夜幕正在漸漸深沉，需要休息的水手們已經去休息，輪值站崗的水手們正警惕著海岸方向的動靜。
狂鐵依靠著一塊奇形怪狀的岩石，有些無聊地把玩著手裏的一把短劍。
這短劍是數年前考爾剛“雇傭”他時當做傭金的一部分抵給狂鐵的，那時候流浪的年輕傭兵經驗尚淺，而落魄的老船長和今天一樣缺錢，一把抵賬用的短劍便成就了兩人好幾年的孽緣。
時至今日，成長起來的狂鐵已經用不上這件品質一般的防身兵器，當初窮酸的老船長如今雖然還很窮酸，卻也不差幾個銀幣的小錢，可惜從“摳門”角度來看，考爾這些年也沒什麽變化，於是這把短劍所抵的那幾個銀幣的傭金至今也沒兌現。
時至今日，狂鐵還會時不時拿這件事出來調侃——考爾每次都能用自己的老臉無傷彈反。
火把所帶來的搖曳光芒中，狂鐵突然扯扯嘴角笑了一下，隨手把短劍收迴皮革劍鞘裏麵。
他的目光重新投向海岸。
夜幕已經很深，在這遠離文明疆域的孤島上，海岸線可不安全。
就在這時，一道模模糊糊的亮光突然在遠處一閃而過。
那是海邊，那閃光不是海水反射的星輝。
狂鐵瞬間站了起來，多年執行護衛任務、在鈷藍海上守夜的經驗讓他嗅到了某種令人惡心的“氣味”。
那是混雜著海腥氣的臭味兒，那是從海裏爬上來的東西。
“有情況，我去查看！”
狂鐵飛快地對另一名站崗的水手說道，他自己的身影則已經瞬間衝了出去。
他跑得很快，以一個人類的標準，恐怕很難有誰能夠像他一樣在這種碎石遍布的海灘附近跑這麽快，然而那個在海岸邊一閃而過的東西顯然比他這個人類更熟悉“海邊”。
狂鐵在夜幕下追逐著，他已經隱隱約約看到了那個影子，然而就在他覺得自己能追上對方的前一刻，那個影子卻猛然衝向了大海。
在失去追逐目標的那個瞬間，狂鐵在星光下模模糊糊地看到了對方的姿態……那仿佛是一條魚，一條巨大的魚，身上覆蓋著鹽一樣的結晶，有著讓人聯想到浮屍的蒼白腫脹外觀，以及……
四肢。
狂鐵皺了皺眉，看著一如既往泛著碎浪的海麵，無言的海水吞沒了所有的痕跡，那個從海裏爬出來的東西已經迴到了它生活的地方。
“海鬼”也有膽子小的。
狂鐵迴到了營地，放哨的水手還在一臉緊張地盯著海岸線的方向，在看到狂鐵迴來之後，這個瘦巴巴的年輕水手頓時鬆了口氣，又帶著一絲驚恐問道：“剛才有‘東西’從海裏爬上來了？”
“已經跑了，可能是個海鬼，我看到了它身上的結晶——別這麽緊張，那東西跑得飛快，顯然是落單之後稀裏糊塗爬上岸的，它大概是想從咱們身上找點便宜，卻沒料到咱們的人數和火光數量，”狂鐵笑著搖了搖頭，安慰著過於緊張的夥伴，“放鬆點，這種東西在鈷藍海上不罕見，它們的威脅並沒有外麵傳得那麽邪乎。”
“可我聽說最老練的水手也會被那些海鬼開膛破肚……”
“那是在水裏麵——水性再好的人也沒辦法跟本身就生活在水裏的怪物比身手，但在幹燥的岸上，那些海鬼的本事可就不比猴子大了。”
在狂鐵的三言兩語下，緊張的水手終於鎮靜下來。
可狂鐵的目光卻再次投向了海岸的方向，久久都沒有收迴來。
海鬼……在深海的諸多海怪中算是比較不起眼的一類，體型沒那麽大，膽子也沒那麽大，可這種東西的出現卻沒有他跟水手說的那麽簡單。
據說，海鬼出沒的地方海底都埋著寶藏，也有人說海鬼其實都是海都貴族們圈養的怪物，負責幫大人物們看守著某些見不得人的“私產”。
兩個傳說都不怎麽靠譜，但在神秘莫測的大海上……不靠譜的傳說背後往往都會有個比較靠譜的起源。
