尉遲瑾撫摸蘇錦煙的肚子,邊問道：“再過些時日，我帶你迴京如何？”
蘇錦煙一頓：“那順州這邊的事呢？”
“我此來順州主要是為查背後主謀和平息民亂。”尉遲瑾道：“現如今順州的情況基本算穩定了，幕後操縱之人也快要浮出水麵。”
蘇錦煙笑：“已經查到是誰了？”
“嗯。”尉遲瑾繼續道：“此事我不宜與你多說,但你放心，不用多久我就會了結這邊的事情。我想帶你迴京城，屆時生孩子也方便些。”
“錦煙...”尉遲瑾仔細地打量她的神色：“你是擔心迴國公府不自在嗎？”
尉遲瑾安撫道：“你放心,我會陪你一起，另外紀家的事我親自去宮中跟皇後姑母說清楚。”
蘇錦煙沉默，其實關於迴京她早就預料過，隻是沒想到這般快。所謂物是人非,也不知屆時到了京城是個什麽樣場景。
她在江南待慣了，也自由慣了，喜歡獨來獨往。可若是迴京......
尉遲瑾問：“你在想什麽？”
“沒什麽，”蘇錦煙搖頭,換了個話頭：“我在想如何盡快解決開渠之事。”
尉遲瑾道：“這不急,等你處理好我們再走,說不定屆時我也剛好辦完事情。”
“既如此，”蘇錦煙道：“那我聽你的便是,等處理好開渠之事，我就跟你迴京城。”
“你放心,”尉遲瑾說：“我母親定然喜歡你，我父親也是。至於皇後姑母,可以慢慢來。你在國公府若是悶了可以給我寫信。”
尉遲瑾想到什麽,說道：“婉儀公主是你的好友，得閑了還可以去找她玩。”
說起婉儀公主，蘇錦煙會心一笑：“確實是許久未曾見到她了。”
“對了，”蘇錦煙說：“我還有件事要與你商量。”
尉遲瑾問：“何事？”
“關於開渠之事,”蘇錦煙道：“我此前已經去信給商客們，邀請他們來順州做買賣。但要想讓這些人能在順州留下來，官府肯定得出麵做主，好讓他們安心。”
“另外，恢複順州的民生，少不得需要這些商客出力，因此我便也想將開渠之事一並與他們商量。若他們肯出力，順州開渠自然也不是問題，隻不過商人逐利，沒有好處自然不會做。我這有個想法，是這樣的......”
蘇錦煙將自己的想法細細跟尉遲瑾說了遍，尉遲瑾聽後覺得很是可行。
如今以百姓為重，但凡能讓順州起死迴生，百姓們安居樂業，官府許利給商人也是曆來的慣例。
“你隻管去做，我信你。隻是...”尉遲瑾囑咐道：“莫要太操勞，一切還要以你和孩子為先。”
“好。”
兩人就這麽擠在軟塌上，在屋子裏待了大半天，不知不覺就到了傍晚。
霜淩端了碗安胎藥進來，蘇錦煙接過來眉頭都不皺半分，一口就喝盡，看得尉遲瑾心生佩服。
他問：“這藥，不苦嗎？”
“？”蘇錦煙眨了下眼，而後明白過來他為何這麽問，忽地起了點促狹的心思，說道：“不苦，是甜的。你試試？”
她將碗遞過去，碗底還有一點剩下的藥汁。
尉遲瑾從小到大喝的都是苦藥，沒喝過甜的藥，是有那麽幾分好奇。接過藥碗，就著剩下的藥汁也一口喝下。
然後——
尉遲瑾緊繃著臉，不讓自己有任何異樣——
眸色委屈地看著笑得一臉得逞的蘇錦煙——
這模樣，就跟害怕吃苦藥的孩子一樣，分明覺得苦，卻硬要撐著麵子不肯露怯。
蘇錦煙笑得越發可樂。沒想到尉遲瑾天不怕地不怕的，居然還有怕吃藥的時候，這樣反差的形象倒是與平常清冷矜貴公子完全不同。
忍著忍著，蘇錦煙忍不下去了，笑出聲來。
尉遲瑾好不容易緩過喉間那陣苦味，見丫鬟們也紛紛低著頭忍笑忍得辛苦，麵色故作一沉，說道：“你們先下去。”
他要好好收拾這個膽大包天的女人！
蘇錦煙暗道不好，立即說自己有事，也跟著丫鬟們出門。然而才抬腳就被尉遲瑾拉迴來，下一刻，門也被他關上。
“錦煙，你學壞了。”尉遲瑾捏著她的臉：“連為夫也騙。”
蘇錦煙求饒，但眼裏仍舊是不加掩飾地笑。
尉遲瑾看得愣了下，蘇錦煙這般嬌俏調皮的模樣鮮少見。也不知為何，他總覺得，自從蘇錦煙來了順州後，整個人就變了許多。
變得......更像她自己了。
尉遲瑾捏了她兩下，又把人抱在懷中，憐惜地親她的麵頰。
“錦煙，”尉遲瑾道：“為了孩子你受苦了，每日
喝這個藥，是不是很辛苦？”
蘇錦煙搖頭：“一開始覺得苦，不過後來喝習慣了就沒什麽。”
聞言，尉遲瑾更心疼了，這麽苦的藥還得喝習慣。
“錦煙，”他下巴靠在蘇錦煙肩上，低聲道：“等忙完這兩日，我帶你去看紅楓林如何？”
“好。”
過了幾日，天氣放晴，早上起來，暖陽曬在屋頂青瓦上，唿唿冒白霧。
“霜消下去天氣就暖和些了。”霜淩邊給蘇錦煙穿衣邊稟報外邊的事：“昨日何老爺子還有宋掌櫃他們都到了，張叔去迎的人，將他們都安排在城內最大的客棧歇息。”
順州城內目前客棧陸續開了好幾家，隻不過生意門可羅雀。這迴蘇錦煙從各處邀請商客們過來，倒是一下子把城內的幾家客棧都填得滿滿當當。
