就在開拓者被爵士現場工作人員“陷害”而輸掉第四場比賽,大比分被追成2:2的的時候,在東半區,進入總決賽的球隊已經塵埃落定。


    東部決賽,芝加哥公牛遭遇邁阿密熱火,喬丹和菲爾-傑克遜遇到了老對頭,帕特-萊利,這位叱吒籃壇的油頭教父,離開尼克斯以後便開始專心經營邁阿密熱火這片未開墾的處女地,他身兼總經理和主教練兩個職位,數年時間就把這支年輕的nba新軍打造成為了聯盟強隊。


    而在通往更高目標的道路上,喬丹是他永遠繞不過去的坎。


    尼克斯的舊將安東尼-梅森曾經說過,帕特-萊利一絲不亂的頭發比尼克斯的防守還要硬,還要難以破壞,一如萊利在球場上的性格,這位看似瀟灑俊逸的家夥,卻有著鋼鐵一樣的脾性,他對籃球的理念也同意如此,擅長鐵腕治軍,將球隊打造成熱愛奔跑、熱愛身體對抗的鐵軍。


    從魔術師約翰遜-賈巴爾的搭配開始,萊利就熱愛超級中鋒加超級後衛的組合,這種理念一直到新世紀以後才會發生改變,在1997年的熱火他複刻了自己的這種理念,隻不過他得到的阿隆佐-莫寧與蒂姆-哈達威,相較於魔術師與天勾,實在相去甚遠。


    這種差距在他們和公牛的東部決賽中暴露無疑,麵對芝加哥公牛,邁阿密人幾乎沒有做出什麽像樣的抵抗,前三場比賽他們全都輸的幹脆利落,特別是第三場,也就是迴到邁阿密的那場關鍵比賽,熱火在主場以20分的劣勢慘敗給公牛,比分直接變成了0:3,係列賽就此失去了懸念。


    第四場比賽開始前,邁克爾-喬丹沒有參加訓練,而是選擇了去打高爾夫球,結果在第四場他打出了職業生涯最差的開局表現,21中2,雖然在最後時刻喬丹連得20分,但是前麵挖的坑太大,公牛還是輸掉比賽,失去了橫掃對手進入決賽的機會。


    當然,這樣的好處是,公牛可以在自己的家門口擊敗熱火晉級總決賽,而且這看起來絲毫沒有問題,並且在第四場比賽中的第三節末尾,莫寧一肘子放翻了皮蓬,並且在皮蓬的腦袋上留下了一個大腫塊,結果很明顯,有仇必報的喬丹宣布第五場不僅是晉級之戰,也將是複仇之戰。


    在5月28日,爵士和開拓者第四場比賽結束前,公牛和熱火的比賽率先結束,喬丹首節15分,庫科奇頂替受傷下場的皮蓬單節6分,最終他們在主場100:87毫無懸念的戰勝了邁阿密熱火,連續第二年殺入了總決賽,並且在總決賽的賽場上虛席以待。


    而在這場比賽結束以後,喬丹接受記者的采訪,他從記者口中得知,在另一片場地上,開拓者輸給了猶他爵士,總比分被扳平,喬丹被問道希望總決賽的對手是誰。


    在這個問題上喬丹一丁點兒都沒有打哈哈,他迴答道:“甘,當然是甘,我知道你們問我這個問題就是想要得到這個迴答,但實際上就算我說出來,也沒什麽,完全沒什麽。所有人都知道他是衝著我來得,而我也很希望和他再度對決,證明我擊敗他從來都不是依靠運氣。隻不過現在看起來,他在西部遇到了一些麻煩。”


    喬丹的直言不諱倒是讓記者少了許多做文章的空間,仔細想想喬丹也確實不需要隱藏什麽,而且那時候球星也不喜歡攢人品,他們如同古代的猛將,就是要取你項上人頭,沒什麽可客氣的。


    壓力全都到了開拓者和甘國陽這邊。


    29號,在迴波特蘭的飛機上,甘國陽通過報紙看到了相關的報道,說喬丹已經在總決賽中等著他,而開拓者似乎遇到了麻煩,很可能在西部決賽陷入掙紮。


    尤其是部分媒體指出的,“開拓者或許很難在鹽湖城贏球”這一點,似乎得到了很多人的讚同,開拓者在鹽湖城的表現確實不佳,常規賽季後賽都是如此,像第四場最後時刻,甘國陽兩次送馬龍上了罰球線,遭到了很多人詬病,雖然甘國陽很想告訴他們“老子當時感覺像吃了安眠藥一樣想睡覺”,但是比賽的結果已經不能更改。


    勢頭似乎一下子又迴到了爵士哪那邊,像這種2:0領先爾後被連扳兩場的結果,是非常傷士氣的,尤其第四場輸的不明不白讓開拓者球員都很鬱悶,整個迴程幾乎都沒有什麽人說話。


