第193章 難分高低
貴女臨門：暴君的偽善皇後 作者：浣水月 投票推薦 加入書簽 留言反饋
洛儷嚐了一口，點了點頭，算是給洛儀讚賞。
梁娥眉道：「這次是你的最高水平，不錯，不錯！我終於知道你在女學的茶藝為何能評上上，定是發揮了最高水平。」
「那是考試，我要傻了才不認真沏。」
洛儀的尾巴立時就翹起來了。尋常沏茶，就是為了展露那一手「出手佛蓮」的技藝，其茶水真沒用心砌。每遇考試時，她方才照著洛儷說的數數法認真沏泡，出來的茶自來能得上上評。
洛儷是認真品，可其他貴女一喝，真沒喝出香來，著實與紅梅傲雪一比，這茶要多難喝有多難喝。洛儀是主家姑娘，又不好直說，有的還違心贊了一句，「洛四姑娘的茶藝真好！」
梁娥眉對擊鼓的小丫頭道：「繼續擊鼓傳花！」
姑娘們玩了一個時辰的擊鼓傳花，都累了，茶點也吃飽了。
紅梅傲雪茶壺裏的水蓄過六迴後，亦沒再蓄水，而是作費茶處理，之後便由素紈給眾人沏了碧螺春，這又是另一種清香，隻是珠玉在前，貴女對這茶倒沒有什麽興致。
丫頭們簡單收拾了一下，各人依舊坐在案前說話。
鬱亦菡問道：「明兒是奉恩候夫人辦的賞荷宴，姐妹們明兒有去的麽？」
梁娥眉淡淡地道：「我是不去的，後日我有大事，明日得在家休息。」
洛儀連連點頭，「我也不去！我姐姐接了琴妃的鬥琴帖子，十五我就跟姐姐去瞧熱鬧。」
洛儷驚道：「你瞧我的熱鬧？」
洛儀立時笑道：「長姐這麽厲害，肯定能打敗李秀妍，她以為自己會彈琴就了不得，長姐的琴技才是最厲害的。幾年前長姐中毒都能與她打成平手，如今長姐身子安康，肯定能贏她。」
洛儷汗滴滴的，這真是不知者無畏，她哪裏厲害了？已很久沒碰琴，居然說出定能贏過琴妃李秀妍的話。
貴女們本來有些睏乏，這會子聽說這件事，立時來了精神，這麽大的事，她們居然不知道，這又是一件熱鬧啊。
想當初，竇華濃去江南鬧騰，五人挑戰洛三娘一人，竟被洛三娘給打敗了。這件事可是讓江南籍貴女最為樂道，直到現在還有人說。
洛三娘與李秀妍再鬥琴技！
大熱鬧了！
林敏立時來了興趣，「李秀妍挑戰洛三姑娘？這是幾時的事？」
洛儀道：「長姐昨日收到挑戰書，李秀妍可猖狂了，還說長姐若不應戰就是自愧不及，更是認輸。」
歐秋月道：「她有什麽好得意的，去年冬天，琴王殿下迴京，跪在太後的鳳儀宮，說李秀妍千裏奔赴去江南與人鬥藝，此乃不守閨訓，更是德行有虧，還說她的琴技並非天下最好，配不上他。請太後收迴成命。」
論出身，李秀妍配不上琴王。
李秀妍早前是什麽身份，別人不知道，皇帝、梁俊包括洛儷全都知曉，原是奉天府花樓的當紅名妓。雖說是清倌，到底出身染了汙濁，這種身份的女子，要麽嫁入寒門為妻，要麽一生淪為男子玩物。
吳沛玲道：「這種人最討厭！不就是會彈琴，還找人挑戰！儷表姐，到時候好好的殺殺她的銳氣，看她還張狂。」
誰不知道李秀妍是竇氏派臣子的女兒？
而這裏的貴女都是清流的，自然跟著父兄站邊，認為那就是敵人。
洛儷不緊不慢地道：「我已經與梁姐姐商議過了，十五日定會應戰。不過，她想挑戰我，還得看她有沒有這本事？」
洛儷想著梁娥眉對戰李秀妍，真沒有必勝的把握，所以昨晚她熟悉琴技，也僅僅是熟悉，許是因她習武，又或是因她長年飲靈露，練了大半個時辰，好像效果還不錯，隻要再熟練幾日，定能迴到以前的水準。
隻是時間不等人，想在十五之日熟練琴技，這是不可能的。
所以，洛儷隻能梁娥眉應戰，對梁娥眉來說，她更需要知道自己的琴技是不是最好的，如果是，明年三月鹹城才藝賽，她便多了幾分把握。
晌午，貴女們吃食偏要清淡，大家用的不多。
用完午食，洛府備了西瓜，貴女們不談才藝，聊的都是一些趣聞軼事，最後鬱亦菡說到洛儷那篇《芙蓉島記》。洛儷也懶得再講，由素紋代勞，將洛儷以前講的故事重複了一遍，說的也是師父師娘拌了嘴，師父帶她雲遊，偶遇一個落魄名門少年，聽少年講自己的奇遇，又將芙蓉島記上的內容給說了一遍，仿若親聞一般。
未時二刻，天氣雖還炎熱，貴女們陸續告辭迴家。
