第228章 三位紅胡子海盜
航海霸業之古帝國的崛起 作者：野生QQ 投票推薦 加入書簽 留言反饋
在委內瑞拉省臨近首府加拉加斯附近，一輛豪華的八馬座駕，所用八匹純白色的高頭阿拉伯挽馬，它們共同拖行著一部巨大的四輪馬車廂。這部車廂足夠開兩桌四人宴，或者是六個人暢快地打幾圈紙牌。
在馬車前後，都有異常威武豪華的儀仗。全身銀鎧的貴族騎士和扈從，從遙遠的*聘請來的宮廷衛兵，還有赤腳裸腿，渾身隻掛著幾片鎧甲，露出咖啡色勁綻肌肉的持盾印第安勇士，各種各樣、不同種族的人們，都將他們崇敬而仰慕的目光投向這輛大車上的家族徽章，不用說，這個世界上隻有特立尼達公爵才能享有如此眾多種族人們的愛戴和尊崇。
“報告，塞索斯將軍的信使送來消息。”
塞拉弗接過那張紙條，上麵寫著：“天佑吾主，第2、第3、第6艦隊聯合出擊，已經完全截斷自伊比利亞前往巴哈馬、西印度的海上通道，我們取得了豐碩的戰果，包括運送聯軍援救在內的船隻完全被俘，足足1萬人束手被擒。此外，還有大量的糧食和物資，光是完整的帶著紋章的騎士鎧甲就上繳了227副。敵人膽戰心驚，見得我方艦隊的旗號就會立刻轉頭逃跑，但我們已經陸續邀請到了有頭有臉的爵爺32名進入戰俘營，好吃好喝地供養起來。相信不久之後，羅馬會再度派遣費爾迪南多大人前來談判的。願您的胃口好。您忠實的，塞索斯·德·略薩敬上。”
塞拉弗彈了彈那張紙，臉上露出一絲會意的微笑，隨即，他兩手一搓，將那張紙裂成碎屑。
一位穿戴著沒有軍章軍銜製服的大胡子，兩手還是很自然地交叉揖禮，怎麽看都還是個穆斯林，“尊敬的塞拉弗公爵閣下，易卜拉欣維齊聽說您迴來的事非常激動，而且他也聽說羅馬教廷對貴國的不公正態度，維齊大人很願意就這些問題與您做出新的商討。”
“很好，不過今天不談這些，魯格曼使者，您遠道而來，今天先和我們公國的貴族們好好地樂一樂吧。”
“魯格曼先生，我是莉拉。”有人在旁邊突如其來地冷冰冰地插話道，“歡迎您來到特立尼達公國。”
“我……很榮幸。”魯格曼是個標準的阿拉伯大胡子，長得也頗為英俊，然而他早已注意到車廂裏那個很醒目的穆斯林女子，那個從頭到尾蒙得嚴嚴實實的女子，聯想到易卜拉欣給他提供的某些情報，他立刻想到這位莉拉女士是個什麽樣的人物，他的舌頭罕見地打了個結，“您是莉拉先知？”
莉拉沉默了片刻，“是的，魯格曼先生。”
大胡子先生連忙躬身行禮，“維齊大人也讓我帶來他給您的誠摯問候。”
“謝謝。”莉拉的麵紗微微一動，她朝塞拉弗俯身下去，不再開口，似乎在向某人證明自己是隻忠誠無貳的毒蠍子。
“對了，我還沒來得及問一問關於那個伯克爾維齊的近況。”塞拉弗抬起頭來微笑著說道。
魯格曼連忙低下了頭，“正要向尊敬的閣下匯報。伯克爾被樞密大臣圖古斯以貪汙罪名參奏了，眼下正在閉門思過，蘇丹陛下已經視易卜拉欣維齊為自己的左膀右臂。去年，蘇丹征調10萬大軍渡海出征羅得島，便由維齊大人親自指揮，經過9個月的圍攻，終於從騎士團手中拿下該島，這就確保了首都與埃及的海上聯係。此外，維齊大人在伊斯坦布爾修建的‘夢境宮’也深得蘇丹陛下的歡心，並且大人已經被加賞為‘維卡亞’，受封一萬奴隸和十萬頃的土地。”
“唔，聽起來我的兄長過得比伯克爾要好得多，不是嗎。”塞拉弗若有深意地看了一眼莉拉，後者似乎很意外能聽到如此震動的消息，不禁輕輕地“啊”了一聲，渾身也顫抖起來，不知道是驚訝還是喜悅。
“是的，我尊敬的公爵閣下。”魯格曼順著塞拉弗的口氣說道，“此來易卜拉欣維齊還特意讓我帶來了給您的禮品，這是禮單。”
塞拉弗順手將那張散發著玉蘭花油香味的漂亮的羊皮紙遞給了莉拉。
“非常感謝易卜拉欣大人，這麽豐厚的禮物，就算是一個國王，也會感覺到受寵若驚的。”莉拉不輕不重地慢慢說道。
塞拉弗瞥了她一眼，他的*毫無風度地斜躺在純羊毛製作的軟氈上，特殊工藝製成的大車雖然行進飛快，卻感覺不到太大的顛簸，而且他們所走的道路，也是公國新近成立的“交通部”新任部長巴斯科·努涅斯·德·巴爾波亞男爵先生當初帶領無數勞動者們親手修築起來的。
公國交通部，前身是隸屬行政院直轄的“巴爾波亞工程隊”，現在權利大了許多，而且被授權可以直接上報公國內交通規劃草案，不過，雖然投資商與投資額度日益增多，但為了避免貪汙腐敗的出現，塞拉弗還是沒有批準男爵先生關於本部門自主使用投資資金的報告。和別的牽扯資金問題的部門一樣，法院、安全部、軍事監察局等等單位，仍然居於審核監督的地位。尤其是法院，這個獨立於行政院、教會的特殊部門，被公爵閣下培養出崇高的榮譽感和使命感，他們對於官員經濟行為的監督力度，常常連索尼婭公主殿下都會感覺到一頭冷汗！
“拉開簾子吧，埃蓮娜。”
“是的，老爺。”愈發婷婷玉立的金發美女，從公爵身旁站立起來，在魯格曼先生欣賞的目光下走到車廂前部，拉開了一道厚重的布簾。頓時，明媚的光線仿佛從四麵八方穿越進來，甚至車轅前部數匹純白駿馬的過於幹淨的大屁股，都像在折射著刺眼的反光。
原來這部車廂的前麵竟然是一層玻璃。
同樣，兩個側邊、頂部及後麵也是如此，塞拉弗的設計，是要這部高級的運動型臥室兼書房，也能夠馬上變為舒適的看台或者浪漫溫馨的小屋。
對著驚訝不已的客人，塞拉弗微微一笑，“我的兄弟應該見識過這種東西，它的確奇妙，能夠在不經意間拉近人類與世界的距離。魯格曼先生，今天我們要參加的圍獵活動，並不是針對某種動物展開的，例如狐狸；狩獵的主角也不是我們，而是我們公國資曆最老的一位伯爵，圖克裏莫克先生。”
仿佛是迴應著他的講述一般，隻見玻璃前麵的數道韁繩略略一緊，幾匹挽馬頓時減緩了行速，坐在車頂位置上的車伕吆喝了一聲，隻見領頭的兩匹馬恢恢地想騰空立起，無奈沉重的車轅限製住了它的行動，隻能把頭左擺右晃，連噴了幾次響鼻，帶動著大車驟然停止。
一名印第安騎士從道路旁遠處隱約可見的大片玉米地往這裏姿態高傲地疾馳而來，他穿著傳統的墨西哥武士棉甲，*出強壯的四肢和繪滿紋身的臉龐，他頭頂上的鳥羽多而整齊，頸上掛著厚重的粗金首飾，看起來身份足以稱得上高貴。
他在馬車旁停住，施以騎士的禮節，“稟報萬能的塞拉弗神，高昌人的後裔，佩莫蒂辛大酋長前來下達戰書。”
“伯爵在哪裏？”
“迴稟塞拉弗神，圖克裏莫克伯爵馬上就到。”
“讓他去接見那位酋長吧。告訴他，我們就在這片平原上決一勝負，如果他能夠擊敗我軍，我會考慮把馬拉開波湖一帶割讓給他，還有那些附庸民族，全部讓他得到。”
“如您所願。”這位高傲的印第安騎士微微一揖，便打馬離開。
魯格曼有些不能置信地連連搖頭，“真主在上，這，這到底是怎麽迴事，尊敬的公爵閣下？”
