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就在勝親王府的車馬浩浩蕩蕩入京那天，開疆一大早被皇帝叫去跟前，命他即日起暗中監視安國郡主的行蹤，不論她去過什麽地方，見過什麽人，俱要詳情上告。
開疆原以為，不過是很平常的一件差事，誰知這小郡主見天往外跑，東看西逛並無要緊之事，可白日裏也罷了，大晚上的她還出門。
“皇上若要叫你去辦，也不會一開始就找上我。”開疆疲倦地說，“我會向皇上據實稟告，之後如何行事，再做定奪。她現下可是把京城逛遍了，我不信她今晚還出門。”
祝鎔無奈：“需要我，隨時來找，別累壞了身體。”
慕開疆展臂鬆鬆筋骨，大搖大擺往宮門走：“我還能叫個小姑娘降伏不成？”
兄弟二人別過，祝鎔另有公務在身，便匆匆離去。
忙碌半天，輾轉迴家中，春雨已停，夜幕降臨，石階上倒影燭火，爭鳴掌燈在一旁，時不時提醒公子：“您小心路滑。”
祝鎔問道：“今日家中可有什麽事？”
爭鳴說：“張羅著二老爺的生辰，老太太拿體己賞戲看，東苑那邊過幾日要搭戲台子了。”
祝鎔應了一聲，對此毫無興致，待行至清秋閣門外，才不自覺地停下腳步，抬眸凝望。
他連日裏早出晚歸，偶爾不當班，也必定有別的事要辦。
可即便在家，扶意深居清秋閣，除了去內院陪伴祖母，幾乎不出門，起先還聽說逛逛園子，如今有了大姐的事，她必定連園子也不去了。
他們便是難得才有機會能說上話，而眼下，祝鎔再不能像在家初見時那樣，毫無顧忌地闖入清秋閣。
“公子。”爭鳴輕聲提醒。
“去看看老太太。”祝鎔言罷，便轉道往祖母內院去。
爭鳴跟上來勸：“這個時辰，老太太都歇下了吧。”
祝鎔沒理他，徑直往前走，眼瞧著遠處一團火光緩緩靠近，便拿過爭鳴的燈籠說，“你先迴去。”
他大步走來，滿心以為是扶意從祖母屋裏歸來，誰知走近了些，竟是眾人簇擁著父親，那頭也有人來張望，稟告著：“老爺，是三公子。”
祝承乾見是兒子，臉上立時有了笑容，兩處遇上了，他道：“老太太已經歇下，你別去了，迴吧。”
祝鎔下意識地問：“都歇下了？”
“歇了，韻兒也歇了。”祝承乾帶著兒子緩緩前行，說道，“你那城東的堂兄要娶親，我和你奶奶商量，賞多少銀子，這兩年糧米價錢飛漲，按照過去的規矩賞也太寒酸，可若不照舊規矩，前兩年有喜喪的人家，又該說宗家不公允。”
祝鎔不敢在父親跟前露出心思，仔細聽了這些話，問道：“這些事，一貫是母親打點，怎麽父親操心起來？”
祝承乾左右看了眼，輕聲道：“這不為了你大姐的事，她心力交瘁，專心準備應付王府的發難，不敢掉以輕心。家裏瑣事，我能管的就幫一幫。”
祝鎔說：“不如交給兩位嬸嬸來打理。”
祝承乾嗔笑：“你是跟我裝傻呢，還是真傻。”
祝鎔無奈地一笑：“兒子糊塗了。”
但又聽父親長長一歎：“實則你所言不錯，這樣下去終究不是法子，她難道一輩子拽在手裏，到閉眼的那一刻？你和你娘的事，我的確對不起她，可老太太也給足了她體麵，柳氏和楚氏也是她張羅納進門的，到頭來又不待見她們的孩子。她年歲也漸漸大了，精力還能和年輕時比？”
父親和養母之間的事，祝鎔從不插嘴，養母行事雖私心深重，可她幾十年料理這個家，沒有功勞也有苦勞，闔府上下，大小事務無一不妥帖，三嬸嬸那樣難纏，也隻能喊幾句不公平，再挑不出不是來。