最後，漪蘭閣隻剩下樑娥眉、洛儷二人，就連洛儀也乏了，早早迴流霜閣歇下。
洛儷問道：「我沒與她們說實話，姐姐不怪我吧？」
「妹妹不說實話，是擔心走漏了消息。明日沒有宴會，妹妹還是在家裝裝樣子，練練琴藝，而我一直沒有放鬆習練，反而不會有人生疑。」梁娥眉拉著洛儷的手，神情凝重，「妹妹，我們姐妹之間即便不問原因，也不會心存懷疑。」
洛儷沒與貴女們說實話，是擔心走漏消息，若是傳到竇氏派，說不得他們就會有對策。
李秀妍一心想嫁給琴王趙徵為妻，琴王卻明言拒絕李秀妍。
李秀妍的年紀已有二十出頭，原本當初給的戶籍帖上，出生日期是照著真正的李秀妍預備的，而她名動天下，又是「竇國舅」給安排的身份，令得李東城不得不忍氣吞聲，而真正的李秀妍隻得易名「李秀娟」。
李秀娟早前與人議說的那門親事更是因此作罷，最後硬生生從嫡次女變成了庶女，更是委屈哭啼地嫁了個應天府世族嫡係的庶長子為妻。
梁娥眉在皇城見過李秀妍兩次，一次是在貴女及笄上，另一次是在賞桃宴，皇城有適齡女兒，或是有婚配公子的人家，總愛借著品茶宴、賞花宴這樣的事來替兒女謀劃一段良緣，而這樣的宴會上貴女、公子雲集，雖分隔兩處，卻不失為相看佳婿、佳婦的好機會。
李秀妍因被太後指婚給琴王，貴女們私下喚她「琴妃」，她更是長袖善舞，行走在皇城貴女圈，與竇華濃、書才女鄒雅梅一道狼狽為奸。
梁娥眉問道：「妹妹還記書才女麽？」
「鄒雅梅！禮部員外郎鄒榮庶長女！」
「書才女鄒雅梅早在四年前就嫁人了，許的是竇氏派刑部右侍郎來有福為繼室，來有福五十出頭，卻認了竇國舅為義父。」
竇國舅是做祖父的人，比來有福大不了幾歲，這種事也隻有唯利是圖的奸\臣才能幹出來。
「來有福得竇國舅保媒娶到書才女為繼室。現下鄒雅梅已育有兩女，聽說頗得來有福看重疼愛，自打娶了她，將滿後宅的五房侍妾棄之不顧，大家都說這鄒雅梅倒是個有本事的。
五年前的翰林院陪讀學士尹季生，說從江南歸來的畫才女尹秋芳並不是她的女兒，她的嫡四女一直在皇城，從未離開過，而是將狀紙告到了太後與皇帝跟前。當年這件事鬧得很大，尹學士彈劾竇國舅為非作歹，為了對付清流不擇一切手段，居然將花樓、小妾、揚州瘦馬這樣的女子顛倒黑白說成是皇城貴女。
而非說是他嫡四女的畫才女就是個揚州瘦馬，還尋到了人證物證，最後畫才女被盛怒之下的竇國舅拔劍刺殺。」
四個人被莫名多出一女的臣了，唯有翰林院學士尹季生是清流人，因著這事，他好好的嫡四女聲名受汙，最後許了個寒門知縣配人，遠嫁蜀省。
尹季生原是對嫡四女抱有厚望，希望她能得嫁皇帝，卻被竇國舅給毀了，不服氣的他，更是將此事鬧得驚動整個皇城，也因此引得保皇派、清流圍攻彈劾竇國舅，直指竇氏派以天朝賤籍冒充貴女，簡直就是混餚他人血統。
梁娥眉悠悠道：「棋才女薛波，被人指出是個假的，真正的薛姑娘並未離開皇城，且棋才女在江南之時，她還出席過幾次宴會。奇怪的是，當年竇華濃迴返皇城，唯有棋才女不見蹤跡，有人說，是薛家不甘受辱，提前下人除掉冒充薛家姑娘的棋才女。還有人說，是竇華濃氣惱棋才女敗於你之手，被她氣惱滅口。」
無論棋才女失蹤的真相是什麽，損的都是竇氏派的名聲。
畫才女被竇國舅殺於太後、皇帝所在宮中，連中數劍，死得淒涼慘烈。她也算是一代才女，卻被人當成物件獻於竇國舅，成為竇家利用的一枚棋子。
「棋才女失蹤，畫才女被竇國舅誅殺宮中。李秀妍成了戶部侍郎李東城的女兒，竇國舅為息事寧人，升了李東城的官，將他從皇城府尹升為正三品的戶部右侍郎，後，李秀妍得了太後喜歡，被賜婚琴王。」
隨竇華濃前往江南的四位才女，失蹤的失蹤，死的死，剩下的嫁了個老頭兒為續弦，以書才女早前的身份，也隻能為妾，能嫁一個正三品官員為嫡妻倒也是她的命數，還能被酷吏來有福捧在手心疼著，不得不說亦是她的本事。
洛儷當年最欣賞的便是琴才女，然，命運多折，就算後來成了李東城的女兒，這其間被利用的成分居多，後來許給琴王，也是李東城看到了她的「價值」。
