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    教凱瑟琳用打字機, 瑪麗的用意很簡單。


    首先迸發負麵情緒的人,在自我調解的同時, 最好也要改善周遭的環境。瑪麗不能幫助凱瑟琳開解自己,但她能給凱瑟琳找點事情做。學習是轉移注意力的最好辦法, 忙著記打字機鍵位, 熟練運用機器, 並且提高記錄速度, 足夠班納特家的四小姐忙碌了。


    其次,凱瑟琳喜歡閱讀小說。而小說總是與文字密切相關,打字機的出現又徹底提高了文字的錄入速度, 因此學習這個總沒壞處——她要是有這個意向,還能考個相關證書,去應聘雜誌社或者出版商的秘書助理或者速記員, 豈不是剛好;若是沒有這個意向,瑪麗也能理解。鄉紳的女兒應該嫁個好人家,這是大家自幼以來受到的教育,瑪麗自己不想當全職太太, 但絕對不會置喙姐妹的選擇。


    就算當全職夫人也未必用不上嘛,瑪麗看自家姐妹自帶濾鏡,各個都好的很。凱瑟琳要是碰到一位英俊瀟灑又深情款款的暢銷書作家,還能成為他的得力幫手,這不也是琴瑟和鳴的一段佳話嗎。


    凱瑟琳聽到瑪麗的提議, 自然高高興興地答應了她, 擦幹了眼淚, 身上蕭瑟悲傷的氣息也盡數散去。因為聖誕節前一堆事情要忙,瑪麗就先描摹了一份打印機的鍵位圖紙,要凱瑟琳先用圖紙練習。


    緊接著,就是瑪麗的“聖誕頌歌”計劃。


    艾琳的等待終於有了結果,她認識的那位藥劑學家改良了含有魔鬼腳跟的配方——盡管精神類藥物仍然不能說百分百無副作用,可總要比之前光照會研究的副產品好的多。艾琳·艾德勒女士大大方方地藥方給瑪麗抄了一份,叫她拿去給克萊切特看。


    管家克萊切特拿到藥方後,和斯克魯奇平日吃的藥一比,發現除了魔鬼腳跟和穩定劑外,倒是和斯克魯奇吃的藥物配方類似。


    因此,他也就同意了瑪麗偷偷換藥的要求。


    弗雷德見過斯克魯奇已死的合夥人,於是瑪麗請弗雷德來扮演合夥人從地獄歸來的靈魂,有找威金斯和其他兩名機靈大膽的街頭少年,披著白布,拿起蠟燭,分別扮演象征著過去、現在和未來的“靈體”。


    無非就是複製一下《聖誕頌歌》的原著劇情罷了——在魔鬼腳跟的影響下,看到的畫麵會變得虛幻又“真實”,聽到的聲音會通過其他感官烙在認知之中。瑪麗不打算讓威金斯他們勸誡斯克魯奇行善,隻是希望借以他們的口吻,來讓斯克魯奇迴憶起童年的快樂,奮鬥時得到的幫助,以及若是再不放下心結、憎恨身邊的所有人,他會像自己的合夥人一樣淒慘死去,在地獄飽受折磨。


    迴到艾琳身邊後,瑪麗得意地將計劃宣布給自己的朋友們。


    拿到藥方,又馬上到了聖誕,艾琳友好地邀請幾位在倫敦認識的女性朋友到家中做客,除了瑪麗外,自然也有剛剛搬出白教堂街區的摩斯坦小姐。


    “反正有藥方在,”她信誓旦旦地開口,“就算斯克魯奇沒有迴想起過去美好的事情,也不會發現破綻的。”


    “你不是不信鬼神嗎,”艾琳頗為驚訝地說,“卻依然打著上帝的名義行事?”


    克萊切特也說類似的話來著,瑪麗失笑出聲:“我要是信鬼神,哪兒還敢打著上帝的名義裝神弄鬼?”


    艾琳一怔,隨即想通了:“倒也是。”


    瑪麗明白她的意思——有信仰的人和無神論者之間存在著不可逾越的鴻溝,通常情況下是相互鄙夷的。用“上帝”的力量去“感化”一個人,確實不是無神論者的作風。


    但瑪麗覺得,世界各國不同的宗教存在了這麽久,直至二十一世紀依然是相當一部分人的精神道德支柱,也是有其深刻含義的。特別是在十九世紀,在維多利亞時代,這個生產力飛躍發展的時期。


    因此,瑪麗覺得稍稍利用一下宗教也沒什麽。雖然怎麽想都有點不尊敬神明的意思,但她也是在做好事,就算是瑪麗錯了,神真的存在,按照世人傳頌的那樣,他也會原諒自己的。


    “不說這個,”所以瑪麗計劃這個惡作劇相當理直氣壯,“結果是好是壞,弗雷德會前來通知我的。我現在比較關心的是,之前有位漂亮的女士以先搬出貧民窟為由推遲了華生的求婚,現在她已經找到新家啦。”


    摩斯坦小姐:“……”


    就知道她不會放過自己,摩斯坦小姐哭笑不得。


    也就是凱瑟琳和莉迪亞早早的趕去加德納夫婦家去陪父母了,瑪麗才敢出口揶揄來著。否則的話,凱瑟琳剛剛振作起來就揭開傷口,實在是太慘了點。


    “我搬好家,還得找工作,”摩斯坦小姐說,“最近忙的很,壓根沒想這件事情,更沒有時間同醫生相見。”


