且說琦琦與子雲小玲三人，驅車一路北上，吃喝俱有人招待。這日已到陝西境內，但見田地慌蕪，屋舍破敗，城堡鄉村，居民甚少，客店無食。
這日中午三人餓得慌了，找不到吃的，好不容易見到一戶人家。小玲走進屋，見一幹瘦的老伯呆呆地坐在屋裏。恭敬地道：“大伯，我們路過這裏，一時找不到客店，肚裏餓得慌，能不能給點吃的？小女子感激不盡。”
那老伯兩眼無光，似乎連頭也抬不起來，有氣無力地搖了搖頭，並不答話。小玲心裏有氣，大聲道：“你隻要給我們施舍一點吃的，我們會給你錢的。”
那老伯抬起頭看了小玲一眼。小玲跟他的目光一接觸，心頭一震，竟有種莫名的恐慌，覺得他的眼神就像饑餓的野獸想要吃人的模樣，但又不能就此退去。於是掏出一碇十兩重的銀子道：“我隻需要三碗飯，這十兩銀子就是你的。”
那老伯眼睛有了光彩，但很快又消失，搖了搖頭：“現在整個鳳陽府都買不到一粒大米。”小玲急了：“隻要能吃的，什麽都可以。”老伯道：“我們一家已餓了三天，哪裏還有多餘的食物。”小玲愕然無措。
這時一個年約四五歲的小女孩從裏屋哭哭涕涕地出來，聲音嘶啞地道：“爹爹，我肚子餓。”老伯撫著她幹瘦的臉龐道：“小花乖，不哭。”那小女孩隻說肚子餓。老伯直好道：“再等會就有了。”
小玲聽他說已三天沒吃的，本不好再強求。這時聽他們說話，似乎還有吃的，可不能錯過了，問道：“你家裏明明還有吃的，為什麽不肯賣？我們又不是白吃你的。”
小女孩看了看小玲對那老伯道：“爹，這個大姐姐這麽好看，我們就分一點給她吃吧。”“可是我們…。”小玲接話道：“大伯，你這樣就不對了，所謂與人方便自己方便，你還不如你家這個小姑娘大方。”“這…”
小玲上前摸摸小女孩的小腦袋，道：“小花姑娘，你真好心，將來一定長得又美麗又可愛。”小花很高興，仰起一張幹瘦蒼白的小臉道：“真的麽，可以像大姐姐一樣好看嗎？”“當然可以。好了就這麽定了，我去叫小姐和公子進來。”
子雲與琦琦走進小屋，見房屋破敗，陳設簡陋，主人更是沒有一點表情。對三人愛理不理的，顯然不歡迎。子雲低聲道：“小玲你沒有用強的吧？”“呸，我是那種人嗎？”子雲當然知道小玲素來蠻不講理，但當此之際，也不好多說什麽。小玲拉著子雲與琦琦坐下，對小女孩道：“小花姑娘，去看看煮好沒有。”“好啊。”小女孩高興地去了。
不一會三人聞到一股肉香味，隻見一個高瘦的婦女端了一盤熱騰騰的湯肉出來。小花蹦蹦跳跳地跟在後麵：“可以吃了，可以吃了。”
那婦人給每人盛了一碗，道：“吃吧，吃吧。”子雲聽她的聲音竟有些哽嗯，再看那老伯，眼裏竟噙滿了淚水，不知何意。那小女孩捧起就吃。
子雲問道：“老伯可有什麽傷心事？”那老伯不答，捧起碗，眼淚卻掉進了湯裏。“家裏真的沒有多餘的食物了嗎？”小玲暗道：“子雲真多事，管他有沒有多餘的，現在我們有吃就行了。”
琦琦忽道：“這是什麽肉？味道從未聞過。”老伯與那婦人都不答，隻撫著小女孩的頭道：“好孩子，慢慢吃。”“別燙著，別噎著。”小玲也發覺有點不對，道：“大概是沒放油鹽的緣故吧。”
小花姑娘幾塊肉下肚後，蒼白的小臉有了紅色，說話也有了力氣，興奮地道：“哥哥的肉真好吃。”琦琦一驚道：“你說這是什麽肉？”“是哥哥的肉。”琦琦“哇”的一聲吐了出來。
