唐西忠與金伯帶著唐家族人趕到了八裏坡煤礦的當兒，周鐵匠與同誌們還在鐵匠棚裏連夜趕製武器，唿嚓嚓的風箱聲，叮叮咚咚的打鐵聲，以及翻動鐵塊因敲擊而發出的變音，匯集在一起，響成一片。唐西桃與王木匠也正在這裏清點同誌們這幾天打造的馬刀、梭鏢和短刀。
唐西忠提著一盞馬燈，一見唐西桃，就上氣不接下氣地說：“桃哥，快！家裏出大事了！”
“出什麽大事了？”見唐西忠與族裏那麽多人深更半夜來這裏找他，唐西桃便焦急地問。
金伯將唐家大院發生的一切情況告訴了唐西桃。唐西桃心急如焚，連忙道：“走，快迴去看看！”
“西桃，你要去哪？”周鐵匠見唐西桃隨著他族人一起走了，急忙問。
“唐家大院出大事了！”王木匠告訴道。
“你說什麽？沒聽清楚。”周鐵匠一手用鐵鉗挾了塊剛從火爐裏取出來的滾燙而通紅的鐵皮，放在鐵墩上，一手揮著錘子，揚過頭頂，問道。
“唐……家……大……院，出事了！”王木匠雙手捂著嘴，湊近到周鐵匠的耳邊喊道。
“啊？”周鐵匠一驚，馬上停下了手頭的活兒。又聽王木匠說，張登之在唐家大院殺了人，要抓唐西桃，周鐵匠拔腿跑出工棚，一麵去追唐西桃，一麵大喊：“桃哥，你千萬不能去呀！”
唐西桃隨著唐家族人已經遠去了，沒有他的迴音。
周鐵匠急忙掉迴頭，站在工棚門口，聲嘶力竭地喊道：“同誌們，快！抄家夥！”
周鐵匠原是唐家大院附近周家灣裏的孩子，他家祖祖輩輩靠打鐵謀生。八歲那年的一個夏日，他吃完早飯就來到了唐家大院，邀唐西桃等幾個小夥伴去了溪溝裏抓螃蟹。中午，鄉公所的幾個稅吏找到他家來收稅，他父親當時正在打鐵，揚著的鐵錘一不小心重重地打在了站在他身旁的一個稅吏的腦門上，那稅吏當即身亡。憤怒的稅吏們便以施暴抗稅罪為名放火燒了周家，他的父親、母親連同年逾古稀的奶奶、十五歲的哥哥一同被活活燒死。從此，那周家灣裏唯一的一戶人家曬了屋場。那天，他幸免於難，卻成了一個孤兒，後來是唐西桃的父母收養了他。十三歲時，他到八裏坡王老財家做了長工，隨後又和唐西桃一起在八裏坡煤礦當了包身工，隻是他繼承了祖輩遺傳的基因在井上幹起了鐵匠活，而唐西桃在井下挖煤。
周鐵匠年方二十五歲，魁偉的身材，穿著一條藍土布便褲，腰間紮著一根母指粗的麻繩；光著上身，鐵一般的肌肉在肩膀和兩臂棱棱地突起；他沒留頭發，發茬又粗又黑；一張圓而黝黑的臉盤上，寬寬的濃眉下邊，閃動著一對灰色的眼睛，顯露出勇氣，在他的嘴邊有一種專橫的神色，大大的下巴更增強了一份嚴厲。
聽周鐵匠一聲喊“抄家夥”，大家一時不知道發生了什麽事，但都聽從周鐵匠的命令，二十多個人拿的拿槍，操的操刀。趕了裏把路，周鐵匠才邊跑邊把事情的原委告訴同誌們。大夥兒義憤填膺，紛紛道：“唐隊長有難，咱不能不管，即使與張登之拚個魚死網破也要把唐隊長救出來！”
周鐵匠帶著人馬一走，王木匠急忙趕往八裏坡關卡向楊本立和山子報告。楊本立聽說後，大歎道：“唉，你說我左眼皮怎麽那麽使勁地跳呢？真的是右跳財，左跳災啊！這不？還果真來了！”