洛儷靜默地聽梁娥眉講訴。
良久，梁娥眉問道：「聽說昨日妹妹迴府途中，得遇竇長庚、顧勇、池憲等人攔道？」
「說來也怪，池憲與竇家原是姨表親，居然說不認識。竇長庚還說什麽路見不平的話來，可顧勇與池憲分明就是認識的。」
梁娥眉昨日就聽梁俊說了，梁俊講完此事，就下令不許馬茹與梁娥眉近期參加任何竇氏派臣子家的宴請，就算是貴太太、貴女的聚會也不行，全部迴拒。
「竇國舅要隱瞞，顯然是所圖非小，妹妹他日還得小心些。」
洛儷抬眸，「姐姐也當小心才是。」
梁娥眉笑道：「我先迴家，你有事使人遞個話。」
「姐姐走好，妹妹不送。」
洛儷讓素紋將梁娥眉送到二門，看她上了馬車，方才迴轉。
洛儷今兒與貴女們玩鬧了一日，有些乏了，迴到歲寒館，沐浴更衣之後，繼續習字繪畫。
睡之前，她彈了一半個時辰的琴，從最初的生疏到最後的熟絡。
夜深人靜，洛儷睡不著，打開機關進入暗室，在暗室中打坐練功，又在暗室裏習練書畫，練得累了，扒在暗室中央的石床上小睡一覺。暗室比外頭要涼爽，夜裏還得蓋薄被。四個大丫頭已經發現暗室的事，可誰都沒有道破，甚至連私下也沒議論，全當成是她們各自的秘密，就算到了五更天，洛儷不起來，也沒人去催，因為她們知道，洛儷沒出來不是沒醒，而是在暗室練功。
次日，外院管事婆子在外頭買菜迴來，就聽說整個皇城都在傳，說戶部李東城之女李秀妍下了挑戰書，要與洛儷對決琴技。
洛儷用晨食時，歲寒館的管事平婆子到了內院稟報。
「姑娘，整個皇城都傳遍了，還有人說如果此次姑娘輸了，就要滾出皇城迴江南，不得再來皇城。又有人說，琴王相中的人其實是姑娘，所以才鬧著要與李秀妍解除婚約。李府的下人傳出話，說李秀妍都跪著求琴王，說她願意讓出嫡妻之位，退一步甘為側妃，可琴王還是不同意；最後，李秀妍隻求為貴妾，琴王依舊拒絕了。」
李秀妍憑什麽以為昔日太後一句話，將她許給琴王，定的就是嫡妻之位。這輩之中的皇族很少，以琴王的才德容貌，完全可以娶一個出身更高的貴女。
李秀妍是什麽出身，旁人不知道，皇帝與盧淮安等人心知肚明。
就憑李秀妍的出身，就是給她一個琴王府貴妾都是抬舉。
嫡妃也好，側妃也罷，都不是李秀妍可以肖想的。
「琴王坦言，他已有意中人，這人才華橫溢，猶似天上雲，而李秀妍在他麵前不過是浪得虛名。所以李秀妍認定這人是姑娘，這才下了戰書鬥琴技。
外頭還有人說，本來李秀妍可以在姑娘入皇城時就下戰書，聽說姑娘在家督促幼弟苦讀，這才延後了一月。」
洛儷問左右四位大丫頭，「你們怎麽看？」
素紋道：「說得李秀妍有多好？也隻有哄哄外頭的百姓。」她頓了片刻，「幾年前，姑娘體弱中毒，她沒占到上風。幾年後她就能勝姑娘？明知姑娘要督促三爺讀書應試，她若在一個月下戰書約在六月十五日，姑娘有了準備，她豈不是必輸之事。現在跳出來說，她有多少通情達理，還是說她有多仁慈。」
平婆子覺得素紋這話有理，早前聽到，她還真以為李秀妍不錯。
真要不錯，先下戰帖，一個月後再比啊，給人一個準備的時間，明知道洛儷沒準備，而她一直在預備，居然下了那樣一份戰帖，真真是讓人防不勝防。
素繾嗓門是四人裏最大的，大叫道：「對！素紋說得對！說得她好像做得多好？簡直胡說八道，為了一個琴王，跑來挑戰姑娘。琴王不願意娶她，與我們姑娘有何幹係？天下有才華的女子又不是隻得姑娘一個，她怎麽亂猜測？要奴婢說，梁姑娘的才華不比李秀妍差。」
平婆子垂首道：「鎮國寺山門外頭的廟會上，戲台都已裝點好，聽人說李秀妍請了皇城書院的琴藝先生、宮中的琴師為評師，更邀皇城數萬百姓圍觀決賽。今兒皇城各大賭坊已經開始下注，賭姑娘與李秀妍誰勝誰負，賭姑娘勝是五賠一，李秀妍勝也是五賠一，各大賭坊的生意好得不成，一大早就有許多前往下注的人。」
賭坊這迴，隻怕要穩賺了。
洛儷抬手，「素紈，取二兩銀子賞平婆子。」
「是。」
平婆子得了打賞，歡喜地退出去。
洛儷微闔著雙眸：前世裏，她依稀記得皇城幾大賭坊裏有兩個大賭坊是竇三思開的，竇三思因是西衛指揮使，仗著西衛錦衣衛的勢力，沒人在皇城幹些缺德事，如果讓皇帝大把下注，這一場定能讓竇三思虧折得厲害。
