當那兩個去元京購買材料的馬夫迴來時,已過去了大半個月。眾人一齊製作出一大筐子飼料來,分食給所有的烈馬,總算是將它們的野性撫平了。


    馬場裏的新馬房擴建好後,原本擁擠的馬廄也稍稍空閑了點。


    薑挺順利完成了係統裏的馴馬任務後,不僅領取到30點積分,還開啟了係統裏的部分功能。比如兌換功能,薑挺發現兌換係統裏一些閱讀類物品所需的積分非常少,一卷書的積分為2點,分上下卷的也隻需3點。


    他用馴馬任務所獲得的積分兌換了不少書籍,利用在馬場裏的空暇時間去閱讀。係統裏的書籍五花八門、千奇百怪,有什麽《壓倒情敵的一百零八種方法》、《黃老太擇菜寶典》、《降龍十巴掌》等等。


    薑挺精挑細選了幾本有利於他目前處境的書籍,關於養馬和搏鬥作戰類的,畢竟他的積分並不多,一些莫名其妙的書隻可遠觀。


    他偶爾還會跟善舞切磋一番,善舞擅長拳法且重力道,是十分適合近戰的對練對象。薑挺在善舞手上吃了不少虧,曾打趣的提議善舞該去參軍,善舞說自己不喜歡過打打殺殺的日子,這一點倒是跟薑挺有些相似。


    可每當問起善舞為何會破戒時,他總是低頭不語,一臉無奈。


    每個人心裏都藏著事。


    日子過得很快,當初的那批烈馬們均已被馴服成了聽從指令的優秀戰馬。戰馬與普通馬不同,它們需要在戰場上和騎兵們出生入死,必須學會遵守各種主人所下達的各種指令,稍有配合不當就會令鞍上的主人被敵人斬殺。


    馬是聰明的動物,學習能力極強,隻要反複訓練便能將複雜的指令記住。隻不過邊境那邊飛鴿傳書,催促馬場盡快將馬匹們送至前線,東郭季得令後擅自加快了戰馬的訓練力度。


    戰馬們不僅要在短期內學習辨別指令,還得鍛煉長途跋涉的體能。騎兵們都是身負鎧甲,手持槍矛長戟等兵器,一匹戰馬的負重能力也很重要。


    馬的聽覺敏感,一聽到較大的聲響便會受到驚嚇,作為戰馬還必須適應戰場上的各種鼓炮和廝殺聲。


    已經能夠下床行走的李易和王雙兩人是不同意這樣大力度馴馬的,但東郭季一意孤行,對他來說完成上級的命令比什麽都重要。


    硯墨似乎已經認定了薑挺為自己的主人,隻願意讓薑挺一人乘騎,這讓薑挺十分苦惱。當他親自為硯墨取名時,便已跟硯墨已經產生了感情,他為人最是心軟,實在不想讓硯墨置身於危險的戰爭中。


    可硯墨原本就是被當做戰馬來培養的,而且是所有戰馬裏資質最好的馬匹之一,他一個小小的馬夫又有什麽權利去阻止它進入前線呢?


    他騎著硯墨在馬場外寬廣的跑場裏溜了一圈後,卸下它的轡頭和鞍座,將它牽進了馬廄。心中再不舍也沒有辦法,明天便是離開馬場前往邊境的日子。


    第二天,東郭季宣布了一同將戰馬運送至邊境的馬夫名額。有薑挺和善舞,以及王雙等人,李易因為身體的緣故不能同去,隻能囑咐善舞一定要對馬群多加注意。


    木南因為落選而有些沮喪,他沒有薑挺和善舞那麽能幹,這樣的結局是早能料想到的,可還是控製不住的失落。


    留在馬場裏的幾個馬夫一同將馬隊送出了路口。


    看著他們遠去的背影,木南暗暗發誓,總有一天也會成為那樣可以獨擋一麵的人。


    馬隊裏的馬群用特殊的繩索牽住,兩匹並行,一匹連著一匹,邊上有騎馬的馬夫看管著。隊伍的前麵由東郭季帶領,最後麵則是馱著草料的馬車。


    由於臨行前邊境又傳來一份催促的飛鴿傳書,東郭季顯得心急火燎,整個行程安排的過於緊湊。除了晚上,連他們用飯的時間都恨不得用來趕路。


    馬匹先前過勞訓練時,已造成體力大損,現下又日以繼夜的趕路,顯得十分疲倦,連體力較好的硯墨也出現了疲態。


    薑挺看著疲憊不堪的馬群,心底裏有些不詳的預感。


    他曾掏出黑鐵反複查看係統,但係統並沒有提示下一個危機,也就是意味著這段行程裏薑挺不會再遇到什麽危及生命的狀況了?


