逝者如斯夫,不舍晝夜。


    轉眼間,今年便已到了大乾王朝立國六十年,定鼎天下一甲子的日子!


    這六十年來,大乾經四代皇帝勵精圖治,已經到了一個鮮花著錦,烈火烹油的盛世。隻是在這下麵,又有誰知道,在這光鮮明亮的盛世背後,到底掩藏了多少血腥殺戮,以及陰謀算計?


    ……


    西山,位於玉京城外,方圓近乎百裏,雖然算不上雄偉,但也叢林茂密,地形複雜,山頭極多,有流泉飛瀑,也有亂石山林,山中多狐灌豺狼野獸,每年冬天,都會有一些王公貴族進山獵遊。


    一條通往西山的小道上,洪易背著一個包袱,正徒步緩緩前行。


    隻見他年約十五六上下,盡管穿著頗為貧寒,略顯瘦弱,一點也看不出他乃是當今太師,“武溫侯”洪玄機之子。但卻也長得眉清目秀,或許是讀書明誌的緣故,他身上並沒有同齡人的那股朝氣蓬勃,反而十分成熟穩重。


    “那小理國公景雨行出手還是真大方,聽說這人禮賢下士,急公好義,也經常救濟窮困的讀書人,在玉京城中名聲很好。不過我看其誌不小……”


    洪易雖然小小年紀,卻自幼經曆頗多,自然懂得人情事故,昨日那位小理國公景雨行因欣賞他的詩才,派人送上一堆高檔的文房四寶,卻被他果斷拒絕了。


    所謂無事獻殷勤,非奸即盜。這等簡單收買人心舉動,洪易又豈會看不出來?他自有自已的傲骨,也相信將來必有出頭之日,若是那麽輕易就受了那景雨行的東西,日後見麵難免要矮人一頭,又如何能讓他接受。


    在洪府中,就連丫鬟都能隨意輕看他,隻因為他的母親不是夫人,而是妾,加上又已經去世多年,他雖然同樣也姓洪,卻毫無地位可言。好在他還算爭氣,去年考上了秀才,如今隻要等到明年開春,考中進士的話,一切自將大不相同。


    他小小年紀,自幼又遭受屈辱欺淩,明白生活陰暗,方才獨立自主,有了些城府,心智也比同齡人成熟得多。這次傲氣一起,又受了丫鬟冷眼,索性帶些行李來這西山住一陣子,一來懶得在侯府之中受氣,二來也為母親守墳,三還能靜心準備科考,可謂一舉三得。


    洪易心中很清楚,自己若是能考中進士,不但可以脫離武溫侯府做官出人頭地,最重要的是可以為母親加個“夫人”的名分。


    大乾王朝重科舉,一旦金榜題名,則有可能加封三代。


    “夫人”這個名分可不簡單,現在侯府之中有三位夫人,這還是溫武侯洪玄機屢立大功,朝廷特別的恩賜。


    一般的豪門貴族之中,也隻有發妻是“夫人”。


    在達官顯貴之中,朝廷賞賜家裏妻子為夫人,可是莫大的恩榮,比加官進爵更為有恩德。


    “若是我中了進士,朝廷便會加封我母親為夫人,到時候,不知道那位正房趙大夫人,該是個什麽樣的表情?”


    洪易喃喃念了兩句“趙夫人,趙夫人……”眼神裏麵閃爍出了恨意。


    他永遠也忘不了,自己七歲那年剛剛懂事的時候,侯府裏麵中秋賞月舉行的宴會,濟濟一堂的時候,自己父親和客人吟詩,就因為母親對和了一句,立刻遭到正夫人的當眾訓斥:“舉止輕佻,不守婦道,青樓習氣不改。”


    那天晚上迴去之後,自己的母親就氣得血脈鬱積,吐血傷身,兩個月後就病死了。去世的時候,自己母親才二十五歲。


    “不過光讀書還不夠,我得想辦法練武才行,讀書人弓馬射藝都要擅長,才算是正宗的讀書人!”


    洪易早就動了練武的心思,但是實在沒有條件。


    練騎射,一匹好馬價值千金,一柄好弓也是價值百金。就算這些不要,練徒手搏殺,更要請教師,這些都是他不能做到的。


    侯府之中,自然也有武功高強的護衛,但是誰又願意接觸他,而去觸那位趙大夫人的黴頭?