如此還不夠，張叔又派人把另一處空院子租賃下來，收拾齊整後給商客們住。
“一共來了多少人？”蘇錦煙問。
“聽張叔說約莫三十幾個呢。”
此前蘇錦煙寫信給荷州善堂的商客們，邀請他們來順州。沒想到何承卻極其感興趣，主動帶著人趕了過來。另外，宋德章也將定城的商客們都帶了過來。
“聽說這幾日陸陸續續還會有各地的商客們過來。”霜淩說道。
“我六叔呢？”蘇錦煙問：“他可到了？”
蘇穆知才是蘇錦煙邀請的重中之重，蘇穆知這些年打理蘇家生意走南闖北，結識的都是大商客。
聞言，霜淩搖頭：“這個奴婢不知，客棧裏頭沒有六爺的名字呢。”
“嗯，不急，應該是還沒到。”蘇錦煙說道：“讓他們歇息一日，明日我過去見見那些人。”
“另外，你派人去給何承和宋德章說一聲，我晚些在春風酒樓給他們接風洗塵。”
此時的官道上。
“六爺，”車夫在外頭說道：“過了前麵的橋就是順州府城了。”
蘇穆知闔眼靠在車壁上，悠悠地打著折扇，一旁跪坐著個膚白貌美的女子正在哼唱小曲，嗓音跟百靈鳥似的，悠揚婉轉。
聞言，蘇穆知隻淡淡“嗯”了聲，眼皮也未掀。
其實在收到蘇錦煙書信之時他就已經動身南下了，隻不過一路上遊山玩水耽擱了點時間。直到到了順州境內見滿目瘡痍，沒什麽好景致才讓車夫加快了速度。
盡管如此，未免路上無趣，還花重金從秦樓裏請了個歌姬同路而行。
不為別的，就為那把細嫩的嗓音好解悶。
但沒過多久，馬車停了下來。
蘇穆知懶懶地問：“怎麽了，為何停了？”
“六爺，”車夫為難地說道：“前頭似乎過不去了。”
“不是說有橋嗎？”蘇穆知問，他們之前問路時有人這麽說的。
“有是有，”車夫道：“可橋太窄了些，馬車過不去。”
蘇穆知是走到哪就享受到哪的人，乘坐的馬車也極其寬大，幸好這一路走官道，如若不然還真沒法順利到達順州。
“六爺，”車夫道：“老奴去問問，看還有沒有其他路。”
“好。”
過了片刻，女子清冷且傲氣的聲音遠遠地傳了過來。
“你們去府城做什麽？前麵都是流民，可不是你們這些紈絝公子哥玩樂的地方。”
紀涵青領著婢女和幾個藥童正在河邊清洗藥材。這些都是急著用的，怕他們搞混了，她自己親自過來分揀。
本是金枝玉葉的小姐，從早上忙活到現在，她白嫩的手都凍得紅彤彤了。
之前老遠就聽見官道上咿咿呀呀的歌聲，唱的詞兒還盡是些不正經的。抬眼望過去，見那馬車華麗，身後跟著奴仆無數，一看就是哪家紈絝子弟出門遊玩的架勢。
若是以前，紀涵青見慣不慣，可來了順州這邊見到百姓們水深火熱之後，對這些平日裏驕奢.淫.逸的紈絝們就格外不順眼起來。
因此，車夫來問路，就沒好氣。
這話雖是對著車夫說的，但卻指桑罵槐明顯，車裏的人自然聽到了。
“嘖嘖...”蘇穆知動作停了下來，歌姬的嗓音也停了來。
蘇穆知掀簾子望出去，就見個衣衫單薄的白衣女子站在河邊，懷裏還抱著盆東西。她身形高挑，烏發也高高束起，部分發絲搭在肩上迎風飛舞，乍一看像話本子裏描述的女俠，幹練爽利。她鼻尖凍得有些發紅，但側臉而瞧是個十分標誌的美人兒。
且性子嬌辣的一美人兒。
那美人兒也朝他這邊瞥了眼，兩人視線對上，還沒等他作何反應，她就很是嫌棄且厭惡地轉過頭了。
“嘿——”蘇穆知來了點興味。
活了二十幾年，有人罵他奸商的，也有人罵
他負心郎的，就沒見過有人罵他紈絝的。
還挺新鮮。
蘇穆知掀袍下車，施施然往河邊走，走得就像出門散步似的閑適愜意。
他一身暗紅錦袍，腰掛精致香囊和玉佩，一把逍遙扇在大冬天搖得風流無限。
“這位姑娘，”蘇穆知拱手道：“姑娘對在下是否有些誤會？”
紀涵青轉頭瞧了他一眼，見他不僅不氣，還麵上笑得春風明媚，心裏更是不喜。
但適才自己出言罵了人，原本這種事對方聽聽也就過去了，但當事人居然還走過來跟自己對質，這就讓紀涵青覺得有些尷尬。
雖然他是個紈絝，但自己罵人在先，站不住理。
紀涵青冷哼一聲，沒說話，轉過身去將盆放在婢女旁邊，吩咐道：“快些收拾，咱們趕緊離開。”
冬天的風冷，但蘇穆知覺得眼前的美人兒更冷。
見她們洗的是藥材，想必是跟那些流民有關的。想了想，蘇穆知繼續問道：“這位姑娘，在下誠心問路，可否請姑娘指個方向？”
“你們去府城做什麽？”紀涵青問。
“自然是...”蘇穆知慢悠悠說：“拜訪親戚。”
“如今府城戒嚴，公子若是沒有合理的原由恐怕進不得府城。”
這話倒不假，如今順州有些亂，尉遲瑾為防止三皇子的細作搞事，派人在城門日夜盤查。
“那依姑娘看，”蘇穆知誠心請教：“該找個什麽理由好？”
好了，確定了，紀涵青覺得這人就是無所事事到處亂串的紈絝公子哥，連正經的理由都沒有。
