公元一三六八年,朱元璋於南京稱帝,國號大明,年號洪武。大封諸將為公侯,部分追封為王。其武將功臣中,徐達為魏國公,常遇春為鄭國公……


    山東既定,討伐蒙元戰略進入第二階段——北伐大軍補充甚廣,以徐達為征虜元帥,率幾路大軍,西向南下進攻河南,其地以汴梁、洛陽為首……


    而在北伐山東立下赫赫戰功的先鋒軍部,依舊歸屬常遇春帳下。南下汴梁戰略初成,明軍攻略的第一要地,便是自古兵家必爭之地——襄陽。而此時的襄陽,依舊在蒙元大將擴廓帖木兒的掌握之中,擴廓帖木兒得知“山東淪陷”的消息,明軍揮師南下,遂派親信手下兀良托多前往鎮守……


    今日無務,先鋒營中卻是動靜不小。趙子川與諸位將士站在營外,一臉焦急卻又期待的神情,似乎是在等待什麽……


    “嗚啊……啊……啊嗚……啊啊……”良久,營帳中傳來新生嬰兒的啼哭聲……


    趙子川反應過來,迫不及待迴頭而望。正巧接生婆從營帳中走出,恭賀趙子川說道:“恭喜趙將軍,貴夫人生的是個兒子——”


    原來,剛才的啼哭聲,是趙子川的兒子出生。李玉如在營中順利產下男嬰,如今正一臉虛脫地躺在床上,望著初生嬰兒的稚臉,李玉如滿含母愛的神情,輕輕將其摟在懷中。


    “太好了……太好了……”李玉如高興地眼角泛光,輕聲喃喃道——孩子順利產出,這是她和趙子川的骨肉。


    趙子川已經等不及了,返迴營帳後,望著床上平安無事的母子二人,心中高興激動甚喜。看著李玉如體力透支地躺在床邊,趙子川坐在一旁,兩手緊握李玉如的手心,撫吻著說道:“玉如,真是苦了你了……”


    李玉如雖然累倒了,但語氣中仍舊不改潑辣的性格,孱弱中依舊倔強道:“為你生這個兒子,我不知道吃了多少苦……你欠我的,我要讓你還一輩子……”


    趙子川知道李玉如的“脾氣”,也是兩眼泛光地親昵道:“好,我還,我一輩子都會陪著你,和我們的兒子一起……”


    李玉如閉眼笑了笑,想到自己的骨肉於亂世中出生,不禁憐惜道:“可惜了我們的孩子,居然出生在亂世……還不知道戰爭會持續多久,我們一家人能否渡過這一劫難……”


    “一定可以的——”趙子川堅定說道,“不會太久的,我們一定可以取得戰爭的勝利……等戰爭一結束,我們一家人就迴汴梁,平平安安地享受天倫之樂……”


    “我想讓我們的孩子平平安安……”李玉如繼續呢喃道,“還沒起名呢……不如就叫‘趙成安’吧……我想讓他頂天立地成人,事事順利平安……”


    “好,名字不錯,小名就叫‘安安’,我們最希望的,就是孩子能夠平平安安,不要像我們一樣亂世中生死不定……”趙子川應和說道……


    “生了是嗎?”而在帳外,陸菁、蘇佳等人也是早早等待多時,聽說孩子平安出世,眾人也是興奮地跑進了營帳。


    “噓……”李玉如微微做了一個安靜的手勢,看著正安詳入眠的孩子,李玉如的一舉一動,完全充滿了母親的慈愛。


    陸菁等人也沒再大聲喧嘩,看著可愛酣睡的嬰兒稚臉,陸菁、蘇佳和慕容櫻等人,也下意識地流露出母愛的關懷……


    一上午,營中眾人全部將精力放在趙子川的新生兒子身上,然而下午的一道軍令傳來,眾將再次迴到了緊張氣氛……


    “沒想到戰事未完,朱元璋竟會在南京稱帝……”陸菁在主營中踱步幾番,暗自嘀咕道,“怪不得櫻妹和秦兄弟的婚宴,他沒有親自前來,和眾將一起迴應天城去了……”


    唐戰拿著軍令書信,一板一眼道:“現在徐達將軍被封‘征虜元帥’,統領山東各地的軍力,常遇春將軍等人還在應天城未能趕來,我等暫時主務其中……下一個戰略目標是汴梁,但元帥和常將軍還未趕至前線,皇上(朱元璋)下令,命我先鋒軍在徐、常二人趕至後,先行攻取襄陽——”


    “襄陽?”陸菁聽了,不禁心起幾分意會道,“襄陽據長江天險,自古乃兵家必爭之地,更何況百年前先宋抵禦蒙元入侵,襄陽一戰更是悲壯慘烈……現在讓我們大舉強攻襄陽,朱元璋真的有把握嗎……”


    “兵力上肯定沒有問題——”唐戰倒也自信說道,“何況當今蒙元早已不比前朝,百物頹廢、軍紀敗壞,就算襄陽占據長江天險,也未必能夠堅守之至……”


    “可我聽說,掌控襄陽管製的,是蒙元中的驍將,擴廓帖木兒……”陸菁依舊謹慎道,“蕭大哥之前就和我說過,擴廓帖木兒遠在西處,竟能安排山東的刺客有計劃條理地暗殺朱元璋,雖然其事未成,但顯然足以所見其人膽略……我也能感覺到,擴廓帖木兒這個人不簡單,將來若是糜戰,必成苦手……”


    唐戰想了想,繼而說道:“菁兒你不必太過憂心,雖然襄陽是掌控在擴廓帖木兒之手,可擴廓帖木兒本人並未據守城池……”


    “那查清楚了嗎,坐鎮襄陽的主將是誰?”陸菁繼續問道。


    唐戰眼神稍稍一凝,隻字隻句說道:“擴廓帖木兒的親信將領——兀良托多!”


