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誰也不知那晚大老爺與大夫人在興華堂商量了什麽，但隔天清早，不等男人們上朝去，大夫人就張羅了車馬離家，直奔京郊護國寺。
傳迴老太太跟前的話說，大夫人要茹素禮佛數日，不能在婆婆身邊伺候，還請老太太包涵。
王媽媽因身上不好，在家歇了兩日才跟去的，如此看來，大夫人一時半刻並不打算迴來，正院上上下下都鬆了口氣，大暑天的終於能偷懶乘會兒涼。
扶意分例裏的瓜果，每日多得吃不完，她便讓香櫞和翠珠分給眾人，這日夜裏更在清秋閣小院裏與大家一起納涼，說幾個讓人背上寒絲絲的奇誌怪談。
把韻之吸引來後，連平珒、平理兄妹幾個都來了，東苑那頭聽說清秋閣裏納涼，二夫人也鬆口讓兒媳婦來湊熱鬧，少夫人便帶著一雙孩子過來聽故事。
小孩子聽不懂鬼怪神話，更是天不怕地不怕，扶意正講到驚悚之處，嫣然突然爬上姑姑的後背，冰涼的小手往她脖子裏探，嚇得韻之哇哇大叫。
清秋閣外，隨父親歸來的祝鎔聽見妹妹的尖叫，立時跑到門前，卻見一院子人笑得東倒西歪，韻之抓了嫣然要打屁股，小娃娃掙脫開，瞧見三叔，跑來撒嬌要抱抱。
祝鎔抱起小侄女，轉身對父親說：“是家人在這裏納涼。”
眾人見大老爺來，紛紛起身，連笑聲都收斂了。
但祝承乾心情好，見這和睦溫馨的光景，更是喜歡，說道：“繼續玩吧，仔細叫蚊蟲咬了，點蚊香沒有？”
眾人稱是，少夫人上前抱迴了女兒，祝鎔見平珒和平理在這裏，本也想借口留下，但見父親並不鬆口，似有事商量，還是作罷了。
他們走遠後，清秋閣裏又傳來笑聲，跟著還有嫣然嬌滴滴的哭聲。
祝鎔笑道：“韻兒一定又在欺負嫣然，哪裏像做姑姑的。”
祝承乾卻說：“等她嫁人有了孩子、做了母親，自然就會疼孩子了。你也是，難道你覺得自己，很像個叔叔？”
祝鎔聽這話裏，另有含義，果然父親停下了腳步，問他：“你看言姑娘怎麽樣？”
“父親這話，是何意？”祝鎔謹慎地應對。
“家裏傳閑話，也不是一天兩天了，不必跟我裝傻。”大老爺說道，“老太太對扶意格外厚待，就是想留下做孫媳婦的，但扶意出身太平凡，一個教書先生的女兒，實在不配做未來的公爵夫人。我想著，你若覺得這孩子不錯，到時候既不忤逆老太太，也不委屈你，把扶意留下做個側室，便是兩全其美了。”
祝鎔一臉淡漠，掩飾了心中的千萬個不情願，他了解父親的性情和脾氣，知道這樣的情形下該如何應對，便躬身道：“父母之命媒妁之言，孩兒的婚事，但憑父親做主。”
祝承乾滿心歡喜，他對兒子傾注了一生的心血，鎔兒幾乎就是他的性命，眼下認祖歸宗一事，終於有了眉目，他心情好，見什麽都順眼。
那晚大夫人提出，要祝鎔認祖歸宗，除非是她生的，天知道她怎麽想出來那樣的法子，可既然她鬆口了、點頭了，一定要趁熱打鐵，盡早將這件事圓滿。
“你母親茹素七日後，你隨我到護國寺接她歸來。”迴到興華堂後，祝承乾吃了茶，悠悠道，“你提早安排一下那日的公務，把日子空出來。”
“是。”祝鎔應下。
“屆時還要一起進宮，向皇上和皇後稟明你的身世。”祝承乾滿眼笑容，“兒子，七日後，爹爹就要把你的名字，堂堂正正地寫進祝家宗譜裏，讓列祖列宗都知道，他們有多好的兒孫。”
祝鎔很是意外：“母親她？”
大老爺點頭：“她同意了。”
祝鎔不敢相信，這幾乎是不可能的事，問道：“您和母親打算如何解釋孩兒的身世？”
“從今往後，你就是你母親生養的孩子。”祝承乾道，“是她想出來的法子，就說當年懷你時，菩薩托夢，說這個孩子不好養活，若要你平安成人，就必須隱瞞身世，熬過二十一年，才可以認祖歸宗。”
