西爾西塔斯歎了口氣：“上次阿格西勞斯的使者來這裏求取神諭的時候，還向我提了一個要求，‘希望當斯巴達的敵對城邦來這裏求取神諭時，我們能夠將他們求取的內容悄悄告訴斯巴達人……”
“還不止這些。”負責管理聖庫的帕特摩斯憤然說道：“波利比阿達斯在離開神廟之後，還特意去我那裏去轉了一圈，他有意無意的說了一句，‘這一次他們遠征北希臘消耗了大量的物資，還拖欠了隊伍中一千多雇傭兵的薪酬’……”
“斯巴達人真是太囂張了！”負責皮提亞運動會的祭司卡巴塔斯憤怒的喊道：“我們必須要給他們一點教訓，以打消他們對德爾菲的野心！”
“給斯巴達教訓？它現在可是希臘的霸主，背後又有波斯人支持。要是激怒了它，恐怕對我們德爾斐更不利……”帕特摩斯有些擔心的說道。
此時，主祭西塔爾西斯將思考了許久的想法說了出來：“誰說我們要去正麵的對抗斯巴達！我們可以邀請一個強大的勢力加入神聖同盟，以平衡斯巴達在同盟裏的占據的絕對優勢。”
祭司們眼睛一亮。
帕特摩斯想了想說道：“那邀請誰比較好？馬其頓？”
“馬其頓！”卡巴塔斯哼了一聲：“斯巴達人遠征北希臘，就是為了幫助馬其頓。馬其頓人感激斯巴達還來不及，又怎會與它對抗！更何況馬其頓領土雖然廣袤，但卻沒有足夠的力量，連蠻夷都無法戰勝，又怎麽可能對抗得了強大的斯巴達！”
這時，另一位祭司克雷提門尼“哦”了一聲，猶豫的說道：“現在能夠與斯巴達對抗的希臘勢力恐怕就隻有戴奧尼亞了……難道我們要邀請它？”
他話音剛落，卡巴塔斯就大聲的提出反對：“不行！不行！戴奧尼亞是個野蠻的王國，根本不是希臘勢力！”
“戴奧尼亞王國怎麽可能是野蠻國家呢？去年和今年在那裏舉行的全希臘學者大會，前往圖裏伊的學者很多，而且都對那裏的學術氛圍大為誇獎。更何況，戴奧尼亞王國下屬的圖裏伊、塔蘭圖姆、洛克裏、西裏庭、克羅托內、利吉姆、卡塔奈……這些城市十幾年前可都是西地中海著名的希臘城邦，每年向德爾菲聖庫貢獻了不少的金銀……”克雷提門尼辯解道。
“神聖同盟還從來沒有邀請過西地中海的任何一個希臘城邦加入的傳統，因為他們都是殖民地。”卡巴塔斯依然表示反對。
克雷提門尼歎了口氣：“諸位，現在已經不是幾十年前了，一切都靠城邦的實力來說話，傳統早已被一一打破，神聖同盟的盟約中還說過，‘不允許毀滅任何一個同盟中的城邦。’可你看象斯巴達毀滅曼丁尼亞、普拉蒂亞的例子還少嗎！而戴奧尼亞是西地中海最強大的希臘國家，恐怕也是整個希臘世界中最強大的勢力，就連斯巴達人也多次主動到圖裏伊商談盟約，隻有邀請戴奧尼亞加入同盟，才會讓霸道的斯巴達產生畏懼，而收斂自己的行為。”
克雷提門尼的話讓眾人若有所思。
帕特摩斯為難的說道：“就算我們有意邀請戴奧利亞加入神聖同盟，戴奧尼亞就會同意嗎？要知道這些年來，我們同奧林匹亞一樣堅決反對戴奧尼亞參加賽會，還因為它從不向德爾菲聖庫供奉金銀，而暗中宣揚戴奧尼亞的野蠻，希望希臘自由民不要去戴奧尼亞移民……”
