正如張延齡所預料的那般，李東陽的去世，有人彈冠相慶，高興的了不得。
劉瑾在李東陽去世之後倒是前往靈堂拜祭過，也哭歎息著說了一番什麽‘國失棟梁，山河變色’之類的客套話。
但是，看著哭喪著臉站在一旁形容憔悴的楊廷和，劉瑾心中卻是著實的快意。從此刻起，外廷最大的那棵大樹倒下了，樹上樹下的猴子們都要四散了。這一下，老天相助，都不需要自己動手的。
吊唁迴去之後，劉瑾便立刻召集黨羽商議大事。焦芳劉宇張彩等人悉數到場。
“各位，情形你們都知道了。說說吧，李東陽死了，你們怎麽想？”劉瑾懶洋洋的癱在椅子上，胖乎乎的臉上帶著淡淡的笑意。
“嘿嘿，李東陽這叫弄巧成拙。為了搶功勞，非要親自去抗洪賑濟。事兒倒是做成了，結果自己卻累死了。可真是太可笑了。他倒是想通過此事能讓皇上更加的倚重他，沒想到卻是這樣的結果。估摸著他臨死之前要後悔死了。哈哈哈。”劉宇喜笑顏開的說道。
焦芳沉聲道：“劉大人，也不用這麽幸災樂禍。畢竟人死為大，就算是心裏高興，也不用表現的這麽明顯。讓人覺得你劉大人沒教養，沒心肝。”
劉宇尷尬道：“是是，焦大人教訓的是。本官隻是覺得……李東陽死了，對咱們而言是件好事。當然了，人死為大，還是要尊重些的。”
焦芳點點頭道：“你知道就好。李東陽畢竟是士林領袖，朝中重臣。朝廷首輔去世，皇上都很悲傷的。我就怕得意忘了形，反而犯了忌諱。”
劉宇連連點頭。
張彩在旁冷笑道：“得了吧，焦大人何必假惺惺？心裏高興又何必藏著掖著。咱們都盼著李東陽完蛋，你焦大人怕也是最希望李東陽早些完蛋的，何必在這裏教訓人。我便很高興，卻也不藏著掖著。李東陽是咱們的對頭，死了對頭便該開心。”
焦芳皺眉道：“張大人這是什麽話？什麽叫我最希望李東陽完蛋？你這話要是傳出去，別人豈非要誤會我。我和李東陽到底是有些私交的。他死了，我還是有些感傷的。”
張彩冷笑道：“感傷什麽？感傷你焦大人就要榮登內閣首輔的寶座了是麽？焦大人，內閣首輔可未必是你。你也不要高興的太早了。”
焦芳怒道：“張大人可真是放肆，老夫什麽時候說要謀這內閣首輔之位？倒是你張大人，已經迫不及待想要入閣了吧。這事兒你都已經吵了許久了。最高興的是你張彩才是。”
張彩冷笑道：“我就是這麽想的，怎麽了？我張彩心裏怎麽想，從不藏著掖著。憑什麽我不能入內閣？你焦芳比我資格老麽？若無我張彩引薦，你可攀不上劉公公。你倒好，反而在我之前進內閣。你能進，我不能進？”
焦芳皺眉道：“張大人，我可沒說你不能進內閣。”
張彩冷笑道：“你心裏就是那麽想的。無非是想把我和劉大人踩在腳底下罷了。你焦大人的心思，我還不明白麽？”
焦芳怒道：“你！你這是……小人之心度君子之腹。”
張彩哂笑道：“焦大人你也是君子？那豈非天下人都是君子了。”
焦芳臉漲的通紅，正待反駁。一旁的劉瑾終於忍不住了，伸手拍了拍桌子，沉聲道：“二位這是做什麽？當咱家是死人麽？要吵架你們迴去吵，不要在咱家這裏吵。咱家聽得心煩。”
焦芳忙將到嘴邊的話憋了迴去，拱手道：“劉公公，你也聽到了，是張大人說話難聽，本官可沒招惹他。本官也不跟他一般見識。”