    聽到這個名字,陸菁心中不禁一震。雖然沒有見過麵,但她了解這個人的生平……“兀良托多……”陸菁表情沉著,一字一句道,“他可是蒙元開國大將阿術將軍的後代……鎮守襄陽的居然是他?別忘了,百年前襄陽一戰,正是阿術率蒙元鐵騎,攻破了襄陽城池……如今阿術的後人鎮守襄陽,這可真是造化弄人啊……”


    “就算是又怎麽樣?”唐戰倒是沒那麽過於擔心,一旁安慰說道,“當年的阿術雄心壯誌,他的後代未必有膽識……隻不過是巧合了點,菁兒你說過,軍前作戰靠的是臨場應變和敵我客觀的分析——那個兀良托多沒聽說過有什麽戰績,仔細看來也不像是個熊虎之輩,我們自己可不能被這種表象幹擾了心智……”


    “不,我並不這麽認為——”然而,陸菁卻是一口迴絕道,“傻蛋你不要忘了,他可是和我軍將中有世代恩仇在裏麵……”


    “世代恩仇……難道會是——”唐戰似乎是意識到了什麽,神情忽而一變道。


    陸菁點了點頭,繼續道:“就是子川兄弟——子川兄弟的祖先,正是先宋時期的皇室將領趙樊。百年前襄陽一戰,蒙元大將阿術舉兵攻城,想奪的,正是趙樊手中以‘斬殺夷狄’聞名的‘乾坤二劍’……隻可惜,襄陽雖然城破,然趙樊隨同李庭芝等人棄守轉移,‘乾坤二劍’轉交文天祥及趙家幸存後人,阿術終未能得……這件事情子川兄弟一直謹記於心,何況玉如嫂子正是李庭芝將軍的後人。現在那對‘乾坤二劍’正在子川兄弟手中,兀良托多若是稍有用心,必會誓言奪之……而山東戰事波及,卻從未聽聞兀良托多有所舉動,就和擴廓帖木兒一樣——別看他們表麵未有舉動,誰能猜到暗地裏他們對我們的虎視眈眈……”


    陸菁此話既出,唐戰也感受到了一絲事態緊張。“不會這麽玄吧……”唐戰依舊不敢相信道,“就為了奪取百年前的‘乾坤二劍’,能如此隱忍,針對等候子川兄弟一人……”


    “我有這個預感——”陸菁謹慎迴應道,“如果說那個兀良托多和擴廓帖木兒是一個性格的人,恐怕他在軍前不會善了……”


    “那……我們到底該怎麽辦?”唐戰聽了陸菁的“危言”,不禁問道。


    陸菁閉眼定了定神,隨即說出一句堅定無比的話:“攻打襄陽,直截了當殺了兀良托多——此人若留,必成大患,必須盡早鏟除!”


    “可……真有那麽容易嗎?”唐戰鮮有地聽見陸菁的殺意之言,想到襄陽天險的難度,不禁憂心問道。


    陸菁繼續自信言道:“放心吧,如今局勢早已不比百年前襄陽一役……而今我軍拿下山東,士氣高漲,南下兵力更是壓倒優勢;更何況襄陽水戰,蒙元不善,以水路夾擊,他兀良托多縱使飛天本領,也難逃江天之險!”


    “水戰奪取襄陽……是嗎?”唐戰像是聽出了端倪,繼續問道。


    陸菁點了點頭,像是又想到了什麽,補充說道:“還有,此番戰役,不要讓子川兄弟參加——”


    “為什麽?”唐戰又不解問道。


    陸菁繼續道:“趙家與蒙元的襄陽恩怨,我相信他比任何人都在意。子川兄弟本來就容易情緒用事,一旦讓他聽聞兀良托多之事,恐怕他會失去理智,用心以報仇而誤了軍機……所以襄陽一役,還是不要讓子川兄弟參加為好……”


    “我明白了——放心吧菁兒,我會有辦法勸子川兄弟留在營中的……”唐戰笑著點了點頭,應聲答道。


    陸菁倒是沒有笑容,點頭迴應了唐戰後,轉過來暗自擔憂道:“我隻是擔心,襄陽戰略之前,最好別再發生什麽……”


    軍營外,忽然傳來軍隊過往的聲音……


    “趙將軍,營外趙子衿將軍隨同部隊求見——”營帳處,趙子川還沉浸在新生兒子的喜悅中,一邊照顧著李玉如,一邊看著兒子憨憨入睡,突然帳外士兵請命,傳來趙子衿前來先鋒軍營的消息。