巧合這時，馬車上的歌姬下來鬆散筋骨，這一路跟蘇穆知偶爾聊天也算比較熟。故而遠遠地喊了聲：“六爺。”
聲音媚得滴水，簡直就是紈絝子弟狎.妓遊玩的標配。
紀涵青不想理會這種人，見藥材都收拾好，她領著人頭也不迴走了。
蘇穆知被無視了個幹淨。
他長得好看，蘇家無論男女都是極其出挑的長相，且有權有錢，走到哪裏都是受女子歡迎的存在。
蘇穆知還是頭一迴體會被女子這般冷待的滋味。
倒也沒氣，看著紀涵青遠去的背影，無奈笑道：“走吧，迴車上去。”
“六爺，”車夫忙問：“那老奴再去問問其他人？”
“不用，”蘇穆知漫不經心道：“跟著那位姑娘就是。”
紀涵青被蘇穆知跟了一路，心裏有氣沒處發，直到到了藥帳都還有些不舒坦。
“小姐，”婢女道：“那人沒進城，也跟著到了這裏。”
“那人來這做什麽？”婢女也氣：“不是說進城的嗎？莫不是......”
不過後頭的話婢女不敢說出來，但紀涵青也能明白是什麽意思。感情自己出去洗藥材一趟就招惹了個浪蕩子迴來。
任哪個清清白白的女子遇到這種事都會氣。
但蘇穆知完全不知道自己被人誤會成了浪蕩子，此時正優哉遊哉地觀察流民們的情況。
這次來順州，一來是受蘇錦煙邀請，二來也是太子的意思，讓他過來幫把手，迴頭掙些功績也好往上升官。
蘇穆知對於這種走過場，無所謂的態度，確切的說是對做官無所謂。太子讓他升那就升，極其配合。
他在城外溜達了近半個時辰，才進城。
當日下午，蘇錦煙午覺睡醒之後就聽說蘇穆知來了，還等了她好一會兒。
蘇錦煙趕緊換了衣裳去前堂。
蘇穆知見了大著肚子的蘇錦煙，很不可思議：“阿丸你這懷的是雙胎？”
上次見蘇錦煙時，她肚子還是扁平的，人也很瘦，完全想象不出她懷孕後會是何模樣。
當然，也沒變多少，就是肚子太大，個子瘦小，就顯得格外的嚇人。
“我也不知。”蘇錦煙搖頭，而後笑問：“六叔何時到的？”
“上午便到了，不過去城外瞧了幾眼就耽擱了會兒。”蘇穆知道。
兩人見麵，也並未多聊流民的情況，而是說起了旁的事。
“你跟尉遲瑾如何了？”蘇穆知也沒把蘇錦煙當晚輩，就如同好友似的直白，笑道：“我聽說他上門給你當贅婿了。”
“聽誰說的？”
“放心，”蘇穆知道：“也就太子跟我知曉，可能...璟國公也清楚？”
尉遲瑾在宜縣的動靜沒遮掩，太子清楚了，蘇穆知也就知道了。
蘇錦煙頭疼得很，但也懶得去管璟國公是怎麽想。她問：“六叔此次來準備待多久？”
“我奉太子之命來的，”蘇穆知道：“協助尉遲瑾處理順州這邊的事，因此時間會久一些。”
蘇錦煙聽了倒是很高興，有蘇穆知在，許多事都能事半功倍。
“尉遲瑾呢？”蘇穆知問：“他人去了哪裏？”
“昨日就走了，聽說西邊有些動靜，他帶人查看去了。”
“流民起亂？”
“正是。”
蘇穆知蹙眉：“我這一路來，也聽說了情況，短短半個月就好些地方起亂子，雖不算大，但總覺得事情蹊蹺得很。”
蘇穆知是商人，但如今也是政客，嗅覺自然敏銳，簡短兩句話便可察覺不妥。但此時蘇錦煙懷著身孕，便也不好與她說得過深，遂改了個話頭，聊起來蘇家的事。
蘇家目前並不清楚蘇錦煙懷身孕的事，蘇錦煙和離後在蘇老夫人看來已經是對蘇家沒多大用了，也懶得再過問這個孫女。
為了彌補這場聯姻的損失，經吳氏的撮合，蘇家又看上了國公府旁支的後生。一個已經在朝中做四品官的人，此前娶了妻，但妻子去世後，留下一女，後來遲遲未續娶。吳氏心動，便想讓自己的女兒嫁過去做繼室，她把那人誇得天花亂墜，蘇老夫人也動了心。
所幸蘇錦煙父親還算清醒一些，寫信詢問蘇穆知的意思。
蘇穆知自然不會讓這種事發生，蘇家女兒好端端的卻要去做人後娘，說出去都丟人，便苦口婆心底勸蘇老夫人打消這想法。
蘇穆知道：“若是蘇錦芸嫁過去了，往後你再入國公府像什麽話？世人還不指著鼻子罵蘇家愛慕虛榮。”
蘇錦煙淡笑不語，蘇家之事她是不想再理的。良久後，換了個話頭道：“我一會兒讓人騰個院子出來，六叔歇息一晚，明日我們去見見那些商客。”
次日。
蘇錦煙召集眾人在城內最大的酒樓談事。
一樓大堂早早就坐滿了人，常大人代表官府出麵相商此事，聽說蘇錦煙來了，便出門來迎。
他喜氣洋洋，看著堂中眾位商客就像看著財神爺一般，看蘇錦煙的身影更是覺得金光閃閃。
“夫人到了。”他站在台階上等待，跟著他一起的還有紀涵青。
蘇錦煙下馬車時見紀涵青也在，含笑打招唿：“紀姑娘也來了？”
“我聽說今日商談開渠之事，便來旁聽一二。”紀涵青道。
下一刻，她臉色微變。蘇錦煙順著她視線瞧過去，是蘇穆知來了，此時也正下馬車。
蘇穆知
顯然也不知道紀涵青也在，麵上的神色微微錯愕了下，繼而又笑開來：“為何都杵在門口？”