這東西……怎麽會出現在這種偏僻的小島上？這麽個遠離海都的地方，難道海底會藏著什麽東西？
狂鐵心中泛著疑惑，但最終，他還是收迴了望向海岸的視線。
海底的事情最好別管，凝望深海的人遲早會被古老的東西拖進海淵——這是流傳在水手們中間的一句警示，狂鐵並不是個專業的水手，但他對這種有益處的警示一向十分認可。、
整個後半夜，再無別的事情發生。
……
在一夜的休整之後，上島的探索隊伍們熄滅了篝火，收起了帳篷，再次啟程。
這一次，他們沒有再耗費一整天的時間來對付海灘上的嶙峋怪石和枯萎怪異的植物屍骸，在不知疲憊的機關人的帶領下，他們終於繞過了海岸附近的最後一段小徑。
一座破舊傾頹的木板房終於出現在水手們麵前——建在一片看起來還算穩固的台地上，周圍都是覆蓋著鹽結晶的、枯死了不知多少年的“植物木乃伊”。
機關人興奮地告訴水手們，那就是采珠人住的地方。
船長考爾皺起了眉，他的目光掃過那座已經破破爛爛的木板房，敏銳地注意到了屋角的傾頹跡象以及已經斷裂卻無人修理的門前木梯。
這可不像是最近曾經住過人的地方。
狂鐵也皺起了眉，心中浮現出和船長一樣的疑惑——作為一個走南闖北的傭兵，他或許年輕，但在判斷某些事情的時候，他的經驗絕不比老船長少。
“你確認你的主人就住在這裏？”他忍不住轉過頭，看向身旁的機關人。
“是的，主人就住在這兒……但主人上次出發……沒有迴來，”機關人立刻迴答道，“主人不見了，肯定遇上危險，需要幫忙……”
“好了，不用強調需要幫忙了，”考爾立刻打斷了這個不太正常的鐵疙瘩，隨手對身後的水手們一揮，“跟上，注意周圍動靜。狂鐵你過來，我們一起去小屋裏看看，說不定能找到那些采珠人留下的線索。”
狂鐵聳聳肩，對老船長的安排倒沒什麽意見，他邁步跟上了考爾，很快便來到那座看上去已經破破爛爛的小屋旁。
兩人首先檢查了一下屋子外麵的情況，隨後才頗為費勁地爬上那已經斷裂的木梯，考爾首先把手放在了那落滿灰塵的門把手上，但狂鐵伸手擋住了老船長的動作。
“我來吧——你一大把年紀了，反應可沒我快。”
老船長頓時瞪起眼睛：“我但凡年輕十歲，你都不是我對手！”
但雖然嘴上這麽說著，他還是老老實實地退到了一旁，並看著眼前的年輕傭兵將那扇木板門緩緩推開。
陽光撒入封閉已久的門扉，灰塵從門梁上掉落，在飄散的塵埃中，狂鐵看到了屋內的景象。
他瞪大了眼睛，半晌沒有動靜。
船長考爾的聲音從後麵傳來：“哎，小子，你到底看見什麽了？別擋著道……”
“兩具屍骨，”狂鐵沉聲說道，“就倒在這兒。”
話音落下，他身後的老船長突然安靜了下來，一種有些壓抑的氣息從考爾身上散發出來。
狂鐵卻仿佛沒有察覺這份壓抑，他隻是微微側開身子，讓外麵的人能看到小屋裏麵。
船長考爾終於看到了屋子裏的情況，他看到了那兩具幾乎已經變成幹屍的遺體，眼角下意識地抖了一下。
就在這時，那不太正常的機關人也搖搖晃晃地走了過來，銅殼子裏傳來帶著摩擦感的聲音：“你們……找到了……主人留下的……”
狂鐵打斷了這個金屬疙瘩：“別說什麽主人留下的線索了——過來看看吧，如果這兩個就是你的主人，那你也別找了，他們早死了，至少是幾個月前……甚至是更久前死的。”
他並沒有在意什麽“機關人的心情”——金屬和木頭做成的胸膛裏可沒有人類那樣脆弱敏感的心髒。
機關人搖搖晃晃地爬上了樓梯，它看到了屋子裏的情況。
然而它沒有任何額外的反應——狂鐵與考爾猜想中的反應都沒出現。
