翻過巍峨的大青山，便是廣袤無垠的後山地區。天空瓦藍瓦藍的，廣闊起伏的田野上鋪滿了金色的麥浪。這是一九五八年的秋天，一個金風送爽、五穀豐稔的季節。
成熟的莊稼顆粒飽滿，沉甸甸地壓彎麥秸杆，在幹燥的秋陽照射下已經錯過收割期，麥杆快幹枯了，毫無一點柔軟勁兒，大有一觸麥杆穗頭就有射箭的勢頭，看著已經掉在地上的穗粒，真讓人心疼。
可是，各生產隊在地裏收割莊稼的人並不多，有的十幾個人，有的二三十人，最大的生產隊也隻有四五十人。
盡管每個村的牆壁上醒目地寫著：“家家戶戶都鎖門，男女老少齊上陣，龍口奪食顯神通”的大字標語；盡管在秋收動員大會、小會上，公社領導，大隊幹部神情激昂地作了鼓動講話，每次講話都可以說是那麽豪情激蕩是那樣的激動人心。領導幹部的口徑基本是一致的：現在的時代，是一個飛速發展的時代，我們要高舉人民公社，總路線，大躍進三麵紅旗，乘飛機，跨火箭，一天等於二十年地前進發展，三年趕上英國，五年超過美國，明天共產主義就會在我們國家實現了，那時候，我們不愁吃，不愁穿，過著按需所需的日子，你想要什麽就有什麽。我們現在加油幹、拚命幹，美帝國主義就完蛋。
講歸講，說歸說，各生產隊投入秋收的勞力仍然沒有增加，秋收的進度十分緩慢，到現在各生產隊秋翻耕地一犁都沒耕呢。
在一塊大坡梁麥地的田埂上，插著一杆紅旗，紅旗上麵寫著泥瓦窯幾個白色大字，十分鮮明醒目。字下麵的括弧裏有九連兩字。泥瓦窯是生產隊的村名，九連為軍事化編製。泥瓦窯是百川縣哈達公社三間房生產隊下屬的一個生產小隊。
紅旗下麵，十幾個楞頭小子散亂地蹲坐在地頭，有的互相打鬧取笑；有的嘻嘻哈哈地調侃著什麽。今年共社化以後，泥瓦窯出勤勞動記工分采取男10分，女7分的辦法，處於秋收緊張繁忙階段也沒修改，這些年輕小夥子早已完成自個的定額任務，輕鬆地坐在地頭邊，一邊打鬧說笑，一邊用欣賞的目光看著後邊那些老弱婦女，正吃力拔割疲累的樣子。在老人婦女兒童的後麵，一個梳著油光分頭，身著白襯衫黑褲子的男人不停地來迴走動，他是泥瓦窯生產隊長兼九連連長的馮虎，他參加秋收不拔不割，職責是檢查秋收質量。
馮虎今年三十多歲不到四十的年令，也算是泥瓦窯的老住戶。解放前家底窮，被抓了壯了，參加了國軍，解放戰爭中他所在的部隊向解放軍起義投誠，他又成了一名解放軍戰士，全國解放後，又隨著誌願軍赴朝抗美，一九五三年轉業迴鄉。馮虎在泥瓦窯三四百人中是一個見過大世麵的人，不僅見多識廣而且口才流利，說起話來滔滔不絕，頭頭是道，使聽話的人沒一個不佩服。馮虎轉業迴鄉，正逢哈達鄉農業合作化的熱潮已經到來，黨對轉業軍人是信任的，也是依靠的，他迴鄉不久，就被推選為泥瓦窯初級農業生產合作社社長，不久又加入中國共產黨，成為黨的泥瓦窯農業合作化最早的一個帶頭人。經過一九五六年農業合作化的高潮和一九五八年的人民公社化，馮虎已經連續任職六年了。要說馮虎的工作也是可以的，他能認真貫徹黨在農村的各項政策，依靠貧下中農，團結中農，打擊和限製地主富農，把泥瓦窯八十多戶莊戶人家一個不漏地都讓進入了農業生產合作社，並建起了牲畜集中喂養的場所，生產隊日常辦公的隊部、庫房。然而馮虎最大的缺點是喜歡女人。按說馮虎是光棍喜歡女人是正常的、天經地義的，可是馮虎對女人過分酷愛，愛的有點出格。愛的有點缺德，看上一個女人就想搭上手，如果哪個女人不依從他，他就給穿小鞋，指名道姓地在大會整，小會罵。說她是出工不出力，遲到早退，對農業生產勞動不積極，態度不好，勞動腰軟肚硬，手上出膿；罵人家腦袋尖，鼻子靈，好吃好的不想動，直到那女人屈從他為止，當然也有不買他的帳的硬女人，你說你說去，罵你罵去，我就是不要你，就是不讓你日，他也沒辦法。這自然給他的工作造成阻力，對他的政績打了折扣，降低了自己在群眾中的威信。
