神京,皇城,大明宮。


    上書房暖心閣內,地龍燒的滾熱。


    崇康帝隻披了身蟠龍繡白袍,端坐在禦案後的龍椅上,批改著奏折。


    他的麵色,一如既往的淩厲。


    大明宮總管太監戴權侍立在旁,目光一刻都未離開過崇康帝。


    但又不能直視,隻能用餘光來看。


    這是他的一項極自豪的本領,堅持幾十年用餘光觀察,能將崇康帝的一絲表情都不錯過,還沒長成斜眼……


    戴權認為他天生就是幹這一行的。


    正自豪間,戴權的神色忽然一凜,愈發集中起精神來,因為崇康帝的麵色發生了變化……


    “哼!”


    崇康帝本就森嚴的麵相,此刻更顯刻薄,兩抹並不濃密的胡須下,薄唇彎起一抹濃濃的譏諷,目光打量著手中的奏折,道:“這些混帳東西好快的速度,比賈琮的六百裏加急都沒慢兩天。”


    戴權自然知道此刻該說什麽,他謙卑的躬身道:“主子爺,是彈劾賈指揮使的折子到了麽?”


    崇康帝瞥了他一眼,見他嘴角居然含笑,氣的有些咬牙,罵道:“是,這些自以為是的蠢貨,都和你一個德行!”


    也不理戴權委屈的神色,崇康帝站起身來,掃了眼禦案上十七八本彈劾賈琮妄為的折子,哼了聲後,走到窗邊站定,看著皇庭內蕭瑟之景,搖搖頭道:“朕都沒有想到,揚州府白家鹽商,會有如此大的膽子!和金陵千戶劉昭勾結,竟敢收集官員罪證,私造名冊,以為要挾。白世傑一封信,能調動兩千城防營兵……江南局麵崩壞至此,朕居然是靠一個才複立的錦衣衛才得知。


    去,派人去內閣,傳元輔來。”


    崇康帝覺事情嚴重,命戴權去傳寧則臣。


    戴權忙去安排黃門去請,未幾,一小黃門畢恭畢敬的引著大乾元輔寧則臣至上書房。


    崇康帝免了他的見禮,恩準其落座後,開門見山道:“前日就有六道言官齊齊上書,要懲治賈琮擅殺金陵知府賈雨村之罪,朕留中不發。今日又有人上書,要嚴懲賈琮搜刮江南,誣陷國之義商的大罪。寧愛卿怎麽看?”


    寧則臣沉吟了稍許,微微傾身道:“陛下,無論如何,賈琮無旨且不經三司定罪,就擅殺一朝廷四品大員,此等做法著實不妥。哪怕賈雨村本為賈家舉薦,反而更加不妥……”


    崇康帝挑了挑眉尖,提醒道:“賈琮可不是在殺人滅口,他還親自將賈家金陵十二房的混帳罪證,悉數上交給了朕,包括他們和賈雨村之間的勾當!”


    寧則臣聞言一滯,心裏苦笑不已,大乾開國百餘年,再沒見過這等事。


    這算六親不認,還是像外麵傳的那般,賈清臣是屬瘋狗的……


    他沉默了下,道:“賈琮此舉雖有大義滅親之舉,卻未除惡務盡。至於江南白家……若罪證確鑿,白家當殺。”


    崇康帝冷冷一笑,道:“就這樣?”


    寧則臣聞言,麵色一變,神情有些僵硬起來,不過,到底扛不住崇康帝愈發淩厲的目光,緩緩起身,而後跪倒在地,一字一句道:“唐延、趙寅之流,皆為臣舉薦,不意短短三載,竟腐化至斯,此皆臣之過也。臣,請罪。”


    崇康帝寒聲道:“隻如此?新黨應新法而生,以新法大行為己任,為天下百姓不再受兼並之苦,朝廷不再因兼並無銀為誌向。因有此心,朕放任你們結黨勾連,放任你們排除異己……自古而今,有幾個皇帝,能給臣子如此大的信任?滿朝大權,皆在爾等手中,可是你們呢?明著丈量田畝,推行新法,暗中倒是毫不客氣的將收攏起的田地放入自家口袋,堂堂一省布政,堂堂一州知府,被一介商賈當成走狗一般唿來喝去,你們還有臉彈劾賈琮?朕的臉,都要讓你們給丟盡了!!”


    寧則臣聞言,痛苦的閉上眼睛,重重叩首道:“臣,辜負皇恩,死罪也!!”


