“撲救尚算及時,損了些帳篷,糧草燒毀的倒不算多。但是,大半被淋了油,又浸了水,恐是要費一番周折,處理幹淨了才能再用......”


    昭嵐見他迴話聲音越來越低,一副期期艾艾的模樣,不由更添惱意,質問道:“大半淋油......這是有人故意縱火了!火是何人所放,可曾抓到?糧草押司裏居然混了奸細進來,你這般失察,還要腦袋不要了?!”


    那人聞言,嚇得叩首連連,急急解釋道:“迴皇上,非是微臣手下出了奸細,乃是熙陽的探子闖營所為。臣等發現異狀時,對方業已逃離,現下,截雲大人正帶了人馬追拿去了。”


    昭嵐聞言,隨即也轉過味來,暗罵道:“這個死丫頭,真不是個省油的燈!居然打著偷襲的幌子糊弄人,卻是意圖斷了我的後路?!”又啟唇相問左右,“西麵未見有異,來人可是在東邊對仗掩護下摸進來的?老將軍那邊戰況如何?”


    “還在僵持,勝負暫未分曉......”


    那糧草監押官接口道:“來人非是從陣中突襲進來的,觀其逃脫去路,好像正是從西......好像是從虎須山上摸到了營地後側,然後乘人不備偷溜進來的。”


    “虎須山?”昭嵐微微有些訝異,然後惱羞地低喝一聲,“追!”便帶了人馬疾行,追蹤而去。


    打馬上了虎須山,真正摸進林中,方覺陰森詭異,行走不便。隨即勒韁棄馬,在虯枝荊棘中摸行了一段,恰巧遇上了截雲等人。見其似乎有所迷失,不得章法去路,昭嵐看看四周情形,心中不免疑惑,問道:“人,果然是從此處遁走的麽?”


    “是。屬下一路緊咬,確見他們上了此山。隻,進了林中追行一段,聽得他們打了幾句暗語,便分頭而逃,瞬間沒了蹤跡。”截雲因著被對方從眼皮子下逃脫,隱隱有些尷尬,斂了斂麵色後又低聲嘀咕道,“此處詭秘難辨方向,也不見他們執火點蠟,真不知是如何來去的。難道都有夜視的異能不成?”


    斬風打著火折子看看腳下根本無路,又照了照旁側和頭頂。隻見枝葉纏繞糾葛,不見外間星月,難免也存了不解:“這虎須山,隻有中段朝東凸起的邊沿有道蜿蜒土階,上接清風崖。而那崖上也隻有一小方平坦之地,周圍便是無路的密林。白日裏摸索一段尚且不能離了火燭,再想往裏走,卻是難辨東西。他們便是內家功夫了得,練就了火眼金睛能夠於黑暗中行走,可這四麵八方混沌一片的境地裏,又潛藏危險不明,如何橫空裏尋出路來?”


    “才從那煙火之地跑來此處,倒覺得這林子裏的氣味比之外間要清爽,大約也就是看著陰森,並無沼澤之地的毒瘴駭人。他們既能來去自如,我等也未必不能進出。”昭嵐看著深處自語了一句,忽而靈光一現,朝截雲問道,“你說方才他們打了暗語分頭而逃,都說了些什麽?可有聽見那丫頭的聲音沒有?”


    截雲迴道:“哪裏還要等到他們開口說話,才能認出鬼眉來?隻在後頭一路追趕,屬下早已認出了她的身形。那一路逃奔的樣子,說得好聽,動如脫兔,難聽點講,就似山林裏的一隻猴子。做完了壞事,溜得倒快!至於那暗語,和外間對她的評價一般,古裏古怪,盡是些花椒大料的說詞。”


    “花椒大料?”昭嵐聞言咋舌,真個合她的脾性,居然會用那廚下之物做暗語。說著,又嗅了嗅林中氣息,然後勾唇笑道,“我現在方才覺得鼻間有些異樣,倒並非全然來自這林中草木,還隱隱混了藥石味道。想來,她於林中行走,必要帶些雄黃之類以驅蛇蟲毒物,或者硫磺、硝石也有用途。至於這花椒大料麽——,嗬嗬,來時費些功夫摸索,一路留下自己容易辨識的氣味,迴頭自然逃脫得快!”


    遂轉頭朝下問道:“爾等可有嗅覺過人者?替朕就尋著那花椒大料的味兒,且於前頭領路!”


    隨行之中,恰有一位平日兼差從醫者,本是整日搗弄那些藥草之物,這廚用的辛香佐料原也有藥用價值,免不了多少偶有接觸,故而對其性味自比一般人要敏感,當即領命,帶了昭嵐一行繼續深入林中。


    鬼眉帶了那二十個夥夫隨行,確實因為他們的嗅覺較常人敏銳,意圖借由氣味之計添為助力。隻,昭嵐猜到了其一,卻未曾料出二三。那所謂的花椒大料,其實並非什麽特別的暗語,不過是鬼眉一時懶得費心,因著這二十個特殊隊員,遂將五組小分隊臨時借了辛香佐料各安其名,以便區分。至於實物,她自然是用了的,不過,也並非是為的自家留作尋路記號。


    糧草藏匿之地本在大營後方,鬼眉欲要悄然摸入其中,鑒於地勢阻礙,隻能於虎須山上的密林穿越而行。但是這片地域詭名在外,她雖選擇冒險,卻不能毫無防範地輕易深入,兩軍對陣,更沒有道理故意自損或耽擱。隨行皆是勇士,一般鳥獸是不懼的,倘若碰上毒物,卻是不好對付。軍醫自然可以辨析良莠,但是人數有限,且也礙於沒有武力身手,不便隨行。所以,退而求其次,這才選了二十個經驗老道的軍中夥夫跟著。成日和各種食物原料打交道,嗅覺、味蕾,自然都比常人靈敏,且於軍中多年,有那野外就地取材的經驗,也能辨析草木性狀。


    倘若按照昭嵐所猜,他們是以辛香之物留痕,借以辨識道路,返途自然可行,探路卻是不能。那二十個夥夫隨行在側,起初探路時,不過是根據周圍草木辨析環境。晝夜不分,星月難見,隻能靠著草木蟲蟻的喜惡溫寒幹濕等習性,借以辨識東南西北。鬼眉仗著自幼落在喬老鬼手裏時得來的一些見識,再借這些人的各自所長,怎麽也拚湊了幾分經驗,遂能避開誤入詭譎腹地,擇選道路前行。

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