巴特爾放下了槍，將它放在考爾的胸口。
幸存下來的人們聚集在周圍，這些身上掛著彩流著血、隻進行了基礎的緊急救治的水手們沉默地注視著船長的屍體，隨後默默鞠躬，各自從身上取出一枚銀幣，將它放在船長的口袋裏。
海上討生活的人，告別儀式也就這麽簡單。
“接下來怎麽辦？”巴特爾默默走到狂鐵旁邊，嗓音低沉。
狂鐵頭也不抬：“把死去的人推入海中，把他們的一縷頭發剪下來埋在岸邊……你是跟著考爾大半輩子的老海員，這些事情你應該比我明白。”
“我沒問你這些事，”巴特爾卻隻是盯著狂鐵的眼睛，“我是問你……你接下來要幹什麽。”
“船長上路孤單，”狂鐵慢慢說道，視線投向了遠方，“……我去取一個人的性命來陪他。”
“考爾說過，那不是我們能複仇的對象……那是高塔的鷹犬，我們把所有人的命都填進去，也夠不到那麽高的地方。”
狂鐵卻隻是靜靜地看了碎石地上的血跡和破碎的遺體一眼，他的目光再轉迴巴特爾身上，眼神中卻並無憤怒和鄙夷，隻是十分平靜地問道：“就這麽算了？”
巴特爾一聲不吭。
他已經不再年輕了，不再是三十年前那個剛跟著考爾踏上航路的暴躁船員，生活帶給他的是沉重的經驗，他知道那座漂浮在鈷藍海中央、被譽為瑰寶的海都背後有著怎樣冰冷的規則，也知道在那如機器般冷酷運轉的規則之間，區區幾條人命何其渺小。
狂鐵默默注視著考爾的屍體，老船長的臉已經被一片破布擋住，而那身破舊的船長製服血跡斑斑，此刻更顯破爛。
哪怕到了現在，他也不知道一貫隻知道賺錢、為人處世謹小慎微又狡詐圓滑的船長為什麽會突然決定跑來這座小島，會想要來“援助”素未謀麵的采珠人，甚至為此稀裏糊塗地丟了性命。
他知道這裏麵恐怕是有原因的，有著隻有考爾知道的原因，那或許是這位老人曾經經曆過的事情，亦或者是一份隻有他明白的執念。
但這一切都已經隨著老人吐出最後一口氣而結束了，他的人生與牽掛，皆已被無形的靈魂引渡到海淵的另一邊。
但死去之人本身，卻將成為一份新的牽掛，成為幸存者人生的一部分。
他在老船長麵前彎下腰來，仿佛與對方耳語：“老頭，這件事現在與我有關了。”
說完他直起身子，重新看向巴特爾，十分鄭重地開口：“你照顧好活下來的人，放心，我不會拿大家的性命去冒險，我們……”
他的話說到一半突然停了下來，目光死死地盯著不遠處的石灘。
那個被他一拳打飛、理論上應該已經死掉的魁梧男人不知何時已經不見！
那人還活著！他跑了！
一連串令人不安的推演瞬間在狂鐵腦海中湧動，他語速飛快地對巴特爾說道：“剛才那個人跑掉了！他會把消息帶迴去——我去追，你在這裏照顧大家！”
話音剛落，他便已經衝向了那個魁梧男人之前倒下的位置——對方受傷不輕，在那種情況下，他不可能毫無痕跡地離開！
狂鐵發現了血跡，在嶙峋的怪石和風化的石灘上，顏色發暗的血跡構成了一條斷斷續續的線，延伸向島嶼的另一條海岸。
他沿著這些血跡一路追蹤而去，腳步飛快，腦海中的思緒更快。
決不能讓那人逃掉，不能讓他把這裏的情況帶迴到他主人耳邊，一旦那個“執行官”知道這裏有人幸存下來，那就全完了！
傷勢嚴重的水手們現在還沒法駕駛雲雀號離開這座島，隻要那個執行官折返迴來，大家都得死在這邊！
關於未來的可怕推演驅動著狂鐵的雙腳，他幾乎忘記了身上的傷痛，飛快地越過了怪石遍布的荒地和海灘，而事情比預想的要順利，他沒費什麽功夫就找到了那個倒在海岸上、奄奄一息的壯碩男人，以及一艘停靠在岸邊的小型機關船。
