了幾分沉穩，舉手投足皆是人君的威儀。見禮之後，他的眼光漫不經心地掃過太後身後的屏風，隻那麽淡淡的一瞥，卻讓綺素心裏一陣狂跳，疑心他是否已經發現了自己。
太後開門見山地說道：“請你過來是有件事想問問。”
皇帝微微低頭：“請母親指教。”
太後撚動著佛珠，好一會兒才說話：“聽說常山王這兩天犯了案，本來這些事我不當過問，不過常山王畢竟是皇族宗室，與他人不同，我想知道，究竟是怎麽迴事？”
皇帝恭敬地迴道：“母親垂詢，兒子本應知無不言。不過兒子至今也不清楚其中因由，隻知從常山王府邸中搜出了不少兵甲。事關皇族，兒子不敢大意，已命宋遙主理此案。今日是他承值，想必此刻他還在宮中，母親不妨親自召見他詢問詳情。”
“這……恐怕不太妥當。”聽說要見外臣，太後便有些遲疑道。
“兒子並不認為有何不妥。母親常伴先帝，明理睿智自不必說。兒子當政不久，經驗尚淺，若有疏失之處，還望母親多加訓導。”皇帝微笑道。
太後略想了一想，頷首道：“也好，就召他來吧。”
皇帝命人傳召宋遙，不多時便見宋遙匆匆趕來。皇帝陪同太後坐於簾後，與宋遙相晤。
“宋相公，”太後緩緩開口，“論理我一個婦道人家不應幹涉政務，然常山王為太宗皇帝之後，事關皇族體麵，老婦不得不過問一二，還請見諒。”
宋遙連稱不敢，複從袖中取出早已備好的供狀呈上：“此乃常山王口供，請太後過目。”
宮官接過狀子，呈與太後。太後接了供狀，隻看得幾行便眉心一跳，厲聲喝道：“宋遙！”
“臣在。”
“汙蔑皇族乃是大不敬，供狀上所說可有憑證？”
“有！”宋遙響亮地迴道，“常山王府內所藏兵甲二百具可為物證；王府仆從、在場兵衛皆為人證。”
“那麽寧王……”太後聲音發顫，“供狀上說寧王為其同謀……”
“稟太後，常山王驕奢淫逸、生活靡費，其俸祿、食邑恐不足以支持他的企圖，臣以為此事必有同謀。”
太後拍案：“即便如此，你何以確定寧王就是同謀？”
宋遙抬頭，直視簾後，大聲迴道：“此乃常山王親口承認，永義王、樂安王也皆指認常山王與寧王等人常私下議論，欲行不軌。臣知寧王為太後愛子，然證據確鑿，實無可抵賴！”
“大膽！”不待太後開口，皇帝已起身怒斥，“宋遙，你怎敢對太後出言不遜？”
宋遙見皇帝發怒，忙伏身於地，口裏卻仍高聲抗辯：“王子犯法與庶民同罪，臣受命審理此案，唯有奉國法才不負陛下、不負天下百姓！”
皇帝抄起身旁盛了酪漿的金盞摔到宋遙腳邊，怒喝一聲：“滾出去！”
宋遙知道這是皇帝的信號，便不再申辯，再拜而退。
太後坐在榻上，頹然地看著宋遙退去。皇帝有些過意不去，上前扶著她的手輕喚：“母親。”
“你們……要怎麽處置他？”太後無力地問道。
皇帝低頭片刻，遲疑著道：“兒子會盡力保全他的性命。”
太後閉上眼，眼角滑落一行清淚。許久後，她才又開口道：“寧王妃懷有身孕，她對此事毫不知情……”
皇帝點頭：“兒子明白。聽聞王妃精通佛法，母親不如將她接入宮中，請她代母親為先帝祈福。”
太後知道這已是皇帝最寬宏的安排。李元沛犯的是謀逆大罪，她不可能指望皇帝給李元沛更多的寬恕。她疲倦地擺了擺手，讓皇帝迴去了。
皇帝似也不願久留，很幹脆地別了太後。皇帝一走，綺素便跌跌撞撞地奔了出來，伏在太後身前哭泣不止：“太後！母親！”
太後扶起她，兩人執手相對，皆淚流不止，最後隻有抱頭痛哭。
“這孩子怎麽這麽傻？”淚眼蒙曨中，綺素聽見太後在不住地念叨，“他怎麽能這麽傻？”
“母親，”綺素顫聲問，“大王會怎麽樣？”
太後搖頭，淚如雨下：“別問我，我不知道。皇帝能留他性命，已經……”說到這裏，她更覺慘痛，捶胸頓足道：“早知如此，我就該隨先帝去了，也好過今日眼睜睜地看著他走上這條路！”
綺素聽著太後一會兒哭兒子，一會兒哭先帝，反倒沒有了之前的悲慟，隻是默默垂淚。她心裏一陣空落落的難受，就像那年父親去世，母親帶她進京時一樣，一樣的痛徹心肺，一樣的惶然無措——母親留不住父親的生命，她難道也要重複母親的命運？
可是母親當年雖也淒慘，卻並不用擔心她們母女的性命，而她……綺素的手輕輕撫著自己微隆的小腹，那裏孕育著她期盼已久的孩子。除了李元沛，這孩子就是她生命中最為重要的人，可這孩子還未出生就成了罪臣之子。她不敢想象這孩子出生以後迎接他的將是怎樣的未來，或者……這孩子又何嚐有未來？
光耀二年元月末，常山王一案經過審理，終於有了定論。
皇帝下詔：常山王李義興意圖謀反，其罪當誅。念其為太宗之後，賜其自盡以全皇族體麵。參與謀逆的宗室也多遭貶斥：寧王李元沛廢為庶人，徙黔州；侍中蘇牧被罷去宰相之位，外貶為道州司馬。
蘇牧被貶後心灰意冷，三年後在道州離世。所幸其二子蘇仁、蘇儀在軍中得丘立行保薦，大軍又出征在即，兩人並未受父親牽連，算是逃過了一劫。
與李元沛頗有來往的張啟泰雖未涉案，但都中人人皆知他與寧王有交情。張啟泰迫於物議，上表辭去了京兆尹一職。皇帝準其所奏，然又愛惜張啟泰的才幹，在他卸任之後又任命他為相州刺史。四年後，皇帝召張啟泰迴京，重新授予京兆尹一職。這已是後話。
光耀二年二月初二，李元沛在兵衛押解下前往黔州。
此時已是初春，冰雪消融，灞上楊柳新發，春草初綠。然而在離人眼裏，灞陵原上展露的勃勃春色也似含著無盡悲苦。
原上有一輛馬車正疾馳而來，最終停在了灞陵亭邊。馬車上下來一名穿著時新宮裝的女子，向押解的兵衛出示了皇帝手詔。為首的將官看過後，便命人領出李元沛，讓他入亭，其他人則退出數丈，好讓車內之人可與李元沛安心敘話。
宮裝女子轉向車內，不多時攙扶著一名身著素色衫裙的女子走了出來。那女子容貌尚算秀麗，全身幹淨整潔卻不著一飾，素麵無妝的麵容稍顯幾分憔悴，高至腋下的寬大襦裙已掩不住她隆起的腹部。那宮裝女子將她扶進亭內，低聲說道：“時間不多，娘子有什麽話就快說吧……”
素衣女子點頭，轉向李元沛，雙目泛起一層淚光。
