免試的三十個名額是去年初就定下的,後頭二十三人不能入試,既然能得督學、名士、先生共同舉薦,就該是些有學識的人,可這些人裏竟有一大部分都沒下場應考,可見真有才華的人越來越少。而手持免試舉薦貼的,大多都是有些家世背景的,其才華未必屬實,來瓊林書院讀書,不過是想在此鍍金,想走一條入仕捷徑。


    這免試的三十人有些像後世的「高價生」,他們三十人是零用分到不同的班裏,每年的收費亦是高得嚇人。


    照著往屆的規矩,江南籍免試學子是十人,除天下四大書院所在地以外的外地學子又共分二十個名額。這就意味著,從皇城過來的學子,擁有舉薦帖也無用,原因很簡單,皇城亦有一家皇城書院。朝廷曾有明文規定,支持學子就最近的書院應試入學,但又採用了一點地方政策,書院可對當地學子採用一定名額的「免試舉薦」政策。


    「鐵五公子進瓊林書院了麽?」


    素絹連連點頭,「說到鐵五公子,他還真是有個本事的,這會是下場應考,雖名次落後,在倒數第四卻也入選了。」


    洛儷訝然道:「他沒拿免試舉薦帖?」


    素絹道:「原是有的,因來得晚,早前的三十個名額早就滿了。」


    宋蜜兒帶著鐵五公子、鐵八公子堂兄弟倆是三月初九來的,照這樣子算,難不成三月初八以前他們就到了,至少是鐵五公子在三月初八前抵的順天府,先是憑著自家的本事去下場應試,以瓊林書院選拔學子不亞於會試的嚴格,他倒是個有本事的。


    前世時,鐵五公子也進入了瓊林書院讀書,是他拿到《入學書》後才來洛家拜訪,彼時,洛家長輩方知老太太娘家有個侄孫兒考入瓊林書院,鐵氏很是高興,特意令家中設宴款待。


    「鐵八公子還不到十三歲,進的是府學還是順天府的學堂?」


    素絹道:「聽說在群英學堂讀書,往後可與三爺一道出門。」


    順天府有天下最好的書院,還有適合幼童、少年們就讀的最好學堂。考中了秀才就可進府學,其次再進瓊林書院,隻是因瓊林書院的名氣越來越大,要進去的難度也隨之增加。


    洛修讀的是順天府學,而鐵八公子要讀群英學堂,鐵八若想進順天府學,就得先考中秀才。


    池憲落選,皇城籍學子是沒有免試進入瓊林書院讀書的資格,他不能進入瓊林書院,便不能與清流領袖們接觸。


    因為她的刻意為之,池憲與承恩候竇家的關係亦被洛家幾位爺知曉,對於他,洛家兒郎抱有戒備之心。


    這一次,沒有洛家人提攜,她倒要瞧瞧池憲又能如何?


    洛儷取了一本書,細細地看著。


    素絹欲言又止,最終打消了念頭。


    素紈服侍著茶點。


    出得閨閣,梁媽媽道:「素絹,是不是外頭聽到了什麽?」


    「梁媽媽,外頭都在傳姑娘是才女……」


    梁媽媽道:「老太爺下了令,不許府裏傳此事。」


    素絹也是知道的,為難地道:「還有人在傳,說我們姑娘心腸惡毒。三月初十,二姑娘及笄宴,四姑娘落水,居然有人說是三姑娘嫉妒四姑娘的美貌把四姑娘推下荷花池的,可真是氣煞我了,那日我寸步不離地跟著三姑娘,四姑娘落水後好一陣,三姑娘才去的荷花池附近,怎的外頭就說是三姑娘推的她……」


    她剛才就想說,真不知道這樣的閑話是如何傳出來的。


    三姑娘是怎樣的人,她們最是明白。


    梁媽媽微微蹙眉:「那日參加宴會的人可不少。」


    「世交各家的公子、老爺自是不信,可外頭有好些百姓還是信的,還有人說,我們三姑娘有才是真,可德行有缺、心腸惡毒,還有人說四姑娘的生母李媽媽被驅往庵堂,也是三姑娘挑唆大太太所為,說三姑娘自己沒有親娘疼,嫉妒四姑娘有親娘……」


    梁媽媽微眯著雙眼,「李琴兒離開洛家還沒幾日,外頭怎就有這些閑話,要我說,隻怕此事與她脫不了幹係。」


    浣蓮閣裏,梁媽媽與素絹說外頭有「洛門惡女」的流言,梁媽媽去尋了丁管家,要著手徹查這流言的來處。


    洛門惡女的名聲傳得很快,有百姓感嘆洛家不幸,像洛子這樣的人物,家裏居然出了這樣一個惡女,即便有人重申,說洛三娘並沒有推洛四姑娘落荷花池,可還是有人不信,這半真半假的話,除了知曉真相的人,外頭的百姓信以為真的亦不在少數。


