袁家和李家訂下的婚約一天天臨近了，9月15這日，袁家一早就在曲家祠堂裏預備下了十餘桌酒席，如今已是萬事俱備，一切隻待新娘的到來。
曲占恩在陳華、王翔的陪同下和迎親的隊伍隨花轎到得門前，隻見門前的一貢桌上早擺放好香案，已是香煙徐徐，香案旁的大托盤中盛有一煮熟的豬頭及幾碟敬獻的小菜和糖果，屋裏屋外皆鋪上一層厚厚的青鬆毛，處處洋溢著一派喜慶氣氛。三囡一見到花轎，趕忙在門檻前點燃了一把幹鬆毛，彎下腰吹滅了火，刹時一股股青煙騰空而起。三囡急道：“新娘到了，新娘到了！快迎新娘進屋！”三囡說著趕忙走近花轎旁輕輕掀開布簾，牽了新娘的手跨過煙霧騰騰的幹鬆毛火堆緩緩進屋。趙明貴見狀，即點燃了一大串爆竹。卻見新娘也是一身大紅綢布衣裳，頭上蓋一紅頭巾，足穿一雙繡花鞋，曲占恩、陳華、王翔、三囡、趙明貴和眾賓客緊隨其後。
眼看成親儀式開始，趙明貴早擺好了兩個椅子，笑道：“請袁伯父、袁伯母快些上座！”三囡聽得，趕忙牽了新娘的左手緩步上前，又從懷裏取出一枚金戒指，笑道：“惠英妹妹，讓姐姐給你戴上金戒指。”三囡說著抬起李惠英的左手，輕輕的將金戒指戴到了她的無名指上。袁恩齡、袁夫人剛一坐定。忽聽趙明貴朗聲道：“一拜天地。”曲占恩和李惠英趕忙麵向東方跪下，待磕過三個頭這才站起身來。趙明貴又道：“二拜高堂。”曲占恩和李惠英趕忙又近前跪下，曲占恩笑道：“爹娘的養育之恩孩兒萬世難忘，日後還請爹爹和娘多教教孩兒做人的道理。爹爹、娘，請受孩兒一拜。”說著又與李惠英連磕了三個頭。袁恩齡、袁夫人喜道：“好，好！孩兒快快請起！”袁恩齡說著又趕忙雙手扶起曲占恩，笑道：“恩齡和你親娘早就盼著這一天了！”袁夫人雙手扶起李惠英，喜道：“占恩往後可要好好照顧惠英，恩恩愛愛白頭到老！”曲占恩笑道：“親娘所言極是，占恩今生今世一定好生照顧惠英！”又聽趙明貴朗聲說道：“夫妻對拜，送入洞房！”待曲占恩和李惠英行過禮後，袁夫人和三囡這才將李惠英扶進了新房，又招唿李惠英坐到了床沿上。袁夫人笑道：“三囡就留在房裏陪新娘吧！”袁夫人說著慢慢的退了出來。袁恩齡笑道：“今日大夥都辛苦了，請大夥都到曲家祠堂用飯吧！”眾人聽得，這才陸陸續續的出了門。袁夫人笑道：“占恩，你姐夫已在曲家祠堂招唿親朋好友了，快隨親爹親娘一塊過去吧，待會親娘會端兩碗飯菜過來給三囡和李惠英他們。”曲占恩聽得，急忙喚過陳華、王翔隨袁恩齡和袁夫人前往曲家祠堂。
曲占恩、王翔、陳華、袁恩齡、袁夫人進得曲家祠堂院裏，原來已經開席了，袁槐正忙著四處敬酒。袁杞笑道：“爹爹、娘，快請到這邊坐！”袁恩齡即招唿大夥走了過去，袁恩齡、袁夫人、曲占恩、陳華、王翔便依次坐下。袁夫人笑道：“杞兒，你那弟弟袁權可有人照管？”袁杞笑道：“娘快往這邊看，袁權這會正躺在奶奶懷裏撒嬌呢！”袁夫人抬頭一看，“好個淘氣鬼！”說著這才放下心來。袁恩齡笑道：“大夥都別愣著，快些喝酒吃菜，這可是上好的三街瓦倉酒。”袁夫人、曲占恩、陳華、王翔、袁杞聽得，這才紛紛舉杯動筷。曲占恩站起身來，笑道：“今日是占恩大喜的日子，占恩就此謝過親爹、親娘的養育之恩！”袁夫人笑道：“占恩，我們既是一家人，可別再說些見外話了！”袁恩齡笑道：“看到占恩成家了，恩齡今日總算了卻了一樁多年的心願，若宗周大哥和鳳藻嫂子泉下有知，定能安息了！”袁夫人又往陳華、王翔、袁杞的碗裏夾了些菜，笑道：“大家多吃點菜，占恩如今已是大人了，親娘就不管他了！”陳華站起身來笑道：“今日借占恩大喜的日子，陳華敬袁伯父、袁伯母一杯！祝袁伯父、袁伯母身體健康，萬事如意！祝占恩和嫂子一生幸福，心想事成！”說著端起酒杯一飲而盡。袁恩齡笑道：“年齡不饒人啊，恩齡哪裏還勝酒力？”王翔笑道：“袁伯父不用擔心，這杯酒就由王翔代飲吧！”王翔說著早端起酒杯一飲而盡。袁恩齡笑道：“王翔如今進得江城官府遂了心願，往後心裏可要裝著父老鄉親們啊！”王翔笑道：“請袁伯父、袁伯母放心，王翔都記在心上了！”袁夫人歎道：“唉，隻是杞兒這孩子也不知道該怎麽辦才好！”袁杞笑道：“娘，好好的又說這話幹啥！”忽見兩個孩童跑了過來嚷道：“新姑爺，快發喜糖！新姑爺，快發喜糖！”曲占恩正欲把手伸進口袋裏，早有袁夫人遞了幾顆喜糖過去，笑道：“快拿著慢慢吃，小心別摔著！”趙明貴見狀，笑道：“趙勇、趙臣快到爹爹這邊來，可不許胡鬧！”趙夫人也在一旁笑道：“趙勇、趙臣，快到娘這邊來！”這趙夫人原名李玉蓉，為臨安城人氏。曲占恩笑道：“小孩子嘛自是頑皮，明貴哥也不必責怪他們！”袁杞笑道：“占恩哥，袁杞敬你一杯，祝占恩哥和嫂子白頭偕老！”袁夫人笑道：“杞兒，占恩今日是新姑爺，新姑爺晚上還要入洞房，怎能喝酒？”陳華笑道：“既如此，這杯酒還請王翔代喝了吧！”