洛儷突地勾唇一笑，「素繾，你騎馬去一趟鄭國候府，或是去趟鐵府也行，無論是梁爺還是鐵五爺在家，你把人請過來，我有大事與他們商量，需要他們幫忙。」
素繾應聲是。
鐵建章、梁俊，不可能兩人都在殿前當值，如果再不成還有盧淮安。
半個時辰後，素繾在外頭道：「姑娘，梁爺今兒當值，鐵五爺來了。」
本來是梁俊今兒休息，因梁娥眉與他說了洛儷的計劃，他特意與鐵建章調換了一下。
「請他到外院花廳喝茶，我馬上出來。」
洛儷簡單整理一下衣衫。
歲寒館外院花廳，翠絲奉了茶點，小心翼翼地立在一側。
洛儷進來，行罷了禮，抬手打了一下退下的手勢，由素繾姐妹侍立花廳兩側。
洛儷不緊不慢地道：「鐵五表哥，聽說今兒皇城各大賭坊的生意火爆，正在賭我與李秀妍誰勝誰負。」
「無論你們誰勝誰負，這於皇城各大賭坊都是穩賺不賠的的買賣。」
「鐵家名下也有賭坊，鐵五表哥，如果……我並沒有與李秀妍對決，這結果會如何？」
鐵建章眼睛一閃，他對這行的生意可是門兒清。「你不與李秀妍鬥……」他驀地憶起昨晚梁俊尋上門，說要與他調換一日，還說十五要去鎮國寺陪妹妹看廟會，梁娥眉的琴技好，他們都知道，「你想讓梁姑娘代你應戰李秀妍？」
「她想挑戰，我就必須應戰，要與我對，先讓她贏了梁姐姐。如果她連梁姐姐都鬥不過，我為什麽要和她對。我隻是問，如果梁姐姐勝了，賭坊那邊會如何？」
鐵建章沉吟道：「通常這種賭局，設有幾種賠率，若你不應戰，最後又真是梁姑娘勝，莊頭就會通吃，賺一個缽滿盆滿。若有人劍走偏鋒，買其他人挑戰李秀妍且獲勝，照著賭場的規矩，這屬於偏門、冷門，賠率會很高。」
「多高？」
「最少一賠五。」
洛儷勾唇笑道：「一賠五，倒也做得。鐵五表哥以為，梁姐姐與李秀妍相比，琴技如何？」
「我又不懂琴，如何知道她們的琴藝如何？」
洛儷沉吟片刻，「明日鬥技，以李秀妍的性子，今日必然在李府抓緊練習，我若到外頭聆聽，就能確定她們二人誰優誰劣。」
鐵建章笑道：「著人預備馬車，我陪表妹到李府外頭轉轉。」
事不宜遲，二人一個騎馬，一個坐在馬車裏，同梁霸趕著馬車在李東城家的外頭轉了一圈，李府內傳出了悠揚的琴聲，聽這琴韻，確比幾年前更有神韻，反覆彈奏的乃是《情劫》中由梁思思續出的末章《傳說》。
如此熟練的琴技，這般激揚的琴韻，除了李秀妍不會有第二個人，相隔幾年，琴韻有了，琴技更勝一籌。
鐵建章問道：「表妹以為如何？」
「與梁姐姐相比，確實難分伯仲，梁姐姐想勝她，就必須在琴韻上更勝一籌。」
梁娥眉這幾年很努力，李秀妍到底多活幾年，又多了一些人生閱歷，兩個同樣很努力練琴的女子，這次要碰到一塊，誰勝誰負，洛儷無法決斷。
兩個人的琴技差不多。
鐵建章又護送洛儷迴家，隔著馬車問道：「表妹不會突然想起賭坊下注的事。」
「我無意間得知，竇三思在皇城開了兩家最大的賭坊，聽說竇府的花銷有大部分就是從這裏來的。」
鐵建章低唿一聲：「表妹這消息屬實？」
「表哥何不讓人徹查一下。」
「哪兩家！」
馬車行進，洛儷低聲道出那兩家賭坊的名字。
鐵建章唇角含笑，皇帝最喜歡在背後拆竇家的台，如果讓他知道這兩家賭坊是竇三思的，他會樂意去趁火打劫，讓皇帝花錢下注，讓皇帝拿錢，以他對皇帝的了曉：皇帝不會掏一兩銀子。皇帝喜歡空手套白狼。
*
六月十五，洛儷起了大早。
今日，她要帶素繾素綣姐妹出門，還會還上跑腿的翠絲翠紗二人。
翠紅、翠綠一臉羨慕，誰讓她們年紀太少，也至於還不能辦差，隻能做些不輕不重的活計，比如燒個香湯，或者洗洗衣服，又或是跟著素紈學習女紅，跟著廚娘學如何煲粥。
洛儷拾掇停當時，梁娥眉在梁俊護送下到了洛府外頭。
洛儷正要出門，洛徘捧著一個四尺餘長的盒子過來，近了跟前道：「長姐，這是爹昨晚交給我的，讓我轉給長姐。」
