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平瑞正是一肚子火，見弟弟這麽不正經，不禁惱道：“祝平理，幹什麽呢？”
平理抬起頭，才發現自己被祖母和哥哥們盯著，下意識地迴答：“我在吃梨啊。”
他說著又抓了一顆梨，伸手遞過來：“哥，吃嗎？”
自然，在被大哥二哥揍之前，平理趕緊正經起來，好好說道：“二哥，我做弟弟的沒資格多嘴，但是我覺著，自以為是為了二嫂好，實際上還是她在遷就。公婆和媳婦之間的關係，又不是一個出身就能決定好壞，二伯和二伯母那性子，哪怕娶個公主天仙迴來，他們也不會變，又何必糾結呢。“
這番話，聽得老太太滿心歡喜，見平珞走向弟弟，平理還哆嗦了一下，她要阻攔，卻見平珞又抓了一顆梨給弟弟：“慢慢吃。”而後轉身對平瑞說，“平理說的話，還不夠想明白嗎，我要是沒猜錯，其實和柔音沒關係，是覺得離家出走又迴來，沒麵子。”
平瑞急得站起來：“這有什麽可丟臉的，我就是不想柔音受委屈，我接娘迴來的路上，知道她念了多少遍，都死過一迴的人了，還惦記著要給我重新找一門親事。”
平珞深知弟弟的個性，逼不得，便向祖母道：“奶奶，我怕是勸不住了，隻能委屈弟妹跟瑞兒走。”
老太太見長孫遞來眼色，心下會意，說：“是啊，強行將他們留下，迴頭過得不順意，反成了我們的罪過，算了吧。”
平理吃著鴨梨問：“奶奶，這是二哥的事，您把我也叫來，還有別的事吧？”
老太太說：“襲爵一事，們都商量好了吧。”
平珞道：“還沒和瑞兒商量。”
他簡單扼要地向弟弟說明後，便問，“想襲爵嗎？”
平瑞搖頭：“就算我是老大，我也不幹，瞧著風光，實則處處受製約，我可從沒想過。”
老太太歎道：“們一個個的，我是該高興呢，還是著急，外人瞧著，祝家子孫都沒出息，誰還不想爭個上遊？”
平瑞說：“我爹倒是有出息爭，結果又怎麽樣呢？”
隻見李嫂匆匆忙忙進來，說道：“老太太，二夫人去清秋閣找兒媳婦，和二小姐吵了起來，結果少夫人她……”
平瑞衝過來問：“柔音怎麽樣？”
李嫂說：“少夫人頭暈的厲害，三少夫人已經派人找郎中了。”
平瑞紅著眼睛對祖母道：“您看，這家我們就是留不得。”
他說罷就跑了出去，老太太命平理跟上，別讓他二哥做傻事，平珞則攙扶著祖母，慢慢往清秋閣來。
因家中遭劫難，從主子到仆役傷病不少，家裏備著兩位郎中，都來給二少夫人把脈，老太太和平珞趕來時，二人正向二夫人和平瑞道賀，說是少夫人有喜了。
平瑞又高興又緊張，不知如何是好，老太太見兒媳婦坐在邊上，臉色蒼白眼角掛著淚，見了自己慌忙站起來，解釋著：“娘，我、我沒動手，我也沒說她，我一來，韻之就衝著我嚷嚷，我什麽話都沒說呢。”
初雪攙扶著婆婆，對祖母道：“這事兒，還真是韻之不好，母親隻是想來看看柔音，她還沒見過柔音。柔音呢剛好在換衣裳，遲了些沒趕出來，娘不過是嘀咕了一句，韻之那脾氣就炸了。”
老太太問：“那丫頭人呢？”
扶意從裏屋出來，見過祖母和兄長們，滿眼喜色：“二嫂嫂穿戴好了，說要給嬸嬸行禮。”
