息波近來偏愛上蘇東坡的詩詞，自書了《念奴嬌•；；赤壁懷古》懸於案頭，以古人的豪邁和灑脫自緬自慰。不久她個人的小悲哀被另一樁大不幸所衝淡，春節期間，鄧小平同誌與世長辭，舉國同悲，來店裏租借記錄偉人生涯錄像帶的人很多。息波仔細看完這部十二集的帶子，從偉人三伏三起的經曆中吸取到力量，認識到人生在世，不可能一帆風順，任何險風巨浪都不可怕，隻要自我意誌不倒，要相信世上有講公理的地方。這時的息波雖然在外人眼裏沒有變化，其實內心已大不相同，她把“天生我材必有用”的條幅掛在宿舍，既是示威，也是自勉。
元宵節過後，鄰居張大媽到石家串門，知道石家漂亮的二小姐還沒有婚配，熱心地說：“他大姐，你家息波這樣人才，為什麽不談對象，是不是工作太忙？再忙也不能耽誤了終身大事。我猜呀，是你們條件高，人家攀不上吧？！”
石母想幸虧女兒在單位裏鬧的那些事沒有傳進鄰居耳朵。她含糊其辭地表示適合的人難找，又說自己是民主的母親，不幹涉兒女自由，包辦婚姻老一套早過時了。
張大媽不以為然道：“噯！老姐姐，這話你隻說對一半。包辦是不行，可是把關、參謀的權利是要的。不是我說，現在的年輕人懂什麽，隻知道由著性子胡鬧，我們做父母的得管教他們。”張大媽不過是泛泛而論，並不特指，可石母聽得心虛，忙打岔問手中織的毛衣花樣如何。張大媽果然轉移了注意力，仔細審視石母的女紅。
張大媽前段時間接到表姐一封信，信中提到她的外甥年屆三十，至今未婚，托表妹關心關心、留意留意。張大媽新近剛退休，正閑得發黴，收到委任狀，仿佛下崗職工再就業，因而走東家串西家的四處物色。今日到石家，突然想起石家二小姐正合適，暗中已將她私配給外甥，自然不會懈怠。話題兜個圈子又迴頭，她笑道：“老姐姐，不瞞你說，我今天到你家，是受人之托。想給你家息波提門親事，不知道你們願意不願意？”（第六章持續）
石母正愁女兒嫁不出，頓時來了興致。她細碎打探對方的相貌、人品、家庭、工作諸多情況，張大媽自然誇得外甥百無一錯，說得石母心動，催她早早玉成。隻是有一點不滿意，對方在上海工作，石母擔憂道：“路太遠了點。”張大媽保媒心切，說：“那怕什麽？結婚後調到一處不就完了。”她說這話時的口氣仿佛上海市長是她的本家親戚。張大媽隨身帶著外甥照片，自然留下供石家老少仔細研究了。
客人走後，石母與石父商量，石父真民主地表態說這事由女兒定，石母不悅道：“由她定，由她定，以前由她弄出多少事。不然早嫁給龔家，哪有現在的麻煩。”石父不答話，石母看一眼照片，要像中人放心，同時堅定自己的信心道：“這事就這麽說定了。”她準備在女兒反對的時候，好好行使一次母親的權利。可意外的是女兒聽完介紹，並不反對，看著男方的照片，還說有些麵熟。石母大喜過望，忙到張大媽家報信，順便送上女兒的玉照一張。她現在隻擔心對方不同意，托張大媽在信中多多良言，早傳佳音。
不用說，這事正巧發生在汪精華現形之後。息波心想她剛打算離開清川，就有人來提親，男方還在外地，看來天無絕人之路。不過上海離清川還不夠遠，最好再遠些。如果跟那人談得攏，事情能成，也算找到個歸屬和依靠。如果談不攏，就當多認識個朋友也嚐不可。隻是想到宋正，想到往後祭奠的不便，心裏很有些感傷。但使她感到安慰的是，莉莉病情已有好轉，上海來清川也還方便利。想到此處息波自嘲地一笑，八字沒寫一撇，倒做上海的夢了。不過，她相信總會離開清川，不去上海也會去別的城市，總之不留在這裏。
不多日，張大媽附著息波照片的信寄至表姐家。表姐拿了這照片給兒子看，兒子敷衍地瞥一眼，不耐煩道：“我早說過，我的事你不要管——”突然眼睛發怔，臉露喜色——“媽，這照片哪來的，這人是誰？”母親聽出蹊蹺，手指照片問：“你認識她？”兒子仔細打量像中人，不肯定道：“不，不可能！怎麽會這樣巧？”母親問兒子什麽巧，兒子隻管自說自話道：“照片看不清楚，有點像有點不像。媽，這照片哪來的？”母親不悅道：“不知道！”兒子了解母親的脾性，幹脆和盤托出，先滿足了老母的好奇心。母親聽後新生出對一見鍾情的鄙視，不無嘲諷道：“哦！原來如此。”經不住兒子催促，也把來龍去脈講清楚。兒子聽完肯定道：“不會錯，一定是她。這真是天意。”——喜歡得在房裏來迴走動——“媽，表姨信上問你的態度，你覺得怎麽樣？”母親不無醋意地道：“我的‘態度’算什麽？我看你倒滿意得很。”兒子連說天意也，問母親相不相信緣份，母親敵意地不說話。