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梁娥眉道：「這次是你的最高水平，不錯，不錯！我終於知道你在女學的茶藝為何能評上上，定是發揮了最高水平。」
「那是考試，我要傻了才不認真沏。」
洛儀的尾巴立時就翹起來了。尋常沏茶，就是為了展露那一手「出手佛蓮」的技藝，其茶水真沒用心砌。每遇考試時，她方才照著洛儷說的數數法認真沏泡，出來的茶自來能得上上評。
洛儷是認真品，可其他貴女一喝，真沒喝出香來，著實與紅梅傲雪一比，這茶要多難喝有多難喝。洛儀是主家姑娘，又不好直說，有的還違心贊了一句，「洛四姑娘的茶藝真好！」
梁娥眉對擊鼓的小丫頭道：「繼續擊鼓傳花！」
姑娘們玩了一個時辰的擊鼓傳花，都累了，茶點也吃飽了。
紅梅傲雪茶壺裏的水蓄過六迴後，亦沒再蓄水，而是作費茶處理，之後便由素紈給眾人沏了碧螺春，這又是另一種清香，隻是珠玉在前，貴女對這茶倒沒有什麽興致。
丫頭們簡單收拾了一下，各人依舊坐在案前說話。
鬱亦菡問道：「明兒是奉恩候夫人辦的賞荷宴，姐妹們明兒有去的麽？」
梁娥眉淡淡地道：「我是不去的，後日我有大事，明日得在家休息。」
洛儀連連點頭，「我也不去！我姐姐接了琴妃的鬥琴帖子，十五我就跟姐姐去瞧熱鬧。」
洛儷驚道：「你瞧我的熱鬧？」
洛儀立時笑道：「長姐這麽厲害，肯定能打敗李秀妍，她以為自己會彈琴就了不得，長姐的琴技才是最厲害的。幾年前長姐中毒都能與她打成平手，如今長姐身子安康，肯定能贏她。」
洛儷汗滴滴的，這真是不知者無畏，她哪裏厲害了？已很久沒碰琴，居然說出定能贏過琴妃李秀妍的話。
貴女們本來有些睏乏，這會子聽說這件事，立時來了精神，這麽大的事，她們居然不知道，這又是一件熱鬧啊。
想當初，竇華濃去江南鬧騰，五人挑戰洛三娘一人，竟被洛三娘給打敗了。這件事可是讓江南籍貴女最為樂道，直到現在還有人說。
洛三娘與李秀妍再鬥琴技！
大熱鬧了！
林敏立時來了興趣，「李秀妍挑戰洛三姑娘？這是幾時的事？」
洛儀道：「長姐昨日收到挑戰書，李秀妍可猖狂了，還說長姐若不應戰就是自愧不及，更是認輸。」
歐秋月道：「她有什麽好得意的，去年冬天，琴王殿下迴京，跪在太後的鳳儀宮，說李秀妍千裏奔赴去江南與人鬥藝，此乃不守閨訓，更是德行有虧，還說她的琴技並非天下最好，配不上他。請太後收迴成命。」
論出身，李秀妍配不上琴王。
李秀妍早前是什麽身份，別人不知道，皇帝、梁俊包括洛儷全都知曉，原是奉天府花樓的當紅名妓。雖說是清倌，到底出身染了汙濁，這種身份的女子，要麽嫁入寒門為妻，要麽一生淪為男子玩物。
吳沛玲道：「這種人最討厭！不就是會彈琴，還找人挑戰！儷表姐，到時候好好的殺殺她的銳氣，看她還張狂。」
誰不知道李秀妍是竇氏派臣子的女兒？
而這裏的貴女都是清流的，自然跟著父兄站邊，認為那就是敵人。
洛儷不緊不慢地道：「我已經與梁姐姐商議過了，十五日定會應戰。不過，她想挑戰我，還得看她有沒有這本事？」
洛儷想著梁娥眉對戰李秀妍，真沒有必勝的把握，所以昨晚她熟悉琴技，也僅僅是熟悉，許是因她習武，又或是因她長年飲靈露，練了大半個時辰，好像效果還不錯，隻要再熟練幾日，定能迴到以前的水準。
隻是時間不等人，想在十五之日熟練琴技，這是不可能的。
所以，洛儷隻能梁娥眉應戰，對梁娥眉來說，她更需要知道自己的琴技是不是最好的，如果是，明年三月鹹城才藝賽，她便多了幾分把握。
晌午，貴女們吃食偏要清淡，大家用的不多。
用完午食，洛府備了西瓜，貴女們不談才藝，聊的都是一些趣聞軼事，最後鬱亦菡說到洛儷那篇《芙蓉島記》。洛儷也懶得再講，由素紋代勞，將洛儷以前講的故事重複了一遍，說的也是師父師娘拌了嘴，師父帶她雲遊，偶遇一個落魄名門少年，聽少年講自己的奇遇，又將芙蓉島記上的內容給說了一遍，仿若親聞一般。
未時二刻，天氣雖還炎熱，貴女們陸續告辭迴家。
最後，漪蘭閣隻剩下樑娥眉、洛儷二人，就連洛儀也乏了，早早迴流霜閣歇下。
洛儷問道：「我沒與她們說實話，姐姐不怪我吧？」