子雲拿筷子在盆裏一攪，浮起半截手指頭，小玲一見差點暈過去。三人伏地嘔吐不己。小花奇道：“你們怎麽了，哥哥的肉不好吃嗎？”子雲雖沒有吃下肉去，但也將前一天吃的都吐了出來。
琦琦唰的一聲拔出了寶劍，怒道：“天下居然有這麽狠心惡毒的父母。”那老伯老婦不言不語，隻閉目等死。子雲忙攔住，問道：“老伯，這是怎麽迴事？”老伯流淚道：“我們一家四口已三天顆粒未食，那兒子又病又餓，先自死了，我們…”說著已哽咽。那小女孩卻問道：“媽媽，我們明天吃誰的肉啊？”
琦琦拉了子雲與小玲跑出來，上車驅馬而去。路上兀自惡心難忍，吐得七暈八素。子雲悲從心起，不由歎道：“虎毒不食子，人難道比老虎還毒麽？”琦琦道：“人的本性本就比老虎惡毒。”子雲道：“但人有理性，怎能縱容本性，否則與禽獸何異？”轉念又想道：“然則當此絕境又何以保持理性，委實讓人難堪。看那老夫婦兩人的悲傷痛苦無易如心碎身死。”
正行間，五騎馬從後麵趕來，老遠就喊道：“前麵車上坐的是雪雲公子和趙女俠嗎？”小玲道：“小姐，後麵有人追來了。”琦琦道：“走慢點，看看是些什麽人？”
琦琦掀開車窗簾，探首後望，道：“是華山五劍。”於是叫小玲停車等候。五騎很快奔近，五人翻身下馬，齊施禮道：“拜見雪雲公子趙女俠。”
子雲問有何事？“掌門師父得知公子三人路過敝地，特令我等前來邀請公子到山上一行。”子雲道：“我有要事在身，實在擔誤不得，待返迴之日再前往華山拜訪。”五人不好勉強，隻好作罷。
子雲問起此地民生何以如此。五人說道：“秦中已三年饑饉，禾稼不登，人皆相食或食草根樹皮，餓死者已十之八九，兼以流賊縱橫，土寇劫掠，百姓皆棄田地而去。”子雲三人驚愕不已。
史載：“明朝後期政治腐敗，土地高度集中，國家財產瀕臨破產稅餉加派，連年災慌，瘟疫流行，軍民渙散，原因有四：一為遼事，後金入侵，遼東淪陷，連年戰事支出浩大，財政枯竭，二為天災，史載延安府一年無雨，草木枯焦，糧食顆粒無收，瘟疫流行，死亡晝夜相繼，死之人數過多，竟無人收斂，死者枕藉，臭氣熏天。三為軍亂，邊軍缺餉，士兵嘩變，轉而為盜。四為民變，民不聊生，官府不賑濟，卻逼交錢糧，於是不甘等死者鋌而走險。所謂官逼民反，民不得不反，遂相聚為盜，曰：死於饑與死於盜等而，與其坐而饑死，何若為盜而死，猶為飽死鬼也。於是餓民強者，群起為盜。至天啟七年，農民起義首先在陝西澄城縣爆發，義軍首領李自成奮臂一唿，卒至土崩，遂一發不可收拾，殺貪官，斬汙史，產土壕，除惡霸，開糧倉，賑饑民，攻城掠地，聲勢浩大，自號闖王。”
子雲覺得這裏的慘況與遼東相差無幾。又想起朱沉月純真的臉上絕望的表情，而說出痛徹心肺的話。不由感歎：“天災人禍，這確是個萬惡的世間。世上本已多災難，世人為什麽還不能相互關愛？”
這日三人行至一縣，遭一夥強人攔截，數十人馬當道而立。為首一人五大三粗，手握長槍，喝叫停下。小玲喝道：“你們是什麽人？幹嗎攔住去路？”那人道：“車上坐著何人？快下車。”小玲沒好氣地道：“車上何人幹你甚事？”那人道：“此城已被義軍占領，奉李闖王之令，凡過往行人，俱要接受撿杳。”“李闖王是什麽東西，憑什麽檢查我們，快讓路，否則別怪本姑娘不客氣。”那人怒道：“你這姑娘好不知禮，若非闖王嚴令，老子早就一刀砍了你，快叫車上的人…“
