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    祝鎔被父親派人找迴,就皇帝與勝親王府之事,相談至半夜。


    不提及婚嫁,父子倆的確是無話不說,祝鎔對父親更是滿心崇敬。


    入仕以來,得父親諸多指點相助,才能一路順暢、不走彎路,他對開疆說仍然感激父親的話,亦是發自肺腑。


    散去時,祝承乾還不忘叮囑,反是被兒子勸道:“很晚了,爹爹早些休息,您累了。”


    祝承乾一愣,深深望著兒子,此刻很想問問他,言扶意的事想清楚了沒有,擔心可能帶來的不歡而散,他到底是沒問出口。


    祝鎔送父親至臥房外,才退出興華堂,腦中默默整理父親叮囑教導的話,浸淫朝堂幾十年的父親,往往比他看得更遠、想得更深,讓他受益匪淺。


    但也不難想到,父親和祖母如今的客氣與疏遠,很可能也是將來他和父親的關係。


    若是堅持娶扶意,必定惹怒父親,扶意進門後的日子也將不容易,他們父子的親情更是要走到盡頭。


    這一切究竟是卡在父親的執念裏,還是自己的取舍出了差錯。誠然,父親讓一步,皆大歡喜,同樣的,他若讓一步,答應娶秦太尉的孫女……


    不。


    祝鎔猛地停下腳步,他絕不妥協。


    若娶秦府孫女,一時間的太平安逸,帶來的會是一輩子的不甘和痛苦,縱然父子不因此事翻臉,也會被將來漫長而無奈的歲月磨光了一切親情。


    剩下的人生裏,每一天都將活在後悔和怨恨,對無辜的秦姑娘,也是一輩子的辜負。


    再次前行,途徑清秋閣,難得見院子裏有了燈火,他走到門前一看,是幾個小丫鬟在打掃。


    “這麽晚了,還不歇著?”祝鎔問。


    眾人看清是三公子,紛紛上前行禮,有人應道:“迴三公子的話,管事說今日一定要收拾好,明日清秋閣就落鎖了。”


    祝鎔不自覺地握緊拳頭,掃了一眼眾人:“翠珠呢?”


    幾個小丫鬟互相看看,一人說:“翠珠姐姐像是被她爹娘領迴去,要預備配人家了。”


    祝鎔擔心嫡母故技重施,又肆意買賣丫鬟,派爭鳴去打探,隔日得知翠珠的確被領迴去等著嫁人,並非買賣。


    如此別人的家事,他便不好插手,輾轉托付韻之,給翠珠送了些銀兩添嫁妝。


    轉眼,數日過去,扶意棄船上岸,又坐馬車奔波兩日,終於迴到了紀州城。


    馬車停在城門下,香櫞攙扶小姐下車,舉目望一眼勝親王修建的巍峨城牆,和軍紀嚴明的守城將士,縱然王爺不在,縱然王妃和郡主上京,紀州依然還是過去的紀州。


    後車兩位媽媽跟上來讚歎:“紀州城這氣勢可不差京城,沒想到邊境之地,如此富庶繁華。”


    扶意道:“紀州是太祖發跡之地,是要比別處強些。”


    媽媽們說:“我們懂,人說潛龍之城,就是紀州了。”


    扶意心裏一咯噔,她們有幾十年的閱曆,經曆兩代帝王,所知所見必然多過扶意,便聽一人念叨:“當年先帝將最疼愛的兒子送到這裏來,京城裏風傳了好一陣,那時候當今皇上還是太子,比起如今的太子,可辛苦得多了。”


    扶意越發聽出話中的避諱,忙道:“雖是邊境,依然王土所在,媽媽們還請謹慎。”


    二人連連稱是,不敢再說下去,但問扶意:“姑娘府上在何處,我們雖不在貴府住下,老太太吩咐的禮物,總要送去的。”


    扶意卻道:“老太太厚愛,我不敢辜負,但我家中有諸多麻煩,我想在這裏就和二位分開,姑祖母的禮物也請暫且替我保管。你們照著我給的住址去尋那家客棧,說是博聞書院介紹來的,店家必定盡心招待。那裏的屋子幹淨敞亮,臥房窗外風景秀麗,媽媽們住上十天半個月不成問題。”


    媽媽們很是通情達理,說道:“自然是客隨主便,我們出門時老太太就交代,不許我們隨意插手貴府家事,我們就去客棧等著。請姑娘放心,我們跟來沒別的目的,就是要原樣把您再帶迴去。”


    扶意感激不已,帶著她們一道進城後,目送車馬離去,才請車夫將她送迴書院。


    隨行的車夫亦是祝家人,見慣了公爵府宛若一座小城的宅邸,乍見博聞書院的門庭,愣了好一會兒,還以為是哪家買賣文房四寶的書齋。


    自然這些話,是不能對扶意說的,辭過扶意後,也往她指定的客棧去了。


    香櫞上前敲門,裏頭傳來熟悉的聲音,守門的魏爺爺今年八十多,依然耳聰目明,開門見是小姐,驚喜不已:“您怎麽迴來了?”


