“老臣……老臣……前次接到線報……”
竇太後閉著眼睛，安靜地聆聽。攢金的鳳凰，絲絨被，高梁上金漆赤色鏤畫，滿殿的明燭……一漾一漾的燭光，似湖中瀲灩，直要趨向漾出了長樂宮。
貴胄天成，浩浩殿宇，恍然都是前世的記憶了。當年竇漪房，也曾年輕美好啊。便是在這巍巍漢宮中，得幸君前，文皇帝劉恆，待她不薄，溫柔的時候，眼角眉梢都是醉人的笑意，與丹陛明堂之上威嚴的帝王判若兩人。
判若兩人……恩寵無雙……
但那都是前世的記憶了。好似恍然做了一場夢。醒來時驚覺，這巍巍漢宮，早已是孩子們的天下了。
“……前次接到線報，告曰，曰……”竇少君的聲音抖的不成調：“告曰，臨江王……還還……還在……還在這世上……”
“你說什麽？！”
竇太後驟然睜開眼睛，這一場夢，竟被這一封冷冰冰的“線報”擊潰無所遁形。
“榮兒還活著？”太皇太後先是喜悅，轉而莫名不安起來：“那怎麽可能？榮兒是壞在竇嬰手上啦！先皇中元時，那孩子……那孩子一時懼怕，竟接魏其侯所遞刀紙，自刎而死……這件事，哀家如今想起來，心猶惴惴，哀家的好榮兒，孝敬乖巧，就這麽……就這麽沒啦！”竇太後談起栗太子劉榮，仍是傷心。
景帝中元二年正月，已被廢為臨江王的栗太子劉榮因案入長安覲見皇父景帝，中尉郅都執法嚴苛，不容私情，及後，因緣誤際，栗太子劉榮於中尉府自刎而死。此事盡人皆知，鬧的長安滿城風雨。竇太後也因庶長孫劉榮之死，記恨中尉郅都，其後郅都仕途不順，也多有竇太後的緣故在其中。
待竇少君細陳之後，竇太後由是勃然大怒：“好個陳午！膽大包天！我竇氏此番，已然有隱退之意，他陳氏倒好，急趕著上台唱戲！陳午這是什麽意思？身為外戚，膽敢私交大臣！況然這‘大臣’，還是外駐邊疆、手掌兵權的將帥！他……他陳午是要造反麽？！”
竇太後艱難地提著氣兒，厲聲責罵。煌煌大殿，隻有老太後一人蒼老的聲音在梁間迴蕩，竇少君跪在地上，連大氣都不敢喘。
“少君，你抬起頭來，哀家問，你要如實答。”
老臣伏地，恭敬叩首：“謹遵太皇太後懿旨，下臣……下臣不敢隱瞞！必定知無不言、言無不盡！”
許久，竇太後才沉聲問道：“皇帝那邊，是怎麽個信兒啊？”
竇少君眉眼蒼老，斑駁的銀發在明燭映照下，絲絲瑩亮，他一低眉，眼中光線凝聚，那雙因衰老耷拉下眼皮而顯小的眼睛，此時已經眯成了縫，幾乎看不見了。
“老臣惶恐！”竇大人長拜：“想及……陛下應是有了打算，但仍未見行動。老臣……老臣此番來謁長樂宮，一則，關心太皇太後病情；一則，便是要向太皇太後討個應對的法子。陛下若是要與陳氏對起來，咱、咱們……該往哪邊站？”
竇太後並未正麵迴答，扶額思忖了一會兒，道：“這事兒館陶清楚麽？”
“這……這老臣便無從知曉了……”
“她想必清楚，”竇太後憂愁皺眉道，“那陳午幹的事兒，館陶不杵一杠子都是好的，哀家不信，館陶半點信兒都不曾聽了！哀家隻是不明白，館陶素來與徹兒他娘走的近，徹兒得以取信先皇，順利禦極，這裏邊兒，有館陶一份大功勞！這會子館陶怎麽反要與徹兒作對了？”
“應是……”竇少君小心翼翼插嘴道：“應是為了陳皇後的事罷？”