它在那裏站了幾秒鍾，然後再度搖晃起來，肚子裏傳來一陣金屬摩擦的聲響：“主人不見了，主人遇上了危險……需要人幫忙……我要去附近的島上，雇人……”
它搖晃著，扭頭爬下了木梯，似乎想離開這個地方，但附近的水手們立刻反應過來，按住了這個明顯已經故障的家夥。
狂鐵和考爾麵麵相覷，而就在這時，他們突然聽到有陌生的腳步聲靠近了這個地方。
水手們警惕起來，考爾卻示意大家不要過度緊張，他走出了采珠人的小屋，目光看向腳步聲傳來的方向。
一個穿著舊罩衫男人從附近的大石頭後麵走了出來——這是一個生活在島上的原住民。
男人帶著些緊張和警惕看了全副武裝的水手們一眼，隨後便探著頭看了一眼采珠人小屋的方向，在看到站在門口的考爾和狂鐵之後，他大著膽子問道：“你們來這兒幹什麽？”
“別緊張，我們隻是路過找人，”狂鐵笑了起來，盡量讓自己和善一點，“我們找住在這裏的采珠人——但看樣子來晚了一步。”
“晚了一步？可不止晚了一步！”男人立刻搖著腦袋，“他們早死了，大半年前就死了！隻留下一個不知出了什麽毛病的機關人，隔三差五就跑到不知什麽地方……”
“大半年？”雖然心中有所猜測，聽到這個答複之後狂鐵仍然忍不住瞪大了眼睛，“大半年前就死了，人就一直在這兒放著？甚至沒有人來幫忙收個屍？”
“誰敢啊，”男性原住民搖了搖頭，“他們死的可不幹淨，沒人敢踏進這屋子裏麵。”
“不幹淨？”狂鐵下意識地挑了挑眉毛。
“在海裏不知道挖出了什麽東西，染上了晶化病……不，比晶化病還嚇人，他們連一個禮拜都沒撐過去就死了，有經驗的人都說，他們是觸動了深海裏的怨靈，就那種仿佛水晶一樣的怨靈……我勸你們也趕緊離開吧。”
男人仿佛是真的為了善意勸告登上這座島的無知之人，在留下這些警告之後便飛快地離開了這個地方。
考爾則很快反應過來，他瞪了不遠處已經被控製住的機關人一眼，突然破口大罵：“去xx的！我早該猜到是這麽迴事！這個機關人的鐵腦袋早就壞了，它壓根不知道自己的主人就死在這地方，它就是一直在重複外出求援這個過程！咱們白費功夫了！”
考爾罵的很大聲，仿佛是在故意發泄著什麽一般。
狂鐵的注意力則落在了小屋中的兩具屍骨上，在聽到剛才那個男人的警告之後，他便開始認真觀察那兩具已經成為幹屍的遺體，現在，他終於看到了那些幹枯破損的皮膚表麵所生成的細碎晶體，以及遺體皮膚之下那些明顯扭曲變形了的骨頭。
那是非常令人不安的景象。
“……海都的貴族們不是說鈷藍海的汙染已經得到有效控製了麽？”年輕的傭兵忍不住喃喃自語，“而且他們還說開鑿結晶堡礁的活動每年都有很大進展，汙染區在逐步縮小……”
“他們說‘有效控製’、‘逐步縮小’，可沒說已經徹底清除了海水中的汙染，”考爾心情不佳，此刻沒好氣地說道，“大人物們的說話方式，你還聽不懂麽？”
狂鐵一時無言以對，他隻好默不作聲地走進屋內，在采珠人所留下的為數不多的物品中翻翻找找著。
他不喜歡這種毫無收獲的感覺。
就在這時，一塊鏽跡斑斑的金屬片突然進入了他的視線。
那金屬片初看上去平平無奇，然而很快狂鐵便注意到它那鏽蝕的外表下竟隱藏著十分精美的紋路。
它仿佛是從一個更大、更華貴的物品上取下來的，而看那紋路的精美程度，它在完整時絕對價值不菲。
可狂鐵沒有在任何地方見到過類似的紋路，甚至包括在海都的碼頭和黑市上都沒見過。
而比起那些精美花紋更吸引狂鐵注意的，是那鐵片表麵隱約可見的藍色結晶。
