“啪嗒”暗影獵人喉嚨中一陣幹渴,汗水卻順著臉緣流下來,滴在光亮的刀鋒上。


    “委托是在燃石鎮接的,我們隻是拿錢辦事而已,沒人會深究買主的身份,更別提他們買去這些素材用做什麽了。”任誰被一柄太刀抵住脖頸,心跳都會加速幾分,西戍獵人的麵前,倒黴的偷獵者恨不得將腦中的記憶盡數掏出來,“我發誓,我真的隻知道這麽多!”


    “就不能讓他說些我們沒聽過的嗎?”熊不二有些焦躁地說道。壯碩年輕人的槍尖頂在一個小胡子的脊椎處,順勢一腳踩上了偷獵者的屁股。


    “你們到底想要知道什麽?”封漫雲的身前,三角臉的聲音中幾乎帶著哭腔了,“至少要先問出來不是嗎?”


    七個獵人和一隻艾露,在熔岩線附近已經算得上是一隻顯眼的隊伍了。小獵團盡量低調著行路,沿著先遣隊搜索過的路徑向前進發,終於在天黑前,摸到了一隊在火山上行動多時的偷獵隊伍。


    這個四人的小隊叫“飲血”,或者是別的什麽帶“血”字的,讓人毛骨悚然的隊名——至少申屠妙玲是這樣記得的。被小獵團發現時,四人正在設置一處誘捕怪物的劇毒陷阱。那種陷阱雖然威力不俗,但在毒罐破裂後,常常會讓周遭數百米內落得寸草不生的下場,因為有傷生態,早在幾十年前就被工會禁止使用了,卻沒想到還能在這裏看見。


    這些人的實力在偷獵者之中頂多算是末流,就算火山上有龍眷出沒,他們也大多不會主動參與追捕。默默地追在這些雜兵們身後,隻能眼睜睜看著他們殘害火山上僅剩不多的生靈,順帶攪亂山間的生態,讓獵人們徒生憤懣。


    不論是為了製止惡行還是搜集情報,小獵團都已經不能再繼續低調下去了,在團長的指揮下,二星獵人們趕在陷阱設成之前就襲了他們個措手不及。


    事實證明,這隊“飲血”的實力,遠遠配不上他們拉風的名號。在獵團眾人的有意偷襲下,戰鬥不到一分鍾就徹底結束了。四人之中昏去了兩個,隻留下隊長模樣的三角臉跪地俯首,不遠處的小胡子正以狗啃屎的姿勢趴倒在熊不二的身下,看上去異常狼狽。


    “這份委托是誰發布的?”封漫雲晃動著手上的委托書,眉毛一橫,屬於西戍獵人的狠厲盡顯在臉上,“山上有沒有出現過一個陌生的龍族眷屬——還要我再問一遍嗎?”


    “龍眷……”三角臉把這個詞默默地咀嚼了一遍,“你們是在說炎戈龍嗎?”見到封漫雲的神色絲毫沒有變化,他終於換上了一副哭笑不得的表情,“小少爺啊……你也看見了,我們飲血隻有四個人,上山又晚了大半日,能在熔岩線以上找到個狩獵的位置就謝天謝地了。不要說龍眷一族了,連稍微強一點的飛龍種都沒有我們的份。不管諸位想要求證什麽,我這裏可都無能為力啊。”


    盡管不願意承認,但從山間突然冒出來的這隊年輕人確實個個實力不俗。扣住同伴腰盤的熊不二力大無窮;高個的獵人行止間帶著軍方才有的肅殺氣息;抹住自己脖子的太刀獵人,對人戰鬥的技術更是已經遠遠超出了他麵上顯出的年紀。就算不是偷襲,自己一方八成也要敗得心服口服。這群人上山時能無所顧忌地帶上一個還不成年的小姑娘,對方的實力就此可見一斑。但是他們畢竟還算年輕,三角臉已經暗暗盤算清了,隻要自己曉之以情,至少自己和隊員的性命還是無虞的。


    “諸位真的想要交換情報的話,繼續向上走就會遇見‘獵鷹’。”三角臉的提議辨不清真假,“那才是真正有實力的獵團,上一次被我窺見的時候,它們是五個滿編小隊,有負責拆解和搬運的雜工,也有專門負責探路和搜尋的隊伍,掌握的情報肯定比我們要翔實得多。”


    “熔岩線以上的狩獵地盤似乎是按照實力劃分過的,我們在偵查的時候,就發現這個高度上沒有什麽強大的偷獵組織。”貓貓在團長的肩頭,低聲向主人補充道。在無名前輩提供的火山情報中,依附於燃石鎮的強大暗影獵團比比皆是,小獵團看見的隻是其中的冰山一角。


    “讓我們去送死嗎?”秦水謠將手中的銀色小錘直指向三角臉,眼睛在偷獵者的頭上來迴地瞄著。飲血的隊長心中一陣惡寒,他清楚地記得,就是這柄錘子一擊撕裂了一個同伴胸前的重甲,想來砸在腦袋上必不會多麽好受,“油嘴滑舌,你們偷獵者的建議我一個字都不想相信!”


