八月二十六,粵州。


    八月的神京長安,早已是菊花燦爛,黃葉滿地。


    身子弱些的姑娘小姐們都已經換上了薄夾襖,可是在粵州,卻是正熱的時候。


    有身份的官員、士子、富商們穿著絲綢長褂,普通百姓則穿著短衣,苦力們更是打著赤膊。


    粵州不同於關中,關中冬日下雪結冰,大戶們可在冬日準備些冰塊藏於冰窖中,夏日時分取出消暑避夏。


    粵州夏日卻隻能喝些涼茶,然後盡量保證不動,否則稍有動彈便是一身的黏汗……


    直到落日黃昏時分,這座幾百年的古城,才會進入熱鬧喧嘩之時。


    被熱浪困頓了一天的百姓湧上街頭納涼,熱鬧不已。


    粵州雖不比神京長安百萬人口之巨,卻也有數十萬人之多,是大乾南方有數大城之一。


    城池和天下大城的格局類似,同樣是以長安為例:東富西貴,南貧北賤。


    在南城,多居住的是一些貧窮之極的苦力或是手藝匠人。


    他們住在草棚矮房裏……


    而這樣的百姓城區,為大部分官人差役最不喜歡,因為沒有油水可撈。


    被分配到這裏的官員,多是沒有什麽關係,或者沒有上供的倒黴鬼,譬如,分管粵州南城的錦衣百戶沈炎。


    錦衣親軍始自聖祖朝,君王為耳目聰靈,不為聖聽蒙蔽所設。


    又在貞元朝借著武王開疆拓土之威而大盛。


    天下十八省省會及蘇揚二州,皆設千戶所,以監聽天下。


    若非十三年前之巨變,或許還會拓展到一百四十府……


    不過由於錦衣親軍的特殊身份,起著監視作用,還超然於地方司法,因此不為地方官員所喜。


    為了保證錦衣體係的忠誠和純潔,錦衣親軍內部采取世襲傳承製度。


    在錦衣最盛之時,旁人很難進入這個體係,隻有錦衣內老人的子孫,才能直接入職校尉,再慢慢升官發財……


    數十年來,便出現了不少錦衣世家,譬如沈家。


    沈家其實原是京城的錦衣世家,因為這一輩家主沈炎年輕時極為出色,被當時的錦衣指揮使看重,便調往粵州,準備當做錦衣千戶培養。


    一省之千戶,在貞元朝時地位不亞於封疆大吏,油水十足。


    隻是貞元朝錦衣之變後,一切都陷入了停滯。


    沈炎也從當年錦衣親軍內炙手可熱的新秀人物,十多年來漸漸沉淪。


    若非親眼所見,連韓濤都不信,當年那個意氣風發有大誌向的年輕人,會是麵前這位盤腿坐在涼席上,敞開胸懷,用蒲扇扇風納涼的老人……


    “沈兄,可還記得在下否?嗬嗬。”


    換上一身粵式百姓衣裳的韓濤,目光複雜的看著一個人在大榕樹下乘涼的沈炎,看著他花白的頭發,拱手問道。


    沈炎突聞官話,先是一怔,隨即緊盯著韓濤,黑瘦的麵龐皺起一臉褶子,忽地一震,不敢置信道:“你是……老韓?”渾濁的目光中出現驚喜!


    他沒想到,有生之年還能見到幼時好友。


    韓濤卻沒有失態,借著幹咳的功夫四下裏打望了圈後,低聲道:“老沈,有說話的地兒沒有?”


    沈炎到底是錦衣老人,門道知道的不比韓濤少,神色極快恢複正常,又瞥了眼不遠處淡然而立的三人後,老眼中閃過一抹精光,點點頭道:“裏麵請。”


    說罷,先一步在前引路,將人帶去了一座紅瓦院內……


    ……


    “沈兄,我給你介紹一下,這位,便是咱們的新鐺頭!榮國府承二等勇毅伯,錦衣指揮使賈琮賈大人!”


    進了一間簡陋但幹淨的堂屋,還未坐下,韓濤就趕緊引見道。


    沈炎聞言,額頭的山字紋更深了,打量著賈琮,目光中根本沒有掩飾懷疑和憤怒。


    對於一個錦衣世家的傳人,一個生在錦衣、長在錦衣、誌向於錦衣的人而言,攤上這樣一個毛頭老大,沈炎簡直感到悲哀……


    不過再想想自十三年前巨變後,都中錦衣親軍幾乎名存實亡,換個這樣的人做老大也沒什麽關係。


    左右上頭發不下餉銀,隻能靠外省各千戶所自籌,也就失去了權威性。


    念及此,沈炎表情冷淡的拜下:“卑職見過指揮使大人。”


    韓濤見之急切,想提醒一二,被賈琮一個眼神止住。


    賈琮沒有叫起,而是開門見山問道:“沈百戶,本座得報,粵省千戶所千戶聶瓊貪鄙無恥,搜刮百姓手段酷烈,與世家巨賈勾結,戕害百姓,欺君枉法,此事屬實否?”