那是非常細碎的晶體，就好像跟鐵片長在了一起般牢固。
狂鐵下意識地皺了皺眉，他依稀記得在什麽地方聽說過這種覆蓋在金屬或石頭表麵的晶體，很快，他便從記憶中找到了對應的線索。
是結晶堡礁……在結晶堡礁附近，鈷藍海中的“汙染”格外富集，以至於浸泡在海水中的石頭和金屬都會像染上晶化病的人類一樣滋生出這種細碎的晶體來，甚至……連整個結晶堡礁都是在類似的過程中一點點生長起來的。
但那是在結晶堡礁附近，可這裏……離那片堡礁少說也有十幾天的航程！
住在這裏的采珠人可沒辦法跑到那麽遠的地方從海裏撈上來這種受到汙染的金屬片——他們隻可能是在附近的什麽地方發現這東西的。
狂鐵慢慢皺起了眉，看著這明顯不對勁的金屬片，他不知怎的便想起了一些在海都碼頭之間流傳的說法……
據說貴族們並沒有真正控製住鈷藍海中蔓延的汙染疫病，他們隻是勉強拖延，據說結晶堡礁年複一年的開鑿根本就未能讓那片危險的結晶區域縮小分毫，大人物們隻是在做出能夠對抗汙染的樣子，以維持自己在海都中的位置……
年輕的傭兵突然感覺心底有一絲寒意，他輕輕晃了晃腦袋，想要將那股不好的感覺壓下，而就在這時，附近的另一樣東西突然引起了他的注意。
那是一份卷起來的皮紙，有些斑駁陳舊，他好奇地將其拿起並打開，於是一份標注著許多符號和線條的手繪海圖赫然映入他的眼簾。
竟然……真的有一份海圖？采珠人世代傳承的秘密航路？
狂鐵下意識地被這圖紙所吸引，目光在那些符號之間快速掃過，他跟著考爾走南闖北也有了些年頭，海圖上的東西對他而言並不複雜，而很快，他的眉頭便微微皺了起來。
這海圖上所描繪的標記……他竟一個都不認識，那些似是而非的航線所指向的“終點”在他印象中本應該是空曠的海麵才對，那些區域理論上根本沒有東西！
狂鐵下意識地撓了撓下巴，這古怪的海圖讓他分外好奇，而就在這時，船長考爾的聲音突然從旁邊傳來，打斷了他的胡思亂想：“小子，把你手裏那玩意兒扔掉，咱們得離開這地方了。”
“船長！你看我找到什麽了！”狂鐵頓時扭頭對考爾興奮地說道，揮舞著手中已經斑駁陳舊、不知道在采珠人之間傳承了多少代人的皮紙，“還真讓你給說中了——是海圖！這些采珠人手裏真的藏著世代相傳的秘密航路！就是這上麵的‘島嶼’我可沒聽說過……”
“海圖？”考爾明顯愣了一下，他的表情一時間有些怪異，他快步來到狂鐵麵前，目光掃過了那份圖紙上的線條和標記。
片刻的錯愕與思索之後，這位在大海上經曆過不知道多少風雨的老人表情突然微微變化，一種前所未有的緊張在他眼底浮現出來。
“把這玩意兒扔下！”他立刻對狂鐵說道，“趕緊走，這不是什麽好東西。”
“啊？”狂鐵一下子沒反應過來，“你不是說要找采珠人的秘密航路麽？這咱們已經找到……”
“這可不是什麽秘密航路！”考爾一臉嚴肅地說道，“這幫采珠人找到了不該接觸的東西，你手裏這玩意兒會要命的——趕緊走，這裏的事兒跟咱們沒關係！”
狂鐵怔了一下，他看著老船長異常嚴肅鄭重的模樣，終於慢慢醒過味來。
作為一個年輕氣盛的傭兵，他不太樂意接受這個結果。
但作為雲雀號上的一員，他知道自己不是一個人在碼頭上闖蕩。
有些事情……及時放手比刨根問底更好。
他扔掉手中的金屬片與海圖，把這件事也一並扔到了腦後，隨後在衣服上拍了拍手，便準備跟考爾一同離開這個不太對勁的小島。
然而就在他剛要出門的時候，某個水手帶著緊張的唿喊聲卻突然從外麵傳了進來：