馮虎在拔割人們的後麵，一邊檢查，一邊督促，他來到一對母子的麥壟前，彎下腰在那個女人的耳邊悄悄地說了寫什麽，那女人臉上顯出不悅，用手中的麥把子向馮虎的手臂甩了一下。這女人叫葉葉，是本村社員紅紅的媳婦。紅紅是地主子女，被派住龍頭山水庫做工去了，家裏隻剩她和十歲的兒子。馮虎在她的耳邊說了寫什麽，誰也沒聽見，但從葉葉臉上的不悅之色可以看出來：沒好話。此時馮虎抬起頭來，望著地裏收割的人們大聲說：“都拔割幹淨，不準丟掉一穗一粒，誰要是丟掉一個穗頭，就是給我馮虎眼裏揉沙子！”馮虎顯然是話裏有話，這話的意思雖是麵對大家說的，實際上是讓葉葉那個女人聽的，要她知道馮虎的厲害，是對葉葉的警告。
此時太陽快落山了，馮虎走到地頭向坐在地頭打鬧的小夥子鐵蛋說：“鐵蛋，你帶上十個民兵去公社吧，今天輪我們九連煉鐵，走時要扛上咱泥瓦窯九連的紅旗。”
這十個小青年高興地跳起來，手舞足蹈地蹦跳著，嘴裏哇哇地叫喊著向村裏跑去，等到胖墩墩的鐵蛋去拔紅旗的時候，那紅旗早讓一個小夥子拔走了，他在前麵一邊揮舞著，一邊奔跑著。
晚上七點半，鐵蛋帶著泥瓦窯九個民兵準時到達哈達公社煉鐵場，距他們接班的時間還有半個小時，此時煉鐵場已經一片通明，三根高杆上吊著三盞汽燈，整個場地照得如同白晝，打礦石的男男女女圍坐在幾堆礦石前，拿著鐵榔頭一起一落地敲打著，“叮叮當，叮叮當”的敲打聲連綿不斷。南邊的場地三座土高爐成品字形聳立在那裏，每座高爐有兩米多高，爐體上分別寫著1號、2號、3號，以表示順序名稱，1號2號爐不冒煙，隻有3號爐頂竄起騰騰的火苗，炙汽逼人。在3號爐的旁邊放著一隻木製大風厘，這風厘長有3米，一人多高，兩根插進風厘裏背杆，有如兩條椽粗細，背杆連著兩根橫木，八個壯汗分別站在橫木的兩邊，一邊四人，手握橫木，一拉一推，四人邁步，四人退步，動作整齊，腳步協調，不停地拉著，給3號高爐鼓風，高爐頂上的火苗隨著風厘的拉動，一竄一竄很有節奏地向上跳著。
此時，公社煉鐵場總指揮黃礴社長來到現場，鐵蛋不失時機地走到黃社長麵前，兩腿並攏“啪”地一聲，挺胸立正，向黃社長行了一個標準的軍禮，朗聲說：“報告團長，我們泥瓦窯參加煉鐵的民兵全部到位。”
黃社長看著麵前這個大眼睛紫色臉膛的小夥子，梁上顯出欣喜，抬起手腕看了看手表說：“離接班的時間還有20分鍾，你們到風厘前看看他們是怎麽拉的，記住，一定要步調一致。”
其實拉這種大風厘並不難，關鍵是動作到位，步調整齊，同心協力。鐵蛋和他的夥伴看了一會，都把這種要領牢牢記在心裏。
停了一會，“ ”的一聲哨子聲響起，換班的時間到了，鐵蛋幾個捉住大風厘的橫木，八個人拉，兩個人休息替換。剛開始的時候，八個人的動作不協調，很是別扭，鐵蛋嘴裏喊著“一二、一二”的號子，也不像剛才拉時那麽費力。把風厘拉得愈快，風力愈大，爐頂上的火苗竄得愈高。
