一  流傳在獵人圈子裏的分類方式自人龍大戰以來就沒有改變過,獵人通過簡單的種屬區分來確定怪物的大致習性,從而決定應對的方法,這套理論已經經曆了上萬年的打磨。但事實上怪物們生態的複雜程度卻遠非十幾個大致的種類能夠概括,即便在書士的領域中,對怪物的分類也是一項繁雜而艱辛的研究。尤其是物種大爆炸以後,新的亞種、特異種和新的生物不斷湧現,讓古老的分類方式再也無法一言概括一頭怪物的全部特征。


    萬年的演化足以讓一母所生的同胞變成兩種完全不同的生物。就拿牙獸種來說,恆溫胎生,四肢行走,三到五趾不等,有發達的犬齒,渾身覆蓋或部分覆蓋著毛發,隻要有七八成的特征與之相符,就足以打上牙獸種的標簽了。因此在封塵仔細觀察了一番熱池中的腳印後,卻在對牙獸種的刻板印象下,率先動搖了自己的意誌。


    “怎麽像是牙獸種的爪子?”年輕人不明就裏地問道,“這是那頭龍眷留下的嗎?”


    楓不置可否地撇撇嘴,那意思再明顯不過——這地方是你找到的,蹤跡的正誤也該由你負責才對。


    “就是牙獸種。”四人的身後,一個聲音突兀地響起來,“看來要恭喜你們了。這條情報在如今的火山上,起碼能值上五百金幣。”


    阿冬阿夏率先拔出了武器,兩個女獵人本該在旁側警戒,但是龍眷一族的蹤跡不是什麽時候都能窺見的。女孩子天生好奇心旺盛,隻是探頭察看了幾秒鍾,卻沒料到就此失去了發現不速之客的先機。


    阿冬的重弩槍口瞬間調轉,緊張地指向了尾隨在隊伍後的黃雀們。開口的獵人身軀如鐵塔一般高大,在炙熱的熔岩區內,卻還裹著一身銀灰色的厚重獵裝,和周圍的環境格格不入。不過最顯眼的還是壯漢口中特大號的麵罩,麵罩貼近口鼻的地方鼓脹不堪,似乎在裏麵加裝了層層疊疊的濾網,像是專門為了應付火山上惡劣空氣條件的設計。


    “見鬼……把弩槍放下來!我說過不喜歡被那樣指著!”鐵塔巨漢的身後,一個熟悉的女聲映入耳際。莉娜的麵上也戴著相同的獵具,她從同伴身後探出頭,嗔怒地看向同為弩手的女孩阿冬,“起降坪上放你們離開過一次,獵場裏就不會再那麽好運了!”


    “逆鱗?是你們?”遙望見隊伍最後方白夜那身鐵色的獵裝,楓心中一涼,將所有能罵的事物紛紛暗罵了一遍,身體卻下意識地稍稍收斂了些戰鬥姿勢。


    不知是否有厄運之神冥冥中眷顧,這個節骨眼上和逆鱗小隊重逢,實在是眼下最壞的狀況了。盡管雙方均是一個四人隊伍,但楓可不會覺得各自的實力也和台麵上一樣相差不大。逆鱗的隊員們穿戴的獵裝造型各異,卻幾乎盡是自己聞所未聞的素材製成。對方僅憑一個小隊的人員,就能夠和火山上各個大型獵團周旋良久,如今毫無準備地相遇,老獵人甚至悲觀地認為,自己一方連逃跑的機會都有些渺茫了。楓的心中翻騰不已,還是做出了對暗影獵人來說最為合理的選擇,“阿冬,把槍放下。”


    “這就對了嘛,”隨著對峙的形勢稍緩,莉娜的神色也平和了些。女獵人看向還站在熱泉邊的封塵,用露在麵具外的眼睛朝著年輕人俏皮地一眨:“我就說過,還會有再見的機會,但沒想到會來得這麽快。”


    逆鱗四人的身形徹底顯露出來,上位獵人小隊甚至沒有拔出武器,像是完全沒有將封塵四人的動作威脅放在心上。莉娜還大大咧咧地朝著封塵揮了揮手,年輕人手中正舉著劍刃,隻好尷尬地點頭作為迴應。


    “所以,這就是你們整個隊伍了吧……你們怎麽會在這裏?”剛一問出口,封塵就迴神這是個再愚蠢不過的問題。整個火山的紛亂都是由他們引發的,說到底對方是意欲獵殺龍眷一族的正主,自己才是趁火打劫的宵小。