“在這片印加大陸上，除了強大的印加帝國以外，還有其他的印第安種族生存和繁衍著，高昌人就是在20多年前被印加滅亡的一個種族，不過他們仍有後裔，竟然費盡千辛萬苦，從高聳入雲的安第斯山脈穿越過來，來到富饒的河穀地帶，那裏是公國委內瑞拉省與北安第斯省的交界。他們的勢力於是在幾十年內迅速擴展，直達稀樹草原之上。等下您將看到的那支人數為5萬人的軍隊，就是高昌人的後裔，他們妄圖奪取本省最大的玉米種植基地之一，雅奇瑪。不過那裏有我們的正規陸軍駐守，於是他們又想打加拉加斯的主意。按照印第安人的習慣，他們隻要攻占了一個地區或部族的首府所在地，俘虜他們的首領，這場戰爭就宣告勝利了。按照這個邏輯，他們要想獲取雅奇瑪，就必須攻入加拉加斯，抓到我們的省長皮爾遜先生。”
除了魯格曼和公爵閣下的一位板著臉的保鏢，所有人都笑了起來。魯格曼並不認為這句話有何可笑之處，不過他的表演的確精彩，慢慢綻開笑顏，並且漸漸笑得越來越劇烈，甚至前俯後仰，還誇張地用手絹擦拭著眼淚。
“是的，那很難，魯格曼先生。”塞拉弗並沒有看出這個小插曲，他仍舊笑容可掬，“比貴國攻下君士坦丁堡都要困難。”
有這種困難程度？
魯格曼不能不佩服塞拉弗這個精妙絕倫的恰當的比喻，他稍作掩飾地點了點頭，“願真主保佑您的無敵之師！那些野蠻的土著，難道以為他們的頭顱會比鐵錘還要堅硬嗎？或者說他們都向神做過祈禱，變成了打不死的怪獸？”
塞拉弗微笑著搖了搖頭，“讓我們拭目以待吧。”
圖克裏莫克伯爵肥胖的身影很快出現在眾人眼前，魯格曼當然從自己的主子那裏得知過此人，不過當第一次看到真正的一副標準印第安裝束的爵爺的時候，阿拉伯人還是有一點點驚訝的。尤其是當他聽到一口標準的馬賽腔法語，更讓他心中波瀾起伏，連連讚美真主不止。
“公爵閣下，公爵閣下！”
塞拉弗將他讓進車來，先令埃蓮娜去取水為他稍作擦拭，“我的伯爵，您怎麽如此興奮，以致於大汗淋漓的樣子？”
圖克裏莫克一邊用毛巾擦著臉頰、脖子，一邊哈哈大笑，“公爵閣下，高昌人的部落有著大量素質很高的勞動力，經過20年的休養生息，他們的人口已經發展到10萬了，雖然和曾經輝煌的時候不能比，可也是一筆重要的資源啊！不瞞您說，公主殿下此次開出的價碼是每個上等的男性3個尼爾，每個上等的女性1/4個尼爾。”
塞拉弗心裏計算了一下，“哦，索尼婭給您的價格實在是太好了，我甚至想自己來進行此次狩獵了！”
圖克裏莫克憨笑著抓抓頭，有點不好意思，“親愛的朋友，您不至於搶去我們大草甸湖部落聯盟的生意吧？實話實說，我是在殿下麵前打了您的旗號，不過高昌部落的奴隸的確值這個價錢。”
“可我用一小半的價格能買到更聽話的阿拉瓦克族奴隸了。”
“那些人是地蟲（指從屬於土地的低級佃農）。”圖克裏莫克一臉的不屑，“而高昌人是精銳的勇士，他們高大、善戰，甚至超過阿茲特克人。”
“難道奴隸還能用來打仗嗎？”塞拉弗說道，他的印象裏可完全沒有這迴事。
但他的問話一出現，不但是伯爵一臉的驚愕，連奧斯曼土耳其的使者魯格曼先生也滿帶疑惑地望著他。
“你們怎麽了，難道我說得不對？”塞拉弗示意埃蓮娜為大胖子爵爺的水杯裏斟滿水。
“當然，用奴隸來打仗是部落之間常有的事情。”圖克裏莫克將水一飲而盡，用寬厚粗壯的手背一抹嘴巴說道。
“我們偉大的蘇丹陛下也有純以奴隸編組的軍隊，時常參戰。”魯格曼急忙補充說道。
塞拉弗不置可否地嗯了一聲，隔了片刻，才重新開腔，“看起來是我疏忽了，雖然公國沒有奴隸軍團，但並不意味著我們不需要他們。用得好了，奴隸軍會和正規軍一樣出色。”
圖克裏莫克見對方一臉沉思的表情，以為他在打這些將要到手的奴隸的主意，連忙幹咳了兩聲，“這個，我親愛的公爵閣下，憑著太陽神發誓，我在抓捕到的牲口中一定會挑選200名最為強壯的贈送給您。”
塞拉弗不禁失笑，“您自己留著吧，我隻是偶爾出來放鬆放鬆，不過能為我們的皮爾遜先生消滅一支心腹之患，這趟旅程還是值得的。您與高昌人來下戰書的酋長見過麵了嗎？”
“哦，是的，那是個同樣敬畏太陽神的勇敢者，我在捉住他之後，一定會把他獻給神靈的。”
“那麽，祝您一切順利。”
圖克裏莫克伯爵再次擦了擦汗，順便也帶走了那塊不屬於他的毛巾，費力地爬上那匹體型同樣碩大的馬匹之後，他精神奕奕地向馬車中的塞拉弗敬了一禮，隨即在三五十個騎士的護衛下，打馬前往戰場去了。
永遠不會吃虧的家夥！塞拉弗在心裏暗暗好笑地想道。
“您吩咐的事情已經準備好了。”公爵閣下的衛隊長官瓦恩莫裏低聲說道。
隨即，在塞拉弗的手勢下，馬車重新啟動，直往南麵一處丘陵飛奔，隨後，魯格曼發現道路兩邊多是拿著鐵鏟和尖角鋤的印第安人，足足有數千人之多，他們麵向著馬車一批批敬畏地跪倒，而展現在眾人麵前的，是一條帶著新鮮泥土氣息的剛剛修築好的簡易車道。
看來，這個國家的君主，比起蘇丹的排場來也毫不遜色。魯格曼這樣想道。為了觀看一場圍獵，竟然要出動數千勞力來臨時鋪設一條便道，難道隻因為他不想下車嗎？
但是一旦看到馬車外的印第安人那虔誠的表情與欣喜的笑容，魯格曼就覺得自己的心裏充滿了對塞拉弗公爵閣下的敬仰與畏懼。這真是一個令人琢磨不透的人，難怪易卜拉欣大人對他推崇備至呢！
在簡易道路上行駛的馬車，速度明顯地降低了，不過這種情況沒有持續很久，繞行過一處叢林後，四麵霍然空曠，馬車已經到達了丘陵的頂部。
馬匹被圍過來的人們盡數解開，牽著這些發了汗的動物去避風和進食了，馬車則被擱置在一個從車廂底部伸出的鐵架子上。公爵衛隊的士兵們忙著從車尾取出幾隻大廂子，將一些零碎的東西拚接成一根高高地支起來的風車。
隨著風車上大葉片的勻速擺動，車廂裏響起了“啪”地一聲，魯格曼慌忙看去，隻見廂體兩邊的玻璃和木板接合處，突然打開了一排小小的格子型孔洞，隨即嗡嗡的聲音傳了過來，車廂裏的空氣不多時便清爽了不少。
看著客人的好奇神態，塞拉弗微微一笑，他的秘書安蒂岡妮小姐便解釋起來，“那是風扇機，魯格曼先生，與風車扇葉相接駁，風車運行的時候，這兩隻風扇機就會開始工作，它們的作用是使車廂內外部空氣流通，這樣我們不必下車，就能唿吸到新鮮空氣。”
魯格曼似懂非懂地點點頭，但他覺得有些不可思議，為了唿吸新鮮空氣，就要造這麽些一看就知道價值不菲的機器？這個世界上還有沒有空氣的地方嗎？
好在安蒂岡妮小姐也看出客人的心不在焉，她微微一笑，沒有繼續講解下去，反而是遞給了魯格曼一根長長的銅管。
“這是什麽？”
“望遠鏡，魯格曼先生，這東西價值20萬尼爾！”
魯格曼被唬得手一抖，差點要把這寶貝跌在地上，嚇得他趕忙死死地握住，臉也在瞬間白了一白：20萬，尼爾！相當於190多萬杜卡特金幣！這幾乎超過伊斯坦布爾蘇丹的宮殿老宮的總造價了。可那座老宮是費盡幾代人的心血，花費幾十年的時間才建造成的！
“不用緊張，魯格曼先生，您可以將它舉起來，小的那麵放在自己眼前，大的那麵對準遠處的景物，閉起另一隻眼，說說看您都能看到些什麽？”塞拉弗溫和地說道，他頗有些深意地瞥了剛剛搶著說話的安蒂岡妮小姐一眼。