他說話隨意得很，仿佛跟自己家似的，甚至對著蘇錦煙也十分熟稔，紀涵青不禁疑惑兩人是何關係。
“這位是？”蘇穆知指著紀涵青先一步問道。
“山東紀大學士之孫女，紀涵青。”蘇錦煙介紹道：“此次也是奉旨來順州救災的。怎麽，你們認識？”
“不認識！”
“不認識。”
兩人同時出口否認，卻此地無銀三百兩。
蘇錦煙疑惑地看了看蘇穆知意味深長的笑，又看了看紀涵青一臉嫌棄的模樣，不禁莞爾。
“眾人都到齊了，”這時，常大人說道：“不防我們先進去？”
“好。”
這次跟眾人商談順州商市發展的事，鼓勵商客來順州做買賣，官府提供一切便利，不僅如此，還承諾減免三年商稅。
待遇可謂十分優渥。
何承是老商客，從種種條件中嗅出了商機，帶頭便要在順州開二十家茶葉鋪子。
而跟著一起來的也紛紛不落人後，有要在順州建客棧的，有要開紡織坊的，也有做酒樓營生的。
這裏頭最顯眼的要數蘇穆知，蘇家是鹽鐵生意起家，鹽礦生意遍布各地，不僅承諾在順州開鹽鐵鋪子，還當場捐了銀錢要支持順州修路。
理由都想好了：“道路是發展的根本，路好走了，生意就行得通。”
蘇錦煙坐在側首位置，聽他冠冕堂皇的理由，扭頭瞧過去。
蘇穆知此時來參與議事是以筱州蘇家的身份來的，因此也沒人知曉他還有另一層身份。
大家聽了他這番話，連連點頭稱讚：不愧是蘇家的胸襟，生意能做這麽大，是有道理的。
蘇錦煙也很配合，自己也立即捐了五十萬兩助興。還暗自給常大人使眼色，讓常大人將這些捐賑都記錄下來，還說要在順州城門口立功德碑，更說要將這些捐賑名單上報朝廷，讓聖人表彰。
今日來這裏的商人都是富商，做了一輩子的生意什麽都不缺，就缺個名聲。因此，常大人這番話一出，頓時熱情高漲。
於是，就這麽的，接下來就詭異地發展成了一場捐賑比拚。
默默在一旁觀看的紀涵青，心情複雜。她悄悄瞥了眼蘇穆知那邊，見他往水裏丟了顆
石頭後就老神在在搖扇子去了。
經過剛才的情況，紀涵青也明白了蘇穆知的身份，難怪跟蘇錦煙這般默契十足。
不愧是叔侄倆，沆瀣一氣，老奸巨猾。
但又奸得十分正義秉然，連紀涵青聽了都忍不住拍案叫好。
當然，最高興的莫過於常大人，親自站起來記名冊，笑得合不攏嘴。
事情的最後，蘇錦煙當然不忘開渠這件重要的事。待眾人捐贈結束時，她起身道：“各位，今日邀請大家來順州，蘇某人還有一項大買賣要介紹給大家。”
開渠之事，利國利民，這其中也包括商人，她將開渠過程中一應的生意買賣分工包攬出去。
有生意做，而且是如此大的生意，眾人自然高興，隻不過有人提了些疑問。
“蘇東家，”那人說道：“恕在下直言，若我張某人承包了此次的木材泥沙，那銀錢之事如何算？”
“按市價算，”蘇錦煙道：“不僅如此，官府還會另外給一分的利息，若是分期年限長，每年的利息還會繼續往上翻倍。”
如此一來，為了拿到更多的利息，那就隻有延長結算的年限。
這個法子，不僅商家得了利，也緩解了朝廷壓力。幾年之後順州的商市定然會發展起來，屆時光順州的稅收便可將這筆銀錢還清。
這算是一本萬利的買賣。
不過生意好是好，可眾人卻從未聽過這樣的結算方式。一時間，堂內分分切切私語起來。
有人又問道：“蘇東家這番話可有保障。”
“自然有。”蘇錦煙道：“官府會給大家立契書。同時，此事還會由萬隆錢莊作保。”
這就是蘇錦煙最終的底氣了。萬隆錢莊的名氣誰人都知曉，此前宋德章也跟萬隆錢莊談過此事。錢莊東家對於開渠之事也十分感興趣，幾番書信往來便定下了這筆買賣。
萬隆借銀子給朝廷，同樣收一筆不菲的利息，可謂是最終贏家。
蘇穆知半天不言，一言就語出驚人。
“既如此，”他緩緩道：“我願接下三成的買賣。”
好家夥，三成就占了此次開渠的三分之一，上千萬的生意。其他人再想分杯羹就變得越來越難了。
這其中不乏見識廣博，眼光獨到之人，立即也說自己願做這筆買賣。
風向一變，事情就熱火朝天起來
蘇錦煙一頓：“那順州這邊的事呢？”
“我此來順州主要是為查背後主謀和平息民亂。”尉遲瑾道：“現如今順州的情況基本算穩定了，幕後操縱之人也快要浮出水麵。”
蘇錦煙笑：“已經查到是誰了？”
“嗯。”尉遲瑾繼續道：“此事我不宜與你多說,但你放心，不用多久我就會了結這邊的事情。我想帶你迴京城，屆時生孩子也方便些。”
“錦煙...”尉遲瑾仔細地打量她的神色：“你是擔心迴國公府不自在嗎？”
尉遲瑾安撫道：“你放心,我會陪你一起，另外紀家的事我親自去宮中跟皇後姑母說清楚。”
蘇錦煙沉默，其實關於迴京她早就預料過，隻是沒想到這般快。所謂物是人非,也不知屆時到了京城是個什麽樣場景。
她在江南待慣了，也自由慣了，喜歡獨來獨往。可若是迴京......
