朱興宗，出身農民，後入皇覺寺為僧，不久以行童遊食於淮西一帶。元順帝至正十一年，紅巾軍農民起義爆發。次年至正十二年閏三月初一日，投郭子興部下，至正十五年三月，郭子興病逝，其子郭天敘代領其眾，時韓林兒出詔封天敘為都元帥，張天佑為右副元帥，朱興宗為左副元帥。九月，郭天敘、張天佑二人皆戰死，於是郭子興部將盡歸朱興宗。後消滅陳友諒、張士誠等群雄。洪武元年正月，即皇帝位朱元璋，應天稱帝，國號明，建元洪武。
後冊立其長子朱標為皇太子，然天有不測風雲，洪武二十五年四月，年僅38歲的皇太子朱標英年早逝，史稱“懿文太子”，傷心之餘的朱元璋考慮到嫡長子繼承製，而朱標的長子朱雄英是不二人選，可惜他在10年前就死了，於是朱標次子朱允炆就成為首選。
洪武三十一年，朱元璋病逝，遺詔命皇太孫朱允炆繼位，年號建文。
然朱允炆生性優柔寡斷，任其身邊忠臣多番進諫，始不忍心鏟除其叔朱棣，幾次針對其他藩王進行削藩卻引起了他的警惕，於是燕王朱棣蓄勢待發，一場大戰最終迫在眉睫。
建文元年七月，燕王朱棣在姚廣孝等人遊說下以“清君側”為名舉兵起事，從而拉開了長達四年的叔侄戰爭，史稱“靖難之役”。
可憐明惠帝隻做了四年的皇帝，最後終因被奪去帝位，從此之後了無音訊。
於是乎，明成祖朱棣稱帝，年號永樂，後人稱為永樂大帝。
後冊立其長子朱標為皇太子，然天有不測風雲，洪武二十五年四月，年僅38歲的皇太子朱標英年早逝，史稱“懿文太子”，傷心之餘的朱元璋考慮到嫡長子繼承製，而朱標的長子朱雄英是不二人選，可惜他在10年前就死了，於是朱標次子朱允炆就成為首選。
洪武三十一年，朱元璋病逝，遺詔命皇太孫朱允炆繼位，年號建文。
然朱允炆生性優柔寡斷，任其身邊忠臣多番進諫，始不忍心鏟除其叔朱棣，幾次針對其他藩王進行削藩卻引起了他的警惕，於是燕王朱棣蓄勢待發，一場大戰最終迫在眉睫。
建文元年七月，燕王朱棣在姚廣孝等人遊說下以“清君側”為名舉兵起事，從而拉開了長達四年的叔侄戰爭，史稱“靖難之役”。
可憐明惠帝隻做了四年的皇帝，最後終因被奪去帝位，從此之後了無音訊。
於是乎，明成祖朱棣稱帝，年號永樂，後人稱為永樂大帝。