在2號高爐前擺著一個大型鼓風機，由於當時公社一級還沒有通電，這碩大的鼓風機也沒有派上用場。幾個人圍在鼓風機前，把一根有兩個直角的鐵曲柄往鼓風機葉輪中心綁著，綁好後，一個虎背熊腰的大個子後生用手轉動搖柄，鼓風機裏發出沙沙的聲音，風口吹起涼颼颼的風，又上來一個大個子後生幫忙，鼓風機裏發出唿隆隆、唿隆隆的聲音，風比剛才大了一倍。又上來一個後生，三人同時轉動搖柄，風口上發出了唿唿的風聲，有人激動地喊起來：“成功了！成功了！”轉了幾圈，那三個青年人一個個累得大口喘氣，最後終於支持不住跌坐在地上，不住喘氣咳嗽。老黃看了看跌坐在地上的三個青年，搖了搖頭沒有說什麽就離開了2號高爐。
一股熱浪從3號土高爐傳來，隻見3號高爐頂上火焰竄得老高，火焰上的黑煙沒有了，顏色由黑紅變成鮮紅，在鮮紅中還亮著幾縷白色。
煉鐵工程師曹鏵爐師傅手裏拿著一根長鐵鉤，神情專注地觀察著爐頂上的火焰和爐底鐵水出口，隻見爐底的鐵漿一片通紅，像開水似的沸騰著。曹師傅揚手對拉風厘的鐵蛋們說：“快了，再加把勁！”
鐵蛋他們此時已是滿頭大漢，聽到曹師傅說“快了，”頓時八個小夥子都來了勁，旁邊兩個休息的人也參與了推拉的行列。鐵蛋高喊著“一二、一二”的口號，推拉的節奏明顯加快，爐頂上的火焰竄得更高了，爐底膛內的鐵漿由通紅變成白紅，爐底出口不時迸出火花。曹師傅激動地大喊一聲：“起爐！”站在爐旁邊的幾個人把爐底早已準備好的鐵棍用勁往起一撬，土爐傾斜，一股白色的細流從爐底出口汩汩流出，帶著跳躍刺目火花流進陶範裏。
等到把傾斜的土爐又放在原來的位置，人們才長長地鬆了一口氣。曹師傅用肩上的毛巾擦了一把臉上的汗水，不無感慨地說：“這才是哈達公社煉出的真正的一塊鐵！”
一會兒，煉鐵總指揮黃社長來到3號爐前，他蹲下身仔細地審視著陶苑裏那塊鐵，好久沒有說話。此時那塊鐵已由通紅變成黑紅，近乎圓形的鐵坯四周已逐漸變成灰藍色，隻有中間還透著通紅也慢慢暗淡。人們發現總指揮黃社長看著這塊鐵好長時間了還沒有站起來，在一旁的賀書記也蹲在黃社長的麵前，他低頭朝黃社長一看，心裏不僅一動——黃總指揮哭了。淚水順著他的鼻尖不停地滴著。看著老黃的樣子，賀書記的眼睛濕潤了，是啊，為了這塊鐵，老黃身心疲憊付出的太多了。賀書記心裏也有同感，迴想起一個月前在縣委召開的“鋼鐵元帥升帳，全民大煉鋼鐵”的誓師大會上，張書記神情激動地作了長達一個小時的動員講話，講話快結束的時候，張書記雙手握成拳，高高舉過頭頂說：“我們要高舉三麵紅旗乘衛星，跨火箭，以一天等於二十年的速度多快好省地建設社會主義，三年趕上英國，五年超過美國。毛主席曾經說過，工業、農業是人的兩個拳頭，一個國家隻有工業、農業齊發展，才能打破殖民統治，打倒帝國主義。”張書記的講話，使禮堂到會的人情不自禁地爆發出熱烈的掌聲。在禮堂裏縣委還設置了“鋼鐵狀元”擂台，上麵寫著：“是英雄，是好漢，上台來比比看！”說是擂台並不是讓到會的人上去打擂比武，而是由縣委把關，縣廣播站行使操作，播送各公社每天的煉鐵數量。大會還沒有結束，紅旗公社的書記，社長就送上第一份向縣委表態的決心書，接下來其他公社也唯恐落後，紛紛寫決心書表態。賀書記和黃社長正要離開縣城迴哈達公社的時候，忽然接到火箭公社，曙光公社的挑戰書，有挑戰就有應戰呀。不應戰人家還說你是孬種呢。
從縣裏開會迴來，賀書記和黃社長兩人作了分工：賀書記抓黨政，兼管秋收，因為正是秋收大忙季節，龍口奪食這可大意不得。老黃專抓煉鐵。