“糊塗！”竇太後狠狠擊塌沿：“正是為了阿嬌，他陳午才要老老實實在皇帝跟前小心跟陪著！如今這樣的情勢，凡事以柔克剛、以不變應萬變才是正法兒，他恁是弄出些禍事兒來，幫不了阿嬌不說，莫要坑壞了阿嬌才是！別瞧皇帝平日裏心硬的很，在阿嬌這事兒上，哀家心裏頭明白，還是有轉圜餘地的，這幾日，皇帝日日來長樂宮晨昏定省，哀家仔細揣測聖意，花了些心思在皇帝耳邊吹風，眼瞧著皇帝就要鬆動了……如今可好，他陳午又撂下這麽一出來！私交大臣……好啊！私交大臣！莫說皇帝收拾他，便是哀家，也第一個不肯放他過去！”
竇少君伏塌下，正戰戰兢兢之時，忽聽竇太後問他：“少君，依你之見，榮兒那事又是怎樣？會否堂邑侯打出的幌子，關鍵時刻，要拿榮兒擺皇帝一道？”
老臣磕頭如搗蒜：“臨江王一事……悉出謠言還是早已坐實……下臣這就去查、這就、就去查！”
“你查明再來稟……”太皇太後疲憊地擺手：“罷了，罷了，你退吧，哀家乏了……”
雪點子落的愈發綿密。不多時，禦階上、青磚縫隙裏、琉璃瓦簷下，處處積厚，似滾了一潑細麵粉，那枝椏，竟要被積厚的雪壓斷了。
過了午，太陽出將了來，那雪才停下。冬日的陽光並不暖人，隻出這麽一摞兒光線，懨懨的，很沒力氣。寒風吹著，仍是十分冷的。
長門宮這處院落裏，已有內侍提了大帚子來，大橫大豎地掃將雪來。
阿嬌歪在榻上，聽內殿那幾名宮女子耍貧嘴，淡淡笑著，隻不出聲。留在內殿服侍的貼身宮人都是從椒房殿跟來的，資曆老，辦事又好，很得阿嬌歡心。又因是椒房殿不離不棄守跟的老人了，也算是一路患難過來的，阿嬌拿她們當自己人，那幾個伶俐的小宮人在阿嬌麵前也不拘謹，說說笑笑，很是鬧人。
那小紅兒見阿嬌在瞧她們，便起身輕輕謁禮：“娘娘盹了這麽一會子，餓了吧？婢子叫廚房燉湯來，這鬼天氣，寒的人打顫，喝口熱湯暖暖……”
阿嬌因笑：“也好，叫他們多煮幾鍋薑湯，闔宮裏人手一碗，省得去外麵跑差，寒天雪地的，凍壞了。”
“諾。”
塌下不遠的地方，宮女子小玉正生著暖爐，嬤嬤領幾名小宮人襟坐席上，圍爐縫縫補補做針線。這一派齊樂的景象，叫人看了眼下生熱，倒像是一家子女眷席坐一團，說說笑笑做家活。
小玉捉著小扇正扇炭火，這班子宮女子，掖庭磨礪多年，手頭上都有真功夫，那力道使的正好，火星子扇的不燎不旺，卻極暖，那一圈兒宮女子靠著煨腳，暖意直從腳板子上生起，手頭的活計做的愈發有勁兒。
老嬤嬤捏了手上正打的鞋樣子，輕輕摔小玉身上，因笑：“瞧那敗家門子潦作的小蹄子喲！小蕊兒將將才向堂邑侯府取了炭來，滿打的富裕戶！咱們算是好生富了一迴，這妮子撿著炭生爐子也不省著點兒！瞧瞧，才起多大的火星子，要扔恁多的炭！真真是個潑皮敗家的作興，過了年紀放出宮門去，拿玉兒配戶好人家，隻怕婆母好生嫌棄——咱們玉兒可不是個當家的料喲！”
老嬤嬤這幾句話，逗得小宮女子皆伏席而笑，阿嬌遠遠兒在榻上瞧著，竟也笑。那玉兒臉上過不去，向阿嬌討饒：“娘娘，您看嬤嬤枉仗著一把年紀，嘴裏不成話！婢子生個暖爐，也要叨叨，那炭撿的小了，可不是不暖和麽！咱們煨著爐子倒是暖啦，娘娘小榻離這麽遠——”她說著，還丈手比劃了一下：“……這麽遠！娘娘可不要受涼？婢子將火星子撩大點兒，殿裏暖汪汪的，可不很好！”