「妹妹不說實話，是擔心走漏了消息。明日沒有宴會，妹妹還是在家裝裝樣子，練練琴藝，而我一直沒有放鬆習練，反而不會有人生疑。」梁娥眉拉著洛儷的手，神情凝重，「妹妹，我們姐妹之間即便不問原因，也不會心存懷疑。」
洛儷沒與貴女們說實話，是擔心走漏消息，若是傳到竇氏派，說不得他們就會有對策。
李秀妍一心想嫁給琴王趙徵為妻，琴王卻明言拒絕李秀妍。
李秀妍的年紀已有二十出頭，原本當初給的戶籍帖上，出生日期是照著真正的李秀妍預備的，而她名動天下，又是「竇國舅」給安排的身份，令得李東城不得不忍氣吞聲，而真正的李秀妍隻得易名「李秀娟」。
李秀娟早前與人議說的那門親事更是因此作罷，最後硬生生從嫡次女變成了庶女，更是委屈哭啼地嫁了個應天府世族嫡係的庶長子為妻。
梁娥眉在皇城見過李秀妍兩次，一次是在貴女及笄上，另一次是在賞桃宴，皇城有適齡女兒，或是有婚配公子的人家，總愛借著品茶宴、賞花宴這樣的事來替兒女謀劃一段良緣，而這樣的宴會上貴女、公子雲集，雖分隔兩處，卻不失為相看佳婿、佳婦的好機會。
李秀妍因被太後指婚給琴王，貴女們私下喚她「琴妃」，她更是長袖善舞，行走在皇城貴女圈，與竇華濃、書才女鄒雅梅一道狼狽為奸。
梁娥眉問道：「妹妹還記書才女麽？」
「鄒雅梅！禮部員外郎鄒榮庶長女！」
「書才女鄒雅梅早在四年前就嫁人了，許的是竇氏派刑部右侍郎來有福為繼室，來有福五十出頭，卻認了竇國舅為義父。」
竇國舅是做祖父的人，比來有福大不了幾歲，這種事也隻有唯利是圖的奸\臣才能幹出來。
「來有福得竇國舅保媒娶到書才女為繼室。現下鄒雅梅已育有兩女，聽說頗得來有福看重疼愛，自打娶了她，將滿後宅的五房侍妾棄之不顧，大家都說這鄒雅梅倒是個有本事的。
五年前的翰林院陪讀學士尹季生，說從江南歸來的畫才女尹秋芳並不是她的女兒，她的嫡四女一直在皇城，從未離開過，而是將狀紙告到了太後與皇帝跟前。當年這件事鬧得很大，尹學士彈劾竇國舅為非作歹，為了對付清流不擇一切手段，居然將花樓、小妾、揚州瘦馬這樣的女子顛倒黑白說成是皇城貴女。
而非說是他嫡四女的畫才女就是個揚州瘦馬，還尋到了人證物證，最後畫才女被盛怒之下的竇國舅拔劍刺殺。」
四個人被莫名多出一女的臣了，唯有翰林院學士尹季生是清流人，因著這事，他好好的嫡四女聲名受汙，最後許了個寒門知縣配人，遠嫁蜀省。
尹季生原是對嫡四女抱有厚望，希望她能得嫁皇帝，卻被竇國舅給毀了，不服氣的他，更是將此事鬧得驚動整個皇城，也因此引得保皇派、清流圍攻彈劾竇國舅，直指竇氏派以天朝賤籍冒充貴女，簡直就是混餚他人血統。
梁娥眉悠悠道：「棋才女薛波，被人指出是個假的，真正的薛姑娘並未離開皇城，且棋才女在江南之時，她還出席過幾次宴會。奇怪的是，當年竇華濃迴返皇城，唯有棋才女不見蹤跡，有人說，是薛家不甘受辱，提前下人除掉冒充薛家姑娘的棋才女。還有人說，是竇華濃氣惱棋才女敗於你之手，被她氣惱滅口。」
無論棋才女失蹤的真相是什麽，損的都是竇氏派的名聲。
畫才女被竇國舅殺於太後、皇帝所在宮中，連中數劍，死得淒涼慘烈。她也算是一代才女，卻被人當成物件獻於竇國舅，成為竇家利用的一枚棋子。
「棋才女失蹤，畫才女被竇國舅誅殺宮中。李秀妍成了戶部侍郎李東城的女兒，竇國舅為息事寧人，升了李東城的官，將他從皇城府尹升為正三品的戶部右侍郎，後，李秀妍得了太後喜歡，被賜婚琴王。」
隨竇華濃前往江南的四位才女，失蹤的失蹤，死的死，剩下的嫁了個老頭兒為續弦，以書才女早前的身份，也隻能為妾，能嫁一個正三品官員為嫡妻倒也是她的命數，還能被酷吏來有福捧在手心疼著，不得不說亦是她的本事。
洛儷當年最欣賞的便是琴才女，然，命運多折，就算後來成了李東城的女兒，這其間被利用的成分居多，後來許給琴王，也是李東城看到了她的「價值」。
洛儷靜默地聽梁娥眉講訴。
良久，梁娥眉問道：「聽說昨日妹妹迴府途中，得遇竇長庚、顧勇、池憲等人攔道？」
