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    不等扶意問怎麽迴事,這哥兒倆就跑了,香櫞在邊上小聲說:“那位秦姑娘真燒傷了呀,被火燒的?”


    扶意心裏一陣發緊,難以想象那麽嬌嫩的皮肉在火上燒,到底是她自己去靠近火源,還是被什麽人虐待?


    香櫞問:“秦姑娘是嫡親女兒吧。”


    扶意歎了聲:“嗯,我想也不至於……”


    平理離家不久,就聽兄弟把話說明白了,原是秦影藏在屋裏的書被搜出來,她母親迫於公公的威嚴,當著姑娘的麵把書全燒了。


    悲痛激怒之下,秦影竟徒手從火堆裏扒拉,活生生把一雙手放在火裏烤,傷得很重,而下午又趁家人不備時,突然從閨房裏消失。


    “她傷成那樣,怎麽出去,會不會還在家裏?”平理問。


    “不能,家裏都翻遍了,而且……”秦昊愧疚地說,“她其實一直知道我從前怎麽逃出來玩,她沒告發罷了。”


    平理皺眉,問:“你不說那丫頭,天天看著你坑你。”


    秦昊道:“一兩次迫不得已,我胡說抱怨罷了,我妹很疼我,平日裏能替我遮著攔著的,都替我擋了。”


    平理聽了直搖頭,說:“分頭找吧,她也走不遠,必定是躲在什麽角落裏了。”


    天色漸暗,城西民宅聚集之處,祝鎔著便服,帶著爭鳴從一戶人家出來,請家主人留步後,二人便沿著巷子往外走。


    這家裏住的是原先隸屬工部的火器師,但先帝繼位後,擱置了大齊火炮的製造,當年大批火器師被裁撤。


    祝鎔如今要重新籌建製造新式火炮,便照著原先的名冊,挨家挨戶來登門找尋。


    爭鳴提著燈籠,一麵走一麵問:“公子,您為何不白天來,怕驚擾了這裏的百姓嗎?”


    祝鎔應道:“這是其一,再有這些火炮師掌握朝廷軍.火機密,雖遭裁撤,但不能離開京城,也不能向旁人透露自己的身份,一切低調才好。”


    爭鳴說:“怪不得,我說……哎呀,嚇死個人!”


    他突然往後跳開,受了驚嚇,祝鎔聞聲看過來,見路邊牆角下,蜷縮著一個女子。


    “爭鳴。”


    “是。”


    爭鳴提著燈籠上前照亮,可是蜷縮著的女子已經沒了意識,耷拉著腦袋,她穿得很單薄,雙手不知經曆了什麽,一大片的血泡……


    “姑娘?姑娘?”


    “公子,我們報官吧。”


    “你去吧。”祝鎔亦是謹慎,“讓官府來……等等。”


    他再次蹲下來,說了聲“失禮”,便抬起女子的臉頰,撥開她的頭發,立時喊住爭鳴不讓他報官,脫下自己的風衣將秦影裹住抱起:“爭鳴,去街上看看,能不能雇到馬車或轎子。”


    “公子,我們往哪兒送?”爭鳴問,“這是誰家的姑娘。”


    “太尉府。”祝鎔道,“秦家的女兒,你快去看看,街上有沒有車馬轎子。”


    爭鳴一路跑出來,滿街找人問,突然聽見有人喊他名字,轉身看,竟是自家四公子。


    他趕緊跑來,問:“四哥兒,您怎麽在這裏。”


    平理說:“我找人呢,你在這裏做什麽?對了,你有沒有見過秦家姑娘,你認識她嗎,就前幾日來過我們家的,你見過嗎?”


    爭鳴一愣,指著巷子裏說:“那兒,她暈過去了。”


    平理聞言一驚,立刻順著方向找來,便見三哥抱著人緩緩走出來,被風衣包裹的秦影隻露出一張臉,蒼白無血色的臉上,沒有任何意識。


    平理登時就怒了:“哥,秦家的人在找她,我也是出來幫忙的。”


    祝鎔問:“出了什麽事。”


    平理惱道:“一時半刻說不清楚,先把人帶迴去吧。”


    “帶迴去,不是送去太尉府?”