“父親……兒子聽不懂……”
“這不是很簡單？你母親為了養活你，才不得不隱瞞她十月懷胎的經曆，隱瞞你的身世，將你當撿來的孩子養在身邊。”祝承乾說，“如今功德圓滿了，該是你認祖歸宗的時候。”
“那我的親娘呢？”祝鎔看著父親，“從今往後，她再也不存在了？”
祝承乾說：“這都是後話，將來你要為她立碑立墓，沒人會阻攔你，眼下要緊的是，正經將你的名字寫入宗譜，告知天下你是祝家的血脈，是公爵府未來的繼承人。”
祝鎔握緊雙拳，滿目冰冷地看著父親：“您忘了我娘怎麽死的，她是為生我而死，如今您連這一段過往，都要抹去嗎？”
“兒子，你怎麽轉不過彎來，現在什麽才是最重要的？”祝承乾有幾分生氣，“難得她鬆口了，你若非要擰著，非要用你親娘來戳她的心肝，這件事又不能成。”
祝鎔道：“父親要孩兒認祖歸宗，孩兒感激不盡，但您非要抹去我的親娘，恕孩兒不能接受。”
“傻兒子，誰要抹去……”
“原來我娘在您的心裏，不過如此。”
“鎔兒！”
“兒子告退。”
祝鎔躬身作揖，氣勢騰騰地離去，留給父親憤怒而悲傷的背影，直把祝承乾看蒙了，“這孩子，怎麽了……”
清秋閣裏，納涼會散去，嫣然纏著言姑姑不要迴去，被韻之一兇，又癟嘴要哭，老遠見三叔走來，嬌滴滴地喊著：“三叔，抱抱。”
可祝鎔誰也沒理會，徑直從眾人麵前走過，看得出來滿身的火氣，不知發生了什麽。
韻之嘀咕著：“他吃槍藥了？”
扶意看在眼裏，很是擔心，但不敢流露在臉上，好好將家人們都送走，才迴到房裏。
可是連香櫞都來問她：“三公子剛才怎麽了，奴婢從沒見他這樣生氣過。”
扶意哪裏能猜到是為什麽，方才她多想攔下他問個究竟，若能安撫則安撫，若不能，也願意分擔些什麽。
香櫞冷不丁地說：“難道，是大老爺不答應您和三公子的事？”
扶意搖頭：“我和他的事，他不會貿然提出來，必定另有緣故。”她想到這幾日大夫人不在家中，那日從宮裏迴來後，就神神秘秘再不見人，興許是與大夫人有關。
她心頭一個激靈閃過，難不成……
那一晚，全家人都知道，三公子怒氣衝衝從大老爺屋裏出來，隔天就有傳說，說父子倆發生了爭執。
祝承乾親自來向母親解釋緣故，老太太聽得也是目瞪口呆，反問兒子：“你家大夫人擰巴了二十年，就擰出這麽個結果？”
“母親何必挖苦她，難得她終於想通了。”祝承乾說，“隻要鎔兒能認祖歸宗，什麽法子都是好法子，更何況她現在願意做鎔兒的親娘，鎔兒就是堂堂正正的公爵府嫡子。到時候隻要皇上和皇後承認，對宗親族人，也就有個交代了。”
老太太苦笑：“是啊，既然我幫不了你，也不該說風涼話，可現在你兒子不樂意啊，你們父子二十年來，可曾紅過臉？小時候他淘氣不肯念書，還學著撒謊，你動氣打斷了戒尺，他都不和你生分，更從此學乖，發憤圖強。難道如今要為了這件事，從此父子生了嫌隙，值得嗎？”
祝承乾道：“兒子是為了他的前程，他平日裏從不提他的親娘，怎麽這會兒擰巴起來。”
老太太歎息：“你家大夫人從不把他當兒子，一個從小沒有娘親關愛的孩子，怎麽會不在乎自己的親娘？他不提，你就當他不在乎嗎，他還不是念著你這個當爹的，怕你傷心？”
祝承乾作揖：“還求母親去勸勸那傻孩子。”
老太太說：“我最是沒臉見鎔兒的，是我逼得她娘東躲西藏，你都忘了？”
提起往事，祝承乾的心像是被狠狠抓了一把，眼中浮起悲傷：“正因為忘不了，才要把一切好的都給鎔兒，這孩子怎麽就不懂。”
芮嬤嬤在一旁溫和地說：“大老爺夾在中間夠為難的了，老太太可不能再逗著兒子，大老爺您別著急，老太太一定幫著勸說，三公子最聽祖母的話。”
祝承乾再作揖：“求母親成全。”