王翔笑道：“王翔就代新姑爺和老同學喝了這杯酒吧，祝占恩和李惠英早生貴早發財！”王翔說著，即與袁杞端起酒杯一飲而盡。袁夫人笑道：“恩齡，可別讓杞兒喝多了！”袁恩齡笑道：“不礙事！今日既是大喜的日子，該讓孩子們盡興才是。”袁夫人站起身來，笑道：“大夥請慢慢吃！占恩，親娘若再不端飯過去，新娘和三囡可是要餓壞了！”說著便趕忙向廚房走去。曲占恩笑道：“王翔，占恩心裏有一想法。”王翔笑道：“占恩請直言！”曲占恩笑道：“占恩欲讓王翔在江城官府幫陳華找個事做，為的是讓陳華能有碗飯吃！”王翔笑道：“這事就是占恩不說，王翔心裏也記掛著。”陳華笑道：“陳華在此謝謝占恩，謝謝王翔了！”袁恩齡笑道：“好，好！既是朋友就該如此！”眼看已是酒足飯飽，袁恩齡、曲占恩、王翔、袁杞、陳華這才站起身來依依惜別！
曲占恩輕輕的揭去李惠英的頭巾，將李惠英輕輕擁入懷中，李惠英早羞得滿臉通紅。這李惠英長得並不算美貌，但也挺標誌。半響，忽聽曲占恩笑道：“惠英，如今你我已是夫妻，怎的還這般羞怯？”李惠英含羞道：“人家可是第一次見到你，也是第一次跟一位男人靠得這麽近，如今又被你抱在懷裏，惠英這心呀都快跳出來了！”曲占恩笑道：“還不都是什麽三從四德造成的，狗屁的三從四德。”李惠英笑道：“今晚是你我的大喜日子，可不許胡說！”曲占恩笑道：“占恩以為這些陳規陋習早該改一改了。”李惠英含羞道：“占恩今日也夠辛苦的了，不如先上床歇息吧！”說著便欲寬衣解帶。曲占恩笑道：“惠英，占恩想跟你商量個事情。”李惠英不悅道：“占恩，何事不能明日再說？”曲占恩歎道：“占恩想開一家診所，可手裏又沒哪麽多現錢。種田吧！早年間爹娘留下的哪些田地早已名存實亡。惠英，占恩想聽聽你有何良策？”李惠英笑道：“惠英一個女人家的能怎麽樣？不過是嫁雞隨雞，嫁狗隨狗罷了。”曲占恩心裏閃過一絲悲哀，大凡女人都這個樣，這能怨她嗎？若玥兒她還活著，那該多好！斷不會是這樣子的。李惠英笑道：“占恩，我看不如這樣吧！你把這戒指拿去變賣了，先租上幾畝田地侍弄著，往後的日子再作打算也不遲。”曲占恩急道：“不成，不成！這是我娘留給兒媳婦的，也是她唯一留在世上的東西了，哪能隨便動呢？這錢可以找三姐、三姐夫他們想想法子。”李惠英聽得，心裏不免生氣，一把推開曲占恩，“占恩，你在袁家學了這麽多年中醫，平日裏袁家不也給了你些錢？都說讓你攢著討媳婦過日子，如今這錢都到哪裏去了？”曲占恩歎道：“那錢還在早些年前就資助王翔上學用了，這會又何別言明？”李惠英生氣道：“惠英今日算是明白了，看來當日媒婆所說的全是假話，就連你娶惠英過門的錢皆是袁家所出。你一個大男人家的，還有臉沒臉，羞不羞？”本是大喜的日子，曲占恩哪想會弄成這樣？當下隻得好言安慰媳婦一番，曲占恩和李惠英這才寬衣上床歇息。
曲占恩便依李惠英之言，先租上幾畝田地侍弄著，待時機成熟再作打算。曲占恩笑道：“惠英，如今有了田地，都種些什麽莊稼好？”李惠英笑道：“種糧食唄！不然，一年到頭來喝西北風去？”曲占恩擺了擺手，笑道：“種糧食哪如種大煙？你看很多人家為了過上好日子，都改種大煙了。”李惠英急道：“可也未聽說過種大煙的人家都過上了好日子，倒是一個個成了煙鬼。大煙這害人的東西，惠英娘家再苦也不曾種過，占恩這會怎會想到去種大煙？”曲占恩笑道：“跟你說著玩的，怎麽一說就當真了？種大煙是能落下幾個錢。這不社會上也在議論雲南的煙土最好，而雲南的煙土又數我們村裏的最好。就連官府中人上京城辦個事什麽的，也要帶上些送人。殊不知染上了那東西，恐怕這輩就完了。可話說迴來，天下貧民百姓又有幾人願意栽種大煙？說到底還不都是讓官府給逼的，為了交清官謠賦稅，為了活命又能有什麽辦法？”李惠英聽得，一時無語。
曲占恩和李惠英同村裏人一樣，也開始在田間忙碌起來，李惠英笑道：“惠英在娘家時曾聽爹娘說起過這趙官村人自古皆是硬田吃硬飯，惠英今日算是領教了。”一旁的趙明貴笑道：“占恩就沒聽村裏人常說收獲了一季水稻，若是上年還未打碎而又稍大一點的土塊，待來年開春挖出時，它必定不曾在水裏溶化過，敲開一看中間必定還是頭年的幹樣。”曲占恩歎道：“幹趙官因為一個幹字，這田地裏的莊稼隻能栽種一季，雖是栽種了，有無收成？還得全看天年。這老百姓過的什麽日子？”趙明貴笑道：“可盡管如此，村裏人還是把希望的種子埋進土裏，不論是連年的烽煙，還是瘟疫橫行的歲月，心裏仍期待著來年的豐收，或許這是人活在世上的唯一理由，還有他全部的希望！”曲占恩點了點頭，笑道：“明貴哥，栽種莊稼可有什麽訣竅？”越明貴笑道：“占恩，明貴隻知道栽種莊稼玩不得半點馬虎，皆是一份汗不一份收獲，若能掌握一些節令天氣方麵的常識，對栽種莊稼不僅省時省力，且是大有幫助的。”