不到五天，張大媽接到表姐的迴信，信中先說了一大通有勞表妹費神的感謝話，又講姑娘的照片已經收到並未遺失，感歎現在的郵局比過去負責多了，不寄掛號信也能收到的。她“文革”時期就丟過一封夾寄糧票的掛號信——那時候半斤糧票可夠一家人吃頓飽飯啊！還勸表妹以後有重要事情還是寄掛號信，以免誤事。張大媽急著要知道表姐、外甥的最新態度，忙在信中找，找到最末才見寫有一行：“這事急不得，再考慮考慮。”此話從正反兩方麵都可以理解，張大媽猜不出表姐的真實意圖。倒是外甥爽快，隔天到的信上明確表示滿意，一再囑咐姨媽快快轉告石家，似乎擔心煮熟的鴨子飛起來。末了，還說不久有到清川出差的機會，屆時請安排與石小姐一會。
息波得知這個消息，並不像母親那樣高興。晚上她又到宋家舊址，意外發現幾天不來，窗玻璃上竟貼出了喜字，暗想這房子不知給誰做新房了，這原是要做自己新房的地方，就有些發呆。房裏這時正放出一首情詩：
這個世界什麽都古老
隻有愛情卻永遠年輕
這個世界充滿了詭譎
隻有愛情卻永遠天真
隻要有愛情
魚在水中遊
鳥在天上飛
黑夜也透明
失去了愛情
斷了弦的琴
沒有油的燈
夏天也寒冷
這個世界什麽都古老
隻有愛情卻永遠年輕
這個世界充滿了詭x
隻有愛情卻永遠天真
聽著這份熟悉的傾訴，想著往事的不可逆轉、將來的縹緲迷茫，息波禁不住心酸。她對冥冥之中的宋正說：“原諒我吧！我要離開這裏了。”
“六一”後，張大媽到石家通知，說外甥出差已到清川，請她們到家吃晚飯。三點剛過，石母就興衝衝趕到張家，進門看見客廳空無一人，就四處探望。張大媽心中會意，解釋說外甥住在賓館，電話裏講馬上會過來。正說著，門鈴唱歌。張大媽笑道：“說曹操，曹操就到了。”
門外走進位高大健壯的青年，張大媽介紹畢，青年按清川習俗直唿石母為媽。石母雖然覺得這聲媽來得迅速，不過轉念想倒這種速度對他們未必不利，也就喜笑顏開地答應了。青年進屋見不見女士，掩飾不住的失望。張大媽忙打電話到石家，請息波立刻過來。這時的石家已告別鴿子籠，搬到公房，家裏還裝了電話，也算是光複了一些過去的排場。
飯菜上桌，才聽到叮咚叮咚鈴響。青年丟開報紙，跳起身正要開門，想起什麽又複坐迴沙發，拿起報紙遮住臉，眼睛卻從旁邊掃著門。張大媽連聲應著“來了，來了！”門打開，卻是收電費的。男青年上了一迴當，有些煩躁，徑自點根煙吸起來。這時又有人按鈴，張大媽衝外甥笑道：“這迴肯定是了。”
女主人打開門，一把拖進個人來，笑道：“大小姐，這時候才到，人家可等得急死了。”來人解釋說：“我正要走，家裏來了個同事，陪她說了會話。不好意思，讓你們久等。”
“沒關係，沒關係！來來來，我給你們介紹——”青年跨前一步握住手說：“石息波，我們又見麵了。”息波一愣：“驚唿道：“啊！你？怎麽是你？！”張大媽和石母同時驚詫：“怎麽，你們認識？”青年笑著說明緣故，原來他正是去年息波在火車上邂逅的閻康。
張大媽喜得直拍大腿道：“哎呀！這真是無巧不成書。好，好，千裏姻緣一線牽，看來你們真是有緣。”
息波不好意思道：“張大媽，有什麽要幫忙的？”說著往廚房走。
張大媽攔住道：“不用不用。你們坐，飯馬上就好。”說完拉石母進廚房，留下倆個年輕人在客廳說話。
因有一麵之交墊底，石、閻並不覺得生疏，彼此談些別後的情形。閻康問息波：“你還記得張波嗎？”息波想張波的空前絕後說，不由笑起來。閻康道：“他好幾次向我要你的地址，對你念念不忘嘞。”息波猛然想起假地址的事，問：“你沒告訴他吧？”
閻康別有深意地說：“你想我會嗎？” ——口氣一改為私語——“也許你要怪我自私。”
息波覺得這親密過於快速了，可是她沒有理由攔住他不親密，難道不是她同意相親的？她有些不適應地說：“謝謝。”
閻康眼睛、嘴巴一起問：“真的嗎，你希望我不告訴他？”
息波隻有點頭。閻康舒坦地歎口氣，說自從息波下車後，他無意中撿到身份證，“我好一陣擔心，怕你晚上住旅館碰到麻煩。一下火車，我家也不迴，馬上跑郵局。”
息波再次表示感謝，又將安泰旅社的事笑說一遍。閻康聽得有趣，發表感想道：“現在服務業真成問題。早上我去辦事，迴來一張寫著地址的信箋找不到。問服務員，都說沒看見。不是他們整理房間丟掉的是誰？還是家三星級賓館，噯，服務不過如此。”——話題一轉——“你有空請到賓館坐坐。我這次來清川打算多住幾天，抽空去普陀山走走。你去過普陀山嗎？”
石母端著涼拌黃瓜進來，聽到這句話，替女兒作了迴答。張大媽說：“你們都沒去過，那正好一起去。息波，阿康好不容易來趟清川，你陪他走走。
息波心想閻康從小長在上海，滬、清兩地相隔不遠，他又有表姨在清川，這裏肯定不是頭一迴來，普陀、沈家門保不準都十分熟悉的。閻康像是長在她肚皮裏的蛆蟲，迴答她的猜疑道：“我雖然是上海人，普陀山還真一次沒去過，說起來人家都不相信。”