平瑞走上前，冷聲道：“不必行禮了，我這就帶她走。”
二夫人含淚道：“瑞兒，娘隻是想來看看兒媳婦，我沒有別的意思。看現在她懷著孩子，娘家也沒個人，自己才二十多歲，能懂什麽，怎麽照顧她？”
說著話，柔音已經出來了，換迴了她自己的衣衫，一下見那麽多人在，不免有些緊張，平瑞跑來她身邊，抓了妻子的手，上上下下地打量她，問：“沒事吧？”
柔音卻繞開他，看向婆婆，對平瑞說：“我們給母親行個禮吧，父親那兒不樂意去，我也不強求，娘都來了，平瑞。”
平瑞無奈，唯有答應：“好，我聽的。”
扶意命香櫞捧來墊子，初雪攙扶婆婆與祖母一並上座，看著小兒子和兒媳雙雙叩拜，兒媳腹中還懷了骨肉，二夫人用帕子捂著嘴，直掉眼淚。
老太太說：“好了別哭了，給孩子們說些什麽，讓他們起來吧，柔音懷著的孫子呢。”
二夫人哽咽道：“娘，我以為我這輩子，再也見不到瑞兒……”
隻見周媽媽走來，捧著一方盒子說：“老太太，夫人來，真不是找少夫人麻煩的，是想給兒媳婦送些首飾，您看。”
平珞站在一旁，四下看了看：“祝韻之呢？好好的事，就她瞎攙和。”
扶意笑道：“大家都怪她不好，她惱了，大哥哥，饒過她吧，一會兒我來說她。”
二夫人從周媽媽手裏接過首飾盒，走來遞給兒媳婦，又看了看平瑞，哭著說：“爹那脾氣，娘實在沒法子，可是瑞兒，娘從來沒說過不要們，哪怕要離家，們別走遠好不好？”
平瑞看了眼母親，攙扶柔音起來，說道：“迴京的路上，您說，您念叨了幾百遍，巴不得我一迴京城，就給您換個兒媳婦。您當著奶奶的麵說，是我胡編亂造嗎？”
“就是，剛才一進門就擺婆婆的款兒，我嫂子換衣裳呢，就說什麽沒教養讓婆婆等，是不是說來著？”韻之從門邊露出個腦袋，義憤填膺，“娘，自己覺得嘀咕幾句沒事兒，可別人聽著就是煩，放著好好的日子不過，憑什麽老聽念叨，把我們生下來，就圖這個嗎？”
平理見大哥要動怒，趕緊跑來拉著韻之就走。
到了院門外，韻之不肯走，還要迴去爭辯幾句，平理攔著威脅道：“別鬧了，大哥真揍，我可不幫啊。”
韻之怒道：“憑什麽，還不讓人說理了，她就是來找茬的，現在貓哭耗子，倒成了我的錯？”
平理說：“那是親娘啊，再說清官難斷家務事，管得了嗎？”
韻之正要反駁，見閔延仕遠遠過來，心裏一委屈，朝著丈夫飛奔而去。
閔延仕隻是迴來取東西，立時要走的，突然見韻之跑來，還撲進懷裏就嗚咽，嚇得以為出了大事，待見了平理問清楚了，哭笑不得地說：“闖禍了吧。”
“他們都欺負我，連扶意都不幫我。”韻之說，“我為了誰嘛，我還不是心疼我嫂子。”
隻見香櫞出門來，見二姑爺也迴來了，笑著說：“剛好呢，老太太請二小姐迴去，四哥兒您也別走，老太太有話說。”
平理好不耐煩：“婆婆媽媽的，煩死個人。”還不忘警告韻之，“可別再多嘴了，迴頭又吵起來，煩不煩，沒完沒了的。”
閔延仕幹咳了一聲，平理笑了笑，大步往前走去。
韻之見自己有丈夫護著，這才高興了，但閔延仕也不忘叮囑：“我們不要多嘴，隻會越幫越忙，我還有公務立時要走，不能拖延太久。”
