秦桑暗暗歎息,不止寂心道人和明月,許許多多的故人浮上心頭。


    原來自己已經走這麽遠了。


    就算不為參悟劍經和小五,下來走走也是好的。


    秦桑暗想。


    “孫老先生歸天,即便不能入神道,高某也理應去送一程,道長若不介懷,不如我們先去孫府?”


    見秦桑沉默,高若虛拿捏不準他的心思,試探著說道。


    “同去!”


    秦桑點頭。


    眾人立刻改變方向,進入小巷,到盡頭轉了個彎便到孫府了。


    孫府緊挨著濟生藥房,是個大宅院。


    孫家人丁興旺,孫老先生今年九十有二,已是六世同堂,在當代是極其少見的。


    孫府大門敞開,許多人進進出出,有孫家人,有孫老先生的徒弟,也有左鄰右舍趕來幫手,還有孫老先生救過的病人,前來看望。


    孫老先生時日無多,孫家已經請了北廓縣專管紅白喜事的總管,提前準備。


    秦桑他們趕到時,孫府後院匆匆走出一個年輕人,找到總管,低聲道:“吳伯,太爺爺要咽氣了……”


    總管點點頭,立刻命人去請白事班子和戲班子進場,開始有條不紊的安排。


    還沒有進入孫府後院,便有陣陣哭聲傳出。


    也算是喜喪,哭聲沒有太多悲傷的情緒,很快弱了下去,年輕的開始忙碌起來,籌備喪事。


    秦桑他們走進靈堂,看到幾個老人圍在床榻邊,還在抽泣,有兩個是孫老先生的兒子,餘者都是他的徒弟。


    孫老先生躺在床上,神情平靜,如在夢中,但已沒了聲息。


    靈堂似乎也因為孫老先生的逝去多了幾分陰森。


    兩名陰差站在床榻前,看到秦桑和高若虛進來,急忙躬身行禮。


    這時,床上的孫老先生緩緩坐了起來,確切地說是他的魂魄坐了起來。


    魂靈未散,孫老先生看到哭泣的子孫,以及穿著壽衣的自己,一臉茫然,嘴唇蠕動了一下,下意識伸出手想要擦去小兒子臉上的淚水。


    “孫老先生,壽元已盡,莫戀棧凡塵,”兩名陰差出聲提醒。


    孫老先生被嚇了一跳,這才注意到家裏多了許多陌生人,想到各種傳說,帶著一絲恐懼問道:“二位是陰差?這位是……城隍大人!”


    轉眼又看到高若虛,發現高若虛竟和城隍廟裏的城隍像長得一樣,不由大驚,匆匆起身想要行禮,卻一下子飄了起來,手足無措。


    “我……”


    “孫老先生稍安勿躁,”高若虛上前,抬指一點,一股煙氣沒入孫老先生體內,隱隱散發著檀香氣息。


    孫老先生的魂魄頓時凝實了許多。


    “先生生前行善積德,感動上天,不使先生魂靈消散。我等特來接引先生……”


    高若虛詳細解釋緣由。


    孫老先生如聽天書,得知自己竟沒有塵歸塵、土歸土,還有望成為傳說中的神仙,饒是九十歲高齡,看透了世事,也忍不住激動。


    “孫老先生,隨我們去吧,”兩名陰差再次提醒道。


    “他們……”


    孫老先生看向滿堂子孫,有些不舍。


    “壽元已盡,塵緣已了,先生若有遺願未完,頭七那天可歸來探望。日後先生為鬼神,雖能照拂子孫,但最好不要幹涉紅塵,更不要用神力徇私枉法……”


    高若虛耐心為孫老先生解釋。


    這些內容也被秦桑聽到耳中。


    仙道出世,神道卻也不是完全入世。


    和想象中很不一樣,這些城隍、陰差,在神道修行,食百姓香火,卻要盡量避免人前顯聖、幹涉俗世。


    譬如那場蝗災,如果沒有蝗靈,正常的蝗群都被認為是天道。


    凡人之間的恩怨情仇,俗世之間的戰爭,亦不會插手。


    當然這並不是絕對,若蝗災導致北廓縣顆粒無收,百姓紛紛逃難,相信他們也要坐不住了。


    究其原因,據說是在塵世牽涉太多,會引來劫數。


    城隍廟接引凡人成神,也要盡量選擇壽終正寢的為目標。


    而麵對修行者就沒有這般顧慮,一縣之城隍,最主要的職責就是護佑一方,約束境內修士和妖怪,斬奸除惡,以防他們禍亂黎庶。


    城隍廟的罰惡司,罰的也不是凡人中的惡人,而是作亂的妖邪。


    因果?還是業力?