石母笑道：“相信相信。工作忙，沒時間，我到清川——”差點說漏嘴，掩飾的地夾筷黃瓜塞嘴裏，連聲說：“張大媽，你做的黃瓜好吃，迴頭教教我。”張大媽滿口允諾，又說：“去普陀的事就這麽說定了，明天我給你們訂船票。”石母忙說：“這事你別管，我去辦。”
閻康表示不用長輩勞神，買船票的事他在船運公司有熟人，托熟人辦了就行。又征求息波的意見訂哪一天，息波尚未表態，張大媽大包大攬道：“後天！”——查看牆上的掛曆，上麵寫著幾月幾日結婚、簽訂合同不利，幾月幾日出門遊玩大吉大利等字樣——“後天是個好日子，出門大吉。”石母也說好，息波也就默認了。
第二天上午船票買來，大家高高興興地打點行裝。石父悄悄對夫人說：“你又沒去過普陀，為什麽不一同去？”石母道：“我插在他們中間幹什麽。以後有機會我和你去。”石父這才講出擔心，說普陀遠天遠地，孤男寡女兩個人出遊，萬一出點事怎麽辦。他埋怨老太婆糊塗。石母振振有辭道：“能出什麽事？別小人之心度君子之腹，我看閻康這小夥子蠻忠厚的，難道會騙了你女兒？不會有事的，放心好了。”石父說：“就算這樣，你也不該去買票，”石母誤會他心痛錢，解釋道：“票是閻康買的。”石父說“錢是小事。別讓人家誤會我們隨便，看輕了波兒。”石母方有些悔意，但嘴上仍說：“他敢！那——老頭子，幹脆不讓他們去？”石父說：“這樣更不好，票都買了。我看你抽空給波波提個醒，讓她仔細些。”
這天天氣格外晴朗。閻康經過一夜充足睡眠，精神十分抖擻，大清早他就來到石家，跑進跑出地媽媽、爸爸不離口，叫得老倆口眉開眼笑，反為剛才“算計”了準女婿而羞愧。早飯吃過，石母拉了女兒一旁說話，囁囁嚅嚅不便捅破窗戶紙，息波是個姑娘，哪會想到那頭上去，還以為母親囑咐她一路注意安全嘞。
九點多鍾輪船離開碼頭，石母佇立岸邊，心頭空落落竟像送女兒遠嫁了一般。兩個年輕人渾然不知，到艙裏安排妥行李，就跑到甲板上來看海。船剛剛離港，兩岸仍是城市的樓房、街道，緩緩地後移，半天都是同樣的風景。息波就說：“沒意思，不看了。” 閻康笑道：“怎麽又說沒意思了？”
“天天看，天天見，有什麽意思？”
“好好！你說沒意思就沒意思，我們下去？”
倆人迴艙，閻康拉開石母準備的包，問：“你想吃什麽？”息波搖頭表示沒有食欲。 閻康說：“來一隻葡萄？”息波有心無腸地剝皮，閻康道：“我猜你不愛吃葡萄。”息波隨口問：“你說我愛吃什麽？” 閻康瞎猜一氣，先說香蕉，息波搖頭，又猜蘋果、梨頭、荔枝，把袋裏的東西猜個遍竟沒猜中。息波心想畢竟是個局外人，自己的嗜好一概不知，豈止他不知她，自己又知他多少。
閻康搔頭說：“奇怪，你這不喜歡那不喜歡，難道就沒喜歡的東西了？”
息波懶懶道：“別猜了。” 閻康調皮地眨眼說：“不行，你得告訴我。不然——”他叉開十指，作瘙癢狀。息波生來怕人胳肢，指頭沒靠攏來，她先笑倒在一旁。閻康猛添了興致，伸著手嘴裏“哈哈”有聲。息波笑岔了氣，討饒道：“我告訴你，告訴你。”
說出來也沒什麽稀奇的，不過是草莓。閻康在口袋裏亂翻一通，艙悶易發汗，眼看他的襯衣跟肉連在一起，息波說：“別找了，沒有草莓。我現在也不想吃。” 閻康突然跳起身跑出去，好一會臉上掛著失望迴來，攤手說：“唉！我看錯了，以為剛才那裏賣草莓。”
息波看他臉上、頭上全是汗，過意不去道：“就吃香蕉吧。” 閻康早摘下一根，說：“這隻頂大，”三下兩下剝掉皮，遞她口邊，柔聲吩咐說：“吃！”息波不習慣，連連搖頭。 閻康不依，她勉強咬一口，偷眼看看旁邊的乘客，幸虧沒人注意，才自然些。這根沒吃完，閻康又遞上一根，她直搖手說：“吃不下了。”——閻康卻低聲命令：“喂我！”她才知道誤會了，不習慣道：“你自己吃嘛。” 閻康固執地堅持，她推不過，僵硬著身子遞給他。他張大嘴“啊姆！”咬下大半根，一語雙關道：“真甜！”她沒聽清，問說什麽。他不解釋，猛地在她頰上親了一口。
息波臉發了臊，扭過頭不說話。她聯想起同繁凡的吻，也是這樣不動感情的。到跟宋正戀愛，才知道吻是怎麽迴事。那是一種完全不同的體會，像發高燒。她至今仍清楚地記得跟宋正的頭一次吻，盡管隻是那麽輕輕地一觸碰，時間不過半秒鍾，可她卻像被烙鐵烙了一下似的，渾身滾燙，尤其臉部火燒火燎的，好半天都不敢抬頭，她想自己的臉那時一定像塊紅布。晚上入睡前，她亦不肯用毛巾擦拭那方被宋正觸碰過的小小的甜蜜的地方，連接幾天對鏡理妝中，都會羞澀地用手蒙住臉。可是現在，她隻感覺窘，怕被人瞧見了難看。
閻康小心地問：“怎麽，生氣了？”