祭司們都有些神情不自然，這些事兒他們都幹過。
卡巴塔斯訴苦道：“戴奧尼亞極度推崇哈迪斯，使得前來德爾菲求取神諭的戴奧尼亞民眾越來越少……再這樣下去，恐怕整個西地中海的希臘人都會視德爾斐於無物。”
他的話引起了眾祭司的共鳴，大家也紛紛開始訴苦。
這時，主祭西爾西塔斯開口說道：“看來你們都已經確定了要邀請的希臘國家是戴奧尼亞。至於哈迪斯神廟的問題，我倒覺得大家不用擔心，我了解過戴奧尼亞的哈迪斯神廟，雖然在戴奧尼亞民眾心中分量很重，但是哈迪斯神廟似乎在占卜和頒發神諭方麵並不是十分看重，而這恰恰是我們德爾斐所擅長的領域，也是唯一的領域！”西爾西塔斯加重語氣，強調了一句。
他的心裏很清楚哈迪斯之所以在戴奧尼亞能夠發展如此迅速，肯定是那位宣稱是“哈迪斯後裔”的強勢國王的推動，德爾斐不應該傻到去捋人家的虎須：“德爾斐與哈迪斯神廟互不衝突，我想德爾菲幾百年來的神諭傳統會讓遇到困難的帶戴奧尼亞民眾希望得到阿波羅的指引。而我們也可以指引生活困難的希臘自由民前往意大利半島，去尋找新的生活……”
“就算戴奧尼亞願意加入神聖同盟，恐怕斯巴達也不會同意他加入的，畢竟我們隻有建議權，沒有決定權！”帕特摩斯提醒道。
西爾西塔斯歎了口氣：“這是我所最擔心的問題。聽說在戴奧尼亞與斯巴達簽訂的盟約中，有關於‘戴奧尼亞不得涉入東地中海事務’的條約。這雖然說明了斯巴達對戴奧尼亞的畏懼，但也證明斯巴達人對戴奧尼亞充滿了警惕，斯巴達一定會堅決反對戴奧尼亞加入神聖同盟。”
“可是神聖同盟並不具有幹涉其他城邦事務的權利，它隻是一個保護德爾斐的組織，我想斯巴達不會反應那麽劇烈。”克雷提門尼寬慰道。
西爾西塔斯在這時拿出了已經想好的主意：“我的建議是……我們能不能派人悄悄去圖裏伊，同戴奧尼亞國王商談，讓他們主動向神聖同盟提出要求，而我們私下裏聯係雅典、科林斯、阿哥斯、麥加臘等與斯巴達有隙的城邦，這樣雙麵施壓，相信斯巴達也不能不慎重考慮……”
眾祭司聽完，都覺得這個主意不錯，沒有一個人提出異議，‘萬一戴奧尼亞不願加入神聖同盟怎麽辦？’，因為在他們看來戴奧尼亞能得到希臘人的聖地德爾菲的邀請，肯定是歡喜若狂。
帕特摩斯看向一直閉目養神的皮提亞，恭謹的問道：“關於這一次的事情，阿波羅的神諭怎麽說？”
像這麽重大的事情，事先一定請教過阿波羅的神諭所，如果完全沒有成功的希望是不可能在祭司的會議上提出來的。
眾人的目光都聚焦在皮提亞身上。這位穿著少女裝束的老年婦女（這種裝扮是阿波羅神廟的要求，她是貞潔的象征）睜開渾濁的雙眼，用她沙啞低沉的聲音悠悠的頌道：“炙熱的太陽啊，
正在耗盡它的光輝，
墜落到群山之下，
漆黑的夜幕已經降臨，
一簇簇熊熊的篝火，
將它照得如同白晝，
……”
就在祭司們思索這神諭的深奧含義之時，西爾西塔斯接口說道：“由於戴奧尼亞奉哈迪斯為王國保護神，這位神祗是黑暗之主，因此我認為阿波羅神諭是在說，‘斯巴達所代表的太陽已經快要沒落，戴奧尼亞將會取代。至於那些篝火，我還沒想明白，或許指的是又一個新興的勢力……”