誰知他話音未落，隻覺眼前一花，已摔落馬下。原來是小玲揮鞭將他打下馬去的。還好她出手不重，隻想教訓一下他，讓他知難而退。那大漢被打得眼冒金星，又摔得頭昏眼花，喝道：“快上，先宰了那個丫頭。”這時琦琦聽到事情鬧大了，隻好走出來，見眾人舞刀弄劍的就要撲上來，正要出手。
前麵道上塵頭起處，馬啼聲響，大隊兵馬疾弛而來，數百人之眾，瞬間就到車前。為首一人遠遠喝道：“住手。”正要拚鬥的十幾個大漢忙肅立一邊，收刀迴鞘。但見來人俱都佩刀掛劍，馬首擺放弓箭，為首一人盔甲慣帶，身形奇偉，相貌奇異，年約三十。翻身下馬，上前施禮，道：“這位想必就是名震武林，威震江湖的奇俠雪中梅趙女俠了。”
琦琦反問道：“你就是李闖王？”“正是在下，聽聞慕容公子北上，我等已等候多時，願求一見。”“雲哥身體不適，不便相見，有事就跟我說。”“我等亦聞公子身患重病，已請好大夫，隻望賞臉相見。”“若普通大夫能治好，我們也不用千裏求醫了。”
李自成正不知怎麽辦是好。卻聽馬車上傳來子雲的聲音。琦琦忙退迴車旁，小玲掀開車簾見子雲已醒來，問道：“小玲，誰要見我？”“是個叫李闖王的，帶了一夥人來，讓小姐打發他們去好了，公子不用出來。”子雲道：“我正想見見李闖王，快扶我出去。”說著已掙紮起身，小玲忙扶住，琦琦接下馬車來。
李闖王見子雲出來，忙拜伏於地，其餘部從亦下拜，齊聲道：“叩見慕容公子。”子雲見一大群人下拜，忙道：“各位請起。”李闖王道：“久聞公子英名，俠義滿白道，仁德服黑道，惜無緣拜見。今上天垂憐，得以一睹尊顏，我等三生有幸。”說完再拜。
子雲道：“闖王過獎，在下不敢受此大禮，快快請起。”闖王起身道：“公子一路奔波，拔山涉水，定然幸苦，就請入城稍息。”
子雲詢問琦琦意見。琦琦道：“闖王親自來請，怎敢不從，就進城叨嘮一頓。”李自成大喜，與眾人擁著子雲三人進城。但見城中軍伍整齊，街道熱鬧，人民安居。眾人直至縣衙，一班人迎出來拜於地：“恭迎幫主。”定眼看時，卻是昔日天地幫三大弟子嚴效之，陳責，陳通，帶著一群幫中弟兄。子雲奇道：“你們怎會在這裏？”
嚴效之道：“幫主容辯，我等自天地幫解散後，迴到陝西老家，本欲棄惡從善，做個良民，在澄城縣開個酒店以養家糊口。怎佘官府欺人太甚，壓榨商民，強收稅賦，稍有怨言，就遭毒打。弟兄不服，殺了幾個官差，就逃出城去，到處躲藏。後遇闖王兵至，便相投，一起攻下縣城，殺了縣令等官，將糧食分發給百姓。這縣城已是我們的了。”
子雲道：“天地幫已不存在，你們行事我也不想幹涉，隻望好自為之。”陳責道：“眾弟兄隻望追隨幫主左右，重建天地幫，以振往日雄風。”
子雲歎道：“已有前車之監，我不想重蹈覆轍。”眾人唯唯而退。
接著設宴相待，席間，李自成與眾人相陪，甚是恭敬。子雲道：“陝北連年災慌，民不聊生，闖王英雄，不救濟蒼生，反起兵造反，唯恐天下不亂乎。”