張彩冷哼一聲倒也沒有迴嘴，劉瑾發話了，再吵下去，劉公公不高興，怕是要挨罵。
“咱家叫你們來是商議事情的，李東陽死了，局麵將有大變動，咱們得立刻商議如何行事才是。你們可倒好，窩裏鬥起來了。張彩，不是咱家說你，你一直對沒入內閣之事耿耿於懷，為沒有得到吏部尚書的事情生氣，咱家心裏都知道。但是事情總要一步步的來。總是這麽心懷怨氣，互相挑釁，還如何合作？如何一致對外？咱家可不許你們這麽做。”劉瑾沉聲道。
張彩拱手道：“公公教訓的是，老夫不該如此。請公公原諒則個。”
劉瑾擺手道：“罷了，也沒什麽大不了的。萬事都需要有合適的時機。之前李東陽在世，又有勳貴們幫著，行事自然受限。現在李東陽死了，機會不就來了麽？這一次，咱家的想法是，張彩劉宇都要進內閣，內閣必須全部由咱們掌控。就算弄不走楊廷和，也要孤立他。讓他靠邊站。”
“那可太好了，多謝公公。沒想到我劉宇也能有今天。能夠入閣。”劉宇興奮的說道。
焦芳鄙夷的看了一眼劉宇，沉聲道：“劉大人莫要高興的太早，公公這隻是計劃而已。可未必便是事實。”
劉宇道：“公公想做的事情還能做不成麽？李東陽死了，誰還能阻擋公公想做的事？”
焦芳動了動嘴巴，卻沒說出話來。
劉瑾道：“劉大人，焦大人這話說的也是實情。雖然李東陽死了，但是你以為入內閣便那麽輕鬆？說進便能進麽？這件事需要謀劃。皇上得點頭。而且，要拉攏更多的人舉薦附議才成。可不是嘴巴說說而已。咱家隻問一句，你劉宇有何功績，可以如內閣為輔臣？你做了什麽讓群臣都可以心服口服的同意你入內閣的功績？”
劉宇翻了翻白眼，尷尬的沒話說了。他能有什麽功績？無非便是背叛了劉健，抱著劉瑾的大腿上位。論功績自然不足，論聲譽，卻是文官們私底下不齒的反骨之人。根本沒有任何的希望。
“還有那幫國公侯爺們，特別是張延齡那廝。你們可莫忘了，李東陽固然是勁敵，但更難纏的是張延齡。這廝現在說話的份量越來越重，在勳貴們之中的話語權也越來越大。他們若是從中作梗，這事兒便難辦的很。”劉瑾繼續道。
幾人心中一緊，皺起了眉頭。是啊，莫忘了勳貴們可不容小覷。當初若不是張延齡等人從中作梗，彈劾案之後外廷便全部完蛋了，何至於讓他們死而不僵，苟延殘喘。
“公公，以下官之見，此事當快速進行，不能讓他們從中作梗。李東陽下葬之後，便當立刻提請皇上增補內閣成員，任命內閣首輔。速戰速決，不給他們時間進行串聯。那楊廷和等人現如今正忙於李東陽的喪葬事宜，還來不及去和張延齡他們串聯，便打他們個措手不及。”張彩沉聲道。
“對，張大人此言甚是。要快速解決此事，不能給他們時間。李東陽突然病死，外廷那幫人現在是群龍無首。咱們這兩日可放風拉攏。很多人現在肯定是不知所措。隻要咱們稍有表示，定有一幫人會轉而投向咱們。這樣一來，在廷議上便可占據主動。讓他們的人倒戈附議，會有奇效。”焦芳難得的跟張彩有了一致的意見。
“皇上那裏，公公恐怕還得費心探探口風。公公的意見，皇上肯定是會聽的。唯一可慮的便是張延齡提前跑去和皇上談及此事。老夫覺得，這兩日不能讓張延齡進宮見駕。包括那些國公侯爺們。找個借口，讓皇上不見他們。”焦芳繼續說道。
