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門外站著祝鎔，他的手邊是韻之，隔著韻之是扶意，三人都聽見了這些話。
韻之不像平日那般，遇事兒就上躥下跳地著急，此刻低了頭，默默地走開，迴她自己的屋子去了。
扶意擔心地要跟上前，祝鎔卻拉住了她的手：“讓她靜一靜。”
“為何會被二老爺發現？”扶意很愧疚，“是我們暴露了行蹤嗎？”
祝鎔搖頭：“方才二哥過來，告訴我，是有人在白天看見我們去找柔音姑娘，二叔最不喜歡他們和我往來。對了，你還不知道，今天柔音姑娘留下書信離開了京城，她不願拖累二哥，我們追出去直到天黑才迴來。而家裏，二叔也發現了書房裏的異樣，二哥幾乎要把東西都搬過去。”
“那麽久了，他們才發現？”扶意覺得不可思議，就在眼皮子底下的兒子，做爹娘的竟然都“看不見”他。
祝鎔道：“二叔前兩年不在京城當差，自然，迴來也有大半年了。但一則公務繁忙，也因為當初二哥堅持要進光祿寺，讓他很失望，這些年二哥不惹事，安分當差，他們就都顧不上了。”
扶意說：“平日裏家人總惦記二公子的婚事，說二夫人挑花眼，選不到稱心如意的兒媳，我一直以為，表哥在他的父母跟前，和你是一樣的。”
祝鎔搖頭：“住得越久，你就越能看得清這家裏的真麵目，任何在你看來不可思議的事，在這家裏都很尋常，但將來不論發現什麽，都不要害怕，有我在。”
扶意雖然安慰，但此刻可沒心情為了幾句話高興，她和祝鎔和韻之一樣，擔心著二公子的事。
“我去看看韻之。”扶意道，“她心裏一定很難過。”
二人分開，見扶意去了妹妹的屋子，祝鎔便讓李嫂守在門前，他也一並跟了進來。
平瑞還跪在老太太跟前，將他與柔音相遇的經過都告訴了祖母，雖然他們一起兩年了，但從沒有過僭越之事，柔音也一直不肯答應嫁給他，到今天，更是想要離開京城，好不拖累他。
“你這些故事，還是不要對你爹娘說的好，若知她還被賣去過暗門子，就算逃出來沒失身，也是戳他們的心肝。”老太太連聲歎氣，“瑞兒，奶奶若是答應你，乃至替你周全，你要娶那姑娘興許不難，可你的將來就都毀了。仕途沒了指望，家族容不下你，你告訴我，你拿什麽去養活自己，養活你的女人？”
“可是……”平瑞說，“難道讓她孤苦伶仃，流落四方？”
“鎔兒，攙扶你哥哥起來。”老太太嚴肅地說，“你若將她一輩子養在那宅子裏，不談論婚嫁，不往這家門裏帶，她至少不會落的顛沛流離。”
平瑞道：“我原就沒打算帶她來家裏，放在這家裏，哪天我迴來，她連骨頭都不剩下了。”
老太太怒道：“放肆，你已經不當自己是這家的兒子了嗎？”
平瑞又跪下：“孫兒不敢，但孫兒割舍不下她，這些年孫兒心中煩悶委屈，都是她從旁寬慰，孫兒心裏再裝不下別的人，此生非她不娶。”
老太太問：“照你的意思，是要搬出去單過，從此不往家裏來？“
平瑞道：“是，就算將來過清貧日子，我也絕不丟下她。”
老太太無奈地歎息，擺手道：“退下吧，現在你滿腦子熱血昏頭，說什麽你也聽不進去，你非要弄死那個女人不成？”
