莊主有命，雖是不得已，但花深裏仍舊不想做這個壞人，猶在原地磨磨蹭蹭沒有上前。
“我是叫不動你了是吧？”
葉君生看得惱火，忽而袖擺一揮，不知自何處抽來一把玉笛，他踏前一步，放至唇下吹奏。半空中一曲笛聲悠悠揚揚，清亮柔和，連綿不斷。
聽著明明是首極精妙的樂曲，關何卻在笛音響起的刹那周身一滯，原本蒼白的麵色顯得愈加可怖，隻覺一股刺痛在四肢百骸裏流竄迴蕩，每一根骨頭都似有千萬針紮般，疼得他喘不過氣來。
艱難地想要邁開腿，他腿上猛然一晃，不由自主地單膝落地，握成拳頭的手指，指尖深掐入肉中，鮮血直流。
花深裏和西江皆被這場景驚駭到。
他幾人體內之毒是由莊主笛音所驅，隻要一聽笛聲，蠱毒就會沸騰而起。其厲害之處雖早有耳聞，可葉君生素來待他們不薄，從不用如此手段，而今親眼瞧見，看關何痛至於此，也是嚇得說不出話來。
笛聲流轉，忽高忽低，忽前忽後，調子越走越快。
關何實在是忍耐不住，便提起真氣想以內力抵禦，怎料他剛一運功，丹田裏驟然如劍割刀絞，萬蟻噬骨，他捂住胸口，偏頭就嘔出一大口血來。
西江看得一怔，這才迴過神，連忙幾步走到葉君生麵前，撩袍跪下。
“莊主對夜北恩德深廣，有如再造之德，此恩豈有不報之理！夜北一向忠心耿耿，他的為人，莊主當是比我等更清楚……想來這隻是一時糊塗，還望莊主三思，手下留情！”
花深裏亦在他身旁挨著跪下，抱拳道：
“還望莊主三思，手下留情！”
默了片刻，她悄悄把頭一偏，不住朝那邊還抱著劍，滿臉不在乎的青衣使眼色，後者故意看向別處吹口哨，一副事不關己的樣子。
花深裏皺著眉頭對他把眼一瞪。
僵持半晌，青衣努努嘴，隻得心不甘情不願地也在她側身跪下，有氣無力地嗯嗯兩句：
“……莊主手下留情。”
葉君生吹了一陣，垂眸看了一眼這一排整整齊齊跪著的人，冷哼一聲放下玉笛。
“好啊，你們幾個還真是一條心，看得莊主我好生感動。”
曲聲戛然而止，關何隻覺壓在心口的巨石轟然落下，拚命地喘著氣。
隻見他把笛子收好，皮笑肉不笑地拿眼
神在花深裏幾人身上溜了一圈。
“是不是我平日裏對你們太好了，都當我是個好說話的人了？”
“今兒來一個給我說要走，明兒來一個給我說要走，當我明月山莊是什麽地方？市集還是酒肆賭坊？是你想來就來，想走就能走的嗎！”
他這話聽得花深裏心頭一跳，連忙俯身：“莊主息怒！”
“這怒是息不了！誰都別插嘴。”葉君生自往廳上一站，
“我若不給他點教訓，怕是難長記性！”
他頷首道：“你們幾個我是使喚不動了，別以為我就不能拿你們怎麽樣。”
“來人。”
葉君生一聲令下，迴廊間便有兩個侍衛走進來。
他彈了彈衣袍，淡淡道：“去兵器坊取三根刺藜鞭來。”
“是。”
這鞭子平日裏都是用來審訊細作的，鞭身的倒刺有上千多，打時根根紮入肉裏，拔都沒法拔出來。花深裏心知其中利害，仰頭欲求情：
“莊主……”
“你閉嘴。”葉君生在那太師椅上一座，冷眼看她，“再多話，我連你一塊兒打！”
西江悄悄在背後拉了她兩下，示意她別再強出頭。聞言，花深裏也是無法，隻得眼睜睜瞧著那邊幾人捧來鞭子，將言又止。
葉君生端起茶杯，慢條斯理地吹了吹麵上浮著的茶葉：“就這三根，打吧，幾時全打斷了，幾時放他走。”
“是……”
兩個守衛麵麵相覷，隨即又看了一眼跪在地上形容憔悴的關何，著實是有些下不下去手……
隨著鞭子聲起，葉君生靠在椅子上，麵無表情地瞧著。
“太輕。”
“還是太輕。”
“聲音不夠響。”
“你們倆沒吃飯是不是？”
“動作快點。”
……
七月流火，八月未央。
今年的夏季並不似往年那麽酷熱，一轉眼已到中旬了，書院外滿池的荷花綻開，入目即是紅粉嫩綠，藕花珠綴。
微風拂過，一室清香。
講堂內，秦書提筆沾墨，低頭望著宣紙，朗聲念道：
“山有扶蘇，隰有荷華。不見子都，乃見狂且……”
“今日我們畫菡萏。”
雖是曾被陷入獄，然而院士並不同意他迴杭州，再三勸說之下，秦書盛情難卻，隻得留在此地教習書畫。
