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    王敏領著陳觀、董遵誨等人來到了城中的一處軍營之中,從中挑了一個小小的營寨供陳觀等人駐紮。而在這營寨的周圍,足有千名杜重威的心腹士兵將董遵誨他們團團包圍。


    杜重威的設想本來很美好,利用這營寨割斷漢使與外界的聯係,隻不過多了大嘴巴的劉大慶之後,杜重威那豐滿的的設想也就成為了骨感的現實。而且更令他鬱悶的是,東門守軍幾乎已經傳遍了漢使來此的消息,士兵們人心惶惶,更無戰意。但杜重威又不能將他們撤下,免得消息傳得滿城都是。


    他隻能狠狠抽了杜弘璋一頓鞭子,將這個無能的兒子痛斥一番。但是打完之後,杜重威還是滿心的鬱悶,因為城中的糧食危機越發嚴重。本來他估計還能支撐半月有餘,但是眼見著城中缺糧,好些米糧店立即關起門來,等候暴利。


    市麵上沒了糧食,自然人心惶惶。杜重威有心整治這些米糧店,但是據他的細作探尋,這些米糧店其實都是他手下大將的產業,怪不得被圍困這麽長時間了居然還有糧食買賣,原來是手下監守自盜啊!但杜重威卻偏偏不敢細查,免得逼反了自己手下的大將。他隻能從自家府庫中拿出糧食來,高價賣出,聊勝於無。


    隨著糧食的短缺,這個月初,已經有許多百姓家斷了糧,吃光了樹葉子的他們,將家中米甕刷了一遍又一遍,連個米粒子也掃不出來。早上起來喝瓢涼水,好不容易鼓起肚子來,上趟茅廁就空空如也,而且越發饑餓。


    鄴都百姓的生活越發困頓,而原來低賤的大頭兵們頓時成了香餑餑,起碼他們一天還能有兩個麥餅吃。起初有些年長的婦人塗黑了麵孔,來到了軍營之外,掀開衣襟,供士兵們任意扭捏,換取一個麥餅。不久,就有些大姑娘小媳婦被家人逼到這裏,張開雙腿,供士兵們肆意玩弄,換取的也不過是一小袋粗糧而已!


    街頭,一個瘦骨嶙峋的婦人高舉著一隻翠綠的鐲子,極力叫賣道:“一個麥餅,一個麥餅,隻要一個麥餅!”


    周圍人有氣無力地看著她,根本沒有人響應。那婦人哭著喊道:“祖傳的鐲子,隻要一個麥餅!”


    有個過路的商人圖便宜,走了過來,“真的隻要一個麥餅?”


    那婦人連連點頭,依依不舍地將鐲子遞到那商人麵前。就見那玉鐲翠綠透明,平日裏足足值個五六兩銀子,商人暗道:這次我可撿到寶了!他連忙將鐲子揣進懷中,又從懷裏掏出個粗布手帕來,小心翼翼地打開,裏麵有一個接近餿掉的麥餅。


    那婦人不知從哪裏冒出來的氣力,一把抓住那個麥餅,徑直往嘴裏塞去。麥餅剛剛塞進嘴裏,婦人就被旁邊的閑漢一腳踹倒,可是那婦人卻顧不得爬起來,更顧不得麥餅上的灰塵,大口吃著麥餅。剛吃了一口,婦人突然停了下來,胸前冒出一把血淋淋的匕首來!


    原來是那閑漢一刀捅死婦人,獰笑著從婦人的嘴裏摳出麥餅,大口吃了起來。但這是街頭,有著十餘名找不到食物的閑漢,而目前唯一的食物就是這一塊沾滿了塵土的、充滿餿味的麥餅!


    閑漢們誰還沒有把匕首,大家慢慢圍了上來,可是那奪來麥餅的閑漢卻根本沒有逃跑,而是大口大口地往嘴裏塞著麥餅……


    等到巡防軍的士兵趕到街口的時候,就看見遍地的屍體,以及一個沾滿了血汙的半塊麥餅!士兵們早就看慣了這些事情,他們推來木車,將屍體們運送到焚屍處統一燒毀,免得誘發瘟疫。


    王敏來到節度使府的時候,正趕上巡防軍都虞候朱軼群向杜重威匯報情況:“啟稟大人,今天餓死四百一十三人,街頭因為搶奪糧食鬥毆而死的百姓約有五六百人!大人,能不能加大份額,每天多賣一點糧食啊!”


    杜重威連連搖頭,“多賣糧食?等糧食賣光了該怎麽辦?!我必須考慮長久一點,庫房裏的糧食本來就不多,能多保留一點就多保留一點。百姓斷糧不要緊,隻要軍隊中不斷糧,那就有咱們的榮華富貴!”


    朱軼群還能說什麽,他隻能歎了一口氣,黯然離開。他已經為街鄉父老盡力了!如果再與杜重威爭執下去,極有可能被罷免,那他自己那一份配額也就保不住了,別忘了,他也有妻兒老小等著吃飯呢!


    王敏偷偷歎了口氣,向杜重威行了一禮,將與劉知遠會麵之事統統告知。


    杜重威笑著說道:“這麽說來,皇帝有意接納我的投降,隻是抹不開麵子?”


    王敏點了點頭,“卑職用契丹人南下漁翁得利的假想打動了皇帝,他已經派出特使,隨卑職來到城中,等到大人的接見。不過據我觀察,這兩名使者都不是易於之輩,並沒有輕易允諾,還希望大人慎重對待。”


    “無妨無妨!”杜重威笑著說道:“隻要我有五萬大軍在手,就算皇帝也得掂量我的分量!上次我隻讓你說保住我的身家性命,為的就是放低姿態,讓皇帝不至於惱羞成怒與我硬拚。如今咱們大可以提提條件,隻要水磨功夫深,榮華富貴依舊是咱們掌中之物!”


    王敏連連點頭:“大人說得極是,隻不過我剛剛聽說城中百姓大多已經斷糧。軍隊中不是糧食充足嘛,大人還是多擠些糧食來賑濟下百姓,也能從他們手中籌措一些錢財嘛!”


    杜重威大笑:“等他們餓死了,這些錢財不還是我的!待問啊待問,你總是心軟!隻要咱們手中有軍隊,隻要軍隊中還有糧食,那些百姓的死活與咱們何關?隻要多派人燒掉他們的屍骸,不爆發瘟疫就行!”


    王敏連連點頭,“卑職還有一個方法,那就是用這些百姓耗費掉皇帝的軍糧。咱們可以打開城門,讓這些饑餓的百姓出城。如果皇帝不賑濟他們,自然威名大損;如果皇帝賑濟他們,軍糧可能就會不足,敵軍將不戰而退!”


    杜重威大喜,“此言大善,待問就是我的諸葛孔明啊!”


    不久,杜重威下令挑選那些個老弱婦孺,將他們趕出城去。


    而高行周此前已經收割了大量的糧食,慕容彥超也通過運河運來大批的庫存軍糧,賑濟起來毫不費勁。等到杜重威意識到百姓並不能耗費劉知遠的軍糧之後,這才再次禁止百姓出城。可王敏的這一番話,已經足足救活了四、五萬百姓!

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