    “我們該問你才對。”女獵人的聲音在麵罩下顯得有些含糊,語帶不滿地道,“我記得你不久前才說過,自己對這頭龍眷沒有興趣來著。”


    “精心準備的好意被拒絕,在你們那裏賺不到錢,總該想些別的辦法不是嗎。”楓做出一副坦然的樣子,“看來我們的運氣還是差了些。”


    白夜站在隊伍最後方,眼神在楓的身上停留了一秒就失去了興趣。他麵罩下的嘴唇嗡動,聽到命令的森羅輕嗤了一聲,踏步走上前去。暗影獵人撿起地上還燃著的信號彈,越過封塵的位置時還狠狠瞪了一眼年輕人。四目相對,小獵戶隻覺得對方的眼中寄宿著兩條擇人而噬的絞蛇龍,在幽綠獵裝的映襯下更顯陰森。


    獵人打了個寒顫,對方已經旁若無人地在身邊站定,探查起池底的痕跡來了:“是它了,在這裏停留了很久,離開不超過一個小時。”森羅摸了摸自己的下巴,“它傷得或許沒有想象的重。”


    “不論是急著移動還是自以為安全,這家夥的警覺性已經沒有前時那麽高了。”白夜判斷道,“能看出它的去向嗎?”


    “有些困難……”綠甲獵人搖著頭,水中的足跡淩亂不堪,饒是他也分辨不清太多細節。龍眷一族全速奔行一小時,能走出相當令人驚訝的距離,沒有具體的方位,眼前的腳印隻不過把怪物的行蹤從整個火山的範圍,縮小到了約莫五分之一的火山大小,“告訴過你,追蹤一個龍眷有沒那麽簡單。”


    “所以,這怪物到底是什麽來路?”盡管生命威脅並沒有解除,封塵還是忍不住朝莉娜問道,“和昨晚那道雷電有關係嗎?”


    “你也看見了,很壯觀……對吧?”犀仰頭望向火山更上層,昨夜戰鬥發生的位置,“我從沒想過牙獸種會有這樣的能力,在那種攻擊中還能存活下來。它叫金獅子,牙獸種裏的最強個體。我一直以為雪山的銀鈴巨獸就是最強大的牙獸種了,這家夥的價值說不定是巨獸的幾十上百倍。”


    “攻擊?你是說昨夜裏還有第二隻怪物?”年輕獵人眯起眼睛,從壯漢的話語中找到了自己的答案。封塵的心思快速轉動,嘴上繼續試探著,“另一隻家夥又是什麽?”


    “你們知道的已經夠多了。”白夜打斷道,“犀——不要再閑聊了,我們還有正事要做,在周圍找找看能不能尋到另外的蹤跡,金獅子可不會自己跑到我們麵前來。”


    眼看著四人就要朝周邊分散開,楓麵上閃過一股怪異之色:“等等,諸位!蹤跡是我們第一個發現的,總該見者有份才是。”


    “對了,還有你們。”白夜終於從自己的思緒中迴複過來。逆鱗的隊長正眼看向封塵四人,“想活命是嗎?”


    “當然。”楓偏過頭道。他當然明白地下世界中不會論起龍眷蹤跡是誰先發現的,而是誰能強大到保有這份情報。追蹤金獅子需要爭分奪秒,逆鱗似乎並沒有將自己四人的插手放在心上,提起酬勞不過是增添一個保命的籌碼罷了。


    “隨便找個山洞綁了自己,也省去我們的麻煩。”鐵甲獵人像是在敘述一件不相幹的事情,“狩獵結束前不再出現在其它獵人的麵前就好。”


    “等等……你又要放掉這些家夥嗎?”莉娜忽閃著大眼睛,望著自己的隊長道,“這一次他們怎麽看都該死掉才對吧?”


    “隊長,這一次我要支持莉娜了。”犀摸了摸自己的後腦勺。天知道這場追蹤會持續多久,放任一隊懷著關鍵情報的獵人活著,可能會給逆鱗帶來十倍百倍的麻煩。追蹤怪物的狀態下,逆鱗沒辦法兼顧自己的蹤跡,想要定位一個狩獵心切的獵人小隊,可比追蹤一隻狡猾的龍眷一族容易得多。


    “我也是。”森羅陰沉著臉點頭道。


    感受到周遭的氣氛瞬間一變,封塵悄悄咽了一口唾沫,手中剛剛按下的劍刃重新抬了起來。


    白夜在隊員們的臉上一一掃過,臉上的陰霾被掩蓋在麵具之下:“在這裏發生戰鬥的話或許會引來其它獵人,我們要在遇到金獅子之前保持最佳的狀態,額外的戰鬥能免則免。”


    “可都不是什麽好的借口。”莉娜撇撇嘴,“上一次也是這樣……叫我看,隊長你就是當了太久的工會獵人,下不去手罷了。”


    “我們是暗影獵人,又不是狩人小隊。”白夜瞪了女孩一眼。


    “‘暗影獵人’?”犀輕笑了一聲,“我還是第一次聽隊長這麽說——白老大,你是隊長,比起這些無關緊要的人,你更應該對我們的收益負責不是嗎?”


