兗州風平浪靜的第七天。


    曹操召集部下議事,直接點名荀彧問道:“文若,近日青州黃巾軍偃旗息鼓,依你推測,是否已山窮水盡,陷入絕境?”


    “是應該此時出兵反擊,還是再等幾日?”


    沒了一群苦哈哈整天在城外叫囂攻城,曹操忽然覺得有點不習慣,總感覺少了點什麽。


    按照荀彧的計策,那可不是什麽賊人,那是他崛起的機遇啊。


    等他收服青州黃巾軍百萬青壯,占據整個兗州,便可一躍成為真正的一方諸侯。


    潘鳳蠻橫無理攻打陳留,逼迫自己賠禮道歉,忍辱求和,還不是他竊居冀州,底下有十萬精銳大軍嗎?


    等他崛起,未必不能與之一爭高下。


    荀彧思索片刻,略微嚴肅問道:“敢問主公,上一次關於青州黃巾軍動向的消息,是什麽時候?”


    曹操聞言一愣:“每日一報,自然是昨日。”


    為了驗證,他還提了一嘴負責此事的夏侯淵:“妙才,你來告訴軍師,這幾日斥候迴報的消息如何?”


    夏侯淵出列,拱手道:“迴稟主公,自陳留堅壁清野以來,青州黃巾軍便輾轉濟北郡,後又迴到東郡濮陽一帶。”


    “這幾日一直在東郡駐留,未有大動作。”


    夏侯淵說這句話,心是虛的。


    東郡與陳留郡相鄰,按理來說,消息傳遞應該很順暢。


    不過這段時間,城外的村莊,大多遭了青州黃巾軍洗劫。


    活下來的村民們沒了口糧,難免有人落草為寇,幹起了無本買賣。


    從而導致路上不太平。


    事情證明,人餓瘋了,什麽事都幹的出來。


    夏侯淵派去東郡打探消息的斥候隊,因戰馬遭到重點關注。


    這幫人來迴縱橫百裏,沒折在青州黃巾軍的圍殺中,卻因一群饑民折損了三成。


    斥候因此士氣下降,向夏侯淵抱怨,不願每天來迴跑。


    因為誰也不知道路過某個山溝溝的時候,會不會有塊石頭砸下來,會不會有根尖銳的木槍戳過來。


    夏侯淵聽到抱怨後,頓時起了疑心,他仔細對比了幾次拿迴來的情報,基本都是同樣的內容。


    於是猜到這群斥候不一定有去打探消息,或許隻是在城外轉了一圈。


    不過他心裏清楚,將底下斥候逼得太緊,並非好事。


    況且隻要在青州黃巾軍來襲之前收到消息,便可保陳留郡平安,沒必要緊抓著一群流寇不妨。


    於是睜隻眼閉隻眼,全當不知道。


    如今曹操問起來,哪能不心虛。


    曹操不知其中關節,隻以為事實如夏侯淵所言,反過來問荀彧:“文若可是覺得其中有些不妥?”


    荀彧沉聲道:“青州黃巾軍曾攻打濮陽,斬殺刺史劉岱,在東郡就食一段時間,之所以向西襲擊陳留郡,必然是因為東郡糧食即將被他們吃的一幹二淨。”


    “他們在陳留碰壁之後,又迅速轉移濟北郡,由此可推斷,他們從陳留郡得不到糧食,又不走的話,隻能是被餓死。”


    “而今他們離開濟北郡轉道東郡的原因,絕對與糧食脫不開幹係。”


    “現在他們在東郡待了幾天卻毫無動靜,主公難道不覺得奇怪嗎?”


    這幫人難道不用吃飯了?


    這種擺在明麵上的問題,根本經不起推敲。


    曹操臉色微變,猛地起身,壓抑著怒火低聲吼道:“妙才,到底怎麽迴事?”


    荀彧說的合情合理,青州黃巾軍沒理由留在東郡不動彈。


    除非他們想活活餓死!


    可一群為了活命,從青州跑來兗州的流寇,你告訴我他們會心甘情願把自己餓死?


    你開什麽玩笑?


    既然不會出現這種情況,而斥候迴報的又是這個結果。


    那有沒有一種可能,是斥候出了問題?


    斥候出了問題,不就應該找管轄斥候營的夏侯淵嗎?


    麵對氣勢洶洶質問的曹操,夏侯淵一陣發虛,拜道:“末將這就去徹查此事,若有人膽敢欺瞞,末將絕不姑息。”


    事到如今,他也隻能犧牲幾個斥候來保全自己。


    曹操怒道:“必須查清楚,斥候乃大軍的耳目,耳聾眼瞎與敵軍交戰,何異於送死?”


    “此事過後,你自去領三十軍棍,以作處罰。”


    為體現君主的公正和賞罰分明,哪怕是兄弟,犯了錯也要被處罰。


    荀彧適時開口道:“主公,倘若是斥候迴報的消息有誤,或他們沒去探查,臣反而不擔心。臣擔心的是,斥候迴報的消息無誤。”


    這一句話,直接把夏侯淵給整迷糊了。


    提出斥候上報的消息有問題的是你。


    這會又說,上報的消息有問題你不擔心,擔心的是沒問題。


    這不是在故意找麻煩嗎?