這女子正是綺素。那日進宮，太後唯恐她受到牽連，一直令她留居在自己的殿閣。直至皇帝流放了李元沛，太後才懇求皇帝，讓染香陪同綺素至西京城外與李元沛一別。
李元沛身著布衣，胡子多日未修，下巴上冒出短短的青茬，加上神情委頓，倒像是一夜之間換了個人似的。綺素出現以後，他便癡癡地望著她，直到她走到身前，他才啞著嗓子道：“你怎麽來了？”
綺素強忍淚水，輕輕道：“我來送你。”
李元沛已知妻子被太後留在宮內，不必隨自己一道流放黔州。他有些別扭地轉開目光，斷斷續續地道：“你現在……不宜奔波……這樣……對孩子……不好……”
“你若顧惜孩子，就不該如此行事。”綺素到底沒能忍住，一邊說著，麵上劃過了兩行清淚。
李元沛迴過頭，抬手欲為妻子拭淚，卻最終止在了半空。良久，他才苦笑著問：“素素，你怪我嗎？”
綺素沒有迴答，隻用手捂著嘴，盡力不讓自己哭出聲來。
“你一定覺得我太傻，”李元沛凝望著原野，“可是素素，阿爺從來不信方士，為什麽要服食丹藥？阿母那麽疼愛我們，為何迴京以後卻連麵也不許我們常見？”
“你覺得是因為陛下？”綺素漸漸有些了悟。
李元沛搖頭：“我不知道，我隻是覺得不對勁。我做這些事也並不完全是為了他們。阿爺當年正是因為有了我，才下定決心逼宮的……我想，我也應該為我的孩子謀一個將來……”
李元沛出生於昭武二十八年，正是先帝發動政變的那一年。
綺素無言。先帝之所以能逼父親退位，在於他監國多年，已有了自己的羽翼；今上一直不讓李元沛接觸軍政，李元沛身邊又盡是常山王這樣的庸才，他的謀劃注定不可能成功。可是此時，她已經不想再指責丈夫什麽了。
“我知道你們都讓我忍耐，我不是不能忍，可是……”他的目光落在綺素的腹部，“我不能讓我的孩子也像我們一樣，一生謹小慎微，在忍耐中度過。不，這不該是我的孩子。他本該有更好的人生，可惜功虧一簣，若再給我點時間……”
綺素搖頭：“他不會給你時間。你難道沒看出來，他早就等著你入局了？”
從張啟泰調任西京開始，皇帝就在一步步引導著李元沛走入羅網。刺客一案，與其說是湊巧，不如說是有人刻意安排。可惜她直到最近才想通其中關節，否則她早些與丈夫分析清楚，或許如今的結果便不一樣了。
“原來如此……”李元沛苦笑，“我不但不如他，甚至連你也不如……我到底還是辜負了阿翁，他生前總讓我以大局為重，我卻想著有一日要奪迴屬於我的東西。或許，這是上天給我的懲罰吧……”
綺素黯然。作為皇帝嫡子出生的丈夫，自幼張揚無忌，又豈會是忍辱負重之人？永州天高皇帝遠，他尚可以自處，一旦迴京，昔日的太子如今南麵為臣，時時要向庶兄叩拜，他怎能忍得了這樣的刺激？丈夫的才具也許不可和皇帝同日而語，但他身上畢竟流著皇族的血脈，他與皇帝有著一樣的傲骨，哪怕孤注一擲，他也會冒險而行。
李元沛的手輕輕撫著綺素的肚子，輕柔地問：“你說這是個兒子還是女兒？”
綺素搖頭，表示不知。
“我希望是個女兒，”李元沛微笑，“像你一樣聰明可愛的女兒。”
李元沛越是平靜，綺素就越難過，終於忍不住放聲大哭。李元沛吃了一驚，他從未見過妻子如此失態，慌忙抱緊了她：“別哭，素素，別哭！”
“帶我走，帶我走！不管你要去哪裏，都別丟下我！”綺素把頭埋在丈夫懷裏，哭得像個孩子。
“素素，我不能。那裏不是永州，我不想你再跟著我受苦了。還有我們的孩子……”李元沛柔聲道，“好好生下他，等他出生以後，把他交給阿母。你還年輕，還有更好的可能，別毀了自己……”
“不！”綺素哭道，“沒有你，我還有什麽可能？”
李元沛眼圈微微泛紅，卻仍然微笑著安撫她：“素素，你真是個傻女人。”
綺素抱緊了丈夫，抽泣不已。
李元沛看著灞原，細嫩的柳條在初春的柔風中輕輕擺動，他忽然柔聲道：“素素，我都要走了，你也不為我折一枝楊柳？”
綺素勉強止住哭聲，一步一搖地走到亭外，折下一根柳條。她迴到李元沛身邊，抽噎著將柳條仔仔細細地係在他的手腕上。
李元沛看著手腕上的柳條，唇邊泛起了溫柔的笑容：“你說人為什麽總要做傻事呢？以為折柳相送，就能把那個人留住。”他拉起綺素的手，在她指尖上輕輕一吻：“如果再來一次，我寧願留在永州，和你冒足一輩子的傻氣。可惜……素素……忘了我吧……”
他鬆開綺素的手，頭也不迴地走向了囚車。
李元沛就這樣走了。
染香扶著綺素站在亭中，眼睜睜地看著囚車走遠。綺素忽然掙脫了染香，向囚車前進的方向奔出幾步。染香見她搖搖晃晃的樣子，怕她有閃失，急忙上前相扶。兩人一路追著囚車，直到再也看不到李元沛的身影。
綺素腳一軟，終於坐倒在地。她的淚水滾滾而下，落進了塵埃之中。
“娘子，迴去吧！”染香婉轉相勸，“娘子就算不為自己著想，也要為腹中的孩子想想。”
是的，孩子！除了這孩子，她已經什麽都沒有了。綺素絕望地想著，咬牙扶著染香站了起來。上車前，她最後迴頭看了一眼囚車消失的方向，那裏已看不見任何人影，隻留下古道旁飄擺不停的春草。柳絮翻飛，古木依依，在綿軟的微風裏發出了輕微的聲響。
西京已經抹去了李元沛的一切痕跡，而李元沛也再沒有迴到這座都城。
光耀三年四月，庶人李元沛在黔州病逝，年僅二十五歲。
綺素與李元沛得了張啟泰指點，即刻啟程迴返京都。眼見記憶中的西京城樓自地平線上出現，夫婦倆不勝唏噓。當初離開，二人都以為不會再迴來了，想不到六年之後，他們竟然又站到了這裏。李元沛更是感慨萬千：“沒想到還有機會再看見京城。”
夫婦倆一同入城，看著日漸繁華的街道，心裏都湧起一股說不明的情緒。李元沛更是一改平日喜歡說笑的性子，反常地沉默著，目光不時地在街市各處停留。
新帝才登基數月，京城裏的百姓臉上已不見了哀戚，隻各自平和地忙碌著。街市之間井然有序、分毫不亂，一派安居樂業之景。數年不見，都中繁盛竟然又增了幾分，讓綺素不得不在心裏暗自佩服新君的治國之能。