韻之連連點頭：“在我就安心了，他們一個都不幫我。”
清秋閣裏，主子下人烏泱泱站了一屋子，二夫人已經坐迴邊上，隻有老太太在上首坐著。
眾人見韻之帶著閔延仕迴來，自然也不會再怎麽責備她，韻之躲在丈夫身後，越發有恃無恐。
“奶奶，母親，我立時要走，還有公務。”閔延仕行禮道，“韻之性子急些，迴頭我會說她。”
老太太說：“正好，一會兒若是見了鎔兒，把話帶給他。”
閔延仕應道：“是，奶奶隻管吩咐。”
老太太看了眼兒孫們，便道：“朝廷很快會將爵位賜還，我已經決定了，由平珞來繼承爵位，朝廷若另有誥封的恩旨，由初雪來領，往後這個家，就是們兩口子來當家。”
二夫人驚得從椅子上站起來，險些一口氣沒跟上，結巴著：“娘、娘……說什麽？”
老太太沒理會她，看向平珞：“我說了算，們別商量來商量去的，這件事定下了。”
平珞看向初雪，妻子衝他溫婉一笑，他便挽了初雪的手，一並在祖母跟前跪下磕頭，朗聲道：“孫兒領命，定要重振我祝家門庭。”
老太太笑道：“從今往後，我可就不再管家裏的事了，該叫我享享清福。”
平珞攙扶初雪起身，見眾兄弟姐妹向他道賀，目光落在平瑞身上，平瑞對上眼，背上冒起一股寒氣。
平珞轉身對祖母說：“身為族長，頭一件事，是要留平瑞在家中，這件事也不必再商量，我說了算。”
“大哥！”
“再敢跑，我一定打斷的腿！”
“大哥，……”
一旁平理大喜：“好了好了，終於沒事了，二哥別跑，我可不想去抓。”
平珞看向他：“國子監已經修繕好了，明日我領迴學堂。”
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平瑞正是一肚子火，見弟弟這麽不正經，不禁惱道：“祝平理，幹什麽呢？”
平理抬起頭，才發現自己被祖母和哥哥們盯著，下意識地迴答：“我在吃梨啊。”
他說著又抓了一顆梨，伸手遞過來：“哥，吃嗎？”
自然，在被大哥二哥揍之前，平理趕緊正經起來，好好說道：“二哥，我做弟弟的沒資格多嘴，但是我覺著，自以為是為了二嫂好，實際上還是她在遷就。公婆和媳婦之間的關係，又不是一個出身就能決定好壞，二伯和二伯母那性子，哪怕娶個公主天仙迴來，他們也不會變，又何必糾結呢。“
這番話，聽得老太太滿心歡喜，見平珞走向弟弟，平理還哆嗦了一下，她要阻攔，卻見平珞又抓了一顆梨給弟弟：“慢慢吃。”而後轉身對平瑞說，“平理說的話，還不夠想明白嗎，我要是沒猜錯，其實和柔音沒關係，是覺得離家出走又迴來，沒麵子。”
平瑞急得站起來：“這有什麽可丟臉的，我就是不想柔音受委屈，我接娘迴來的路上，知道她念了多少遍，都死過一迴的人了，還惦記著要給我重新找一門親事。”
平珞深知弟弟的個性，逼不得，便向祖母道：“奶奶，我怕是勸不住了，隻能委屈弟妹跟瑞兒走。”
老太太見長孫遞來眼色，心下會意，說：“是啊，強行將他們留下，迴頭過得不順意，反成了我們的罪過，算了吧。”
平理吃著鴨梨問：“奶奶，這是二哥的事，您把我也叫來，還有別的事吧？”
老太太說：“襲爵一事，們都商量好了吧。”