劉瑾緩緩點頭，沉吟道：“二位說的在理。此事確實不能拖遝。李東陽下葬之後，便立刻要敲定內閣人選。不能給楊廷和同張延齡他們串聯的機會。外廷官員們，這時候拉攏他們應該是有奇效的。至於皇上的態度，咱家有信心說服皇上。不過……”
劉瑾沉下臉來，欲言又止。
“公公怎麽了？有什麽不好說的麽？”焦芳問道。
劉瑾道：“倒也沒什麽，咱家隻是覺得皇上似乎因為李東陽的死而情緒不佳，心事重重。昨日午後，皇上去李東陽家中探望了李東陽，迴宮之後便有些沉默。晚間聽到李東陽去世的消息之後，晚飯也沒吃，頗為焦慮。李東陽臨死前到底說了些什麽，咱家一概不知。問了幾句，皇上卻也隻字不提。我擔心李東陽臨死前說了什麽話，會左右皇上做出什麽決定。”
焦芳皺眉不語。張彩沉聲道：“公公，您擔心李東陽臨死前說了什麽對咱們不利的話麽？”
劉瑾道：“咱家也不能肯定，隻是覺得皇上情緒有些反常。”
焦芳道：“或許皇上隻是傷心罷了。畢竟朝中重臣去世，皇上又是重感情之人，怎會無動於衷？我認為，公公也不用過慮。李東陽活著都沒能如何，死前說幾句又當怎樣？況且皇上那樣的人公公還不了解麽？三兩天便忘了。公公當為皇上排解憂愁。豹房裏弄的熱鬧些，皇上便會開心起來。皇上一開心，便沒什麽可擔心的了。”
劉瑾瞪著焦芳沉聲道：“焦芳，你在吩咐咱家做事？”
焦芳一愣，慌忙拱手道：“下官不敢，下官是建議。”
劉瑾沉聲喝道：“你以後最好少給咱家這種建議。咱家所作的一切都是為了皇上。咱家跟皇上從東宮到如今，所有的事情都是為了皇上開心快活，為了皇上能少為國事操心。咱家和皇上之間情感甚篤，絕非是為了達到什麽個人的私心。咱家做什麽都是有分寸的。莫非你以為咱家是蠱惑皇上，欺瞞皇上，那你和那些人彈劾咱家的人豈非想的一樣？”
焦芳臉色大變，忙跪倒在地道：“公公息怒，下官絕無這種想法。請公公明察。”
張彩在旁冷笑道：“這要是叫你焦大人當了首輔，你豈非要領袖群臣編排公公的不是了。”
劉瑾喝道：“張彩，這種話你以後也不許說。咱家向你們明確一點。咱們所有的行事目的，都要為了皇上著想。咱家之所以要鬥垮外廷，是因為那幫人脅迫皇上，意圖把持朝政，架空皇上。那是大逆不道之行。皇上信任咱家，咱家便要替皇上跟他們鬥，讓他們的陰謀失算。咱們做的一切都不是為了自己，是為了皇上。明白麽？你們跟著咱家一起，是在為皇上效忠，而非是黨同伐異。你們若是心裏還想著自己的小心思，甚至和別人一樣認為咱家是有所圖謀，那可有你們以後的苦日子過了。咱家能讓你們位高權重，咱家也一樣能讓你們和劉健謝遷他們一樣，身敗名裂。”
“公公教訓的是，我等受教了。”三人趕忙說道。
劉瑾擺擺手道：“焦大人，起來吧。你都是要當內閣首輔的人了，可不能向咱家下跪。豈非折煞咱家了。”
焦芳又驚又喜，雖然挨了劉瑾一頓罵，但劉瑾卻也表了態。原來他確實是屬意自己當首輔的。
張彩雖心中不滿，但卻也不敢多言。
“這件事就這麽決定了，咱們立刻行動。皇上那邊，咱家負責。外廷那些驚弓之鳥們，你們得好好拉攏。這次，咱們速戰速決，打個漂亮仗。全麵掌控外廷，就看這一次了。散了吧。送客。”劉瑾端起了茶杯，那是端茶送客之意。