新君早已為他們準備好了奢華府邸，一入京便有眾多仆從前來迎接。在外人看來，新君無疑是在向兄弟表示自己的善意。兩人在府中安頓好後便入宮晉見，李元沛去麵見新帝，綺素則往內宮去拜會皇後。
六年不見，皇帝李承渙的麵貌並無多大變化，衣飾也並不華貴，隻穿了一件赭黃常服。要說改變，大概也隻有他唇邊蓄起的胡須而已。
李元沛剛要下拜，便被皇帝扶起：“一家人何須多禮？”
“臣，臣……君臣之禮不可廢……”相較於皇帝的親切，李元沛顯得有些木訥。
皇帝一歎說道：“你我兄弟，何必拘泥於君臣之禮？這些年你在永州受苦了。”
“臣，臣不敢。”
皇帝輕拍他的肩膀：“先帝子息單薄，在世的就隻有你我兄弟。今先帝已故去，我世上至親唯你一人而已。我將你召迴，也是希望能對你有所補償。”
皇帝說得極為誠懇。李元沛聽他提及先帝，不禁眼圈泛紅：“陛下對臣並無虧欠，隻是阿爺疾篤之時，臣未能盡孝，甚為愧疚……”
皇帝親自領他入座：“我能體會你的心情。我本也想過召你迴京侍疾，奈何先帝不許，終未能如願。”
“似臣這般的不孝子，先帝不願見臣，也屬應當……”李元沛甚是傷感，“然則身為人子，卻無法奉養父母，總是遺憾。阿爺病重時的情形，可否請陛下告知？”
皇帝輕歎：“顯德十九年起，先帝就常為風疾所苦，嚴重時目不視物。去歲病勢越發沉重，常神誌不清，後來竟至無法視朝……”
李元沛小心地問道：“臣聽說陛下曾進丹藥？”
皇帝點頭：“尋常藥石總不見效，先帝苦痛萬分，命我尋找奇人異術，我才呈進丹藥。可惜……”
李元沛舉袖拭了一下眼角，又道：“那麽臣的母親……”
“太後身體倒還康健，”皇帝溫和地說道，“隻是數年未曾見你，甚是掛念，稍後你可前去拜見。以後你要多到宮中走動，讓太後也高興高興。”
李元沛應了。
兄弟二人又敘了一會兒話，皇帝才微笑道：“想必太後已等急了，你這就去吧。”
李元沛忙拜謝而去。
另一邊，綺素也見過了皇後崔氏。
崔皇後清麗一如以往，隻是神態間多了幾分端莊穩重。皇帝崇儉，皇後燕居時也就隻梳三疊平雲髻，穿小袖衫襦，下著七破間裙。
綺素行禮之後，崔皇後溫言賜座，又按常例頒賜了賞物。彼時皇帝的幾位妃嬪也正與皇後閑話，崔皇後為綺素一一引見。
皇帝為太子時曾納良娣一人、昭訓三人，皇帝即位以後，幾位姬妾都有進封。
良娣蕭氏育有二子，封為德妃。隻是她產子後身體一直虛弱，故今日並未在場。三位昭訓則都進位九嬪。修儀趙氏、修媛孫氏皆是婉約溫柔的女子，含笑與綺素見過禮後便不怎麽說話。昭儀沈氏卻生得眉目嬌豔，她梳著墮馬髻，發上盛飾金鈿，配以精致的斜紅麵妝，榴紅大袖衫裙下酥胸半露，外麵卻披一件銀紅小袖長衫，打扮得極是出挑，竟比皇後還要明豔幾分。
綺素入宮前已聽說沈昭儀出身小家，深得聖寵，時有輕狂之舉。果然，綺素見禮之後，沈昭儀並不還禮，而是柳眉一挑，笑道：“寧王妃長得可真清秀。”
綺素低眉迴答：“昭儀謬讚，愧不敢當。”
“別不敢當，”沈昭儀似笑非笑地說道，“誰不知道王妃才是太後正經的新婦。我們不過是些粗笨使婢，哪入得了太後法眼？”
綺素微笑答道：“恕妾愚鈍，在座幾位娘子有誰不是太後的正經新婦嗎？”
沈昭儀這才仔細看了綺素一眼，綺素微笑著麵對她的打量。見綺素泰然自若，沈昭儀倒不自在起來。她掩飾般地笑了一聲，將綺素推到了皇後麵前道：“皇後，你瞧王妃這張嘴多會說，怪不得太後心心念念地想著。”
崔皇後淡淡一笑：“王妃自小在太後身邊長大，太後掛念也是人之常情。”她又轉頭向綺素道：“昭儀愛說笑，你別往心裏去。”
綺素明白皇後在為她解圍，便客氣地迴答：“昭儀快人快語，妾也很喜歡呢。”
這時一名女官入內，在皇後身邊耳語數句。皇後便微笑著向綺素道：“寧王已見過至尊，正要去見太後。王妃與太後幾年不見，不妨與寧王一同過去。”
綺素起身再拜，然後隨引導的內官退出殿外，與李元沛會合一處，前去拜見太後。
先帝西去以後，太後便遷居別殿，專心禮佛。綺素和李元沛見到太後時，她正身著素衣，手持佛珠盤腿坐於榻上。數年不見，太後鬢邊的頭發已白了一大片，眼角也垂了下來，頗見老態。一雙兒女向太後下拜行禮，太後的麵容也並未現出任何波瀾。
李元沛行過禮便想上前，卻被綺素牽住衣袖製止，讓他不要逾禮。李元沛有些不甘不願地退了迴來。良久，才聽見太後問話：“一路之上可還順利？”
綺素迴答道：“謝太後掛念，這一路很順利。”
太後點點頭，將目光凝於李元沛身上片刻，旋即轉開：“那就好。”
綺素問道：“太後在宮中，起居可還如意？”
“甚好。”太後答道。
綺素命人呈上一幅經卷：“此次上京倉促，未及備禮。聽說太後專心禮佛，妾與大王手抄了佛經一部獻上，聊表寸心。”
太後點頭：“辛苦了。”
她向侍立一旁的染香使了個眼色，染香便將抄滿字的經卷接過。太後就著她的手看了一眼，便命她收起來。
見太後似乎甚是疲倦，綺素和李元沛也不便多言，沒坐多久即起身辭別，一同出了宮。
一上車，李元沛便急道：“阿母她……”
綺素搖頭，示意他不要說話。她輕輕地靠在丈夫身上，才在他耳畔低語道：“京中不比永州，隻怕身側耳目眾多，大王還請慎言。”
李元沛猛然轉頭：“這才一迴京，咱們就連話都說不得了嗎？外麵都說皇帝事太後至孝，可今日阿母鬱鬱寡歡，可見傳言根本就不可信！”
綺素默然無語，皇帝畢竟不是太後親子，再怎麽孝順也總有著隔膜。太後又不知皇帝有什麽打算，自然小心為上。可是……她看向丈夫，這些話她能對他說嗎？
她略想了想，才婉言道：“咱們今天在宮裏也都看見了，陛下對太後奉養優厚，絕無不孝之意。想來是先帝故去，太後和先帝情誼深厚，難免悲傷之故。”
李元沛狐疑地看著妻子，似乎不大相信。
哄騙不過，綺素隻得握著他的手道：“張君臨走前不是說了嗎？迴京之後一定要忍耐。現在忍耐，將來才能有生機。”
“忍耐就有用嗎？”不知為何，李元沛的語氣有些冷淡，“你真覺得，他會因為我們現時的忍耐而放過我們？”