“船長，有人來了！岸上還有一艘大船！”
狂鐵依靠著一塊奇形怪狀的岩石，有些無聊地把玩著手裏的一把短劍。
這短劍是數年前考爾剛“雇傭”他時當做傭金的一部分抵給狂鐵的，那時候流浪的年輕傭兵經驗尚淺，而落魄的老船長和今天一樣缺錢，一把抵賬用的短劍便成就了兩人好幾年的孽緣。
時至今日，成長起來的狂鐵已經用不上這件品質一般的防身兵器，當初窮酸的老船長如今雖然還很窮酸，卻也不差幾個銀幣的小錢，可惜從“摳門”角度來看，考爾這些年也沒什麽變化，於是這把短劍所抵的那幾個銀幣的傭金至今也沒兌現。
時至今日，狂鐵還會時不時拿這件事出來調侃——考爾每次都能用自己的老臉無傷彈反。
火把所帶來的搖曳光芒中，狂鐵突然扯扯嘴角笑了一下，隨手把短劍收迴皮革劍鞘裏麵。
他的目光重新投向海岸。
夜幕已經很深，在這遠離文明疆域的孤島上，海岸線可不安全。
就在這時，一道模模糊糊的亮光突然在遠處一閃而過。
那是海邊，那閃光不是海水反射的星輝。
狂鐵瞬間站了起來，多年執行護衛任務、在鈷藍海上守夜的經驗讓他嗅到了某種令人惡心的“氣味”。
那是混雜著海腥氣的臭味兒，那是從海裏爬上來的東西。
“有情況，我去查看！”
狂鐵飛快地對另一名站崗的水手說道，他自己的身影則已經瞬間衝了出去。
他跑得很快，以一個人類的標準，恐怕很難有誰能夠像他一樣在這種碎石遍布的海灘附近跑這麽快，然而那個在海岸邊一閃而過的東西顯然比他這個人類更熟悉“海邊”。
狂鐵在夜幕下追逐著，他已經隱隱約約看到了那個影子，然而就在他覺得自己能追上對方的前一刻，那個影子卻猛然衝向了大海。
在失去追逐目標的那個瞬間，狂鐵在星光下模模糊糊地看到了對方的姿態……那仿佛是一條魚，一條巨大的魚，身上覆蓋著鹽一樣的結晶，有著讓人聯想到浮屍的蒼白腫脹外觀，以及……
四肢。
狂鐵皺了皺眉，看著一如既往泛著碎浪的海麵，無言的海水吞沒了所有的痕跡，那個從海裏爬出來的東西已經迴到了它生活的地方。
“海鬼”也有膽子小的。
狂鐵迴到了營地，放哨的水手還在一臉緊張地盯著海岸線的方向，在看到狂鐵迴來之後，這個瘦巴巴的年輕水手頓時鬆了口氣，又帶著一絲驚恐問道：“剛才有‘東西’從海裏爬上來了？”
“已經跑了，可能是個海鬼，我看到了它身上的結晶——別這麽緊張，那東西跑得飛快，顯然是落單之後稀裏糊塗爬上岸的，它大概是想從咱們身上找點便宜，卻沒料到咱們的人數和火光數量，”狂鐵笑著搖了搖頭，安慰著過於緊張的夥伴，“放鬆點，這種東西在鈷藍海上不罕見，它們的威脅並沒有外麵傳得那麽邪乎。”
“可我聽說最老練的水手也會被那些海鬼開膛破肚……”
“那是在水裏麵——水性再好的人也沒辦法跟本身就生活在水裏的怪物比身手，但在幹燥的岸上，那些海鬼的本事可就不比猴子大了。”
在狂鐵的三言兩語下，緊張的水手終於鎮靜下來。
可狂鐵的目光卻再次投向了海岸的方向，久久都沒有收迴來。
海鬼……在深海的諸多海怪中算是比較不起眼的一類，體型沒那麽大，膽子也沒那麽大，可這種東西的出現卻沒有他跟水手說的那麽簡單。
據說，海鬼出沒的地方海底都埋著寶藏，也有人說海鬼其實都是海都貴族們圈養的怪物，負責幫大人物們看守著某些見不得人的“私產”。
兩個傳說都不怎麽靠譜，但在神秘莫測的大海上……不靠譜的傳說背後往往都會有個比較靠譜的起源。
這東西……怎麽會出現在這種偏僻的小島上？這麽個遠離海都的地方，難道海底會藏著什麽東西？