第二天一大早，老黃就全身心地投入到煉鐵中去，他籌建煉鐵指揮部，勘察場地，尋找技術人員，好在哈達公社有一個鑄鐵師傅曹鏵爐，自然地成了煉鐵技術的合適人選，其實曹鏵爐隻是收集廢犁鏵打爛，放在土爐裏燒成鐵水，澆到土模裏，使之成為新犁鏵，他也沒煉過鐵，甚至見也沒見過。
經過曹鏵爐的幾天辛苦，三座土高爐在公社中學的操場上矗立起來，從白雲買的鐵礦石，從山西買的焦碳，也適時地運到煉鐵現場。土高爐點火那天，整個中學操場四周圍滿了人。煉鐵總指揮黃礴社長莊嚴宣布：“點火！”，一聲令下，四周爆發出熱烈的歡唿聲和掌聲，引鞭燃放爆竹，頓時操場上一片震耳炸響讓人發聵。由於鼓風設備短缺，隻點燃了1號爐，在人力推拉的大風厘鼓風下，1號爐頂火焰騰騰。
中午時分，曹鏵爐注視著爐膛內紅汁溶液，以為火候已到，煉鐵成功，急忙讓趕快起爐，誰知倒出的鐵漿竟是火炭拌石頭的混合物，裏麵還有大點的礦石鐵塊。煉鐵的人們卻一個個累得滿頭大漢。一連幾天煉出的結果卻都是這樣。
“怎麽了？”老黃發愁了。
正在老黃發愁沉悶的時候，縣裏廣播站的有線喇叭卻播出一則令人震驚的消息；紅旗公社煉鐵首創開門紅，小高爐日產鐵200斤的記錄，接著火箭、衛星和其他幾個公社開始了零的突破。以後每天報道都比前幾天的產鐵數量成倍的增加。有一天報道了火箭公社日產鐵5000斤的新聞，躍居全縣之首。
正在賀書記，黃社長作臥不安的時候，縣委張書記打來電話：“小賀，小黃，你們哈達公社是怎麽了？半個月過去了一斤鐵都沒報上來，是不是有點右傾，故步自封呀。”老黃正要向張書記說一說這裏的煉鐵情況，技術設備困難，張書記那邊的電話掛了。
賀書記和黃社長曾多次向兄弟公社求援，希望他們傳經送寶，電話裏對方嘻嘻哈哈地閑扯了幾句，也沒有說清楚煉不成的原因。
老黃是一個工作認真，吃苦耐勞的好幹部，性格誠實忠厚，講求實事求是，麵對這種局勢他決心去七十裏外的紅旗公社實地看一看，看看他們是怎煉的。
誰知老黃從紅旗公社迴來，氣得臉都紫了。把帽子往辦公桌上一甩，對賀書記說：“他們煉的不是鐵礦石，他們煉的是廢鐵！”
賀書記歎了口氣說：“他們那樣幹，根據形勢咱們也隻好那樣幹了。”
於是公社的兩個主要領導人，立即給下屬的大隊委會傳下電話，大量收集廢鐵送交公社。老黃第一個把自己家的一口破鐵鍋送交到煉鐵現場。
第二天，縣廣播站新聞聯播黃金時間以“起步晚步子大”為題，報道了哈達公社首次煉鐵3000斤的新聞。
這3號爐，一個月以來，一直是老黃執注追求煉鐵的試驗爐，今天煉出了第一爐用鐵礦石煉成的鐵！他心裏能不激動嗎？
賀書記想到這裏，對老黃說：“不管怎麽說，咱們煉鐵是成功了。”
老黃看著地上如饅頭般大小近乎扁圓的鐵坯，憂傷地說：“成功是成功了，可是造價太高了。”他站起來，摸了一把臉上的淚水，低頭走出人群。
鐵蛋他們換班迴到村裏已經淩晨兩點鍾了，家家戶戶都已入睡，黑暗中的村裏一片寂靜。當鐵蛋和強強走到葉葉的院門前時，忽然看見一個人從院牆上跳了出來，跌倒在地上，嘴裏還“啊呀”了一聲。鐵蛋拉了一下強強的手急忙蹲下。停了一會，那人慢慢站起來，一瘸一拐地從鐵蛋和強強的麵前走過，兩人都吃了一驚；原來是隊長馮虎。待馮虎走遠後，鐵蛋來到院門，院門鎖著，從門縫向裏看，正房的燈還亮著。
鐵蛋好奇地說：“咱們進去看看。”說著兩人就爬上牆頭，輕輕跳進院裏，走到窗前一看，兩人都驚呆了，隻見葉葉披頭散發，兩腿伸進被裏，上身光著膀子一絲不掛，淚流滿麵地不停抽泣，隨著抽泣肩膀的聳動，胸前雪白的兩個奶子也不停地晃動。