尉遲瑾問：“你在想什麽？”
“沒什麽，”蘇錦煙搖頭,換了個話頭：“我在想如何盡快解決開渠之事。”
尉遲瑾道：“這不急,等你處理好我們再走,說不定屆時我也剛好辦完事情。”
“既如此，”蘇錦煙道：“那我聽你的便是,等處理好開渠之事，我就跟你迴京城。”
“你放心,”尉遲瑾說：“我母親定然喜歡你，我父親也是。至於皇後姑母,可以慢慢來。你在國公府若是悶了可以給我寫信。”
尉遲瑾想到什麽,說道：“婉儀公主是你的好友，得閑了還可以去找她玩。”
說起婉儀公主，蘇錦煙會心一笑：“確實是許久未曾見到她了。”
“對了，”蘇錦煙說：“我還有件事要與你商量。”
尉遲瑾問：“何事？”
“關於開渠之事,”蘇錦煙道：“我此前已經去信給商客們，邀請他們來順州做買賣。但要想讓這些人能在順州留下來，官府肯定得出麵做主，好讓他們安心。”
“另外，恢複順州的民生，少不得需要這些商客出力，因此我便也想將開渠之事一並與他們商量。若他們肯出力，順州開渠自然也不是問題，隻不過商人逐利，沒有好處自然不會做。我這有個想法，是這樣的......”
蘇錦煙將自己的想法細細跟尉遲瑾說了遍，尉遲瑾聽後覺得很是可行。
如今以百姓為重，但凡能讓順州起死迴生，百姓們安居樂業，官府許利給商人也是曆來的慣例。
“你隻管去做，我信你。隻是...”尉遲瑾囑咐道：“莫要太操勞，一切還要以你和孩子為先。”
“好。”
兩人就這麽擠在軟塌上，在屋子裏待了大半天，不知不覺就到了傍晚。
霜淩端了碗安胎藥進來，蘇錦煙接過來眉頭都不皺半分，一口就喝盡，看得尉遲瑾心生佩服。
他問：“這藥，不苦嗎？”
“？”蘇錦煙眨了下眼，而後明白過來他為何這麽問，忽地起了點促狹的心思，說道：“不苦，是甜的。你試試？”
她將碗遞過去，碗底還有一點剩下的藥汁。
尉遲瑾從小到大喝的都是苦藥，沒喝過甜的藥，是有那麽幾分好奇。接過藥碗，就著剩下的藥汁也一口喝下。
然後——
尉遲瑾緊繃著臉，不讓自己有任何異樣——
眸色委屈地看著笑得一臉得逞的蘇錦煙——
這模樣，就跟害怕吃苦藥的孩子一樣，分明覺得苦，卻硬要撐著麵子不肯露怯。
蘇錦煙笑得越發可樂。沒想到尉遲瑾天不怕地不怕的，居然還有怕吃藥的時候，這樣反差的形象倒是與平常清冷矜貴公子完全不同。
忍著忍著，蘇錦煙忍不下去了，笑出聲來。
尉遲瑾好不容易緩過喉間那陣苦味，見丫鬟們也紛紛低著頭忍笑忍得辛苦，麵色故作一沉，說道：“你們先下去。”
他要好好收拾這個膽大包天的女人！
蘇錦煙暗道不好，立即說自己有事，也跟著丫鬟們出門。然而才抬腳就被尉遲瑾拉迴來，下一刻，門也被他關上。
“錦煙，你學壞了。”尉遲瑾捏著她的臉：“連為夫也騙。”
蘇錦煙求饒，但眼裏仍舊是不加掩飾地笑。
尉遲瑾看得愣了下，蘇錦煙這般嬌俏調皮的模樣鮮少見。也不知為何，他總覺得，自從蘇錦煙來了順州後，整個人就變了許多。
變得......更像她自己了。
尉遲瑾捏了她兩下，又把人抱在懷中，憐惜地親她的麵頰。
“錦煙，”尉遲瑾道：“為了孩子你受苦了，每日
喝這個藥，是不是很辛苦？”
蘇錦煙搖頭：“一開始覺得苦，不過後來喝習慣了就沒什麽。”
聞言，尉遲瑾更心疼了，這麽苦的藥還得喝習慣。
“錦煙，”他下巴靠在蘇錦煙肩上，低聲道：“等忙完這兩日，我帶你去看紅楓林如何？”
“好。”
過了幾日，天氣放晴，早上起來，暖陽曬在屋頂青瓦上，唿唿冒白霧。
“霜消下去天氣就暖和些了。”霜淩邊給蘇錦煙穿衣邊稟報外邊的事：“昨日何老爺子還有宋掌櫃他們都到了，張叔去迎的人，將他們都安排在城內最大的客棧歇息。”
順州城內目前客棧陸續開了好幾家，隻不過生意門可羅雀。這迴蘇錦煙從各處邀請商客們過來，倒是一下子把城內的幾家客棧都填得滿滿當當。
如此還不夠，張叔又派人把另一處空院子租賃下來，收拾齊整後給商客們住。
“一共來了多少人？”蘇錦煙問。
“聽張叔說約莫三十幾個呢。”
此前蘇錦煙寫信給荷州善堂的商客們，邀請他們來順州。沒想到何承卻極其感興趣，主動帶著人趕了過來。另外，宋德章也將定城的商客們都帶了過來。
“聽說這幾日陸陸續續還會有各地的商客們過來。”霜淩說道。
“我六叔呢？”蘇錦煙問：“他可到了？”
蘇穆知才是蘇錦煙邀請的重中之重，蘇穆知這些年打理蘇家生意走南闖北，結識的都是大商客。
聞言，霜淩搖頭：“這個奴婢不知，客棧裏頭沒有六爺的名字呢。”
“嗯，不急，應該是還沒到。”蘇錦煙說道：“讓他們歇息一日，明日我過去見見那些人。”
“另外，你派人去給何承和宋德章說一聲，我晚些在春風酒樓給他們接風洗塵。”
此時的官道上。