    他不敢百分百信任這個係統,一路上仍是繃緊了神經。


    越靠近邊境的地方越是不太平,村鎮破敗蕭條,人口也稀少。這裏時常受到戰火的波及,還有山賊馬賊出沒。


    朔國目前的人口隻有全盛時期的三分之二,而且每年都在減少,大部分百姓被貧窮和疾病纏身,隻有元京和其他一些大城鎮還算富庶。王公貴族們整日歌舞升平,百姓的日子卻越過越窮,貧富懸殊使得朔國政局動蕩不安,各地的暴動不斷,朔國沒有自己的大型軍隊,每次暴動都會求助於強大的彥國,由彥國出兵擊退造反的亂民。


    鎮壓過後,是更為嚴酷的剝削,搜刮上來的民脂民膏不僅要供朝廷的用度,還需進貢給彥國。


    日積月累的惡性循環,使得朔國元氣大傷。朔國這一代的皇帝是個有遠見的明君,他重用頗有能力的杜沿杉,一君一臣曾多次在重大的國事中力挽狂瀾,但也已經阻止不了朔國內部的漸漸腐化。


    馬隊抵達邊境處的最後一個驛站,再往前幾裏地便是雷帛軍隊所在地。東郭季命薑挺等人在驛站裏稍作整頓,務必以最好的狀態前往營地。


    馬群們連日奔波,並不是一時半會就能恢複體力的,再加上馬匹所食用的草料十分粗糙,東郭季為了加快行程而減輕了不少負重,一些戰馬日常需補充的飼料也沒有備上,導致戰馬們的狀態不容樂觀,就算到了軍營裏也不能立刻上戰場。


    薑挺給硯墨喂了水,向驛站的老漢打聽了目前的局勢。


    聽老漢說,冉國的士兵時常來附近燒殺搶掠,一旦朔國的軍隊前來,他們便立刻撤離,這讓雷帛十分頭痛。


    恐怕冉國隻是為了來探探朔國的底子,冉國與朔國的國力相當,想必他們早已聽聞了朔國擴軍的消息。冉朔兩國的地理位置比較接近,冉國擔心朔國強大起來後會威脅到他們的國土安危。


    了解了大致局勢後,薑挺再次拿出黑鐵查看上麵的係統,發覺係統終於有了新的危機提示。他二話不說,立馬選擇消耗掉10點積分開啟了預知。


    係統:扣除10點積分,接下來您所要遇到的危機是保護國師。您的結局一:和國師杜沿杉一起死於荒野,結局二:將國師杜沿杉安全護送迴朔*隊。是否使用10點積分開啟應對此危機的攻略?


    薑挺愣了一下,他怎麽又和杜沿杉牽扯到一起了?既然已經選擇了跟前世的一切告別,那些人和事能不接觸就不接觸吧,他對這幾個人是避之不及,雖說對杜沿杉的感覺並不壞,甚至有點敬佩此人。


    沒等薑挺選擇開啟攻略,善舞便來找他,說是東郭季下了繼續趕路的命令,讓所有人盡快去驛站門口集合。


    距離雷帛的營地隻剩幾裏地的路程,薑挺等人很快就到達了目的地。


    一大片空地裏搭滿了大大小小的帳篷,帳篷群的中間豎著一根高高的旗杆,朔國的金邊黑鷹旗在天空中徐徐飄動。


    此時士兵們正在進行操練,接見他們的副官告知國師與將軍正在帳篷裏商討作戰對策,讓東郭季在帳篷門口稍作等待,自己先進去通報。


    帳篷裏發出一些聲響後,杜沿杉先走了出來,東郭季立馬迎了上去。薑挺遠遠站在人群中往他那裏瞄了一眼,一月不見對方消瘦了不少,定是為了邊境之事而過於操勞。


    雷帛隨後也出了帳篷,東郭季帶著兩人前往後麵的馬隊裏查看戰馬。


    接下來便沒有薑挺等人的事了,善舞對軍營顯得十分好奇,在營地裏四下觀看,被王雙嗬斥才收斂了些。


    薑挺原本打算找個沒人的地方,拿出黑鐵繼續之前的操作。係統給出的提示之一是他與杜沿杉雙雙死在荒野,莫非是遭到冉國士兵的襲擊?


    這次的危機不比前麵那次,薑挺沒有什麽把握可以靠自己的力量來應付,他決定開啟攻略提示,有必要的話還得兌換所需道具。


    剛走了幾步,便有一個熟悉的身影闖進薑挺的視線。


    是蘇妙……


    再見蘇妙恍若隔世,這個前世裏比薑挺生命還重要的人,此刻仿佛已經離他很遙遠很遙遠了。


    蘇妙聽說馬隊已經抵達軍營,便放下手中的活來到附近等候,他早早就看到了隊伍裏的薑挺。對方已不像參軍前那樣病歪歪的,黑了,壯了,變得頗有男子氣概。


    他站在原地猶豫著,不知該不該上前與薑挺搭話,腳步卻不受控製的朝薑挺走去。


    薑挺麵無表情地看著蘇妙,見對方一臉欲言又止的樣子,便問道:“最近可好?”


    “……嗯,”蘇妙點了下頭,“就這樣吧,給將軍當小廝,照顧他的飲食起居,給他喂喂馬什麽的。你呢?”


    “我在馬場裏養馬,學了不少東西。”薑挺答道。


    他們兩人似乎很久沒有這樣平靜的交談了。


    蘇妙沒有繼續接下去,薑挺也不知該說些什麽,兩人就這樣站著。


    僵持了一會,薑挺說自己要迴馬隊裏了,草草向蘇妙告別。


    蘇妙應了一聲,目送他離開。


    隻是,薑挺轉身離開的時候,並沒有看見蘇妙臉上突然閃過的一抹詭異笑容。

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