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誰也不知那晚大老爺與大夫人在興華堂商量了什麽，但隔天清早，不等男人們上朝去，大夫人就張羅了車馬離家，直奔京郊護國寺。
傳迴老太太跟前的話說，大夫人要茹素禮佛數日，不能在婆婆身邊伺候，還請老太太包涵。
王媽媽因身上不好，在家歇了兩日才跟去的，如此看來，大夫人一時半刻並不打算迴來，正院上上下下都鬆了口氣，大暑天的終於能偷懶乘會兒涼。
扶意分例裏的瓜果，每日多得吃不完，她便讓香櫞和翠珠分給眾人，這日夜裏更在清秋閣小院裏與大家一起納涼，說幾個讓人背上寒絲絲的奇誌怪談。
把韻之吸引來後，連平珒、平理兄妹幾個都來了，東苑那頭聽說清秋閣裏納涼，二夫人也鬆口讓兒媳婦來湊熱鬧，少夫人便帶著一雙孩子過來聽故事。
小孩子聽不懂鬼怪神話，更是天不怕地不怕，扶意正講到驚悚之處，嫣然突然爬上姑姑的後背，冰涼的小手往她脖子裏探，嚇得韻之哇哇大叫。
清秋閣外，隨父親歸來的祝鎔聽見妹妹的尖叫，立時跑到門前，卻見一院子人笑得東倒西歪，韻之抓了嫣然要打屁股，小娃娃掙脫開，瞧見三叔，跑來撒嬌要抱抱。
祝鎔抱起小侄女，轉身對父親說：“是家人在這裏納涼。”
眾人見大老爺來，紛紛起身，連笑聲都收斂了。
但祝承乾心情好，見這和睦溫馨的光景，更是喜歡，說道：“繼續玩吧，仔細叫蚊蟲咬了，點蚊香沒有？”
眾人稱是，少夫人上前抱迴了女兒，祝鎔見平珒和平理在這裏，本也想借口留下，但見父親並不鬆口，似有事商量，還是作罷了。
他們走遠後，清秋閣裏又傳來笑聲，跟著還有嫣然嬌滴滴的哭聲。
祝鎔笑道：“韻兒一定又在欺負嫣然，哪裏像做姑姑的。”
祝承乾卻說：“等她嫁人有了孩子、做了母親，自然就會疼孩子了。你也是，難道你覺得自己，很像個叔叔？”
祝鎔聽這話裏，另有含義，果然父親停下了腳步，問他：“你看言姑娘怎麽樣？”
“父親這話，是何意？”祝鎔謹慎地應對。
“家裏傳閑話，也不是一天兩天了，不必跟我裝傻。”大老爺說道，“老太太對扶意格外厚待，就是想留下做孫媳婦的，但扶意出身太平凡，一個教書先生的女兒，實在不配做未來的公爵夫人。我想著，你若覺得這孩子不錯，到時候既不忤逆老太太，也不委屈你，把扶意留下做個側室，便是兩全其美了。”
祝鎔一臉淡漠，掩飾了心中的千萬個不情願，他了解父親的性情和脾氣，知道這樣的情形下該如何應對，便躬身道：“父母之命媒妁之言，孩兒的婚事，但憑父親做主。”
祝承乾滿心歡喜，他對兒子傾注了一生的心血，鎔兒幾乎就是他的性命，眼下認祖歸宗一事，終於有了眉目，他心情好，見什麽都順眼。
那晚大夫人提出，要祝鎔認祖歸宗，除非是她生的，天知道她怎麽想出來那樣的法子，可既然她鬆口了、點頭了，一定要趁熱打鐵，盡早將這件事圓滿。
“你母親茹素七日後，你隨我到護國寺接她歸來。”迴到興華堂後，祝承乾吃了茶，悠悠道，“你提早安排一下那日的公務，把日子空出來。”
“是。”祝鎔應下。
“屆時還要一起進宮，向皇上和皇後稟明你的身世。”祝承乾滿眼笑容，“兒子，七日後，爹爹就要把你的名字，堂堂正正地寫進祝家宗譜裏，讓列祖列宗都知道，他們有多好的兒孫。”
祝鎔很是意外：“母親她？”
大老爺點頭：“她同意了。”
祝鎔不敢相信，這幾乎是不可能的事，問道：“您和母親打算如何解釋孩兒的身世？”
“從今往後，你就是你母親生養的孩子。”祝承乾道，“是她想出來的法子，就說當年懷你時，菩薩托夢，說這個孩子不好養活，若要你平安成人，就必須隱瞞身世，熬過二十一年，才可以認祖歸宗。”