狂鐵心中泛著疑惑，但最終，他還是收迴了望向海岸的視線。
海底的事情最好別管，凝望深海的人遲早會被古老的東西拖進海淵——這是流傳在水手們中間的一句警示，狂鐵並不是個專業的水手，但他對這種有益處的警示一向十分認可。、
整個後半夜，再無別的事情發生。
……
在一夜的休整之後，上島的探索隊伍們熄滅了篝火，收起了帳篷，再次啟程。
這一次，他們沒有再耗費一整天的時間來對付海灘上的嶙峋怪石和枯萎怪異的植物屍骸，在不知疲憊的機關人的帶領下，他們終於繞過了海岸附近的最後一段小徑。
一座破舊傾頹的木板房終於出現在水手們麵前——建在一片看起來還算穩固的台地上，周圍都是覆蓋著鹽結晶的、枯死了不知多少年的“植物木乃伊”。
機關人興奮地告訴水手們，那就是采珠人住的地方。
船長考爾皺起了眉，他的目光掃過那座已經破破爛爛的木板房，敏銳地注意到了屋角的傾頹跡象以及已經斷裂卻無人修理的門前木梯。
這可不像是最近曾經住過人的地方。
狂鐵也皺起了眉，心中浮現出和船長一樣的疑惑——作為一個走南闖北的傭兵，他或許年輕，但在判斷某些事情的時候，他的經驗絕不比老船長少。
“你確認你的主人就住在這裏？”他忍不住轉過頭，看向身旁的機關人。
“是的，主人就住在這兒……但主人上次出發……沒有迴來，”機關人立刻迴答道，“主人不見了，肯定遇上危險，需要幫忙……”
“好了，不用強調需要幫忙了，”考爾立刻打斷了這個不太正常的鐵疙瘩，隨手對身後的水手們一揮，“跟上，注意周圍動靜。狂鐵你過來，我們一起去小屋裏看看，說不定能找到那些采珠人留下的線索。”
狂鐵聳聳肩，對老船長的安排倒沒什麽意見，他邁步跟上了考爾，很快便來到那座看上去已經破破爛爛的小屋旁。
兩人首先檢查了一下屋子外麵的情況，隨後才頗為費勁地爬上那已經斷裂的木梯，考爾首先把手放在了那落滿灰塵的門把手上，但狂鐵伸手擋住了老船長的動作。
“我來吧——你一大把年紀了，反應可沒我快。”
老船長頓時瞪起眼睛：“我但凡年輕十歲，你都不是我對手！”
但雖然嘴上這麽說著，他還是老老實實地退到了一旁，並看著眼前的年輕傭兵將那扇木板門緩緩推開。
陽光撒入封閉已久的門扉，灰塵從門梁上掉落，在飄散的塵埃中，狂鐵看到了屋內的景象。
他瞪大了眼睛，半晌沒有動靜。
船長考爾的聲音從後麵傳來：“哎，小子，你到底看見什麽了？別擋著道……”
“兩具屍骨，”狂鐵沉聲說道，“就倒在這兒。”
話音落下，他身後的老船長突然安靜了下來，一種有些壓抑的氣息從考爾身上散發出來。
狂鐵卻仿佛沒有察覺這份壓抑，他隻是微微側開身子，讓外麵的人能看到小屋裏麵。
船長考爾終於看到了屋子裏的情況，他看到了那兩具幾乎已經變成幹屍的遺體，眼角下意識地抖了一下。
就在這時，那不太正常的機關人也搖搖晃晃地走了過來，銅殼子裏傳來帶著摩擦感的聲音：“你們……找到了……主人留下的……”
狂鐵打斷了這個金屬疙瘩：“別說什麽主人留下的線索了——過來看看吧，如果這兩個就是你的主人，那你也別找了，他們早死了，至少是幾個月前……甚至是更久前死的。”
他並沒有在意什麽“機關人的心情”——金屬和木頭做成的胸膛裏可沒有人類那樣脆弱敏感的心髒。
機關人搖搖晃晃地爬上了樓梯，它看到了屋子裏的情況。
然而它沒有任何額外的反應——狂鐵與考爾猜想中的反應都沒出現。
