第五十七章
燕然挑了挑眉，沒說話。
“昨天迴到謝府，看到穿著我的衣裳的女屍，聽完管家的講述之後，我才徹底明白過來。你對我的無微不至讓我對你親近，一次次有意無意間挑起我和娘親的爭端，說什麽我應該為自己的愛情奮不顧身，伺機讓我離開謝府，才好將我藏起來，讓娘以為我已經不在人世，給她最後，也是最沉重的打擊。燕姐姐，你一步步的設計得真可謂環環相扣。對，順便還讓安陵來看我，讓我這麽多天的堅持成了一個最滑稽的笑話。其實你作為安陵的朋友，應到早就知道安陵的女兒身了吧，不過一直瞞著我罷了，並以此作為利用。”謝肅肅麵無表情地說著，與從前大大咧咧、滿不在乎的模樣判若兩人。
“不過我不怪你。”謝肅肅深吸一口氣，繼續道，“我聽娘一直絮絮叨叨地說什麽‘天道循環，報應不爽’之類的話，我明白是她對從前做的一些毒事的後悔，管家也對我說了我娘可能與爹爹的去世脫不了幹係。而且她從前確實對你……太嚴苛了些。而我，我辜負了你的信任，將真相矢口否認，讓你對我們，對謝家徹底寒心。所以大概我們都是罪有應得。”
“其實你很聰明，肅肅。”燕然不置可否地笑笑，又補充道：“有一點你說錯了。安陵是自己來看你的，並非由我故意安排來羞辱你的。”
說到安陵，謝肅肅輕輕顫抖了一下，低垂的眉眼有些發紅。
“她本可以對你置之不理，讓你心中仍存著念想，正如她對其他所有喜歡她的人一樣。不過她怕你繼續犯傻，便幹脆用最殘忍的方式讓你覺悟，她心疼你，不過隻是把你當作一個值得心疼的傻孩子。”
“你說這麽多還有什麽用？她是女人，我跟她一點可能都沒有了。”一直強裝著堅強的謝肅肅又情不自禁地軟弱下來，抽了抽鼻子。
燕然笑了，笑了一會才說：“女人又如何？這根本不是你們之間最大的問題。”
謝肅肅愣愣地抬頭，望著燕然：“那什麽才是……”
燕然搖了搖頭：“曾經滄海難為水。她心裏一直藏著個人，雖然從來不與任何人說，我亦隻是從她的眼神中發覺一二。安陵遊戲花叢，不把感情當迴事兒，不知傷了多少姑娘的心。安陵如此對你，已是與對待他人有所不同了。”
謝肅肅似乎沒有反應過來，嘴唇動了動，卻沒有說出話來。
一直坐在謝肅肅身邊難得安靜的朱笙，此時如同孩童一般十分專注地望著兩人，時不時“吃吃”發笑。
“這些不過都是後話了。”燕然將匣子放到謝肅肅麵前的桌上，“言歸正傳，這個匣子裏麵裝著的是謝家的內賬，從錢莊、布坊到鹽務等等，如今我接手天廣鹽號，沒有這些不行。”
“我怎麽可能知道鑰匙在哪。”謝肅肅皺眉道。
“鑰匙自然在你娘手上，你覺得她會將鑰匙存在哪裏？”燕然問道。
“我不知道。”謝肅肅此時亂得很，她還在想著安陵的事兒，燕然說的這些又重新在她如死水的心裏激起了不少漣漪。
燕然沒轍了，不過本就沒抱多大的希望，還不若直接將鎖一錘子敲了來得方便。
正準備離開，謝肅肅突然喊住了燕然：“你等等，一兩個月前，爹還在病中，我前去看望他的時候，他曾經暗中塞給我一個錦囊。當時我急著出去找安陵赴約，便隨手收了錦囊，轉頭就把這事忘了。”
說著，謝肅肅把一直跟著朱笙的椿年喊了進來照看，自己則讓燕然跟著一同迴了自己房間。
在亂七八糟的衣櫃中翻了半天，謝肅肅才抓著個玄黑的錦囊直起身子來。她看也不看便把錦囊放到了燕然手中，說：“這就是爹爹給我的錦囊，我從未拆開過，所以也不知裏麵是什麽。若空空如也，我便再幫不上你了。你走吧，姐姐，現在我們徹底兩清了，你也別再迴謝家來了。”
收到謝肅肅冷冷淡淡的逐客令，燕然點點頭，拿上匣子與錦囊，轉身道：“保重。”