從葉葉院裏出來，鐵蛋忽然大聲說：“馮虎他媽的真是個毛驢！”
成熟的莊稼顆粒飽滿，沉甸甸地壓彎麥秸杆，在幹燥的秋陽照射下已經錯過收割期，麥杆快幹枯了，毫無一點柔軟勁兒，大有一觸麥杆穗頭就有射箭的勢頭，看著已經掉在地上的穗粒，真讓人心疼。
可是，各生產隊在地裏收割莊稼的人並不多，有的十幾個人，有的二三十人，最大的生產隊也隻有四五十人。
盡管每個村的牆壁上醒目地寫著：“家家戶戶都鎖門，男女老少齊上陣，龍口奪食顯神通”的大字標語；盡管在秋收動員大會、小會上，公社領導，大隊幹部神情激昂地作了鼓動講話，每次講話都可以說是那麽豪情激蕩是那樣的激動人心。領導幹部的口徑基本是一致的：現在的時代，是一個飛速發展的時代，我們要高舉人民公社，總路線，大躍進三麵紅旗，乘飛機，跨火箭，一天等於二十年地前進發展，三年趕上英國，五年超過美國，明天共產主義就會在我們國家實現了，那時候，我們不愁吃，不愁穿，過著按需所需的日子，你想要什麽就有什麽。我們現在加油幹、拚命幹，美帝國主義就完蛋。
講歸講，說歸說，各生產隊投入秋收的勞力仍然沒有增加，秋收的進度十分緩慢，到現在各生產隊秋翻耕地一犁都沒耕呢。
在一塊大坡梁麥地的田埂上，插著一杆紅旗，紅旗上麵寫著泥瓦窯幾個白色大字，十分鮮明醒目。字下麵的括弧裏有九連兩字。泥瓦窯是生產隊的村名，九連為軍事化編製。泥瓦窯是百川縣哈達公社三間房生產隊下屬的一個生產小隊。
紅旗下麵，十幾個楞頭小子散亂地蹲坐在地頭，有的互相打鬧取笑；有的嘻嘻哈哈地調侃著什麽。今年共社化以後，泥瓦窯出勤勞動記工分采取男10分，女7分的辦法，處於秋收緊張繁忙階段也沒修改，這些年輕小夥子早已完成自個的定額任務，輕鬆地坐在地頭邊，一邊打鬧說笑，一邊用欣賞的目光看著後邊那些老弱婦女，正吃力拔割疲累的樣子。在老人婦女兒童的後麵，一個梳著油光分頭，身著白襯衫黑褲子的男人不停地來迴走動，他是泥瓦窯生產隊長兼九連連長的馮虎，他參加秋收不拔不割，職責是檢查秋收質量。
馮虎今年三十多歲不到四十的年令，也算是泥瓦窯的老住戶。解放前家底窮，被抓了壯了，參加了國軍，解放戰爭中他所在的部隊向解放軍起義投誠，他又成了一名解放軍戰士，全國解放後，又隨著誌願軍赴朝抗美，一九五三年轉業迴鄉。馮虎在泥瓦窯三四百人中是一個見過大世麵的人，不僅見多識廣而且口才流利，說起話來滔滔不絕，頭頭是道，使聽話的人沒一個不佩服。馮虎轉業迴鄉，正逢哈達鄉農業合作化的熱潮已經到來，黨對轉業軍人是信任的，也是依靠的，他迴鄉不久，就被推選為泥瓦窯初級農業生產合作社社長，不久又加入中國共產黨，成為黨的泥瓦窯農業合作化最早的一個帶頭人。經過一九五六年農業合作化的高潮和一九五八年的人民公社化，馮虎已經連續任職六年了。要說馮虎的工作也是可以的，他能認真貫徹黨在農村的各項政策，依靠貧下中農，團結中農，打擊和限製地主富農，把泥瓦窯八十多戶莊戶人家一個不漏地都讓進入了農業生產合作社，並建起了牲畜集中喂養的場所，生產隊日常辦公的隊部、庫房。然而馮虎最大的缺點是喜歡女人。按說馮虎是光棍喜歡女人是正常的、天經地義的，可是馮虎對女人過分酷愛，愛的有點出格。愛的有點缺德，看上一個女人就想搭上手，如果哪個女人不依從他，他就給穿小鞋，指名道姓地在大會整，小會罵。說她是出工不出力，遲到早退，對農業生產勞動不積極，態度不好，勞動腰軟肚硬，手上出膿；罵人家腦袋尖，鼻子靈，好吃好的不想動，直到那女人屈從他為止，當然也有不買他的帳的硬女人，你說你說去，罵你罵去，我就是不要你，就是不讓你日，他也沒辦法。這自然給他的工作造成阻力，對他的政績打了折扣，降低了自己在群眾中的威信。