隻聽得門外急促的腳步聲，不多時李嫂闖進來，雖然還不明白發生了什麽，稟告道：“周媽媽派人送消息，二老爺往死裏打跟著二公子的小廝，那小廝把什麽都招了，現在已經派人往城西去。”
平瑞從地上躍起，立刻要衝出去，被老太太嗬斥：“站住！”
“奶奶！”平瑞雙眼猩紅，急道：“我爹會殺了柔音。”
老太太看向祝鎔，祖孫倆一個眼神，就能傳達心意，他轉身對兄長說：“我去接柔音姑娘走，不論如何，不能讓她先落在二叔手裏。”
眼看著弟弟奔出去，平瑞稍稍鬆了口氣，可祖母卻問他：“跟你的人，就活該被打死？”
平瑞迴過神，提起精神來，朗聲道：“奶奶，我先迴去一趟。”
家裏有人進進出出，大黑天的丫鬟婆子還到處跑，更有喊打喊殺不太平，難免弄出動靜，平瑞趕迴東苑救他的小廝時，消息也一並傳到了興華堂。
祝承乾今夜在柳氏的屋子裏，聽說這些，便問：“大夫人知道了嗎？”
下人迴道：“該是知道了，東苑那裏動靜不小。”
祝承乾又問：“鎔兒呢，三公子在哪裏？”
下人一時沒在意，隻能說：“三公子早些時候就已經迴來，後來沒見過，也沒出門。”
“下去吧，不必找他，他必然已經睡覺了。”祝承乾這般吩咐，不自覺地揉一揉發脹的額頭。
“老爺，我替您揉一揉。”柳氏上了榻，跪坐在一旁，抬手為老爺舒緩頭疼，一麵道，“三公子懂事謹慎，不會瞎攙和，您不要擔心。”
祝承乾苦笑：“你倒是會安慰人，其實你心裏明白，那小子早就攙和進去了吧。”
柳氏笑道：“這家裏兄弟姐妹，和睦友愛，一人有事，就是所有人的事，從小打架在一塊兒，挨罰在一塊兒，老太太屋子裏有塊糖，都要掰勻了才分給孩子們。他們感情那麽得好，京城裏都找不出第二家來，我愚昧不懂大道理，卻也覺得，這是祝宅之幸。”
祝承乾頷首：“是啊，都是母親的功勞。”
柳氏抿了抿唇，怯聲道：“老爺，小公子最近長個兒了，臉上有肉了，我每日早晨遠遠地看一眼，走路都帶風了。”
祝承乾轉身看向她，柳氏立刻就緊張地低下了頭。
“我知你愛子心切，也怨我多年不曾照顧好平珒。“祝承乾道。
“不，妾身不敢。”柳氏微微顫抖著伏下身子，“老爺，您千萬別這麽想，不然，我就無地自容了。”
祝承乾輕輕抬起她的下巴，溫和地說：“平珒是庶出，哪怕跟了大夫人，在外人眼裏還是庶出，但不論如何，是大夫人養大的，總比跟著你體麵些。我知道你心裏委屈，難道你甘願下賤，就想想，是為了兒子，為了他的前程。”
柳氏含淚，淒婉動人，弱聲道：“是，我都聽老爺的。”
祝承乾說：“一樣的道理，對映之亦如是，他們是我的骨肉，難道我不心疼。”
柳氏輕輕啜泣：“我都明白。”
祝承乾道：“大夫人脾氣不好，你們難免受些委屈，但你們也是祝家的一份子，一切要以大局為重。家族興旺，才能有你們的錦衣玉食，才能有孩子們的前程。”
柳氏怯怯答應：“是，我都記下了。”
說著這話，下人又來敲門，這一迴是打聽清楚了，那小廝挨打時殺豬似的喊叫，嚷嚷得不少人聽見。
原來二公子私下在外置了房屋，養了一個女人，神不知鬼不覺的，竟有兩年之久。
這一邊，祝鎔飛奔到城西，他熟門熟路、揚鞭飛馳，自然快過二老爺派的人。
好在柔音姑娘還沒睡，加之她今天本要離京，平日用的東西都收在了包袱裏，拿了東西立時就能離開。