“你也是，燕姐姐。”謝肅肅拱手笑著，仿佛真的從不久前咋咋唿唿的小女孩一下便長成了心思深藏的大人。
果然謝仕清給肅肅的錦囊中躺著一把精美的銅鑰匙，燕然將它插^入鎖眼，輕輕一轉，便“哢噠”一聲開了鎖。
匣子中躺著三四本厚重的藍皮賬本，燕然隨意翻了翻，上麵清楚記錄著十年內的謝家所有錢財流轉。
也許，老謀深算如謝仕清，他在重病的時候也開始對朱笙起了疑心罷？燕然暗自揣度。因此才將關係著鹽號命運的賬本鑰匙給了謝肅肅。隻是最終，他還是死在了跟隨自己大半輩子的身邊的女人手中。
燕然撫著賬冊，輕輕歎了口氣，權錢是好東西，可有時候，卻又能害人命、散人心。
將賬麵虧空具體數目盤算清楚，燕然便一五一十地把結果報給了程稽業，程稽業聽聞自然又驚又怒。
原本天廣鹽號在朝廷眼中一直都是棵搖錢樹，此時這棵搖錢樹卻突然被告知結不了果子了。
程稽業立刻上奏朝廷，同時對燕然如實稟報的做法大為讚譽，並要求燕然想辦法轉虧為盈，在期限之前湊出那三百兩捐輸。
“轉虧為盈？還不能寬限捐輸的時間？我父親……真是這麽說的？”趙錦之與燕然一同走在芙蓉鋪的鹽場邊，滿臉不解地問道，“可你明明都與他說鹽號內部有那麽大的漏洞了呀。”
燕然無所謂地聳肩：“有權之人都是這樣，隻消動一動嘴，不管辦事之人的死活，反正最終錢能如期到手便可。”說著，燕然衝那些在鹽場中忙忙碌碌的灶戶揚了揚下巴，“就比如他們，這些終日辛勞的灶戶才是被壓得最重的。到最後還不得從他們身上去要錢。”
趙錦之望著那些衣著破舊，汗流浹背的灶戶，歎了口氣。
走到口岸邊，一袋袋密封的海鹽正傳遞著往船上送。風極大，吹得人有些睜不開眼睛。
見到燕然親自前來，坐在船頭太師椅上悠然曬太陽的郭老板渾身一驚，忙賠笑著從船頭顛著一身肥膘從船頭一溜小跑過來。
“哎喲，燕老板怎麽有空親自過來督察？”郭老板是天廣鹽號下做了十幾年的鹽商，為人圓滑得很。
燕然道：“想必郭老板也聽聞了，朝廷這迴捐輸要得急，數額又不小。咱們鹽號的問題，郭老板也心知肚明。您不也親自過來看著了嗎？”
郭老板嘿嘿笑著，眯成兩條縫的眼睛倒是精得很，瞧見燕然身後跟了個從未見過的姑娘，忙問道：“這位是？”
燕然毫不猶豫道：“家裏人。”
見兩人十指緊扣，郭老板自然明白兩人關係匪淺，心底下疑惑，從未聽說燕三娘家裏還有個這麽水靈的姊妹呀？郭老板機敏的小算盤打得劈啪響，家裏正好還有個年紀相仿的兒子，若能娶了這容貌家世都不錯的妹妹，那麽自己在鹽號中的地位可算是穩如泰山了。
沒等郭老板美滋滋地想完，燕然便拉著趙錦之走過連接板，踏上闊大的運鹽船。
郭老板見兩人走遠，忙碎步跟上去。
“這是一等鹽，那邊的是二等鹽。”郭老板領著兩人往船艙走，哈著腰為燕然指點，“一等鹽品相潔白，含沙少，一般都是賣給有錢人的。而二等鹽含沙三成，吃起來就不如一等鹽舒服了，一般就賣給普通人家。”
燕然點點頭，拿個細長的漏管往封好的鹽袋中一插，海鹽便簌簌地落入其中。燕然默不作聲地在指尖搓了搓，又往郭老板所說的二等鹽的鹽袋中取了一些。
見燕然沒什麽表情的麵容，雖覺得十分養眼，但郭老板還是忍不住開始冒汗了。
“一等梁鹽每引二兩二，二等和鹽每引一兩九，而三等鹽每引隻需一兩五。”燕然放下漏管，衝麵露尷尬的郭老板笑笑，“二等鹽當作一等賣，三等當二等賣。郭老板果然會做生意。”
“這……燕，燕老板說的哪裏話！我老郭最是說一不二，此等不厚道的事……”
燕然抬手打斷了郭老板拍著胸脯打的包票：“且不說這個，你這船上好說也有三四百斤，可前天報給我的卻隻有兩百斤。我就不問你其餘的鹽去向何處了，你心裏明白。”