它在那裏站了幾秒鍾，然後再度搖晃起來，肚子裏傳來一陣金屬摩擦的聲響：“主人不見了，主人遇上了危險……需要人幫忙……我要去附近的島上，雇人……”
它搖晃著，扭頭爬下了木梯，似乎想離開這個地方，但附近的水手們立刻反應過來，按住了這個明顯已經故障的家夥。
狂鐵和考爾麵麵相覷，而就在這時，他們突然聽到有陌生的腳步聲靠近了這個地方。
水手們警惕起來，考爾卻示意大家不要過度緊張，他走出了采珠人的小屋，目光看向腳步聲傳來的方向。
一個穿著舊罩衫男人從附近的大石頭後麵走了出來——這是一個生活在島上的原住民。
男人帶著些緊張和警惕看了全副武裝的水手們一眼，隨後便探著頭看了一眼采珠人小屋的方向，在看到站在門口的考爾和狂鐵之後，他大著膽子問道：“你們來這兒幹什麽？”
“別緊張，我們隻是路過找人，”狂鐵笑了起來，盡量讓自己和善一點，“我們找住在這裏的采珠人——但看樣子來晚了一步。”
“晚了一步？可不止晚了一步！”男人立刻搖著腦袋，“他們早死了，大半年前就死了！隻留下一個不知出了什麽毛病的機關人，隔三差五就跑到不知什麽地方……”
“大半年？”雖然心中有所猜測，聽到這個答複之後狂鐵仍然忍不住瞪大了眼睛，“大半年前就死了，人就一直在這兒放著？甚至沒有人來幫忙收個屍？”
“誰敢啊，”男性原住民搖了搖頭，“他們死的可不幹淨，沒人敢踏進這屋子裏麵。”
“不幹淨？”狂鐵下意識地挑了挑眉毛。
“在海裏不知道挖出了什麽東西，染上了晶化病……不，比晶化病還嚇人，他們連一個禮拜都沒撐過去就死了，有經驗的人都說，他們是觸動了深海裏的怨靈，就那種仿佛水晶一樣的怨靈……我勸你們也趕緊離開吧。”
男人仿佛是真的為了善意勸告登上這座島的無知之人，在留下這些警告之後便飛快地離開了這個地方。
考爾則很快反應過來，他瞪了不遠處已經被控製住的機關人一眼，突然破口大罵：“去xx的！我早該猜到是這麽迴事！這個機關人的鐵腦袋早就壞了，它壓根不知道自己的主人就死在這地方，它就是一直在重複外出求援這個過程！咱們白費功夫了！”
考爾罵的很大聲，仿佛是在故意發泄著什麽一般。
狂鐵的注意力則落在了小屋中的兩具屍骨上，在聽到剛才那個男人的警告之後，他便開始認真觀察那兩具已經成為幹屍的遺體，現在，他終於看到了那些幹枯破損的皮膚表麵所生成的細碎晶體，以及遺體皮膚之下那些明顯扭曲變形了的骨頭。
那是非常令人不安的景象。
“……海都的貴族們不是說鈷藍海的汙染已經得到有效控製了麽？”年輕的傭兵忍不住喃喃自語，“而且他們還說開鑿結晶堡礁的活動每年都有很大進展，汙染區在逐步縮小……”
“他們說‘有效控製’、‘逐步縮小’，可沒說已經徹底清除了海水中的汙染，”考爾心情不佳，此刻沒好氣地說道，“大人物們的說話方式，你還聽不懂麽？”
狂鐵一時無言以對，他隻好默不作聲地走進屋內，在采珠人所留下的為數不多的物品中翻翻找找著。
他不喜歡這種毫無收獲的感覺。
就在這時，一塊鏽跡斑斑的金屬片突然進入了他的視線。
那金屬片初看上去平平無奇，然而很快狂鐵便注意到它那鏽蝕的外表下竟隱藏著十分精美的紋路。
它仿佛是從一個更大、更華貴的物品上取下來的，而看那紋路的精美程度，它在完整時絕對價值不菲。
可狂鐵沒有在任何地方見到過類似的紋路，甚至包括在海都的碼頭和黑市上都沒見過。
而比起那些精美花紋更吸引狂鐵注意的，是那鐵片表麵隱約可見的藍色結晶。
那是非常細碎的晶體，就好像跟鐵片長在了一起般牢固。