“六爺，”車夫在外頭說道：“過了前麵的橋就是順州府城了。”
蘇穆知闔眼靠在車壁上，悠悠地打著折扇，一旁跪坐著個膚白貌美的女子正在哼唱小曲，嗓音跟百靈鳥似的，悠揚婉轉。
聞言，蘇穆知隻淡淡“嗯”了聲，眼皮也未掀。
其實在收到蘇錦煙書信之時他就已經動身南下了，隻不過一路上遊山玩水耽擱了點時間。直到到了順州境內見滿目瘡痍，沒什麽好景致才讓車夫加快了速度。
盡管如此，未免路上無趣，還花重金從秦樓裏請了個歌姬同路而行。
不為別的，就為那把細嫩的嗓音好解悶。
但沒過多久，馬車停了下來。
蘇穆知懶懶地問：“怎麽了，為何停了？”
“六爺，”車夫為難地說道：“前頭似乎過不去了。”
“不是說有橋嗎？”蘇穆知問，他們之前問路時有人這麽說的。
“有是有，”車夫道：“可橋太窄了些，馬車過不去。”
蘇穆知是走到哪就享受到哪的人，乘坐的馬車也極其寬大，幸好這一路走官道，如若不然還真沒法順利到達順州。
“六爺，”車夫道：“老奴去問問，看還有沒有其他路。”
“好。”
過了片刻，女子清冷且傲氣的聲音遠遠地傳了過來。
“你們去府城做什麽？前麵都是流民，可不是你們這些紈絝公子哥玩樂的地方。”
紀涵青領著婢女和幾個藥童正在河邊清洗藥材。這些都是急著用的，怕他們搞混了，她自己親自過來分揀。
本是金枝玉葉的小姐，從早上忙活到現在，她白嫩的手都凍得紅彤彤了。
之前老遠就聽見官道上咿咿呀呀的歌聲，唱的詞兒還盡是些不正經的。抬眼望過去，見那馬車華麗，身後跟著奴仆無數，一看就是哪家紈絝子弟出門遊玩的架勢。
若是以前，紀涵青見慣不慣，可來了順州這邊見到百姓們水深火熱之後，對這些平日裏驕奢.淫.逸的紈絝們就格外不順眼起來。
因此，車夫來問路，就沒好氣。
這話雖是對著車夫說的，但卻指桑罵槐明顯，車裏的人自然聽到了。
“嘖嘖...”蘇穆知動作停了下來，歌姬的嗓音也停了來。
蘇穆知掀簾子望出去，就見個衣衫單薄的白衣女子站在河邊，懷裏還抱著盆東西。她身形高挑，烏發也高高束起，部分發絲搭在肩上迎風飛舞，乍一看像話本子裏描述的女俠，幹練爽利。她鼻尖凍得有些發紅，但側臉而瞧是個十分標誌的美人兒。
且性子嬌辣的一美人兒。
那美人兒也朝他這邊瞥了眼，兩人視線對上，還沒等他作何反應，她就很是嫌棄且厭惡地轉過頭了。
“嘿——”蘇穆知來了點興味。
活了二十幾年，有人罵他奸商的，也有人罵
他負心郎的，就沒見過有人罵他紈絝的。
還挺新鮮。
蘇穆知掀袍下車，施施然往河邊走，走得就像出門散步似的閑適愜意。
他一身暗紅錦袍，腰掛精致香囊和玉佩，一把逍遙扇在大冬天搖得風流無限。
“這位姑娘，”蘇穆知拱手道：“姑娘對在下是否有些誤會？”
紀涵青轉頭瞧了他一眼，見他不僅不氣，還麵上笑得春風明媚，心裏更是不喜。
但適才自己出言罵了人，原本這種事對方聽聽也就過去了，但當事人居然還走過來跟自己對質，這就讓紀涵青覺得有些尷尬。
雖然他是個紈絝，但自己罵人在先，站不住理。
紀涵青冷哼一聲，沒說話，轉過身去將盆放在婢女旁邊，吩咐道：“快些收拾，咱們趕緊離開。”
冬天的風冷，但蘇穆知覺得眼前的美人兒更冷。
見她們洗的是藥材，想必是跟那些流民有關的。想了想，蘇穆知繼續問道：“這位姑娘，在下誠心問路，可否請姑娘指個方向？”
“你們去府城做什麽？”紀涵青問。
“自然是...”蘇穆知慢悠悠說：“拜訪親戚。”
“如今府城戒嚴，公子若是沒有合理的原由恐怕進不得府城。”
這話倒不假，如今順州有些亂，尉遲瑾為防止三皇子的細作搞事，派人在城門日夜盤查。
“那依姑娘看，”蘇穆知誠心請教：“該找個什麽理由好？”
好了，確定了，紀涵青覺得這人就是無所事事到處亂串的紈絝公子哥，連正經的理由都沒有。
巧合這時，馬車上的歌姬下來鬆散筋骨，這一路跟蘇穆知偶爾聊天也算比較熟。故而遠遠地喊了聲：“六爺。”
聲音媚得滴水，簡直就是紈絝子弟狎.妓遊玩的標配。
紀涵青不想理會這種人，見藥材都收拾好，她領著人頭也不迴走了。
蘇穆知被無視了個幹淨。
他長得好看，蘇家無論男女都是極其出挑的長相，且有權有錢，走到哪裏都是受女子歡迎的存在。
蘇穆知還是頭一迴體會被女子這般冷待的滋味。
倒也沒氣，看著紀涵青遠去的背影，無奈笑道：“走吧，迴車上去。”
“六爺，”車夫忙問：“那老奴再去問問其他人？”
“不用，”蘇穆知漫不經心道：“跟著那位姑娘就是。”
紀涵青被蘇穆知跟了一路，心裏有氣沒處發，直到到了藥帳都還有些不舒坦。
“小姐，”婢女道：“那人沒進城，也跟著到了這裏。”
“那人來這做什麽？”婢女也氣：“不是說進城的嗎？莫不是......”