魯格曼很快就發現了其中的神奇，他的嘴裏發出“唔”、“啊”的無意識的叫聲，似乎看到了遠處目力難及處印第安人的雄奇，或者是一片原以為空地而在望遠鏡中顯示出長滿茂盛莊稼的地方。他歡喜得不禁笑起來，將這件妙物不斷地舉起、放下，隨後在車廂裏四處走動，尋找一切可以向遠處觀察的所在。直到良久後他的興奮感才漸漸淡去，想起自己的失禮舉動，連忙鄭重地向塞拉弗行禮，以請求寬恕。
“這東西真是太神奇了，我尊敬的公爵閣下，這簡直是神靈的賜物，能夠從中見到極遠處的東西，一清二楚，仿佛那就在眼前，甚至我還想伸手去摸一下。嗬嗬，不知道公爵閣下能否看在您結義兄弟的麵上，出售這柄神奇的寶物呢？”
“這是件無價之寶。”安蒂岡妮開口說道，“而且您可能意識到，這件神物會對軍事上產生多麽巨大的影響。”
“我的主人與蘇丹陛下同齡，私交甚篤。不過，為了得到更多的權利，他仍需不斷地向蘇丹付出更多的忠誠。”魯格曼很有技巧地說道，他手裏緊緊握著那把在公國早就過時了的單筒望遠鏡這架望遠鏡用古舊的銅管製作，上麵鐫刻著瑪雅文字的銘文，看起來就像是從地下剛剛挖出來的古董，“公爵閣下，為了我們兩國之間牢不可破的珍貴友誼，為了易卜拉欣大人的前程以及您給予的投資，我請求您……”
“好了，好了，魯格曼先生，看在我的兄長的份兒上，這件神物您可以拿去，不過我要的卻不是黃金和白銀，而是其他的東西。”
“您盡管說，隻要在我主能力允許的範圍內。”
“此前我與法蘭西人草簽了一個協議，如果他們與西班牙人開戰，那麽我將為他們提供一支2萬人的雇傭軍團，迴報是地中海中部幾座島嶼之一，要麽是科西嘉或撒丁島，要麽是西西裏島。不過最近法蘭西一直在緊張地催促著我們的出兵，經過了解，我們發現，這些領土有的是查理一世陛下的私人財產，有的屬於熱亞那，而都不歸屬於法蘭西。而對於孱弱的法蘭西艦隊來說，他們的船幾乎都是從公國手裏用各種貨物包括人員換去的，連艘像樣的蓋倫都沒有，更別說在海上擊敗強大的西班牙艦隊了。”
這當然不可能是眼下才知道的消息。
當初在和法蘭西普瓦蒂埃爾伯爵洽商的時候，塞拉弗是想趁著法西戰爭的時機，插手介入地中海事務，取得這些島嶼的控製權，也將為公國以後爭取歐洲的領土權益打造一個好的基礎。不過，此後情況又發生了變化，法蘭西王國仍然抱持著落後的戰術觀念，加上該國薄弱的經濟實力的影響，他們已經不是查理一世手裏新式的西班牙軍團的對手。在這種情形下，按部就班的計劃不啻於重金投入給一個病入膏荒的家夥，這可不是一切以利益為先的公爵閣下的正常態度。於是，他召集自己的研究班子，暗中又製定起了一個非常隱密的方案。
在迴到公國以後，由於教皇敕令事件後的數年戰爭，塞拉弗將這個方案暫時擱置起來，而現在，時機進一步成熟了，經過比克卡會戰之後，好鬥的弗朗索瓦一世陛下比從前任何時刻都更加需要塞拉弗這樣強而有力的盟友。
魯格曼輕輕地點了點頭，目光中閃爍著探詢的光芒。
塞拉弗喝了口茶，繼續說下去，“我雖然相信盟友，但我更相信實力，法蘭西王國如果沒有可能交給我那些領土，我也沒辦法給予他們必要的幫助。不過我相信此後他們會重新來找我的，會帶來更多的選擇。不過現在，我需要貴國來為這件事添加一副籌碼。”
“請先提出您的要求吧，尊敬的公爵閣下。”魯格曼表現出極為穩定的政治素質，看起來能在一個疆域橫跨三個大陸的超級帝國的中樞仕官，得來絕非偶然。
“我需要貴國艦隊的協助，幫助我們取得直布羅陀海峽的控製權。”
魯格曼愕然良久，“我沒有聽錯吧，哪裏？”
“直布羅陀海峽，魯格曼先生。”塞拉弗平靜地重複了一遍。
“您一定是瘋了！”魯格曼舉著雙手站起身來，他的臉上充斥著荒誕的嘲笑意味，稍後他才在車廂裏的聽眾們殺人的眼光下恍然驚覺這裏並非奧斯曼土耳其的首都，更非自己的家裏，他沮喪而膽寒地連忙低下頭，跪倒在地板上。“哦，請原諒我的胡言亂語，我想這是因為中午的時候我多喝了兩杯朗姆酒的緣故。”
“我很想聽聽您對上一句話的解釋，如果我滿意的話，會赦您無罪。”塞拉弗毫無生氣模樣地繼續抿著茶水，他更是製止了佐佐木三郎長跪起來拔刀的動作。
魯格曼懊惱地沉默了片刻，“好吧，我的確認為您的提議是非常荒謬的。首先，且不論強大的卡斯提爾人在統一伊比利亞半島之後的卓越表現，他們擊敗了摩洛哥人，收複了全部領地。此前葡萄牙的王子，航海家恩裏克在1415年出動戰船200艘、海軍1700、陸軍19000人，一舉占領了直布羅陀海峽南岸的休達，一南一北海峽的兩個支點，由歐洲**徒最強大的兩個王國統治著，他們加起來的艦隊是我們10倍還多。在這樣的力量麵前，您能看得到勝利的希望嗎？您的兄弟恐怕也絕不願意使得我們精銳的**軍被無端葬送在必死的戰場上吧？況且……”
他頓了頓，堅定地抬起頭來，“非常抱歉地說一句，鄙國的海軍雖然能夠收複羅得島，但那隻不過是地中海東部諸多島嶼中小小的一個罷了，還有塞浦路斯、克裏特等等地方未能並入帝國的版圖。加上地中海猖狂的海盜組織，以及我們海軍勢力的剛剛起步，因此鄙國海軍的手臂還無法伸到那麽遠的所在。我們麵前不但有西班牙人、葡萄牙人，還有威尼斯人、熱亞那人、希臘人、匈牙利人、意大利人、法蘭西人甚至還有未歸附的北非阿拉伯人。”他展開了一絲苦澀的笑容，“雖然蘇丹陛下必然非常願意與閣下分享在直布羅陀海峽的利益，但是那已經遠遠超出了鄙國的能力範圍。”
說罷，魯格曼將那柄銅管望遠鏡用雙手舉過頭頂，鄭重地遞還給公爵閣下。
奧斯曼土耳其在蘇萊曼登位後短短幾年功夫，已經在伊斯坦布爾開辟了專門的十數個大型造船廠這一切都在公國情報部門的掌握之中擁有了數百艘各式船隻，這種水平足可以媲美西班牙、葡萄牙這些超級大國了。不過地中海東部的情況顯然比起西部來要更加複雜一些，漫長曲折的海岸線，星羅棋布的島嶼和犬牙交錯的各種勢力，相信即使是偉大的蘇丹陛下也會感覺到頭痛的。
說起來奧斯曼土耳其帝國的確不凡，在用50多天功夫艱難征服了拜占庭帝國首都以後，1463年，蘇萊曼的父親征服了波斯尼亞；此後，1478年臣服了克裏米亞汗國，1479年征服阿爾巴尼亞，1514年打敗了伊朗，1517年滅亡埃及馬穆魯克王朝。隨後，麥加、麥地那也相繼被占領，蘇丹自稱是“兩個聖城的仆人”，成為穆斯林世界的首腦，哈裏發。
因此，蘇萊曼一世在1520年登基之後，奧斯曼土耳其帝國的國力漸漸走向鼎盛。1521年，蘇萊曼成功使用智略占領了匈牙利的貝爾格萊德，這是他的首次親征勝利。而此後動用十萬大軍攻占羅得島的大戰，更標誌著蘇丹欲將之霸業染指海疆的企圖。
這種豐功偉績，就連一向以崇尚實際的塞拉弗公爵閣下都感覺到嫉妒萬分。要知道，奧斯曼土耳其帝國所征服的這些地區，可要比起新大陸那些剛剛進入奴隸社會甚至還在原始社會徘徊的地區要困難幾十倍了。和蘇丹比起來，塞拉弗清醒地意識到自己也許在造船技術、海軍戰術等方麵有些優勢，此外簡直是無以相比。也許，公爵衛隊的戰鬥力能勉強和對方精銳的**軍團比一比吧。