“人強我弱，不忍又如何？”綺素低聲反問。永州那樣的逍遙歲月已經一去不返，現在的他們隻能仰人鼻息。君心難測，誰也不知道等待他們的將會是什麽。
也不知李元沛想清楚了沒有，綺素隻聽見他輕輕地歎了口氣，再也沒有說話。
光耀元年十一月冬，轉眼間寧王夫婦已在京中居住了半載。
皇帝待李元沛這位兄弟可謂極厚，除了賜給極盡奢華的宅邸、食邑遠超親王應有的萬戶，又常召他入宮敘談，且他每次入宮都會獲賜珍玩財帛，讓人羨慕不已。京中人見了有大讚皇帝友愛的，也有人私下說這帝位本屬寧王，皇帝現在隻不過是在聊做補償罷了。
隻是綺素發現，李元沛每次入宮迴來，都會沉默上好一陣。她初時猜測皇帝是不是訓斥過他，李元沛卻說並無此事，皇帝待他一向優容，從來沒說過重話。綺素還不放心，再三詢問後李元沛才說，皇帝如今越來越像先帝，他每次見到總不免會神思恍惚。綺素也有同感，知他說的都是實情，便不再追問了。
除了入宮晉見皇帝，李元沛最常做的還是和皇族宗室們歡聚取樂。這日飄著小雪，李元沛一大早便被幾個宗室子弟叫去喝酒，綺素則坐在爐前做著針線。她才剛穿好針，侍女便報有女客到訪。
綺素命人請入，卻原來是母親蘇引。迴京後綺素曾派人去接蘇引來王府居住，卻被蘇引以要照料侄孫女為由婉拒了，隻說以後都在京中，來往方便，不必非居於寧王府邸。綺素知母親一手教養表兄的幾個女兒，不舍得離開，也就沒有強求。
“阿娘過來怎麽也不知會一聲？”綺素微笑著相迎。
蘇引含笑打量著女兒，視線落到她手邊——那裏有一件正在縫製的嬰兒小衣。蘇引眼睛一亮：“這是……”
綺素紅了臉，輕輕點頭。
蘇引又仔細看了下綺素的小腹，見她仍然未顯身形，便問：“幾個月了？”
“才兩個月。”
蘇引雙手合十，念了一聲佛：“佛祖庇佑，總算有了喜信。大王應該很高興吧？”
綺素點頭：“剛知道的時候笑得一個晚上合不攏嘴，迴京以後，就沒見他這麽高興過。”
蘇引垂目片刻，隨即環顧左右。綺素明白她的意思，屏退了所有人，和母親進了內室。
“陛下對你們可還好？”蘇引在內室坐下後問道。
綺素點頭：“賞賜倒是不曾斷過，每次大王入宮，陛下也很客氣。不過……”
“不過什麽？”
“陛下的心思從來讓人猜不透，我們總不敢掉以輕心。”
蘇引歎口氣：“你阿舅也是這樣說。”
“阿舅？”綺素微微吃驚。蘇牧為人謹慎，綺素很少能從他口中聽到對他人的評價。
蘇引點頭：“你兩位表兄本來好好地在朝中為官，近來你阿舅卻想把他們安置到鄭公軍中。”
綺素皺眉：“聽聞北狄正試圖聯結東夷，陛下有意出兵威懾，屆時領兵的必然會是鄭公。刀劍無眼，阿舅這樣做，豈不是要將兩位兄長置於危險之中？”
“我也是這樣說，”蘇引歎道，“可你舅舅執意如此。我瞧他的意思，像是覺得自己這侍中幹不長似的。”
蘇牧任京兆尹多年未有差錯，可謂幹練。他不會無的放矢，如此急切地將兩位表兄安插到丘立行軍中，難道蘇牧認為自己會被罷相？不，如果僅是罷相，舅舅還不至拿兒子的前程和性命冒險；難道舅舅認為自己還會獲罪於君王，所以才讓兒子從軍，以期丘立行庇護？
綺素心裏一驚，不自覺地咬住了嘴唇：“莫不是舅舅看出了什麽？”
“他並沒這樣說，所以我也不清楚他的打算。不過你放心，你舅舅說了，他在一日，便會護你們一日。你們不要慌，戒急戒躁，多忍耐些。陛下重名，隻要他抓不到把柄，便動不了你們。”
綺素點頭：“這我明白，平日裏也是這樣勸他。”
蘇引又道：“你阿舅說大王近來和宗室子弟們走得很近，讓我提醒你一聲，這些人多是輕狂浮躁之輩，大王與他們接觸太多並不是好事。”
綺素歎氣：“我何嚐沒勸過？可偏偏其他事都好，就這一件他不肯聽。阿娘也知道，他現在雖領著雍州牧，卻並不能參與朝政，在京裏又不像在永州時那般自在，他總是悶悶不樂。我想他難得高興，這些人雖是沒什麽本事，可終歸是親戚，陪著他玩樂也省卻他在家裏胡思亂想，不過是白費些錢帛罷了。”
蘇引本想說皇帝最近正在削減宗室封邑，宗室中為數不少的人對皇帝懷有怨懟之心，常於私下抱怨，李元沛身份敏感，最好不要與他們接觸。可轉念一想，女兒現在懷著身孕，說了隻怕她又要煩惱，還是改日讓蘇牧親自向李元沛說明為好。
蘇引的目光再次落在綺素的腹部，眼神越發柔和：“你說得也有道理。陛下賞賜豐厚，你們又不缺這點錢，就隨他去吧。你們年紀也不小了，好好地把孩子生下來才是。”
綺素撫著自己尚顯平坦的小腹，唇邊浮起了一絲微笑：“是啊，總算是盼來了。”
蘇引離開後沒多久，李元沛就東倒西歪地迴了府。他跌跌撞撞地從馬上下來時，連頭上的襆頭也歪到了一邊，在侍女們的攙扶下才進了屋。他一進來，綺素就聞見他身上的酒氣，不由得皺眉。李元沛知道妻子孕中對氣味尤為敏感，便訕笑著去換了衣服，又用澡豆洗了手臉，再以清水漱口，自覺身上沒有味道了，才又進來。
他坐到綺素身邊，笑著問道：“王妃娘子今天可還安泰？”
綺素掩鼻：“又喝得渾身酒臭。”
李元沛在自己身上聞了一下，問道：“還有味道嗎？我明明洗幹淨了。”
“那幫人成天不幹正事，大王怎麽老和他們混在一起？”雖則對母親有一番說辭，但綺素對那些整天無所事事的宗室子弟並無好感，難免會有所抱怨。
李元沛笑道：“又來了。我跟他們是從小玩到大的，大家這麽熟，走動走動也是人之常情，再說……”他苦笑了一聲：“我現在能幹什麽正事？”
綺素沒吭聲。正如李元沛所言，他現在不可能做什麽正事，倒不如老老實實地做個閑散宗室。可李元沛迴京後，又漸漸露出了以前紈絝的性子，讓她有些不放心。
“生氣了？”李元沛討好地笑道，“那我以後不跟他們玩就是。”
綺素隻得一笑：“我也不是這個意思，隻是我最近總有些不安。”
迴京後，李元沛便多了許多心事，遊樂迴來以後也常一人獨坐，不知在想些什麽，這樣的丈夫讓她覺得有些陌生。
李元沛攬著妻子的肩笑道：“你呀，又瞎操心。放心吧，我有分寸，跟他們隻是喝酒打獵，從來不碰女人。”