李惠英笑道：“既是如此，明貴大哥不妨說來聽聽。”趙明貴笑道：“節令方麵的諺語說的是：驚蟄不息風，冷在五月中；清明止雪，穀雨止風，秋後止雷；夏至過幹旱，小煮水淹田；秋前雨水少，秋後爛稻草；冬前冬後，凍破研臼；反土黃年霜小，來年霜必大。”曲占恩笑道：“想不到栽種莊稼也是一門大學問，明貴哥，占恩還想請教一下天氣方麵的知識。”趙明貴笑道：“說到天氣方麵的諺語就更多了，你明貴哥就揀重要的說吧！天黃有雨，人黃有病；雲走東，有雨變成風；雲走南，有雨下不長；雲走西，騎馬送蓑衣；雲走北，有雨下不了，三月南風曬河底，四月南風下大雨，五月南風賣兒女；八月打雷出怪事，八月東風要下雨；日出雲裏走，天陰必下雨；東閃閃西閃閃，老母豬曬得喊。”李惠英笑道：“占恩，咱們今後栽種莊稼可得好好請教明貴大哥多教教惠英和占恩。”曲占恩笑道：“明貴哥，可千萬不能推辭啊！”趙明貴笑道：“占恩、大妹子，大家鄉裏鄉親的，又都是窮苦人，還說這話幹嘛！”曲占恩、李惠英、趙明貴說著，又開始忙活起來。
難得今年風調雨順，田裏的莊稼已是一天天長勢喜人，曲占恩和李惠英看著自是十分高興！可為開設診所一事曲占恩又犯了愁，忽見陳華前來家中配製草藥。待讓過座，曲占恩笑道：“惠英，這是占恩的好友陳華。”李惠英笑道：“惠英就此見過陳兄弟！”說著又倒好一杯茶水遞了過去。陳華接過茶水笑道：“陳華今日是專程前來看望大哥和嫂子的，不知大哥和嫂子一向可好！”曲占恩笑道：“大哥和你嫂子挺好的，隻是多日不見，大哥和你嫂子這心裏也挺記掛你的！”李惠英笑道：“前些日子占恩還常跟你嫂子念到你，惠英今日可總算見到陳兄弟了！”陳華笑道：“難得大哥和嫂子記掛！陳華今日前來想請大哥多配製幾副草藥帶迴家，隻因爹爹的病是越來越重了！”曲占恩聽得，簡單的詢問了一下病情，趕忙開始配藥，“唉，伯父這些年也夠受苦的了！”李惠英笑道：“人難免都有個生老病死的，陳兄弟也不必太難過了！”曲占恩笑道：“陳華，陳娟眼下可曾許配了個好人家？”陳華歎道：“前些日子倒也聽母親說起過王翔的爹娘曾幾次托媒到家中提親，也不知小妹是如何想的，卻是死活也不肯同意這門親事，爹娘也隻好作罷。”李惠英笑道：“不知陳兄弟成家了沒有？”陳華歎道：“嫂子，陳華至今尚未婚配，此事說來也是一言難盡，隻因爹爹這病也有好些年了，如今也未見好轉卻是越來越重了，為此家中經濟已是十分拮據。”曲占恩笑道：“若陳娟能許配個好人家，也可了卻伯父、伯母的一樁心病，這日子也會慢慢好起來的。”李惠英笑道：“話是這麽說，可這婚姻大事也不能操之過急！”陳華笑道：“大哥和嫂子說的有理，還真是這麽迴事！”正說話間，曲占恩已將配製好的十幾副草藥擺放到了桌上，笑道：“陳華記著迴去告訴伯父，每兩日煎服一包，忌食酸冷！”陳華點了點頭，笑道：“要是大哥和嫂子能早日開起診所，那該多好！”曲占恩笑道：“占恩待會自會與陳華商議此事，隻是占恩也不知道陳華在江城官府幹得順不順心。”陳華歎道：“陳華也不知該怎樣說才好，剛去的那段日子僅僅是做些雜活，那日又聽王翔說待過得些時日，欲讓陳華去挨家挨戶的收取官糧門戶錢。”李惠英歎道：“王翔這不是在讓陳兄弟作難麽？隻可惜你嫂子和占恩眼下未開起診所，要不就別再幹那苦差使了。”陳華笑道：“大哥和嫂子的心意陳華心領了就是。哦，對了！大哥欲開設診所之事何不去找王翔？幾日前張慶和知縣已告老還鄉，這新官未上任之際，張知縣臨走時又將官府中大小事務暫時交由王翔主持！”曲占恩笑道：“這確是一個不可多得的好機會，看來袁恩齡的麵子在著哩，占恩也正有此意。”李惠英笑道：“真是太好了！”陳華苦笑道：“隻是有一事說來實在令人痛心！大哥、嫂子可曾聽說過王翔被稱為什麽？”曲占恩笑道：“占恩倒是未曾聽說過，不會稱王翔是頭豬吧？”李惠英笑道：“惠英前幾日去趕集，忽聽人議論說江城官府出了一頭什麽豬，可惠英也不知道是啥迴事。”陳華笑道：“大哥、嫂子說的沒錯，陳華也私下聽到過王翔的一些風言風語：這王翔雖是官府中老二，卻是地地道道的魯豬、二豬。”曲占恩吃驚道：“這魯豬、二豬，分明就是指王翔這人太貪、太狠，且貪腐的行為粗俗至極，王翔果真如此，如何了得？”陳華歎道：“陳華原不相信這是真的，可事實偏偏如此。”李惠英歎道：“如此說來，這開設診所之事又沒指望了。”陳華笑道：“嫂子，這倒未必。畢竟占恩、王翔與陳華皆是一個望著一個在苦水中長大的好兄弟，這同窗之誼王翔總該不會忘吧！”曲占恩歎道：“看來當初對王翔所做的一切，乃是一個天大的錯誤，恐是要後悔一輩子了。早知今日，何必當初？隻可惜枉費了袁恩齡一片好心，也不知他老人家又要如何生氣了？”陳華站起身來，拎上草藥笑道：“陳華該迴去了，還望大哥、嫂子多多保重！”曲占恩笑道：“請陳華也多多珍重！”李惠英笑道：“陳華兄弟請慢走！”送走陳華，夫妻倆一時無話。