因此，塞拉弗才不會頭腦發熱地認為老子天下第一了。
奧斯曼土耳其帝國，絕對是日後公國進軍地中海的最大威脅，這並且是條需要聯絡所有**教世界才能夠對抗的超級大鱷。雖然現在已經不是十字軍的時代，不過對土耳其這種異教徒國家，所有歐洲人都會由衷地感到恐懼。
何況，已經攻入匈牙利的蘇丹軍隊，已經嚴重威脅到哈布斯堡王朝的統治，而哈布斯堡的主人，就是神聖羅馬帝國的皇帝查理五世陛下！
在新大陸霸權完全失敗了之後，想必西班牙人會更多地考慮起自己在歐洲的利益了。
塞拉弗沒有去接那隻望遠鏡，因為他覺得那東西開價20萬尼爾實在是有點過分，連他如此老臉皮厚的人都有了害羞的感覺。
“起來吧，魯格曼先生，我，特立尼達公爵，赦免您言行放肆的罪過。”
“謝謝您，尊貴而仁慈的公爵閣下。”
“也許您沒有聽懂我的意思，特使先生，我的計劃書您可以直接遞給易卜拉欣，不過請記住必須保密！簡單地說，貴國隻要裝作從海路出兵那不勒斯就行了，但船隻和軍隊數量必須有所保證。”
魯格曼同樣也是打過仗的軍人，他立刻聯想到了什麽，“您的意思是，我們出兵意大利，使**徒的船隊全部往東麵調動？”
“是的，就是那麽簡單，雖然我知道貴國與威尼斯等國家有著約定俗成的權利分配方案，你們輕易不會前往地中海西部，不過這一次隻是佯攻而已。希望你們下點力氣，因為在此之後，公國海軍如果能夠順利進駐休達，占領葡萄牙人在直布羅陀海峽南端的據點，那麽從今以後，貴國就能夠享有一個秘密存在的同盟者，並且貴國的商船隊能夠駛出地中海，往更遠的北海或者大西洋、加勒比海而去。”
“這的確是個誘人的主意。”魯格曼撫摸著自己的一把大胡子，“你們為什麽不直接打西班牙人的這麵呢？”
“西班牙人陸地上的實力，想必魯格曼先生也很清楚，我並不認為我們能簡單地攻下那裏，隨後抵禦住他們強大而嚴酷的反擊。與之相比，我寧願去找找葡萄牙人的晦氣，畢竟在北非，他們的實力分散，不足為懼。占領了休達，誰想來決戰的話，都必須要通過海路，而在海上戰鬥，我相信我們的海軍將領們會很樂意奉陪的！”
“這件事情事關重大，我需要立刻向易卜拉欣維齊匯報，以確定是否向偉大的哈裏發陳情。”
“其實我們兩國如果合作起來，直接攻占休達城的可能性也很大。”塞拉弗淡淡地說道，“據說1518年的時候，北非的海盜頭子巴爾巴羅薩在阿爾及爾海域殲滅西班牙20艘船的艦隊，殺死4000餘人，並且占領了阿爾及爾城。他的勢力很大，聽說蘇丹陛下還封他為那個……”
“貝依勒貝依，公爵閣下。”魯格曼心裏一跳，硬著頭皮說道，他發現對方並不是己方多數人所以為的地居偏遠的野蠻人，此人似乎深知文明世界所發生的一切，“相當於全權總督，蘇丹陛下還撥給他2000炮兵和4000步兵，以抗擊西班牙人可能的入侵。”
在旁邊一直靜靜聽著的莉拉，忽然插起嘴來，“整個歐洲，原先有三個海盜都叫紅胡子。”
塞拉弗轉過臉去，聽到“紅胡子”的名字，他立刻想起了“戈雷登”號的主人，哈爾根船長，“說下去，莉拉。”
看了看這兩位的表演，即使再愚蠢的人也應該明白，塞拉弗所說的那些情報來源於這位神秘的女先知了。魯格曼的心裏頓時對她更加重了幾分評價。
“是。”莉拉禮貌地一揖，“我曾經懷疑過彼得船長的名字，後來在聽到‘戈雷登’號被美第奇家族購買以後，我才恍然大悟。看起來公爵閣下與哈爾根船長之間有些非常微妙的關係，彼得可是這位紅胡子最親信的心腹。”
“沒錯，哈爾根死於內哄，彼得是我救的。”塞拉弗簡單地說。
“原來哈爾根已經死了，我還以為他仍會呆在北海，聽說那是他的老巢。”莉拉的聲音中帶著一絲緬懷，顯然對這位“先輩”不是一般的推崇。當然，塞拉弗也聽說過這個長著獅子臉的家夥，但僅是泛泛而已，彼得等人對哈爾根的殘暴、狡猾、陰險及非凡的駕馭技巧、卓越的戰術才能都有非常高的評分，“另外兩位紅胡子是親兄弟，摩爾人，老大霍魯克·阿魯季，他的弟弟叫阿錯爾，也就是您所說的巴爾巴羅薩。其實巴爾巴羅薩是阿拉伯語中的紅胡子，霍魯克與阿錯爾都是紅胡子，他們也都有巴爾巴羅薩的綽號。這兩位紅胡子可是非常厲害的海盜，霍魯克在1504年就在厄爾巴島一帶，搶劫了兩艘教皇尤利二世的軍用帆槳大船，引起了全歐洲的震驚。此後不久，霍魯克在航行中被約翰騎士團的一艘帆槳大船俘虜，成為船上的奴隸，而阿錯爾則積蓄實力，花了不少年的功夫才搜集到足夠的金幣，將兄長贖迴。阿錯爾由於是北非海盜中最有名的家夥，謝利姆一世蘇丹還賜給他‘海拉金’的名字，這個名字是阿拉伯語中‘信徒的悍衛者’之意。1516年，阿爾及利亞人再度與西班牙為敵。他們請求艾米爾·蘇裏曼當他們的統治者，蘇裏曼又找到了霍魯克·阿魯季。海拉金·巴爾巴羅薩，也就是阿錯爾率艦隊從海上封鎖了阿爾及爾，而他的兄長阿魯季則率領5000名海盜及士兵入城，阿魯季殺死蘇裏曼，自己當起了阿爾及利亞的統治者，並且企圖把統治範圍擴大到突尼斯。但是，阿爾及利亞人很快就厭惡起他們新的統治者了。於是，他們又同西班牙人一起編織陰謀，以擺脫這個令人厭惡的海盜。查理五世給他在北非的全權代理人往奧蘭派兵10000人，把阿魯季和他的部隊包圍於特累姆森。阿魯季妄圖衝出包圍，被打死，同時戰死的有1500名海盜。現在，隻有海拉金一個人還頂著紅胡子的綽號。”
魯格曼在旁邊早就說不出話來。莉拉有“先知”的稱號，在西印度地區海盜組織中是絕對的領袖人物。她時常搶劫西班牙人的運寶船，神出鬼沒，根本沒有人能抓得住她。而且她對於危險有種野獸般的直覺，這使得她的海盜艦隊多次躲過西班牙故意設下的重重羅網。但沒人會想到，她居然對地中海的同行們也有如此深刻的了解。
事實上，莉拉在不得已當了海盜之後，就已經異常關心起海盜這一行當了。
她發現，有著嚴格紀律、執行殘酷刑罰、船長保持神秘感等等細節，是決定海盜們生存與發展問題的重要因素。海盜不是普通人想像的那樣毫無組織紀律性的烏合之眾，他們的船長就是法律，他們的需要遊走在生與死的邊緣，盡自己最大的努力戰鬥，以及活下去。海盜被抓住的唯一下場就是處死，所以隻有活著，才有希望，才能繼續劫掠的風光生活。
莉拉的紅蠍子海盜團就是一個組織嚴密、紀律森嚴的團夥。她對於海盜的理解要比普通人強得多，當然彼得將軍是個例外。
“這個巴爾巴羅薩先生看樣子實力很強，西班牙人20條戰艦加上4000號人的損失，這並不是輕易能夠做到的。”塞拉弗點了點頭。
“是的，公爵閣下，海拉金有著自己的艦隊和獨特的戰術方法，他善於利用地形，船隻無不經過多次改良，速度方麵有著不小的優勢。我研究過他的作戰方法，發現這是一個強大的對手。”
“是嗎，不過現在這位海盜總督先生應該算得上是我們的盟友吧。”塞拉弗淡然一笑，“魯格曼先生，您說是嗎？”
來自伊斯坦布爾的特使先生不得麵帶笑容地稱是，他當然會留意到對方眼中閃爍著的狡黠之色。