    扶意笑道:“魏爺爺可安好?”


    老人家雖是歡喜,可鬧不明白,一直念叨著:“沒聽說啊,沒聽說小姐要迴來。”


    扶意則問:“我娘可好?”


    他搖頭說:“後院的事兒,我就不大清楚,夫人平日裏也不往前頭來。”


    香櫞問:“老爺呢?”


    魏爺爺指向書房:“在那兒呢,小姐過去就能見到。”


    扶意猜想,父親恐怕也不知道她要迴來,不然照他的規矩禮數,必定要親筆書信向老太太請辭才是。


    “是扶意……”


    “師姐迴來了。”


    行至窗下,書房裏的師兄弟們看見了她,一時熱鬧起來,言景山亦起身來看,果然見女兒帶著婢女立在階下。


    他幹咳一聲,屋裏頓時靜下來,便吩咐:“你們自己念書。”


    說罷,他走出書房,蹙眉問:“怎麽突然迴來了?難道你……”


    扶意行禮,幹脆地迴答:“爹爹,是奶奶寫信命我迴家來。”


    言景山顯然什麽都不知道:“幾時的事?”


    扶意道:“就前幾日,女兒收到信函,立刻動身,一日不曾耽擱,奶奶在信中說,母親病危。”


    言景山怕叫學生們聽見,走下來帶著扶意到一旁:“你娘無病無災,一切安好,何來病危一說?”


    扶意鬆了口氣,但知事情不會這麽簡單,韻之曾為了大公子對妻子被婆婆欺負視若無睹而大鬧東苑,可是類似的甚至更嚴重的事,在這個家裏,已經快二十年。


    “那就好。”扶意道,“爹爹,我先迴後院去了,您下了學,我再來請安。”


    言景山顯然意識到,自己被女兒捉了短處,他又一次忽視了妻子被母親欺負的事實,此刻無話可說,隻能先命扶意迴家。


    博聞書院前院是學堂,後院便是言府家宅,平日裏家人不得到前院來打擾,自然學子們未經允許,也不得驚擾女眷。


    走過角門,扶意深深吸了口氣,定下心,帶著香櫞一路往母親的屋子來。


    同在這一日,京中有熱鬧喜慶的事,金將軍前線大捷,剿滅明蓮教,不僅活捉教首,連他們的老巢都一並端了。


    皇帝將喜訊告知四海,君民同樂,另加封金將軍為二等平南侯,在京中賜下宅邸。


    公爵府中,三夫人因是將軍親妹,皇帝得知她正懷有身孕,請皇後代為照拂,當日就送來了各色補品、綢緞金銀,擺了滿滿一屋子。


    三夫人歡喜極了,帶著下人將帝後的賞賜全部搬來老太太院裏,明著孝敬,實則滿心嘚瑟,請婆婆挑一挑可有喜歡的東西。


    老太太見兒媳婦這樣高興,自然不忍心掃她的興,挑了兩匹綢緞後,才好生道:“你嫂嫂們不是沒見過這些東西,你就不要過去顯擺了,我知道你高興,但好生迴家安胎更要緊。”


    三夫人雖沒少被婆婆做規矩,但也深知婆婆愛屋及烏,待她還算厚道,何況這家裏也就她,到這個年紀了,還從婆婆這兒悄悄拿零花錢。


    此刻聽老太太這麽說,不免將過去的委屈傾吐出來:“娘是知道的,她們人前人後地嫌棄我,說我是鄉下來的,什麽雖是將門出身,可家裏沒什麽大功勞,不過是個守城的。若不是娘這麽多年給我撐腰,這家裏連下人都看不起我,我心裏的委屈,誰知道呢。”


    芮嬤嬤在一旁笑道:“三老爺知道,三老爺疼媳婦,不然這小娃娃從何來?”


    三夫人臉紅起來:“嬤嬤真是,越老越不正經。”

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