阿嬌撐額輕笑：“是好，是很好！”
“可不是麽，娘娘也說好！”小玉想到什麽了，害起臊來：“嬤嬤是老人家，嚼道奴婢不懂作家，奴婢且認下，那莫，好端端的，恁說奴婢——”小玉頓了一下，臉憋的通紅：“恁說奴婢……甚麽……甚麽配個好人家……”
“噯喲，小玉丫頭，我老婆子可盡撿好聽的說與你聽，你還不盡樂意！配個好人家不好麽？”老嬤嬤眯起眼睛來，眉角盡是一派慈祥：“我老婆子可是天天盼著你們這些個丫頭升發，好好兒地出了宮，許了人家，生一窩大胖小子，我老婆子得見你們這樣的好前程，心裏也盡高興呢！”
老嬤嬤說的興來了，沒顧著手頭上的活計，那大氅子耷拉下，湊著炭火，燎的“滋”一聲，老嬤嬤“噯喲”叫了起來：“可不好，娘娘的大氅給燎了個口兒！”
小玉兒笑了起來：“我說嬤嬤仗著人老，愛拿咱們小丫頭片子說笑，這迴怎樣？可還不是要求著咱們小丫頭片子？”說罷，伸手要接大氅。
阿嬌這時直起了身子，因笑道：“嬤嬤把氅子給小玉吧，她針線上的功夫好，補了還跟新的似的。”
這邊小紅兒已上廚房取來了薑湯、給皇後的燉盅，正闔殿分發呢，忽地想起了一樁事，便於榻前謁了謁禮，道：“娘娘，婢子下廚房去取薑湯時，撞上個急急吼吼往咱們這邊兒趕來的內侍，婢子問他何事，他說親見了皇後娘娘才能說……婢子便把他帶來了。”
“叫他進來。”
阿嬌眼皮子驀地一跳，似有什麽事要發生似的。
竇太後閉著眼睛，安靜地聆聽。攢金的鳳凰，絲絨被，高梁上金漆赤色鏤畫，滿殿的明燭……一漾一漾的燭光，似湖中瀲灩，直要趨向漾出了長樂宮。
貴胄天成，浩浩殿宇，恍然都是前世的記憶了。當年竇漪房，也曾年輕美好啊。便是在這巍巍漢宮中，得幸君前，文皇帝劉恆，待她不薄，溫柔的時候，眼角眉梢都是醉人的笑意，與丹陛明堂之上威嚴的帝王判若兩人。
判若兩人……恩寵無雙……
但那都是前世的記憶了。好似恍然做了一場夢。醒來時驚覺，這巍巍漢宮，早已是孩子們的天下了。
“……前次接到線報，告曰，曰……”竇少君的聲音抖的不成調：“告曰，臨江王……還還……還在……還在這世上……”
“你說什麽？！”
竇太後驟然睜開眼睛，這一場夢，竟被這一封冷冰冰的“線報”擊潰無所遁形。
“榮兒還活著？”太皇太後先是喜悅，轉而莫名不安起來：“那怎麽可能？榮兒是壞在竇嬰手上啦！先皇中元時，那孩子……那孩子一時懼怕，竟接魏其侯所遞刀紙，自刎而死……這件事，哀家如今想起來，心猶惴惴，哀家的好榮兒，孝敬乖巧，就這麽……就這麽沒啦！”竇太後談起栗太子劉榮，仍是傷心。
景帝中元二年正月，已被廢為臨江王的栗太子劉榮因案入長安覲見皇父景帝，中尉郅都執法嚴苛，不容私情，及後，因緣誤際，栗太子劉榮於中尉府自刎而死。此事盡人皆知，鬧的長安滿城風雨。竇太後也因庶長孫劉榮之死，記恨中尉郅都，其後郅都仕途不順，也多有竇太後的緣故在其中。