曲占恩思來想去，決定前往江城官府，王翔聞聽差人來報，知是曲占恩來到。王翔早迎了過來，笑道：“大哥自當日成親一別，也是多日不見，如今可好？今日怎不見大哥帶嫂子一塊到府上坐坐？也好再敘兄弟情誼？”說著便拉曲占恩一塊進屋歇息，這時早有差人倒好茶水，端過椅子請曲占恩上座。曲占恩接過茶水，並不急於上座，笑道：“你嫂子哪見過這等大場麵？隻怕是來了，還要嚇著她哩！”王翔笑道：“可惜近來事情太多，應酬也是不少，不會怪兄弟沒去看望大哥和嫂子吧？”曲占恩笑道：“王兄說哪裏話，你我二人從小情同手足，見與不見占恩心裏還不都一樣記掛著你？隻是今日怎不見陳華人影？”王翔喝上一口茶水，忽又哈哈大笑道：“大哥剛才還說什麽來著？可見大哥牽掛的不是王某人吧！不過今日恐是很難再見到陳華了，陳華一大早便帶一幹人到村裏收官糧和門戶錢去了。”曲占恩笑道：“王兄，讓陳華去幹這事恐怕不太合適吧？王大人就不能讓陳華幹點別的事情？”王翔聽著，乃是一臉嚴肅，擺了擺手道：“大哥這話嚴重了，聽起來就跟陳華一個鼻孔出氣。”曲占恩笑道：“王兄弟怎麽越說占恩越不明白了。”王翔大笑道：“如今陳華也在府上大談什麽體察民情，愛護百姓雲雲。話雖不錯，可這官糧門戶錢的能少得了一文小錢麽？”曲占恩自然明白王翔的心思，卻故作不知，仍笑道：“王翔，占恩當初為你所做的一切，都是希望你能有今日。但有句話占恩還是不得不說，如今老百姓的日子自是苦不堪言，這官糧門戶錢的，能減免就減免些吧！外麵傳聞說舊吏才去，新官未到。卻又蹦出個什麽‘魯豬、二豬’來，若你好自為官，老百姓又怎會無中生有？”王翔一聽，臉色煞是難看，當下瞪起一雙二虎眼，惱怒道：“大哥快別說這些事，此事王某都聽說了。這幫刁民若讓本官捉到了，可有他們好看的。大哥，其實本官也很為難，你不知上頭又催得這麽緊，不時還要伸手下來拿走些。府上又這麽一大幫幫人，全都要吃飯要靠錢養活。若都減免了，你叫他們去喝西北方風去。如此一來，隻怕是皇帝老子也得餓死。”曲占恩聽得，心中已是憤怒不已，知道勸了也無用，當下也無心再與王翔商議開設診所之事。便欲告辭，王翔也不強留，起身送至門外。
轉眼到了秋天，田裏的稻穀也是一片金黃色。難得今年風調雨順，眼看又是一個大豐收年，可曲占恩和李惠英做夢也未想到，辛辛苦苦忙了大半年，待交完官糧、門戶錢、付過田租之後。這糧食已是所剩無已，李惠英難過得直掉眼淚，歎道：“若將來養了孩子，豈不是要活活餓死？”曲占恩望著傷心欲絕的妻子，趕忙安慰道：“惠英別哭，哭壞身子可咋辦？”曲占恩說這話時，不由悄悄轉過身去，輕輕拭去淚水。袁槐歎道：“袁槐一大清早過來幫忙，早想到會是這種結局了，官貪自不必說，這老百姓也太善良了，隻要這世上還有草根樹皮可以充饑，便會咬緊牙根挺著，想以此捱過苦難，把希望寄托在來年。以至怪事不少，卻道‘民怕官，官怕洋人，洋人怕百姓’說來令人啼笑皆非。”曲占恩淒然說道：“惠英、三姐夫，這田我們怕是種不起，還是開診所另謀生路吧！總比臉朝黃土背朝天用血汗養活那幫狗官心裏要好受些。”李惠英臉上仍掛著未幹的淚珠兒，“占恩、三姐夫，可眼下哪來那麽多錢？你未聽鄉親們說這事還須經官府同意才行，況且不知還要花上多少錢？”說著又落下淚來。曲占恩歎道：“錢的事可以慢慢想辦法，占恩隻是擔心若能開起診所會不會影響到三姐夫家的生意？”袁槐笑道：“占恩多慮了！若占恩和惠英欲開設診所，三姐夫怎會不支持你們？錢的事情姐夫自然可以助你一臂之力，我想爹爹和娘他們也會讚成的。”
為能早日開起診所，曲占恩又一次下到江城官府，差人前去稟報後，王翔很快迎了出來。“大哥，今日怎不捎個信來，也好讓兄弟親自去接你！”說著便拉過曲占恩的手，笑道：“走，喝茶去。晚上陳華迴來，再一塊喝杯酒如何？”曲占恩笑道：“不急，不急！占恩今日前來，為的正是開設診所一事。”王翔笑道：“還缺多少錢？”占恩伸出一根指頭笑道：“至少50塊銀元吧。”王翔聽得，已是麵呈為難之色，忽又笑道：“我還以為十萬火急的大事，隻是大哥你還不知道吧！兄弟近來手頭實在太緊，這些日子又忙著四處托媒提親，已快弄得身無分文了。”王翔說著，從身上摸出十幾塊銀元，自言自語道：“如今就剩下這點錢了，至少還得撐上一段日子，你看這日子難不難熬？”一旁的官差看著，不由偷偷笑出聲來，心想王老爺怎會沒錢？還真會演戲，可哪裏又敢說出口？忽見王翔眯起雙眼，那官差早嚇得低下了頭，險些跌倒。曲占恩聽著一時也不知道該說些什麽好，心想王翔或許是真的沒錢，如今四處忙著托媒提親，這花銷也是不小，曲占恩便隨王翔一道出了衙門。
