範良臣從周尚書的行轅出來已經是天光大亮了，迴到自己的衙署，在門口就看到有一乘轎子在等候，原來是開當鋪的蔡老闆來拜會，小小一個當鋪老闆拜見四品官員，哪是你說見就見的，範良臣毫不理睬進了衙門，先用了早飯，又歇息了一會，看了一會兒公文，直到晌午時分才讓蔡老闆進來。
蔡老闆剛一進門就跪下了，碰上一個紅綢子包裹，話都不會說了，隻是一個勁的發抖，旁邊有官差幫著說道：「這蔡老闆是來送還大老爺的寶貝的，他們借大老爺的寶貝觀賞了兩日，家中孩童都能倒背唐詩了，所以特地奉上一筆謝儀……」
說著就將禮單呈了上去，範良臣搭眼一看，是五百兩紋銀，便推了迴去道：「蔡老闆，本官前日是在貴當鋪典當了一盒筆墨硯台，當票還在這裏呢，迴頭本官自會差人把銀子送上，至於你這五百兩就給的沒有緣由了，本官不能收。」
蔡老闆更加誠惶誠恐，以為範良臣記恨他，當下磕頭不止，範良臣淡淡一笑，上前道：「當鋪雖然不是善堂，但是也不能趁火打劫，有時候稍微寬厚一些，就能救活一個人呢。」
蔡老闆頓首道：「大老爺見教的是，小民記住了。」
打發了蔡老闆，範良臣更覺得意氣風發，深感權力的妙處，說來這一切全虧元封仗義，想到這裏提筆給河口鎮的巡商分府寫了一封信，除了交辦一些公事之外，又隨意提了一些「不相幹」的，大致點了一下自己和十八裏堡人的關係，想必下邊人自然會有分寸。
有戶部尚書撐腰，什麽事都好辦，第二批羌馬共五百匹，按照每匹二百兩的價格收購，共計紋銀十萬兩，直接由戶部撥款。老實說這價格給的絕對厚道，比蘭州的市場價還高上一截，不過這些銀子裏麵有不少是用現貨支付的，戶部親自組織一批磚茶、瓷器、鐵器、布匹運往羌地，這樣一來便真的是皆大歡喜了，雙方都省卻不少麻煩，而且在整個交易過程中很多人都能得到利益，元封雖然年輕，但是很會做人，大把的銀子撒出去，各個衙門都照顧到，如今他是範道台的盟弟，也算是場麵上的人了，又那麽知進退，自然迅速被蘭州官場所認可，不到十天，大家便都知道這西北商行上新近鵲起一個青年才俊了。
眼看著十八裏堡人的勢力越來越大，尉遲炯看在眼裏，急在心頭，他眼光極其老道，認為所有問題的核心就在元封身上，從各方麵匯集來的消息都證明此人非等閑之輩，來歷不明，十年前移居十八裏堡，去年叔父喪生，被開酒館的胡瘸子收養，據說一度被人稱作傻子。
可是一切都在臘月裏的一天改變，這天元封殺死了大刀客獨一刀的兒子少一刀，又在三日後殺死了獨一刀本人，從此一發不可收拾，帶領一幫少年竟然滅了橫行西北十餘年的獨一刀團夥，少年刀客的威名懾服四鄉八縣。
尉遲炯見過獨一刀，知道這個人的刀法之深厚，沒有三十年的道行別想在他麵前討了便宜去，元封這小子年僅十五六歲就能力斬獨一刀，水平可想而知，單單武功好也就罷了，偏偏謀略也很高明，小小年紀就混上了縣衙快班班頭和當地保正的身份，和羌人還搭上關係，如今又和範道台結拜為兄弟，赫然有獨霸西北茶馬交易的勢頭，這樣的人誰能小看。
強攻和暗殺恐怕都不能奏效了，隻有仔細尋找此人的弱點加以擊破才能成功，詢問了十幾位經常在十八裏堡下榻的商人之後，尉遲炯終於找到了元封的命門所在。