神諭總是晦澀難明，就像神祗本身令人琢磨不透。眾祭司雖然一時難以理解，但並不影響他們對這件事的執行，因為看起來至少大方向是對的……
……………………………
去年的酷夏熱死了一個斯巴達王阿格西波裏斯。今年的夏天，對戴奧尼亞來說，卻是一個巨大的考驗。
在戴奧尼亞王宮，國王戴弗斯、商務大臣馬裏吉、財務大臣梅爾西斯、五位元老院輪值主席都在神情凝重的傾聽農務大臣布爾科斯的匯報。
“其實在去年的時候，春夏兩季的雨水就比以往要少。而到了今年，從2月到現在7月，南意地區已經由5個多月沒有下過一場雨，盧卡尼亞、阿普利亞（這一地區包括梅薩皮、普切蒂和道尼）、大希臘、布魯提這些地區都麵臨著嚴重的缺水，像西斯諾河、薩拉切諾河這些小的河流基本上已經裸露河床、變成了小溪，像克拉蒂河、拉馬托河、內托河這些大的河流也是河麵變窄、水位下降……
如果不是水車大範圍的應用，緒巴裏平原、克羅頓平原、歐費米亞平原、科森劄高原可能已經出現了大麵積的麥苗枯死，但是如果這樣的幹旱繼續持續一個月，恐怕到9月秋收的時候整個南意地區會嚴重歉收。從現在這種情況來看，這種糟糕的情況發生的可能性非常大！……”
“可不光是穀物歉收的問題。這樣幹旱的天氣持續了這麽久，山區裏的牧草也都枯死了，牧民喂養的牲畜死去的也不少啊！”韋斯巴哀歎道。
“我記得上一次南意地區發生旱災還是在25年前。這些年風調雨順，王國和民眾都獲益不少，恐怕很多人對此都沒有做任何防備！”呂西阿斯神色凝重的說道。
“還不止這些。”負責管理聖庫的帕特摩斯憤然說道：“波利比阿達斯在離開神廟之後，還特意去我那裏去轉了一圈，他有意無意的說了一句，‘這一次他們遠征北希臘消耗了大量的物資，還拖欠了隊伍中一千多雇傭兵的薪酬’……”
“斯巴達人真是太囂張了！”負責皮提亞運動會的祭司卡巴塔斯憤怒的喊道：“我們必須要給他們一點教訓，以打消他們對德爾菲的野心！”
“給斯巴達教訓？它現在可是希臘的霸主，背後又有波斯人支持。要是激怒了它，恐怕對我們德爾斐更不利……”帕特摩斯有些擔心的說道。
此時，主祭西塔爾西斯將思考了許久的想法說了出來：“誰說我們要去正麵的對抗斯巴達！我們可以邀請一個強大的勢力加入神聖同盟，以平衡斯巴達在同盟裏的占據的絕對優勢。”
祭司們眼睛一亮。
帕特摩斯想了想說道：“那邀請誰比較好？馬其頓？”
“馬其頓！”卡巴塔斯哼了一聲：“斯巴達人遠征北希臘，就是為了幫助馬其頓。馬其頓人感激斯巴達還來不及，又怎會與它對抗！更何況馬其頓領土雖然廣袤，但卻沒有足夠的力量，連蠻夷都無法戰勝，又怎麽可能對抗得了強大的斯巴達！”
這時，另一位祭司克雷提門尼“哦”了一聲，猶豫的說道：“現在能夠與斯巴達對抗的希臘勢力恐怕就隻有戴奧尼亞了……難道我們要邀請它？”
他話音剛落，卡巴塔斯就大聲的提出反對：“不行！不行！戴奧尼亞是個野蠻的王國，根本不是希臘勢力！”