    “按照你的本事,工作還不好找?”瑪麗笑道。


    不是她對朋友盲目信任。連福爾摩斯都敬重摩斯坦小姐的為人和手段,一位過去應該處在社會最底層的愛爾蘭私生女,不僅沒有活得唯唯諾諾又垂頭喪氣,反而在街頭巷尾、白道黑道都認識幾個人,足以證明她的才智和心性。


    就算是瑪麗,擁有二十一世紀的知識,她也不覺得自己能做得到。


    所以其他女工人突然得到一千英鎊的財產,可能會被砸暈了頭,摩斯坦小姐絕對不會。最好的朋友相繼離世,白教堂街區已經沒有多少她特別留戀的東西,在搬離貧民窟後,摩斯坦小姐向工廠辭職,打算換一份“單身小姐”應有的工作。


    艾琳聞言,關切問道:“你有什麽意向嗎?”


    摩斯坦小姐點頭:“我在考慮去幫人看店,或者找個大戶人家做管家。”


    瑪麗:“當管家好呀。”


    原著中的瑪麗·摩斯坦小姐就是一位體麵人家的管家。有錢人家的管家和女仆,和瑪麗這種租住公寓時雇傭的雜役女仆可不一樣。越是尊貴的家族,越強調雇傭仆從的出身,而管家則是女仆的上級,在出身清白的同時,還得有一定的管理能力。


    “沒那麽容易,”摩斯坦小姐平靜地說,“一來我的父母沒有結婚,我還是一名愛爾蘭人;二來,我也沒有人脈去認識什麽大戶人家。”


    艾琳一勾嘴角:“你麵前坐著的不就是人脈嗎。”


    摩斯坦小姐:“我怎麽能利用——”


    “什麽叫利用。”


    艾琳溫柔地打斷了摩斯坦小姐的話:“你怕不勞而獲,我能理解。但你和我之間怎麽能算利用呢,摩斯坦小姐?要說利用,也是我先利用你和瑪麗拿到了藥方,現在你再利用迴去,豈不是天經地義的事情。”


    來自巴黎的歌唱家總是能用最體貼的話語將人反駁的啞口無言。說到這份上了,摩斯坦小姐神情一鬆:“既然如此,就麻煩你了。”


    “你放心,總有天使心腸的紳士和他的夫人同情你的遭遇,並且對摩斯坦少校的正直心生敬意,”艾琳許諾道,“也算是我離開前為你們做的最後一點事。”


    不提這茬還好,一提這茬,瑪麗頓時心生不舍。


    “一定要立刻走嗎,”瑪麗嘀咕道,“過完聖誕就是新年,過完新年再走也不遲呀。”


    “我知道你不舍,”艾琳好言寬慰,“但在巴黎,有個人更不舍。”


    好吧。


    本來艾琳來到倫敦就是為了拿到藥方,她現在已經拿到了,並且藥方得到了有效改良,目的達成,自然也不會在此久留。


    “聖誕快樂,”艾琳笑著對瑪麗說道,“你和摩斯坦小姐一定要過個好好的聖誕和新年。”


    “那是自然,我們一定會。”瑪麗篤定地說。


    有什麽比一個圓滿幸福的聖誕更適合慶祝剛剛結束的案件呢?瑪麗知道不僅自己會,她的家人會,歇洛克會,摩斯坦小姐和華生也會。


    甚至是在一覺從夢中醒來,從來不過聖誕節的斯克魯奇和他的外甥弗雷德也是一樣。


    “我會和你保持通信的,”艾琳看出了瑪麗的不舍說道,“有機會,你也可以來巴黎。”


    “不是有機會,是一定會去。”


    “哎?”


    瑪麗抿了抿嘴角:“之前就同你說過了,艾琳,卻因為四簽名的案件遲遲沒有再次提及。過了聖誕節,我相信歇洛克一定會提及此事——莫裏亞蒂在巴黎。”


    “……”


    艾琳露出恍然的神色,但思及此處,她突然反應過來:“你要同福爾摩斯先生同行?”


    “不。”


    眼瞧著歇洛克打算盡快解決掉莫裏亞蒂的事情,除非他們明天結婚,否則的話單身女性和單身男性結伴同行……實在是有些說不過去。


    “得需要你邀請我,”瑪麗說,“等到了時機,巴黎歌劇院的著名女高音邀請班納特家幾位未成婚的小姐到訪,如此體麵的事情,媽媽不會不同意的。”


    “但我覺得,”艾琳微微蹙眉,“如此遠行,福爾摩斯先生不會選擇你為助手而不是華……”


    艾琳的話語一頓,明白了一切。


    要想挑戰莫裏亞蒂,一出案子又不知道要在巴黎待多久。眼瞧著華生醫生要和摩斯坦小姐成了,福爾摩斯要是急著探案,可是要新婚燕爾的醫生立刻投入工作啊。


    他雖然不在乎,但華生醫生在乎。


    想到這點,艾琳忍俊不禁。


    “那好,”她期待地開口,“瑪麗,我在巴黎等你。”

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