    “從昨天起你做了那麽多錯誤的決定,至少做一個正確的給我們看吧。”森羅“噌”地抽出了背後熒綠的雙刀,毫不掩飾自己的殺意。


    “早就知道會變成這個樣子……”楓搖搖頭,喃喃自語道,“說起來我們也不是那種,會被一個名號嚇得乖乖自縛手腳的家夥。”


    隊長的眼中罕見地現出了糾結之色,他沉默了好一陣,淺淺頷首說:“做你們該做的吧……盡量快些。”


    “叮叮……叮!”這句話像是開戰的信號,武器的交擊聲下一秒就如雨點般響起。率先出手的森羅對上了楓的沉重巨劍,刀劍相交碰出一連串細密的火花。前一刻還在和封塵暢談昨夜的盛景,犀轉瞬間也變了顏色,鐵塔巨漢甚至沒有提起武器,一雙大手毫不憐香惜玉地按上了雙胞胎女獵人的頭頂。壯碩的犀身形比阿冬和阿夏加起來還要龐大,獵人雙臂肌肉鼓脹,不待對方的武器加諸己身,就鉗著女孩子的腦袋,狠狠地將兩人的身體摜在了地上。


    “砰……砰!”頭盔在火山岩上撞出兩個深坑,女孩們眼前一黑,登時失去了行動能力。壯碩的犀打得興起,就要抽出背後的重錘,給二女一個最後的了結。


    “都不要動!”隻聽斜刺裏封塵一聲暴喝,獵人的手停在半空中,“會沒命的……”


    年輕的獵人將飛人獵裝顯露在外,各處的機關已經全數打開。封塵望向提著重弩正在尋找機會的莉娜:“你該知道這套獵裝能做到什麽吧?所有的爆彈一起炸開,連我在內,這裏的八個人都會灰飛煙滅!”


    “所以說我才討厭這套裝備啊……”女弩手一眯眼,看清了飛人的機關指向的檔位。那是解除獵裝限製,一次性迸發爆彈所有威能的位置。莉娜重弩的槍口一垂,空出的手在空中虛擺著,“建議你不要那麽做,除非想炸掉自己大半個身子的話。”


    “我們也沒什麽選擇……不是嗎?”封塵舔了舔嘴唇,“放我們走,否則的話這裏誰也別想離開。”


    “呃……唔……”弩手拄著自己的下巴,一副傷腦筋的樣子,她求助地望向背後的白夜,“隊長?現在怎麽辦?”


    “你們自己的爛攤子。”逆鱗隊長索性閉上了眼睛。


    “對了!”莉娜似乎想起了什麽,女孩輕輕打了個響指,麵上的猶豫和忌憚轉而變成了孩童般的戲謔,“你是在說那套裝備上解放威能的機關吧?”


    “那個功能我昨天拆解的時候就已經發現了。”女獵人的弩炮居然重新提了起來,“那麽危險的機關,放在你這樣的小家夥身上多不合適?我就幫了你個忙,自作主張地把它們都關掉了。那個檔位現在是空檔,什麽也做不到的。”


    “關……?”封塵的思緒猛然迴到前日,莉娜似乎確實拿著工具螺刀,在自己身上摸索了好幾次。彼時的年輕人隻道她是性格使然,沒想到對方還懷著這樣一層心思,在隱秘中給自己的裝備做了如此的改動。


    “不用謝!”女獵人像是完成了一個精心準備的惡作劇一樣開懷道。本來隻是順手而為,沒想到這麽快就用到了自己的布置,“你們還有什麽別的招數嗎?沒有的話,我可要開槍了!”


    封塵瞟了一眼地上一個照麵就被反製在地上的雙胞胎,和正在與森羅角力中苦苦支撐的楓,終於一咬牙,後手緩緩摸到腰間第二柄單手劍上。


    “不需要別的招數。”楓前輩雙臂驟然用力,將對方那兩柄帶著電光的雙刀推開幾米,“你們不會真的動手取我們性命的。”

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