“怎麽辦？老楊！”王木匠跺著腳，焦急地問。
“山子，快！集合隊伍！”楊本立大聲命令，轉過身又對王木匠說：“王老弟啊，現在情況緊急，學階和楊文林又不在，唐西桃出了事，周鐵匠帶著他那點隊伍去，我怕……這八裏坡全就拜托你了！”
“老楊，我明白你的意思，這邊你就放心吧！”王木匠道。
除留了部分同誌在八裏坡關卡和煤礦駐守外，楊本立和山子帶著百把人的隊伍扛著十來支長槍、十幾杆火銃和大量梭鏢連夜奔下八裏坡。
周鐵匠趕到唐家大院時，隻聽唐家大院哀聲一片。唐西桃的嬸娘被張登之打死了，她的家人和族人正在給她料理著後事，婆娘們一邊哭，一邊罵：“張登之，你這個樁巴龍，絕八代的，將來會不得好死啊！”
聽說朱副官帶著人掘了唐家祖墳，唐朝揆隻氣得奄奄一息了。唐朝揆的屋裏守著滿滿的一屋人，周鐵匠就問在幫唐西桃的嬸娘處理後事的金伯：“桃哥呢？”
“剛被張登之抓走了。”金伯一邊忙乎著，一邊迴道。
周鐵匠立即命令：“同誌們，快追！”
唐西桃的身前身後各有四個團丁看押著，一根粗長的棕繩把他的雙手緊緊地交叉反捆在背後，然後又套在他的脖頸上，他那脖頸前和腰身後各係著一根粗長的麻繩，一個團丁在前麵拉著，又一個團丁在後麵牽著。
張登之時不時地跑到唐西桃的身邊，羞辱道：“唐西桃，算你還有種！老子還以為你不敢迴唐家大院來了呢？”
“呸！張登之你這個千刀萬剮的！”唐西桃怒罵道。
“哈哈，唐西桃啊，你就是不見棺材不流淚呀！都死到臨頭了，你嘴還這麽硬！”張登之奸笑道：“老子倒要看看哪個是千刀萬剮的！”
周鐵匠帶著隊伍拐出唐家大院後，沒走多久，天就快蒙蒙亮了。
“周隊長，你看，那琵琶蕩？”一個隊員一邊用手指著，一邊喊。
周鐵匠順那隊員手指的方向，看了看。立刻示意後麵的同誌，命令道：“快，跑步前進！”
張登之領著前麵的團丁正要下坎過琵琶蕩邊的那條溪溝，一直走在隊伍後麵壓陣的朱副官不經意地迴頭望了望，發覺一隊人馬正緊跟著他們趕來。朱副官急忙喊道：“團總，不好了！後麵有人趕來了！”
張登之停住了腳步，站在溪水裏裸露出的半截岩板上，問道：“有多少人？”
“看不太清，起碼有二十多個！”朱副官報告說。
“好，老子今天叫他們有來無迴！”張登之興奮道：“朱副官，我派十來個弟兄趕快把唐西桃那個雜種押迴鄉公所，你給老子叫其餘的弟兄們在溝這邊埋伏下來，”
從唐家大院的門前蜿蜒流出的這條溪溝在眼前拐了個急彎，形成了一個迴水灘，這就是琵琶蕩。琵琶蕩的右邊是顛連起伏的長嶺崗，左邊是從唐家大院後山綿延而下的一道小山丘。這兩山延伸又快合攏過來，好像即將合圍起來的雙手，到琵琶蕩時挨得很近很近了。這裏是進出八裏坡的要道，兩山中間就是那條溪溝，兩丈來寬，但溪水兩邊是丈把高的岩坎，岩坎邊各有一道缺口通過這條溪溝，溪溝裏溪水潺潺，荊棘叢生，兩邊的岩坎上一排排柳樹東倒西歪的長著，一些碗口大的樹枝從溪這邊橫到溪那邊，枝繁葉茂，密密麻麻，遮天蔽日。
天，明了。周鐵匠帶著隊伍趕到了琵琶蕩邊的溪溝旁，朝對岸望去，似乎已不見張登之那隊人馬的蹤影。