平珞道：“還沒和瑞兒商量。”
他簡單扼要地向弟弟說明後，便問，“想襲爵嗎？”
平瑞搖頭：“就算我是老大，我也不幹，瞧著風光，實則處處受製約，我可從沒想過。”
老太太歎道：“們一個個的，我是該高興呢，還是著急，外人瞧著，祝家子孫都沒出息，誰還不想爭個上遊？”
平瑞說：“我爹倒是有出息爭，結果又怎麽樣呢？”
隻見李嫂匆匆忙忙進來，說道：“老太太，二夫人去清秋閣找兒媳婦，和二小姐吵了起來，結果少夫人她……”
平瑞衝過來問：“柔音怎麽樣？”
李嫂說：“少夫人頭暈的厲害，三少夫人已經派人找郎中了。”
平瑞紅著眼睛對祖母道：“您看，這家我們就是留不得。”
他說罷就跑了出去，老太太命平理跟上，別讓他二哥做傻事，平珞則攙扶著祖母，慢慢往清秋閣來。
因家中遭劫難，從主子到仆役傷病不少，家裏備著兩位郎中，都來給二少夫人把脈，老太太和平珞趕來時，二人正向二夫人和平瑞道賀，說是少夫人有喜了。
平瑞又高興又緊張，不知如何是好，老太太見兒媳婦坐在邊上，臉色蒼白眼角掛著淚，見了自己慌忙站起來，解釋著：“娘，我、我沒動手，我也沒說她，我一來，韻之就衝著我嚷嚷，我什麽話都沒說呢。”
初雪攙扶著婆婆，對祖母道：“這事兒，還真是韻之不好，母親隻是想來看看柔音，她還沒見過柔音。柔音呢剛好在換衣裳，遲了些沒趕出來，娘不過是嘀咕了一句，韻之那脾氣就炸了。”
老太太問：“那丫頭人呢？”
扶意從裏屋出來，見過祖母和兄長們，滿眼喜色：“二嫂嫂穿戴好了，說要給嬸嬸行禮。”
平瑞走上前，冷聲道：“不必行禮了，我這就帶她走。”
二夫人含淚道：“瑞兒，娘隻是想來看看兒媳婦，我沒有別的意思。看現在她懷著孩子，娘家也沒個人，自己才二十多歲，能懂什麽，怎麽照顧她？”
說著話，柔音已經出來了，換迴了她自己的衣衫，一下見那麽多人在，不免有些緊張，平瑞跑來她身邊，抓了妻子的手，上上下下地打量她，問：“沒事吧？”
柔音卻繞開他，看向婆婆，對平瑞說：“我們給母親行個禮吧，父親那兒不樂意去，我也不強求，娘都來了，平瑞。”
平瑞無奈，唯有答應：“好，我聽的。”
扶意命香櫞捧來墊子，初雪攙扶婆婆與祖母一並上座，看著小兒子和兒媳雙雙叩拜，兒媳腹中還懷了骨肉，二夫人用帕子捂著嘴，直掉眼淚。
老太太說：“好了別哭了，給孩子們說些什麽，讓他們起來吧，柔音懷著的孫子呢。”
二夫人哽咽道：“娘，我以為我這輩子，再也見不到瑞兒……”
隻見周媽媽走來，捧著一方盒子說：“老太太，夫人來，真不是找少夫人麻煩的，是想給兒媳婦送些首飾，您看。”
平珞站在一旁，四下看了看：“祝韻之呢？好好的事，就她瞎攙和。”
扶意笑道：“大家都怪她不好，她惱了，大哥哥，饒過她吧，一會兒我來說她。”
二夫人從周媽媽手裏接過首飾盒，走來遞給兒媳婦，又看了看平瑞，哭著說：“爹那脾氣，娘實在沒法子，可是瑞兒，娘從來沒說過不要們，哪怕要離家，們別走遠好不好？”
平瑞看了眼母親，攙扶柔音起來，說道：“迴京的路上，您說，您念叨了幾百遍，巴不得我一迴京城，就給您換個兒媳婦。您當著奶奶的麵說，是我胡編亂造嗎？”