曲占恩在陳華、王翔的陪同下和迎親的隊伍隨花轎到得門前，隻見門前的一貢桌上早擺放好香案，已是香煙徐徐，香案旁的大托盤中盛有一煮熟的豬頭及幾碟敬獻的小菜和糖果，屋裏屋外皆鋪上一層厚厚的青鬆毛，處處洋溢著一派喜慶氣氛。三囡一見到花轎，趕忙在門檻前點燃了一把幹鬆毛，彎下腰吹滅了火，刹時一股股青煙騰空而起。三囡急道：“新娘到了，新娘到了！快迎新娘進屋！”三囡說著趕忙走近花轎旁輕輕掀開布簾，牽了新娘的手跨過煙霧騰騰的幹鬆毛火堆緩緩進屋。趙明貴見狀，即點燃了一大串爆竹。卻見新娘也是一身大紅綢布衣裳，頭上蓋一紅頭巾，足穿一雙繡花鞋，曲占恩、陳華、王翔、三囡、趙明貴和眾賓客緊隨其後。
眼看成親儀式開始，趙明貴早擺好了兩個椅子，笑道：“請袁伯父、袁伯母快些上座！”三囡聽得，趕忙牽了新娘的左手緩步上前，又從懷裏取出一枚金戒指，笑道：“惠英妹妹，讓姐姐給你戴上金戒指。”三囡說著抬起李惠英的左手，輕輕的將金戒指戴到了她的無名指上。袁恩齡、袁夫人剛一坐定。忽聽趙明貴朗聲道：“一拜天地。”曲占恩和李惠英趕忙麵向東方跪下，待磕過三個頭這才站起身來。趙明貴又道：“二拜高堂。”曲占恩和李惠英趕忙又近前跪下，曲占恩笑道：“爹娘的養育之恩孩兒萬世難忘，日後還請爹爹和娘多教教孩兒做人的道理。爹爹、娘，請受孩兒一拜。”說著又與李惠英連磕了三個頭。袁恩齡、袁夫人喜道：“好，好！孩兒快快請起！”袁恩齡說著又趕忙雙手扶起曲占恩，笑道：“恩齡和你親娘早就盼著這一天了！”袁夫人雙手扶起李惠英，喜道：“占恩往後可要好好照顧惠英，恩恩愛愛白頭到老！”曲占恩笑道：“親娘所言極是，占恩今生今世一定好生照顧惠英！”又聽趙明貴朗聲說道：“夫妻對拜，送入洞房！”待曲占恩和李惠英行過禮後，袁夫人和三囡這才將李惠英扶進了新房，又招唿李惠英坐到了床沿上。袁夫人笑道：“三囡就留在房裏陪新娘吧！”袁夫人說著慢慢的退了出來。袁恩齡笑道：“今日大夥都辛苦了，請大夥都到曲家祠堂用飯吧！”眾人聽得，這才陸陸續續的出了門。袁夫人笑道：“占恩，你姐夫已在曲家祠堂招唿親朋好友了，快隨親爹親娘一塊過去吧，待會親娘會端兩碗飯菜過來給三囡和李惠英他們。”曲占恩聽得，急忙喚過陳華、王翔隨袁恩齡和袁夫人前往曲家祠堂。
曲占恩、王翔、陳華、袁恩齡、袁夫人進得曲家祠堂院裏，原來已經開席了，袁槐正忙著四處敬酒。袁杞笑道：“爹爹、娘，快請到這邊坐！”袁恩齡即招唿大夥走了過去，袁恩齡、袁夫人、曲占恩、陳華、王翔便依次坐下。袁夫人笑道：“杞兒，你那弟弟袁權可有人照管？”袁杞笑道：“娘快往這邊看，袁權這會正躺在奶奶懷裏撒嬌呢！”袁夫人抬頭一看，“好個淘氣鬼！”說著這才放下心來。袁恩齡笑道：“大夥都別愣著，快些喝酒吃菜，這可是上好的三街瓦倉酒。”袁夫人、曲占恩、陳華、王翔、袁杞聽得，這才紛紛舉杯動筷。曲占恩站起身來，笑道：“今日是占恩大喜的日子，占恩就此謝過親爹、親娘的養育之恩！”袁夫人笑道：“占恩，我們既是一家人，可別再說些見外話了！”袁恩齡笑道：“看到占恩成家了，恩齡今日總算了卻了一樁多年的心願，若宗周大哥和鳳藻嫂子泉下有知，定能安息了！”袁夫人又往陳華、王翔、袁杞的碗裏夾了些菜，笑道：“大家多吃點菜，占恩如今已是大人了，親娘就不管他了！”陳華站起身來笑道：“今日借占恩大喜的日子，陳華敬袁伯父、袁伯母一杯！祝袁伯父、袁伯母身體健康，萬事如意！祝占恩和嫂子一生幸福，心想事成！”說著端起酒杯一飲而盡。袁恩齡笑道：“年齡不饒人啊，恩齡哪裏還勝酒力？”王翔笑道：“袁伯父不用擔心，這杯酒就由王翔代飲吧！”王翔說著早端起酒杯一飲而盡。袁恩齡笑道：“王翔如今進得江城官府遂了心願，往後心裏可要裝著父老鄉親們啊！”王翔笑道：“請袁伯父、袁伯母放心，王翔都記在心上了！”袁夫人歎道：“唉，隻是杞兒這孩子也不知道該怎麽辦才好！”袁杞笑道：“娘，好好的又說這話幹啥！”忽見兩個孩童跑了過來嚷道：“新姑爺，快發喜糖！新姑爺，快發喜糖！”曲占恩正欲把手伸進口袋裏，早有袁夫人遞了幾顆喜糖過去，笑道：“快拿著慢慢吃，小心別摔著！”趙明貴見狀，笑道：“趙勇、趙臣快到爹爹這邊來，可不許胡鬧！”趙夫人也在一旁笑道：“趙勇、趙臣，快到娘這邊來！”這趙夫人原名李玉蓉，為臨安城人氏。曲占恩笑道：“小孩子嘛自是頑皮，明貴哥也不必責怪他們！”袁杞笑道：“占恩哥，袁杞敬你一杯，祝占恩哥和嫂子白頭偕老！”袁夫人笑道：“杞兒，占恩今日是新姑爺，新姑爺晚上還要入洞房，怎能喝酒？”陳華笑道：“既如此，這杯酒還請王翔代喝了吧！”王翔笑道：“王翔就代新姑爺和老同學喝了這杯酒吧，祝占恩和李惠英早生貴早發財！”