不過後頭的話婢女不敢說出來，但紀涵青也能明白是什麽意思。感情自己出去洗藥材一趟就招惹了個浪蕩子迴來。
任哪個清清白白的女子遇到這種事都會氣。
但蘇穆知完全不知道自己被人誤會成了浪蕩子，此時正優哉遊哉地觀察流民們的情況。
這次來順州，一來是受蘇錦煙邀請，二來也是太子的意思，讓他過來幫把手，迴頭掙些功績也好往上升官。
蘇穆知對於這種走過場，無所謂的態度，確切的說是對做官無所謂。太子讓他升那就升，極其配合。
他在城外溜達了近半個時辰，才進城。
當日下午，蘇錦煙午覺睡醒之後就聽說蘇穆知來了，還等了她好一會兒。
蘇錦煙趕緊換了衣裳去前堂。
蘇穆知見了大著肚子的蘇錦煙，很不可思議：“阿丸你這懷的是雙胎？”
上次見蘇錦煙時，她肚子還是扁平的，人也很瘦，完全想象不出她懷孕後會是何模樣。
當然，也沒變多少，就是肚子太大，個子瘦小，就顯得格外的嚇人。
“我也不知。”蘇錦煙搖頭，而後笑問：“六叔何時到的？”
“上午便到了，不過去城外瞧了幾眼就耽擱了會兒。”蘇穆知道。
兩人見麵，也並未多聊流民的情況，而是說起了旁的事。
“你跟尉遲瑾如何了？”蘇穆知也沒把蘇錦煙當晚輩，就如同好友似的直白，笑道：“我聽說他上門給你當贅婿了。”
“聽誰說的？”
“放心，”蘇穆知道：“也就太子跟我知曉，可能...璟國公也清楚？”
尉遲瑾在宜縣的動靜沒遮掩，太子清楚了，蘇穆知也就知道了。
蘇錦煙頭疼得很，但也懶得去管璟國公是怎麽想。她問：“六叔此次來準備待多久？”
“我奉太子之命來的，”蘇穆知道：“協助尉遲瑾處理順州這邊的事，因此時間會久一些。”
蘇錦煙聽了倒是很高興，有蘇穆知在，許多事都能事半功倍。
“尉遲瑾呢？”蘇穆知問：“他人去了哪裏？”
“昨日就走了，聽說西邊有些動靜，他帶人查看去了。”
“流民起亂？”
“正是。”
蘇穆知蹙眉：“我這一路來，也聽說了情況，短短半個月就好些地方起亂子，雖不算大，但總覺得事情蹊蹺得很。”
蘇穆知是商人，但如今也是政客，嗅覺自然敏銳，簡短兩句話便可察覺不妥。但此時蘇錦煙懷著身孕，便也不好與她說得過深，遂改了個話頭，聊起來蘇家的事。
蘇家目前並不清楚蘇錦煙懷身孕的事，蘇錦煙和離後在蘇老夫人看來已經是對蘇家沒多大用了，也懶得再過問這個孫女。
為了彌補這場聯姻的損失，經吳氏的撮合，蘇家又看上了國公府旁支的後生。一個已經在朝中做四品官的人，此前娶了妻，但妻子去世後，留下一女，後來遲遲未續娶。吳氏心動，便想讓自己的女兒嫁過去做繼室，她把那人誇得天花亂墜，蘇老夫人也動了心。
所幸蘇錦煙父親還算清醒一些，寫信詢問蘇穆知的意思。
蘇穆知自然不會讓這種事發生，蘇家女兒好端端的卻要去做人後娘，說出去都丟人，便苦口婆心底勸蘇老夫人打消這想法。
蘇穆知道：“若是蘇錦芸嫁過去了，往後你再入國公府像什麽話？世人還不指著鼻子罵蘇家愛慕虛榮。”
蘇錦煙淡笑不語，蘇家之事她是不想再理的。良久後，換了個話頭道：“我一會兒讓人騰個院子出來，六叔歇息一晚，明日我們去見見那些商客。”
次日。
蘇錦煙召集眾人在城內最大的酒樓談事。
一樓大堂早早就坐滿了人，常大人代表官府出麵相商此事，聽說蘇錦煙來了，便出門來迎。
他喜氣洋洋，看著堂中眾位商客就像看著財神爺一般，看蘇錦煙的身影更是覺得金光閃閃。
“夫人到了。”他站在台階上等待，跟著他一起的還有紀涵青。
蘇錦煙下馬車時見紀涵青也在，含笑打招唿：“紀姑娘也來了？”
“我聽說今日商談開渠之事，便來旁聽一二。”紀涵青道。
下一刻，她臉色微變。蘇錦煙順著她視線瞧過去，是蘇穆知來了，此時也正下馬車。
蘇穆知
顯然也不知道紀涵青也在，麵上的神色微微錯愕了下，繼而又笑開來：“為何都杵在門口？”
他說話隨意得很，仿佛跟自己家似的，甚至對著蘇錦煙也十分熟稔，紀涵青不禁疑惑兩人是何關係。