她沒有迴答，亦沒有動作。她想自己無所謂生氣，也無所謂高興，反正像是沒感覺。
中午船到普陀。烈日當空，曬得人流油。閻康讓息波空手上岸，他背了兩隻旅行袋。照息波的意思，今晚在碼頭附近旅社落腳，馬上辦好手續還來得及午休。閻康卻提議直接到百步沙，說碼頭附近沒好風景，住在這裏是浪費，總共兩天時間，不能虛度。
從碼頭到百步沙長長一截山道，蜿蜒曲折，強光下像伏著一條白色的巨蟒。公共汽車不開通，遊人隻好步行。月明風清倒也罷了，盛夏季節如何消受得起。所以走不出一裏，息波已經氣喘籲籲，香汗如注。閻康也口幹舌燥，大汗淋漓。正在進退兩難之際，迎麵走來個挑夫，碰頭時問：“要擔子嗎？”閻康喜出望外，可是他擔心農夫抬價砍人，臉上故作平淡。雙方講定價錢，正是閻康理想中的價位。行李都交給農夫，大家樂滋滋地上路。輕裝上陣後的閻康又恢複了先前的倜儻，為息波撐著陽傘，一路殷勤照料。
來到陸軍招待所，農夫拿了酬金自去，倆人登記入店，略作梳洗，按計劃來到百步沙海濱浴場。浴場門外排著長隊，好半天，石、閻才領到浴衣、救生圈和顏色各異的兩塊牌子。
息波不解牌子的用處，問明服務員才知道是浴牌。原來普陀山海水鹽分濃，遊泳後必須用淡水衝洗，這牌子就是供沐浴的票證。普陀這地方缺少淡水，此處又是著名的佛教聖地，遊客眾多，所以這浴費竟比城裏貴出五倍。
海水涼爽如玉，溫度隻在攝食十五度上下，汗津津的人朝水裏一浸，有說不出的舒服。息波念書時最愛的運動就是遊泳，曾經在校運會上拿過名次，那時她身穿浴衣往池邊一站，苗條、白晰、曲線流暢，不知吸引住多少異性的目光。
今天她領到的浴衣是三點式，這種式樣的衣服一般女子不敢穿，因為穿不好會給人肥胖難看的印象。息波身材修長，穿上正合適，但是當著閻康的麵，她嫌這套泳衣暴露，不肯穿。
去向管理員交涉，管理員翻白眼道：“這衣服你穿著不是正好，換什麽換？”閻康也在一旁慫恿，息波隻得作罷。
大多數人都隻在岸邊逐浪嬉戲，白色的浪花翻滾著，一堵堵牆似地往人身上撞。被撞的人卻不氣惱，發出陣陣歡笑。息波因穿得裸露，被男人盯得不自在，隻在岸邊略站了站，就朝深海區遊去。
閻康遊術平平，不敢貿然向前，隻在身後喊：“石息波，別遊過去，那邊水深。”息波揮手讓他不必擔心。她徑自朝前遊去，遠離了人群，她感到自如多了。她一直遊到警戒線才停住，雙手抓住白色的浮球，朝遠處望去。
海的對岸有輪船行駛，船尾追著幾隻多情的海鷗，嗷嗷地唱著情歌，汽笛聲不時悠然響起，海天一色，海天一情，全浸浴著這閑適悠揚的節拍。她的心突然開朗了許多，大半年來的苦惱都在此刻淡化了。
閻康自認有護花重責，這時租了隻救生圈套著追過來，喘氣問她累不累，要不要救生圈，一麵從身上解皮扣。息波打個手勢製止，閻康笑道：“我看你真用不著。你水性怎麽那麽好——迴去吧。”
倆人上岸，坐在太陽傘下休息。息波裹著大浴巾，在自己的身體與別人的眼睛間豎起屏障。閻康問：“你以前來過普陀嗎？”息波不說話，伸出兩根指頭。閻康道：“來過兩次了？”息波笑著搖頭，閻康沉吟道：“不止兩次？”——心中同時泛酸——“和誰啊？”息波糾正道：“這個問題你問第二遍了。” 閻康釋然道：“哦！是嗎，我怎麽不記得？”息波笑而不答。
這時走來一個七、八歲的男孩，伸手向鄰座討錢。鄰座一位大胖子男人道：“去去去，小討飯的。”男孩丟開男人，轉向息波道：“阿姨，行行好。”
息波心軟，轉身掏錢。閻康拿出一角紙幣，想快快打發男孩走。息波見男孩瘦弱，有些又加上一塊錢。男孩正伸手要接，鄰座的男人突然說：“唉！你們真傻。”——倆人同時疑惑地看他——“這些人多半是騙子。不要看他們現在裝得可憐，晚上住賓館、吃飯店，比我們還闊嘞——哼！別想騙我，去去去！
息波暗想這準是個心硬的主兒，不知當不當官，他如果當官保不準有人要倒黴。便不悅地說：“你怎麽知道他騙人！”轉身又問男孩，“小朋友，你幾歲了，是一個人到普陀嗎？”男孩不說話，男人說：“看看！現在問他不講了，剛才要錢的時候不是很會說嗎？”——男孩露出敵視的表情——“喲，還厲害得很。你們不想想，他怎麽可能一個人來普陀，肯定是跟人來的。既然有錢坐船，還會沒錢吃飯？”
石、閻倆人不搭理。在息波是反感，在閻康是不便讚同。男人仍不知趣，又說：“你們以為在做好事，恰恰相反。依我看，你們是在助長不正之風——”大罪名扣得他們詫異——“沒聽報上說，多少人靠乞討當上萬元戶，甚至百萬元戶，比我們還闊嘞。”男人口氣中無不嫉妒。
息波揶揄道：“你也去討個萬元戶好了。”不等男人迴答，扭頭叫閻康走。那男人噎得半天說不出話。