“同誌們，過溝！快追！”周鐵匠立即命令道。
當前麵的幾個同誌下坎走到溪溝中的時候，隻聽張登之在對岸一聲大喊：“弟兄們，給我打！”。這時，埋伏在對岸岩坎邊、田埂下的團丁們一個個突然冒了出來，舉著槍一齊朝山溪裏猛射，“砰砰砰”的槍聲在這小山溪裏響成一片，走在前麵的七、八個同誌應聲倒下，殷紅的鮮血融進了溪水裏，那溪水也變成了血。
周鐵匠與幾個同誌掩護在溪溝這邊的一個大岩石下，他一麵命令還沒來得及下坎的同誌們舉槍還擊，一麵高喊著：“同誌們，跟我衝啊！”隻見他揮著大刀，親率十幾個大刀手往對岸猛衝過去。
對岸的岩坎邊擠著十幾來個團丁，一個個端著槍正朝溪溝這邊猛射，周鐵匠一躍而上，揮起大刀，“哢嚓”兩下，堵在岩坎邊的兩個團丁脖子歪了一下，然後隨即倒地。
後麵的同誌衝了上來，紛紛殺向敵群，短兵相接，敵人霎時張皇失措。周鐵匠帶領同誌們奮力追殺，瞬間又砍死了幾個團丁。待周鐵匠再次高舉大刀正要向張登之頭上劈去之時，隻聽朱副官大喊：“團總，快閃！”隨著朱副官“砰砰砰”的幾聲響槍，兩顆子彈向周鐵匠飛來，一顆從周鐵匠的腦邊唿嘯而過，打掉了周鐵匠的半邊耳朵；一顆直射周鐵匠的右手，他揮舞著的大刀在空中旋了一下便抖落在地。此時，同誌們旋即退迴到周鐵匠的周圍，幾十個團丁又包圍了過來。
“弟兄們！給老子捉活的！”張登之叫囂著。
正在這時，卻聽溪溝這邊傳來一陣“砰砰砰”的槍響聲，一支百把號人的隊伍伴隨著震耳欲聾的喊殺聲，在楊本立和山子的帶領下正朝琵琶蕩飛奔過來。張登之一聽，那槍聲、那喊殺聲來勢兇猛，他隨即命令：“朱副官，立即開槍，射擊！”說完，他自己拔腿就跑，朝押送唐西桃的那幫團丁們趕去。
朱副官帶領團丁們邊打邊撤，一顆顆罪惡的子彈向同誌們射來，四、五個同誌倒了下去。
一會兒，見楊本立和山子率領大隊人馬趕到，周鐵匠又命令道：“同誌們，給我趕快追！”
“別追了！”楊本立大吼道。
眼望著張登之與朱副官領著幾十個團丁離琵琶蕩遠去，周鐵匠哭喊著：“桃哥啊……”
“我的周副隊長，象這樣打，賠上老本也是救不了唐隊長的！”楊本立看到眼前和溪溝裏倒下的同誌們一具具屍體，悲傷不已，痛心疾首地說道。
戰鬥結束了。
天空中掛著一片片不肯迴家的雲，早上的太陽也躲在那灰暗的雲層裏，不敢露出個半個笑臉，楊本立、山子與周鐵匠帶著一百多人的隊伍抬著十來具屍體邁步在八裏坡上。
今天的八裏坡走起來顯得特別漫長，也特別艱難。天空的雲低沉低沉的，時間也仿佛靜止了，路邊荊棘草叢中的鳥兒亦屏息著，不再叫鳴，似乎在等待著什麽。
迴到八裏坡關卡不遠的堰塘邊，一滴滴雨珠開始從天而降。六天前，同誌們曾經留在這裏的笑聲被這夏雨無聲無息地吞噬了；濃霧匯聚起來，往日的笑容被一雙雙憂傷的眸子在霧前放大、放大，顯得那麽模糊卻又如此真實，可看不見的，是那曾經的笑臉。
