彼得艦隊出發的時刻,正是萬籟俱寂的深夜,編隊成員沒有動用任何照明設備,僅憑風燈和反光板發出的信號相互聯絡,保持航速和距離,這一套危險的動作,在第1艦隊的水手們操作起來,卻是熟練無比。


    “王權”號的大副是經驗豐富的幸運兒路克,二副霍曼,水手長卡特森他是從“薩滿”號船長的職位上調來的。加上一套訓練有素、裝備精良、戰力驚人的海軍成員,彼得有信心指揮他們打贏任何一場海上戰爭。


    更何況,公爵衛隊150名成員正在這條已經很著名的船上,希達上尉和瓊佩斯中尉指揮的可不僅僅是軍隊而已。


    他們毫無疑問是一群殺人的機器!


    在“王權”號中層甲板艉部貴賓休息室的走廊上,衛隊的換崗正在進行。


    一名身著上士軍服的士兵,斜靠著火繩槍,抬頭挺*,從走廊的一邊正步行進過來,不過他的腳在落地的時候,都有微微停滯的動作,好讓高檔呢絨織成的手工毛毯吸收所有的聲音。


    正在值勤的軍人馬上立正,目送前方。兩人相距兩步遠,互相敬禮。


    “衛隊第1小組,少尉瓦恩莫裏,守衛兩沙漏時,沒有發現異常!”


    “衛隊第5小組,上士比埃爾,接受您的**,長官!”


    兩人再次敬禮,互相交換了位置後,比埃爾像往常一樣,動作劃一地把槍托放在地上,保持立正的姿式,而他的戰友,則把槍擱在肩頭,正步行進離開。


    比埃爾來到衛隊剛滿兩周,對他來說,這裏的生活嚴謹而充實,白天操練,晚上學習,期間不斷的考核與淘汰,讓這支軍隊始終保持著最佳的攻守狀態。比埃爾剛來沒幾天就遇到了麻煩,差點被遣送迴海軍部隊去,不過希達上尉批準他繼續實習,直到把衛隊的功能全部熟悉了為止。


    也就是說,比埃爾可能在衛隊裏呆不長了,他感覺到很沮喪,這裏畢竟不是誰想來就能來得了的。


    看看身上的裝備,有新式擊針式火槍、100發子彈;5枚火油燃燒彈;鋼製*甲、新式防彈頭盔、插有匕首的靴子;背包裏有基本生存用品,甚至還有一套新近研究出來的迷彩裝。


    從進入衛隊開始,比埃爾覺得自己就有了翻天覆地的變化,他身上的贅肉少了10磅,渾身的肌肉綻出來了,體力方麵更勝在當水手的時候,尤其全副武裝5英裏的越野賽,他居然能夠堅持跑到終點,這已經是個很大的勝利。


    他現在像玩命一樣補充著自己的知識與訓練各種技能,他不想很快地被驅逐出去。


    縱然這樣,比埃爾還是常常跟不上進度,他覺得自己無能到了極點但他也同樣發現,像他這樣曾經在海軍當過水手,年齡偏大,而沒有一技之長的家夥,被國防部調令調到公爵衛隊的根本就沒有過先例。


    雖然戰友們都不曾說什麽,但他們好奇探究的眼神仍然令倔強的高盧人感到了侮辱。


    公爵衛隊的每一個人,都在被灌輸一種思想,那就是他們比任何部隊都要重要,因為他們能夠用自己的武器和*來守護偉大的塞拉弗閣下,能為了公爵捐獻生命,那更是無上的功勳與榮耀!


    比埃爾正思索之間,有人從走廊的盡頭快步走過來。


    “口令!”


    比埃爾警惕地舉起槍,推開身邊一麵特殊的艙壁,這麵隻有50公分寬、1公分厚的鋼板,可以提供一個單人掩體,這也是按照公爵衛隊戰術操典的規程做出來的。


    “天佑公爵。”


    “天佑公爵,是蒙彼斯大人嗎?”比埃爾收起槍,推緊艙壁,“上士比埃爾!隸屬衛隊第5小組,向您敬禮,長官!請稍等,我去通報一聲。”


    蒙彼斯點了點頭,“辛苦了。”


    比埃爾敲了敲門,過了一會兒,門開了,是公爵的新侍女拉琪爾,她非常禮貌而得體地笑了笑,“有什麽事嗎?公爵正在床上看書。”


    “蒙彼斯上校想麵見公爵。”


    “請讓他進來。”拉琪爾把門完全拉開,耀目的燈光立刻閃得比埃爾微微眯了眯眼。


    蒙彼斯從比埃爾身邊走過去,並若有所思地看了他一眼。拉琪爾朝比埃爾笑了笑,隨即再度關上了門。


    隻過了片刻,艙室的門便再度開了,蒙彼斯走了出來,朝比埃爾笑了笑,“公爵讓你進去,上士。”


    當比埃爾不知所措地站在這間亮如白晝的房間中時,他的目光完全被站在艙壁上掛著的海圖前的塞拉弗占據。他發覺自己有些失禮地仍然帶著槍,便趕緊把自己的武器遞給在旁邊微笑著看他的拉琪爾。


    “閣下,您要找的人到了。”


    塞拉弗迴過頭來,唇角勾起一絲笑意,“比埃爾?”