李闖王忙道：“公子言重，在下銀川驛一馬夫耳，怎敢造反，蓋因朝廷載撤驛遞驛卒，無所得食，而官差逼交錢糧，壓榨百姓，不得已而殺之。”“若此，朝廷必派兵討伐，你們將何往？”“正要請教公子，素聞慕容家以替天行道，行俠仗義為己任，必不肯見死不救。”“我如今廢人一個，自身難保，隻勸你等以天下蒼生為重，棄惡從善。”
突聽一人大聲道：“公子聰明仁智，何不知天時也，今明朝氣數已盡，我等起兵，正欲取而代之。”子雲愕然道：“閣下何人？”“闖王部下謀士牛金星是也。”子雲問道：“先生何以斷定明朝氣數已盡？”
牛金星道：“延安府一年無雨，草木枯焦；京師瘟疫流行，日死萬人；此天不利於明。秦中連年災慌，糧食顆粒無收，餓死無數，此地不利於明。遼東外族猖獗，擄掠糧食，攻城陷地；朝中奸臣當道，陷害忠良；地方貪官汙史，殘害百姓；此人不利於明。是以小生斷言，明朝氣數已盡。”
子雲道：“此論差矣，瘟疫災慌自古常有，不隻明朝，並非天意。方今崇禎帝登極，英武天縱，已懲治閹黨奸臣，起用東林黨的忠臣義士。複用袁崇煥為督師，以抗後金軍，朝野已煥然一新，大有中興之望。”
牛金星道：“冰凍三尺非一日之寒，大廈將傾，亦非一木能支。朝廷上下腐敗至此，雖天子有心，亦無力迴天。”
子雲道：“若此，我等身為臣民，自當與君分憂，怎可添亂？”
牛金星道：“天下江山為天下人所有，是以天下人俱可為天下之主，而非獨朱明天子。自秦末陳勝吳廣揭竿而起，帶領起義軍討伐暴秦。各代起義軍相繼而起，推翻暴政，建立新朝。方今天子無道，官員腐敗，百姓怨恨，義軍已起，無可退卻。”
李自成一直以眼色製止牛金星說下去，牛金星卻裝作沒看見。這時李自成見話已挑明，忙道：“我等實欲邀請公子為義軍首領。以慕容世家在武林中的地位，一唿百應；以雪雲公子在江湖上的聲望，黑白兩道莫不服從；功成之日就尊公子為君。”
子雲驚愕不己，說道：“在下一向任性，喜自由自在，且如今重病在身，已成廢人，怎能為頭領？何況為君主？”
李自成道：“公子文武雙全，智勇兼備，且俠名遠播，仁德素著，再無第二人能及，望為萬民作主。”
子雲道：“闖王過獎，慕容家家破人亡，聲名掃地，已非當年的慕容家。慕容子雲亦非當年可比，武功已失，廢人一個，恐讓你等失望了。”
李自成又道：“以公子威名，不須出手，足可震懾肖小，更有趙女俠相助，必成大事，請勿推辭。”
琦琦道：“雲哥如今性命尚且難保，急欲求醫，無暇他顧，卻等病好再理會。”子雲起身道：“就此告辭。”李自成見子雲琦琦不肯答應，就想用強，向手下人使了個眼色。眾兵將都湧進，齊拜道：“請公子為我等作主。”
琦琦眼望嚴效之，陳通眾人道：“若天地幫重立，你們還認不認這個幫主？”“嚴效之喜道：“天地幫若能重立，我們自當唯幫主之命是從。”琦琦又道：“現在幫主重病在身，你們是否要保護幫主，護送幫主前去求醫。”天地幫眾弟兄忙道：“自當如此，我們送幫主前去求醫。”眾人護著子雲三人出城，沒人敢再為難。
見子雲眾人離去，李闖王隻好率人送出城外，道：“望公子早迴，我等企首以盼。”直到馬車遠去。
子雲歎道：“國將危矣，東有後金軍連年入侵，北有蒙古兵長期騷擾，戰事不斷。而中原連年災慌，兵變民亂，內憂外患。崇禎帝中興之願難成。”