馮虎在拔割人們的後麵，一邊檢查，一邊督促，他來到一對母子的麥壟前，彎下腰在那個女人的耳邊悄悄地說了寫什麽，那女人臉上顯出不悅，用手中的麥把子向馮虎的手臂甩了一下。這女人叫葉葉，是本村社員紅紅的媳婦。紅紅是地主子女，被派住龍頭山水庫做工去了，家裏隻剩她和十歲的兒子。馮虎在她的耳邊說了寫什麽，誰也沒聽見，但從葉葉臉上的不悅之色可以看出來：沒好話。此時馮虎抬起頭來，望著地裏收割的人們大聲說：“都拔割幹淨，不準丟掉一穗一粒，誰要是丟掉一個穗頭，就是給我馮虎眼裏揉沙子！”馮虎顯然是話裏有話，這話的意思雖是麵對大家說的，實際上是讓葉葉那個女人聽的，要她知道馮虎的厲害，是對葉葉的警告。
此時太陽快落山了，馮虎走到地頭向坐在地頭打鬧的小夥子鐵蛋說：“鐵蛋，你帶上十個民兵去公社吧，今天輪我們九連煉鐵，走時要扛上咱泥瓦窯九連的紅旗。”
這十個小青年高興地跳起來，手舞足蹈地蹦跳著，嘴裏哇哇地叫喊著向村裏跑去，等到胖墩墩的鐵蛋去拔紅旗的時候，那紅旗早讓一個小夥子拔走了，他在前麵一邊揮舞著，一邊奔跑著。
晚上七點半，鐵蛋帶著泥瓦窯九個民兵準時到達哈達公社煉鐵場，距他們接班的時間還有半個小時，此時煉鐵場已經一片通明，三根高杆上吊著三盞汽燈，整個場地照得如同白晝，打礦石的男男女女圍坐在幾堆礦石前，拿著鐵榔頭一起一落地敲打著，“叮叮當，叮叮當”的敲打聲連綿不斷。南邊的場地三座土高爐成品字形聳立在那裏，每座高爐有兩米多高，爐體上分別寫著1號、2號、3號，以表示順序名稱，1號2號爐不冒煙，隻有3號爐頂竄起騰騰的火苗，炙汽逼人。在3號爐的旁邊放著一隻木製大風厘，這風厘長有3米，一人多高，兩根插進風厘裏背杆，有如兩條椽粗細，背杆連著兩根橫木，八個壯汗分別站在橫木的兩邊，一邊四人，手握橫木，一拉一推，四人邁步，四人退步，動作整齊，腳步協調，不停地拉著，給3號高爐鼓風，高爐頂上的火苗隨著風厘的拉動，一竄一竄很有節奏地向上跳著。
此時，公社煉鐵場總指揮黃礴社長來到現場，鐵蛋不失時機地走到黃社長麵前，兩腿並攏“啪”地一聲，挺胸立正，向黃社長行了一個標準的軍禮，朗聲說：“報告團長，我們泥瓦窯參加煉鐵的民兵全部到位。”
黃社長看著麵前這個大眼睛紫色臉膛的小夥子，梁上顯出欣喜，抬起手腕看了看手表說：“離接班的時間還有20分鍾，你們到風厘前看看他們是怎麽拉的，記住，一定要步調一致。”
其實拉這種大風厘並不難，關鍵是動作到位，步調整齊，同心協力。鐵蛋和他的夥伴看了一會，都把這種要領牢牢記在心裏。
停了一會，“ ”的一聲哨子聲響起，換班的時間到了，鐵蛋幾個捉住大風厘的橫木，八個人拉，兩個人休息替換。剛開始的時候，八個人的動作不協調，很是別扭，鐵蛋嘴裏喊著“一二、一二”的號子，也不像剛才拉時那麽費力。把風厘拉得愈快，風力愈大，爐頂上的火苗竄得愈高。