“你敢！”綺素作勢要打。
“哎喲，王妃娘子饒命，鄙人不敢，再也不敢了。”李元沛求饒。
被他這麽一打岔，綺素也不好再糾纏之前的話題。她孕中易倦，索性靠在丈夫肩上，兩人說些閑話：“你說這一次是兒子還是女兒？”
李元沛撫著妻子的小腹：“不管兒子還是女兒，能安安心心地長大就好。”
綺素將手疊放在丈夫手上，輕聲說道：“會的。”
李元沛微微苦笑：“真的嗎？”
綺素聽這話音有異，抬頭看向丈夫。隻見李元沛凝視著窗外，神色有些深沉。她怔怔地望著丈夫，許久沒有說話。
李元沛也發現了妻子的沉默，便展眉一笑：“別擔心，我說說罷了。這個孩子一定會好好地長大，會有個好前程。”
綺素仍定定地看著他，沒有說話。
李元沛摸摸自己的臉問道：“我臉上有髒東西？”
綺素搖頭。
“那你老盯著我看做什麽？難道是發現我最近又變英俊了？”
綺素啐他：“沒正經。”
李元沛哈哈一笑，重又將妻子攬入懷中：“我就是沒正經，王妃娘子難道是第一天認識我？”
綺素也笑了，剛才是錯覺吧？李元沛那時的神情高深莫測，竟和皇帝有幾分相似，讓她一陣心悸。
他們是兄弟，所以有時看上去相似吧？她想。都說孕婦情緒易有波動，最近的疑神疑鬼大概也因此而起。她不止一次地給李元沛分析過利害關係，想來他不會做什麽不智之事。何況他們就要有孩子了，便是為了這孩子，他也不該衝動。以後孩子出生，他應該也會漸漸地平和起來。她懷著這樣的期待，不知不覺地在李元沛懷中睡去了。
李元沛見妻子睡著，指使侍女取來披風，輕輕搭在了妻子身上。他不想驚醒妻子，便一直保持著原來的姿勢不動。風唿嘯著吹開虛掩的窗，挾著雪花湧入屋內，其中的數點落在爐火之上，散出了幾縷輕煙。
光耀二年元月十五，又是一年的上元佳節。
這是新帝登基以來的第二個上元節。去歲先帝故去，都中哀思猶在，並不曾大肆慶賀。今年的上元節卻是不同，到處都充盈著歡樂的氣氛。似乎感受到了京都百姓的喜氣，皇帝甚至親自率後妃百官登上城樓與民同樂。
侍中蘇牧的兩個兒子皆已出外從軍，府中遠不如往年熱鬧。李元沛和綺素擔心兩位長輩過節冷清，便雙雙來到蘇府，與母親、舅舅共慶佳節。
蘇牧府中也布置了各式彩燈。因地上薄薄地鋪著一層積雪，李元沛怕路上濕滑，賞燈時便極小心地護著妻子。蘇牧撫須看著夫妻倆靠在一起的身影，笑著向蘇引道：“原來我還擔心寧王不懂事，外甥女嫁給他要吃苦頭。如今看來，寧王倒是極愛護她的。”
蘇引點頭：“我原也不喜女兒嫁他，可看著他們小夫妻情意篤厚，我這個做母親的還能說什麽？”
蘇牧點頭讚同，卻又忍不住歎了口氣：“不過，夫妻過於情篤也未必就是好事，就說你和妹夫……”
“阿兄，”蘇引製止了兄長再說下去，“過節呢，還提這麽讓人掃興的話！”
蘇牧知道妹妹的脾性，隻得住了嘴，心裏卻不住地歎息。韓朗去世時，蘇引還年輕，接著綺素又入了宮。他想妹妹一個人孤單，便屢次勸她改嫁，奈何蘇引說什麽也不肯。他當時不解，後來才漸漸想明白，妹妹當初嫁的是韓朗那樣的人物，尋常的男子又怎能入得了她的眼？現在看著綺素夫婦，他不由得又想起往事。世間夫妻，彼此相仇固是不幸，然恩愛至深卻不得不分離的夫妻豈不是更為不幸？
李元沛怕綺素受寒，並不許妻子觀燈時間過久，不多時兩人便迴到了屋中。李元沛替妻子脫去禦寒的大氅，引她到離火爐較近的地方坐下，又搬過一張憑幾，好讓綺素依靠著，不必坐得那麽辛苦。
看著李元沛親自忙前忙後，蘇引和蘇牧相視而笑。蘇引打量著女兒，見她略豐腴了些，已微微顯出了身形。
蘇引問道：“近來可還吐得厲害？”
綺素笑答：“好多了。”
蘇引點頭，表示滿意。蘇牧卻向李元沛道：“如此佳節，豈能辜負？今晚某與大王一醉方休！”
李元沛擺手：“素素懷上以後就聞不得酒味，我都好久沒喝了，舅舅別來饞我。”
綺素一笑：“少喝一點倒也罷了。”
“要麽就不喝，要喝就要喝個盡興，三杯兩盞有什麽意思？”李元沛笑道，“舅舅和咱們是一家人，不會怪罪我的。等這小渾蛋從你肚子裏出來了，我再和舅舅喝個痛快！”
蘇牧連聲叫好：“對，等小世子滿月那天，某定與大王不醉不歸！”
一家人正在說笑，忽聽外麵一陣喧嘩，接著就有家仆來報，說街上有大軍出動。
“這時節大軍怎麽會出動？”蘇引大奇，轉向兄長問道。
蘇牧沉吟道：“上元佳節出動兵馬，恐怕是出了大事。”
綺素心裏突地一跳，望了李元沛一眼。李元沛起身道：“若真出了事，等會兒隻怕會戒嚴，我們還是先迴去吧。”
“不急，”蘇牧道，“等消息確實了再迴去也不遲。果真有什麽事，便在寒舍住上一晚，料也無礙。”
“舅舅美意本不當辜負，隻是太後讓素素明日入宮說話，恐怕有些不便。何況我夫婦已叨擾多時，也是時候迴去了。”李元沛和綺素堅持告辭迴府。夫妻二人在仆從的簇擁下上了車，一路緩行迴到王府。路上果有兵衛盤查，所幸並不甚嚴，車駕順利迴了府。
到了寧王府，李元沛安置好了綺素，才讓人去打聽出了什麽事。幾個仆從去了大約半個時辰，神神秘秘地迴來稟報說：“聽人說有刺客乘至尊登樓之時意圖行刺。”
李元沛一驚：“陛下可有……可有受傷？可曾抓到了刺客？”
“至尊並未受傷。刺客行刺不成，受傷逃了出去，現在城裏正在搜查呢。”
李元沛深思道：“什麽人這麽大膽？陛下身邊戒備森嚴，刺客又是怎麽混進去的？背後可有人主使？”
“這……某沒打聽出來。”
李元沛點點頭：“知道了，你下去吧。”
遣退了眾仆，他走到內室，綺素正撐著身子立於屏風之後。見丈夫進來，綺素問道：“出了什麽事？”
“跟咱們沒關係。”李元沛怕妻子受驚，忙掩飾道。
綺素麵有疑色，李元沛摟住她：“別瞎操心了，早些睡吧，明日不是還要入宮嗎？”
他不讓綺素再問，在榻上和衣躺下，不多時便響起了輕微的鼾聲。綺素看著丈夫，歎了口氣。
第二天，仆從帶來消息，常山王李義興被收押，其府邸也被查封了。綺素轉頭間見李元沛的臉色大變，不免起疑。