一夜之間，唐家大院遭難，唐西桃身陷囹圄，生死未卜；周鐵匠戰場受傷，二十多人的隊伍死傷過半。走在隊伍中的楊本立思緒萬千，他在痛苦中掙紮，他在成敗中反思，不禁自言自語道：“學階、文林，你們什麽時候才能把隊伍帶迴來啊？”
唐西忠提著一盞馬燈，一見唐西桃，就上氣不接下氣地說：“桃哥，快！家裏出大事了！”
“出什麽大事了？”見唐西忠與族裏那麽多人深更半夜來這裏找他，唐西桃便焦急地問。
金伯將唐家大院發生的一切情況告訴了唐西桃。唐西桃心急如焚，連忙道：“走，快迴去看看！”
“西桃，你要去哪？”周鐵匠見唐西桃隨著他族人一起走了，急忙問。
“唐家大院出大事了！”王木匠告訴道。
“你說什麽？沒聽清楚。”周鐵匠一手用鐵鉗挾了塊剛從火爐裏取出來的滾燙而通紅的鐵皮，放在鐵墩上，一手揮著錘子，揚過頭頂，問道。
“唐……家……大……院，出事了！”王木匠雙手捂著嘴，湊近到周鐵匠的耳邊喊道。
“啊？”周鐵匠一驚，馬上停下了手頭的活兒。又聽王木匠說，張登之在唐家大院殺了人，要抓唐西桃，周鐵匠拔腿跑出工棚，一麵去追唐西桃，一麵大喊：“桃哥，你千萬不能去呀！”
唐西桃隨著唐家族人已經遠去了，沒有他的迴音。
周鐵匠急忙掉迴頭，站在工棚門口，聲嘶力竭地喊道：“同誌們，快！抄家夥！”
周鐵匠原是唐家大院附近周家灣裏的孩子，他家祖祖輩輩靠打鐵謀生。八歲那年的一個夏日，他吃完早飯就來到了唐家大院，邀唐西桃等幾個小夥伴去了溪溝裏抓螃蟹。中午，鄉公所的幾個稅吏找到他家來收稅，他父親當時正在打鐵，揚著的鐵錘一不小心重重地打在了站在他身旁的一個稅吏的腦門上，那稅吏當即身亡。憤怒的稅吏們便以施暴抗稅罪為名放火燒了周家，他的父親、母親連同年逾古稀的奶奶、十五歲的哥哥一同被活活燒死。從此，那周家灣裏唯一的一戶人家曬了屋場。那天，他幸免於難，卻成了一個孤兒，後來是唐西桃的父母收養了他。十三歲時，他到八裏坡王老財家做了長工，隨後又和唐西桃一起在八裏坡煤礦當了包身工，隻是他繼承了祖輩遺傳的基因在井上幹起了鐵匠活，而唐西桃在井下挖煤。
周鐵匠年方二十五歲，魁偉的身材，穿著一條藍土布便褲，腰間紮著一根母指粗的麻繩；光著上身，鐵一般的肌肉在肩膀和兩臂棱棱地突起；他沒留頭發，發茬又粗又黑；一張圓而黝黑的臉盤上，寬寬的濃眉下邊，閃動著一對灰色的眼睛，顯露出勇氣，在他的嘴邊有一種專橫的神色，大大的下巴更增強了一份嚴厲。
聽周鐵匠一聲喊“抄家夥”，大家一時不知道發生了什麽事，但都聽從周鐵匠的命令，二十多個人拿的拿槍，操的操刀。趕了裏把路，周鐵匠才邊跑邊把事情的原委告訴同誌們。大夥兒義憤填膺，紛紛道：“唐隊長有難，咱不能不管，即使與張登之拚個魚死網破也要把唐隊長救出來！”
周鐵匠帶著人馬一走，王木匠急忙趕往八裏坡關卡向楊本立和山子報告。楊本立聽說後，大歎道：“唉，你說我左眼皮怎麽那麽使勁地跳呢？真的是右跳財，左跳災啊！這不？還果真來了！”
“怎麽辦？老楊！”王木匠跺著腳，焦急地問。