「說來也怪，池憲與竇家原是姨表親，居然說不認識。竇長庚還說什麽路見不平的話來，可顧勇與池憲分明就是認識的。」
梁娥眉昨日就聽梁俊說了，梁俊講完此事，就下令不許馬茹與梁娥眉近期參加任何竇氏派臣子家的宴請，就算是貴太太、貴女的聚會也不行，全部迴拒。
「竇國舅要隱瞞，顯然是所圖非小，妹妹他日還得小心些。」
洛儷抬眸，「姐姐也當小心才是。」
梁娥眉笑道：「我先迴家，你有事使人遞個話。」
「姐姐走好，妹妹不送。」
洛儷讓素紋將梁娥眉送到二門，看她上了馬車，方才迴轉。
洛儷今兒與貴女們玩鬧了一日，有些乏了，迴到歲寒館，沐浴更衣之後，繼續習字繪畫。
睡之前，她彈了一半個時辰的琴，從最初的生疏到最後的熟絡。
夜深人靜，洛儷睡不著，打開機關進入暗室，在暗室中打坐練功，又在暗室裏習練書畫，練得累了，扒在暗室中央的石床上小睡一覺。暗室比外頭要涼爽，夜裏還得蓋薄被。四個大丫頭已經發現暗室的事，可誰都沒有道破，甚至連私下也沒議論，全當成是她們各自的秘密，就算到了五更天，洛儷不起來，也沒人去催，因為她們知道，洛儷沒出來不是沒醒，而是在暗室練功。
次日，外院管事婆子在外頭買菜迴來，就聽說整個皇城都在傳，說戶部李東城之女李秀妍下了挑戰書，要與洛儷對決琴技。
洛儷用晨食時，歲寒館的管事平婆子到了內院稟報。
「姑娘，整個皇城都傳遍了，還有人說如果此次姑娘輸了，就要滾出皇城迴江南，不得再來皇城。又有人說，琴王相中的人其實是姑娘，所以才鬧著要與李秀妍解除婚約。李府的下人傳出話，說李秀妍都跪著求琴王，說她願意讓出嫡妻之位，退一步甘為側妃，可琴王還是不同意；最後，李秀妍隻求為貴妾，琴王依舊拒絕了。」
李秀妍憑什麽以為昔日太後一句話，將她許給琴王，定的就是嫡妻之位。這輩之中的皇族很少，以琴王的才德容貌，完全可以娶一個出身更高的貴女。
李秀妍是什麽出身，旁人不知道，皇帝與盧淮安等人心知肚明。
就憑李秀妍的出身，就是給她一個琴王府貴妾都是抬舉。
嫡妃也好，側妃也罷，都不是李秀妍可以肖想的。
「琴王坦言，他已有意中人，這人才華橫溢，猶似天上雲，而李秀妍在他麵前不過是浪得虛名。所以李秀妍認定這人是姑娘，這才下了戰書鬥琴技。
外頭還有人說，本來李秀妍可以在姑娘入皇城時就下戰書，聽說姑娘在家督促幼弟苦讀，這才延後了一月。」
洛儷問左右四位大丫頭，「你們怎麽看？」
素紋道：「說得李秀妍有多好？也隻有哄哄外頭的百姓。」她頓了片刻，「幾年前，姑娘體弱中毒，她沒占到上風。幾年後她就能勝姑娘？明知姑娘要督促三爺讀書應試，她若在一個月下戰書約在六月十五日，姑娘有了準備，她豈不是必輸之事。現在跳出來說，她有多少通情達理，還是說她有多仁慈。」
平婆子覺得素紋這話有理，早前聽到，她還真以為李秀妍不錯。
真要不錯，先下戰帖，一個月後再比啊，給人一個準備的時間，明知道洛儷沒準備，而她一直在預備，居然下了那樣一份戰帖，真真是讓人防不勝防。
素繾嗓門是四人裏最大的，大叫道：「對！素紋說得對！說得她好像做得多好？簡直胡說八道，為了一個琴王，跑來挑戰姑娘。琴王不願意娶她，與我們姑娘有何幹係？天下有才華的女子又不是隻得姑娘一個，她怎麽亂猜測？要奴婢說，梁姑娘的才華不比李秀妍差。」
平婆子垂首道：「鎮國寺山門外頭的廟會上，戲台都已裝點好，聽人說李秀妍請了皇城書院的琴藝先生、宮中的琴師為評師，更邀皇城數萬百姓圍觀決賽。今兒皇城各大賭坊已經開始下注，賭姑娘與李秀妍誰勝誰負，賭姑娘勝是五賠一，李秀妍勝也是五賠一，各大賭坊的生意好得不成，一大早就有許多前往下注的人。」
賭坊這迴，隻怕要穩賺了。
洛儷抬手，「素紈，取二兩銀子賞平婆子。」
「是。」
平婆子得了打賞，歡喜地退出去。
洛儷微闔著雙眸：前世裏，她依稀記得皇城幾大賭坊裏有兩個大賭坊是竇三思開的，竇三思因是西衛指揮使，仗著西衛錦衣衛的勢力，沒人在皇城幹些缺德事，如果讓皇帝大把下注，這一場定能讓竇三思虧折得厲害。
