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鄉試試卷分帖經，墨義，經義，以及雜文四種題型。帖經和周通先前的驗經測試有幾分相似，試題將一整段經文截去部分殘句，要考生補充殘句內容，主要考察考生對四書五經的熟練程度。
墨義則是取四書五經中的句子讓應試者應答，或要求對答這個句子的含義，或要求對答這句話的注文和疏解，旨在考察考生究竟是死讀書，還是深刻理解四書五經的內在含義。
經義是以四書五經中的一段一句或不同章節同一主題的句子為題目，讓應試者作文，闡述自己的理解和認識，類似讀後感，但所抒發的感情必須和先賢聖子的注文疏解相契合，同樣有著較高的局限性，不能自由發揮。
雜文則以大乾官府所常用的篇、表、論、讚為體裁，給出題目讓考生作文，旨在考察考生的洞察能力以及行文功底。
對於周通，李自成這樣既有天賦，又肯寒窗苦讀的儒生而言，帖經，墨義和經義都隻是小孩子過家家的把戲，根本不會出半點差錯，對這些人來講，中舉根本不是問題，想要從這些天才孺子中篩選出解元公，就隻能比較其做雜文的水平。
周通筆蘸飽墨，他已經做到將四書五經倒背如流的程度，帖經，墨義和經義對他而言，實在太過輕鬆，不過一兩個時辰的功夫，就已經全部填寫完畢。
“接下來就是雜文了。文章誰都會做，但必須揣摩透出題人的意圖，再巧妙地將自己的想法融入其中。旁征博引雖然會給文章增添不少亮色，但如果牛頭不對馬嘴，為賦新詞強說愁，反而落了下乘。”周通暗自警醒。
雜文給出的題目是這樣的：一位皇帝聽說文人可以修煉神通，甚是好奇，就召集四位不同境界的儒生入朝，要他們分別說出自己有什麽本事。
修身境界的文人說：“我不食五穀，力大如龍。”
養性境界的文人說：“我驅鬼禦物，無所不能。”
明理境界的文人說：“我言隨法出，說一不二。”
悟道境界文人聞言當即跪下：“臣罪該萬死。”
“這是什麽題目？”周通讀了兩三遍，依舊一頭霧水：“這四個神通境界文人說出來的話，也太奇怪了吧？”
“修身境界說自己力大如龍，而龍是皇帝的象征；養性境界說自己無所不能，這個無所不能顯然就是不遵王法的表現；明理境界說自己言隨法出，但顯然隻有皇帝才有金口玉言，叛人生死的權力，這三人說的話都是對王權莫大的不尊重。”
“這些都還好理解，偏偏最有神通，可以溝通神明的悟道境強者下跪伏誅。又是何等寓意呢？”
沉思良久後，周通忽然眼前一亮：“對了。太師李荷當年就是悟道境界強者，他參加鄉試和會試時，都是毫無爭議的第一名，當年在殿試上所做的文章，同樣是世間無人能夠匹敵的存在。但當年的皇帝卻力排眾議，將狀元公封給另一名書生，使得李荷功虧一簣，沒能實現連中三元的偉業，此後沒過多久李荷就辭官歸鄉，再沒人見過他的身影。”
周通將這個典故與考題一對比，頓時就看出了端倪：“朝廷估計看李荷神通廣大，起了戒備之心，這才想打壓李荷，剝奪他狀元公的頭銜。但這件事做的十分不地道，三元事件發生後，各個聖人世家都不再信任皇室，雖然派遣家族裏的一些青年入朝為官，但都是小打小鬧，做不了幾年官就會辭職歸鄉，根本不為朝廷所用，而道士也因此才入朝為官，成為朝廷的禍患。”
“當今聖上估計是迫於西域蠻子的威脅，想要合縱連橫，請聖人世家出手相助，卻又拉不下麵子，才出此考題。這樣一審時度勢，皇帝的意圖瞬間就明朗了：文人修煉神通後褻瀆王道，是對皇權的威脅，先皇對李荷的審判是沒有錯的；但我（姬皇）卻不似先皇那樣不明事理，隻要神通修士肯自稱臣子（臣罪該萬死），那我可以既往不咎，讓你們在朝中身居要職，並且絕對不會剝奪屬於你們的名譽。”