    秦桑暗自思索,世間顯然還有許多他未曾接觸到的東西。


    “爹,別人都說你是活菩薩,閻王的功德簿上肯定都記滿了。您安心走吧,辛苦了一輩子,到了下麵該享福了……”


    孫老先生的小兒子給他掖了掖衣襟,嘴裏不停念叨。


    孫老先生更加不舍了。


    秦桑看向小五,他帶小五來孫府,就是想試試,小五看到人間的生離死別,會不會有什麽觸動。


    小五靠在秦桑身邊,隻是靜靜看著孫家人,似乎不能理解他們為什麽傷心。


    離開孫府,孫老先生仍戀戀不舍,不停迴頭,而家人的聲音離他越來越遠。


    迴到擁擠的街市上,高若虛命陰差將孫老先生帶去城隍廟,他則變了一副相貌,顯化身形,領著秦桑進入城中最大的酒樓,要了一桌酒菜。


    “小小縣城,盡是些粗茶淡飯,道長切莫嫌棄。”


    高若虛舉杯相讓,也拿起筷子夾菜。


    比起船上的魚湯,又是另一番滋味,秦桑分別給小五和朱雀夾菜,好生忙碌。


    二人邊吃邊聊,秦桑問出心中的疑問。


    高若虛也說不清所謂的‘劫數’是什麽,根源何在,接引他的城隍,當年就是這麽告誡他的。


    “這個問題,道長可以去向都城隍請教,若能得到答案,還望告知高某一聲,高某也很好奇。”


    “都城隍……”


    秦桑暗忖,恐怕都城隍也說不出個所以然。


    都城隍,指的是便是一國都城的城隍,按照凡間州、府、縣的劃分,又有州城隍、府城隍、縣城隍,等而下之。


    不同國家的鬼神,互不統屬,就像一個個門派一般。


    秦桑之所以會這麽想。


    是因為他去往雲都山時,路過幾個國家的國都,都城隍最高不過元嬰後期。


    反觀仙道宗門裏,雲都天是有煉虛修士坐鎮的。


    另外,秦桑還注意到,這裏的神道竟然沒有獨立的境界劃分。


    道庭衍生出的神道,沿用的是道庭法位。


    高若虛在論及境界之時,竟是要借用煉氣、築基這些仙道的說法,顯得不倫不類。


    神道衰微,可見一斑!


    不知是神道尚未在大千世界大興,不成體係,還是這裏太過偏遠,消息閉塞。


    “幾位客官,菜上齊了,您慢用!”


    小二將一碗蓮子羹放在桌上,吆喝一聲,退出包廂。


    帶上房門時,小二掃了一眼桌麵,暗道奇怪。


    幾盤菜肴,道士和小女孩的那一邊被吃出了明顯的缺口,老人那邊卻幾乎沒動筷。


    “許是老人家積食了……”


    小二搖搖頭,沒放在心上。


    席間,二人繼續閑聊,秦桑不斷詢問神道知識,譬如高若虛之前說的‘陰壽’。


    起初,秦桑以為入了神道還能增加壽元。


    如此一來,修士一生多行善事,等發覺仙道無望,便改修神道,豈不相當於多活了一世?


    事實上,‘陰壽’隻是神道的一種說法,因城隍鬼神多是死後成神而來。


    神道修行,並不會另外增加壽元,孫老先生壽元九十有二,魂靈成神之後,也要將生前活過的九十二年算上。


    而神道有一點得天獨厚的地方,是仙道所不及的,在入道之初,在城隍廟接受供奉、服食香火,修為提升的速度會非常快。


    高若虛麾下的那些陰差,半數以上都有堪比築基初期修士的實力,最低的也相當於煉氣期十二三層,無一庸手。


    所以陽壽盡了之後再接引成神,亦不耽誤修行。


    另外,照高若虛的說法,境界相當的神道修士,壽元確實比修仙者稍多一些。


    確實有仙道修士轉修神道,但想要有所成就,也不是那麽容易的。


    境界越高,神道修行也愈發艱難起來。


    高若虛本人有金丹初期的修為,但據他所說,北廓縣所在的富春府,一府之內的縣城隍,算上他僅有兩個是金丹境界,都被放在了北邊,防範深山裏的妖怪下山作亂。


    “道長此番下山遊曆,可有目標?”