對方的情況比狂鐵想象的要淒慘，而那個執行官似乎壓根沒有在這裏留下更多的人手。
狂鐵向著那個奄奄一息的對手走去，他沒有掩飾自己的腳步，對方則在聽到海岸上傳來的聲響之後掙紮著轉過頭來，在勉強看清眼前的人影之後，這個魁梧的男人扯扯嘴角，竟然笑了起來：“哈，是你……”
“看來你的主子也沒那麽在意你，”在確認周圍確實沒有敵人之後，狂鐵蹲了下來，他心中怒火仍舊，然而在看到眼前這個即將死去的對手時，他的表情反倒平靜下來，“他連個後援都沒給你留，就給你留了這麽艘船——以你現在的狀態可開不走它。”
“……確實，”魁梧男人扯著嘴角，竟還有心情開玩笑，“我拚著最後的力氣到這裏的時候確實有些絕望。但這也是意料之中的事情。”
狂鐵有些不解地看著這個人：“你倒是很平靜？你的主子……”
“對大人而言，這隻是件微不足道的小事……隻有你們自己才認為自己的命有那麽重要，”男人喉嚨裏發出沙啞的聲音，眼神仿佛是在嘲笑著眼前年輕傭兵的天真，“大人有更重要的事情去做，他沒有多餘的精力繼續關注這裏。”
狂鐵感覺自己無法理解一個被如此放棄卻還如此淡然的人，他也沒有多餘的時間去和一個鷹犬糾纏。
“你口中那個大人，去哪了。”他冷冷注視著對方，沉聲問道。
魁梧男人隻有沉默以待。
狂鐵一連問了三遍，所收獲的仍然隻有沉默。
“看樣子你在臨死之前希望收獲一頓毒打……”
狂鐵惡狠狠地說著，他終於忍不住伸出手，狠狠攥住了那魁梧男人的衣領，但在他進一步做點什麽之前，對方衣領下麵的刺青以及覆蓋在皮膚上的金屬突然讓他的動作停了下來。
“你在貧民窟待過？”狂鐵眼神怪異地看著這個男人，“你肩膀上這東西是用來扛貨箱的……你以前在碼頭上？下街附近的碼頭？”
魁梧男人終於開口了，語氣很平淡：“我就是那出生的。”
“……那你怎麽會為高塔的大人物們效命？”狂鐵驚愕地問道，“他們怎麽會找你這種……”
“這是索利達執行官的……‘個人風格’，”魁梧男人苦笑著，“他喜歡從貧民窟中挑選‘幸運兒’，因為這部分人廉價又方便，就像幹活的手套一樣可以隨時丟棄；他會對我們大發慈悲，大力栽培，把他找到的那些稀奇古怪又危險的機關技術用在我們身上，然後讓我們幫他做那些他認為會‘髒手’的事情。你還記得麽？他說過，他是個愛幹淨的人……”
狂鐵沉默了幾秒鍾才低沉開口：“所以你就替你的主子去屠殺無辜的人，屠殺那些跟你一樣從貧民窟裏出來的人……”
“嗬……你不是第一個這麽罵我的人，但人在窮途末路的時候哪有什麽選擇權，”魁梧男人低聲說著，他的聲音已經漸漸低沉虛弱下來，“我可沒那麽高的覺悟，我需要錢，很多很多的錢……”
“這些錢值得你豁出命去保護你那個雜種主子？”狂鐵咬著牙，怒氣漸漸上湧，“你已經替他賣過命了，現在你這條命都要因此沒了——告訴我，你那個主子去哪了！”
魁梧男人再次扯動了一下嘴角，他擠出一絲笑，看著麵前已經紅了眼睛的年輕人：“這跟錢沒關係，我是發過誓的，海上討生活的人，要對得起自己的誓言，你……”
他的聲音突然停了下來，目光死死地盯著狂鐵脖子下麵。
狂鐵心中泛起微微疑惑，隨後他注意到了對方視線聚焦的事物——那是一個小小的護身符，用根繩子穿著，掛在他領口附近。
他從小到大都戴著它。
“你怎麽……”他下意識地問道，但在他話音落下之前，對方已經先一步語氣急促地說道：“你是戰車家族的什麽人？”
“戰車家族？我不明白你在說什麽，”狂鐵搖著頭，眼神中多出一絲謹慎，“如果你是說這個護身符……這是我父母留下的東西，我從小就戴著。”