劉瑾在李東陽去世之後倒是前往靈堂拜祭過，也哭歎息著說了一番什麽‘國失棟梁，山河變色’之類的客套話。
但是，看著哭喪著臉站在一旁形容憔悴的楊廷和，劉瑾心中卻是著實的快意。從此刻起，外廷最大的那棵大樹倒下了，樹上樹下的猴子們都要四散了。這一下，老天相助，都不需要自己動手的。
吊唁迴去之後，劉瑾便立刻召集黨羽商議大事。焦芳劉宇張彩等人悉數到場。
“各位，情形你們都知道了。說說吧，李東陽死了，你們怎麽想？”劉瑾懶洋洋的癱在椅子上，胖乎乎的臉上帶著淡淡的笑意。
“嘿嘿，李東陽這叫弄巧成拙。為了搶功勞，非要親自去抗洪賑濟。事兒倒是做成了，結果自己卻累死了。可真是太可笑了。他倒是想通過此事能讓皇上更加的倚重他，沒想到卻是這樣的結果。估摸著他臨死之前要後悔死了。哈哈哈。”劉宇喜笑顏開的說道。
焦芳沉聲道：“劉大人，也不用這麽幸災樂禍。畢竟人死為大，就算是心裏高興，也不用表現的這麽明顯。讓人覺得你劉大人沒教養，沒心肝。”
劉宇尷尬道：“是是，焦大人教訓的是。本官隻是覺得……李東陽死了，對咱們而言是件好事。當然了，人死為大，還是要尊重些的。”
焦芳點點頭道：“你知道就好。李東陽畢竟是士林領袖，朝中重臣。朝廷首輔去世，皇上都很悲傷的。我就怕得意忘了形，反而犯了忌諱。”
劉宇連連點頭。
張彩在旁冷笑道：“得了吧，焦大人何必假惺惺？心裏高興又何必藏著掖著。咱們都盼著李東陽完蛋，你焦大人怕也是最希望李東陽早些完蛋的，何必在這裏教訓人。我便很高興，卻也不藏著掖著。李東陽是咱們的對頭，死了對頭便該開心。”
焦芳皺眉道：“張大人這是什麽話？什麽叫我最希望李東陽完蛋？你這話要是傳出去，別人豈非要誤會我。我和李東陽到底是有些私交的。他死了，我還是有些感傷的。”
張彩冷笑道：“感傷什麽？感傷你焦大人就要榮登內閣首輔的寶座了是麽？焦大人，內閣首輔可未必是你。你也不要高興的太早了。”
焦芳怒道：“張大人可真是放肆，老夫什麽時候說要謀這內閣首輔之位？倒是你張大人，已經迫不及待想要入閣了吧。這事兒你都已經吵了許久了。最高興的是你張彩才是。”
張彩冷笑道：“我就是這麽想的，怎麽了？我張彩心裏怎麽想，從不藏著掖著。憑什麽我不能入內閣？你焦芳比我資格老麽？若無我張彩引薦，你可攀不上劉公公。你倒好，反而在我之前進內閣。你能進，我不能進？”
焦芳皺眉道：“張大人，我可沒說你不能進內閣。”
張彩冷笑道：“你心裏就是那麽想的。無非是想把我和劉大人踩在腳底下罷了。你焦大人的心思，我還不明白麽？”
焦芳怒道：“你！你這是……小人之心度君子之腹。”
張彩哂笑道：“焦大人你也是君子？那豈非天下人都是君子了。”
焦芳臉漲的通紅，正待反駁。一旁的劉瑾終於忍不住了，伸手拍了拍桌子，沉聲道：“二位這是做什麽？當咱家是死人麽？要吵架你們迴去吵，不要在咱家這裏吵。咱家聽得心煩。”
焦芳忙將到嘴邊的話憋了迴去，拱手道：“劉公公，你也聽到了，是張大人說話難聽，本官可沒招惹他。本官也不跟他一般見識。”
張彩冷哼一聲倒也沒有迴嘴，劉瑾發話了，再吵下去，劉公公不高興，怕是要挨罵。