一番分析完畢，周通幽幽地吐了一口氣：“古人常說伴君如伴虎，皇上為了神化自己的地位，往往把一句再普通不過的話饒七八個彎子，讓人難以琢磨，今日一看果真如此，王朝已經衰落至這般田地，姬皇卻還要饒這麽大的彎子招安文人，真是耐得住性子啊。既然已經摸清了題意，接下來的就好辦多了。”
周通用毛筆在硯台了狠狠蘸了蘸墨，沉思片刻後，龍飛鳳舞地在試卷上寫到：“普天之下，莫非王土。黎民吞食五穀，舍大乾無以躬耕；聖賢德高四品，棄大乾無以立足，二者無所異也！故曰：君君臣臣，君子之道也！”
揣摩透姬皇的意圖後，周通下筆如有神，不過片刻的功夫，洋洋灑灑數千字躍然紙上，待最後一句寫完，周通隻覺得揮灑淋漓，好不痛快。末了提起筆，在文章最左側填上三個大字做題目：招安錄。
在周通停筆的那一刻，站在考場外的幾名檢察官驚訝地發現：考場大門外的李子木像，居然泛起一絲微弱的光暈，在正午太陽的照射下，像鍍了金一樣閃閃發光。
“老祖宗顯靈了！”幾位檢察官呆若木雞，隨後猛地跪倒在地，朝著聖像一個勁兒地磕頭。李氏門徒遍天下，文淵省的文官十有**都是李氏學派的弟子，此刻老祖宗李荷顯靈，哪敢不尊重。
就在這些檢察官跪下磕頭的時候，李子木像緩緩地扭頭，望著周通考廂的方向若有所思，就在一位檢察官抬頭的前一刻，這木像忽然急劇縮小，瞬間就如同介子般微不可尋，隨後帶起一縷金光，湧入李自成的考廂，留下一群匍匐在地的檢察官，你看看我，我看看你，不知所措。
“老祖宗，老祖宗顯靈…方兄，老祖宗的木雕象到哪裏去了？”一位官員抬起頭來，忽然看到李荷的木像消失不見，頓時大驚。
“我怎麽知道？老祖宗神通廣大，智多近妖；哪裏是我們能夠揣摩得了的。老祖宗顯靈的事情不能被外人知曉，劉兄，李兄，我記得附近不遠處的聖子廟裏也有一尊李子木像，我們快快搬運過來，莫讓別人窺探到老祖宗顯靈，暗中下絆子。”
“聖人顯靈，必蔭其子孫，這是李家崛起的征兆嗎？李子手稿還在時，諸子世家哪個不尊我李家為首，如今看我李家失勢，一個個立即變臉來落井下石，簡直可惡至極。如今李荷老祖宗顯靈，看這些偽君子還怎麽在我李家麵前使臉色。事關緊急，我這就快馬加鞭迴臨淵郡報喜！”
鄉試試卷分帖經，墨義，經義，以及雜文四種題型。帖經和周通先前的驗經測試有幾分相似，試題將一整段經文截去部分殘句，要考生補充殘句內容，主要考察考生對四書五經的熟練程度。
墨義則是取四書五經中的句子讓應試者應答，或要求對答這個句子的含義，或要求對答這句話的注文和疏解，旨在考察考生究竟是死讀書，還是深刻理解四書五經的內在含義。
經義是以四書五經中的一段一句或不同章節同一主題的句子為題目，讓應試者作文，闡述自己的理解和認識，類似讀後感，但所抒發的感情必須和先賢聖子的注文疏解相契合，同樣有著較高的局限性，不能自由發揮。
雜文則以大乾官府所常用的篇、表、論、讚為體裁，給出題目讓考生作文，旨在考察考生的洞察能力以及行文功底。
對於周通，李自成這樣既有天賦，又肯寒窗苦讀的儒生而言，帖經，墨義和經義都隻是小孩子過家家的把戲，根本不會出半點差錯，對這些人來講，中舉根本不是問題，想要從這些天才孺子中篩選出解元公，就隻能比較其做雜文的水平。
周通筆蘸飽墨，他已經做到將四書五經倒背如流的程度，帖經，墨義和經義對他而言，實在太過輕鬆，不過一兩個時辰的功夫，就已經全部填寫完畢。
“接下來就是雜文了。文章誰都會做，但必須揣摩透出題人的意圖，再巧妙地將自己的想法融入其中。旁征博引雖然會給文章增添不少亮色，但如果牛頭不對馬嘴，為賦新詞強說愁，反而落了下乘。”周通暗自警醒。
雜文給出的題目是這樣的：一位皇帝聽說文人可以修煉神通，甚是好奇，就召集四位不同境界的儒生入朝，要他們分別說出自己有什麽本事。