待竇少君細陳之後，竇太後由是勃然大怒：“好個陳午！膽大包天！我竇氏此番，已然有隱退之意，他陳氏倒好，急趕著上台唱戲！陳午這是什麽意思？身為外戚，膽敢私交大臣！況然這‘大臣’，還是外駐邊疆、手掌兵權的將帥！他……他陳午是要造反麽？！”
竇太後艱難地提著氣兒，厲聲責罵。煌煌大殿，隻有老太後一人蒼老的聲音在梁間迴蕩，竇少君跪在地上，連大氣都不敢喘。
“少君，你抬起頭來，哀家問，你要如實答。”
老臣伏地，恭敬叩首：“謹遵太皇太後懿旨，下臣……下臣不敢隱瞞！必定知無不言、言無不盡！”
許久，竇太後才沉聲問道：“皇帝那邊，是怎麽個信兒啊？”
竇少君眉眼蒼老，斑駁的銀發在明燭映照下，絲絲瑩亮，他一低眉，眼中光線凝聚，那雙因衰老耷拉下眼皮而顯小的眼睛，此時已經眯成了縫，幾乎看不見了。
“老臣惶恐！”竇大人長拜：“想及……陛下應是有了打算，但仍未見行動。老臣……老臣此番來謁長樂宮，一則，關心太皇太後病情；一則，便是要向太皇太後討個應對的法子。陛下若是要與陳氏對起來，咱、咱們……該往哪邊站？”
竇太後並未正麵迴答，扶額思忖了一會兒，道：“這事兒館陶清楚麽？”
“這……這老臣便無從知曉了……”
“她想必清楚，”竇太後憂愁皺眉道，“那陳午幹的事兒，館陶不杵一杠子都是好的，哀家不信，館陶半點信兒都不曾聽了！哀家隻是不明白，館陶素來與徹兒他娘走的近，徹兒得以取信先皇，順利禦極，這裏邊兒，有館陶一份大功勞！這會子館陶怎麽反要與徹兒作對了？”
“應是……”竇少君小心翼翼插嘴道：“應是為了陳皇後的事罷？”
“糊塗！”竇太後狠狠擊塌沿：“正是為了阿嬌，他陳午才要老老實實在皇帝跟前小心跟陪著！如今這樣的情勢，凡事以柔克剛、以不變應萬變才是正法兒，他恁是弄出些禍事兒來，幫不了阿嬌不說，莫要坑壞了阿嬌才是！別瞧皇帝平日裏心硬的很，在阿嬌這事兒上，哀家心裏頭明白，還是有轉圜餘地的，這幾日，皇帝日日來長樂宮晨昏定省，哀家仔細揣測聖意，花了些心思在皇帝耳邊吹風，眼瞧著皇帝就要鬆動了……如今可好，他陳午又撂下這麽一出來！私交大臣……好啊！私交大臣！莫說皇帝收拾他，便是哀家，也第一個不肯放他過去！”
竇少君伏塌下，正戰戰兢兢之時，忽聽竇太後問他：“少君，依你之見，榮兒那事又是怎樣？會否堂邑侯打出的幌子，關鍵時刻，要拿榮兒擺皇帝一道？”
老臣磕頭如搗蒜：“臨江王一事……悉出謠言還是早已坐實……下臣這就去查、這就、就去查！”
“你查明再來稟……”太皇太後疲憊地擺手：“罷了，罷了，你退吧，哀家乏了……”
雪點子落的愈發綿密。不多時，禦階上、青磚縫隙裏、琉璃瓦簷下，處處積厚，似滾了一潑細麵粉，那枝椏，竟要被積厚的雪壓斷了。
過了午，太陽出將了來，那雪才停下。冬日的陽光並不暖人，隻出這麽一摞兒光線，懨懨的，很沒力氣。寒風吹著，仍是十分冷的。
長門宮這處院落裏，已有內侍提了大帚子來，大橫大豎地掃將雪來。
阿嬌歪在榻上，聽內殿那幾名宮女子耍貧嘴，淡淡笑著，隻不出聲。留在內殿服侍的貼身宮人都是從椒房殿跟來的，資曆老，辦事又好，很得阿嬌歡心。又因是椒房殿不離不棄守跟的老人了，也算是一路患難過來的，阿嬌拿她們當自己人，那幾個伶俐的小宮人在阿嬌麵前也不拘謹，說說笑笑，很是鬧人。
