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    待扶意迴玉衡軒,三夫人已經離去,不久後妹妹們也午歇歸來,下午便接著講學。


    因另有心事煩惱,直到日落前散了課,扶意也沒察覺秦影的心思,以為嬸嬸午間來玉衡軒是代替平理向她賠不是,未作多想。


    日落時分,平珒準時歸來,祝鎔才落座,弟弟便拿了一篇文章給他看。


    “你寫的?”祝鎔饒有興致,可目光掃過幾行,心中卻是一鈍。


    “是父親年少時的文章。”平珒說,“今日夫子拿來講學,最後才告訴我們,是昔日父親的習作。”


    祝鎔沒再看下去,他像平理這麽大時也學過,且能倒背如流。


    平珒說:“我會寫比爹爹更好的文章來代替他傳下去。”


    祝笑問:“父親的文章不好,才要代替他?”


    平珒應道:“三嫂嫂曾說,青出於藍而勝於藍,家國才有前程,若是一代不如一代,家與國都將岌岌可危。哥,您也學過這篇文章吧,您小時候就沒想過,另寫一篇來代替父親?”


    祝鎔認真迴憶從前,說:“沒想過,但也曾寫下不少文章,既然沒被學堂留用,就證明哥哥不如父親。”


    平珒稍稍猶豫後,問道:“父親並不是當年的狀元郎,可您是,哥,我一直很想問,當年科考,真的是父親營私舞弊,一路將您推上殿試頭名嗎?”


    祝鎔問:“是又如何,不是又如何?”


    平珒被問住了:“我就是……好奇。”


    祝鎔說:“珒兒,你做自己的學問,效忠你的君王,是否青出於藍而勝於藍,不在幾篇文章,別在小事上,和自己過不去。至於哥的功名,你大可以大大方方告訴所有人這份榮耀,期盼著將來你能做得更好。父親做過什麽,我不知,可我的功名,我問心無愧。”


    平珒深深作揖,坐迴自己的席上,才翻開書本,便見下人來傳話,說是二姑爺來了,要見三公子。


    “哥,我先自己溫書。”平珒很乖,“您去見二姐夫吧。”


    玉衡軒外,閔延仕行色匆匆,見了麵便道:“說幾句話,我立時要走。”


    祝鎔問:“什麽要緊事?”


    閔延仕問道:“我今天才聽說,你掌管火器製造後,將工部采買全換了?”


    祝鎔應:“換了,但並非我個人的主張,怎麽了?”


    閔延仕說:“我一直以為,放火燒製造處若不是向皇上示威,就是要迫害你,但現在另有個想法,是不是你們動了誰的利益?”


    祝鎔若有所思:“這麽說的話……”


    閔延仕說:“我現在就去查,有賬可查,就一定會有線索。”


    祝鎔問:“不是有線索,大長公主府在火災後,曾有可疑之人出入?”


    閔延仕道:“興許利益中的一環,就是大長公主府,查明真相前,任何線索都不該放過。”


    祝鎔便不再顧忌,說道:“火器製造,牽扯的不僅僅是金銀利益,貴太妃、四皇子,還有閔氏一族……”


    閔延仕一臉淡漠:“我早已查過,雖然再無瓜葛,但也不能稀裏糊塗被他們牽連,你如何對待大伯父,我也如何對待我的家人,好在他們原就沒本事,翻不了天。”


    晚膳時,夫妻倆說起這件事,扶意安靜地聽著,一麵從丈夫的眼裏看出另一種情緒。


    事發以來,彼此不曾挑明,但她能感受到,祝鎔很緊張。


    倘若這件事又和公爹牽扯上,哪怕皇帝是親姐夫,將來再想得到毫不保留的信任很難,再糟糕些,會影響長姐的中宮地位。


    飯吃到後來,兩人都不說話了。


    夜漸深,夫妻共處一室,但各自做各自的事,安靜得仿佛彼此都不存在,直到外頭急促的腳步聲打破寧靜,平理一陣風似的竄進來,大聲嚷嚷著:“哥,你看!”


    祝鎔迎上前:“怎麽往臥房裏闖,你嫂子在。”


    扶意跟來:“不妨事,平理,找到什麽了?”