    在迴到波特蘭以後,球員們有一天的時間休息,關鍵的第五場天王山之戰,很快就要在波特蘭拉開大幕。


    在客場連輸兩場以後,甘國陽倒是表現的很平靜,雖然第四場比賽結束以後他在更衣室大發雷霆,但是很快他就恢複了理智,讓自己重新投入到下一場比賽的準備中去。


    對於開拓者而言,連續的兩場失利或許並不是什麽壞事,沒有在總決賽前經曆過艱難比賽考驗的球隊,到了真正的大舞台,麵對更加艱苦的局麵,可能就會承受力不足,貝爾曼在和斯隆的鬥智鬥勇中也得到了成長與鍛煉。


    貝爾曼意識到,必須掌握比賽的主動權,不能再被斯隆的布置牽著鼻子走,他在用人和戰術布置上應該更加大膽一些,給球員們更大的空間去調整去適應比賽的突發狀況,特別是替補球員,開拓者的替補原本是優勢,卻在前四場比賽中完全沒有發揮出來,雙方的替補表現相差無幾,這對開拓者而言可不是什麽好消息。


    貝爾曼決定讓替補更好的發揮,以減輕首發的壓力,並且給比賽帶來更多變化。


    果然,30號晚上的比賽,貝爾曼在比賽中首次解凍了小奧尼爾,在西部決賽中他還沒有得到上場機會,當然貝爾曼還不至於讓小奧尼爾去對付馬龍,而是讓小奧尼爾利用自己的活力在進攻端製造威脅。


    小奧尼爾的解凍,給開拓者注入了新鮮的動力,並讓爵士的內線陷入了危機中,開拓者的內線原本就強大,斯隆通過調配已經把彈簧拉伸到了極限,這就是他們能夠承受的壓力了,而活蹦亂跳的小奧尼爾加入戰團,終於把爵士內線的彈簧給拉斷了。


    第五場比賽,他上場22分鍾,搶到了8個前場籃板球,為開拓者提供了8次二次進攻的機會,並且幫助開拓者在籃板球上完爆了爵士,開拓者似乎擁有著源源不斷的進攻機會供他們去揮霍,再搭配上他們精妙的戰術配合,對爵士造成的打擊是毀滅性的,尤其卡塞爾和羅賓遜的三分球還投開了,爵士完全顧此失彼。


    開拓者在半場就建立了29分的巨大優勢,然後甘國陽毫不手軟地在第三節開啟砍分模式,一通機關槍亂掃,單節砍下20分,把爵士徹底打入地獄,101:67,開拓者在主場製造了一場34分的大屠殺,拿下天王山之戰,3:2取得賽點,距離總決賽僅有一步之遙。


    隻是,這一步或許是最艱難的一步,因為接下來,他們又要前往鹽湖城了。


    上一場還在客場大敗而歸的爵士,迴到主場可能就生龍活虎,變成一支新的球隊。


    很多媒體在賽前就預測過了,認為開拓者會比較輕鬆的拿下第五場比賽,當時他們依舊會在鹽湖城吃癟,將係列賽的懸念留到第七場生死戰,這也是很多人願意看到的,看開拓者和爵士死鬥。


    開拓者內部當然不這麽想,係列賽越早結束越好,尤其不能拖到第七場,雖然第七場比賽在波特蘭進行,但是到了這樣的生死戰,雙方互相之間早就摸透,賽場的環境球員也會適應,到那時候主場球隊的那點心理優勢也會蕩然無存,相反對被在主場淘汰的恐懼反而會悄悄占據頭腦,這無疑是最糟糕的情況。


    在甘國陽的職業生涯中,經曆過三次搶七,1985年西部半決賽,1986年西部決賽,1992年總決賽,其中前兩次他全都贏了,第一次是2:3落後連扳兩局大翻盤,第二次則是1:3落後的驚天大逆轉;反倒是1992年,他們在3:2領先的情況下被拖到搶七,輸掉了第七場,由此可以證明,在擁有賽點卻沒有堅決拿下被拖到搶七,對領先的球隊而言會是很大的傷害。


    不過在第六場比賽開始前,甘國陽被問道心中的想法時,甘國陽卻說:“我喜歡鹽湖城,我喜歡那裏的山,喜歡那裏安靜、幽美的環境,還有那裏熱情的球迷。”


    甘國陽的迴答很出乎記者的意料,他們都認為甘國陽會想喬丹一樣,直接聲稱他要在鹽湖城擊敗對手。


    甘國陽似乎看出了記者們的疑惑,沒等他們繼續提問,他就笑著又加了一句:“所以,我要奉獻一場精彩的比賽給他們,讓他們終生難忘。”

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