郭老板吞了口口水，他原以為新上任的首領不過是個乳臭未幹的女娃娃，可誰知竟這般精明。
“謝老爺子默許你們販私，他自己也能從中分成，收些黑錢。如今不同往日，朝廷的捐輸緊急得很。既然你們從前也不計後果地吃了進去，那就是時候吐點出來補上了。”
郭老板不停地擦著汗：“是，是。”
走出船艙，趙錦之有些不解地輕聲問：“既然都賺了這麽多黑心錢，那鹽號為什麽還會有那麽大虧空呢？”
燕然笑著點了點趙錦之的額頭：“因為花得多呀。”
說了跟沒說一樣。
趙錦之耐著性子繼續問：“那都花哪兒了呀？”
燕然晃著趙錦之的手，說道：“今年梅雨時間長，天災使得產鹽不夠。產鹽不夠賣的錢就少，算上販私所得的黑錢，至今積存下來的也就三百萬兩。而且還被預支了一筆五百萬兩的開銷，這麽一來賬麵上可不就虧空了二百萬兩白銀。預支給了一個身份顯赫之人。”說著，燕然神神秘秘地看了看趙錦之，“你猜預支給了誰？”
“我怎麽知道。”趙錦之不假思索地說。
“猜嘛，這個人，和你也有關係。”燕然眨著眼睛說。
趙錦之沉吟片刻，身份顯赫的人，還和自己有關係？她不過就知道自己的親生父親還有做了四王妃的韋千雪。而上次觀察之後，趙錦之明白父親表麵瞧著隨性，而內裏卻剛硬得很。那麽就隻剩韋千雪？等等……
“是四王爺？”趙錦之倒吸一口氣。
燕然讚許地點頭：“寶貝兒真聰明。”
“可他不是皇上的親弟弟嗎？為何還要這麽多錢？就不怕被皇上發現？”趙錦之覺得腦瓜仁有些疼，真是搞不懂這些有錢有權人的想法。
“世上哪有嫌錢多的。查了賬冊才發現，他可一次次拿了天廣鹽號不少錢了，總共得有個……一兩千兩開外了。不過這次確實多，想來有了王妃之後開銷更大了。”燕然嘲道。
燕然挑了挑眉，沒說話。
“昨天迴到謝府，看到穿著我的衣裳的女屍，聽完管家的講述之後，我才徹底明白過來。你對我的無微不至讓我對你親近，一次次有意無意間挑起我和娘親的爭端，說什麽我應該為自己的愛情奮不顧身，伺機讓我離開謝府，才好將我藏起來，讓娘以為我已經不在人世，給她最後，也是最沉重的打擊。燕姐姐，你一步步的設計得真可謂環環相扣。對，順便還讓安陵來看我，讓我這麽多天的堅持成了一個最滑稽的笑話。其實你作為安陵的朋友，應到早就知道安陵的女兒身了吧，不過一直瞞著我罷了，並以此作為利用。”謝肅肅麵無表情地說著，與從前大大咧咧、滿不在乎的模樣判若兩人。
“不過我不怪你。”謝肅肅深吸一口氣，繼續道，“我聽娘一直絮絮叨叨地說什麽‘天道循環，報應不爽’之類的話，我明白是她對從前做的一些毒事的後悔，管家也對我說了我娘可能與爹爹的去世脫不了幹係。而且她從前確實對你……太嚴苛了些。而我，我辜負了你的信任，將真相矢口否認，讓你對我們，對謝家徹底寒心。所以大概我們都是罪有應得。”
“其實你很聰明，肅肅。”燕然不置可否地笑笑，又補充道：“有一點你說錯了。安陵是自己來看你的，並非由我故意安排來羞辱你的。”
說到安陵，謝肅肅輕輕顫抖了一下，低垂的眉眼有些發紅。
“她本可以對你置之不理，讓你心中仍存著念想，正如她對其他所有喜歡她的人一樣。不過她怕你繼續犯傻，便幹脆用最殘忍的方式讓你覺悟，她心疼你，不過隻是把你當作一個值得心疼的傻孩子。”
“你說這麽多還有什麽用？她是女人，我跟她一點可能都沒有了。”一直強裝著堅強的謝肅肅又情不自禁地軟弱下來，抽了抽鼻子。
燕然笑了，笑了一會才說：“女人又如何？這根本不是你們之間最大的問題。”