“戴奧尼亞王國怎麽可能是野蠻國家呢？去年和今年在那裏舉行的全希臘學者大會，前往圖裏伊的學者很多，而且都對那裏的學術氛圍大為誇獎。更何況，戴奧尼亞王國下屬的圖裏伊、塔蘭圖姆、洛克裏、西裏庭、克羅托內、利吉姆、卡塔奈……這些城市十幾年前可都是西地中海著名的希臘城邦，每年向德爾菲聖庫貢獻了不少的金銀……”克雷提門尼辯解道。
“神聖同盟還從來沒有邀請過西地中海的任何一個希臘城邦加入的傳統，因為他們都是殖民地。”卡巴塔斯依然表示反對。
克雷提門尼歎了口氣：“諸位，現在已經不是幾十年前了，一切都靠城邦的實力來說話，傳統早已被一一打破，神聖同盟的盟約中還說過，‘不允許毀滅任何一個同盟中的城邦。’可你看象斯巴達毀滅曼丁尼亞、普拉蒂亞的例子還少嗎！而戴奧尼亞是西地中海最強大的希臘國家，恐怕也是整個希臘世界中最強大的勢力，就連斯巴達人也多次主動到圖裏伊商談盟約，隻有邀請戴奧尼亞加入同盟，才會讓霸道的斯巴達產生畏懼，而收斂自己的行為。”
克雷提門尼的話讓眾人若有所思。
帕特摩斯為難的說道：“就算我們有意邀請戴奧利亞加入神聖同盟，戴奧尼亞就會同意嗎？要知道這些年來，我們同奧林匹亞一樣堅決反對戴奧尼亞參加賽會，還因為它從不向德爾菲聖庫供奉金銀，而暗中宣揚戴奧尼亞的野蠻，希望希臘自由民不要去戴奧尼亞移民……”
祭司們都有些神情不自然，這些事兒他們都幹過。
卡巴塔斯訴苦道：“戴奧尼亞極度推崇哈迪斯，使得前來德爾菲求取神諭的戴奧尼亞民眾越來越少……再這樣下去，恐怕整個西地中海的希臘人都會視德爾斐於無物。”
他的話引起了眾祭司的共鳴，大家也紛紛開始訴苦。
這時，主祭西爾西塔斯開口說道：“看來你們都已經確定了要邀請的希臘國家是戴奧尼亞。至於哈迪斯神廟的問題，我倒覺得大家不用擔心，我了解過戴奧尼亞的哈迪斯神廟，雖然在戴奧尼亞民眾心中分量很重，但是哈迪斯神廟似乎在占卜和頒發神諭方麵並不是十分看重，而這恰恰是我們德爾斐所擅長的領域，也是唯一的領域！”西爾西塔斯加重語氣，強調了一句。
他的心裏很清楚哈迪斯之所以在戴奧尼亞能夠發展如此迅速，肯定是那位宣稱是“哈迪斯後裔”的強勢國王的推動，德爾斐不應該傻到去捋人家的虎須：“德爾斐與哈迪斯神廟互不衝突，我想德爾菲幾百年來的神諭傳統會讓遇到困難的帶戴奧尼亞民眾希望得到阿波羅的指引。而我們也可以指引生活困難的希臘自由民前往意大利半島，去尋找新的生活……”
“就算戴奧尼亞願意加入神聖同盟，恐怕斯巴達也不會同意他加入的，畢竟我們隻有建議權，沒有決定權！”帕特摩斯提醒道。
西爾西塔斯歎了口氣：“這是我所最擔心的問題。聽說在戴奧尼亞與斯巴達簽訂的盟約中，有關於‘戴奧尼亞不得涉入東地中海事務’的條約。這雖然說明了斯巴達對戴奧尼亞的畏懼，但也證明斯巴達人對戴奧尼亞充滿了警惕，斯巴達一定會堅決反對戴奧尼亞加入神聖同盟。”
“可是神聖同盟並不具有幹涉其他城邦事務的權利，它隻是一個保護德爾斐的組織，我想斯巴達不會反應那麽劇烈。”克雷提門尼寬慰道。