李元沛見妻子用探究的神色看向自己，便勉強笑道：“常山王和我從小玩到大，他出了事……”他忽然發覺自己這樣急著解釋反倒會讓妻子起疑，便訕訕地住了口。
常山王是太宗的孫子，比李元沛長一輩，年紀卻和他相仿，兩人自幼便常在一處玩耍。李元沛擔心他也並不是不能理解。
“可搜捕刺客怎會搜到常山王府？這不合情理。”綺素狐疑地問。
“聽說有人看見刺客遁入了王府。”
綺素心念一動，向那仆從下令：“再去打聽，一定要打探出常山王犯了什麽事！”
仆從領命去了。
李元沛在屋裏踱來踱去，綺素看得出他很緊張，卻不知道原因，心情也變得沉重起來。
“素素，”李元沛忽然停住了腳步，“阿母不是讓你今日入宮嗎，你怎麽還不去？”
“常山王出事，我哪裏還有心思陪太後說話？我正打算讓人去迴稟太後，說我今日不適，改日再去。”
“不，你現在就去，也許阿母能幫忙打聽一二。”
綺素定定地盯著丈夫。李元沛被她看得不自在了，扭過頭訥訥道：“我和常山王交情不錯。他出了事，我不能不管。阿母若是留你，你就先別迴來……”
他說話的時候，綺素已收迴了目光，平靜地吩咐人備車入宮。她召來侍女，為她更衣具服。車駕已備，綺素正要上車，卻一眼瞥見牆角有人探頭，正是那出去打探消息的仆從。
綺素叫住了他：“可曾打聽到什麽？”
那家仆看了下四周，見確實無人，才低聲道：“聽說從常山王府中搜出了不少兵甲……”
綺素本已有些疑心，此時聽見立刻麵色煞白，幾乎站立不穩。仆從見她神色大變，有些緊張地問：“王妃？”
“沒事，”綺素迅速鎮定下來，“你進去迴話吧。告訴大王，千萬別輕舉妄動，有什麽事等我迴來再說。”
仆從領命，綺素命馬車前行。轆轆聲中，車馬向皇宮急行而去。
在她行往皇城之時，皇帝李承渙則在紫宸殿中召見了宋遙。
皇帝為太子之時宋遙出任太子詹事，皇帝登基後他為吏部侍郎，向來為皇帝心腹。因他資曆尚淺，入閣時加授同中書門下平章事。昨日搜查刺客，竟從常山王李義興的府內搜出了兵甲二百具，讓皇帝大為震驚，特意選擇宰臣中最受自己信任的宋遙來審理李義興。
不過才一夜，宋遙已拿到了常山王李義興的口供。皇帝默默翻看了宋遙呈上的供狀，抬頭問宋遙：“可有用刑？”
宋遙搖頭：“搜出兵甲時他就嚇破了膽，不等用刑就全招了。”
“當真無可轉寰？”
“證據確鑿，不容抵賴。寧王絕脫不了幹係。”宋遙斬釘截鐵地說道。
“他人呢？”
“寧王府邸已經被圍了起來，正等陛下示意。”
皇帝在案上輕敲幾下，斷然道：“召眾位宰輔。”
內侍得令，很快便將幾位宰輔請入殿內。群相剛行禮入座，皇帝便手一揚，將供狀嘩的一聲擲於宰輔們麵前，厲聲問道：“朕何負於兄弟，他竟行此大逆不道之事？”
皇帝是對著所有宰相說的，但眼睛卻盯著侍中蘇牧一人。蘇牧如芒刺在背，小心地拾起供狀匆匆看了一遍，頓時臉色慘白，伏於地上：“臣有罪。”
“爾有何罪？”皇帝的聲音冷冷地在他頭頂響起。
“臣……”蘇牧額上冷汗淋漓而下，“臣督導不力，才讓寧王……”
“夠了！”皇帝打斷了他，“這個暫且不說。朕問你，當如何處置寧王？”
蘇牧斟酌了一會兒才小心說道：“謀逆乃重罪，按律……”他尚未說完，皇帝已抬手製止了他：“且慢。”
蘇牧不敢說下去了。皇帝垂目，似是思索了好一會兒才幽幽地歎息了一聲：“他到底是朕的兄弟，雖說國有國法，朕也不忍取他性命……”
蘇牧聽得心驚。皇帝這話著實高明，看似仁厚，實則沒給他任何求情的機會，隻短短數語便已將此事定性。其他幾位重臣也都聽明白了皇帝的意思——皇帝想一勞永逸地解決寧王，卻不想留下殘害手足的惡名，故而有此暗示。幾人互相交換了一下眼色，心裏對如何處置李元沛都已有了數。
皇帝見蘇牧之外的幾個分宰輔都會了意，便揮手令他們退出。宰輔們行禮如儀，然後默默地退至殿外。蘇牧在殿中也聽出了皇帝的意思，此時見幾位同僚都一副心領神會的模樣，便知他們已經有了默契，李元沛的結局已不是他所能改變的了。
皇宮裏還有尚未撤去的上元彩燈，燒了一夜後已經暗淡無光，寒風一吹便簌簌地響。蘇牧落在同僚們的後麵，心事重重地抬頭看那些殘燈。他幾次明裏暗裏地告誡李元沛，讓他不要輕舉妄動，他終究是沒聽進去。若李元沛真能將皇位奪迴倒也罷了，偏偏他的才具遠不如皇帝，身邊又盡是些輕浮放浪之輩，不但成不了事，還給了皇帝將他們徹底除去的機會。
蘇牧瞧得明白，皇帝為太子時薦他入閣不過是讓先帝安心之舉——畢竟他的外甥女嫁給了李元沛，將來總會迴護李元沛。這點皇帝並沒有料錯，蘇牧的確有此打算。他將二子安排到丘立行軍中，就是為他們留條後路，將來有什麽事，蘇家也還能有出頭之日。他什麽都想到了，卻隻沒想到皇帝的打擊會來得如此之快。
皇帝這次的招數雖然簡單，卻行之有效，不但將李元沛給算計了進去，還可順便將宗室裏的不安定因素一並清除掉，甚至連自己這個礙事的宰相也可一並處置了。
蘇牧長歎一聲，如此手段，別說一個李元沛，十個八個李元沛加在一起都不是皇帝的對手。
入宮後，綺素便直奔太後居所。
太後正在佛室等著綺素。自傳出綺素有孕的消息，太後還是第一次召她入宮，聞報歡歡喜喜地讓人迎她入內。不想綺素一進來便跪倒在太後身前：“請太後救救寧王。”
太後手上的念珠一滯：“怎麽迴事？”
綺素膝行數步：“常山王府中私藏甲兵被搜了出來，現在已被收押。”
念珠發出幾聲輕響，顯示出太後心裏的波動。她定了定神，向綺素道：“你別慌，坐下來慢慢說。”
這一路上，綺素已大致理清了頭緒。從李元沛的神情看，常山王私藏甲兵之事他分明早就知情！莫說他早已知情，就算他是真的不知，皇帝要借機給他安個罪名也絕非難事。
她起身坐到太後命人搬來的軟榻上，然後急切地說道：“私藏兵甲與謀逆無異，常山王遭殃是一定的。再則近來宗室中對陛下心懷不滿的人不在少數，陛下若欲借此案牽連大批宗室也易如反掌。大王迴京後，與常山王過從甚密，恐怕……恐怕難脫幹係……”