“看來強大的巴爾巴羅薩艦隊應該能幫得上忙，阿爾及爾距離直布羅陀海峽並不遙遠，由他們來輔佐我們的攻勢，會取得更加好的戰果。您說是嗎，魯格曼先生？”
這一次特使先生無法再當點頭蟲了。
在馬車前後，都有異常威武豪華的儀仗。全身銀鎧的貴族騎士和扈從，從遙遠的*聘請來的宮廷衛兵，還有赤腳裸腿，渾身隻掛著幾片鎧甲，露出咖啡色勁綻肌肉的持盾印第安勇士，各種各樣、不同種族的人們，都將他們崇敬而仰慕的目光投向這輛大車上的家族徽章，不用說，這個世界上隻有特立尼達公爵才能享有如此眾多種族人們的愛戴和尊崇。
“報告，塞索斯將軍的信使送來消息。”
塞拉弗接過那張紙條，上麵寫著：“天佑吾主，第2、第3、第6艦隊聯合出擊，已經完全截斷自伊比利亞前往巴哈馬、西印度的海上通道，我們取得了豐碩的戰果，包括運送聯軍援救在內的船隻完全被俘，足足1萬人束手被擒。此外，還有大量的糧食和物資，光是完整的帶著紋章的騎士鎧甲就上繳了227副。敵人膽戰心驚，見得我方艦隊的旗號就會立刻轉頭逃跑，但我們已經陸續邀請到了有頭有臉的爵爺32名進入戰俘營，好吃好喝地供養起來。相信不久之後，羅馬會再度派遣費爾迪南多大人前來談判的。願您的胃口好。您忠實的，塞索斯·德·略薩敬上。”
塞拉弗彈了彈那張紙，臉上露出一絲會意的微笑，隨即，他兩手一搓，將那張紙裂成碎屑。
一位穿戴著沒有軍章軍銜製服的大胡子，兩手還是很自然地交叉揖禮，怎麽看都還是個穆斯林，“尊敬的塞拉弗公爵閣下，易卜拉欣維齊聽說您迴來的事非常激動，而且他也聽說羅馬教廷對貴國的不公正態度，維齊大人很願意就這些問題與您做出新的商討。”
“很好，不過今天不談這些，魯格曼使者，您遠道而來，今天先和我們公國的貴族們好好地樂一樂吧。”
“魯格曼先生，我是莉拉。”有人在旁邊突如其來地冷冰冰地插話道，“歡迎您來到特立尼達公國。”
“我……很榮幸。”魯格曼是個標準的阿拉伯大胡子，長得也頗為英俊，然而他早已注意到車廂裏那個很醒目的穆斯林女子，那個從頭到尾蒙得嚴嚴實實的女子，聯想到易卜拉欣給他提供的某些情報，他立刻想到這位莉拉女士是個什麽樣的人物，他的舌頭罕見地打了個結，“您是莉拉先知？”
莉拉沉默了片刻，“是的，魯格曼先生。”
大胡子先生連忙躬身行禮，“維齊大人也讓我帶來他給您的誠摯問候。”
“謝謝。”莉拉的麵紗微微一動，她朝塞拉弗俯身下去，不再開口，似乎在向某人證明自己是隻忠誠無貳的毒蠍子。
“對了，我還沒來得及問一問關於那個伯克爾維齊的近況。”塞拉弗抬起頭來微笑著說道。
魯格曼連忙低下了頭，“正要向尊敬的閣下匯報。伯克爾被樞密大臣圖古斯以貪汙罪名參奏了，眼下正在閉門思過，蘇丹陛下已經視易卜拉欣維齊為自己的左膀右臂。去年，蘇丹征調10萬大軍渡海出征羅得島，便由維齊大人親自指揮，經過9個月的圍攻，終於從騎士團手中拿下該島，這就確保了首都與埃及的海上聯係。此外，維齊大人在伊斯坦布爾修建的‘夢境宮’也深得蘇丹陛下的歡心，並且大人已經被加賞為‘維卡亞’，受封一萬奴隸和十萬頃的土地。”
“唔，聽起來我的兄長過得比伯克爾要好得多，不是嗎。”塞拉弗若有深意地看了一眼莉拉，後者似乎很意外能聽到如此震動的消息，不禁輕輕地“啊”了一聲，渾身也顫抖起來，不知道是驚訝還是喜悅。
“是的，我尊敬的公爵閣下。”魯格曼順著塞拉弗的口氣說道，“此來易卜拉欣維齊還特意讓我帶來了給您的禮品，這是禮單。”
塞拉弗順手將那張散發著玉蘭花油香味的漂亮的羊皮紙遞給了莉拉。
“非常感謝易卜拉欣大人，這麽豐厚的禮物，就算是一個國王，也會感覺到受寵若驚的。”莉拉不輕不重地慢慢說道。
塞拉弗瞥了她一眼，他的*毫無風度地斜躺在純羊毛製作的軟氈上，特殊工藝製成的大車雖然行進飛快，卻感覺不到太大的顛簸，而且他們所走的道路，也是公國新近成立的“交通部”新任部長巴斯科·努涅斯·德·巴爾波亞男爵先生當初帶領無數勞動者們親手修築起來的。
公國交通部，前身是隸屬行政院直轄的“巴爾波亞工程隊”，現在權利大了許多，而且被授權可以直接上報公國內交通規劃草案，不過，雖然投資商與投資額度日益增多，但為了避免貪汙腐敗的出現，塞拉弗還是沒有批準男爵先生關於本部門自主使用投資資金的報告。和別的牽扯資金問題的部門一樣，法院、安全部、軍事監察局等等單位，仍然居於審核監督的地位。尤其是法院，這個獨立於行政院、教會的特殊部門，被公爵閣下培養出崇高的榮譽感和使命感，他們對於官員經濟行為的監督力度，常常連索尼婭公主殿下都會感覺到一頭冷汗！
“拉開簾子吧，埃蓮娜。”
“是的，老爺。”愈發婷婷玉立的金發美女，從公爵身旁站立起來，在魯格曼先生欣賞的目光下走到車廂前部，拉開了一道厚重的布簾。頓時，明媚的光線仿佛從四麵八方穿越進來，甚至車轅前部數匹純白駿馬的過於幹淨的大屁股，都像在折射著刺眼的反光。
原來這部車廂的前麵竟然是一層玻璃。
同樣，兩個側邊、頂部及後麵也是如此，塞拉弗的設計，是要這部高級的運動型臥室兼書房，也能夠馬上變為舒適的看台或者浪漫溫馨的小屋。
對著驚訝不已的客人，塞拉弗微微一笑，“我的兄弟應該見識過這種東西，它的確奇妙，能夠在不經意間拉近人類與世界的距離。魯格曼先生，今天我們要參加的圍獵活動，並不是針對某種動物展開的，例如狐狸；狩獵的主角也不是我們，而是我們公國資曆最老的一位伯爵，圖克裏莫克先生。”
仿佛是迴應著他的講述一般，隻見玻璃前麵的數道韁繩略略一緊，幾匹挽馬頓時減緩了行速，坐在車頂位置上的車伕吆喝了一聲，隻見領頭的兩匹馬恢恢地想騰空立起，無奈沉重的車轅限製住了它的行動，隻能把頭左擺右晃，連噴了幾次響鼻，帶動著大車驟然停止。
一名印第安騎士從道路旁遠處隱約可見的大片玉米地往這裏姿態高傲地疾馳而來，他穿著傳統的墨西哥武士棉甲，*出強壯的四肢和繪滿紋身的臉龐，他頭頂上的鳥羽多而整齊，頸上掛著厚重的粗金首飾，看起來身份足以稱得上高貴。
他在馬車旁停住，施以騎士的禮節，“稟報萬能的塞拉弗神，高昌人的後裔，佩莫蒂辛大酋長前來下達戰書。”
“伯爵在哪裏？”
“迴稟塞拉弗神，圖克裏莫克伯爵馬上就到。”
“讓他去接見那位酋長吧。告訴他，我們就在這片平原上決一勝負，如果他能夠擊敗我軍，我會考慮把馬拉開波湖一帶割讓給他，還有那些附庸民族，全部讓他得到。”
“如您所願。”這位高傲的印第安騎士微微一揖，便打馬離開。
魯格曼有些不能置信地連連搖頭，“真主在上，這，這到底是怎麽迴事，尊敬的公爵閣下？”
“在這片印加大陸上，除了強大的印加帝國以外，還有其他的印第安種族生存和繁衍著，高昌人就是在20多年前被印加滅亡的一個種族，不過他們仍有後裔，竟然費盡千辛萬苦，從高聳入雲的安第斯山脈穿越過來，來到富饒的河穀地帶，那裏是公國委內瑞拉省與北安第斯省的交界。他們的勢力於是在幾十年內迅速擴展，直達稀樹草原之上。等下您將看到的那支人數為5萬人的軍隊，就是高昌人的後裔，他們妄圖奪取本省最大的玉米種植基地之一，雅奇瑪。不過那裏有我們的正規陸軍駐守，於是他們又想打加拉加斯的主意。按照印第安人的習慣，他們隻要攻占了一個地區或部族的首府所在地，俘虜他們的首領，這場戰爭就宣告勝利了。按照這個邏輯，他們要想獲取雅奇瑪，就必須攻入加拉加斯，抓到我們的省長皮爾遜先生。”