閻康收好臥具跟上來道：“何必跟那種人計較，好好地攪了我們的興致。”息波說：“我最看不慣這種人。” 閻康頑皮地說：“隻要不是看不慣我就行。”息波道：“我看你也夠討厭。” 閻康不依不饒，拉住了要胳肢。東西撒了一地，息波隻得討饒，閻康這才罷手，倆人各自去衝淋。
元宵節過後，鄰居張大媽到石家串門，知道石家漂亮的二小姐還沒有婚配，熱心地說：“他大姐，你家息波這樣人才，為什麽不談對象，是不是工作太忙？再忙也不能耽誤了終身大事。我猜呀，是你們條件高，人家攀不上吧？！”
石母想幸虧女兒在單位裏鬧的那些事沒有傳進鄰居耳朵。她含糊其辭地表示適合的人難找，又說自己是民主的母親，不幹涉兒女自由，包辦婚姻老一套早過時了。
張大媽不以為然道：“噯！老姐姐，這話你隻說對一半。包辦是不行，可是把關、參謀的權利是要的。不是我說，現在的年輕人懂什麽，隻知道由著性子胡鬧，我們做父母的得管教他們。”張大媽不過是泛泛而論，並不特指，可石母聽得心虛，忙打岔問手中織的毛衣花樣如何。張大媽果然轉移了注意力，仔細審視石母的女紅。
張大媽前段時間接到表姐一封信，信中提到她的外甥年屆三十，至今未婚，托表妹關心關心、留意留意。張大媽新近剛退休，正閑得發黴，收到委任狀，仿佛下崗職工再就業，因而走東家串西家的四處物色。今日到石家，突然想起石家二小姐正合適，暗中已將她私配給外甥，自然不會懈怠。話題兜個圈子又迴頭，她笑道：“老姐姐，不瞞你說，我今天到你家，是受人之托。想給你家息波提門親事，不知道你們願意不願意？”（第六章持續）
石母正愁女兒嫁不出，頓時來了興致。她細碎打探對方的相貌、人品、家庭、工作諸多情況，張大媽自然誇得外甥百無一錯，說得石母心動，催她早早玉成。隻是有一點不滿意，對方在上海工作，石母擔憂道：“路太遠了點。”張大媽保媒心切，說：“那怕什麽？結婚後調到一處不就完了。”她說這話時的口氣仿佛上海市長是她的本家親戚。張大媽隨身帶著外甥照片，自然留下供石家老少仔細研究了。
客人走後，石母與石父商量，石父真民主地表態說這事由女兒定，石母不悅道：“由她定，由她定，以前由她弄出多少事。不然早嫁給龔家，哪有現在的麻煩。”石父不答話，石母看一眼照片，要像中人放心，同時堅定自己的信心道：“這事就這麽說定了。”她準備在女兒反對的時候，好好行使一次母親的權利。可意外的是女兒聽完介紹，並不反對，看著男方的照片，還說有些麵熟。石母大喜過望，忙到張大媽家報信，順便送上女兒的玉照一張。她現在隻擔心對方不同意，托張大媽在信中多多良言，早傳佳音。
不用說，這事正巧發生在汪精華現形之後。息波心想她剛打算離開清川，就有人來提親，男方還在外地，看來天無絕人之路。不過上海離清川還不夠遠，最好再遠些。如果跟那人談得攏，事情能成，也算找到個歸屬和依靠。如果談不攏，就當多認識個朋友也嚐不可。隻是想到宋正，想到往後祭奠的不便，心裏很有些感傷。但使她感到安慰的是，莉莉病情已有好轉，上海來清川也還方便利。想到此處息波自嘲地一笑，八字沒寫一撇，倒做上海的夢了。不過，她相信總會離開清川，不去上海也會去別的城市，總之不留在這裏。
不多日，張大媽附著息波照片的信寄至表姐家。表姐拿了這照片給兒子看，兒子敷衍地瞥一眼，不耐煩道：“我早說過，我的事你不要管——”突然眼睛發怔，臉露喜色——“媽，這照片哪來的，這人是誰？”母親聽出蹊蹺，手指照片問：“你認識她？”兒子仔細打量像中人，不肯定道：“不，不可能！怎麽會這樣巧？”母親問兒子什麽巧，兒子隻管自說自話道：“照片看不清楚，有點像有點不像。媽，這照片哪來的？”母親不悅道：“不知道！”兒子了解母親的脾性，幹脆和盤托出，先滿足了老母的好奇心。母親聽後新生出對一見鍾情的鄙視，不無嘲諷道：“哦！原來如此。”經不住兒子催促，也把來龍去脈講清楚。兒子聽完肯定道：“不會錯，一定是她。這真是天意。”——喜歡得在房裏來迴走動——“媽，表姨信上問你的態度，你覺得怎麽樣？”母親不無醋意地道：“我的‘態度’算什麽？我看你倒滿意得很。”兒子連說天意也，問母親相不相信緣份，母親敵意地不說話。
不到五天，張大媽接到表姐的迴信，信中先說了一大通有勞表妹費神的感謝話，又講姑娘的照片已經收到並未遺失，感歎現在的郵局比過去負責多了，不寄掛號信也能收到的。她“文革”時期就丟過一封夾寄糧票的掛號信——那時候半斤糧票可夠一家人吃頓飽飯啊！還勸表妹以後有重要事情還是寄掛號信，以免誤事。張大媽急著要知道表姐、外甥的最新態度，忙在信中找，找到最末才見寫有一行：“這事急不得，再考慮考慮。”此話從正反兩方麵都可以理解，張大媽猜不出表姐的真實意圖。倒是外甥爽快，隔天到的信上明確表示滿意，一再囑咐姨媽快快轉告石家，似乎擔心煮熟的鴨子飛起來。末了，還說不久有到清川出差的機會，屆時請安排與石小姐一會。