奚畫磨好了墨，抬頭一麵看他，一麵又去瞧窗外的芙蕖。
荷葉田田，蓮花亭亭而立，嬌豔欲語。
餘光不經意從遠處一方空蕩蕩的案幾前掃過，她眉間輕蹙，眼眸低垂。
自那日後，關何已經有半個月沒有來上學了……
起初，她一直提心吊膽，想著他會不會有一日來將她滅口。
可時間一日兩日過去了，他沒有來，七日八日，九日十日過去了……他也沒有來。
越過越久，反而有些心神不寧。
好像會有什麽不好的事情要發生一樣。
她這些天過得太平常了，平常得讓人感到害怕。
是因為身份暴露了，所以他才不來書院的麽？
還是因為內疚，不敢麵對她？
腦子裏盡是雜念，好在是秦書的課，如若換成別的先生怕是又要挨罵了。
她搖搖頭，等思緒平穩如常時，再定睛一看自己的畫……
這都是什麽亂七八糟的。
奚畫煩躁地將紙揉成一團，又再抽了一張出來。
午間，沒有心情吃飯。她漫無目的地沿著池塘而走，行至涼亭下，隻往那石頭邊一坐，雙手抱著膝蓋，神色茫然地盯著眼前的蓮葉芙蓉。
驀地，耳邊有一個聲音迴蕩開。
——“此地太過危險，倘使有人在背後輕推你一掌，很容易落水的。”
像是他猶在身旁一樣，奚畫愣了一瞬，冷不丁地站起身往後退。怎想背後不知幾時也立了個人，這會兒她一退，恰好撞到對方身上。
“對、對不起。”
那人亦挪了幾步。
“沒事沒事……”
聲音聽著熟悉。
一抬眼時，卻見來者是尚遠。
他揉著被她撞到的下巴，笑道：“你怎麽跑這裏來了？不吃飯麽？”
奚畫低下腦袋一腳踢開地上的石子兒，老老實實地搖頭：“……不太想吃。”
見她如此模樣，尚遠不由奇怪：“怎麽了？有心事麽？”
她輕歎了口氣，正啟唇要說，忽而一想。
尚遠可是大內侍衛，若是告訴他
關何的身份，定然不會輕易放過他的，要是到時候派人抓他去大理寺那可糟糕……
思及如此，奚畫忙岔開話題：“沒什麽，沒什麽大不了的……就覺得悶得很。”
“哦，是嗎……”尚遠若有所思地摸著下巴，竟很是讚同地頷首，“你別說，我也覺得有點悶。”
他悵然地仰頭望了望天空，長歎一聲：“總覺得近來過得太無趣了，好像少了點什麽。”
“誒？”
“啊！”似是想起什麽來，他恍悟道，“對了，是關何！我好久沒見到他了……這家夥，不是以往每次都和我抬杠麽？而今怎麽這麽久了，也沒見他來書院？”
“不知道。”奚畫嘴角微抽，忍不住想向他翻白眼，心說：你才發覺啊？
“好像是……家裏有事罷。”
“哦，這樣。”尚遠雙手抱臂，沉吟了半晌，搖了搖頭，“哎，這書院裏沒了他……還怪冷清的。”
聽他此言，奚畫身形微滯，舉目望了望周圍繁花似錦，喃喃道：
“是啊……”
冷冷清清的。
下午下學很早，奚畫拎著書袋悶頭而走，她今天特意繞了遠路，往平時極少去的流雲長街行去。
長街很熱鬧，但那條巷子卻格外清靜。
巷尾一間宅院臨河而建，河岸種著垂柳，此刻沒有風，柳條也隻是癡癡地垂。
奚畫在那門口站定，抿唇遲疑了很久很久，抬手想要去叩門。
剛一伸出去，又猶豫地縮迴來。伸出去，又縮迴來，如此反反複複好幾迴。
直到那門“吱呀”一聲，被風刮開，她才將手放下，小心翼翼地探頭進去看。
院子裏什麽也沒有，沒有柴，也沒有掃帚簸箕。
看起來屋主人並不常住於此，然而大約是有一段時間無人居住了，地上積了許多枯葉和灰塵。
“……關何？”
奚畫摟著懷裏的書袋，怯生生地喚了一句。
四下裏一如既往地透著死寂，並沒有人應答。
她張望了一會兒，又舉步往屋中走去。
關何這宅院，她此前隻來過一次，依稀記得其中的擺設，但推門進去的一瞬間，她仍是被空無一物的屋子驚得呆住。
除了桌椅，竟再無其他。
連茶杯，茶碗，筷子…
…這些東西也一並沒了。
廚房裏灶上結著蜘蛛網，進門時，角落裏隱約看到一隻大耗子一竄而過。
奚畫呆呆站在門邊，頭靠在門上，過了半晌，她心裏才赫然明白：他是真的走了。
徹徹底底的，在平江城消失了……
就像最初來的時候一樣。