修身境界的文人說：“我不食五穀，力大如龍。”
養性境界的文人說：“我驅鬼禦物，無所不能。”
明理境界的文人說：“我言隨法出，說一不二。”
悟道境界文人聞言當即跪下：“臣罪該萬死。”
“這是什麽題目？”周通讀了兩三遍，依舊一頭霧水：“這四個神通境界文人說出來的話，也太奇怪了吧？”
“修身境界說自己力大如龍，而龍是皇帝的象征；養性境界說自己無所不能，這個無所不能顯然就是不遵王法的表現；明理境界說自己言隨法出，但顯然隻有皇帝才有金口玉言，叛人生死的權力，這三人說的話都是對王權莫大的不尊重。”
“這些都還好理解，偏偏最有神通，可以溝通神明的悟道境強者下跪伏誅。又是何等寓意呢？”
沉思良久後，周通忽然眼前一亮：“對了。太師李荷當年就是悟道境界強者，他參加鄉試和會試時，都是毫無爭議的第一名，當年在殿試上所做的文章，同樣是世間無人能夠匹敵的存在。但當年的皇帝卻力排眾議，將狀元公封給另一名書生，使得李荷功虧一簣，沒能實現連中三元的偉業，此後沒過多久李荷就辭官歸鄉，再沒人見過他的身影。”
周通將這個典故與考題一對比，頓時就看出了端倪：“朝廷估計看李荷神通廣大，起了戒備之心，這才想打壓李荷，剝奪他狀元公的頭銜。但這件事做的十分不地道，三元事件發生後，各個聖人世家都不再信任皇室，雖然派遣家族裏的一些青年入朝為官，但都是小打小鬧，做不了幾年官就會辭職歸鄉，根本不為朝廷所用，而道士也因此才入朝為官，成為朝廷的禍患。”
“當今聖上估計是迫於西域蠻子的威脅，想要合縱連橫，請聖人世家出手相助，卻又拉不下麵子，才出此考題。這樣一審時度勢，皇帝的意圖瞬間就明朗了：文人修煉神通後褻瀆王道，是對皇權的威脅，先皇對李荷的審判是沒有錯的；但我（姬皇）卻不似先皇那樣不明事理，隻要神通修士肯自稱臣子（臣罪該萬死），那我可以既往不咎，讓你們在朝中身居要職，並且絕對不會剝奪屬於你們的名譽。”
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揣摩透姬皇的意圖後，周通下筆如有神，不過片刻的功夫，洋洋灑灑數千字躍然紙上，待最後一句寫完，周通隻覺得揮灑淋漓，好不痛快。末了提起筆，在文章最左側填上三個大字做題目：招安錄。
在周通停筆的那一刻，站在考場外的幾名檢察官驚訝地發現：考場大門外的李子木像，居然泛起一絲微弱的光暈，在正午太陽的照射下，像鍍了金一樣閃閃發光。
“老祖宗顯靈了！”幾位檢察官呆若木雞，隨後猛地跪倒在地，朝著聖像一個勁兒地磕頭。李氏門徒遍天下，文淵省的文官十有**都是李氏學派的弟子，此刻老祖宗李荷顯靈，哪敢不尊重。
就在這些檢察官跪下磕頭的時候，李子木像緩緩地扭頭，望著周通考廂的方向若有所思，就在一位檢察官抬頭的前一刻，這木像忽然急劇縮小，瞬間就如同介子般微不可尋，隨後帶起一縷金光，湧入李自成的考廂，留下一群匍匐在地的檢察官，你看看我，我看看你，不知所措。
“老祖宗，老祖宗顯靈…方兄，老祖宗的木雕象到哪裏去了？”一位官員抬起頭來，忽然看到李荷的木像消失不見，頓時大驚。
“我怎麽知道？老祖宗神通廣大，智多近妖；哪裏是我們能夠揣摩得了的。老祖宗顯靈的事情不能被外人知曉，劉兄，李兄，我記得附近不遠處的聖子廟裏也有一尊李子木像，我們快快搬運過來，莫讓別人窺探到老祖宗顯靈，暗中下絆子。”
“聖人顯靈，必蔭其子孫，這是李家崛起的征兆嗎？李子手稿還在時，諸子世家哪個不尊我李家為首，如今看我李家失勢，一個個立即變臉來落井下石，簡直可惡至極。如今李荷老祖宗顯靈，看這些偽君子還怎麽在我李家麵前使臉色。事關緊急，我這就快馬加鞭迴臨淵郡報喜！”