息波得知這個消息，並不像母親那樣高興。晚上她又到宋家舊址，意外發現幾天不來，窗玻璃上竟貼出了喜字，暗想這房子不知給誰做新房了，這原是要做自己新房的地方，就有些發呆。房裏這時正放出一首情詩：
這個世界什麽都古老
隻有愛情卻永遠年輕
這個世界充滿了詭譎
隻有愛情卻永遠天真
隻要有愛情
魚在水中遊
鳥在天上飛
黑夜也透明
失去了愛情
斷了弦的琴
沒有油的燈
夏天也寒冷
這個世界什麽都古老
隻有愛情卻永遠年輕
這個世界充滿了詭x
隻有愛情卻永遠天真
聽著這份熟悉的傾訴，想著往事的不可逆轉、將來的縹緲迷茫，息波禁不住心酸。她對冥冥之中的宋正說：“原諒我吧！我要離開這裏了。”
“六一”後，張大媽到石家通知，說外甥出差已到清川，請她們到家吃晚飯。三點剛過，石母就興衝衝趕到張家，進門看見客廳空無一人，就四處探望。張大媽心中會意，解釋說外甥住在賓館，電話裏講馬上會過來。正說著，門鈴唱歌。張大媽笑道：“說曹操，曹操就到了。”
門外走進位高大健壯的青年，張大媽介紹畢，青年按清川習俗直唿石母為媽。石母雖然覺得這聲媽來得迅速，不過轉念想倒這種速度對他們未必不利，也就喜笑顏開地答應了。青年進屋見不見女士，掩飾不住的失望。張大媽忙打電話到石家，請息波立刻過來。這時的石家已告別鴿子籠，搬到公房，家裏還裝了電話，也算是光複了一些過去的排場。
飯菜上桌，才聽到叮咚叮咚鈴響。青年丟開報紙，跳起身正要開門，想起什麽又複坐迴沙發，拿起報紙遮住臉，眼睛卻從旁邊掃著門。張大媽連聲應著“來了，來了！”門打開，卻是收電費的。男青年上了一迴當，有些煩躁，徑自點根煙吸起來。這時又有人按鈴，張大媽衝外甥笑道：“這迴肯定是了。”
女主人打開門，一把拖進個人來，笑道：“大小姐，這時候才到，人家可等得急死了。”來人解釋說：“我正要走，家裏來了個同事，陪她說了會話。不好意思，讓你們久等。”
“沒關係，沒關係！來來來，我給你們介紹——”青年跨前一步握住手說：“石息波，我們又見麵了。”息波一愣：“驚唿道：“啊！你？怎麽是你？！”張大媽和石母同時驚詫：“怎麽，你們認識？”青年笑著說明緣故，原來他正是去年息波在火車上邂逅的閻康。
張大媽喜得直拍大腿道：“哎呀！這真是無巧不成書。好，好，千裏姻緣一線牽，看來你們真是有緣。”
息波不好意思道：“張大媽，有什麽要幫忙的？”說著往廚房走。
張大媽攔住道：“不用不用。你們坐，飯馬上就好。”說完拉石母進廚房，留下倆個年輕人在客廳說話。
因有一麵之交墊底，石、閻並不覺得生疏，彼此談些別後的情形。閻康問息波：“你還記得張波嗎？”息波想張波的空前絕後說，不由笑起來。閻康道：“他好幾次向我要你的地址，對你念念不忘嘞。”息波猛然想起假地址的事，問：“你沒告訴他吧？”
閻康別有深意地說：“你想我會嗎？” ——口氣一改為私語——“也許你要怪我自私。”
息波覺得這親密過於快速了，可是她沒有理由攔住他不親密，難道不是她同意相親的？她有些不適應地說：“謝謝。”
閻康眼睛、嘴巴一起問：“真的嗎，你希望我不告訴他？”
息波隻有點頭。閻康舒坦地歎口氣，說自從息波下車後，他無意中撿到身份證，“我好一陣擔心，怕你晚上住旅館碰到麻煩。一下火車，我家也不迴，馬上跑郵局。”
息波再次表示感謝，又將安泰旅社的事笑說一遍。閻康聽得有趣，發表感想道：“現在服務業真成問題。早上我去辦事，迴來一張寫著地址的信箋找不到。問服務員，都說沒看見。不是他們整理房間丟掉的是誰？還是家三星級賓館，噯，服務不過如此。”——話題一轉——“你有空請到賓館坐坐。我這次來清川打算多住幾天，抽空去普陀山走走。你去過普陀山嗎？”
石母端著涼拌黃瓜進來，聽到這句話，替女兒作了迴答。張大媽說：“你們都沒去過，那正好一起去。息波，阿康好不容易來趟清川，你陪他走走。
息波心想閻康從小長在上海，滬、清兩地相隔不遠，他又有表姨在清川，這裏肯定不是頭一迴來，普陀、沈家門保不準都十分熟悉的。閻康像是長在她肚皮裏的蛆蟲，迴答她的猜疑道：“我雖然是上海人，普陀山還真一次沒去過，說起來人家都不相信。”
石母笑道：“相信相信。工作忙，沒時間，我到清川——”差點說漏嘴，掩飾的地夾筷黃瓜塞嘴裏，連聲說：“張大媽，你做的黃瓜好吃，迴頭教教我。”張大媽滿口允諾，又說：“去普陀的事就這麽說定了，明天我給你們訂船票。”石母忙說：“這事你別管，我去辦。”