祝鎔命他的馬兒自行迴去，帶著柔音從另一處徒步離開，但是走出去兩條街，才忽然發現，他竟不知該把柔音帶去何處。
平日裏所能去的地方，無不男人紮堆，如何容得下一個弱女子。
“三公子。”柔音停下腳步，從祝鎔手裏拿過自己的包袱，“三公子，能帶我去城門附近找一家客棧嗎？我明日一早就出城。”
“姑娘，我二哥他……”
“我知道，我什麽都知道。”柔音低著頭說，“可我不能害了他，被人知曉祝家二公子和一個戲子相好，他什麽前程都完了。這兩年，他給我的銀子，我都攢了下來，也都帶上了，去別處一定能落腳。我本是走江湖的人，比不得你們深閨大院的小姐，就算把我丟在死人堆裏，我都能爬出來，何況如今手腳齊全，還有銀子傍身。”
祝鎔道：“請再等一等，二哥他還在爭取。”
柔音搖頭：“沒用的，說句無情的話，請三公子勿怪。”
堅毅的女子，嚴肅地看著祝鎔，說道：“他是公爵府的公子，一生不為錢財犯愁，雖然小院裏日子簡單，讓他十分喜歡，可也不過是大魚大肉之後圖幾口清淡。你們世家子弟，一輩子沒吃過苦，真真過上苦日子，才會知道這世間，多的是吃不飽穿不暖的人。到那時候，二公子就不會像現在這樣逍遙快活，如今的簡單安逸，都成了將來的辛苦艱難，那樣的日子，他過得下去嗎？我從小在台上唱戲，看下去一張張麵孔，嬉笑怒罵，早就把這人世，都看透了。”
遠處有馬蹄聲，祝鎔拉著柔音閃入邊上的巷子，鎮定地說：“為何非要過清貧困苦的日子，為何姑娘不能相信，二哥能許你一生安逸？你不過是以此為借口，是不想害了他，也許我不了解姑娘，可我了解我的兄長，請相信他。”
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門外站著祝鎔，他的手邊是韻之，隔著韻之是扶意，三人都聽見了這些話。
韻之不像平日那般，遇事兒就上躥下跳地著急，此刻低了頭，默默地走開，迴她自己的屋子去了。
扶意擔心地要跟上前，祝鎔卻拉住了她的手：“讓她靜一靜。”
“為何會被二老爺發現？”扶意很愧疚，“是我們暴露了行蹤嗎？”
祝鎔搖頭：“方才二哥過來，告訴我，是有人在白天看見我們去找柔音姑娘，二叔最不喜歡他們和我往來。對了，你還不知道，今天柔音姑娘留下書信離開了京城，她不願拖累二哥，我們追出去直到天黑才迴來。而家裏，二叔也發現了書房裏的異樣，二哥幾乎要把東西都搬過去。”
“那麽久了，他們才發現？”扶意覺得不可思議，就在眼皮子底下的兒子，做爹娘的竟然都“看不見”他。
祝鎔道：“二叔前兩年不在京城當差，自然，迴來也有大半年了。但一則公務繁忙，也因為當初二哥堅持要進光祿寺，讓他很失望，這些年二哥不惹事，安分當差，他們就都顧不上了。”
扶意說：“平日裏家人總惦記二公子的婚事，說二夫人挑花眼，選不到稱心如意的兒媳，我一直以為，表哥在他的父母跟前，和你是一樣的。”
祝鎔搖頭：“住得越久，你就越能看得清這家裏的真麵目，任何在你看來不可思議的事，在這家裏都很尋常，但將來不論發現什麽，都不要害怕，有我在。”
扶意雖然安慰，但此刻可沒心情為了幾句話高興，她和祝鎔和韻之一樣，擔心著二公子的事。
“我去看看韻之。”扶意道，“她心裏一定很難過。”