    “他們家出了這種事,能讓外人知道嗎,我們先接迴家,再讓她哥來接走。”


    祝鎔一笑:“你倒是冷靜。”


    平理伸手摸了摸秦影的額頭:“哥,燒得滾燙。”


    隻聽爭鳴在巷子口喊著:“公子,有轎子了。”


    公爵府中,扶意此刻正獨自在清秋閣看書,自從大嫂嫂正式成為當家主母,雖然嘴上說要她幫忙,可大部分的事嫂嫂都自己擔下,好讓她真正安心地念書。


    就連祖母也不要她去伺候起居,偶爾全家人聚在一起時,才會叫她一起過去用飯,如今日這般,祝鎔因公晚歸,天黑後扶意就有大把的時間獨處,而從前,光是吃頓飯都會被打擾。


    扶意手裏翻看的,是皇後為她從內宮借來的太宗年間記事,了解當時發生過的一切,來應對他們會遭遇的困難,為了能重開女學而做準備。


    一冊記事看完,扶意見燭火燒得太旺,喊香櫞來剪燭芯,卻見翠珠先進來,說道:“少夫人,三公子和四哥兒迴來了,在西苑,請您過去。”


    扶意立時想到:“她們找到秦……”


    翠珠說:“爭鳴關照說,不得張揚,家裏也別說。”


    扶意明白,收好書冊,披了風衣便趕來西苑。


    西苑裏,秦姑娘高燒不醒,家裏的郎中說,可能是手上的燒傷引起感染,再便是她衣衫單薄地在外麵,活活凍壞了。


    扶意帶著香櫞為秦影換幹淨衣裳,兩個大男人在門外站著,祝鎔對弟弟說:“她病得很重,你要想明白,萬一人死在這裏,我們更不好向太尉府交代。”


    “我去找他哥。”平理道,“可是剛才郎中說了,不能再挪動,還要搬來搬去嗎?”


    “你不必去找了,我現在去太尉府,就說在家附近遇見,情急之下才先送到家裏,他們也不能不講理。”祝鎔說,“兩府關係本就不怎麽樣,也不在乎這一件事,你先去內院告知奶奶一聲,她與秦老夫人還有幾分交情。”


    平理一一應下,祝鎔要走時,他忍不住問:“哥,她真的會死嗎?”


    祝鎔看了眼弟弟,也不知說什麽好,勸慰道:“吉人自有天相。”


    兄弟倆分頭而去,待平理從祖母那兒歸來,扶意已經為秦影拾掇幹淨,並喂了一碗藥下去。


    “我先迴去換身衣裳。”扶意出來,對平理說,“剛才喂藥,把我自己給灑了,但好歹喂下去了。”


    “嫂嫂,她會死嗎?”平理問。


    “不會的,別胡思亂想。”扶意說,“郎中說了,眼下天還很冷,不至於那麽快傷口感染,這不才半天。”


    平理歎了口氣,重重地坐在了圍欄上。


    扶意問:“你知道,她怎麽燒傷的嗎?”


    平理點頭:“秦太尉命她母親把她偷藏的書燒了,她把手伸進火堆裏撿,活生生燒傷的。”


    扶意聽得心驚,問道:“什麽書,值得太尉大人這樣動肝火?”


    “是書都不行。”平理冷冷道,“我也是最近才知道,秦太尉說女孩子念書,就會胡思亂想,就會有主意有主張,不好教化,他們秦家的女兒,都不得念書,不過是認識幾個字。”


    扶意心底一片寒涼:“怪不得你那天問我,紀州的女孩子是不是都能念書。”


    “這有什麽大不了的,女人怎麽就不能念書呢?”平理氣得不行,“老家夥,難道他不是他老娘生出來的。”


    扶意嗔道:“好好說話,太尉大人德高望重,是長輩。”


    平理生氣地說:“哪門子的德高望重,那老家夥都要把自己的孫女逼死了,對待他孫子也一樣。你們雖然逼我念書,好歹是講道理的,您真不知道,她哥在家過得什麽日子。他天分不高,和我一樣不是念書的料,那家人,就差把書泡了水,給他從嘴裏塞下去了。”


    隻見香櫞出門來,找了扶意說:“秦姑娘醒了,要找人說話。”


    扶意讓平理冷靜些,轉迴屋子裏來,才蘇醒的姑娘,氣息極弱,見了扶意,卻還禮貌地要欠身致意,扶意按著她說:“別動了,你還沒退燒。”


    “我怎麽會在這裏?”秦影問道,“這是公爵府嗎,三嫂嫂,我不能給你們添麻煩。”


    扶意心疼地說:“不妨事,你祝三哥哥已經往府上去告知,過會兒家裏就來人了。”


    淚水頓時從秦影的眼角滑落,她痛苦地別過臉:“我不想迴家,三嫂嫂放我走吧,我不想迴家。”


    扶意說:“你燒得很厲害,先把病治好,其他的事慢慢說。郎中說不宜挪動你,一會兒家裏來人了,我和他們說說可好?”


    “有勞了。”秦影道,“別說我醒了,我閉上眼睛。”


    “好,不過……”扶意道,“萬一我們攔不住,別怪我們。”


    秦影絕望地閉上眼睛,扶意為她擦去淚水:“睡吧。”

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