    法蘭西人像觸電般立正敬禮,挺起*膛大聲叫道:“公爵衛隊第5小組上士比埃爾!謹遵您的命令,願意為您效勞!”


    “請稍息。”塞拉弗輕輕地一揮手,他拿起桌上的一封信看了半天,“聽說您與酒館老板的女兒結婚了?”


    比埃爾覺得熱血上湧,他咽了咽唾沫,“是的,閣下!”他不由自主地提高了聲音喊道。


    “別誤會,我不是那個意思。皮卜斯是圖克裏莫克伯爵的家臣,第一批參加建設新墨西哥市的功臣,聽說他的女兒也是個遠近聞名的美人。”塞拉弗發出一陣輕笑,“您很有福氣,比埃爾上士!”


    法蘭西人的聲音頓時輕快、低沉了很多,“謝謝您,公爵!”


    “我對您很感意外,但以前沒有機會跟您多談,現在,請坐!上士,請告訴我,在您立有大功並得到嘉獎之後,為什麽要因為保全一個不守紀律的軍人,而甘願放棄這一切呢?”


    “阿爾杜伊諾是我的朋友,公爵閣下。”比埃爾半坐在椅子上,小心翼翼地說道,“希望您可以寬恕他,當然我知道這種事情原本是不應該獲得赦免的,我隻是、隻是萬分感激您的仁慈和大度!”


    “我聽說這位退役的士兵現在正打算組建探險隊是嗎?”


    比埃爾心裏微微一驚,他站起來,“尊敬的公爵閣下,阿爾杜伊諾的確準備組建一支b類探險隊,但是如果他的行為有違法亂紀的地方,我一定會向閣下保證,絕對不會再資助他一塊金幣,並且會親自把他送進監獄!”


    “不,不不,請坐。”塞拉弗客氣地揮了揮手,“他沒有什麽不對的地方,我也隻是問一問,這是件好事,上士。我們在地圖上所標注的疆域麵積在飛快增長著,但我們實際控製的區域卻很少……讓他去辦吧,除了物資以外,我還可以向他提供一筆優惠貸款,算是對他的一點補償吧。”


    “我真不知道,真不知道該怎麽樣感激您才好。”比埃爾再度站起來,鞠了個躬,情緒激動地揉搓著自己的雙手,語聲哽咽。


    “不用,請坐,不要動不動就站起來,輕鬆點。我注意了您很久,上士,您在薩滿號的工作令所有水手們都感到信服,現在您在公爵衛隊幹得也算不錯……我是這麽想的,上士,我打算組建一支新式軍隊,用來解決海上、陸地頻繁的衝突問題,毫無疑問,海軍與陸軍的配合行動要花費很多的時間,很大的代價,有時候調動集結的意圖還會被敵人偵知,那樣就失去了先機。我打算抽調一部分海軍和一部分陸軍,組成海軍陸戰部隊,這支部隊擁有較強的戰術艦隻,可以對海上力量進行狙擊、攔截或騷擾,不但如此,它還擁有小編製但人員精悍的陸戰隊,在奪取戰略點、搶占敵船、對島嶼的戰術防禦等方麵肯定會具有其他兵種不可替代的作用。”


    比埃爾點了點頭,眼睛一亮。


    塞拉弗果然提到了他,“上士,您對朋友的忠誠讓我無可抱怨,加上您兢兢業業的工作態度,讓人沒法不對您產生好感。我將把這支海軍陸戰隊交給您帶領,不過在此之前,比埃爾先生,您應該先去向阿瓦哈軍官學校報到。”


    “我?這,這可以嗎?”比埃爾不敢置信地指著自己鼻子問道。


    塞拉弗微微一笑,“要相信自己,上士,我們以後要麵臨的問題還很多,如果什麽事都得去想想我能不能做到之後再去做,那麽不但這件事成不了,很可能還會影響到別的事情。”


    “遵命,閣下!”比埃爾迴過神來,神色肅穆地咬住下唇,敬了個標準的軍禮。


    他退出去的時候,破天荒地朝一邊看著的拉琪爾扯了個鬼臉,逗得年輕的女孩噗哧笑了起來。


    塞拉弗毫無所覺,他看著蒙彼斯送來的那封信,是索尼婭寫給他的,在他向對方坦白了瑪麗娜的事情之後,美第奇小姐就終日悶悶不樂,除了公事的時候,她也根本不和公爵單獨呆在一起。


    但這次塞拉弗出海前,索尼婭終於還是匆匆寫了封信,讓蒙彼斯在出海後交到塞拉弗的手裏。


    信中寫的什麽,除了公爵閣下,自然無人得知。

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