    崇康帝眼眸眯起,看著跪在金磚上的大乾首輔,暖心閣內雖地龍滾熱,可氣氛卻比窗外寒冬更冷。


    連戴權都屏住唿吸,連餘光都收了迴來,不敢造次分毫。


    過了良久,寧則臣跪在地上腰背都已佝僂,花白的頭發看著有些淒然,崇康帝方歎息一聲,對戴權道:“扶元輔起身。”


    他坐迴禦案後,語氣有些乏力疲憊道:“此事也不能全怪元輔,吏治之難,自古而今,再至以後,都會是一個大難題。更混帳的是,貪官通常都是能做事的官,廉吏隻顧邀清名,反倒成不了什麽事。為此,還專門有一句水至清則無魚的混帳話……”


    寧則臣沉吟斟酌了稍許,語速緩慢道:“陛下英明之見,確實如此。根治貪腐之難,更勝登天。高祖時,縱有剝皮充草之酷刑,亦難阻絕官員腐化。臣鬥膽諫言,如今之重,還當放在新法推行之上。待新法徹底大行天下,民心安定之後,朝廷便可再下辣手,大力清理吏治。隻數年光陰,那些黑了心的官,還成長不成門閥,隻要朝廷下決心整治,必可一蕩而平!到時多借幾顆人頭,也可使民心所向。”


    對於寧則臣來說,推行新法,丈量田畝,攤丁入畝,斷絕地方豪族巨室的生存根基,是他畢生之誌向。


    他之所以頂著各種猜忌,甚至承受著喪子之痛,繼續打理國事,便是為了實現此誌。


    崇康帝也正是因為深知這點,才能容忍寧則臣長居首輔相位。


    他思量了會兒,點點頭道:“元輔此言大善,為老成謀國之策。”


    寧則臣凝重的麵上鬆緩了稍許,謙遜了兩句後,又道:“陛下,連臣也沒想到,賈琮這般年紀,就能行下如此大事。少年早慧,天下第一才子之名,未有虛傳。再加上有鬆禪公與衍聖公教誨,忠心無憂,臣希望,他能再為新法大業,出些氣力。


    一個金陵知府,一個金陵賈家,再加上一個鹽商白家,雖已碩果不淺,但到底未觸及江南本土望族根本……”


    這番話,讓崇康帝心中冷笑一聲。


    寧則臣明著是在誇讚賈琮,實則卻是在給他上眼藥。


    什麽少年早慧、天下第一才子,一個勳貴小小年紀如此出眾,又有文官鼎力相助,還手握重權,怎能不讓人忌憚?


    隻是寧則臣怕是想不到,賈琮會將自南下後幾乎所有事悉數錄入密折,送往京城。


    比崇康帝那幾條密線呈送上來的更細致,也更詳實。


    不僅如此,錦衣衛內至總旗級別的人員名單,也都在崇康帝手中。


    賈琮還會於一些軍務上,請示天子教誨……


    這樣一來,在崇康帝心中,整個錦衣衛其實都在他手中親自掌握。


    若臣子都如賈琮這般忠心赤誠,他也不用這般勞苦了。


    更可笑寧則臣前麵上完眼藥,後手又要賈琮去做幹髒活累活擔負罵名的活計。


    盡管錦衣衛本身就是幹這些的,可是天子可以,旁人卻沒資格。


    對於錦衣衛,崇康帝雖然本意讓其為尖刀,但刀下之人,卻不是江南士族,或者說,遠不止江南士族。


    他還有大用!


    念及此,崇康帝隨意敷衍過寧則臣後,便讓他退了。


    等寧則臣有些遺憾的折返內閣,崇康帝問起戴權:“小九兒果真帶著那些人南下了?”


    戴權聞言,神色一凜,盡管這個問題他已經迴答過七八迴了,可這一次他依舊認真答道:“迴陛下,清主子的確帶著銀軍和數十人一起南下了。那些人手,都是一等一的好手。中車府的衛士跟了三十裏路後,就被警告離開了。下麵人說,那些人都極了得……”


    崇康帝再問:“武王府果真徹底閉門了?”


    戴權忙點頭道:“自從十三那天,王府侍衛長古鋒親自押了一棟棺木進王府後,王府大門再沒有打開過。在中門的密間費盡氣力傳出消息稱,內院中常可聽聞隱隱的嗚咽聲,十分悲痛……”


    崇康帝沉默了好一會兒後,方淡漠道:“六大國公,十二侯爵,都去了武王府?”


    戴權幹巴巴的吞咽了口唾沫後,餘光看到崇康帝眼中危險的神色,小心答道:“是,開國公、宣國公、成國公等,都去了龍首原。”


    “忠靖侯還哭了?”


    崇康帝臉上的冷笑愈濃,眸中目光愈寒,問道。


    聽到這聲音,在燥熱的暖心閣內,戴權都忍不住打了個寒戰,一股寒氣自骨子裏冒出。


    當武王死後,當貞元勳貴的精神領袖不再了,再無人能將內鬥不斷的貞元勳貴聚齊,到那個時候,就是崇康帝用帝王術,一一下手整治之時。


    想想這些年跋扈的貞元勳貴們做出的事,隨便搜刮一點罪證,都能將他們打入萬劫不複之地。


    而首當其衝的,大概就是這位進不去武王府而大哭的忠靖侯史鼎。


    問明白後,崇康帝沒有再多說什麽關於貞元功臣的事,今日奏折已經處置完畢,到了該就寢之時。


    不出戴權意外,崇康帝再度點了鳳藻宮的牌子。


    想起那位還未封妃的女昭容,戴權心裏有些沮喪:


    榮國賈家的崛起,看起來已經勢不可擋。


    不過也正常,不扶起開國舊勳一脈,又怎麽清掃貞元一脈?


    這本是帝王之術。


    隻可惜,竟便宜了賈家。


    但以這位君王的心性,日後到底是福是禍,其實也未可知……


    ……

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