琦琦道：“朱明天子數代昏庸，敗壞國事，已危在旦夕。崇禎帝雖心有餘，亦力不足，且此人孤疑殘暴，心胸狹窄，雖有能人，亦不能容。”
這日中午三人餓得慌了，找不到吃的，好不容易見到一戶人家。小玲走進屋，見一幹瘦的老伯呆呆地坐在屋裏。恭敬地道：“大伯，我們路過這裏，一時找不到客店，肚裏餓得慌，能不能給點吃的？小女子感激不盡。”
那老伯兩眼無光，似乎連頭也抬不起來，有氣無力地搖了搖頭，並不答話。小玲心裏有氣，大聲道：“你隻要給我們施舍一點吃的，我們會給你錢的。”
那老伯抬起頭看了小玲一眼。小玲跟他的目光一接觸，心頭一震，竟有種莫名的恐慌，覺得他的眼神就像饑餓的野獸想要吃人的模樣，但又不能就此退去。於是掏出一碇十兩重的銀子道：“我隻需要三碗飯，這十兩銀子就是你的。”
那老伯眼睛有了光彩，但很快又消失，搖了搖頭：“現在整個鳳陽府都買不到一粒大米。”小玲急了：“隻要能吃的，什麽都可以。”老伯道：“我們一家已餓了三天，哪裏還有多餘的食物。”小玲愕然無措。
這時一個年約四五歲的小女孩從裏屋哭哭涕涕地出來，聲音嘶啞地道：“爹爹，我肚子餓。”老伯撫著她幹瘦的臉龐道：“小花乖，不哭。”那小女孩隻說肚子餓。老伯直好道：“再等會就有了。”
小玲聽他說已三天沒吃的，本不好再強求。這時聽他們說話，似乎還有吃的，可不能錯過了，問道：“你家裏明明還有吃的，為什麽不肯賣？我們又不是白吃你的。”
小女孩看了看小玲對那老伯道：“爹，這個大姐姐這麽好看，我們就分一點給她吃吧。”“可是我們…。”小玲接話道：“大伯，你這樣就不對了，所謂與人方便自己方便，你還不如你家這個小姑娘大方。”“這…”
小玲上前摸摸小女孩的小腦袋，道：“小花姑娘，你真好心，將來一定長得又美麗又可愛。”小花很高興，仰起一張幹瘦蒼白的小臉道：“真的麽，可以像大姐姐一樣好看嗎？”“當然可以。好了就這麽定了，我去叫小姐和公子進來。”
子雲與琦琦走進小屋，見房屋破敗，陳設簡陋，主人更是沒有一點表情。對三人愛理不理的，顯然不歡迎。子雲低聲道：“小玲你沒有用強的吧？”“呸，我是那種人嗎？”子雲當然知道小玲素來蠻不講理，但當此之際，也不好多說什麽。小玲拉著子雲與琦琦坐下，對小女孩道：“小花姑娘，去看看煮好沒有。”“好啊。”小女孩高興地去了。
不一會三人聞到一股肉香味，隻見一個高瘦的婦女端了一盤熱騰騰的湯肉出來。小花蹦蹦跳跳地跟在後麵：“可以吃了，可以吃了。”
那婦人給每人盛了一碗，道：“吃吧，吃吧。”子雲聽她的聲音竟有些哽嗯，再看那老伯，眼裏竟噙滿了淚水，不知何意。那小女孩捧起就吃。
子雲問道：“老伯可有什麽傷心事？”那老伯不答，捧起碗，眼淚卻掉進了湯裏。“家裏真的沒有多餘的食物了嗎？”小玲暗道：“子雲真多事，管他有沒有多餘的，現在我們有吃就行了。”
琦琦忽道：“這是什麽肉？味道從未聞過。”老伯與那婦人都不答，隻撫著小女孩的頭道：“好孩子，慢慢吃。”“別燙著，別噎著。”小玲也發覺有點不對，道：“大概是沒放油鹽的緣故吧。”
小花姑娘幾塊肉下肚後，蒼白的小臉有了紅色，說話也有了力氣，興奮地道：“哥哥的肉真好吃。”琦琦一驚道：“你說這是什麽肉？”“是哥哥的肉。”琦琦“哇”的一聲吐了出來。