王翔說著，即與袁杞端起酒杯一飲而盡。袁夫人笑道：“恩齡，可別讓杞兒喝多了！”袁恩齡笑道：“不礙事！今日既是大喜的日子，該讓孩子們盡興才是。”袁夫人站起身來，笑道：“大夥請慢慢吃！占恩，親娘若再不端飯過去，新娘和三囡可是要餓壞了！”說著便趕忙向廚房走去。曲占恩笑道：“王翔，占恩心裏有一想法。”王翔笑道：“占恩請直言！”曲占恩笑道：“占恩欲讓王翔在江城官府幫陳華找個事做，為的是讓陳華能有碗飯吃！”王翔笑道：“這事就是占恩不說，王翔心裏也記掛著。”陳華笑道：“陳華在此謝謝占恩，謝謝王翔了！”袁恩齡笑道：“好，好！既是朋友就該如此！”眼看已是酒足飯飽，袁恩齡、曲占恩、王翔、袁杞、陳華這才站起身來依依惜別！
曲占恩輕輕的揭去李惠英的頭巾，將李惠英輕輕擁入懷中，李惠英早羞得滿臉通紅。這李惠英長得並不算美貌，但也挺標誌。半響，忽聽曲占恩笑道：“惠英，如今你我已是夫妻，怎的還這般羞怯？”李惠英含羞道：“人家可是第一次見到你，也是第一次跟一位男人靠得這麽近，如今又被你抱在懷裏，惠英這心呀都快跳出來了！”曲占恩笑道：“還不都是什麽三從四德造成的，狗屁的三從四德。”李惠英笑道：“今晚是你我的大喜日子，可不許胡說！”曲占恩笑道：“占恩以為這些陳規陋習早該改一改了。”李惠英含羞道：“占恩今日也夠辛苦的了，不如先上床歇息吧！”說著便欲寬衣解帶。曲占恩笑道：“惠英，占恩想跟你商量個事情。”李惠英不悅道：“占恩，何事不能明日再說？”曲占恩歎道：“占恩想開一家診所，可手裏又沒哪麽多現錢。種田吧！早年間爹娘留下的哪些田地早已名存實亡。惠英，占恩想聽聽你有何良策？”李惠英笑道：“惠英一個女人家的能怎麽樣？不過是嫁雞隨雞，嫁狗隨狗罷了。”曲占恩心裏閃過一絲悲哀，大凡女人都這個樣，這能怨她嗎？若玥兒她還活著，那該多好！斷不會是這樣子的。李惠英笑道：“占恩，我看不如這樣吧！你把這戒指拿去變賣了，先租上幾畝田地侍弄著，往後的日子再作打算也不遲。”曲占恩急道：“不成，不成！這是我娘留給兒媳婦的，也是她唯一留在世上的東西了，哪能隨便動呢？這錢可以找三姐、三姐夫他們想想法子。”李惠英聽得，心裏不免生氣，一把推開曲占恩，“占恩，你在袁家學了這麽多年中醫，平日裏袁家不也給了你些錢？都說讓你攢著討媳婦過日子，如今這錢都到哪裏去了？”曲占恩歎道：“那錢還在早些年前就資助王翔上學用了，這會又何別言明？”李惠英生氣道：“惠英今日算是明白了，看來當日媒婆所說的全是假話，就連你娶惠英過門的錢皆是袁家所出。你一個大男人家的，還有臉沒臉，羞不羞？”本是大喜的日子，曲占恩哪想會弄成這樣？當下隻得好言安慰媳婦一番，曲占恩和李惠英這才寬衣上床歇息。
曲占恩便依李惠英之言，先租上幾畝田地侍弄著，待時機成熟再作打算。曲占恩笑道：“惠英，如今有了田地，都種些什麽莊稼好？”李惠英笑道：“種糧食唄！不然，一年到頭來喝西北風去？”曲占恩擺了擺手，笑道：“種糧食哪如種大煙？你看很多人家為了過上好日子，都改種大煙了。”李惠英急道：“可也未聽說過種大煙的人家都過上了好日子，倒是一個個成了煙鬼。大煙這害人的東西，惠英娘家再苦也不曾種過，占恩這會怎會想到去種大煙？”曲占恩笑道：“跟你說著玩的，怎麽一說就當真了？種大煙是能落下幾個錢。這不社會上也在議論雲南的煙土最好，而雲南的煙土又數我們村裏的最好。就連官府中人上京城辦個事什麽的，也要帶上些送人。殊不知染上了那東西，恐怕這輩就完了。可話說迴來，天下貧民百姓又有幾人願意栽種大煙？說到底還不都是讓官府給逼的，為了交清官謠賦稅，為了活命又能有什麽辦法？”李惠英聽得，一時無語。
曲占恩和李惠英同村裏人一樣，也開始在田間忙碌起來，李惠英笑道：“惠英在娘家時曾聽爹娘說起過這趙官村人自古皆是硬田吃硬飯，惠英今日算是領教了。”一旁的趙明貴笑道：“占恩就沒聽村裏人常說收獲了一季水稻，若是上年還未打碎而又稍大一點的土塊，待來年開春挖出時，它必定不曾在水裏溶化過，敲開一看中間必定還是頭年的幹樣。”曲占恩歎道：“幹趙官因為一個幹字，這田地裏的莊稼隻能栽種一季，雖是栽種了，有無收成？還得全看天年。這老百姓過的什麽日子？”趙明貴笑道：“可盡管如此，村裏人還是把希望的種子埋進土裏，不論是連年的烽煙，還是瘟疫橫行的歲月，心裏仍期待著來年的豐收，或許這是人活在世上的唯一理由，還有他全部的希望！”曲占恩點了點頭，笑道：“明貴哥，栽種莊稼可有什麽訣竅？”越明貴笑道：“占恩，明貴隻知道栽種莊稼玩不得半點馬虎，皆是一份汗不一份收獲，若能掌握一些節令天氣方麵的常識，對栽種莊稼不僅省時省力，且是大有幫助的。”