洛儷突地勾唇一笑，「素繾，你騎馬去一趟鄭國候府，或是去趟鐵府也行，無論是梁爺還是鐵五爺在家，你把人請過來，我有大事與他們商量，需要他們幫忙。」
素繾應聲是。
鐵建章、梁俊，不可能兩人都在殿前當值，如果再不成還有盧淮安。
半個時辰後，素繾在外頭道：「姑娘，梁爺今兒當值，鐵五爺來了。」
本來是梁俊今兒休息，因梁娥眉與他說了洛儷的計劃，他特意與鐵建章調換了一下。
「請他到外院花廳喝茶，我馬上出來。」
洛儷簡單整理一下衣衫。
歲寒館外院花廳，翠絲奉了茶點，小心翼翼地立在一側。
洛儷進來，行罷了禮，抬手打了一下退下的手勢，由素繾姐妹侍立花廳兩側。
洛儷不緊不慢地道：「鐵五表哥，聽說今兒皇城各大賭坊的生意火爆，正在賭我與李秀妍誰勝誰負。」
「無論你們誰勝誰負，這於皇城各大賭坊都是穩賺不賠的的買賣。」
「鐵家名下也有賭坊，鐵五表哥，如果……我並沒有與李秀妍對決，這結果會如何？」
鐵建章眼睛一閃，他對這行的生意可是門兒清。「你不與李秀妍鬥……」他驀地憶起昨晚梁俊尋上門，說要與他調換一日，還說十五要去鎮國寺陪妹妹看廟會，梁娥眉的琴技好，他們都知道，「你想讓梁姑娘代你應戰李秀妍？」
「她想挑戰，我就必須應戰，要與我對，先讓她贏了梁姐姐。如果她連梁姐姐都鬥不過，我為什麽要和她對。我隻是問，如果梁姐姐勝了，賭坊那邊會如何？」
鐵建章沉吟道：「通常這種賭局，設有幾種賠率，若你不應戰，最後又真是梁姑娘勝，莊頭就會通吃，賺一個缽滿盆滿。若有人劍走偏鋒，買其他人挑戰李秀妍且獲勝，照著賭場的規矩，這屬於偏門、冷門，賠率會很高。」
「多高？」
「最少一賠五。」
洛儷勾唇笑道：「一賠五，倒也做得。鐵五表哥以為，梁姐姐與李秀妍相比，琴技如何？」
「我又不懂琴，如何知道她們的琴藝如何？」
洛儷沉吟片刻，「明日鬥技，以李秀妍的性子，今日必然在李府抓緊練習，我若到外頭聆聽，就能確定她們二人誰優誰劣。」
鐵建章笑道：「著人預備馬車，我陪表妹到李府外頭轉轉。」
事不宜遲，二人一個騎馬，一個坐在馬車裏，同梁霸趕著馬車在李東城家的外頭轉了一圈，李府內傳出了悠揚的琴聲，聽這琴韻，確比幾年前更有神韻，反覆彈奏的乃是《情劫》中由梁思思續出的末章《傳說》。
如此熟練的琴技，這般激揚的琴韻，除了李秀妍不會有第二個人，相隔幾年，琴韻有了，琴技更勝一籌。
鐵建章問道：「表妹以為如何？」
「與梁姐姐相比，確實難分伯仲，梁姐姐想勝她，就必須在琴韻上更勝一籌。」
梁娥眉這幾年很努力，李秀妍到底多活幾年，又多了一些人生閱歷，兩個同樣很努力練琴的女子，這次要碰到一塊，誰勝誰負，洛儷無法決斷。
兩個人的琴技差不多。
鐵建章又護送洛儷迴家，隔著馬車問道：「表妹不會突然想起賭坊下注的事。」
「我無意間得知，竇三思在皇城開了兩家最大的賭坊，聽說竇府的花銷有大部分就是從這裏來的。」
鐵建章低唿一聲：「表妹這消息屬實？」
「表哥何不讓人徹查一下。」
「哪兩家！」
馬車行進，洛儷低聲道出那兩家賭坊的名字。
鐵建章唇角含笑，皇帝最喜歡在背後拆竇家的台，如果讓他知道這兩家賭坊是竇三思的，他會樂意去趁火打劫，讓皇帝花錢下注，讓皇帝拿錢，以他對皇帝的了曉：皇帝不會掏一兩銀子。皇帝喜歡空手套白狼。
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六月十五，洛儷起了大早。
今日，她要帶素繾素綣姐妹出門，還會還上跑腿的翠絲翠紗二人。
翠紅、翠綠一臉羨慕，誰讓她們年紀太少，也至於還不能辦差，隻能做些不輕不重的活計，比如燒個香湯，或者洗洗衣服，又或是跟著素紈學習女紅，跟著廚娘學如何煲粥。
洛儷拾掇停當時，梁娥眉在梁俊護送下到了洛府外頭。
洛儷正要出門，洛徘捧著一個四尺餘長的盒子過來，近了跟前道：「長姐，這是爹昨晚交給我的，讓我轉給長姐。」
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