二人分開，見扶意去了妹妹的屋子，祝鎔便讓李嫂守在門前，他也一並跟了進來。
平瑞還跪在老太太跟前，將他與柔音相遇的經過都告訴了祖母，雖然他們一起兩年了，但從沒有過僭越之事，柔音也一直不肯答應嫁給他，到今天，更是想要離開京城，好不拖累他。
“你這些故事，還是不要對你爹娘說的好，若知她還被賣去過暗門子，就算逃出來沒失身，也是戳他們的心肝。”老太太連聲歎氣，“瑞兒，奶奶若是答應你，乃至替你周全，你要娶那姑娘興許不難，可你的將來就都毀了。仕途沒了指望，家族容不下你，你告訴我，你拿什麽去養活自己，養活你的女人？”
“可是……”平瑞說，“難道讓她孤苦伶仃，流落四方？”
“鎔兒，攙扶你哥哥起來。”老太太嚴肅地說，“你若將她一輩子養在那宅子裏，不談論婚嫁，不往這家門裏帶，她至少不會落的顛沛流離。”
平瑞道：“我原就沒打算帶她來家裏，放在這家裏，哪天我迴來，她連骨頭都不剩下了。”
老太太怒道：“放肆，你已經不當自己是這家的兒子了嗎？”
平瑞又跪下：“孫兒不敢，但孫兒割舍不下她，這些年孫兒心中煩悶委屈，都是她從旁寬慰，孫兒心裏再裝不下別的人，此生非她不娶。”
老太太問：“照你的意思，是要搬出去單過，從此不往家裏來？“
平瑞道：“是，就算將來過清貧日子，我也絕不丟下她。”
老太太無奈地歎息，擺手道：“退下吧，現在你滿腦子熱血昏頭，說什麽你也聽不進去，你非要弄死那個女人不成？”
隻聽得門外急促的腳步聲，不多時李嫂闖進來，雖然還不明白發生了什麽，稟告道：“周媽媽派人送消息，二老爺往死裏打跟著二公子的小廝，那小廝把什麽都招了，現在已經派人往城西去。”
平瑞從地上躍起，立刻要衝出去，被老太太嗬斥：“站住！”
“奶奶！”平瑞雙眼猩紅，急道：“我爹會殺了柔音。”
老太太看向祝鎔，祖孫倆一個眼神，就能傳達心意，他轉身對兄長說：“我去接柔音姑娘走，不論如何，不能讓她先落在二叔手裏。”
眼看著弟弟奔出去，平瑞稍稍鬆了口氣，可祖母卻問他：“跟你的人，就活該被打死？”
平瑞迴過神，提起精神來，朗聲道：“奶奶，我先迴去一趟。”
家裏有人進進出出，大黑天的丫鬟婆子還到處跑，更有喊打喊殺不太平，難免弄出動靜，平瑞趕迴東苑救他的小廝時，消息也一並傳到了興華堂。
祝承乾今夜在柳氏的屋子裏，聽說這些，便問：“大夫人知道了嗎？”
下人迴道：“該是知道了，東苑那裏動靜不小。”
祝承乾又問：“鎔兒呢，三公子在哪裏？”
下人一時沒在意，隻能說：“三公子早些時候就已經迴來，後來沒見過，也沒出門。”
“下去吧，不必找他，他必然已經睡覺了。”祝承乾這般吩咐，不自覺地揉一揉發脹的額頭。
“老爺，我替您揉一揉。”柳氏上了榻，跪坐在一旁，抬手為老爺舒緩頭疼，一麵道，“三公子懂事謹慎，不會瞎攙和，您不要擔心。”
祝承乾苦笑：“你倒是會安慰人，其實你心裏明白，那小子早就攙和進去了吧。”
柳氏笑道：“這家裏兄弟姐妹，和睦友愛，一人有事，就是所有人的事，從小打架在一塊兒，挨罰在一塊兒，老太太屋子裏有塊糖，都要掰勻了才分給孩子們。他們感情那麽得好，京城裏都找不出第二家來，我愚昧不懂大道理，卻也覺得，這是祝宅之幸。”