狂鐵下意識地皺了皺眉，他依稀記得在什麽地方聽說過這種覆蓋在金屬或石頭表麵的晶體，很快，他便從記憶中找到了對應的線索。
是結晶堡礁……在結晶堡礁附近，鈷藍海中的“汙染”格外富集，以至於浸泡在海水中的石頭和金屬都會像染上晶化病的人類一樣滋生出這種細碎的晶體來，甚至……連整個結晶堡礁都是在類似的過程中一點點生長起來的。
但那是在結晶堡礁附近，可這裏……離那片堡礁少說也有十幾天的航程！
住在這裏的采珠人可沒辦法跑到那麽遠的地方從海裏撈上來這種受到汙染的金屬片——他們隻可能是在附近的什麽地方發現這東西的。
狂鐵慢慢皺起了眉，看著這明顯不對勁的金屬片，他不知怎的便想起了一些在海都碼頭之間流傳的說法……
據說貴族們並沒有真正控製住鈷藍海中蔓延的汙染疫病，他們隻是勉強拖延，據說結晶堡礁年複一年的開鑿根本就未能讓那片危險的結晶區域縮小分毫，大人物們隻是在做出能夠對抗汙染的樣子，以維持自己在海都中的位置……
年輕的傭兵突然感覺心底有一絲寒意，他輕輕晃了晃腦袋，想要將那股不好的感覺壓下，而就在這時，附近的另一樣東西突然引起了他的注意。
那是一份卷起來的皮紙，有些斑駁陳舊，他好奇地將其拿起並打開，於是一份標注著許多符號和線條的手繪海圖赫然映入他的眼簾。
竟然……真的有一份海圖？采珠人世代傳承的秘密航路？
狂鐵下意識地被這圖紙所吸引，目光在那些符號之間快速掃過，他跟著考爾走南闖北也有了些年頭，海圖上的東西對他而言並不複雜，而很快，他的眉頭便微微皺了起來。
這海圖上所描繪的標記……他竟一個都不認識，那些似是而非的航線所指向的“終點”在他印象中本應該是空曠的海麵才對，那些區域理論上根本沒有東西！
狂鐵下意識地撓了撓下巴，這古怪的海圖讓他分外好奇，而就在這時，船長考爾的聲音突然從旁邊傳來，打斷了他的胡思亂想：“小子，把你手裏那玩意兒扔掉，咱們得離開這地方了。”
“船長！你看我找到什麽了！”狂鐵頓時扭頭對考爾興奮地說道，揮舞著手中已經斑駁陳舊、不知道在采珠人之間傳承了多少代人的皮紙，“還真讓你給說中了——是海圖！這些采珠人手裏真的藏著世代相傳的秘密航路！就是這上麵的‘島嶼’我可沒聽說過……”
“海圖？”考爾明顯愣了一下，他的表情一時間有些怪異，他快步來到狂鐵麵前，目光掃過了那份圖紙上的線條和標記。
片刻的錯愕與思索之後，這位在大海上經曆過不知道多少風雨的老人表情突然微微變化，一種前所未有的緊張在他眼底浮現出來。
“把這玩意兒扔下！”他立刻對狂鐵說道，“趕緊走，這不是什麽好東西。”
“啊？”狂鐵一下子沒反應過來，“你不是說要找采珠人的秘密航路麽？這咱們已經找到……”
“這可不是什麽秘密航路！”考爾一臉嚴肅地說道，“這幫采珠人找到了不該接觸的東西，你手裏這玩意兒會要命的——趕緊走，這裏的事兒跟咱們沒關係！”
狂鐵怔了一下，他看著老船長異常嚴肅鄭重的模樣，終於慢慢醒過味來。
作為一個年輕氣盛的傭兵，他不太樂意接受這個結果。
但作為雲雀號上的一員，他知道自己不是一個人在碼頭上闖蕩。
有些事情……及時放手比刨根問底更好。
他扔掉手中的金屬片與海圖，把這件事也一並扔到了腦後，隨後在衣服上拍了拍手，便準備跟考爾一同離開這個不太對勁的小島。
然而就在他剛要出門的時候，某個水手帶著緊張的唿喊聲卻突然從外麵傳了進來：
“船長，有人來了！岸上還有一艘大船！”