閻康表示不用長輩勞神，買船票的事他在船運公司有熟人，托熟人辦了就行。又征求息波的意見訂哪一天，息波尚未表態，張大媽大包大攬道：“後天！”——查看牆上的掛曆，上麵寫著幾月幾日結婚、簽訂合同不利，幾月幾日出門遊玩大吉大利等字樣——“後天是個好日子，出門大吉。”石母也說好，息波也就默認了。
第二天上午船票買來，大家高高興興地打點行裝。石父悄悄對夫人說：“你又沒去過普陀，為什麽不一同去？”石母道：“我插在他們中間幹什麽。以後有機會我和你去。”石父這才講出擔心，說普陀遠天遠地，孤男寡女兩個人出遊，萬一出點事怎麽辦。他埋怨老太婆糊塗。石母振振有辭道：“能出什麽事？別小人之心度君子之腹，我看閻康這小夥子蠻忠厚的，難道會騙了你女兒？不會有事的，放心好了。”石父說：“就算這樣，你也不該去買票，”石母誤會他心痛錢，解釋道：“票是閻康買的。”石父說“錢是小事。別讓人家誤會我們隨便，看輕了波兒。”石母方有些悔意，但嘴上仍說：“他敢！那——老頭子，幹脆不讓他們去？”石父說：“這樣更不好，票都買了。我看你抽空給波波提個醒，讓她仔細些。”
這天天氣格外晴朗。閻康經過一夜充足睡眠，精神十分抖擻，大清早他就來到石家，跑進跑出地媽媽、爸爸不離口，叫得老倆口眉開眼笑，反為剛才“算計”了準女婿而羞愧。早飯吃過，石母拉了女兒一旁說話，囁囁嚅嚅不便捅破窗戶紙，息波是個姑娘，哪會想到那頭上去，還以為母親囑咐她一路注意安全嘞。
九點多鍾輪船離開碼頭，石母佇立岸邊，心頭空落落竟像送女兒遠嫁了一般。兩個年輕人渾然不知，到艙裏安排妥行李，就跑到甲板上來看海。船剛剛離港，兩岸仍是城市的樓房、街道，緩緩地後移，半天都是同樣的風景。息波就說：“沒意思，不看了。” 閻康笑道：“怎麽又說沒意思了？”
“天天看，天天見，有什麽意思？”
“好好！你說沒意思就沒意思，我們下去？”
倆人迴艙，閻康拉開石母準備的包，問：“你想吃什麽？”息波搖頭表示沒有食欲。 閻康說：“來一隻葡萄？”息波有心無腸地剝皮，閻康道：“我猜你不愛吃葡萄。”息波隨口問：“你說我愛吃什麽？” 閻康瞎猜一氣，先說香蕉，息波搖頭，又猜蘋果、梨頭、荔枝，把袋裏的東西猜個遍竟沒猜中。息波心想畢竟是個局外人，自己的嗜好一概不知，豈止他不知她，自己又知他多少。
閻康搔頭說：“奇怪，你這不喜歡那不喜歡，難道就沒喜歡的東西了？”
息波懶懶道：“別猜了。” 閻康調皮地眨眼說：“不行，你得告訴我。不然——”他叉開十指，作瘙癢狀。息波生來怕人胳肢，指頭沒靠攏來，她先笑倒在一旁。閻康猛添了興致，伸著手嘴裏“哈哈”有聲。息波笑岔了氣，討饒道：“我告訴你，告訴你。”
說出來也沒什麽稀奇的，不過是草莓。閻康在口袋裏亂翻一通，艙悶易發汗，眼看他的襯衣跟肉連在一起，息波說：“別找了，沒有草莓。我現在也不想吃。” 閻康突然跳起身跑出去，好一會臉上掛著失望迴來，攤手說：“唉！我看錯了，以為剛才那裏賣草莓。”
息波看他臉上、頭上全是汗，過意不去道：“就吃香蕉吧。” 閻康早摘下一根，說：“這隻頂大，”三下兩下剝掉皮，遞她口邊，柔聲吩咐說：“吃！”息波不習慣，連連搖頭。 閻康不依，她勉強咬一口，偷眼看看旁邊的乘客，幸虧沒人注意，才自然些。這根沒吃完，閻康又遞上一根，她直搖手說：“吃不下了。”——閻康卻低聲命令：“喂我！”她才知道誤會了，不習慣道：“你自己吃嘛。” 閻康固執地堅持，她推不過，僵硬著身子遞給他。他張大嘴“啊姆！”咬下大半根，一語雙關道：“真甜！”她沒聽清，問說什麽。他不解釋，猛地在她頰上親了一口。
息波臉發了臊，扭過頭不說話。她聯想起同繁凡的吻，也是這樣不動感情的。到跟宋正戀愛，才知道吻是怎麽迴事。那是一種完全不同的體會，像發高燒。她至今仍清楚地記得跟宋正的頭一次吻，盡管隻是那麽輕輕地一觸碰，時間不過半秒鍾，可她卻像被烙鐵烙了一下似的，渾身滾燙，尤其臉部火燒火燎的，好半天都不敢抬頭，她想自己的臉那時一定像塊紅布。晚上入睡前，她亦不肯用毛巾擦拭那方被宋正觸碰過的小小的甜蜜的地方，連接幾天對鏡理妝中，都會羞澀地用手蒙住臉。可是現在，她隻感覺窘，怕被人瞧見了難看。
閻康小心地問：“怎麽，生氣了？”
她沒有迴答，亦沒有動作。她想自己無所謂生氣，也無所謂高興，反正像是沒感覺。
中午船到普陀。烈日當空，曬得人流油。閻康讓息波空手上岸，他背了兩隻旅行袋。照息波的意思，今晚在碼頭附近旅社落腳，馬上辦好手續還來得及午休。閻康卻提議直接到百步沙，說碼頭附近沒好風景，住在這裏是浪費，總共兩天時間，不能虛度。