“這位是？”蘇穆知指著紀涵青先一步問道。
“山東紀大學士之孫女，紀涵青。”蘇錦煙介紹道：“此次也是奉旨來順州救災的。怎麽，你們認識？”
“不認識！”
“不認識。”
兩人同時出口否認，卻此地無銀三百兩。
蘇錦煙疑惑地看了看蘇穆知意味深長的笑，又看了看紀涵青一臉嫌棄的模樣，不禁莞爾。
“眾人都到齊了，”這時，常大人說道：“不防我們先進去？”
“好。”
這次跟眾人商談順州商市發展的事，鼓勵商客來順州做買賣，官府提供一切便利，不僅如此，還承諾減免三年商稅。
待遇可謂十分優渥。
何承是老商客，從種種條件中嗅出了商機，帶頭便要在順州開二十家茶葉鋪子。
而跟著一起來的也紛紛不落人後，有要在順州建客棧的，有要開紡織坊的，也有做酒樓營生的。
這裏頭最顯眼的要數蘇穆知，蘇家是鹽鐵生意起家，鹽礦生意遍布各地，不僅承諾在順州開鹽鐵鋪子，還當場捐了銀錢要支持順州修路。
理由都想好了：“道路是發展的根本，路好走了，生意就行得通。”
蘇錦煙坐在側首位置，聽他冠冕堂皇的理由，扭頭瞧過去。
蘇穆知此時來參與議事是以筱州蘇家的身份來的，因此也沒人知曉他還有另一層身份。
大家聽了他這番話，連連點頭稱讚：不愧是蘇家的胸襟，生意能做這麽大，是有道理的。
蘇錦煙也很配合，自己也立即捐了五十萬兩助興。還暗自給常大人使眼色，讓常大人將這些捐賑都記錄下來，還說要在順州城門口立功德碑，更說要將這些捐賑名單上報朝廷，讓聖人表彰。
今日來這裏的商人都是富商，做了一輩子的生意什麽都不缺，就缺個名聲。因此，常大人這番話一出，頓時熱情高漲。
於是，就這麽的，接下來就詭異地發展成了一場捐賑比拚。
默默在一旁觀看的紀涵青，心情複雜。她悄悄瞥了眼蘇穆知那邊，見他往水裏丟了顆
石頭後就老神在在搖扇子去了。
經過剛才的情況，紀涵青也明白了蘇穆知的身份，難怪跟蘇錦煙這般默契十足。
不愧是叔侄倆，沆瀣一氣，老奸巨猾。
但又奸得十分正義秉然，連紀涵青聽了都忍不住拍案叫好。
當然，最高興的莫過於常大人，親自站起來記名冊，笑得合不攏嘴。
事情的最後，蘇錦煙當然不忘開渠這件重要的事。待眾人捐贈結束時，她起身道：“各位，今日邀請大家來順州，蘇某人還有一項大買賣要介紹給大家。”
開渠之事，利國利民，這其中也包括商人，她將開渠過程中一應的生意買賣分工包攬出去。
有生意做，而且是如此大的生意，眾人自然高興，隻不過有人提了些疑問。
“蘇東家，”那人說道：“恕在下直言，若我張某人承包了此次的木材泥沙，那銀錢之事如何算？”
“按市價算，”蘇錦煙道：“不僅如此，官府還會另外給一分的利息，若是分期年限長，每年的利息還會繼續往上翻倍。”
如此一來，為了拿到更多的利息，那就隻有延長結算的年限。
這個法子，不僅商家得了利，也緩解了朝廷壓力。幾年之後順州的商市定然會發展起來，屆時光順州的稅收便可將這筆銀錢還清。
這算是一本萬利的買賣。
不過生意好是好，可眾人卻從未聽過這樣的結算方式。一時間，堂內分分切切私語起來。
有人又問道：“蘇東家這番話可有保障。”
“自然有。”蘇錦煙道：“官府會給大家立契書。同時，此事還會由萬隆錢莊作保。”
這就是蘇錦煙最終的底氣了。萬隆錢莊的名氣誰人都知曉，此前宋德章也跟萬隆錢莊談過此事。錢莊東家對於開渠之事也十分感興趣，幾番書信往來便定下了這筆買賣。
萬隆借銀子給朝廷，同樣收一筆不菲的利息，可謂是最終贏家。
蘇穆知半天不言，一言就語出驚人。
“既如此，”他緩緩道：“我願接下三成的買賣。”
好家夥，三成就占了此次開渠的三分之一，上千萬的生意。其他人再想分杯羹就變得越來越難了。
這其中不乏見識廣博，眼光獨到之人，立即也說自己願做這筆買賣。
風向一變，事情就熱火朝天起來