“你不知道？你不知道……好吧，不知道也好，”倒在地上的男人臉上突然露出了古怪的笑容，他已經如此虛弱，這一刻眼睛中卻仿佛又有了些神采，“真沒想到，到頭來我竟然……”
“你到底在說什麽？”狂鐵忍不住打斷了已經有迴光返照跡象的男人，他的神情愈發不友善起來，“還是說，你就想繼續拖時間？你……”
“我告訴你執行官接下來的行程——我告訴你他接下來什麽時候會落單。”倒在地上的男人突然說道，他的話讓狂鐵一瞬間有些愕然。
“你肯說了？！”狂鐵有些不敢相信自己的耳朵，“可為……”
“就當是為了祖輩傳下來的最後一點‘榮光’吧，”男人笑著，眼神中的光彩似乎正要漸漸散去，“我都告訴你，我隻求你一件事……”
狂鐵下意識地伏低身子，湊到對方旁邊：“什麽事，你說。”
“別走上跟我一樣的路，”男人低聲說道，嘴角間的血一點點溢出來，“當你不再年輕，也要好好保住你現在的傲氣和……尊嚴”
……
在交代完最後的事情之後，壯碩的男人停止了唿吸。
狂鐵一點點站直了身子，看向遠方的海麵，但很快，他便若有所思地收迴視線，望向了那座采珠人小屋所在的方位。
沸騰的熱血稍稍冷卻，恨意雖然仍在，但他稍微清醒了一些，而一份古老陳舊的海圖突然浮現在他腦海中。
采珠人留下了一份看起來非常古怪的海圖……他突然迴憶起考爾在看到那份海圖之後的激動反應，雖然當時老船長沒有詳細解釋，但他似乎在那時候就產生了某種預感，而之後那名執行官便出現在島上——一個在海都的大人物為什麽要對一群水手痛下殺手？
似乎僅僅是因為水手們找到了采珠人留下的東西。
那份海圖肯定有問題！！
狂鐵的眼神銳利起來，他又看了遠處的海麵一眼，隨後迅速轉身向著采珠人小屋的方向跑去。
……
擁有厚重裝甲和強勁藍烴引擎的機關船航行在夜幕下的海麵上，引擎卷起的波紋在船隻後麵延伸出去很遠。
一盞明燈驅散了船艙中的黑暗，身穿華服的高瘦男人坐在海圖桌旁，認認真真地清理著自己指甲間的些許塵垢。
一名身穿墨藍色外套的年輕人畢恭畢敬地站在旁邊。
“真沒想到，會有一群水手突然跑到那座島上，還發現了那些采珠人留下的痕跡，”年輕人開口說道，“我們用了幾個月才找到那些采珠人的下落……”
“小事，都是小事，”身材高瘦的執行官隨口說道，放下了清理指甲用的精致工具，“那些水手掀不起什麽風浪，哪怕他們跑出去也是一樣……和高塔的力量比起來，那些賤民的聲音就和海浪中一滴水花的動靜一樣微不足道。”
年輕人露出讚同的笑容，緊接著卻又忍不住說道：“大人，南部海域那些在海底蔓延的汙染以及那些遺跡……真的不會引起米萊狄大人的……”
執行官放下手，微微側頭看向自己的副手，臉上露出微笑：“米萊狄大人不會注意到這種小事情的，她有更重要的事情去處理，明白麽？”
年輕人突然忍不住打了個寒戰，後麵想說的話便已經咽迴了肚子裏麵。
但執行官的心情卻好了起來，他繼續說道：“我們是在為米萊狄大人分憂，那些麻煩的汙染和遺跡……這種東西不應該打擾大人的思路。她現在正在建立穩定秩序的關鍵階段，應該把全部精力都放在海都內部的勢力紛爭中——而這正是她養著我們這些人的意義所在。
“我們存在的意義，就是幫助米萊狄大人處理那些壓根不需要她去關注的瑣事。
“海底的汙染會在下一次結晶堡礁開鑿計劃中逐步得到控製，而那座遺跡裏麵的情況……我會親自去探明。如果阿爾卡納的遺產真的埋藏其中，那我必將親手將其奉至米萊狄大人麵前。”