祝承乾又歎：“你那大嫂嫂是個可靠孩子，細致謹慎，照我說，不如分她一些事來打理，畢竟是長孫媳婦，就算不是自己膝下，好歹也體麵。”
祝鎔道：“這些話，您該對母親說。”
祝承乾卻是苦笑：“我和她說不上，她眼下魔怔了，就怕涵之的事鬧得滿城風雨。”
“父親……”
“什麽？”
祝鎔眉頭緊蹙，他認為父親應該知道一些自己所不知的事，譬如大姐是否曾經有過身孕。
可話到嘴邊，還是咽下了，以他對父親的了解，不能告訴他的事，問了也毫無意義，隻會在父子之間徒增煩惱，便是改了口：“二叔生辰那日，我有公務，隻怕失禮。”
祝承乾道：“不礙事，你叔叔要緊是招待他的同僚和恩師。”
提起恩師，他們剛好走到清秋閣門外，祝承乾說：“扶意這孩子，真是了不起，如今幾個姑娘都老老實實跟她念書寫字，我方才在你奶奶那兒見了映之和敏之的習字，長進不少。”
祝鎔隻附和著，不敢多說什麽，怕叫父親看出他的心思。
可祝承乾饒有興致地提起：“老太太很喜歡這孩子，我估摸著，若能把扶意長久留在家裏，她會更高興。可留作媳婦，你二叔和嬸嬸看不上小門戶的女兒，你三嬸也一樣，如此行不通，我想不如將她認作幹女兒，往後就養在家裏，將來婚配在京城，也能時常迴來探望你奶奶。”
“認作……幹女兒？”祝鎔的笑容好生僵硬，他們這就要成了兄妹嗎？
“說的玩笑話。”祝承乾卻又笑起來，“你娘恨不得生吞了紀州，扶意千萬般好，偏偏是紀州來的孩子，罷了罷了。”
他一麵說著，負手向前走去，祝鎔舒了口氣，趕緊跟上。
待迴到自己的住處，祝鎔又找出那枚耳墜看了半日，方才父親說起扶意的婚嫁，二哥不行四弟也不行，卻偏偏直接將他繞開，還說要收做義女。
顯然，父親期待他繼承爵位和家業，將來就需要一位能夠勝任當家主母的妻子，在父親看來，不僅僅是才幹品行，出身也極為重要。
祖母曾對他說過，父親和養母之間有多少情意，她無法探究，可她一直都很明白，他們的結合，是兩大家族勢力的結合，為了祝家的世代繁榮，為了皇後和太子，興華堂裏，處處充斥著利益。
眼下，祝鎔還無法預見自己的將來，才會對開疆說那番話，可方才父親的一句義女，就讓他的心猛地震蕩。
那些不明白的事，他算是都想明白了。
此刻清秋閣裏，尚未熄燈，扶意正在書房，準備給二老爺的壽禮。
她無心巴結東苑，但二老爺是韻之的父親，總要看在韻之的份上，多盡些心意。
翠珠送茶來，幫著多點幾盞蠟燭，聽香櫞念叨：“到底是國公府，用不盡的蠟燭燈油，我們書院裏可沒有這樣寬裕，那些念書的公子們，冬日映雪、夏夜囊螢，就差鑿壁借光了，很不容易。”
翠珠聽不懂這些話，很羨慕香櫞念過書，扶意笑問：“你要不要學認字？”
“不敢學，我爹娘說，識字念書容易刁鑽，不好養活，往後也沒人家要我。”翠珠說著，又覺失言，慌忙道，“姑娘，我不是那個意思。”
扶意自然不會誤會，隻覺惋惜無奈，低頭繼續準備獻壽圖。
翠珠又說：“聽說方才大老爺和三公子從門前過，站著說了好一會兒的話，不知父子倆念叨什麽呢。”
香櫞張嘴想問，記起小姐的告誡，趕緊收住了不言語。
翠珠說：“姑娘，我再多嘴一句，您別動氣。”
扶意放下筆：“說吧，不礙事。”
翠珠輕聲道：“這幾日家裏好些事，大夫人都不聞不問，竟是大老爺出麵打理，知道的都明白，大夫人是為了大小姐的事煩心。姑娘，您千萬別再和大小姐有什麽牽扯，大夫人發起威來，這家裏沒人攔得住。”
扶意從容含笑：“多謝你，我不出清秋閣便是。”