李惠英笑道：“既是如此，明貴大哥不妨說來聽聽。”趙明貴笑道：“節令方麵的諺語說的是：驚蟄不息風，冷在五月中；清明止雪，穀雨止風，秋後止雷；夏至過幹旱，小煮水淹田；秋前雨水少，秋後爛稻草；冬前冬後，凍破研臼；反土黃年霜小，來年霜必大。”曲占恩笑道：“想不到栽種莊稼也是一門大學問，明貴哥，占恩還想請教一下天氣方麵的知識。”趙明貴笑道：“說到天氣方麵的諺語就更多了，你明貴哥就揀重要的說吧！天黃有雨，人黃有病；雲走東，有雨變成風；雲走南，有雨下不長；雲走西，騎馬送蓑衣；雲走北，有雨下不了，三月南風曬河底，四月南風下大雨，五月南風賣兒女；八月打雷出怪事，八月東風要下雨；日出雲裏走，天陰必下雨；東閃閃西閃閃，老母豬曬得喊。”李惠英笑道：“占恩，咱們今後栽種莊稼可得好好請教明貴大哥多教教惠英和占恩。”曲占恩笑道：“明貴哥，可千萬不能推辭啊！”趙明貴笑道：“占恩、大妹子，大家鄉裏鄉親的，又都是窮苦人，還說這話幹嘛！”曲占恩、李惠英、趙明貴說著，又開始忙活起來。
難得今年風調雨順，田裏的莊稼已是一天天長勢喜人，曲占恩和李惠英看著自是十分高興！可為開設診所一事曲占恩又犯了愁，忽見陳華前來家中配製草藥。待讓過座，曲占恩笑道：“惠英，這是占恩的好友陳華。”李惠英笑道：“惠英就此見過陳兄弟！”說著又倒好一杯茶水遞了過去。陳華接過茶水笑道：“陳華今日是專程前來看望大哥和嫂子的，不知大哥和嫂子一向可好！”曲占恩笑道：“大哥和你嫂子挺好的，隻是多日不見，大哥和你嫂子這心裏也挺記掛你的！”李惠英笑道：“前些日子占恩還常跟你嫂子念到你，惠英今日可總算見到陳兄弟了！”陳華笑道：“難得大哥和嫂子記掛！陳華今日前來想請大哥多配製幾副草藥帶迴家，隻因爹爹的病是越來越重了！”曲占恩聽得，簡單的詢問了一下病情，趕忙開始配藥，“唉，伯父這些年也夠受苦的了！”李惠英笑道：“人難免都有個生老病死的，陳兄弟也不必太難過了！”曲占恩笑道：“陳華，陳娟眼下可曾許配了個好人家？”陳華歎道：“前些日子倒也聽母親說起過王翔的爹娘曾幾次托媒到家中提親，也不知小妹是如何想的，卻是死活也不肯同意這門親事，爹娘也隻好作罷。”李惠英笑道：“不知陳兄弟成家了沒有？”陳華歎道：“嫂子，陳華至今尚未婚配，此事說來也是一言難盡，隻因爹爹這病也有好些年了，如今也未見好轉卻是越來越重了，為此家中經濟已是十分拮據。”曲占恩笑道：“若陳娟能許配個好人家，也可了卻伯父、伯母的一樁心病，這日子也會慢慢好起來的。”李惠英笑道：“話是這麽說，可這婚姻大事也不能操之過急！”陳華笑道：“大哥和嫂子說的有理，還真是這麽迴事！”正說話間，曲占恩已將配製好的十幾副草藥擺放到了桌上，笑道：“陳華記著迴去告訴伯父，每兩日煎服一包，忌食酸冷！”陳華點了點頭，笑道：“要是大哥和嫂子能早日開起診所，那該多好！”曲占恩笑道：“占恩待會自會與陳華商議此事，隻是占恩也不知道陳華在江城官府幹得順不順心。”陳華歎道：“陳華也不知該怎樣說才好，剛去的那段日子僅僅是做些雜活，那日又聽王翔說待過得些時日，欲讓陳華去挨家挨戶的收取官糧門戶錢。”李惠英歎道：“王翔這不是在讓陳兄弟作難麽？隻可惜你嫂子和占恩眼下未開起診所，要不就別再幹那苦差使了。”陳華笑道：“大哥和嫂子的心意陳華心領了就是。哦，對了！大哥欲開設診所之事何不去找王翔？幾日前張慶和知縣已告老還鄉，這新官未上任之際，張知縣臨走時又將官府中大小事務暫時交由王翔主持！”曲占恩笑道：“這確是一個不可多得的好機會，看來袁恩齡的麵子在著哩，占恩也正有此意。”李惠英笑道：“真是太好了！”陳華苦笑道：“隻是有一事說來實在令人痛心！大哥、嫂子可曾聽說過王翔被稱為什麽？”曲占恩笑道：“占恩倒是未曾聽說過，不會稱王翔是頭豬吧？”李惠英笑道：“惠英前幾日去趕集，忽聽人議論說江城官府出了一頭什麽豬，可惠英也不知道是啥迴事。”陳華笑道：“大哥、嫂子說的沒錯，陳華也私下聽到過王翔的一些風言風語：這王翔雖是官府中老二，卻是地地道道的魯豬、二豬。”曲占恩吃驚道：“這魯豬、二豬，分明就是指王翔這人太貪、太狠，且貪腐的行為粗俗至極，王翔果真如此，如何了得？”陳華歎道：“陳華原不相信這是真的，可事實偏偏如此。”李惠英歎道：“如此說來，這開設診所之事又沒指望了。”陳華笑道：“嫂子，這倒未必。畢竟占恩、王翔與陳華皆是一個望著一個在苦水中長大的好兄弟，這同窗之誼王翔總該不會忘吧！”曲占恩歎道：“看來當初對王翔所做的一切，乃是一個天大的錯誤，恐是要後悔一輩子了。早知今日，何必當初？隻可惜枉費了袁恩齡一片好心，也不知他老人家又要如何生氣了？”陳華站起身來，拎上草藥笑道：“陳華該迴去了，還望大哥、嫂子多多保重！”曲占恩笑道：“請陳華也多多珍重！”李惠英笑道：“陳華兄弟請慢走！”送走陳華，夫妻倆一時無話。