年輕人畢恭畢敬地低下頭去，讚美著自己的主人：“您的深謀遠慮和忠誠之心正是我應學習的。”
執行官臉上的再次露出微笑，他輕輕點了點頭：“相對應的，鄧肯真應該學學你的這份謙遜和聰敏。”
“他畢竟隻是個從碼頭混混裏爬上來的下等人，再給些年頭怕也學不會上層社會的規矩，”年輕人搖了搖頭說道，“不過話又說迴來……約定的時間已經過了，鄧肯還沒迴來。”
“已經過了麽？”執行官微微皺眉，但很快眉頭便舒展開，“那大概是迴不來了吧。真遺憾，看來我的安排有了點意外。”
雖然嘴上說著遺憾，但這個高瘦男人臉上的表情卻一點都沒有遺憾的樣子，他隻是在說一件微不足道的小事，而這件小事所帶來的漣漪甚至不會持續到他享用晚餐的時候。
“看樣子您又需要培養一條新狗了。”年輕人低聲說道。
“看來是這樣，”執行官故意露出了嚴肅的表情，“而且這次我得認真挑選一下‘品種’——鄧肯的例子證明了來自下街的血統十分糟糕，哪怕精心訓練一整年，也很難派上用場。”
年輕人立刻適時恭維：“您在這方麵有著旁人難及的智慧。”
“這其實不需要什麽智慧，這隻需要一點點經驗，”執行官頗為認真地說道，仿佛真的要給副手傳授知識似的，“下層的賤民往往愚蠢貪婪，會為了一點蠅頭小利丟掉性命，但隻需恰到好處的引導，這些蠅頭小利就能把他們變成忠犬，關鍵就在於引導和培育的過程——一點耐心，一點經驗，當然，也確實需要一點天賦。”
他笑了起來，仿佛突然想到什麽值得開心的事。
“這是件非常複雜而富有挑戰的事情，如何將那些桀驁不馴的下層混混們培育成可堪一用的鷹犬——作為一項個人愛好，它可遠比其他上層貴族那些糜爛腐朽的生活方式要優雅的多，也要溫和無害得多了。”
年輕人低下頭，臉上帶著笑容：“當然，您一向是個紳士而謹遵法度的人……”
……
機械轟鳴的船艙底層，一個身影躲藏在尋常船員根本注意不到的角落深處，偶有微光閃過，黑暗中隻浮現出一雙冷靜的、壓抑著所有情感的眼睛。
黑沉沉的艙底空間中，陪伴狂鐵的隻有附近隔斷艙傳來的機械聲響，以及偶爾從這裏跑過的老鼠。
在那個魁梧男人臨終前，他得到了這艘船的航行計劃，並在安頓好島上的夥伴之後獨自一人駕駛小船提前趕到了這艘大船的某處補給點，趁著這艘船補給的時候，他成功在機械艙和壓水艙之間潛伏了下來。
他應該感謝考爾硬拉著自己傳授的那些知識，那些關於藍烴引擎、機關船結構的知識。
船隻破開海浪時的晃動傳來，遠處傳來了老鼠受驚時的吱吱尖叫。
海底蔓延的汙染……某個遺跡……采珠人留下的痕跡……
他迴憶著自己一小時前冒險到這艘船的上層行動時偷聽到的內容，腦海中漸漸拚湊著真相的輪廓。
一切確實如那個魁梧男人所說的那樣，隻不過是在錯誤的時間，一群水手出現在了錯誤的地點。
他們撞到了大人物的“小秘密”，然後大人物便隨手一揮。
十幾條人命就這麽沒了。
大人物卻根本沒有在意這個小小的插曲。
“吱吱——”
老鼠的叫聲從附近傳來，一隻灰老鼠敏捷地穿過艙室之間的夾縫，狂鐵伸出手去，抓住了這可憎的齧齒動物。
他的拳套慢慢縮緊，充能的電光在機關裝置內部跳躍，老鼠迅速沒了生息，並在他手中變成焦黑的一團。
老鼠皮毛燒焦的味道飄進了鼻孔，陌生而又熟悉。
自從被考爾“雇傭”到船上，他已經很多年不曾聞到，也不用聞這個味道了。
他還要繼續潛伏，潛伏到下手的機會，潛伏到那個執行官離開他身邊的護衛，潛伏到他落單。
狂鐵張開手掌，慢慢撕扯著老鼠身上焦黑的血肉，慢慢把它們塞進牙齒間。