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就在勝親王府的車馬浩浩蕩蕩入京那天，開疆一大早被皇帝叫去跟前，命他即日起暗中監視安國郡主的行蹤，不論她去過什麽地方，見過什麽人，俱要詳情上告。
開疆原以為，不過是很平常的一件差事，誰知這小郡主見天往外跑，東看西逛並無要緊之事，可白日裏也罷了，大晚上的她還出門。
“皇上若要叫你去辦，也不會一開始就找上我。”開疆疲倦地說，“我會向皇上據實稟告，之後如何行事，再做定奪。她現下可是把京城逛遍了，我不信她今晚還出門。”
祝鎔無奈：“需要我，隨時來找，別累壞了身體。”
慕開疆展臂鬆鬆筋骨，大搖大擺往宮門走：“我還能叫個小姑娘降伏不成？”
兄弟二人別過，祝鎔另有公務在身，便匆匆離去。
忙碌半天，輾轉迴家中，春雨已停，夜幕降臨，石階上倒影燭火，爭鳴掌燈在一旁，時不時提醒公子：“您小心路滑。”
祝鎔問道：“今日家中可有什麽事？”
爭鳴說：“張羅著二老爺的生辰，老太太拿體己賞戲看，東苑那邊過幾日要搭戲台子了。”
祝鎔應了一聲，對此毫無興致，待行至清秋閣門外，才不自覺地停下腳步，抬眸凝望。
他連日裏早出晚歸，偶爾不當班，也必定有別的事要辦。
可即便在家，扶意深居清秋閣，除了去內院陪伴祖母，幾乎不出門，起先還聽說逛逛園子，如今有了大姐的事，她必定連園子也不去了。
他們便是難得才有機會能說上話，而眼下，祝鎔再不能像在家初見時那樣，毫無顧忌地闖入清秋閣。
“公子。”爭鳴輕聲提醒。
“去看看老太太。”祝鎔言罷，便轉道往祖母內院去。
爭鳴跟上來勸：“這個時辰，老太太都歇下了吧。”
祝鎔沒理他，徑直往前走，眼瞧著遠處一團火光緩緩靠近，便拿過爭鳴的燈籠說，“你先迴去。”
他大步走來，滿心以為是扶意從祖母屋裏歸來，誰知走近了些，竟是眾人簇擁著父親，那頭也有人來張望，稟告著：“老爺，是三公子。”
祝承乾見是兒子，臉上立時有了笑容，兩處遇上了，他道：“老太太已經歇下，你別去了，迴吧。”
祝鎔下意識地問：“都歇下了？”
“歇了，韻兒也歇了。”祝承乾帶著兒子緩緩前行，說道，“你那城東的堂兄要娶親，我和你奶奶商量，賞多少銀子，這兩年糧米價錢飛漲，按照過去的規矩賞也太寒酸，可若不照舊規矩，前兩年有喜喪的人家，又該說宗家不公允。”
祝鎔不敢在父親跟前露出心思，仔細聽了這些話，問道：“這些事，一貫是母親打點，怎麽父親操心起來？”
祝承乾左右看了眼，輕聲道：“這不為了你大姐的事，她心力交瘁，專心準備應付王府的發難，不敢掉以輕心。家裏瑣事，我能管的就幫一幫。”
祝鎔說：“不如交給兩位嬸嬸來打理。”
祝承乾嗔笑：“你是跟我裝傻呢，還是真傻。”
祝鎔無奈地一笑：“兒子糊塗了。”
但又聽父親長長一歎：“實則你所言不錯，這樣下去終究不是法子，她難道一輩子拽在手裏，到閉眼的那一刻？你和你娘的事，我的確對不起她，可老太太也給足了她體麵，柳氏和楚氏也是她張羅納進門的，到頭來又不待見她們的孩子。她年歲也漸漸大了，精力還能和年輕時比？”
父親和養母之間的事，祝鎔從不插嘴，養母行事雖私心深重，可她幾十年料理這個家，沒有功勞也有苦勞，闔府上下，大小事務無一不妥帖，三嬸嬸那樣難纏，也隻能喊幾句不公平，再挑不出不是來。