    三月二十五日時,睦元堂裏的蘇氏得到消息。


    消息的來路不是旁處,是蘇氏娘家的弟妹蘇四太太,她送蘇家嫡係四房的嫡長女蘇晴來洛家就讀女學。


    順天府的瓊林書院最好,就連順天府的女學也是江南最好的,這對蘇家四房的人來說,嫡女能來順天府念女學是件重要的事。蘇家隻得大房、四房方是嫡出,是洛大太太蘇氏同胞的兄弟。大房長女比洛徑還長兩歲,次女亦在幾年前出閣嫁人。四房有一個待字閨中的嫡女,今歲十一,與洛家的三姑娘、四姑娘年紀相仿。二房、三房雖有適齡女兒,因與蘇氏隔了一層肚皮,蘇氏對這兩個庶出弟弟一直不大喜歡。蘇三太太想替自家女兒爭取這個好機會,厚著臉皮跟著蘇四太太來順天府。


    洛倩一聽蘇三太太故作好奇的問話,當即怒道:「三舅母這話從哪裏聽來的?我及笄那日,三妹妹一直與我們在一處,是聽說前院祖父有請,母親與三妹妹才去的前院,彼時四妹妹落水後已被人救起,怎的就傳成三妹妹推她落水?」


    蘇四太太原不想帶蘇三太太來,可她們母女跟個牛皮糖似的,怎麽也甩不掉。蘇三太太一來,搶著說話討好蘇氏不提,更是將「洛家惡女」的事成新鮮有趣事來說。


    蘇三太太隻當這如蘇家一般,洛三姑娘不是蘇氏所出,且還是洛家三房的姑娘,在蘇家其他幾房的姑娘行事不妥,就成了另幾房人取笑譏諷的人。


    蘇四太太麵露難色,「我們也是不信的,可我們在船上時,就聽好些人議論。」


    蘇氏麵容肅冷,好好的三姑娘在外頭就落了這樣的名聲,她的眸光閃了又閃,洛家也不曾開罪什麽人,如果說有,當屬李琴兒。莫不是她傳出去的,她顛倒黑白對錯的本事,蘇氏可是領教過的,除了她,外頭定不會有這樣的傳言。


    蘇氏喚過蘇嬤嬤,「你去外頭查查,這事是怎麽傳出來的。與丁管家說一聲,府中上下休得議論三姑娘的事。」


    蘇嬤嬤應聲離去。


    洛倩氣得不輕,「娘,這許是李琴兒傳的。」她實在想不出什麽人會壞洛儷的名聲,除了個李琴兒再無旁人。


    李琴兒在庵堂,洛家已經叮囑過庵堂的師太們,讓她們留心李琴兒,就算李琴兒有這心,隻怕也傳不出來,這平白的突然就將洛儷的名聲傳成了「洛門惡女」。


    蘇氏也覺得李琴兒的嫌疑最大,可李琴兒沒有這麽大的本事,這才多久,就傳到錢塘那一帶,旁人誰知道「洛三娘」,偏生說得跟真的似的,直說洛家將這個自幼失母的姑娘寵得無法無天,也至洛三娘橫行洛府,為非作歹,欺淩府中姐妹。


    蘇氏吩咐道:「倩姐兒,去大廚房預備一桌酒席。」


    蘇四太太見她麵容有異,知這是被外頭傳壞了,「大姑姐莫憂心,世交自是知道洛家的家風正,家規嚴,就似我們蘇家,就沒一人相信。」


    蘇三太太提高嗓門,「我們是知實情,可外頭那些聽風就是雨的百姓可不都當真了,我瞧著順天府一帶相信的人不多,旁處就說不得了。」


    她眼珠子一轉,洛三姑娘好歹也是洛家的嫡女,又是梁氏所出,嫁妝豐厚,連忙熱情地笑道:「大姑姐,要我說,不如早早兒地給洛三姑娘訂門好親事。早些年,蘇洛兩家不是曾說要結為姻親麽,你瞧我們三房的蘇暄如何?今年十四歲,待洛三姑娘一及笄就能辦喜事……」


    這哪是提議,敢情她已經定下來一般。


    蘇四太太瞪大眼睛:她還真夠想,是不是還在做夢沒醒呢?


    蘇暄資質平平,雖不是敗家子,但也不是有出息的,也敢肖想洛家最受寵愛的嫡孫女。


    蘇氏這會子心情很糟,她是洛家的當家主母,侄女的名聲被人莫名其妙地給毀了,她不知道是何人所為,心情哪裏能好?偏蘇三太太這會子居然說出這番話,這不是安慰她,根本就是來給她添堵。


    庶出就是庶出,蘇三爺是庶子,娶了個庶女為妻,夫妻倆都是一門的小家子氣,不曉得眉眼高低,更不懂什麽事該做不該做,這樣的事兒蘇三太太也敢說,傳出去還不得惹來笑話。


    蘇三太太帶來的嫡姑娘蘇曉,這會子眉飛色舞地道:「大姑母,我們家不嫌洛三姑娘名聲毀了,我六哥書念得好,人也生得不錯,今年便要下場考秀才。」


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