    “大哥?”趙子川聽聞,略感驚異——趙子衿本是隸屬常遇春騎營部隊,後因常遇春隨同朱元璋往返應天城(南京),轉至徐達帳下。趙子川驚異在於,近來並未有戰略要務,為何自己的大哥會莫名前來。


    “你大哥難得來一次,恐怕是有要事要提,你去看看吧……”李玉如躺在床上,身體並未恢複的她緩神柔和道。


    “可是玉如你……沒事吧?”趙子川怕是自己不在李玉如身邊,有些擔心道。


    “孩子平安出世,我隻是身體虛脫,沒有大礙的……”李玉如安慰道,“再說了,有蘇妹妹在這裏照顧我,你不用太擔心我……”


    “那好,我出去見大哥了……”趙子川慢慢起身,隨後對一旁倒水照顧的蘇佳道,“蘇姑娘,玉如就暫時拜托你了——”


    蘇佳微笑應道:“放心吧,我這照顧著嫂子,不打緊……”


    趙子川放心地點了點頭,隨後提劍走出營帳……


    軍營門口,趙子衿正身騎戰馬,隨帶一千輕騎到往先鋒營。不過看這架勢,似乎趙子衿的目的不在先鋒營,而是恰巧路過此地……


    “大哥,好久不見了——”趙子川行至門口,衝著久違的兄長招唿道。


    “子川,我剛才聽侍衛說了,說你兒子出世了,恭喜啊……”趙子衿得知趙子川新生兒子的消息,先言恭喜道。


    趙子川笑了笑,隨即應聲道:“是啊,孩子起名叫‘趙成安’,我和玉如,還有唐戰兄弟、菁妹他們都很高興……對了大哥,你怎麽有空來我們先鋒營,還帶這麽多的部隊?”趙子衿“不請自來”,趙子川有空問起了趙子衿來此的目的。


    趙子衿提了提馬韁繩,繼而道:“我奉徐達元帥之令,前往襄陽方向勘察地勢,剛好途經此處。因為軍務不急,又想到好久沒和子川你重聚,所以抽空來這兒看看你和玉如……”


    “我和玉如都沒事——山東戰事了結,常將軍還未從應天城返迴,這段時間先鋒營裏沒什麽軍務……”趙子川先是迴應了一句,隨即又問道,“襄陽?元帥這時候讓大哥你勘察襄陽等地,難道有對襄陽的戰略意圖?”


    “當然,皇上下詔了命令,命元帥及常遇春將軍,南下征討襄陽,拔掉西向汴梁、洛陽等地的長江屏障……”趙子衿迴應道。


    “攻取襄陽……噢,我想起來了,今天下午唐戰兄弟和菁妹好像也收到了軍令,恐怕不久之後,先鋒軍也會有所行動……”趙子川低聲嘀咕道。


    趙子衿望了望天,想要繼續趕路,於是對趙子川道:“好了,時候不早了,這離襄陽還遠著呢……我先走了,有其他事情的話,迴來有空再聊,我還等著抱抱小侄子呢——”趙子衿最後還家常笑歎一句。


    “嗯,相信安安見了你,也會很高興的……在外記得注意安全哦,大哥!”趙子川也應聲說道。


    趙子衿笑著點了點頭……“駕——”馭馬重新出發,趙子衿帶著輕騎部隊,繼續往襄陽方向進發而去……


    而在同一時刻,蒙元襄陽方麵,主將兀良托多也是從探子口中得到了明軍有意襄陽的消息……


    “朱元璋竟敢在南京稱帝,拿下了山東,就敢自當皇帝了是嗎……”兀良托多得知朱元璋稱帝的消息,心中不禁鼓動道。


    一旁的親信將領提醒說道:“擴廓帖木兒大人有令,命將軍依長江之險,鎮守襄陽、抵禦叛軍!”


    “哼,別總拿擴廓帖木兒的架勢壓我,我可不願意被他這種人指手畫腳……”每每提到擴廓帖木兒,兀良托多都不惜一股道,“我說過了,我的目標隻有趙家的‘乾坤二劍’。聽聞趙家子弟隨軍南下,一路披荊斬棘,說不定襄陽一處,我就能見到趙家的後人……等著吧,我一定會殺了趙家的所有人,奪取‘乾坤二劍’,以完成祖先未完之願!”果然,兀良托多的眼中,隻有趙家“乾坤二劍”。


    “對了將軍,剛才探子來報,敵軍將領趙子衿率千騎部隊,正往襄陽長江方向趕來,似乎試想探查我軍虛實……”將領補充說道。


    聽到“趙子衿”的名字,兀良托多頓時殺心四起。


    “趙家人這麽早就等不及來送死了啊……”兀良托多從案前站起,用極為冰冷的口氣說道,“傳令,命右營三千部隊出陣,本將軍要親自取了趙家人的性命——”


    兀良托多為殺趙家人迫不及待,百年的恩怨糾葛,似乎就從襄陽一處逐漸拉開序幕……(未完待續。)

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