祝承乾頷首：“是啊，都是母親的功勞。”
柳氏抿了抿唇，怯聲道：“老爺，小公子最近長個兒了，臉上有肉了，我每日早晨遠遠地看一眼，走路都帶風了。”
祝承乾轉身看向她，柳氏立刻就緊張地低下了頭。
“我知你愛子心切，也怨我多年不曾照顧好平珒。“祝承乾道。
“不，妾身不敢。”柳氏微微顫抖著伏下身子，“老爺，您千萬別這麽想，不然，我就無地自容了。”
祝承乾輕輕抬起她的下巴，溫和地說：“平珒是庶出，哪怕跟了大夫人，在外人眼裏還是庶出，但不論如何，是大夫人養大的，總比跟著你體麵些。我知道你心裏委屈，難道你甘願下賤，就想想，是為了兒子，為了他的前程。”
柳氏含淚，淒婉動人，弱聲道：“是，我都聽老爺的。”
祝承乾說：“一樣的道理，對映之亦如是，他們是我的骨肉，難道我不心疼。”
柳氏輕輕啜泣：“我都明白。”
祝承乾道：“大夫人脾氣不好，你們難免受些委屈，但你們也是祝家的一份子，一切要以大局為重。家族興旺，才能有你們的錦衣玉食，才能有孩子們的前程。”
柳氏怯怯答應：“是，我都記下了。”
說著這話，下人又來敲門，這一迴是打聽清楚了，那小廝挨打時殺豬似的喊叫，嚷嚷得不少人聽見。
原來二公子私下在外置了房屋，養了一個女人，神不知鬼不覺的，竟有兩年之久。
這一邊，祝鎔飛奔到城西，他熟門熟路、揚鞭飛馳，自然快過二老爺派的人。
好在柔音姑娘還沒睡，加之她今天本要離京，平日用的東西都收在了包袱裏，拿了東西立時就能離開。
祝鎔命他的馬兒自行迴去，帶著柔音從另一處徒步離開，但是走出去兩條街，才忽然發現，他竟不知該把柔音帶去何處。
平日裏所能去的地方，無不男人紮堆，如何容得下一個弱女子。
“三公子。”柔音停下腳步，從祝鎔手裏拿過自己的包袱，“三公子，能帶我去城門附近找一家客棧嗎？我明日一早就出城。”
“姑娘，我二哥他……”
“我知道，我什麽都知道。”柔音低著頭說，“可我不能害了他，被人知曉祝家二公子和一個戲子相好，他什麽前程都完了。這兩年，他給我的銀子，我都攢了下來，也都帶上了，去別處一定能落腳。我本是走江湖的人，比不得你們深閨大院的小姐，就算把我丟在死人堆裏，我都能爬出來，何況如今手腳齊全，還有銀子傍身。”
祝鎔道：“請再等一等，二哥他還在爭取。”
柔音搖頭：“沒用的，說句無情的話，請三公子勿怪。”
堅毅的女子，嚴肅地看著祝鎔，說道：“他是公爵府的公子，一生不為錢財犯愁，雖然小院裏日子簡單，讓他十分喜歡，可也不過是大魚大肉之後圖幾口清淡。你們世家子弟，一輩子沒吃過苦，真真過上苦日子，才會知道這世間，多的是吃不飽穿不暖的人。到那時候，二公子就不會像現在這樣逍遙快活，如今的簡單安逸，都成了將來的辛苦艱難，那樣的日子，他過得下去嗎？我從小在台上唱戲，看下去一張張麵孔，嬉笑怒罵，早就把這人世，都看透了。”
遠處有馬蹄聲，祝鎔拉著柔音閃入邊上的巷子，鎮定地說：“為何非要過清貧困苦的日子，為何姑娘不能相信，二哥能許你一生安逸？你不過是以此為借口，是不想害了他，也許我不了解姑娘，可我了解我的兄長，請相信他。”