    “誒?這是什麽?”不待繼續開口求情,飲血隊長隻覺得腰間一涼,下意識地一捂腰側,動作已然慢了半拍。趁著自己分神的一刻,一隻小手敏捷地從腰身上抽走了一樣事物,“一份地圖?”


    “喂!不要亂……”偷獵者正要向毛手毛腳的小姑娘嗬去,封漫雲臂上加力,脖頸上的刀鋒迫得緊了一些,把他逼迴原位,三角臉也隻好訕訕地將後半句咽迴到肚子裏。


    “眼光不錯!”賈曉朝女孩讚道,伸手接過被匆匆疊起的地圖。


    鬼怒間火山的地形經常發生變化,具體的地形刻畫意義不大,圖紙上隻有寥寥的地勢走向和規整的怪物領地分配。沒有工會的輔助,偷獵者們很難得到完整的獵場勢力圖,紙上的絕大多數區域都是空蕩蕩的。僅有的幾處信息恰恰在小獵團目前所站之位的附近。區塊上擁擠地寫著不同怪物的種屬,有幾個已經被潦草地打上了黑色的叉,不消說就知道那代表著什麽含義。


    “人渣……”看到地圖上的一片黑色,熊不二怒從心中起,狠狠地在小胡子的屁股上踹了一腳,痛得後者陣陣哀嚎。


    “這個圈子又是什麽意思?”小左晴好奇地抬起頭,手指按向圖紙的中心附近。不同於標記路線的虛線和狩獵怪物的交叉,山頂周邊的一處圓圈標記卻顯得異常突兀,“有什麽寶藏嗎?”


    “你們來得太晚了?”聽到這群小鬼們在詢問山頂標記的事,小胡子艱難地仰起頭,“還是說……你們不是暗影獵人?”


    “嗬,‘暗影獵人’?真是會給自己臉上貼金。”聶小洋叉起手,陰陽怪氣地說道,“不過是一群獵人世界的老鼠,偏要給自己編排一個故弄玄虛的名字。”


    形勢比人強,三角臉沒有出言反駁,而是從高個獵人的嘲諷中得到了自己的答案,沉聲解釋道:“那一帶從昨夜開始就變成危險區了,我們標記下來,以免自己誤入那片區域而已。”


    昨夜的雷光降落惹得整個火山上下人盡皆知,落後一步的小獵團卻遲了整整一天才得到消息。聽著三角臉繪聲繪色的描述,秦團長的麵色逐漸變得凝重起來。


    “如果那就是你們想要的龍眷一族……很可惜,早就有大型獵團盯上那次異象,說不定已經摸到頭緒了。憑你們的實力,在山腰上占據一處豐腴的獵場都綽綽有餘,但想要去觸那種黴頭……嘖嘖……”飲血隊長沒有繼續說下去,但從他的表情中已經一覽無餘。


    “西北方向嗎?”申屠妙玲無視了暗影獵人的最後一句話,對著地圖端詳起來。獵人掏出隨身攜帶的羅盤比照了一番,眼神朝著山上某處看去,“看來要穿越小半個主峰啊,這一路可不會太平。”


    想要得到有用的消息,就必須冒著和更強的偷獵者隊伍接觸的風險,繞過層層疊疊的獵殺隊伍才行。即便能夠順利趕到,但線索已經遲來了一日,不知還有多少時效性。盡管早就對這次調查的艱難程度有所準備,事到臨頭秦水謠還是為此頭疼不已。


    “不過眼下也隻能走一步算一步了。”沉吟了片刻,小團長終於下定決心道。獵人都是骨子裏的冒險者,不論危險來自於怪物還是人類,“晴兒,我們走,這個目的地可是你給大家找來的!”