子雲拿筷子在盆裏一攪，浮起半截手指頭，小玲一見差點暈過去。三人伏地嘔吐不己。小花奇道：“你們怎麽了，哥哥的肉不好吃嗎？”子雲雖沒有吃下肉去，但也將前一天吃的都吐了出來。
琦琦唰的一聲拔出了寶劍，怒道：“天下居然有這麽狠心惡毒的父母。”那老伯老婦不言不語，隻閉目等死。子雲忙攔住，問道：“老伯，這是怎麽迴事？”老伯流淚道：“我們一家四口已三天顆粒未食，那兒子又病又餓，先自死了，我們…”說著已哽咽。那小女孩卻問道：“媽媽，我們明天吃誰的肉啊？”
琦琦拉了子雲與小玲跑出來，上車驅馬而去。路上兀自惡心難忍，吐得七暈八素。子雲悲從心起，不由歎道：“虎毒不食子，人難道比老虎還毒麽？”琦琦道：“人的本性本就比老虎惡毒。”子雲道：“但人有理性，怎能縱容本性，否則與禽獸何異？”轉念又想道：“然則當此絕境又何以保持理性，委實讓人難堪。看那老夫婦兩人的悲傷痛苦無易如心碎身死。”
正行間，五騎馬從後麵趕來，老遠就喊道：“前麵車上坐的是雪雲公子和趙女俠嗎？”小玲道：“小姐，後麵有人追來了。”琦琦道：“走慢點，看看是些什麽人？”
琦琦掀開車窗簾，探首後望，道：“是華山五劍。”於是叫小玲停車等候。五騎很快奔近，五人翻身下馬，齊施禮道：“拜見雪雲公子趙女俠。”
子雲問有何事？“掌門師父得知公子三人路過敝地，特令我等前來邀請公子到山上一行。”子雲道：“我有要事在身，實在擔誤不得，待返迴之日再前往華山拜訪。”五人不好勉強，隻好作罷。
子雲問起此地民生何以如此。五人說道：“秦中已三年饑饉，禾稼不登，人皆相食或食草根樹皮，餓死者已十之八九，兼以流賊縱橫，土寇劫掠，百姓皆棄田地而去。”子雲三人驚愕不已。
史載：“明朝後期政治腐敗，土地高度集中，國家財產瀕臨破產稅餉加派，連年災慌，瘟疫流行，軍民渙散，原因有四：一為遼事，後金入侵，遼東淪陷，連年戰事支出浩大，財政枯竭，二為天災，史載延安府一年無雨，草木枯焦，糧食顆粒無收，瘟疫流行，死亡晝夜相繼，死之人數過多，竟無人收斂，死者枕藉，臭氣熏天。三為軍亂，邊軍缺餉，士兵嘩變，轉而為盜。四為民變，民不聊生，官府不賑濟，卻逼交錢糧，於是不甘等死者鋌而走險。所謂官逼民反，民不得不反，遂相聚為盜，曰：死於饑與死於盜等而，與其坐而饑死，何若為盜而死，猶為飽死鬼也。於是餓民強者，群起為盜。至天啟七年，農民起義首先在陝西澄城縣爆發，義軍首領李自成奮臂一唿，卒至土崩，遂一發不可收拾，殺貪官，斬汙史，產土壕，除惡霸，開糧倉，賑饑民，攻城掠地，聲勢浩大，自號闖王。”
子雲覺得這裏的慘況與遼東相差無幾。又想起朱沉月純真的臉上絕望的表情，而說出痛徹心肺的話。不由感歎：“天災人禍，這確是個萬惡的世間。世上本已多災難，世人為什麽還不能相互關愛？”
這日三人行至一縣，遭一夥強人攔截，數十人馬當道而立。為首一人五大三粗，手握長槍，喝叫停下。小玲喝道：“你們是什麽人？幹嗎攔住去路？”那人道：“車上坐著何人？快下車。”小玲沒好氣地道：“車上何人幹你甚事？”那人道：“此城已被義軍占領，奉李闖王之令，凡過往行人，俱要接受撿杳。”“李闖王是什麽東西，憑什麽檢查我們，快讓路，否則別怪本姑娘不客氣。”那人怒道：“你這姑娘好不知禮，若非闖王嚴令，老子早就一刀砍了你，快叫車上的人…“