西爾西塔斯在這時拿出了已經想好的主意：“我的建議是……我們能不能派人悄悄去圖裏伊，同戴奧尼亞國王商談，讓他們主動向神聖同盟提出要求，而我們私下裏聯係雅典、科林斯、阿哥斯、麥加臘等與斯巴達有隙的城邦，這樣雙麵施壓，相信斯巴達也不能不慎重考慮……”
眾祭司聽完，都覺得這個主意不錯，沒有一個人提出異議，‘萬一戴奧尼亞不願加入神聖同盟怎麽辦？’，因為在他們看來戴奧尼亞能得到希臘人的聖地德爾菲的邀請，肯定是歡喜若狂。
帕特摩斯看向一直閉目養神的皮提亞，恭謹的問道：“關於這一次的事情，阿波羅的神諭怎麽說？”
像這麽重大的事情，事先一定請教過阿波羅的神諭所，如果完全沒有成功的希望是不可能在祭司的會議上提出來的。
眾人的目光都聚焦在皮提亞身上。這位穿著少女裝束的老年婦女（這種裝扮是阿波羅神廟的要求，她是貞潔的象征）睜開渾濁的雙眼，用她沙啞低沉的聲音悠悠的頌道：“炙熱的太陽啊，
正在耗盡它的光輝，
墜落到群山之下，
漆黑的夜幕已經降臨，
一簇簇熊熊的篝火，
將它照得如同白晝，
……”
就在祭司們思索這神諭的深奧含義之時，西爾西塔斯接口說道：“由於戴奧尼亞奉哈迪斯為王國保護神，這位神祗是黑暗之主，因此我認為阿波羅神諭是在說，‘斯巴達所代表的太陽已經快要沒落，戴奧尼亞將會取代。至於那些篝火，我還沒想明白，或許指的是又一個新興的勢力……”
神諭總是晦澀難明，就像神祗本身令人琢磨不透。眾祭司雖然一時難以理解，但並不影響他們對這件事的執行，因為看起來至少大方向是對的……
……………………………
去年的酷夏熱死了一個斯巴達王阿格西波裏斯。今年的夏天，對戴奧尼亞來說，卻是一個巨大的考驗。
在戴奧尼亞王宮，國王戴弗斯、商務大臣馬裏吉、財務大臣梅爾西斯、五位元老院輪值主席都在神情凝重的傾聽農務大臣布爾科斯的匯報。
“其實在去年的時候，春夏兩季的雨水就比以往要少。而到了今年，從2月到現在7月，南意地區已經由5個多月沒有下過一場雨，盧卡尼亞、阿普利亞（這一地區包括梅薩皮、普切蒂和道尼）、大希臘、布魯提這些地區都麵臨著嚴重的缺水，像西斯諾河、薩拉切諾河這些小的河流基本上已經裸露河床、變成了小溪，像克拉蒂河、拉馬托河、內托河這些大的河流也是河麵變窄、水位下降……
如果不是水車大範圍的應用，緒巴裏平原、克羅頓平原、歐費米亞平原、科森劄高原可能已經出現了大麵積的麥苗枯死，但是如果這樣的幹旱繼續持續一個月，恐怕到9月秋收的時候整個南意地區會嚴重歉收。從現在這種情況來看，這種糟糕的情況發生的可能性非常大！……”
“可不光是穀物歉收的問題。這樣幹旱的天氣持續了這麽久，山區裏的牧草也都枯死了，牧民喂養的牲畜死去的也不少啊！”韋斯巴哀歎道。
“我記得上一次南意地區發生旱災還是在25年前。這些年風調雨順，王國和民眾都獲益不少，恐怕很多人對此都沒有做任何防備！”呂西阿斯神色凝重的說道。