    平理放下數本厚厚的賬冊:“被我抓了和戲子私通的男寵,侍奉大長公主多年,他並不知道大長公主做些什麽勾當,隻知道這是她看管最嚴最謹慎的東西,他迷暈了大長公主偷出來了。秦昊看了,他說上麵記的賬目,這些東西可以用來造兵器火炮,哥,你看看。”


    祝鎔朗聲喚爭鳴:“去請二姑爺來,若不在家中,就在戶部。”


    扶意點亮燭火,好供祝鎔看仔細,自己也取了一冊來翻閱,雖不識得這些賬上買賣的東西能用來做什麽,可出入金額巨大,絕非正經營生。


    “我把人藏起來了,他再迴去就是死路一條。”平理說,“哥,我答應了還他自由身,讓他和相好的戲子離開京城,迴頭查抄大長公主府時,您能替我把這事兒辦了嗎?”


    祝鎔頷首:“我若是忘了,你記得提醒我。”


    不久後,閔延仕到了,另有扶意和家中可靠的賬房來相助,幾人通宵達旦,將大長公主府這些年,勾結工部、兵部及各地經辦官員,在火器製造中貪贓枉法的賬目,核對戶部的舊賬,算得一清二楚。


    天明時,堅持要等結果的平理,已經睡得喊聲震天,祝鎔將弟弟踢開的毛毯蓋上,吹滅了矮幾上的蠟燭。


    閔延仕洗了臉,端正儀容後走來,說道:“我迴去看一眼韻之,怕她擔心,之後就去太尉府。事情牽扯極廣,都是先帝留下的舊賬,要算,朝廷便是大震蕩。快,一道聖旨便可抓捕抄家,可若有所顧慮,皇上投鼠忌器,就沒底了。”


    祝鎔道:“我等你的消息,若諫言不成,我會請旨進宮。”


    閔延仕頷首,見扶意走來,他道了聲辛苦後,便匆匆離去。


    “扶意,去睡會兒。”祝鎔心疼妻子,“你累壞了。”


    然而扶意看著丈夫的眼眸越發明朗,這些日子凝聚的陰雲散去,她心裏是高興的。


    這件事,從頭到尾和祝承乾不相幹,公爵府可置身事外,他一定大大鬆了口氣。


    大夫人是壓在長姐心頭的包袱和陰影,祝承乾,也一樣紮在他兒子的心裏。


    突然,咚的一聲響,把扶意嚇了一跳,祝鎔下意識護著她,兩人循聲看來。


    隻見是平理從榻上滾下來,驚醒的人一個鯉魚打挺就跳起來,擺出對抗的架勢,臉上壓出的睡痕仿佛還帶著困倦,眼睛裏卻殺氣騰騰。


    祝鎔忍不住笑了,笑聲傳出清秋閣,是這些日子以來,他笑得最暢快的一次。


    且說閔延仕那番話,帶著侍奉先帝時的習慣,無意識地過於謹慎小心,忘了當今皇帝鬼門關走過一遭,投鼠忌器在他眼中,就是笑話。


    大清早,秦太尉查驗過幾個年輕人提供的賬目,連帶著他之前查到的線索,由施展迅速寫下奏折,趕在了上朝時,上表檢舉彈劾以永清大長公主為首,一部分皇室貴族及各部各級各地官員牽扯其中,先帝在位時,長達十年的軍費貪汙。


    名單之中,當朝幾位官員就在其列,嚇得腿軟跪倒在地,項圻毫不留情地命禁軍將人拖出大殿,並授命秦太尉徹查此事,要在一日之內,將所有在冊在京的皇族官員全部收押。


    有大臣諫言,擔心造成百姓恐慌,於京城之治有害。


    項圻朗聲道:“百姓最恨貪官,京城任何風吹草動,他們什麽都怕,唯獨不怕朝廷抓貪,先把人全部扣押,之後朕另有處置。”


    新君雷厲風行,消息傳至公爵府,一並降下旨意,免去祝鎔的禁足,召他入宮覲見。


    祝鎔接到旨意時,扶意已經睡熟了,他親吻了扶意的麵頰,為她掖好被子,才匆匆離去。


    此刻,秦府送姑娘上學的馬車也到了,秦影下車來,看著遠處絕塵而去的祝鎔,又抬頭看了眼公爵府的門匾,見府中家仆殷勤迎上來,她也努力揚起笑容:“路上好多官兵,我們耽誤了。”

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