謝肅肅愣愣地抬頭，望著燕然：“那什麽才是……”
燕然搖了搖頭：“曾經滄海難為水。她心裏一直藏著個人，雖然從來不與任何人說，我亦隻是從她的眼神中發覺一二。安陵遊戲花叢，不把感情當迴事兒，不知傷了多少姑娘的心。安陵如此對你，已是與對待他人有所不同了。”
謝肅肅似乎沒有反應過來，嘴唇動了動，卻沒有說出話來。
一直坐在謝肅肅身邊難得安靜的朱笙，此時如同孩童一般十分專注地望著兩人，時不時“吃吃”發笑。
“這些不過都是後話了。”燕然將匣子放到謝肅肅麵前的桌上，“言歸正傳，這個匣子裏麵裝著的是謝家的內賬，從錢莊、布坊到鹽務等等，如今我接手天廣鹽號，沒有這些不行。”
“我怎麽可能知道鑰匙在哪。”謝肅肅皺眉道。
“鑰匙自然在你娘手上，你覺得她會將鑰匙存在哪裏？”燕然問道。
“我不知道。”謝肅肅此時亂得很，她還在想著安陵的事兒，燕然說的這些又重新在她如死水的心裏激起了不少漣漪。
燕然沒轍了，不過本就沒抱多大的希望，還不若直接將鎖一錘子敲了來得方便。
正準備離開，謝肅肅突然喊住了燕然：“你等等，一兩個月前，爹還在病中，我前去看望他的時候，他曾經暗中塞給我一個錦囊。當時我急著出去找安陵赴約，便隨手收了錦囊，轉頭就把這事忘了。”
說著，謝肅肅把一直跟著朱笙的椿年喊了進來照看，自己則讓燕然跟著一同迴了自己房間。
在亂七八糟的衣櫃中翻了半天，謝肅肅才抓著個玄黑的錦囊直起身子來。她看也不看便把錦囊放到了燕然手中，說：“這就是爹爹給我的錦囊，我從未拆開過，所以也不知裏麵是什麽。若空空如也，我便再幫不上你了。你走吧，姐姐，現在我們徹底兩清了，你也別再迴謝家來了。”
收到謝肅肅冷冷淡淡的逐客令，燕然點點頭，拿上匣子與錦囊，轉身道：“保重。”
“你也是，燕姐姐。”謝肅肅拱手笑著，仿佛真的從不久前咋咋唿唿的小女孩一下便長成了心思深藏的大人。
果然謝仕清給肅肅的錦囊中躺著一把精美的銅鑰匙，燕然將它插^入鎖眼，輕輕一轉，便“哢噠”一聲開了鎖。
匣子中躺著三四本厚重的藍皮賬本，燕然隨意翻了翻，上麵清楚記錄著十年內的謝家所有錢財流轉。
也許，老謀深算如謝仕清，他在重病的時候也開始對朱笙起了疑心罷？燕然暗自揣度。因此才將關係著鹽號命運的賬本鑰匙給了謝肅肅。隻是最終，他還是死在了跟隨自己大半輩子的身邊的女人手中。
燕然撫著賬冊，輕輕歎了口氣，權錢是好東西，可有時候，卻又能害人命、散人心。
將賬麵虧空具體數目盤算清楚，燕然便一五一十地把結果報給了程稽業，程稽業聽聞自然又驚又怒。
原本天廣鹽號在朝廷眼中一直都是棵搖錢樹，此時這棵搖錢樹卻突然被告知結不了果子了。
程稽業立刻上奏朝廷，同時對燕然如實稟報的做法大為讚譽，並要求燕然想辦法轉虧為盈，在期限之前湊出那三百兩捐輸。
“轉虧為盈？還不能寬限捐輸的時間？我父親……真是這麽說的？”趙錦之與燕然一同走在芙蓉鋪的鹽場邊，滿臉不解地問道，“可你明明都與他說鹽號內部有那麽大的漏洞了呀。”
燕然無所謂地聳肩：“有權之人都是這樣，隻消動一動嘴，不管辦事之人的死活，反正最終錢能如期到手便可。”說著，燕然衝那些在鹽場中忙忙碌碌的灶戶揚了揚下巴，“就比如他們，這些終日辛勞的灶戶才是被壓得最重的。到最後還不得從他們身上去要錢。”
趙錦之望著那些衣著破舊，汗流浹背的灶戶，歎了口氣。
走到口岸邊，一袋袋密封的海鹽正傳遞著往船上送。風極大，吹得人有些睜不開眼睛。
見到燕然親自前來，坐在船頭太師椅上悠然曬太陽的郭老板渾身一驚，忙賠笑著從船頭顛著一身肥膘從船頭一溜小跑過來。