祝承乾又歎：“你那大嫂嫂是個可靠孩子，細致謹慎，照我說，不如分她一些事來打理，畢竟是長孫媳婦，就算不是自己膝下，好歹也體麵。”
祝鎔道：“這些話，您該對母親說。”
祝承乾卻是苦笑：“我和她說不上，她眼下魔怔了，就怕涵之的事鬧得滿城風雨。”
“父親……”
“什麽？”
祝鎔眉頭緊蹙，他認為父親應該知道一些自己所不知的事，譬如大姐是否曾經有過身孕。
可話到嘴邊，還是咽下了，以他對父親的了解，不能告訴他的事，問了也毫無意義，隻會在父子之間徒增煩惱，便是改了口：“二叔生辰那日，我有公務，隻怕失禮。”
祝承乾道：“不礙事，你叔叔要緊是招待他的同僚和恩師。”
提起恩師，他們剛好走到清秋閣門外，祝承乾說：“扶意這孩子，真是了不起，如今幾個姑娘都老老實實跟她念書寫字，我方才在你奶奶那兒見了映之和敏之的習字，長進不少。”
祝鎔隻附和著，不敢多說什麽，怕叫父親看出他的心思。
可祝承乾饒有興致地提起：“老太太很喜歡這孩子，我估摸著，若能把扶意長久留在家裏，她會更高興。可留作媳婦，你二叔和嬸嬸看不上小門戶的女兒，你三嬸也一樣，如此行不通，我想不如將她認作幹女兒，往後就養在家裏，將來婚配在京城，也能時常迴來探望你奶奶。”
“認作……幹女兒？”祝鎔的笑容好生僵硬，他們這就要成了兄妹嗎？
“說的玩笑話。”祝承乾卻又笑起來，“你娘恨不得生吞了紀州，扶意千萬般好，偏偏是紀州來的孩子，罷了罷了。”
他一麵說著，負手向前走去，祝鎔舒了口氣，趕緊跟上。
待迴到自己的住處，祝鎔又找出那枚耳墜看了半日，方才父親說起扶意的婚嫁，二哥不行四弟也不行，卻偏偏直接將他繞開，還說要收做義女。
顯然，父親期待他繼承爵位和家業，將來就需要一位能夠勝任當家主母的妻子，在父親看來，不僅僅是才幹品行，出身也極為重要。
祖母曾對他說過，父親和養母之間有多少情意，她無法探究，可她一直都很明白，他們的結合，是兩大家族勢力的結合，為了祝家的世代繁榮，為了皇後和太子，興華堂裏，處處充斥著利益。
眼下，祝鎔還無法預見自己的將來，才會對開疆說那番話，可方才父親的一句義女，就讓他的心猛地震蕩。
那些不明白的事，他算是都想明白了。
此刻清秋閣裏，尚未熄燈，扶意正在書房，準備給二老爺的壽禮。
她無心巴結東苑，但二老爺是韻之的父親，總要看在韻之的份上，多盡些心意。
翠珠送茶來，幫著多點幾盞蠟燭，聽香櫞念叨：“到底是國公府，用不盡的蠟燭燈油，我們書院裏可沒有這樣寬裕，那些念書的公子們，冬日映雪、夏夜囊螢，就差鑿壁借光了，很不容易。”
翠珠聽不懂這些話，很羨慕香櫞念過書，扶意笑問：“你要不要學認字？”
“不敢學，我爹娘說，識字念書容易刁鑽，不好養活，往後也沒人家要我。”翠珠說著，又覺失言，慌忙道，“姑娘，我不是那個意思。”
扶意自然不會誤會，隻覺惋惜無奈，低頭繼續準備獻壽圖。
翠珠又說：“聽說方才大老爺和三公子從門前過，站著說了好一會兒的話，不知父子倆念叨什麽呢。”
香櫞張嘴想問，記起小姐的告誡，趕緊收住了不言語。
翠珠說：“姑娘，我再多嘴一句，您別動氣。”
扶意放下筆：“說吧，不礙事。”
翠珠輕聲道：“這幾日家裏好些事，大夫人都不聞不問，竟是大老爺出麵打理，知道的都明白，大夫人是為了大小姐的事煩心。姑娘，您千萬別再和大小姐有什麽牽扯，大夫人發起威來，這家裏沒人攔得住。”
扶意從容含笑：“多謝你，我不出清秋閣便是。”