除了魯格曼和公爵閣下的一位板著臉的保鏢，所有人都笑了起來。魯格曼並不認為這句話有何可笑之處，不過他的表演的確精彩，慢慢綻開笑顏，並且漸漸笑得越來越劇烈，甚至前俯後仰，還誇張地用手絹擦拭著眼淚。
“是的，那很難，魯格曼先生。”塞拉弗並沒有看出這個小插曲，他仍舊笑容可掬，“比貴國攻下君士坦丁堡都要困難。”
有這種困難程度？
魯格曼不能不佩服塞拉弗這個精妙絕倫的恰當的比喻，他稍作掩飾地點了點頭，“願真主保佑您的無敵之師！那些野蠻的土著，難道以為他們的頭顱會比鐵錘還要堅硬嗎？或者說他們都向神做過祈禱，變成了打不死的怪獸？”
塞拉弗微笑著搖了搖頭，“讓我們拭目以待吧。”
圖克裏莫克伯爵肥胖的身影很快出現在眾人眼前，魯格曼當然從自己的主子那裏得知過此人，不過當第一次看到真正的一副標準印第安裝束的爵爺的時候，阿拉伯人還是有一點點驚訝的。尤其是當他聽到一口標準的馬賽腔法語，更讓他心中波瀾起伏，連連讚美真主不止。
“公爵閣下，公爵閣下！”
塞拉弗將他讓進車來，先令埃蓮娜去取水為他稍作擦拭，“我的伯爵，您怎麽如此興奮，以致於大汗淋漓的樣子？”
圖克裏莫克一邊用毛巾擦著臉頰、脖子，一邊哈哈大笑，“公爵閣下，高昌人的部落有著大量素質很高的勞動力，經過20年的休養生息，他們的人口已經發展到10萬了，雖然和曾經輝煌的時候不能比，可也是一筆重要的資源啊！不瞞您說，公主殿下此次開出的價碼是每個上等的男性3個尼爾，每個上等的女性1/4個尼爾。”
塞拉弗心裏計算了一下，“哦，索尼婭給您的價格實在是太好了，我甚至想自己來進行此次狩獵了！”
圖克裏莫克憨笑著抓抓頭，有點不好意思，“親愛的朋友，您不至於搶去我們大草甸湖部落聯盟的生意吧？實話實說，我是在殿下麵前打了您的旗號，不過高昌部落的奴隸的確值這個價錢。”
“可我用一小半的價格能買到更聽話的阿拉瓦克族奴隸了。”
“那些人是地蟲（指從屬於土地的低級佃農）。”圖克裏莫克一臉的不屑，“而高昌人是精銳的勇士，他們高大、善戰，甚至超過阿茲特克人。”
“難道奴隸還能用來打仗嗎？”塞拉弗說道，他的印象裏可完全沒有這迴事。
但他的問話一出現，不但是伯爵一臉的驚愕，連奧斯曼土耳其的使者魯格曼先生也滿帶疑惑地望著他。
“你們怎麽了，難道我說得不對？”塞拉弗示意埃蓮娜為大胖子爵爺的水杯裏斟滿水。
“當然，用奴隸來打仗是部落之間常有的事情。”圖克裏莫克將水一飲而盡，用寬厚粗壯的手背一抹嘴巴說道。
“我們偉大的蘇丹陛下也有純以奴隸編組的軍隊，時常參戰。”魯格曼急忙補充說道。
塞拉弗不置可否地嗯了一聲，隔了片刻，才重新開腔，“看起來是我疏忽了，雖然公國沒有奴隸軍團，但並不意味著我們不需要他們。用得好了，奴隸軍會和正規軍一樣出色。”
圖克裏莫克見對方一臉沉思的表情，以為他在打這些將要到手的奴隸的主意，連忙幹咳了兩聲，“這個，我親愛的公爵閣下，憑著太陽神發誓，我在抓捕到的牲口中一定會挑選200名最為強壯的贈送給您。”
塞拉弗不禁失笑，“您自己留著吧，我隻是偶爾出來放鬆放鬆，不過能為我們的皮爾遜先生消滅一支心腹之患，這趟旅程還是值得的。您與高昌人來下戰書的酋長見過麵了嗎？”
“哦，是的，那是個同樣敬畏太陽神的勇敢者，我在捉住他之後，一定會把他獻給神靈的。”
“那麽，祝您一切順利。”
圖克裏莫克伯爵再次擦了擦汗，順便也帶走了那塊不屬於他的毛巾，費力地爬上那匹體型同樣碩大的馬匹之後，他精神奕奕地向馬車中的塞拉弗敬了一禮，隨即在三五十個騎士的護衛下，打馬前往戰場去了。
永遠不會吃虧的家夥！塞拉弗在心裏暗暗好笑地想道。
“您吩咐的事情已經準備好了。”公爵閣下的衛隊長官瓦恩莫裏低聲說道。
隨即，在塞拉弗的手勢下，馬車重新啟動，直往南麵一處丘陵飛奔，隨後，魯格曼發現道路兩邊多是拿著鐵鏟和尖角鋤的印第安人，足足有數千人之多，他們麵向著馬車一批批敬畏地跪倒，而展現在眾人麵前的，是一條帶著新鮮泥土氣息的剛剛修築好的簡易車道。
看來，這個國家的君主，比起蘇丹的排場來也毫不遜色。魯格曼這樣想道。為了觀看一場圍獵，竟然要出動數千勞力來臨時鋪設一條便道，難道隻因為他不想下車嗎？
但是一旦看到馬車外的印第安人那虔誠的表情與欣喜的笑容，魯格曼就覺得自己的心裏充滿了對塞拉弗公爵閣下的敬仰與畏懼。這真是一個令人琢磨不透的人，難怪易卜拉欣大人對他推崇備至呢！
在簡易道路上行駛的馬車，速度明顯地降低了，不過這種情況沒有持續很久，繞行過一處叢林後，四麵霍然空曠，馬車已經到達了丘陵的頂部。
馬匹被圍過來的人們盡數解開，牽著這些發了汗的動物去避風和進食了，馬車則被擱置在一個從車廂底部伸出的鐵架子上。公爵衛隊的士兵們忙著從車尾取出幾隻大廂子，將一些零碎的東西拚接成一根高高地支起來的風車。
隨著風車上大葉片的勻速擺動，車廂裏響起了“啪”地一聲，魯格曼慌忙看去，隻見廂體兩邊的玻璃和木板接合處，突然打開了一排小小的格子型孔洞，隨即嗡嗡的聲音傳了過來，車廂裏的空氣不多時便清爽了不少。
看著客人的好奇神態，塞拉弗微微一笑，他的秘書安蒂岡妮小姐便解釋起來，“那是風扇機，魯格曼先生，與風車扇葉相接駁，風車運行的時候，這兩隻風扇機就會開始工作，它們的作用是使車廂內外部空氣流通，這樣我們不必下車，就能唿吸到新鮮空氣。”
魯格曼似懂非懂地點點頭，但他覺得有些不可思議，為了唿吸新鮮空氣，就要造這麽些一看就知道價值不菲的機器？這個世界上還有沒有空氣的地方嗎？
好在安蒂岡妮小姐也看出客人的心不在焉，她微微一笑，沒有繼續講解下去，反而是遞給了魯格曼一根長長的銅管。
“這是什麽？”
“望遠鏡，魯格曼先生，這東西價值20萬尼爾！”
魯格曼被唬得手一抖，差點要把這寶貝跌在地上，嚇得他趕忙死死地握住，臉也在瞬間白了一白：20萬，尼爾！相當於190多萬杜卡特金幣！這幾乎超過伊斯坦布爾蘇丹的宮殿老宮的總造價了。可那座老宮是費盡幾代人的心血，花費幾十年的時間才建造成的！
“不用緊張，魯格曼先生，您可以將它舉起來，小的那麵放在自己眼前，大的那麵對準遠處的景物，閉起另一隻眼，說說看您都能看到些什麽？”塞拉弗溫和地說道，他頗有些深意地瞥了剛剛搶著說話的安蒂岡妮小姐一眼。
魯格曼很快就發現了其中的神奇，他的嘴裏發出“唔”、“啊”的無意識的叫聲，似乎看到了遠處目力難及處印第安人的雄奇，或者是一片原以為空地而在望遠鏡中顯示出長滿茂盛莊稼的地方。他歡喜得不禁笑起來，將這件妙物不斷地舉起、放下，隨後在車廂裏四處走動，尋找一切可以向遠處觀察的所在。直到良久後他的興奮感才漸漸淡去，想起自己的失禮舉動，連忙鄭重地向塞拉弗行禮，以請求寬恕。