“山子，快！集合隊伍！”楊本立大聲命令，轉過身又對王木匠說：“王老弟啊，現在情況緊急，學階和楊文林又不在，唐西桃出了事，周鐵匠帶著他那點隊伍去，我怕……這八裏坡全就拜托你了！”
“老楊，我明白你的意思，這邊你就放心吧！”王木匠道。
除留了部分同誌在八裏坡關卡和煤礦駐守外，楊本立和山子帶著百把人的隊伍扛著十來支長槍、十幾杆火銃和大量梭鏢連夜奔下八裏坡。
周鐵匠趕到唐家大院時，隻聽唐家大院哀聲一片。唐西桃的嬸娘被張登之打死了，她的家人和族人正在給她料理著後事，婆娘們一邊哭，一邊罵：“張登之，你這個樁巴龍，絕八代的，將來會不得好死啊！”
聽說朱副官帶著人掘了唐家祖墳，唐朝揆隻氣得奄奄一息了。唐朝揆的屋裏守著滿滿的一屋人，周鐵匠就問在幫唐西桃的嬸娘處理後事的金伯：“桃哥呢？”
“剛被張登之抓走了。”金伯一邊忙乎著，一邊迴道。
周鐵匠立即命令：“同誌們，快追！”
唐西桃的身前身後各有四個團丁看押著，一根粗長的棕繩把他的雙手緊緊地交叉反捆在背後，然後又套在他的脖頸上，他那脖頸前和腰身後各係著一根粗長的麻繩，一個團丁在前麵拉著，又一個團丁在後麵牽著。
張登之時不時地跑到唐西桃的身邊，羞辱道：“唐西桃，算你還有種！老子還以為你不敢迴唐家大院來了呢？”
“呸！張登之你這個千刀萬剮的！”唐西桃怒罵道。
“哈哈，唐西桃啊，你就是不見棺材不流淚呀！都死到臨頭了，你嘴還這麽硬！”張登之奸笑道：“老子倒要看看哪個是千刀萬剮的！”
周鐵匠帶著隊伍拐出唐家大院後，沒走多久，天就快蒙蒙亮了。
“周隊長，你看，那琵琶蕩？”一個隊員一邊用手指著，一邊喊。
周鐵匠順那隊員手指的方向，看了看。立刻示意後麵的同誌，命令道：“快，跑步前進！”
張登之領著前麵的團丁正要下坎過琵琶蕩邊的那條溪溝，一直走在隊伍後麵壓陣的朱副官不經意地迴頭望了望，發覺一隊人馬正緊跟著他們趕來。朱副官急忙喊道：“團總，不好了！後麵有人趕來了！”
張登之停住了腳步，站在溪水裏裸露出的半截岩板上，問道：“有多少人？”
“看不太清，起碼有二十多個！”朱副官報告說。
“好，老子今天叫他們有來無迴！”張登之興奮道：“朱副官，我派十來個弟兄趕快把唐西桃那個雜種押迴鄉公所，你給老子叫其餘的弟兄們在溝這邊埋伏下來，”
從唐家大院的門前蜿蜒流出的這條溪溝在眼前拐了個急彎，形成了一個迴水灘，這就是琵琶蕩。琵琶蕩的右邊是顛連起伏的長嶺崗，左邊是從唐家大院後山綿延而下的一道小山丘。這兩山延伸又快合攏過來，好像即將合圍起來的雙手，到琵琶蕩時挨得很近很近了。這裏是進出八裏坡的要道，兩山中間就是那條溪溝，兩丈來寬，但溪水兩邊是丈把高的岩坎，岩坎邊各有一道缺口通過這條溪溝，溪溝裏溪水潺潺，荊棘叢生，兩邊的岩坎上一排排柳樹東倒西歪的長著，一些碗口大的樹枝從溪這邊橫到溪那邊，枝繁葉茂，密密麻麻，遮天蔽日。
天，明了。周鐵匠帶著隊伍趕到了琵琶蕩邊的溪溝旁，朝對岸望去，似乎已不見張登之那隊人馬的蹤影。
“同誌們，過溝！快追！”周鐵匠立即命令道。