「所謂英雄難過美人關，這個小子雖然強悍，但心中有個人放不下，就是胡瘸子家那個啞巴女兒，把她擄來，何愁這小子不俯首帖耳。」尉遲炯這樣對韓世河說。
「大掌櫃高見啊，屬下這就派人安排。」
「記住，此事一定要保密，不能出半分紕漏。」
第52章 大白狗
十八裏堡，胡瘸子馬肉館，自從年後開始，這生意是愈發的好了，生意一好，連瘸子的腿腳都利索了很多，店裏還請了兩個幫手，而啞姑依然是在廚下幹活，偶爾人手不夠的時候才在前麵露個麵。
胡瘸子現在的地位水漲船高，南來北往的客人誰不得尊稱一聲胡老闆，好歹人家也是本縣元班頭的長輩，再像以前那樣喊胡瘸子可不行。
胡瘸子正在櫃檯後麵撥拉著算盤，忽然看見一個喝醉的傢夥撩開簾子進了後院，趕緊追上去喊道：「客官有何吩咐？」
那客人喝得醉了，眯縫著眼睛在後院看了一圈才說：「茅房，我找茅房。」
「茅房在街對麵，這後麵沒有。」胡瘸子說著將醉漢推出了院子，心裏也沒當迴事，還對探頭出來觀看的啞姑說道：「肉切好了麽？你一個人行不？不然咱們再雇一個夥計吧。」
……
商隊出了黑山峽依然要在十八裏堡歇腳，換換馬掌買些幹糧，順帶著住宿一晚，不過現在又多了一個新節目，那就是在旗杆底下聽老孫頭講小刀客的故事。
時值夏日，西北的夜晚涼爽舒適，過路的客商們圍坐在旗杆下聽老孫頭吹了半個時辰的故事才心滿意足的散場，剛從胡家酒館出來的醉漢走到一個中年人旁邊耳語道：「都打探清楚了，瘸子老闆外加兩個夥計，夥計晚上不住店裏。到時候就隻有父女兩人。」
中年人道：「不錯，今夜醜時把人擄了，早上一開堡門就走，注意別傷了人命。」
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蔡老闆剛一進門就跪下了，碰上一個紅綢子包裹，話都不會說了，隻是一個勁的發抖，旁邊有官差幫著說道：「這蔡老闆是來送還大老爺的寶貝的，他們借大老爺的寶貝觀賞了兩日，家中孩童都能倒背唐詩了，所以特地奉上一筆謝儀……」
說著就將禮單呈了上去，範良臣搭眼一看，是五百兩紋銀，便推了迴去道：「蔡老闆，本官前日是在貴當鋪典當了一盒筆墨硯台，當票還在這裏呢，迴頭本官自會差人把銀子送上，至於你這五百兩就給的沒有緣由了，本官不能收。」
蔡老闆更加誠惶誠恐，以為範良臣記恨他，當下磕頭不止，範良臣淡淡一笑，上前道：「當鋪雖然不是善堂，但是也不能趁火打劫，有時候稍微寬厚一些，就能救活一個人呢。」
蔡老闆頓首道：「大老爺見教的是，小民記住了。」
打發了蔡老闆，範良臣更覺得意氣風發，深感權力的妙處，說來這一切全虧元封仗義，想到這裏提筆給河口鎮的巡商分府寫了一封信，除了交辦一些公事之外，又隨意提了一些「不相幹」的，大致點了一下自己和十八裏堡人的關係，想必下邊人自然會有分寸。
有戶部尚書撐腰，什麽事都好辦，第二批羌馬共五百匹，按照每匹二百兩的價格收購，共計紋銀十萬兩，直接由戶部撥款。老實說這價格給的絕對厚道，比蘭州的市場價還高上一截，不過這些銀子裏麵有不少是用現貨支付的，戶部親自組織一批磚茶、瓷器、鐵器、布匹運往羌地，這樣一來便真的是皆大歡喜了，雙方都省卻不少麻煩，而且在整個交易過程中很多人都能得到利益，元封雖然年輕，但是很會做人，大把的銀子撒出去，各個衙門都照顧到，如今他是範道台的盟弟，也算是場麵上的人了，又那麽知進退，自然迅速被蘭州官場所認可，不到十天，大家便都知道這西北商行上新近鵲起一個青年才俊了。