“這東西真是太神奇了，我尊敬的公爵閣下，這簡直是神靈的賜物，能夠從中見到極遠處的東西，一清二楚，仿佛那就在眼前，甚至我還想伸手去摸一下。嗬嗬，不知道公爵閣下能否看在您結義兄弟的麵上，出售這柄神奇的寶物呢？”
“這是件無價之寶。”安蒂岡妮開口說道，“而且您可能意識到，這件神物會對軍事上產生多麽巨大的影響。”
“我的主人與蘇丹陛下同齡，私交甚篤。不過，為了得到更多的權利，他仍需不斷地向蘇丹付出更多的忠誠。”魯格曼很有技巧地說道，他手裏緊緊握著那把在公國早就過時了的單筒望遠鏡這架望遠鏡用古舊的銅管製作，上麵鐫刻著瑪雅文字的銘文，看起來就像是從地下剛剛挖出來的古董，“公爵閣下，為了我們兩國之間牢不可破的珍貴友誼，為了易卜拉欣大人的前程以及您給予的投資，我請求您……”
“好了，好了，魯格曼先生，看在我的兄長的份兒上，這件神物您可以拿去，不過我要的卻不是黃金和白銀，而是其他的東西。”
“您盡管說，隻要在我主能力允許的範圍內。”
“此前我與法蘭西人草簽了一個協議，如果他們與西班牙人開戰，那麽我將為他們提供一支2萬人的雇傭軍團，迴報是地中海中部幾座島嶼之一，要麽是科西嘉或撒丁島，要麽是西西裏島。不過最近法蘭西一直在緊張地催促著我們的出兵，經過了解，我們發現，這些領土有的是查理一世陛下的私人財產，有的屬於熱亞那，而都不歸屬於法蘭西。而對於孱弱的法蘭西艦隊來說，他們的船幾乎都是從公國手裏用各種貨物包括人員換去的，連艘像樣的蓋倫都沒有，更別說在海上擊敗強大的西班牙艦隊了。”
這當然不可能是眼下才知道的消息。
當初在和法蘭西普瓦蒂埃爾伯爵洽商的時候，塞拉弗是想趁著法西戰爭的時機，插手介入地中海事務，取得這些島嶼的控製權，也將為公國以後爭取歐洲的領土權益打造一個好的基礎。不過，此後情況又發生了變化，法蘭西王國仍然抱持著落後的戰術觀念，加上該國薄弱的經濟實力的影響，他們已經不是查理一世手裏新式的西班牙軍團的對手。在這種情形下，按部就班的計劃不啻於重金投入給一個病入膏荒的家夥，這可不是一切以利益為先的公爵閣下的正常態度。於是，他召集自己的研究班子，暗中又製定起了一個非常隱密的方案。
在迴到公國以後，由於教皇敕令事件後的數年戰爭，塞拉弗將這個方案暫時擱置起來，而現在，時機進一步成熟了，經過比克卡會戰之後，好鬥的弗朗索瓦一世陛下比從前任何時刻都更加需要塞拉弗這樣強而有力的盟友。
魯格曼輕輕地點了點頭，目光中閃爍著探詢的光芒。
塞拉弗喝了口茶，繼續說下去，“我雖然相信盟友，但我更相信實力，法蘭西王國如果沒有可能交給我那些領土，我也沒辦法給予他們必要的幫助。不過我相信此後他們會重新來找我的，會帶來更多的選擇。不過現在，我需要貴國來為這件事添加一副籌碼。”
“請先提出您的要求吧，尊敬的公爵閣下。”魯格曼表現出極為穩定的政治素質，看起來能在一個疆域橫跨三個大陸的超級帝國的中樞仕官，得來絕非偶然。
“我需要貴國艦隊的協助，幫助我們取得直布羅陀海峽的控製權。”
魯格曼愕然良久，“我沒有聽錯吧，哪裏？”
“直布羅陀海峽，魯格曼先生。”塞拉弗平靜地重複了一遍。
“您一定是瘋了！”魯格曼舉著雙手站起身來，他的臉上充斥著荒誕的嘲笑意味，稍後他才在車廂裏的聽眾們殺人的眼光下恍然驚覺這裏並非奧斯曼土耳其的首都，更非自己的家裏，他沮喪而膽寒地連忙低下頭，跪倒在地板上。“哦，請原諒我的胡言亂語，我想這是因為中午的時候我多喝了兩杯朗姆酒的緣故。”
“我很想聽聽您對上一句話的解釋，如果我滿意的話，會赦您無罪。”塞拉弗毫無生氣模樣地繼續抿著茶水，他更是製止了佐佐木三郎長跪起來拔刀的動作。
魯格曼懊惱地沉默了片刻，“好吧，我的確認為您的提議是非常荒謬的。首先，且不論強大的卡斯提爾人在統一伊比利亞半島之後的卓越表現，他們擊敗了摩洛哥人，收複了全部領地。此前葡萄牙的王子，航海家恩裏克在1415年出動戰船200艘、海軍1700、陸軍19000人，一舉占領了直布羅陀海峽南岸的休達，一南一北海峽的兩個支點，由歐洲**徒最強大的兩個王國統治著，他們加起來的艦隊是我們10倍還多。在這樣的力量麵前，您能看得到勝利的希望嗎？您的兄弟恐怕也絕不願意使得我們精銳的**軍被無端葬送在必死的戰場上吧？況且……”
他頓了頓，堅定地抬起頭來，“非常抱歉地說一句，鄙國的海軍雖然能夠收複羅得島，但那隻不過是地中海東部諸多島嶼中小小的一個罷了，還有塞浦路斯、克裏特等等地方未能並入帝國的版圖。加上地中海猖狂的海盜組織，以及我們海軍勢力的剛剛起步，因此鄙國海軍的手臂還無法伸到那麽遠的所在。我們麵前不但有西班牙人、葡萄牙人，還有威尼斯人、熱亞那人、希臘人、匈牙利人、意大利人、法蘭西人甚至還有未歸附的北非阿拉伯人。”他展開了一絲苦澀的笑容，“雖然蘇丹陛下必然非常願意與閣下分享在直布羅陀海峽的利益，但是那已經遠遠超出了鄙國的能力範圍。”
說罷，魯格曼將那柄銅管望遠鏡用雙手舉過頭頂，鄭重地遞還給公爵閣下。
奧斯曼土耳其在蘇萊曼登位後短短幾年功夫，已經在伊斯坦布爾開辟了專門的十數個大型造船廠這一切都在公國情報部門的掌握之中擁有了數百艘各式船隻，這種水平足可以媲美西班牙、葡萄牙這些超級大國了。不過地中海東部的情況顯然比起西部來要更加複雜一些，漫長曲折的海岸線，星羅棋布的島嶼和犬牙交錯的各種勢力，相信即使是偉大的蘇丹陛下也會感覺到頭痛的。
說起來奧斯曼土耳其帝國的確不凡，在用50多天功夫艱難征服了拜占庭帝國首都以後，1463年，蘇萊曼的父親征服了波斯尼亞；此後，1478年臣服了克裏米亞汗國，1479年征服阿爾巴尼亞，1514年打敗了伊朗，1517年滅亡埃及馬穆魯克王朝。隨後，麥加、麥地那也相繼被占領，蘇丹自稱是“兩個聖城的仆人”，成為穆斯林世界的首腦，哈裏發。
因此，蘇萊曼一世在1520年登基之後，奧斯曼土耳其帝國的國力漸漸走向鼎盛。1521年，蘇萊曼成功使用智略占領了匈牙利的貝爾格萊德，這是他的首次親征勝利。而此後動用十萬大軍攻占羅得島的大戰，更標誌著蘇丹欲將之霸業染指海疆的企圖。
這種豐功偉績，就連一向以崇尚實際的塞拉弗公爵閣下都感覺到嫉妒萬分。要知道，奧斯曼土耳其帝國所征服的這些地區，可要比起新大陸那些剛剛進入奴隸社會甚至還在原始社會徘徊的地區要困難幾十倍了。和蘇丹比起來，塞拉弗清醒地意識到自己也許在造船技術、海軍戰術等方麵有些優勢，此外簡直是無以相比。也許，公爵衛隊的戰鬥力能勉強和對方精銳的**軍團比一比吧。
因此，塞拉弗才不會頭腦發熱地認為老子天下第一了。