當前麵的幾個同誌下坎走到溪溝中的時候，隻聽張登之在對岸一聲大喊：“弟兄們，給我打！”。這時，埋伏在對岸岩坎邊、田埂下的團丁們一個個突然冒了出來，舉著槍一齊朝山溪裏猛射，“砰砰砰”的槍聲在這小山溪裏響成一片，走在前麵的七、八個同誌應聲倒下，殷紅的鮮血融進了溪水裏，那溪水也變成了血。
周鐵匠與幾個同誌掩護在溪溝這邊的一個大岩石下，他一麵命令還沒來得及下坎的同誌們舉槍還擊，一麵高喊著：“同誌們，跟我衝啊！”隻見他揮著大刀，親率十幾個大刀手往對岸猛衝過去。
對岸的岩坎邊擠著十幾來個團丁，一個個端著槍正朝溪溝這邊猛射，周鐵匠一躍而上，揮起大刀，“哢嚓”兩下，堵在岩坎邊的兩個團丁脖子歪了一下，然後隨即倒地。
後麵的同誌衝了上來，紛紛殺向敵群，短兵相接，敵人霎時張皇失措。周鐵匠帶領同誌們奮力追殺，瞬間又砍死了幾個團丁。待周鐵匠再次高舉大刀正要向張登之頭上劈去之時，隻聽朱副官大喊：“團總，快閃！”隨著朱副官“砰砰砰”的幾聲響槍，兩顆子彈向周鐵匠飛來，一顆從周鐵匠的腦邊唿嘯而過，打掉了周鐵匠的半邊耳朵；一顆直射周鐵匠的右手，他揮舞著的大刀在空中旋了一下便抖落在地。此時，同誌們旋即退迴到周鐵匠的周圍，幾十個團丁又包圍了過來。
“弟兄們！給老子捉活的！”張登之叫囂著。
正在這時，卻聽溪溝這邊傳來一陣“砰砰砰”的槍響聲，一支百把號人的隊伍伴隨著震耳欲聾的喊殺聲，在楊本立和山子的帶領下正朝琵琶蕩飛奔過來。張登之一聽，那槍聲、那喊殺聲來勢兇猛，他隨即命令：“朱副官，立即開槍，射擊！”說完，他自己拔腿就跑，朝押送唐西桃的那幫團丁們趕去。
朱副官帶領團丁們邊打邊撤，一顆顆罪惡的子彈向同誌們射來，四、五個同誌倒了下去。
一會兒，見楊本立和山子率領大隊人馬趕到，周鐵匠又命令道：“同誌們，給我趕快追！”
“別追了！”楊本立大吼道。
眼望著張登之與朱副官領著幾十個團丁離琵琶蕩遠去，周鐵匠哭喊著：“桃哥啊……”
“我的周副隊長，象這樣打，賠上老本也是救不了唐隊長的！”楊本立看到眼前和溪溝裏倒下的同誌們一具具屍體，悲傷不已，痛心疾首地說道。
戰鬥結束了。
天空中掛著一片片不肯迴家的雲，早上的太陽也躲在那灰暗的雲層裏，不敢露出個半個笑臉，楊本立、山子與周鐵匠帶著一百多人的隊伍抬著十來具屍體邁步在八裏坡上。
今天的八裏坡走起來顯得特別漫長，也特別艱難。天空的雲低沉低沉的，時間也仿佛靜止了，路邊荊棘草叢中的鳥兒亦屏息著，不再叫鳴，似乎在等待著什麽。
迴到八裏坡關卡不遠的堰塘邊，一滴滴雨珠開始從天而降。六天前，同誌們曾經留在這裏的笑聲被這夏雨無聲無息地吞噬了；濃霧匯聚起來，往日的笑容被一雙雙憂傷的眸子在霧前放大、放大，顯得那麽模糊卻又如此真實，可看不見的，是那曾經的笑臉。
一夜之間，唐家大院遭難，唐西桃身陷囹圄，生死未卜；周鐵匠戰場受傷，二十多人的隊伍死傷過半。走在隊伍中的楊本立思緒萬千，他在痛苦中掙紮，他在成敗中反思，不禁自言自語道：“學階、文林，你們什麽時候才能把隊伍帶迴來啊？”