幸存下來的人們聚集在周圍，這些身上掛著彩流著血、隻進行了基礎的緊急救治的水手們沉默地注視著船長的屍體，隨後默默鞠躬，各自從身上取出一枚銀幣，將它放在船長的口袋裏。
海上討生活的人，告別儀式也就這麽簡單。
“接下來怎麽辦？”巴特爾默默走到狂鐵旁邊，嗓音低沉。
狂鐵頭也不抬：“把死去的人推入海中，把他們的一縷頭發剪下來埋在岸邊……你是跟著考爾大半輩子的老海員，這些事情你應該比我明白。”
“我沒問你這些事，”巴特爾卻隻是盯著狂鐵的眼睛，“我是問你……你接下來要幹什麽。”
“船長上路孤單，”狂鐵慢慢說道，視線投向了遠方，“……我去取一個人的性命來陪他。”
“考爾說過，那不是我們能複仇的對象……那是高塔的鷹犬，我們把所有人的命都填進去，也夠不到那麽高的地方。”
狂鐵卻隻是靜靜地看了碎石地上的血跡和破碎的遺體一眼，他的目光再轉迴巴特爾身上，眼神中卻並無憤怒和鄙夷，隻是十分平靜地問道：“就這麽算了？”
巴特爾一聲不吭。
他已經不再年輕了，不再是三十年前那個剛跟著考爾踏上航路的暴躁船員，生活帶給他的是沉重的經驗，他知道那座漂浮在鈷藍海中央、被譽為瑰寶的海都背後有著怎樣冰冷的規則，也知道在那如機器般冷酷運轉的規則之間，區區幾條人命何其渺小。
狂鐵默默注視著考爾的屍體，老船長的臉已經被一片破布擋住，而那身破舊的船長製服血跡斑斑，此刻更顯破爛。
哪怕到了現在，他也不知道一貫隻知道賺錢、為人處世謹小慎微又狡詐圓滑的船長為什麽會突然決定跑來這座小島，會想要來“援助”素未謀麵的采珠人，甚至為此稀裏糊塗地丟了性命。
他知道這裏麵恐怕是有原因的，有著隻有考爾知道的原因，那或許是這位老人曾經經曆過的事情，亦或者是一份隻有他明白的執念。
但這一切都已經隨著老人吐出最後一口氣而結束了，他的人生與牽掛，皆已被無形的靈魂引渡到海淵的另一邊。
但死去之人本身，卻將成為一份新的牽掛，成為幸存者人生的一部分。
他在老船長麵前彎下腰來，仿佛與對方耳語：“老頭，這件事現在與我有關了。”
說完他直起身子，重新看向巴特爾，十分鄭重地開口：“你照顧好活下來的人，放心，我不會拿大家的性命去冒險，我們……”
他的話說到一半突然停了下來，目光死死地盯著不遠處的石灘。
那個被他一拳打飛、理論上應該已經死掉的魁梧男人不知何時已經不見！
那人還活著！他跑了！
一連串令人不安的推演瞬間在狂鐵腦海中湧動，他語速飛快地對巴特爾說道：“剛才那個人跑掉了！他會把消息帶迴去——我去追，你在這裏照顧大家！”
話音剛落，他便已經衝向了那個魁梧男人之前倒下的位置——對方受傷不輕，在那種情況下，他不可能毫無痕跡地離開！
狂鐵發現了血跡，在嶙峋的怪石和風化的石灘上，顏色發暗的血跡構成了一條斷斷續續的線，延伸向島嶼的另一條海岸。
他沿著這些血跡一路追蹤而去，腳步飛快，腦海中的思緒更快。
決不能讓那人逃掉，不能讓他把這裏的情況帶迴到他主人耳邊，一旦那個“執行官”知道這裏有人幸存下來，那就全完了！
傷勢嚴重的水手們現在還沒法駕駛雲雀號離開這座島，隻要那個執行官折返迴來，大家都得死在這邊！
關於未來的可怕推演驅動著狂鐵的雙腳，他幾乎忘記了身上的傷痛，飛快地越過了怪石遍布的荒地和海灘，而事情比預想的要順利，他沒費什麽功夫就找到了那個倒在海岸上、奄奄一息的壯碩男人，以及一艘停靠在岸邊的小型機關船。