在2號高爐前擺著一個大型鼓風機，由於當時公社一級還沒有通電，這碩大的鼓風機也沒有派上用場。幾個人圍在鼓風機前，把一根有兩個直角的鐵曲柄往鼓風機葉輪中心綁著，綁好後，一個虎背熊腰的大個子後生用手轉動搖柄，鼓風機裏發出沙沙的聲音，風口吹起涼颼颼的風，又上來一個大個子後生幫忙，鼓風機裏發出唿隆隆、唿隆隆的聲音，風比剛才大了一倍。又上來一個後生，三人同時轉動搖柄，風口上發出了唿唿的風聲，有人激動地喊起來：“成功了！成功了！”轉了幾圈，那三個青年人一個個累得大口喘氣，最後終於支持不住跌坐在地上，不住喘氣咳嗽。老黃看了看跌坐在地上的三個青年，搖了搖頭沒有說什麽就離開了2號高爐。
一股熱浪從3號土高爐傳來，隻見3號高爐頂上火焰竄得老高，火焰上的黑煙沒有了，顏色由黑紅變成鮮紅，在鮮紅中還亮著幾縷白色。
煉鐵工程師曹鏵爐師傅手裏拿著一根長鐵鉤，神情專注地觀察著爐頂上的火焰和爐底鐵水出口，隻見爐底的鐵漿一片通紅，像開水似的沸騰著。曹師傅揚手對拉風厘的鐵蛋們說：“快了，再加把勁！”
鐵蛋他們此時已是滿頭大漢，聽到曹師傅說“快了，”頓時八個小夥子都來了勁，旁邊兩個休息的人也參與了推拉的行列。鐵蛋高喊著“一二、一二”的口號，推拉的節奏明顯加快，爐頂上的火焰竄得更高了，爐底膛內的鐵漿由通紅變成白紅，爐底出口不時迸出火花。曹師傅激動地大喊一聲：“起爐！”站在爐旁邊的幾個人把爐底早已準備好的鐵棍用勁往起一撬，土爐傾斜，一股白色的細流從爐底出口汩汩流出，帶著跳躍刺目火花流進陶範裏。
等到把傾斜的土爐又放在原來的位置，人們才長長地鬆了一口氣。曹師傅用肩上的毛巾擦了一把臉上的汗水，不無感慨地說：“這才是哈達公社煉出的真正的一塊鐵！”
一會兒，煉鐵總指揮黃社長來到3號爐前，他蹲下身仔細地審視著陶苑裏那塊鐵，好久沒有說話。此時那塊鐵已由通紅變成黑紅，近乎圓形的鐵坯四周已逐漸變成灰藍色，隻有中間還透著通紅也慢慢暗淡。人們發現總指揮黃社長看著這塊鐵好長時間了還沒有站起來，在一旁的賀書記也蹲在黃社長的麵前，他低頭朝黃社長一看，心裏不僅一動——黃總指揮哭了。淚水順著他的鼻尖不停地滴著。看著老黃的樣子，賀書記的眼睛濕潤了，是啊，為了這塊鐵，老黃身心疲憊付出的太多了。賀書記心裏也有同感，迴想起一個月前在縣委召開的“鋼鐵元帥升帳，全民大煉鋼鐵”的誓師大會上，張書記神情激動地作了長達一個小時的動員講話，講話快結束的時候，張書記雙手握成拳，高高舉過頭頂說：“我們要高舉三麵紅旗乘衛星，跨火箭，以一天等於二十年的速度多快好省地建設社會主義，三年趕上英國，五年超過美國。毛主席曾經說過，工業、農業是人的兩個拳頭，一個國家隻有工業、農業齊發展，才能打破殖民統治，打倒帝國主義。”張書記的講話，使禮堂到會的人情不自禁地爆發出熱烈的掌聲。在禮堂裏縣委還設置了“鋼鐵狀元”擂台，上麵寫著：“是英雄，是好漢，上台來比比看！”說是擂台並不是讓到會的人上去打擂比武，而是由縣委把關，縣廣播站行使操作，播送各公社每天的煉鐵數量。大會還沒有結束，紅旗公社的書記，社長就送上第一份向縣委表態的決心書，接下來其他公社也唯恐落後，紛紛寫決心書表態。賀書記和黃社長正要離開縣城迴哈達公社的時候，忽然接到火箭公社，曙光公社的挑戰書，有挑戰就有應戰呀。不應戰人家還說你是孬種呢。
從縣裏開會迴來，賀書記和黃社長兩人作了分工：賀書記抓黨政，兼管秋收，因為正是秋收大忙季節，龍口奪食這可大意不得。老黃專抓煉鐵。
第二天一大早，老黃就全身心地投入到煉鐵中去，他籌建煉鐵指揮部，勘察場地，尋找技術人員，好在哈達公社有一個鑄鐵師傅曹鏵爐，自然地成了煉鐵技術的合適人選，其實曹鏵爐隻是收集廢犁鏵打爛，放在土爐裏燒成鐵水，澆到土模裏，使之成為新犁鏵，他也沒煉過鐵，甚至見也沒見過。