“哎喲，燕老板怎麽有空親自過來督察？”郭老板是天廣鹽號下做了十幾年的鹽商，為人圓滑得很。
燕然道：“想必郭老板也聽聞了，朝廷這迴捐輸要得急，數額又不小。咱們鹽號的問題，郭老板也心知肚明。您不也親自過來看著了嗎？”
郭老板嘿嘿笑著，眯成兩條縫的眼睛倒是精得很，瞧見燕然身後跟了個從未見過的姑娘，忙問道：“這位是？”
燕然毫不猶豫道：“家裏人。”
見兩人十指緊扣，郭老板自然明白兩人關係匪淺，心底下疑惑，從未聽說燕三娘家裏還有個這麽水靈的姊妹呀？郭老板機敏的小算盤打得劈啪響，家裏正好還有個年紀相仿的兒子，若能娶了這容貌家世都不錯的妹妹，那麽自己在鹽號中的地位可算是穩如泰山了。
沒等郭老板美滋滋地想完，燕然便拉著趙錦之走過連接板，踏上闊大的運鹽船。
郭老板見兩人走遠，忙碎步跟上去。
“這是一等鹽，那邊的是二等鹽。”郭老板領著兩人往船艙走，哈著腰為燕然指點，“一等鹽品相潔白，含沙少，一般都是賣給有錢人的。而二等鹽含沙三成，吃起來就不如一等鹽舒服了，一般就賣給普通人家。”
燕然點點頭，拿個細長的漏管往封好的鹽袋中一插，海鹽便簌簌地落入其中。燕然默不作聲地在指尖搓了搓，又往郭老板所說的二等鹽的鹽袋中取了一些。
見燕然沒什麽表情的麵容，雖覺得十分養眼，但郭老板還是忍不住開始冒汗了。
“一等梁鹽每引二兩二，二等和鹽每引一兩九，而三等鹽每引隻需一兩五。”燕然放下漏管，衝麵露尷尬的郭老板笑笑，“二等鹽當作一等賣，三等當二等賣。郭老板果然會做生意。”
“這……燕，燕老板說的哪裏話！我老郭最是說一不二，此等不厚道的事……”
燕然抬手打斷了郭老板拍著胸脯打的包票：“且不說這個，你這船上好說也有三四百斤，可前天報給我的卻隻有兩百斤。我就不問你其餘的鹽去向何處了，你心裏明白。”
郭老板吞了口口水，他原以為新上任的首領不過是個乳臭未幹的女娃娃，可誰知竟這般精明。
“謝老爺子默許你們販私，他自己也能從中分成，收些黑錢。如今不同往日，朝廷的捐輸緊急得很。既然你們從前也不計後果地吃了進去，那就是時候吐點出來補上了。”
郭老板不停地擦著汗：“是，是。”
走出船艙，趙錦之有些不解地輕聲問：“既然都賺了這麽多黑心錢，那鹽號為什麽還會有那麽大虧空呢？”
燕然笑著點了點趙錦之的額頭：“因為花得多呀。”
說了跟沒說一樣。
趙錦之耐著性子繼續問：“那都花哪兒了呀？”
燕然晃著趙錦之的手，說道：“今年梅雨時間長，天災使得產鹽不夠。產鹽不夠賣的錢就少，算上販私所得的黑錢，至今積存下來的也就三百萬兩。而且還被預支了一筆五百萬兩的開銷，這麽一來賬麵上可不就虧空了二百萬兩白銀。預支給了一個身份顯赫之人。”說著，燕然神神秘秘地看了看趙錦之，“你猜預支給了誰？”
“我怎麽知道。”趙錦之不假思索地說。
“猜嘛，這個人，和你也有關係。”燕然眨著眼睛說。
趙錦之沉吟片刻，身份顯赫的人，還和自己有關係？她不過就知道自己的親生父親還有做了四王妃的韋千雪。而上次觀察之後，趙錦之明白父親表麵瞧著隨性，而內裏卻剛硬得很。那麽就隻剩韋千雪？等等……
“是四王爺？”趙錦之倒吸一口氣。
燕然讚許地點頭：“寶貝兒真聰明。”
“可他不是皇上的親弟弟嗎？為何還要這麽多錢？就不怕被皇上發現？”趙錦之覺得腦瓜仁有些疼，真是搞不懂這些有錢有權人的想法。
“世上哪有嫌錢多的。查了賬冊才發現，他可一次次拿了天廣鹽號不少錢了，總共得有個……一兩千兩開外了。不過這次確實多，想來有了王妃之後開銷更大了。”燕然嘲道。