對方的情況比狂鐵想象的要淒慘，而那個執行官似乎壓根沒有在這裏留下更多的人手。
狂鐵向著那個奄奄一息的對手走去，他沒有掩飾自己的腳步，對方則在聽到海岸上傳來的聲響之後掙紮著轉過頭來，在勉強看清眼前的人影之後，這個魁梧的男人扯扯嘴角，竟然笑了起來：“哈，是你……”
“看來你的主子也沒那麽在意你，”在確認周圍確實沒有敵人之後，狂鐵蹲了下來，他心中怒火仍舊，然而在看到眼前這個即將死去的對手時，他的表情反倒平靜下來，“他連個後援都沒給你留，就給你留了這麽艘船——以你現在的狀態可開不走它。”
“……確實，”魁梧男人扯著嘴角，竟還有心情開玩笑，“我拚著最後的力氣到這裏的時候確實有些絕望。但這也是意料之中的事情。”
狂鐵有些不解地看著這個人：“你倒是很平靜？你的主子……”
“對大人而言，這隻是件微不足道的小事……隻有你們自己才認為自己的命有那麽重要，”男人喉嚨裏發出沙啞的聲音，眼神仿佛是在嘲笑著眼前年輕傭兵的天真，“大人有更重要的事情去做，他沒有多餘的精力繼續關注這裏。”
狂鐵感覺自己無法理解一個被如此放棄卻還如此淡然的人，他也沒有多餘的時間去和一個鷹犬糾纏。
“你口中那個大人，去哪了。”他冷冷注視著對方，沉聲問道。
魁梧男人隻有沉默以待。
狂鐵一連問了三遍，所收獲的仍然隻有沉默。
“看樣子你在臨死之前希望收獲一頓毒打……”
狂鐵惡狠狠地說著，他終於忍不住伸出手，狠狠攥住了那魁梧男人的衣領，但在他進一步做點什麽之前，對方衣領下麵的刺青以及覆蓋在皮膚上的金屬突然讓他的動作停了下來。
“你在貧民窟待過？”狂鐵眼神怪異地看著這個男人，“你肩膀上這東西是用來扛貨箱的……你以前在碼頭上？下街附近的碼頭？”
魁梧男人終於開口了，語氣很平淡：“我就是那出生的。”
“……那你怎麽會為高塔的大人物們效命？”狂鐵驚愕地問道，“他們怎麽會找你這種……”
“這是索利達執行官的……‘個人風格’，”魁梧男人苦笑著，“他喜歡從貧民窟中挑選‘幸運兒’，因為這部分人廉價又方便，就像幹活的手套一樣可以隨時丟棄；他會對我們大發慈悲，大力栽培，把他找到的那些稀奇古怪又危險的機關技術用在我們身上，然後讓我們幫他做那些他認為會‘髒手’的事情。你還記得麽？他說過，他是個愛幹淨的人……”
狂鐵沉默了幾秒鍾才低沉開口：“所以你就替你的主子去屠殺無辜的人，屠殺那些跟你一樣從貧民窟裏出來的人……”
“嗬……你不是第一個這麽罵我的人，但人在窮途末路的時候哪有什麽選擇權，”魁梧男人低聲說著，他的聲音已經漸漸低沉虛弱下來，“我可沒那麽高的覺悟，我需要錢，很多很多的錢……”
“這些錢值得你豁出命去保護你那個雜種主子？”狂鐵咬著牙，怒氣漸漸上湧，“你已經替他賣過命了，現在你這條命都要因此沒了——告訴我，你那個主子去哪了！”
魁梧男人再次扯動了一下嘴角，他擠出一絲笑，看著麵前已經紅了眼睛的年輕人：“這跟錢沒關係，我是發過誓的，海上討生活的人，要對得起自己的誓言，你……”
他的聲音突然停了下來，目光死死地盯著狂鐵脖子下麵。
狂鐵心中泛起微微疑惑，隨後他注意到了對方視線聚焦的事物——那是一個小小的護身符，用根繩子穿著，掛在他領口附近。
他從小到大都戴著它。
“你怎麽……”他下意識地問道，但在他話音落下之前，對方已經先一步語氣急促地說道：“你是戰車家族的什麽人？”
“戰車家族？我不明白你在說什麽，”狂鐵搖著頭，眼神中多出一絲謹慎，“如果你是說這個護身符……這是我父母留下的東西，我從小就戴著。”