從碼頭到百步沙長長一截山道，蜿蜒曲折，強光下像伏著一條白色的巨蟒。公共汽車不開通，遊人隻好步行。月明風清倒也罷了，盛夏季節如何消受得起。所以走不出一裏，息波已經氣喘籲籲，香汗如注。閻康也口幹舌燥，大汗淋漓。正在進退兩難之際，迎麵走來個挑夫，碰頭時問：“要擔子嗎？”閻康喜出望外，可是他擔心農夫抬價砍人，臉上故作平淡。雙方講定價錢，正是閻康理想中的價位。行李都交給農夫，大家樂滋滋地上路。輕裝上陣後的閻康又恢複了先前的倜儻，為息波撐著陽傘，一路殷勤照料。
來到陸軍招待所，農夫拿了酬金自去，倆人登記入店，略作梳洗，按計劃來到百步沙海濱浴場。浴場門外排著長隊，好半天，石、閻才領到浴衣、救生圈和顏色各異的兩塊牌子。
息波不解牌子的用處，問明服務員才知道是浴牌。原來普陀山海水鹽分濃，遊泳後必須用淡水衝洗，這牌子就是供沐浴的票證。普陀這地方缺少淡水，此處又是著名的佛教聖地，遊客眾多，所以這浴費竟比城裏貴出五倍。
海水涼爽如玉，溫度隻在攝食十五度上下，汗津津的人朝水裏一浸，有說不出的舒服。息波念書時最愛的運動就是遊泳，曾經在校運會上拿過名次，那時她身穿浴衣往池邊一站，苗條、白晰、曲線流暢，不知吸引住多少異性的目光。
今天她領到的浴衣是三點式，這種式樣的衣服一般女子不敢穿，因為穿不好會給人肥胖難看的印象。息波身材修長，穿上正合適，但是當著閻康的麵，她嫌這套泳衣暴露，不肯穿。
去向管理員交涉，管理員翻白眼道：“這衣服你穿著不是正好，換什麽換？”閻康也在一旁慫恿，息波隻得作罷。
大多數人都隻在岸邊逐浪嬉戲，白色的浪花翻滾著，一堵堵牆似地往人身上撞。被撞的人卻不氣惱，發出陣陣歡笑。息波因穿得裸露，被男人盯得不自在，隻在岸邊略站了站，就朝深海區遊去。
閻康遊術平平，不敢貿然向前，隻在身後喊：“石息波，別遊過去，那邊水深。”息波揮手讓他不必擔心。她徑自朝前遊去，遠離了人群，她感到自如多了。她一直遊到警戒線才停住，雙手抓住白色的浮球，朝遠處望去。
海的對岸有輪船行駛，船尾追著幾隻多情的海鷗，嗷嗷地唱著情歌，汽笛聲不時悠然響起，海天一色，海天一情，全浸浴著這閑適悠揚的節拍。她的心突然開朗了許多，大半年來的苦惱都在此刻淡化了。
閻康自認有護花重責，這時租了隻救生圈套著追過來，喘氣問她累不累，要不要救生圈，一麵從身上解皮扣。息波打個手勢製止，閻康笑道：“我看你真用不著。你水性怎麽那麽好——迴去吧。”
倆人上岸，坐在太陽傘下休息。息波裹著大浴巾，在自己的身體與別人的眼睛間豎起屏障。閻康問：“你以前來過普陀嗎？”息波不說話，伸出兩根指頭。閻康道：“來過兩次了？”息波笑著搖頭，閻康沉吟道：“不止兩次？”——心中同時泛酸——“和誰啊？”息波糾正道：“這個問題你問第二遍了。” 閻康釋然道：“哦！是嗎，我怎麽不記得？”息波笑而不答。
這時走來一個七、八歲的男孩，伸手向鄰座討錢。鄰座一位大胖子男人道：“去去去，小討飯的。”男孩丟開男人，轉向息波道：“阿姨，行行好。”
息波心軟，轉身掏錢。閻康拿出一角紙幣，想快快打發男孩走。息波見男孩瘦弱，有些又加上一塊錢。男孩正伸手要接，鄰座的男人突然說：“唉！你們真傻。”——倆人同時疑惑地看他——“這些人多半是騙子。不要看他們現在裝得可憐，晚上住賓館、吃飯店，比我們還闊嘞——哼！別想騙我，去去去！
息波暗想這準是個心硬的主兒，不知當不當官，他如果當官保不準有人要倒黴。便不悅地說：“你怎麽知道他騙人！”轉身又問男孩，“小朋友，你幾歲了，是一個人到普陀嗎？”男孩不說話，男人說：“看看！現在問他不講了，剛才要錢的時候不是很會說嗎？”——男孩露出敵視的表情——“喲，還厲害得很。你們不想想，他怎麽可能一個人來普陀，肯定是跟人來的。既然有錢坐船，還會沒錢吃飯？”
石、閻倆人不搭理。在息波是反感，在閻康是不便讚同。男人仍不知趣，又說：“你們以為在做好事，恰恰相反。依我看，你們是在助長不正之風——”大罪名扣得他們詫異——“沒聽報上說，多少人靠乞討當上萬元戶，甚至百萬元戶，比我們還闊嘞。”男人口氣中無不嫉妒。
息波揶揄道：“你也去討個萬元戶好了。”不等男人迴答，扭頭叫閻康走。那男人噎得半天說不出話。
閻康收好臥具跟上來道：“何必跟那種人計較，好好地攪了我們的興致。”息波說：“我最看不慣這種人。” 閻康頑皮地說：“隻要不是看不慣我就行。”息波道：“我看你也夠討厭。” 閻康不依不饒，拉住了要胳肢。東西撒了一地，息波隻得討饒，閻康這才罷手，倆人各自去衝淋。