“咱家叫你們來是商議事情的，李東陽死了，局麵將有大變動，咱們得立刻商議如何行事才是。你們可倒好，窩裏鬥起來了。張彩，不是咱家說你，你一直對沒入內閣之事耿耿於懷，為沒有得到吏部尚書的事情生氣，咱家心裏都知道。但是事情總要一步步的來。總是這麽心懷怨氣，互相挑釁，還如何合作？如何一致對外？咱家可不許你們這麽做。”劉瑾沉聲道。
張彩拱手道：“公公教訓的是，老夫不該如此。請公公原諒則個。”
劉瑾擺手道：“罷了，也沒什麽大不了的。萬事都需要有合適的時機。之前李東陽在世，又有勳貴們幫著，行事自然受限。現在李東陽死了，機會不就來了麽？這一次，咱家的想法是，張彩劉宇都要進內閣，內閣必須全部由咱們掌控。就算弄不走楊廷和，也要孤立他。讓他靠邊站。”
“那可太好了，多謝公公。沒想到我劉宇也能有今天。能夠入閣。”劉宇興奮的說道。
焦芳鄙夷的看了一眼劉宇，沉聲道：“劉大人莫要高興的太早，公公這隻是計劃而已。可未必便是事實。”
劉宇道：“公公想做的事情還能做不成麽？李東陽死了，誰還能阻擋公公想做的事？”
焦芳動了動嘴巴，卻沒說出話來。
劉瑾道：“劉大人，焦大人這話說的也是實情。雖然李東陽死了，但是你以為入內閣便那麽輕鬆？說進便能進麽？這件事需要謀劃。皇上得點頭。而且，要拉攏更多的人舉薦附議才成。可不是嘴巴說說而已。咱家隻問一句，你劉宇有何功績，可以如內閣為輔臣？你做了什麽讓群臣都可以心服口服的同意你入內閣的功績？”
劉宇翻了翻白眼，尷尬的沒話說了。他能有什麽功績？無非便是背叛了劉健，抱著劉瑾的大腿上位。論功績自然不足，論聲譽，卻是文官們私底下不齒的反骨之人。根本沒有任何的希望。
“還有那幫國公侯爺們，特別是張延齡那廝。你們可莫忘了，李東陽固然是勁敵，但更難纏的是張延齡。這廝現在說話的份量越來越重，在勳貴們之中的話語權也越來越大。他們若是從中作梗，這事兒便難辦的很。”劉瑾繼續道。
幾人心中一緊，皺起了眉頭。是啊，莫忘了勳貴們可不容小覷。當初若不是張延齡等人從中作梗，彈劾案之後外廷便全部完蛋了，何至於讓他們死而不僵，苟延殘喘。
“公公，以下官之見，此事當快速進行，不能讓他們從中作梗。李東陽下葬之後，便當立刻提請皇上增補內閣成員，任命內閣首輔。速戰速決，不給他們時間進行串聯。那楊廷和等人現如今正忙於李東陽的喪葬事宜，還來不及去和張延齡他們串聯，便打他們個措手不及。”張彩沉聲道。
“對，張大人此言甚是。要快速解決此事，不能給他們時間。李東陽突然病死，外廷那幫人現在是群龍無首。咱們這兩日可放風拉攏。很多人現在肯定是不知所措。隻要咱們稍有表示，定有一幫人會轉而投向咱們。這樣一來，在廷議上便可占據主動。讓他們的人倒戈附議，會有奇效。”焦芳難得的跟張彩有了一致的意見。
“皇上那裏，公公恐怕還得費心探探口風。公公的意見，皇上肯定是會聽的。唯一可慮的便是張延齡提前跑去和皇上談及此事。老夫覺得，這兩日不能讓張延齡進宮見駕。包括那些國公侯爺們。找個借口，讓皇上不見他們。”焦芳繼續說道。