“你不知道？你不知道……好吧，不知道也好，”倒在地上的男人臉上突然露出了古怪的笑容，他已經如此虛弱，這一刻眼睛中卻仿佛又有了些神采，“真沒想到，到頭來我竟然……”
“你到底在說什麽？”狂鐵忍不住打斷了已經有迴光返照跡象的男人，他的神情愈發不友善起來，“還是說，你就想繼續拖時間？你……”
“我告訴你執行官接下來的行程——我告訴你他接下來什麽時候會落單。”倒在地上的男人突然說道，他的話讓狂鐵一瞬間有些愕然。
“你肯說了？！”狂鐵有些不敢相信自己的耳朵，“可為……”
“就當是為了祖輩傳下來的最後一點‘榮光’吧，”男人笑著，眼神中的光彩似乎正要漸漸散去，“我都告訴你，我隻求你一件事……”
狂鐵下意識地伏低身子，湊到對方旁邊：“什麽事，你說。”
“別走上跟我一樣的路，”男人低聲說道，嘴角間的血一點點溢出來，“當你不再年輕，也要好好保住你現在的傲氣和……尊嚴”
……
在交代完最後的事情之後，壯碩的男人停止了唿吸。
狂鐵一點點站直了身子，看向遠方的海麵，但很快，他便若有所思地收迴視線，望向了那座采珠人小屋所在的方位。
沸騰的熱血稍稍冷卻，恨意雖然仍在，但他稍微清醒了一些，而一份古老陳舊的海圖突然浮現在他腦海中。
采珠人留下了一份看起來非常古怪的海圖……他突然迴憶起考爾在看到那份海圖之後的激動反應，雖然當時老船長沒有詳細解釋，但他似乎在那時候就產生了某種預感，而之後那名執行官便出現在島上——一個在海都的大人物為什麽要對一群水手痛下殺手？
似乎僅僅是因為水手們找到了采珠人留下的東西。
那份海圖肯定有問題！！
狂鐵的眼神銳利起來，他又看了遠處的海麵一眼，隨後迅速轉身向著采珠人小屋的方向跑去。
……
擁有厚重裝甲和強勁藍烴引擎的機關船航行在夜幕下的海麵上，引擎卷起的波紋在船隻後麵延伸出去很遠。
一盞明燈驅散了船艙中的黑暗，身穿華服的高瘦男人坐在海圖桌旁，認認真真地清理著自己指甲間的些許塵垢。
一名身穿墨藍色外套的年輕人畢恭畢敬地站在旁邊。
“真沒想到，會有一群水手突然跑到那座島上，還發現了那些采珠人留下的痕跡，”年輕人開口說道，“我們用了幾個月才找到那些采珠人的下落……”
“小事，都是小事，”身材高瘦的執行官隨口說道，放下了清理指甲用的精致工具，“那些水手掀不起什麽風浪，哪怕他們跑出去也是一樣……和高塔的力量比起來，那些賤民的聲音就和海浪中一滴水花的動靜一樣微不足道。”
年輕人露出讚同的笑容，緊接著卻又忍不住說道：“大人，南部海域那些在海底蔓延的汙染以及那些遺跡……真的不會引起米萊狄大人的……”
執行官放下手，微微側頭看向自己的副手，臉上露出微笑：“米萊狄大人不會注意到這種小事情的，她有更重要的事情去處理，明白麽？”
年輕人突然忍不住打了個寒戰，後麵想說的話便已經咽迴了肚子裏麵。
但執行官的心情卻好了起來，他繼續說道：“我們是在為米萊狄大人分憂，那些麻煩的汙染和遺跡……這種東西不應該打擾大人的思路。她現在正在建立穩定秩序的關鍵階段，應該把全部精力都放在海都內部的勢力紛爭中——而這正是她養著我們這些人的意義所在。
“我們存在的意義，就是幫助米萊狄大人處理那些壓根不需要她去關注的瑣事。
“海底的汙染會在下一次結晶堡礁開鑿計劃中逐步得到控製，而那座遺跡裏麵的情況……我會親自去探明。如果阿爾卡納的遺產真的埋藏其中，那我必將親手將其奉至米萊狄大人麵前。”