“不必說了。”太後已明白了事態的嚴重，抬手阻止她繼續說下去。她將念珠撥得嘩嘩作響，好一會兒才痛心道：“好糊塗的孩子！”
“如今除了太後，恐怕沒有人可以救他……”綺素重新伏倒在地，語氣中已帶有哭音。
太後扶起綺素，安撫道：“你是有身子之人，不可如此。”她讓綺素入內室休息，然後轉向染香道：“你找人看看皇帝是不是還在議事，如果沒有，請他過來說話。”
染香去了，大約半個時辰以後，宮人稟報說皇帝來了。
綺素遵太後之意，隱於屏風之後。迴京之後她雖見過幾次皇帝，卻都是在節慶大典與眾命婦參拜之時，近距離打量皇帝還是頭一次。
幾年不見，李承渙已脫去了少年青澀，如今的他身量修長，俊秀的麵容上平添了幾分沉穩，舉手投足皆是人君的威儀。見禮之後，他的眼光漫不經心地掃過太後身後的屏風，隻那麽淡淡的一瞥，卻讓綺素心裏一陣狂跳，疑心他是否已經發現了自己。
太後開門見山地說道：“請你過來是有件事想問問。”
皇帝微微低頭：“請母親指教。”
太後撚動著佛珠，好一會兒才說話：“聽說常山王這兩天犯了案，本來這些事我不當過問，不過常山王畢竟是皇族宗室，與他人不同，我想知道，究竟是怎麽迴事？”
皇帝恭敬地迴道：“母親垂詢，兒子本應知無不言。不過兒子至今也不清楚其中因由，隻知從常山王府邸中搜出了不少兵甲。事關皇族，兒子不敢大意，已命宋遙主理此案。今日是他承值，想必此刻他還在宮中，母親不妨親自召見他詢問詳情。”
“這……恐怕不太妥當。”聽說要見外臣，太後便有些遲疑道。
“兒子並不認為有何不妥。母親常伴先帝，明理睿智自不必說。兒子當政不久，經驗尚淺，若有疏失之處，還望母親多加訓導。”皇帝微笑道。
太後略想了一想，頷首道：“也好，就召他來吧。”
皇帝命人傳召宋遙，不多時便見宋遙匆匆趕來。皇帝陪同太後坐於簾後，與宋遙相晤。
“宋相公，”太後緩緩開口，“論理我一個婦道人家不應幹涉政務，然常山王為太宗皇帝之後，事關皇族體麵，老婦不得不過問一二，還請見諒。”
宋遙連稱不敢，複從袖中取出早已備好的供狀呈上：“此乃常山王口供，請太後過目。”
宮官接過狀子，呈與太後。太後接了供狀，隻看得幾行便眉心一跳，厲聲喝道：“宋遙！”
“臣在。”
“汙蔑皇族乃是大不敬，供狀上所說可有憑證？”
“有！”宋遙響亮地迴道，“常山王府內所藏兵甲二百具可為物證；王府仆從、在場兵衛皆為人證。”
“那麽寧王……”太後聲音發顫，“供狀上說寧王為其同謀……”
“稟太後，常山王驕奢淫逸、生活靡費，其俸祿、食邑恐不足以支持他的企圖，臣以為此事必有同謀。”
太後拍案：“即便如此，你何以確定寧王就是同謀？”
宋遙抬頭，直視簾後，大聲迴道：“此乃常山王親口承認，永義王、樂安王也皆指認常山王與寧王等人常私下議論，欲行不軌。臣知寧王為太後愛子，然證據確鑿，實無可抵賴！”
“大膽！”不待太後開口，皇帝已起身怒斥，“宋遙，你怎敢對太後出言不遜？”
宋遙見皇帝發怒，忙伏身於地，口裏卻仍高聲抗辯：“王子犯法與庶民同罪，臣受命審理此案，唯有奉國法才不負陛下、不負天下百姓！”
皇帝抄起身旁盛了酪漿的金盞摔到宋遙腳邊，怒喝一聲：“滾出去！”
宋遙知道這是皇帝的信號，便不再申辯，再拜而退。
太後坐在榻上，頹然地看著宋遙退去。皇帝有些過意不去，上前扶著她的手輕喚：“母親。”
“你們……要怎麽處置他？”太後無力地問道。
皇帝低頭片刻，遲疑著道：“兒子會盡力保全他的性命。”
太後閉上眼，眼角滑落一行清淚。許久後，她才又開口道：“寧王妃懷有身孕，她對此事毫不知情……”
皇帝點頭：“兒子明白。聽聞王妃精通佛法，母親不如將她接入宮中，請她代母親為先帝祈福。”
太後知道這已是皇帝最寬宏的安排。李元沛犯的是謀逆大罪，她不可能指望皇帝給李元沛更多的寬恕。她疲倦地擺了擺手，讓皇帝迴去了。
皇帝似也不願久留，很幹脆地別了太後。皇帝一走，綺素便跌跌撞撞地奔了出來，伏在太後身前哭泣不止：“太後！母親！”
太後扶起她，兩人執手相對，皆淚流不止，最後隻有抱頭痛哭。
“這孩子怎麽這麽傻？”淚眼蒙曨中，綺素聽見太後在不住地念叨，“他怎麽能這麽傻？”
“母親，”綺素顫聲問，“大王會怎麽樣？”
太後搖頭，淚如雨下：“別問我，我不知道。皇帝能留他性命，已經……”說到這裏，她更覺慘痛，捶胸頓足道：“早知如此，我就該隨先帝去了，也好過今日眼睜睜地看著他走上這條路！”
綺素聽著太後一會兒哭兒子，一會兒哭先帝，反倒沒有了之前的悲慟，隻是默默垂淚。她心裏一陣空落落的難受，就像那年父親去世，母親帶她進京時一樣，一樣的痛徹心肺，一樣的惶然無措——母親留不住父親的生命，她難道也要重複母親的命運？
可是母親當年雖也淒慘，卻並不用擔心她們母女的性命，而她……綺素的手輕輕撫著自己微隆的小腹，那裏孕育著她期盼已久的孩子。除了李元沛，這孩子就是她生命中最為重要的人，可這孩子還未出生就成了罪臣之子。她不敢想象這孩子出生以後迎接他的將是怎樣的未來，或者……這孩子又何嚐有未來？
光耀二年元月末，常山王一案經過審理，終於有了定論。
皇帝下詔：常山王李義興意圖謀反，其罪當誅。念其為太宗之後，賜其自盡以全皇族體麵。參與謀逆的宗室也多遭貶斥：寧王李元沛廢為庶人，徙黔州；侍中蘇牧被罷去宰相之位，外貶為道州司馬。
蘇牧被貶後心灰意冷，三年後在道州離世。所幸其二子蘇仁、蘇儀在軍中得丘立行保薦，大軍又出征在即，兩人並未受父親牽連，算是逃過了一劫。
與李元沛頗有來往的張啟泰雖未涉案，但都中人人皆知他與寧王有交情。張啟泰迫於物議，上表辭去了京兆尹一職。皇帝準其所奏，然又愛惜張啟泰的才幹，在他卸任之後又任命他為相州刺史。四年後，皇帝召張啟泰迴京，重新授予京兆尹一職。這已是後話。
光耀二年二月初二，李元沛在兵衛押解下前往黔州。