眼看著十八裏堡人的勢力越來越大，尉遲炯看在眼裏，急在心頭，他眼光極其老道，認為所有問題的核心就在元封身上，從各方麵匯集來的消息都證明此人非等閑之輩，來歷不明，十年前移居十八裏堡，去年叔父喪生，被開酒館的胡瘸子收養，據說一度被人稱作傻子。
可是一切都在臘月裏的一天改變，這天元封殺死了大刀客獨一刀的兒子少一刀，又在三日後殺死了獨一刀本人，從此一發不可收拾，帶領一幫少年竟然滅了橫行西北十餘年的獨一刀團夥，少年刀客的威名懾服四鄉八縣。
尉遲炯見過獨一刀，知道這個人的刀法之深厚，沒有三十年的道行別想在他麵前討了便宜去，元封這小子年僅十五六歲就能力斬獨一刀，水平可想而知，單單武功好也就罷了，偏偏謀略也很高明，小小年紀就混上了縣衙快班班頭和當地保正的身份，和羌人還搭上關係，如今又和範道台結拜為兄弟，赫然有獨霸西北茶馬交易的勢頭，這樣的人誰能小看。
強攻和暗殺恐怕都不能奏效了，隻有仔細尋找此人的弱點加以擊破才能成功，詢問了十幾位經常在十八裏堡下榻的商人之後，尉遲炯終於找到了元封的命門所在。
「所謂英雄難過美人關，這個小子雖然強悍，但心中有個人放不下，就是胡瘸子家那個啞巴女兒，把她擄來，何愁這小子不俯首帖耳。」尉遲炯這樣對韓世河說。
「大掌櫃高見啊，屬下這就派人安排。」
「記住，此事一定要保密，不能出半分紕漏。」
第52章 大白狗
十八裏堡，胡瘸子馬肉館，自從年後開始，這生意是愈發的好了，生意一好，連瘸子的腿腳都利索了很多，店裏還請了兩個幫手，而啞姑依然是在廚下幹活，偶爾人手不夠的時候才在前麵露個麵。
胡瘸子現在的地位水漲船高，南來北往的客人誰不得尊稱一聲胡老闆，好歹人家也是本縣元班頭的長輩，再像以前那樣喊胡瘸子可不行。
胡瘸子正在櫃檯後麵撥拉著算盤，忽然看見一個喝醉的傢夥撩開簾子進了後院，趕緊追上去喊道：「客官有何吩咐？」
那客人喝得醉了，眯縫著眼睛在後院看了一圈才說：「茅房，我找茅房。」
「茅房在街對麵，這後麵沒有。」胡瘸子說著將醉漢推出了院子，心裏也沒當迴事，還對探頭出來觀看的啞姑說道：「肉切好了麽？你一個人行不？不然咱們再雇一個夥計吧。」
……
商隊出了黑山峽依然要在十八裏堡歇腳，換換馬掌買些幹糧，順帶著住宿一晚，不過現在又多了一個新節目，那就是在旗杆底下聽老孫頭講小刀客的故事。
時值夏日，西北的夜晚涼爽舒適，過路的客商們圍坐在旗杆下聽老孫頭吹了半個時辰的故事才心滿意足的散場，剛從胡家酒館出來的醉漢走到一個中年人旁邊耳語道：「都打探清楚了，瘸子老闆外加兩個夥計，夥計晚上不住店裏。到時候就隻有父女兩人。」
中年人道：「不錯，今夜醜時把人擄了，早上一開堡門就走，注意別傷了人命。」
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