    他語氣不善問道:“軍師就這麽見不得斥候營好?”


    曹操二話不說打斷道:“你閉嘴,聽軍師把話說完。”


    荀彧歎道:“若斥候傳來的消息無誤,青州黃巾軍停在東郡,意味著他們從別處拿到了足夠的糧草。”


    夏侯淵不服氣嘀咕道:“那又能說明什麽?”


    青州黃巾軍四處劫掠,主要是為了搶能讓自己活下去的糧食。


    現在停在那裏不動,當然能猜到他們糧草充足。


    這不是小孩子都能猜到的嗎?


    荀彧瞥了夏侯淵一眼:“方圓數百裏,誰能拿的出來養活百萬人的糧食?”


    不用夏侯淵迴答,曹操臉色鐵青道:“冀州,潘鳳。”


    他總算明白荀彧在擔心什麽了。


    如果斥候迴報的消息假的,青州黃巾軍不是停留在東郡,而是依然流竄。


    那代表這塊肥肉,還在他曹操的鍋裏。


    隻等這群流寇走投無路,便可開啟享用。


    可要是斥候迴報的消息屬真,那這塊肥肉,要飛走了啊。


    被那武夫潘無雙虎口奪食,何等悲慘?


    曹操越想越氣,雙眼通紅盯著夏侯淵,狠狠說道:“妙才,你親自出馬,帶人去一趟東郡,打探清楚到底情況如何?”


    “若發現冀州有人接觸青州黃巾軍,立刻迴報,不得有誤。”


    “末將遵命。”


    夏侯淵此時方知事態嚴重,二話不說,急急忙忙帶人離去。


    曹操臉上盡是憂色問道:“文若,倘若真是潘鳳,該如何應對?”


    雖然他也不想出現這種情況,但有些事,不是不想,就可以不麵對的。


    遇到失控的情況,最好的應對方式,就是想辦法解決。


    他需要有人給他一個還能翻盤的計策。


    荀彧苦笑道:“那得看潘鳳插手此事有多長時間,雙方目前談的怎麽樣。”


    “如果隻是剛剛接觸,主公或可以更高的條件,去和青州黃巾軍談,以換取他們投誠。或者派人假裝潘鳳的人,故意破壞此事。”


    “如果接觸已深,甚至青州黃巾軍大部分入了冀州,恐怕再無迴轉餘地。”


    荀彧這麽說,其實是在故意給曹操留麵子。


    說句不好聽的,此時的曹操,拿什麽跟潘鳳比?


    先說條件。


    潘鳳占據物產豐饒的冀州,糧草充裕。


    反之,曹操一郡之地,產出不及冀州十分之一。


    比條件,曹操怎麽比得過潘鳳?


    不比條件的話,更沒得比。


    縱然曹操與青州黃巾軍達成協議又如何?


    不用十萬冀州軍南下,潘鳳親自帶著五六萬大軍出馬,便可將這鬆散的聯盟擊潰。


    百萬青壯,看似人多勢眾,根本經不起猛將帶著騎兵迴來衝殺幾次。


    接下來,隻要派人接收俘虜就行了。


    曹操作為戰敗一方,隻能忍氣吞聲看著。


    不服氣的話,不是不可以一起滅了。


    要知道,荀彧提議堅壁清野收服青州黃巾軍,並借機占據青州的前提是,潘鳳征討袁紹,二人打的不可開交。


    倘若潘鳳看上了這百萬青壯,會不做準備嗎?


    他怎麽可能任由曹操搶走自己的獵物?


    曹操聞言惱道:“這潘無雙不去找袁本初報仇,他老盯著我幹什麽?”


    “縱然我當初因為袁本初得罪過他,那罪魁禍首,不還是他袁本初嗎?”


    荀彧默然不語。


    他很清楚,潘鳳會這麽做,絕不會是為了盯著曹操,而是為了利益。


    這股利益之大,足以讓潘鳳放下對袁紹的仇恨,放下他一直營造出對韓馥父子仁至義盡的形象。


    成大事不拘小節。


    這種人,往往很可怕。


    曹操亦是雄主,才能不遜色於潘鳳。


    可運氣不如他。


    倘若不是潘鳳運氣滔天撿了冀州,又因武將出身掌握一大批精銳。


    就這件事而言,曹操未必不能與之一較高下。


    奈何生在同時。


    ……


    曹操又忍不住問道:“文若,倘若青州黃巾軍真被潘鳳所得,接下來我該怎麽做?”


    他問的不是接下來該怎麽做,而是問荀彧:之前的計策不行了,是不是要換一個?


    荀彧正色道:“對主公而言,這未必是壞事。”


    “百萬青壯,足以讓潘鳳消化一段時間,而這段時間,足以讓主公派人收複濟北郡等地。”


    “想必兗州那些世家,盼主公如同期盼天神。”


    青州黃巾軍走了,可兗州還在啊。


    青州放一放,兗州總該想辦法拿到手。


    也算是收獲不小。


    曹操聞言眼神一亮:“文若所言甚至。”

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