那小紅兒見阿嬌在瞧她們，便起身輕輕謁禮：“娘娘盹了這麽一會子，餓了吧？婢子叫廚房燉湯來，這鬼天氣，寒的人打顫，喝口熱湯暖暖……”
阿嬌因笑：“也好，叫他們多煮幾鍋薑湯，闔宮裏人手一碗，省得去外麵跑差，寒天雪地的，凍壞了。”
“諾。”
塌下不遠的地方，宮女子小玉正生著暖爐，嬤嬤領幾名小宮人襟坐席上，圍爐縫縫補補做針線。這一派齊樂的景象，叫人看了眼下生熱，倒像是一家子女眷席坐一團，說說笑笑做家活。
小玉捉著小扇正扇炭火，這班子宮女子，掖庭磨礪多年，手頭上都有真功夫，那力道使的正好，火星子扇的不燎不旺，卻極暖，那一圈兒宮女子靠著煨腳，暖意直從腳板子上生起，手頭的活計做的愈發有勁兒。
老嬤嬤捏了手上正打的鞋樣子，輕輕摔小玉身上，因笑：“瞧那敗家門子潦作的小蹄子喲！小蕊兒將將才向堂邑侯府取了炭來，滿打的富裕戶！咱們算是好生富了一迴，這妮子撿著炭生爐子也不省著點兒！瞧瞧，才起多大的火星子，要扔恁多的炭！真真是個潑皮敗家的作興，過了年紀放出宮門去，拿玉兒配戶好人家，隻怕婆母好生嫌棄——咱們玉兒可不是個當家的料喲！”
老嬤嬤這幾句話，逗得小宮女子皆伏席而笑，阿嬌遠遠兒在榻上瞧著，竟也笑。那玉兒臉上過不去，向阿嬌討饒：“娘娘，您看嬤嬤枉仗著一把年紀，嘴裏不成話！婢子生個暖爐，也要叨叨，那炭撿的小了，可不是不暖和麽！咱們煨著爐子倒是暖啦，娘娘小榻離這麽遠——”她說著，還丈手比劃了一下：“……這麽遠！娘娘可不要受涼？婢子將火星子撩大點兒，殿裏暖汪汪的，可不很好！”
阿嬌撐額輕笑：“是好，是很好！”
“可不是麽，娘娘也說好！”小玉想到什麽了，害起臊來：“嬤嬤是老人家，嚼道奴婢不懂作家，奴婢且認下，那莫，好端端的，恁說奴婢——”小玉頓了一下，臉憋的通紅：“恁說奴婢……甚麽……甚麽配個好人家……”
“噯喲，小玉丫頭，我老婆子可盡撿好聽的說與你聽，你還不盡樂意！配個好人家不好麽？”老嬤嬤眯起眼睛來，眉角盡是一派慈祥：“我老婆子可是天天盼著你們這些個丫頭升發，好好兒地出了宮，許了人家，生一窩大胖小子，我老婆子得見你們這樣的好前程，心裏也盡高興呢！”
老嬤嬤說的興來了，沒顧著手頭上的活計，那大氅子耷拉下，湊著炭火，燎的“滋”一聲，老嬤嬤“噯喲”叫了起來：“可不好，娘娘的大氅給燎了個口兒！”
小玉兒笑了起來：“我說嬤嬤仗著人老，愛拿咱們小丫頭片子說笑，這迴怎樣？可還不是要求著咱們小丫頭片子？”說罷，伸手要接大氅。
阿嬌這時直起了身子，因笑道：“嬤嬤把氅子給小玉吧，她針線上的功夫好，補了還跟新的似的。”
這邊小紅兒已上廚房取來了薑湯、給皇後的燉盅，正闔殿分發呢，忽地想起了一樁事，便於榻前謁了謁禮，道：“娘娘，婢子下廚房去取薑湯時，撞上個急急吼吼往咱們這邊兒趕來的內侍，婢子問他何事，他說親見了皇後娘娘才能說……婢子便把他帶來了。”
“叫他進來。”
阿嬌眼皮子驀地一跳，似有什麽事要發生似的。