曲占恩思來想去，決定前往江城官府，王翔聞聽差人來報，知是曲占恩來到。王翔早迎了過來，笑道：“大哥自當日成親一別，也是多日不見，如今可好？今日怎不見大哥帶嫂子一塊到府上坐坐？也好再敘兄弟情誼？”說著便拉曲占恩一塊進屋歇息，這時早有差人倒好茶水，端過椅子請曲占恩上座。曲占恩接過茶水，並不急於上座，笑道：“你嫂子哪見過這等大場麵？隻怕是來了，還要嚇著她哩！”王翔笑道：“可惜近來事情太多，應酬也是不少，不會怪兄弟沒去看望大哥和嫂子吧？”曲占恩笑道：“王兄說哪裏話，你我二人從小情同手足，見與不見占恩心裏還不都一樣記掛著你？隻是今日怎不見陳華人影？”王翔喝上一口茶水，忽又哈哈大笑道：“大哥剛才還說什麽來著？可見大哥牽掛的不是王某人吧！不過今日恐是很難再見到陳華了，陳華一大早便帶一幹人到村裏收官糧和門戶錢去了。”曲占恩笑道：“王兄，讓陳華去幹這事恐怕不太合適吧？王大人就不能讓陳華幹點別的事情？”王翔聽著，乃是一臉嚴肅，擺了擺手道：“大哥這話嚴重了，聽起來就跟陳華一個鼻孔出氣。”曲占恩笑道：“王兄弟怎麽越說占恩越不明白了。”王翔大笑道：“如今陳華也在府上大談什麽體察民情，愛護百姓雲雲。話雖不錯，可這官糧門戶錢的能少得了一文小錢麽？”曲占恩自然明白王翔的心思，卻故作不知，仍笑道：“王翔，占恩當初為你所做的一切，都是希望你能有今日。但有句話占恩還是不得不說，如今老百姓的日子自是苦不堪言，這官糧門戶錢的，能減免就減免些吧！外麵傳聞說舊吏才去，新官未到。卻又蹦出個什麽‘魯豬、二豬’來，若你好自為官，老百姓又怎會無中生有？”王翔一聽，臉色煞是難看，當下瞪起一雙二虎眼，惱怒道：“大哥快別說這些事，此事王某都聽說了。這幫刁民若讓本官捉到了，可有他們好看的。大哥，其實本官也很為難，你不知上頭又催得這麽緊，不時還要伸手下來拿走些。府上又這麽一大幫幫人，全都要吃飯要靠錢養活。若都減免了，你叫他們去喝西北方風去。如此一來，隻怕是皇帝老子也得餓死。”曲占恩聽得，心中已是憤怒不已，知道勸了也無用，當下也無心再與王翔商議開設診所之事。便欲告辭，王翔也不強留，起身送至門外。
轉眼到了秋天，田裏的稻穀也是一片金黃色。難得今年風調雨順，眼看又是一個大豐收年，可曲占恩和李惠英做夢也未想到，辛辛苦苦忙了大半年，待交完官糧、門戶錢、付過田租之後。這糧食已是所剩無已，李惠英難過得直掉眼淚，歎道：“若將來養了孩子，豈不是要活活餓死？”曲占恩望著傷心欲絕的妻子，趕忙安慰道：“惠英別哭，哭壞身子可咋辦？”曲占恩說這話時，不由悄悄轉過身去，輕輕拭去淚水。袁槐歎道：“袁槐一大清早過來幫忙，早想到會是這種結局了，官貪自不必說，這老百姓也太善良了，隻要這世上還有草根樹皮可以充饑，便會咬緊牙根挺著，想以此捱過苦難，把希望寄托在來年。以至怪事不少，卻道‘民怕官，官怕洋人，洋人怕百姓’說來令人啼笑皆非。”曲占恩淒然說道：“惠英、三姐夫，這田我們怕是種不起，還是開診所另謀生路吧！總比臉朝黃土背朝天用血汗養活那幫狗官心裏要好受些。”李惠英臉上仍掛著未幹的淚珠兒，“占恩、三姐夫，可眼下哪來那麽多錢？你未聽鄉親們說這事還須經官府同意才行，況且不知還要花上多少錢？”說著又落下淚來。曲占恩歎道：“錢的事可以慢慢想辦法，占恩隻是擔心若能開起診所會不會影響到三姐夫家的生意？”袁槐笑道：“占恩多慮了！若占恩和惠英欲開設診所，三姐夫怎會不支持你們？錢的事情姐夫自然可以助你一臂之力，我想爹爹和娘他們也會讚成的。”
為能早日開起診所，曲占恩又一次下到江城官府，差人前去稟報後，王翔很快迎了出來。“大哥，今日怎不捎個信來，也好讓兄弟親自去接你！”說著便拉過曲占恩的手，笑道：“走，喝茶去。晚上陳華迴來，再一塊喝杯酒如何？”曲占恩笑道：“不急，不急！占恩今日前來，為的正是開設診所一事。”王翔笑道：“還缺多少錢？”占恩伸出一根指頭笑道：“至少50塊銀元吧。”王翔聽得，已是麵呈為難之色，忽又笑道：“我還以為十萬火急的大事，隻是大哥你還不知道吧！兄弟近來手頭實在太緊，這些日子又忙著四處托媒提親，已快弄得身無分文了。”王翔說著，從身上摸出十幾塊銀元，自言自語道：“如今就剩下這點錢了，至少還得撐上一段日子，你看這日子難不難熬？”一旁的官差看著，不由偷偷笑出聲來，心想王老爺怎會沒錢？還真會演戲，可哪裏又敢說出口？忽見王翔眯起雙眼，那官差早嚇得低下了頭，險些跌倒。曲占恩聽著一時也不知道該說些什麽好，心想王翔或許是真的沒錢，如今四處忙著托媒提親，這花銷也是不小，曲占恩便隨王翔一道出了衙門。