年輕人畢恭畢敬地低下頭去，讚美著自己的主人：“您的深謀遠慮和忠誠之心正是我應學習的。”
執行官臉上的再次露出微笑，他輕輕點了點頭：“相對應的，鄧肯真應該學學你的這份謙遜和聰敏。”
“他畢竟隻是個從碼頭混混裏爬上來的下等人，再給些年頭怕也學不會上層社會的規矩，”年輕人搖了搖頭說道，“不過話又說迴來……約定的時間已經過了，鄧肯還沒迴來。”
“已經過了麽？”執行官微微皺眉，但很快眉頭便舒展開，“那大概是迴不來了吧。真遺憾，看來我的安排有了點意外。”
雖然嘴上說著遺憾，但這個高瘦男人臉上的表情卻一點都沒有遺憾的樣子，他隻是在說一件微不足道的小事，而這件小事所帶來的漣漪甚至不會持續到他享用晚餐的時候。
“看樣子您又需要培養一條新狗了。”年輕人低聲說道。
“看來是這樣，”執行官故意露出了嚴肅的表情，“而且這次我得認真挑選一下‘品種’——鄧肯的例子證明了來自下街的血統十分糟糕，哪怕精心訓練一整年，也很難派上用場。”
年輕人立刻適時恭維：“您在這方麵有著旁人難及的智慧。”
“這其實不需要什麽智慧，這隻需要一點點經驗，”執行官頗為認真地說道，仿佛真的要給副手傳授知識似的，“下層的賤民往往愚蠢貪婪，會為了一點蠅頭小利丟掉性命，但隻需恰到好處的引導，這些蠅頭小利就能把他們變成忠犬，關鍵就在於引導和培育的過程——一點耐心，一點經驗，當然，也確實需要一點天賦。”
他笑了起來，仿佛突然想到什麽值得開心的事。
“這是件非常複雜而富有挑戰的事情，如何將那些桀驁不馴的下層混混們培育成可堪一用的鷹犬——作為一項個人愛好，它可遠比其他上層貴族那些糜爛腐朽的生活方式要優雅的多，也要溫和無害得多了。”
年輕人低下頭，臉上帶著笑容：“當然，您一向是個紳士而謹遵法度的人……”
……
機械轟鳴的船艙底層，一個身影躲藏在尋常船員根本注意不到的角落深處，偶有微光閃過，黑暗中隻浮現出一雙冷靜的、壓抑著所有情感的眼睛。
黑沉沉的艙底空間中，陪伴狂鐵的隻有附近隔斷艙傳來的機械聲響，以及偶爾從這裏跑過的老鼠。
在那個魁梧男人臨終前，他得到了這艘船的航行計劃，並在安頓好島上的夥伴之後獨自一人駕駛小船提前趕到了這艘大船的某處補給點，趁著這艘船補給的時候，他成功在機械艙和壓水艙之間潛伏了下來。
他應該感謝考爾硬拉著自己傳授的那些知識，那些關於藍烴引擎、機關船結構的知識。
船隻破開海浪時的晃動傳來，遠處傳來了老鼠受驚時的吱吱尖叫。
海底蔓延的汙染……某個遺跡……采珠人留下的痕跡……
他迴憶著自己一小時前冒險到這艘船的上層行動時偷聽到的內容，腦海中漸漸拚湊著真相的輪廓。
一切確實如那個魁梧男人所說的那樣，隻不過是在錯誤的時間，一群水手出現在了錯誤的地點。
他們撞到了大人物的“小秘密”，然後大人物便隨手一揮。
十幾條人命就這麽沒了。
大人物卻根本沒有在意這個小小的插曲。
“吱吱——”
老鼠的叫聲從附近傳來，一隻灰老鼠敏捷地穿過艙室之間的夾縫，狂鐵伸出手去，抓住了這可憎的齧齒動物。
他的拳套慢慢縮緊，充能的電光在機關裝置內部跳躍，老鼠迅速沒了生息，並在他手中變成焦黑的一團。
老鼠皮毛燒焦的味道飄進了鼻孔，陌生而又熟悉。
自從被考爾“雇傭”到船上，他已經很多年不曾聞到，也不用聞這個味道了。
他還要繼續潛伏，潛伏到下手的機會，潛伏到那個執行官離開他身邊的護衛，潛伏到他落單。
狂鐵張開手掌，慢慢撕扯著老鼠身上焦黑的血肉，慢慢把它們塞進牙齒間。