“父親……兒子聽不懂……”
“這不是很簡單？你母親為了養活你，才不得不隱瞞她十月懷胎的經曆，隱瞞你的身世，將你當撿來的孩子養在身邊。”祝承乾說，“如今功德圓滿了，該是你認祖歸宗的時候。”
“那我的親娘呢？”祝鎔看著父親，“從今往後，她再也不存在了？”
祝承乾說：“這都是後話，將來你要為她立碑立墓，沒人會阻攔你，眼下要緊的是，正經將你的名字寫入宗譜，告知天下你是祝家的血脈，是公爵府未來的繼承人。”
祝鎔握緊雙拳，滿目冰冷地看著父親：“您忘了我娘怎麽死的，她是為生我而死，如今您連這一段過往，都要抹去嗎？”
“兒子，你怎麽轉不過彎來，現在什麽才是最重要的？”祝承乾有幾分生氣，“難得她鬆口了，你若非要擰著，非要用你親娘來戳她的心肝，這件事又不能成。”
祝鎔道：“父親要孩兒認祖歸宗，孩兒感激不盡，但您非要抹去我的親娘，恕孩兒不能接受。”
“傻兒子，誰要抹去……”
“原來我娘在您的心裏，不過如此。”
“鎔兒！”
“兒子告退。”
祝鎔躬身作揖，氣勢騰騰地離去，留給父親憤怒而悲傷的背影，直把祝承乾看蒙了，“這孩子，怎麽了……”
清秋閣裏，納涼會散去，嫣然纏著言姑姑不要迴去，被韻之一兇，又癟嘴要哭，老遠見三叔走來，嬌滴滴地喊著：“三叔，抱抱。”
可祝鎔誰也沒理會，徑直從眾人麵前走過，看得出來滿身的火氣，不知發生了什麽。
韻之嘀咕著：“他吃槍藥了？”
扶意看在眼裏，很是擔心，但不敢流露在臉上，好好將家人們都送走，才迴到房裏。
可是連香櫞都來問她：“三公子剛才怎麽了，奴婢從沒見他這樣生氣過。”
扶意哪裏能猜到是為什麽，方才她多想攔下他問個究竟，若能安撫則安撫，若不能，也願意分擔些什麽。
香櫞冷不丁地說：“難道，是大老爺不答應您和三公子的事？”
扶意搖頭：“我和他的事，他不會貿然提出來，必定另有緣故。”她想到這幾日大夫人不在家中，那日從宮裏迴來後，就神神秘秘再不見人，興許是與大夫人有關。
她心頭一個激靈閃過，難不成……
那一晚，全家人都知道，三公子怒氣衝衝從大老爺屋裏出來，隔天就有傳說，說父子倆發生了爭執。
祝承乾親自來向母親解釋緣故，老太太聽得也是目瞪口呆，反問兒子：“你家大夫人擰巴了二十年，就擰出這麽個結果？”
“母親何必挖苦她，難得她終於想通了。”祝承乾說，“隻要鎔兒能認祖歸宗，什麽法子都是好法子，更何況她現在願意做鎔兒的親娘，鎔兒就是堂堂正正的公爵府嫡子。到時候隻要皇上和皇後承認，對宗親族人，也就有個交代了。”
老太太苦笑：“是啊，既然我幫不了你，也不該說風涼話，可現在你兒子不樂意啊，你們父子二十年來，可曾紅過臉？小時候他淘氣不肯念書，還學著撒謊，你動氣打斷了戒尺，他都不和你生分，更從此學乖，發憤圖強。難道如今要為了這件事，從此父子生了嫌隙，值得嗎？”
祝承乾道：“兒子是為了他的前程，他平日裏從不提他的親娘，怎麽這會兒擰巴起來。”
老太太歎息：“你家大夫人從不把他當兒子，一個從小沒有娘親關愛的孩子，怎麽會不在乎自己的親娘？他不提，你就當他不在乎嗎，他還不是念著你這個當爹的，怕你傷心？”
祝承乾作揖：“還求母親去勸勸那傻孩子。”
老太太說：“我最是沒臉見鎔兒的，是我逼得她娘東躲西藏，你都忘了？”
提起往事，祝承乾的心像是被狠狠抓了一把，眼中浮起悲傷：“正因為忘不了，才要把一切好的都給鎔兒，這孩子怎麽就不懂。”
芮嬤嬤在一旁溫和地說：“大老爺夾在中間夠為難的了，老太太可不能再逗著兒子，大老爺您別著急，老太太一定幫著勸說，三公子最聽祖母的話。”
祝承乾再作揖：“求母親成全。”