    “如今我練武的希望,就要放在那位義父的身上了。雖然這麽多年始終沒有見到過他,但想來他也並沒有忘記我這個義子,否則前些時日也不會突然派人送來書信,讓我用心讀書了。”


    洪易一邊想著,心中也突然生出了幾分激動之意:“據義父傳來的那封書信所說,應該要不了多久,大概在我恩科之前,他就會迴京。這次,我一定要好好把握這個機會!”


    他很清楚,自己那位被朝廷敕封為“靖邊侯”的義父,多年來一直鎮守在邊關,從未返迴過玉京,這次難得迴京,還是專門看望自己而來,他絕不能錯過這次的時機。


    摸了摸腰間那塊渾體通透,一看就極為名貴的玉牌,洪易記得母親說過,這塊玉牌乃是自己出世不久,義父親手所贈。不過那時對方並未收他為義子,而是一直到他七歲那年,母親去世之後,義父迴京探望時,或許是念在與母親的情分上,方才將他收作義子。


    那也是他第一次,亦是唯一一次見到自己的義父。


    洪易雖然不通武學,但也知道他的那位義父,“靖邊侯”夏陽,乃是被天下人共尊為大乾武道第一人的絕頂高手,曾以一人之力退去過雲蒙三十萬大軍,建立下不世功勳。武力之強,便是他的父親洪玄機也比不上,似乎也就隻有傳說中,西域武神教的那位“武神”,可以跟他相提並論!


    “以義父的身份,隻要能說服他讓我習武,到時恐怕就算是父親,也說不出什麽來。屆時我勤練武學,精通弓馬武藝,便算得上是一個真正的讀書人。若是日後得了功名,再立下戰功,加封三代……朝廷便會下旨冊封我母親為夫人,母親的墳就能遷進洪家的祖墳,靈位也能在祠堂**奉著。”


    洪易思索著,雙目逐漸放光。


    他心中念頭激昂,想象著自己以後若是中了舉人,甚至中了進士,定要讓那間接害死自己母親的趙夫人好好瞧瞧,給死去的母親追封一個尊崇的諡號,才不枉費他這麽多年的寒窗苦讀!


    天擦黑的時候,洪易到了西山腳下,給母親的墳墓打掃了一遍之後,上了香,再在山腳下不遠處一座小小的寺廟中寄居了下來。


    這座叫做秋月寺的寺廟,是一座破敗的佛寺,自從大禪寺破滅之後,佛門衰頹,這秋月寺自然也跟著敗落下來,時至今日,已沒有什麽人前來上香了,再加上寺中的田產都已被乾帝罰沒,沒有了收入,那些個和尚走的走散的散,廟中隻剩下一個老和尚還守在此處。


    給了老和尚幾串香火錢,吃過一碗蘑菇素麵之後,便住在了偏殿安歇下來,點上燈,燒上炭火,準備夜讀。


    北風唿嘯,吹得四麵的牆壁哢嚓哢嚓作響。夜間的西山,淒冷幽深,遠遠看去,樹影婆娑,仿佛一幢幢鬼影般,令人感覺毛骨悚然,山中時不時傳來的夜梟淒鳴,狐狼怪笑,更是令人感覺心中不安。


    但洪易心中倒是沒有什麽恐懼之意,一是他自認為從來沒有做過什麽虧心事,二是熟讀狐鬼筆記,讀書人隻要內心剛正,無所畏懼,一切鬼魅陰靈都近不了身。


    裹緊了衣服,洪易打開房門,走到了院子裏麵。


    “嗯?那是什麽?”


    洪易一到院子裏麵,就發現了遠處大約幾裏外的山穀之中,有數點拳頭大小的綠火上下漂浮著,十分詭異。


    “這種鬼火是人體骸骨之中散發出來的,亂墳崗經常見到,倒也不算什麽靈異。”麵對上下漂浮的鬼火,洪易笑了笑,自言自語。


    突然,一聲淒厲的叫聲從遠處的深山中傳了出來,一團黑影在鬼火之中飛起,轉眼上了天空,令人聯想到老妖夜出,吸食人心。一般的人如果看到這樣的場景,已經毛骨悚然了。


    不過洪易聽聲音,倒是知道,這是山中的夜鴞。


    突然間,他倒是來了幾分詩性,朗聲念道:“百年老鴞成木魅,笑聲碧火巢中起。”


    “少年,你年紀不大,卻是個雅人。笑聲碧火巢中起……”