奧斯曼土耳其帝國，絕對是日後公國進軍地中海的最大威脅，這並且是條需要聯絡所有**教世界才能夠對抗的超級大鱷。雖然現在已經不是十字軍的時代，不過對土耳其這種異教徒國家，所有歐洲人都會由衷地感到恐懼。
何況，已經攻入匈牙利的蘇丹軍隊，已經嚴重威脅到哈布斯堡王朝的統治，而哈布斯堡的主人，就是神聖羅馬帝國的皇帝查理五世陛下！
在新大陸霸權完全失敗了之後，想必西班牙人會更多地考慮起自己在歐洲的利益了。
塞拉弗沒有去接那隻望遠鏡，因為他覺得那東西開價20萬尼爾實在是有點過分，連他如此老臉皮厚的人都有了害羞的感覺。
“起來吧，魯格曼先生，我，特立尼達公爵，赦免您言行放肆的罪過。”
“謝謝您，尊貴而仁慈的公爵閣下。”
“也許您沒有聽懂我的意思，特使先生，我的計劃書您可以直接遞給易卜拉欣，不過請記住必須保密！簡單地說，貴國隻要裝作從海路出兵那不勒斯就行了，但船隻和軍隊數量必須有所保證。”
魯格曼同樣也是打過仗的軍人，他立刻聯想到了什麽，“您的意思是，我們出兵意大利，使**徒的船隊全部往東麵調動？”
“是的，就是那麽簡單，雖然我知道貴國與威尼斯等國家有著約定俗成的權利分配方案，你們輕易不會前往地中海西部，不過這一次隻是佯攻而已。希望你們下點力氣，因為在此之後，公國海軍如果能夠順利進駐休達，占領葡萄牙人在直布羅陀海峽南端的據點，那麽從今以後，貴國就能夠享有一個秘密存在的同盟者，並且貴國的商船隊能夠駛出地中海，往更遠的北海或者大西洋、加勒比海而去。”
“這的確是個誘人的主意。”魯格曼撫摸著自己的一把大胡子，“你們為什麽不直接打西班牙人的這麵呢？”
“西班牙人陸地上的實力，想必魯格曼先生也很清楚，我並不認為我們能簡單地攻下那裏，隨後抵禦住他們強大而嚴酷的反擊。與之相比，我寧願去找找葡萄牙人的晦氣，畢竟在北非，他們的實力分散，不足為懼。占領了休達，誰想來決戰的話，都必須要通過海路，而在海上戰鬥，我相信我們的海軍將領們會很樂意奉陪的！”
“這件事情事關重大，我需要立刻向易卜拉欣維齊匯報，以確定是否向偉大的哈裏發陳情。”
“其實我們兩國如果合作起來，直接攻占休達城的可能性也很大。”塞拉弗淡淡地說道，“據說1518年的時候，北非的海盜頭子巴爾巴羅薩在阿爾及爾海域殲滅西班牙20艘船的艦隊，殺死4000餘人，並且占領了阿爾及爾城。他的勢力很大，聽說蘇丹陛下還封他為那個……”
“貝依勒貝依，公爵閣下。”魯格曼心裏一跳，硬著頭皮說道，他發現對方並不是己方多數人所以為的地居偏遠的野蠻人，此人似乎深知文明世界所發生的一切，“相當於全權總督，蘇丹陛下還撥給他2000炮兵和4000步兵，以抗擊西班牙人可能的入侵。”
在旁邊一直靜靜聽著的莉拉，忽然插起嘴來，“整個歐洲，原先有三個海盜都叫紅胡子。”
塞拉弗轉過臉去，聽到“紅胡子”的名字，他立刻想起了“戈雷登”號的主人，哈爾根船長，“說下去，莉拉。”
看了看這兩位的表演，即使再愚蠢的人也應該明白，塞拉弗所說的那些情報來源於這位神秘的女先知了。魯格曼的心裏頓時對她更加重了幾分評價。
“是。”莉拉禮貌地一揖，“我曾經懷疑過彼得船長的名字，後來在聽到‘戈雷登’號被美第奇家族購買以後，我才恍然大悟。看起來公爵閣下與哈爾根船長之間有些非常微妙的關係，彼得可是這位紅胡子最親信的心腹。”
“沒錯，哈爾根死於內哄，彼得是我救的。”塞拉弗簡單地說。
“原來哈爾根已經死了，我還以為他仍會呆在北海，聽說那是他的老巢。”莉拉的聲音中帶著一絲緬懷，顯然對這位“先輩”不是一般的推崇。當然，塞拉弗也聽說過這個長著獅子臉的家夥，但僅是泛泛而已，彼得等人對哈爾根的殘暴、狡猾、陰險及非凡的駕馭技巧、卓越的戰術才能都有非常高的評分，“另外兩位紅胡子是親兄弟，摩爾人，老大霍魯克·阿魯季，他的弟弟叫阿錯爾，也就是您所說的巴爾巴羅薩。其實巴爾巴羅薩是阿拉伯語中的紅胡子，霍魯克與阿錯爾都是紅胡子，他們也都有巴爾巴羅薩的綽號。這兩位紅胡子可是非常厲害的海盜，霍魯克在1504年就在厄爾巴島一帶，搶劫了兩艘教皇尤利二世的軍用帆槳大船，引起了全歐洲的震驚。此後不久，霍魯克在航行中被約翰騎士團的一艘帆槳大船俘虜，成為船上的奴隸，而阿錯爾則積蓄實力，花了不少年的功夫才搜集到足夠的金幣，將兄長贖迴。阿錯爾由於是北非海盜中最有名的家夥，謝利姆一世蘇丹還賜給他‘海拉金’的名字，這個名字是阿拉伯語中‘信徒的悍衛者’之意。1516年，阿爾及利亞人再度與西班牙為敵。他們請求艾米爾·蘇裏曼當他們的統治者，蘇裏曼又找到了霍魯克·阿魯季。海拉金·巴爾巴羅薩，也就是阿錯爾率艦隊從海上封鎖了阿爾及爾，而他的兄長阿魯季則率領5000名海盜及士兵入城，阿魯季殺死蘇裏曼，自己當起了阿爾及利亞的統治者，並且企圖把統治範圍擴大到突尼斯。但是，阿爾及利亞人很快就厭惡起他們新的統治者了。於是，他們又同西班牙人一起編織陰謀，以擺脫這個令人厭惡的海盜。查理五世給他在北非的全權代理人往奧蘭派兵10000人，把阿魯季和他的部隊包圍於特累姆森。阿魯季妄圖衝出包圍，被打死，同時戰死的有1500名海盜。現在，隻有海拉金一個人還頂著紅胡子的綽號。”
魯格曼在旁邊早就說不出話來。莉拉有“先知”的稱號，在西印度地區海盜組織中是絕對的領袖人物。她時常搶劫西班牙人的運寶船，神出鬼沒，根本沒有人能抓得住她。而且她對於危險有種野獸般的直覺，這使得她的海盜艦隊多次躲過西班牙故意設下的重重羅網。但沒人會想到，她居然對地中海的同行們也有如此深刻的了解。
事實上，莉拉在不得已當了海盜之後，就已經異常關心起海盜這一行當了。
她發現，有著嚴格紀律、執行殘酷刑罰、船長保持神秘感等等細節，是決定海盜們生存與發展問題的重要因素。海盜不是普通人想像的那樣毫無組織紀律性的烏合之眾，他們的船長就是法律，他們的需要遊走在生與死的邊緣，盡自己最大的努力戰鬥，以及活下去。海盜被抓住的唯一下場就是處死，所以隻有活著，才有希望，才能繼續劫掠的風光生活。
莉拉的紅蠍子海盜團就是一個組織嚴密、紀律森嚴的團夥。她對於海盜的理解要比普通人強得多，當然彼得將軍是個例外。
“這個巴爾巴羅薩先生看樣子實力很強，西班牙人20條戰艦加上4000號人的損失，這並不是輕易能夠做到的。”塞拉弗點了點頭。
“是的，公爵閣下，海拉金有著自己的艦隊和獨特的戰術方法，他善於利用地形，船隻無不經過多次改良，速度方麵有著不小的優勢。我研究過他的作戰方法，發現這是一個強大的對手。”
“是嗎，不過現在這位海盜總督先生應該算得上是我們的盟友吧。”塞拉弗淡然一笑，“魯格曼先生，您說是嗎？”
來自伊斯坦布爾的特使先生不得麵帶笑容地稱是，他當然會留意到對方眼中閃爍著的狡黠之色。
“看來強大的巴爾巴羅薩艦隊應該能幫得上忙，阿爾及爾距離直布羅陀海峽並不遙遠，由他們來輔佐我們的攻勢，會取得更加好的戰果。您說是嗎，魯格曼先生？”
這一次特使先生無法再當點頭蟲了。