誰知他話音未落，隻覺眼前一花，已摔落馬下。原來是小玲揮鞭將他打下馬去的。還好她出手不重，隻想教訓一下他，讓他知難而退。那大漢被打得眼冒金星，又摔得頭昏眼花，喝道：“快上，先宰了那個丫頭。”這時琦琦聽到事情鬧大了，隻好走出來，見眾人舞刀弄劍的就要撲上來，正要出手。
前麵道上塵頭起處，馬啼聲響，大隊兵馬疾弛而來，數百人之眾，瞬間就到車前。為首一人遠遠喝道：“住手。”正要拚鬥的十幾個大漢忙肅立一邊，收刀迴鞘。但見來人俱都佩刀掛劍，馬首擺放弓箭，為首一人盔甲慣帶，身形奇偉，相貌奇異，年約三十。翻身下馬，上前施禮，道：“這位想必就是名震武林，威震江湖的奇俠雪中梅趙女俠了。”
琦琦反問道：“你就是李闖王？”“正是在下，聽聞慕容公子北上，我等已等候多時，願求一見。”“雲哥身體不適，不便相見，有事就跟我說。”“我等亦聞公子身患重病，已請好大夫，隻望賞臉相見。”“若普通大夫能治好，我們也不用千裏求醫了。”
李自成正不知怎麽辦是好。卻聽馬車上傳來子雲的聲音。琦琦忙退迴車旁，小玲掀開車簾見子雲已醒來，問道：“小玲，誰要見我？”“是個叫李闖王的，帶了一夥人來，讓小姐打發他們去好了，公子不用出來。”子雲道：“我正想見見李闖王，快扶我出去。”說著已掙紮起身，小玲忙扶住，琦琦接下馬車來。
李闖王見子雲出來，忙拜伏於地，其餘部從亦下拜，齊聲道：“叩見慕容公子。”子雲見一大群人下拜，忙道：“各位請起。”李闖王道：“久聞公子英名，俠義滿白道，仁德服黑道，惜無緣拜見。今上天垂憐，得以一睹尊顏，我等三生有幸。”說完再拜。
子雲道：“闖王過獎，在下不敢受此大禮，快快請起。”闖王起身道：“公子一路奔波，拔山涉水，定然幸苦，就請入城稍息。”
子雲詢問琦琦意見。琦琦道：“闖王親自來請，怎敢不從，就進城叨嘮一頓。”李自成大喜，與眾人擁著子雲三人進城。但見城中軍伍整齊，街道熱鬧，人民安居。眾人直至縣衙，一班人迎出來拜於地：“恭迎幫主。”定眼看時，卻是昔日天地幫三大弟子嚴效之，陳責，陳通，帶著一群幫中弟兄。子雲奇道：“你們怎會在這裏？”
嚴效之道：“幫主容辯，我等自天地幫解散後，迴到陝西老家，本欲棄惡從善，做個良民，在澄城縣開個酒店以養家糊口。怎佘官府欺人太甚，壓榨商民，強收稅賦，稍有怨言，就遭毒打。弟兄不服，殺了幾個官差，就逃出城去，到處躲藏。後遇闖王兵至，便相投，一起攻下縣城，殺了縣令等官，將糧食分發給百姓。這縣城已是我們的了。”
子雲道：“天地幫已不存在，你們行事我也不想幹涉，隻望好自為之。”陳責道：“眾弟兄隻望追隨幫主左右，重建天地幫，以振往日雄風。”
子雲歎道：“已有前車之監，我不想重蹈覆轍。”眾人唯唯而退。
接著設宴相待，席間，李自成與眾人相陪，甚是恭敬。子雲道：“陝北連年災慌，民不聊生，闖王英雄，不救濟蒼生，反起兵造反，唯恐天下不亂乎。”
李闖王忙道：“公子言重，在下銀川驛一馬夫耳，怎敢造反，蓋因朝廷載撤驛遞驛卒，無所得食，而官差逼交錢糧，壓榨百姓，不得已而殺之。”“若此，朝廷必派兵討伐，你們將何往？”“正要請教公子，素聞慕容家以替天行道，行俠仗義為己任，必不肯見死不救。”“我如今廢人一個，自身難保，隻勸你等以天下蒼生為重，棄惡從善。”