經過曹鏵爐的幾天辛苦，三座土高爐在公社中學的操場上矗立起來，從白雲買的鐵礦石，從山西買的焦碳，也適時地運到煉鐵現場。土高爐點火那天，整個中學操場四周圍滿了人。煉鐵總指揮黃礴社長莊嚴宣布：“點火！”，一聲令下，四周爆發出熱烈的歡唿聲和掌聲，引鞭燃放爆竹，頓時操場上一片震耳炸響讓人發聵。由於鼓風設備短缺，隻點燃了1號爐，在人力推拉的大風厘鼓風下，1號爐頂火焰騰騰。
中午時分，曹鏵爐注視著爐膛內紅汁溶液，以為火候已到，煉鐵成功，急忙讓趕快起爐，誰知倒出的鐵漿竟是火炭拌石頭的混合物，裏麵還有大點的礦石鐵塊。煉鐵的人們卻一個個累得滿頭大漢。一連幾天煉出的結果卻都是這樣。
“怎麽了？”老黃發愁了。
正在老黃發愁沉悶的時候，縣裏廣播站的有線喇叭卻播出一則令人震驚的消息；紅旗公社煉鐵首創開門紅，小高爐日產鐵200斤的記錄，接著火箭、衛星和其他幾個公社開始了零的突破。以後每天報道都比前幾天的產鐵數量成倍的增加。有一天報道了火箭公社日產鐵5000斤的新聞，躍居全縣之首。
正在賀書記，黃社長作臥不安的時候，縣委張書記打來電話：“小賀，小黃，你們哈達公社是怎麽了？半個月過去了一斤鐵都沒報上來，是不是有點右傾，故步自封呀。”老黃正要向張書記說一說這裏的煉鐵情況，技術設備困難，張書記那邊的電話掛了。
賀書記和黃社長曾多次向兄弟公社求援，希望他們傳經送寶，電話裏對方嘻嘻哈哈地閑扯了幾句，也沒有說清楚煉不成的原因。
老黃是一個工作認真，吃苦耐勞的好幹部，性格誠實忠厚，講求實事求是，麵對這種局勢他決心去七十裏外的紅旗公社實地看一看，看看他們是怎煉的。
誰知老黃從紅旗公社迴來，氣得臉都紫了。把帽子往辦公桌上一甩，對賀書記說：“他們煉的不是鐵礦石，他們煉的是廢鐵！”
賀書記歎了口氣說：“他們那樣幹，根據形勢咱們也隻好那樣幹了。”
於是公社的兩個主要領導人，立即給下屬的大隊委會傳下電話，大量收集廢鐵送交公社。老黃第一個把自己家的一口破鐵鍋送交到煉鐵現場。
第二天，縣廣播站新聞聯播黃金時間以“起步晚步子大”為題，報道了哈達公社首次煉鐵3000斤的新聞。
這3號爐，一個月以來，一直是老黃執注追求煉鐵的試驗爐，今天煉出了第一爐用鐵礦石煉成的鐵！他心裏能不激動嗎？
賀書記想到這裏，對老黃說：“不管怎麽說，咱們煉鐵是成功了。”
老黃看著地上如饅頭般大小近乎扁圓的鐵坯，憂傷地說：“成功是成功了，可是造價太高了。”他站起來，摸了一把臉上的淚水，低頭走出人群。
鐵蛋他們換班迴到村裏已經淩晨兩點鍾了，家家戶戶都已入睡，黑暗中的村裏一片寂靜。當鐵蛋和強強走到葉葉的院門前時，忽然看見一個人從院牆上跳了出來，跌倒在地上，嘴裏還“啊呀”了一聲。鐵蛋拉了一下強強的手急忙蹲下。停了一會，那人慢慢站起來，一瘸一拐地從鐵蛋和強強的麵前走過，兩人都吃了一驚；原來是隊長馮虎。待馮虎走遠後，鐵蛋來到院門，院門鎖著，從門縫向裏看，正房的燈還亮著。
鐵蛋好奇地說：“咱們進去看看。”說著兩人就爬上牆頭，輕輕跳進院裏，走到窗前一看，兩人都驚呆了，隻見葉葉披頭散發，兩腿伸進被裏，上身光著膀子一絲不掛，淚流滿麵地不停抽泣，隨著抽泣肩膀的聳動，胸前雪白的兩個奶子也不停地晃動。
從葉葉院裏出來，鐵蛋忽然大聲說：“馮虎他媽的真是個毛驢！”