劉瑾緩緩點頭，沉吟道：“二位說的在理。此事確實不能拖遝。李東陽下葬之後，便立刻要敲定內閣人選。不能給楊廷和同張延齡他們串聯的機會。外廷官員們，這時候拉攏他們應該是有奇效的。至於皇上的態度，咱家有信心說服皇上。不過……”
劉瑾沉下臉來，欲言又止。
“公公怎麽了？有什麽不好說的麽？”焦芳問道。
劉瑾道：“倒也沒什麽，咱家隻是覺得皇上似乎因為李東陽的死而情緒不佳，心事重重。昨日午後，皇上去李東陽家中探望了李東陽，迴宮之後便有些沉默。晚間聽到李東陽去世的消息之後，晚飯也沒吃，頗為焦慮。李東陽臨死前到底說了些什麽，咱家一概不知。問了幾句，皇上卻也隻字不提。我擔心李東陽臨死前說了什麽話，會左右皇上做出什麽決定。”
焦芳皺眉不語。張彩沉聲道：“公公，您擔心李東陽臨死前說了什麽對咱們不利的話麽？”
劉瑾道：“咱家也不能肯定，隻是覺得皇上情緒有些反常。”
焦芳道：“或許皇上隻是傷心罷了。畢竟朝中重臣去世，皇上又是重感情之人，怎會無動於衷？我認為，公公也不用過慮。李東陽活著都沒能如何，死前說幾句又當怎樣？況且皇上那樣的人公公還不了解麽？三兩天便忘了。公公當為皇上排解憂愁。豹房裏弄的熱鬧些，皇上便會開心起來。皇上一開心，便沒什麽可擔心的了。”
劉瑾瞪著焦芳沉聲道：“焦芳，你在吩咐咱家做事？”
焦芳一愣，慌忙拱手道：“下官不敢，下官是建議。”
劉瑾沉聲喝道：“你以後最好少給咱家這種建議。咱家所作的一切都是為了皇上。咱家跟皇上從東宮到如今，所有的事情都是為了皇上開心快活，為了皇上能少為國事操心。咱家和皇上之間情感甚篤，絕非是為了達到什麽個人的私心。咱家做什麽都是有分寸的。莫非你以為咱家是蠱惑皇上，欺瞞皇上，那你和那些人彈劾咱家的人豈非想的一樣？”
焦芳臉色大變，忙跪倒在地道：“公公息怒，下官絕無這種想法。請公公明察。”
張彩在旁冷笑道：“這要是叫你焦大人當了首輔，你豈非要領袖群臣編排公公的不是了。”
劉瑾喝道：“張彩，這種話你以後也不許說。咱家向你們明確一點。咱們所有的行事目的，都要為了皇上著想。咱家之所以要鬥垮外廷，是因為那幫人脅迫皇上，意圖把持朝政，架空皇上。那是大逆不道之行。皇上信任咱家，咱家便要替皇上跟他們鬥，讓他們的陰謀失算。咱們做的一切都不是為了自己，是為了皇上。明白麽？你們跟著咱家一起，是在為皇上效忠，而非是黨同伐異。你們若是心裏還想著自己的小心思，甚至和別人一樣認為咱家是有所圖謀，那可有你們以後的苦日子過了。咱家能讓你們位高權重，咱家也一樣能讓你們和劉健謝遷他們一樣，身敗名裂。”
“公公教訓的是，我等受教了。”三人趕忙說道。
劉瑾擺擺手道：“焦大人，起來吧。你都是要當內閣首輔的人了，可不能向咱家下跪。豈非折煞咱家了。”
焦芳又驚又喜，雖然挨了劉瑾一頓罵，但劉瑾卻也表了態。原來他確實是屬意自己當首輔的。
張彩雖心中不滿，但卻也不敢多言。
“這件事就這麽決定了，咱們立刻行動。皇上那邊，咱家負責。外廷那些驚弓之鳥們，你們得好好拉攏。這次，咱們速戰速決，打個漂亮仗。全麵掌控外廷，就看這一次了。散了吧。送客。”劉瑾端起了茶杯，那是端茶送客之意。