    聽著賈琮平靜沉穩的話語,沈炎心頭忽地一跳。


    他自忖算是閱盡世間浮沉繁華,見過無數人嘴臉,看人之準不說十拿九穩,也有七八分的分寸。


    之前看到賈琮時,他滿心以為是個靠祖蔭家世混富貴的紈絝子弟。


    可是這一會兒,他卻瞬間推翻了剛才判斷,並且以為麵前之人,並不簡單。


    那不疾不徐的語氣之穩,意味著持重的信心。


    雖然言談中自居高位,但對他也沒有任何炫耀做作之勢。


    開口便是幹淨利落的直指主題……


    這股氣度,是做不來假的。


    現在都中的年輕人,都如此厲害了嗎?


    見沈炎居然隱隱恍惚,韓濤急的跺腳。


    倒不是全為了關照當年的故人,幼時的好友。


    韓濤認定,錦衣衛的重建後,內部要重新劃分勢力範圍。


    他和南鎮撫司鎮撫使姚元便是兩個山頭……


    賈琮擺明了要用他們的舊關係打底,誰的關係可靠得用,日後在錦衣衛內部,誰的分量就更重些。


    大丈夫權勢為先,韓濤也擺脫不了這等心思。


    如今既然他得了先手,就不能讓這等好機會變成壞事。


    更何況韓濤還他清楚,沈炎之才,絕不下於他。


    韓濤壓低聲音提點道:“老沈,大人是奉皇命持天子劍南下,重建錦衣衛。第一件事,就是要掃除沉珂,革新氣象!你忘了咱們當年起的誓言了?你真準備在這個破地方混吃等死不成,宮裏陛下的識人眼光,難道還不如你……大人問你話呢!”


    沈炎正想迴答,卻見賈琮輕輕一擺手,目光中堂屋裏打量了圈後,又問道:“你的手下呢?百戶所裏就你一個人?”


    沈炎聞言麵色一變,有些苦澀道:“大人,卑職手下都去外麵討生活去了……”


    賈琮聞言眼睛微眯,問道:“討什麽生活?”


    沈炎歎息一聲,道:“十年前,粵省千戶所就發不出全數的俸銀,八年前就隻有半俸,五年前連半俸也沒了,這幾年,都是卑職們自己自謀生計。”


    賈琮沒有什麽震驚之色,似在意料中,他點點頭繼續問道:“你們聶千戶呢?”


    沈炎聞言,冷笑一聲,道:“他倒是吃的膀大腰圓,坑蒙拐騙再加上嫖賭和人市買賣,聶家如今是粵州城裏的高門大戶有錢人了。”


    賈琮道:“這麽說,本座收到的舉報屬實?”


    沈炎沉默了下,點點頭。


    隻是他看了看賈琮身邊的兩個年輕人,一個殘廢一個氣色衰敗,猜不出賈琮能幹什麽……


    就算如今錦衣親軍再衰敗,聶瓊手下也有二百來人。


    其中五十人更是精銳好手。


    賈琮沒理會沈炎眼中的懷疑之色,再問道:“你手下有多少人……如果今夜拿下聶瓊,你能否控製住千戶所的局勢?”


    沈炎聞言麵色一震,眼神愈發驚駭的看著賈琮,在韓濤的催促下沉聲道:“卑職手下算上犬子,隻有三十八人……”


    賈琮皺眉:“你一個百戶,手下就三十八人?”


    沈炎苦澀道:“沒有俸銀……”又正色道:“大人,雖隻三十八人,但卑職敢擔保,皆是心向錦衣的忠勇之輩!否則,絕留不到今天。再者,聶瓊手下雖有二百餘人,卻有一百多人隻拿正常俸銀當差,不是心腹。唯有直屬聶家指揮的五十力士,才是其中堅力量,輕易都不會離開千戶所。所以隻要拿下這五十人,控製千戶所並不難辦。”


    賈琮聞言點頭,道:“看來聶瓊也是怕死之輩……”


    沈炎咬牙道:“此獠壞事做絕,怎能不心虛?粵州城內,恨其不死者成千上萬,以‘聶人鬼’稱其名。”


    賈琮看了看外麵昏沉下去的天色,輕聲道:“這個時候,他們會不會外出納涼?”


    沈炎搖頭道:“越是這個時候,他們反而不會外出。前些年常有深恨聶瓊之人,想趁著夜色刺殺他,所以他愈發謹慎。不過這幾年這種事極少,平常戒備並不算嚴。不過卑職聽說今日聶瓊為其三房小妾過生兒,其實就是斂銀子。


    外人不會給一個小妾過生,請的都是他的心腹手下……


    今日必然都到場飲宴大醉!”


    說到最後,沈炎的聲音甚至都有些變了。


    眼神緊張又期待,好似已到了一個人生的重要關頭!


    賈琮沒有讓人失望,他目光依舊平靜的看著沈炎,微微一笑,道:“說起來,咱們和聶瓊也算是一個體係的同僚。既然知道聶千戶家有喜事,咱們就不能不去捧個場。沈百戶聽令!”


    沈炎聞言,一下握緊拳頭,厲聲道:“卑職在!”


    賈琮嗬嗬一笑,道:“讓人準備兩車炮竹,隨本座前去給聶千戶道喜,一起祝他,長命百歲,公候萬代!”


    ……


    ps:抱歉晚了點,因為昨天有事,又不能熬夜,所以沒寫完,下一章也到晚上了,我盡快調整過來,抱歉。

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