    高若虛放下酒杯,忽然問道。


    秦桑搖頭,“貧道欲體悟世情,希望籍此有所感悟,漫無目的,四處遊蕩罷了。高道友放心,貧道不會在北廓縣駐留,更不會傷害百姓。”


    “道長能為柳妖討封,看得出也是位義薄雲天之人,能在北廓縣小住,是百姓們的福分,高某豈會介意?”


    高若虛如此說著,抬起右手,掌心煙氣凝聚,浮現一枚金燦燦的令牌,飄向秦桑。


    秦桑伸手接過,見令牌上有‘北廓’二字,散發著特別的波動,“這是?”


    “此乃城隍令,道長以後在我留國遊曆,多有不便,手持此令便能暢通無阻,不會遭遇過多盤查。就算去其他國家,也能方便許多,”高若虛道。


    “貧道正需要此物,多謝高道友好意。”


    秦桑也不客氣,收了起來。


    他若要隱藏氣息,都城隍也無法察覺。


    不過,既然要體悟世情,少不了會有出手的時候,有這枚令牌,免得多費口舌。


    酒菜用完,幾人走出酒樓。


    “客官慢走!”


    店小二笑容滿麵,送出門外,返迴樓上收拾,見幾盤最貴的肉菜都剩了小半盤,忍不住拿起筷子夾了一口。


    “呸!”


    砸吧兩下,就被小二吐了出來。


    “這是什麽肉,怎麽跟柴火似的,什麽味道都沒有?後廚是不是忘了放鹽了?那些人怎麽吃下去的?”


    小二一臉費解。


    卻不知鬼神食氣,不入腹便已嚐盡精華。


    ……


    進入城隍廟,迎麵見到孫老先生,身穿白色長衫,形象已經和之前大不相同。


    兩名陰差用廟中積鬱的香火之力,為孫老先生重塑了神魂,已經步入神道。


    “參見城隍大人!”


    見到高若虛,孫老先生當即跪拜。


    “孫老先生神魂未固,不宜與人鬥法,暫且在速報司做個書吏吧,”高若虛安排好孫老先生,對秦桑伸手一引,“道長請。”


    秦桑提出想要參觀一下城隍廟,高若虛欣然答應。


    城隍座下,如凡間官邸一般,設置各司。


    如賞善司,記錄境內百姓善行,選取可以接引之人。


    還有典籍司、監察司等等。


    最重要的是罰惡司,高若虛親自領著秦桑去往陰獄,在裏麵看到了各種妖怪。


    還有曾經屠戮凡人的修士,有的被廢了修為,有的惡行不重,隻封印修為,拘禁在此。


    對此,秦桑的感想是,“神道治世,倒是比風暴界那些宗門更有規矩,至少凡人不再是隨手可殺的芻狗。但此間還是以仙道最盛,不知雲都天對神道究竟是什麽態度……”


    參觀完城隍廟,秦桑便向高若虛告辭,並謝絕相送。


    ……


    “大人,清風道長禦風往南去了,”秦桑走後,一名陰差匆匆進入城隍廟迴報。


    高若虛手持一支鐵筆,正在一張銀色的紙上書寫著什麽,一筆一劃都無比沉重。


    他頭也不抬,嗯了一聲,“各處山神土地可都通知到了?”


    “迴稟大人,都已傳訊,勒令午時三刻到齊,趕赴晨曦山,”陰差恭聲匯報,遲疑了一下,“大人,既然那位清風道長的修為連大人也有些看不透,為何不請他相助?”


    高若虛寫完最後一筆,銀紙化作一道銀芒,收入袖中。


    望著城南方向,高若虛微微皺眉,“此人來曆不明,人心難測,我等籌備多時,還是不要讓外人參合的好,免得走了風聲,被那些妖魔提前察知。”


    ……


    城外。


    秦桑沒有離開太遠,站在一個山坡上,看著北廓縣城。


    漸入深夜,城門已關,城內隻餘零星幾點燈火。


    城東荒郊,忽然陰風乍起,月色下人影幢幢,陣列嚴整,卷起陰風往東北方向而去,轉眼消失在山林之間。


    秦桑微微抬頭,目光深邃,穿透群山,翻身上馬。


    “我們也去,山裏的那股氣息,僅憑北廓縣一縣的人馬,隻怕要栽個跟頭。”

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