此時已是初春，冰雪消融，灞上楊柳新發，春草初綠。然而在離人眼裏，灞陵原上展露的勃勃春色也似含著無盡悲苦。
原上有一輛馬車正疾馳而來，最終停在了灞陵亭邊。馬車上下來一名穿著時新宮裝的女子，向押解的兵衛出示了皇帝手詔。為首的將官看過後，便命人領出李元沛，讓他入亭，其他人則退出數丈，好讓車內之人可與李元沛安心敘話。
宮裝女子轉向車內，不多時攙扶著一名身著素色衫裙的女子走了出來。那女子容貌尚算秀麗，全身幹淨整潔卻不著一飾，素麵無妝的麵容稍顯幾分憔悴，高至腋下的寬大襦裙已掩不住她隆起的腹部。那宮裝女子將她扶進亭內，低聲說道：“時間不多，娘子有什麽話就快說吧……”
素衣女子點頭，轉向李元沛，雙目泛起一層淚光。
這女子正是綺素。那日進宮，太後唯恐她受到牽連，一直令她留居在自己的殿閣。直至皇帝流放了李元沛，太後才懇求皇帝，讓染香陪同綺素至西京城外與李元沛一別。
李元沛身著布衣，胡子多日未修，下巴上冒出短短的青茬，加上神情委頓，倒像是一夜之間換了個人似的。綺素出現以後，他便癡癡地望著她，直到她走到身前，他才啞著嗓子道：“你怎麽來了？”
綺素強忍淚水，輕輕道：“我來送你。”
李元沛已知妻子被太後留在宮內，不必隨自己一道流放黔州。他有些別扭地轉開目光，斷斷續續地道：“你現在……不宜奔波……這樣……對孩子……不好……”
“你若顧惜孩子，就不該如此行事。”綺素到底沒能忍住，一邊說著，麵上劃過了兩行清淚。
李元沛迴過頭，抬手欲為妻子拭淚，卻最終止在了半空。良久，他才苦笑著問：“素素，你怪我嗎？”
綺素沒有迴答，隻用手捂著嘴，盡力不讓自己哭出聲來。
“你一定覺得我太傻，”李元沛凝望著原野，“可是素素，阿爺從來不信方士，為什麽要服食丹藥？阿母那麽疼愛我們，為何迴京以後卻連麵也不許我們常見？”
“你覺得是因為陛下？”綺素漸漸有些了悟。
李元沛搖頭：“我不知道，我隻是覺得不對勁。我做這些事也並不完全是為了他們。阿爺當年正是因為有了我，才下定決心逼宮的……我想，我也應該為我的孩子謀一個將來……”
李元沛出生於昭武二十八年，正是先帝發動政變的那一年。
綺素無言。先帝之所以能逼父親退位，在於他監國多年，已有了自己的羽翼；今上一直不讓李元沛接觸軍政，李元沛身邊又盡是常山王這樣的庸才，他的謀劃注定不可能成功。可是此時，她已經不想再指責丈夫什麽了。
“我知道你們都讓我忍耐，我不是不能忍，可是……”他的目光落在綺素的腹部，“我不能讓我的孩子也像我們一樣，一生謹小慎微，在忍耐中度過。不，這不該是我的孩子。他本該有更好的人生，可惜功虧一簣，若再給我點時間……”
綺素搖頭：“他不會給你時間。你難道沒看出來，他早就等著你入局了？”
從張啟泰調任西京開始，皇帝就在一步步引導著李元沛走入羅網。刺客一案，與其說是湊巧，不如說是有人刻意安排。可惜她直到最近才想通其中關節，否則她早些與丈夫分析清楚，或許如今的結果便不一樣了。
“原來如此……”李元沛苦笑，“我不但不如他，甚至連你也不如……我到底還是辜負了阿翁，他生前總讓我以大局為重，我卻想著有一日要奪迴屬於我的東西。或許，這是上天給我的懲罰吧……”
綺素黯然。作為皇帝嫡子出生的丈夫，自幼張揚無忌，又豈會是忍辱負重之人？永州天高皇帝遠，他尚可以自處，一旦迴京，昔日的太子如今南麵為臣，時時要向庶兄叩拜，他怎能忍得了這樣的刺激？丈夫的才具也許不可和皇帝同日而語，但他身上畢竟流著皇族的血脈，他與皇帝有著一樣的傲骨，哪怕孤注一擲，他也會冒險而行。
李元沛的手輕輕撫著綺素的肚子，輕柔地問：“你說這是個兒子還是女兒？”
綺素搖頭，表示不知。
“我希望是個女兒，”李元沛微笑，“像你一樣聰明可愛的女兒。”
李元沛越是平靜，綺素就越難過，終於忍不住放聲大哭。李元沛吃了一驚，他從未見過妻子如此失態，慌忙抱緊了她：“別哭，素素，別哭！”
“帶我走，帶我走！不管你要去哪裏，都別丟下我！”綺素把頭埋在丈夫懷裏，哭得像個孩子。
“素素，我不能。那裏不是永州，我不想你再跟著我受苦了。還有我們的孩子……”李元沛柔聲道，“好好生下他，等他出生以後，把他交給阿母。你還年輕，還有更好的可能，別毀了自己……”
“不！”綺素哭道，“沒有你，我還有什麽可能？”
李元沛眼圈微微泛紅，卻仍然微笑著安撫她：“素素，你真是個傻女人。”
綺素抱緊了丈夫，抽泣不已。
李元沛看著灞原，細嫩的柳條在初春的柔風中輕輕擺動，他忽然柔聲道：“素素，我都要走了，你也不為我折一枝楊柳？”
綺素勉強止住哭聲，一步一搖地走到亭外，折下一根柳條。她迴到李元沛身邊，抽噎著將柳條仔仔細細地係在他的手腕上。
李元沛看著手腕上的柳條，唇邊泛起了溫柔的笑容：“你說人為什麽總要做傻事呢？以為折柳相送，就能把那個人留住。”他拉起綺素的手，在她指尖上輕輕一吻：“如果再來一次，我寧願留在永州，和你冒足一輩子的傻氣。可惜……素素……忘了我吧……”
他鬆開綺素的手，頭也不迴地走向了囚車。
李元沛就這樣走了。
染香扶著綺素站在亭中，眼睜睜地看著囚車走遠。綺素忽然掙脫了染香，向囚車前進的方向奔出幾步。染香見她搖搖晃晃的樣子，怕她有閃失，急忙上前相扶。兩人一路追著囚車，直到再也看不到李元沛的身影。
綺素腳一軟，終於坐倒在地。她的淚水滾滾而下，落進了塵埃之中。
“娘子，迴去吧！”染香婉轉相勸，“娘子就算不為自己著想，也要為腹中的孩子想想。”
是的，孩子！除了這孩子，她已經什麽都沒有了。綺素絕望地想著，咬牙扶著染香站了起來。上車前，她最後迴頭看了一眼囚車消失的方向，那裏已看不見任何人影，隻留下古道旁飄擺不停的春草。柳絮翻飛，古木依依，在綿軟的微風裏發出了輕微的聲響。
西京已經抹去了李元沛的一切痕跡，而李元沛也再沒有迴到這座都城。
光耀三年四月，庶人李元沛在黔州病逝，年僅二十五歲。