“就是，剛才一進門就擺婆婆的款兒，我嫂子換衣裳呢，就說什麽沒教養讓婆婆等，是不是說來著？”韻之從門邊露出個腦袋，義憤填膺，“娘，自己覺得嘀咕幾句沒事兒，可別人聽著就是煩，放著好好的日子不過，憑什麽老聽念叨，把我們生下來，就圖這個嗎？”
平理見大哥要動怒，趕緊跑來拉著韻之就走。
到了院門外，韻之不肯走，還要迴去爭辯幾句，平理攔著威脅道：“別鬧了，大哥真揍，我可不幫啊。”
韻之怒道：“憑什麽，還不讓人說理了，她就是來找茬的，現在貓哭耗子，倒成了我的錯？”
平理說：“那是親娘啊，再說清官難斷家務事，管得了嗎？”
韻之正要反駁，見閔延仕遠遠過來，心裏一委屈，朝著丈夫飛奔而去。
閔延仕隻是迴來取東西，立時要走的，突然見韻之跑來，還撲進懷裏就嗚咽，嚇得以為出了大事，待見了平理問清楚了，哭笑不得地說：“闖禍了吧。”
“他們都欺負我，連扶意都不幫我。”韻之說，“我為了誰嘛，我還不是心疼我嫂子。”
隻見香櫞出門來，見二姑爺也迴來了，笑著說：“剛好呢，老太太請二小姐迴去，四哥兒您也別走，老太太有話說。”
平理好不耐煩：“婆婆媽媽的，煩死個人。”還不忘警告韻之，“可別再多嘴了，迴頭又吵起來，煩不煩，沒完沒了的。”
閔延仕幹咳了一聲，平理笑了笑，大步往前走去。
韻之見自己有丈夫護著，這才高興了，但閔延仕也不忘叮囑：“我們不要多嘴，隻會越幫越忙，我還有公務立時要走，不能拖延太久。”
韻之連連點頭：“在我就安心了，他們一個都不幫我。”
清秋閣裏，主子下人烏泱泱站了一屋子，二夫人已經坐迴邊上，隻有老太太在上首坐著。
眾人見韻之帶著閔延仕迴來，自然也不會再怎麽責備她，韻之躲在丈夫身後，越發有恃無恐。
“奶奶，母親，我立時要走，還有公務。”閔延仕行禮道，“韻之性子急些，迴頭我會說她。”
老太太說：“正好，一會兒若是見了鎔兒，把話帶給他。”
閔延仕應道：“是，奶奶隻管吩咐。”
老太太看了眼兒孫們，便道：“朝廷很快會將爵位賜還，我已經決定了，由平珞來繼承爵位，朝廷若另有誥封的恩旨，由初雪來領，往後這個家，就是們兩口子來當家。”
二夫人驚得從椅子上站起來，險些一口氣沒跟上，結巴著：“娘、娘……說什麽？”
老太太沒理會她，看向平珞：“我說了算，們別商量來商量去的，這件事定下了。”
平珞看向初雪，妻子衝他溫婉一笑，他便挽了初雪的手，一並在祖母跟前跪下磕頭，朗聲道：“孫兒領命，定要重振我祝家門庭。”
老太太笑道：“從今往後，我可就不再管家裏的事了，該叫我享享清福。”
平珞攙扶初雪起身，見眾兄弟姐妹向他道賀，目光落在平瑞身上，平瑞對上眼，背上冒起一股寒氣。
平珞轉身對祖母說：“身為族長，頭一件事，是要留平瑞在家中，這件事也不必再商量，我說了算。”
“大哥！”
“再敢跑，我一定打斷的腿！”
“大哥，……”
一旁平理大喜：“好了好了，終於沒事了，二哥別跑，我可不想去抓。”
平珞看向他：“國子監已經修繕好了，明日我領迴學堂。”