    “地圖我們就收下了。”賈曉轉身前,還不忘揮了揮手裏奪來的圖紙。


    “先等一下。”封漫雲和熊不二互望了一眼,再低下頭時西戍獵人的眼中就多了些莫名的東西。


    “喂!我們無冤無仇,看在我給各位提供了這麽多情報的份上……”感覺到白衣獵人不善的麵相,三角眼乖乖地把雙手舉過頭頂。


    “刷——刷!”太刀變砍為削,在偷獵者的腰間兩側各劃了一刀,把腰囊輕巧地挑到了刀刃上。封漫雲手腕一顫,皮囊繞著刀身轉了幾轉,“哧溜”一聲甩飛出去,遠遠地落在暗紅色的岩漿河流中,輕嗤幾聲就沉沒不見了。熊不二也有樣學樣,拆掉了偷獵者身上武器和道具,連布置劇毒陷阱的惡毒工具也一並搗碎,扔進了熔岩之中。


    失去了維生的食物和水,武器和通訊信號,這些偷獵者能否在火山上活下來就隻能交給上天來決斷,但這也已經是年輕的獵人們最大的仁慈了。


    小晴兒走在隊伍的最後,一步一停地不住迴頭看著。從前隻能在書本上認識到的偷獵者,此刻就箕坐在赤黑色的火山岩地上。女孩停下腳步,彎腰撿起地上一塊拳頭大小的石塊,猶猶豫豫地瞄準了三角臉。飲血的隊長被封漫雲用刀背敲中了後腦,脖子歪著栽倒在地。笛手咬咬牙,用盡最大的力氣將手中的石塊擲了出去。


    一星獵人的準頭稍有些偏,飛行的石塊砸在了三角臉的大腿處。暗影獵人的甲胄被“砰”地一聲砸出了個白印,他的腿彎動了動,沒有醒轉的跡象。


    “哼!”左晴氣惱地跺了跺腳,卻悄悄舒了口氣,轉迴身顛顛地跟上了前輩們的腳步。


    …………


    “安全!”貓貓輕輕扒開葉莖細長的赤色草叢向外望去,對麵隻剩下了隱約的血跡和戰鬥痕跡,最後一個人影也消失在火山灰霧的盡頭。


    “唿……”直到窄道旁的偷獵者魚貫離開,小獵團眾人的心才悄然放下,“可以出來了!”


    又向上行了數公裏,年輕人們終於遇到了入山以來第一波大型的暗影獵團。獵團剛剛經曆過一場大戰,獸屍已經簡單處理過,被趕來的飛空艇運迴山麓之中了。偷獵隊伍在此分流,僅僅是清掃戰場的斷後人選,就有四個滿編的獵人小隊。在人數的巨大劣勢下,小獵團不得不躲在草叢後,有數次險些被發現。直到他們清掃結束,才敢現出身形來。


    “其實像剛剛那樣的低級偷獵者隊伍,我們再偷襲一個,就能給大家湊齊一套地下獵團的腰牌了。”聶小洋嘟囔道,一邊摘掉掛在身上的草葉,“至少能在山上自由活動,不用再這樣躲躲藏藏的了。”


    “怎麽,你想改行做偷獵者?”熊不二雙手把同伴的肩膀按得生疼。


    “隻是用來偽裝啦!”


    “想想剛才那群倒黴的家夥,再看看我們幾個——我們可一點都不像是偷獵者。”賈曉搖頭說道。


    暗影獵人們的獵裝大都是東拚西湊所成,哪件素材的強度更高、性能更好,便用它來替換掉身上原有的裝備。即便大多數偷獵者的衣著仔細算下來,比製式的裝備還要優質和昂貴上一大截,但它們大多都毫無美感,和野人無異。能夠在成套的裝備上花下心思的,也就隻有逆鱗這些暗影獵人中上層的存在了。


    “瞧瞧我們,裝備都是正規工坊打製的,連龍人的作品都有,就算掛上銅牌,又有幾個人會相信呢?”二星獵人擺擺手,“況且這裏不願意掛上那種腥臭的腰牌的,恐怕不止我一個。”


    “牢騷都留到委托結束之後吧。”小團長壓下眾人討論的聲音,“從這裏開始,像方才那樣的大型偷獵隊伍會越來越多……”她歎了一聲,很難想象一片獵場上偷獵者的密度和工會管製區中獵人的密度相當,“專心探路,我們可沒有犯錯的機會……”


    “主人——”貓貓用肉掌拽了拽團長露在頭盔外的發絲。順著艾露的指向,窄道的高處幾簇煙塵升騰起來,隱隱有爆炸的亮光在煙霧中閃現,“那邊……好像有戰鬥。”

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