    突然之間,一個清脆甜潤的聲音從身後傳了過來。


    接下來所發生的事,可謂大大出乎洪易的意料,也打破了他這十六年來的認知。


    這個突然出現的神秘紅衣女子,竟是要聘請他為老師,去教她族中子弟讀書。而隨她去到一座山穀之後,洪易立刻就看到了山穀中間燃燒了一堆大篝火,篝火的旁邊,圍坐著幾十隻雪白皮毛的狐狸。


    這些狐狸,半蹲半坐,好像是人一樣,尤其是它們,一個個捧著書本,發出稀奇古怪的聲音,好像是在誦讀,就好像是私塾裏麵讀書的血統一樣。


    一群狐狸,像人一樣讀書!


    跟著,洪易也知道了那名紅衣女子之名,叫做元妃。原來她是請自己來給這群幼狐啟蒙教書,順便整理它們純狐一族的藏書。


    純狐一族的藏書之所,在一個又大又寬的石洞當中,足足有五六百步方圓,高也有五六人高,走進去之後,好像一個殿堂,一點都不覺得拘束。


    石洞的石壁上鑿有許多小孔,小孔上點燃著一盞盞油燈,這油不知道是什麽油,帶這一股清香,卻沒有煙。照得滿洞通明如晝,火光更是絲毫不晃。


    而石洞四麵全部都是木質的書架,書架上都放著一冊冊的書籍,各種各樣,有大本的,有小本的,有手抄本,有石印本,有木刻本,紙質也各種各樣,有竹紙,檀紙,綢書,羊皮卷,甚至還有丹書鐵券!


    四麵牆壁,數十個大書架之外,四麵的牆角下,還堆放著無數紙質已經黃的書。有殘缺的古籍,有經文。


    這一滿石室的書,即便保守估計,也足足有十萬冊之多。


    而讓洪易無比驚喜的,就是存放著無數大禪寺的經書,也讓他對這群狐族的來曆有了一定的了解,並且這裏麵的藏書,還有很大一部分是武術拳法,其餘的是修煉的道書,簡直浩如煙海。


    甚至,其中還有早已被大乾王朝封禁了的《武經》和《道經》兩部講述修行的典籍,讓他如獲至寶!


    之後的一段時間,洪易就安心在這純狐一族的幽穀中居住了下來,安心教授穀中的小狐狸讀書,也初步地進行起了最基礎的修煉。


    隻是這種日子,很快就被突如其來的變故打破……


    “汪,汪,汪!”


    這一天,洪易正在研究《武經》之時,突然隱隱約約遠處傳來的犬吠聲音,而幾隻小狐狸立刻慌亂地感應到,原來是有獵人進山了,那叫聲乃是獒犬傳來。


    洪易也一下就明白,這大雪天的深山老林,平時絕不可能會有獒犬,唯一的解釋就是有人進山狩獵來了。


    他出生侯府,雖然身份低下,但獒犬這種還是知道的,頭頭都有牛犢子大小,極為兇猛,是看家護院的神物,而且這種東西極為敏感,天生就有靈性,能看得到無形的鬼物。


    獒犬發威起來,可比獅虎,普通的三四個精壯大漢都不是對手,更何況還有看穿神魂的能力?


    “如今元妃姑娘不在,小狐狸和塗老他們隻怕不是這些東西的對手,我還是出去把他們引開,就說我是進深山迷路的書生,讓他們送迴去,這樣那些獵人就被引開了。”


    犬吠聲越來越接近,情況已經愈見危急。洪易思索片刻之後,立刻把桌子一拍,長身而起,大踏幾步,走出了石室。


    緊接著,洪易很快就在山穀的一個小山坡上,發現了前來的一行人中,竟有一個是他同父異母的姐姐,洪玄機與二夫人的女兒洪雪嬌。其他幾人他雖然不認識,但也知道必是玉京城中的王公貴族的子女,身份尊貴。


    而正當他要出去引開這些人的時候,遠處卻是突然飄來了一股隱隱約約的酒香,同時風雪之中,還伴隨著一陣無比豪邁的歌聲傳出。


    “好酒……好酒出自咱的手……


    喝了咱的酒,上下通氣不咳嗽……


    喝了咱的酒,滋陰壯陽嘴不臭……


    喝了咱的酒,一人敢走青殺口……


    喝了咱的酒,見了皇帝不磕頭……”


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    這一章算是過渡。

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