突聽一人大聲道：“公子聰明仁智，何不知天時也，今明朝氣數已盡，我等起兵，正欲取而代之。”子雲愕然道：“閣下何人？”“闖王部下謀士牛金星是也。”子雲問道：“先生何以斷定明朝氣數已盡？”
牛金星道：“延安府一年無雨，草木枯焦；京師瘟疫流行，日死萬人；此天不利於明。秦中連年災慌，糧食顆粒無收，餓死無數，此地不利於明。遼東外族猖獗，擄掠糧食，攻城陷地；朝中奸臣當道，陷害忠良；地方貪官汙史，殘害百姓；此人不利於明。是以小生斷言，明朝氣數已盡。”
子雲道：“此論差矣，瘟疫災慌自古常有，不隻明朝，並非天意。方今崇禎帝登極，英武天縱，已懲治閹黨奸臣，起用東林黨的忠臣義士。複用袁崇煥為督師，以抗後金軍，朝野已煥然一新，大有中興之望。”
牛金星道：“冰凍三尺非一日之寒，大廈將傾，亦非一木能支。朝廷上下腐敗至此，雖天子有心，亦無力迴天。”
子雲道：“若此，我等身為臣民，自當與君分憂，怎可添亂？”
牛金星道：“天下江山為天下人所有，是以天下人俱可為天下之主，而非獨朱明天子。自秦末陳勝吳廣揭竿而起，帶領起義軍討伐暴秦。各代起義軍相繼而起，推翻暴政，建立新朝。方今天子無道，官員腐敗，百姓怨恨，義軍已起，無可退卻。”
李自成一直以眼色製止牛金星說下去，牛金星卻裝作沒看見。這時李自成見話已挑明，忙道：“我等實欲邀請公子為義軍首領。以慕容世家在武林中的地位，一唿百應；以雪雲公子在江湖上的聲望，黑白兩道莫不服從；功成之日就尊公子為君。”
子雲驚愕不己，說道：“在下一向任性，喜自由自在，且如今重病在身，已成廢人，怎能為頭領？何況為君主？”
李自成道：“公子文武雙全，智勇兼備，且俠名遠播，仁德素著，再無第二人能及，望為萬民作主。”
子雲道：“闖王過獎，慕容家家破人亡，聲名掃地，已非當年的慕容家。慕容子雲亦非當年可比，武功已失，廢人一個，恐讓你等失望了。”
李自成又道：“以公子威名，不須出手，足可震懾肖小，更有趙女俠相助，必成大事，請勿推辭。”
琦琦道：“雲哥如今性命尚且難保，急欲求醫，無暇他顧，卻等病好再理會。”子雲起身道：“就此告辭。”李自成見子雲琦琦不肯答應，就想用強，向手下人使了個眼色。眾兵將都湧進，齊拜道：“請公子為我等作主。”
琦琦眼望嚴效之，陳通眾人道：“若天地幫重立，你們還認不認這個幫主？”“嚴效之喜道：“天地幫若能重立，我們自當唯幫主之命是從。”琦琦又道：“現在幫主重病在身，你們是否要保護幫主，護送幫主前去求醫。”天地幫眾弟兄忙道：“自當如此，我們送幫主前去求醫。”眾人護著子雲三人出城，沒人敢再為難。
見子雲眾人離去，李闖王隻好率人送出城外，道：“望公子早迴，我等企首以盼。”直到馬車遠去。
子雲歎道：“國將危矣，東有後金軍連年入侵，北有蒙古兵長期騷擾，戰事不斷。而中原連年災慌，兵變民亂，內憂外患。崇禎帝中興之願難成。”
琦琦道：“朱明天子數代昏庸，敗壞國事，已危在旦夕。崇禎帝雖心有餘，亦力不足，且此人孤疑殘暴，心胸狹窄，雖有能人，亦不能容。”