他不屬於這個地方，連走也走得這麽幹脆，竟都不曾來給她打聲招唿。
正生出一絲惱恨，鬥然又意識到什麽：怕是不想讓她害怕，所以才一聲不吭離開的吧？
出了院門，日頭已經下去了，夕照城牆，黃昏如血。
夢裏醒來，側目一瞧窗外，不承想已是傍晚。
關何撐著將坐起身，然隻是一個小小動作，卻牽得渾身皮肉撕裂般得疼痛，他咬咬牙，隻好又躺迴去。
“瞧瞧，瞧瞧……都傷成這樣了，你還不安分？”
外頭正打簾子進來的西江把他舉動看在眼裏，無奈地搖頭歎氣：“難得這麽清閑，什麽事兒也不用做，你就不能好好休息休息？”
“我都躺了大半個月了，該好了。”他不以為意。
“我幾時不知道你還做過大夫？這身子說好就能好的？”西江把一個錦盒往那桌上一放，“去了迴鶻一趟，給你帶了點人參迴來。”
“多謝。”
關何深閉下眼，然後又抬起頭來，遲疑道：“她……”
“她沒事，好著呢。”不等他開口，西江就已接話，“就這一句你每次都問，都快問了十幾迴了，煩不煩？”
“他傷著又動不了，十多天沒出門，擔心也是人之常情。”屋外又有人款步進來，把垂簾一掀，展顏便笑道：
“今天感覺怎麽樣？手腳還麻木不麻木？”
“還好，已經有知覺了。”
“有知覺就好，這藥有效，再吃幾副就該換藥吃了。”花深裏端著托盤在他床邊坐下。
見他傷勢這般嚴重，西江頓時氣頭就上來了：“你說你也真是的，明知道莊主吃軟不吃硬，非得和他對著幹作甚麽？這下高興了？你看你……搞得人都不成人樣了！”
“事已至此，你說這些有什麽用？”花深裏皺著眉頭瞥他，“傷也傷了，痛也痛了，眼下治好病才是要緊的，你就是罵他，這病能好？”
“我……我那是替他不值！”西江甩袖跺腳，“你
看看他……還老問人家怎麽樣怎麽樣，人家過得可比他好多了！就莊主那怪頭怪腦的性子，誰知道隔幾天會不會又拉他出來吊打一頓！”
“行了，你少說兩句吧。”花深裏搖頭輕歎，怕他有扯些有的沒的，隻好先尋借口支開，“青衣那邊找你有事，瞧著挺急的，快些過去。”
“嘖……知道了知道了。”
他甩甩袖子，撩開簾子大步出去。
“我是叫不動你了是吧？”
葉君生看得惱火，忽而袖擺一揮，不知自何處抽來一把玉笛，他踏前一步，放至唇下吹奏。半空中一曲笛聲悠悠揚揚，清亮柔和，連綿不斷。
聽著明明是首極精妙的樂曲，關何卻在笛音響起的刹那周身一滯，原本蒼白的麵色顯得愈加可怖，隻覺一股刺痛在四肢百骸裏流竄迴蕩，每一根骨頭都似有千萬針紮般，疼得他喘不過氣來。
艱難地想要邁開腿，他腿上猛然一晃，不由自主地單膝落地，握成拳頭的手指，指尖深掐入肉中，鮮血直流。
花深裏和西江皆被這場景驚駭到。
他幾人體內之毒是由莊主笛音所驅，隻要一聽笛聲，蠱毒就會沸騰而起。其厲害之處雖早有耳聞，可葉君生素來待他們不薄，從不用如此手段，而今親眼瞧見，看關何痛至於此，也是嚇得說不出話來。
笛聲流轉，忽高忽低，忽前忽後，調子越走越快。
關何實在是忍耐不住，便提起真氣想以內力抵禦，怎料他剛一運功，丹田裏驟然如劍割刀絞，萬蟻噬骨，他捂住胸口，偏頭就嘔出一大口血來。
西江看得一怔，這才迴過神，連忙幾步走到葉君生麵前，撩袍跪下。
“莊主對夜北恩德深廣，有如再造之德，此恩豈有不報之理！夜北一向忠心耿耿，他的為人，莊主當是比我等更清楚……想來這隻是一時糊塗，還望莊主三思，手下留情！”
花深裏亦在他身旁挨著跪下，抱拳道：
“還望莊主三思，手下留情！”
默了片刻，她悄悄把頭一偏，不住朝那邊還抱著劍，滿臉不在乎的青衣使眼色，後者故意看向別處吹口哨，一副事不關己的樣子。
花深裏皺著眉頭對他把眼一瞪。
僵持半晌，青衣努努嘴，隻得心不甘情不願地也在她側身跪下，有氣無力地嗯嗯兩句：
“……莊主手下留情。”
葉君生吹了一陣，垂眸看了一眼這一排整整齊齊跪著的人，冷哼一聲放下玉笛。
“好啊，你們幾個還真是一條心，看得莊主我好生感動。”
曲聲戛然而止，關何隻覺壓在心口的巨石轟然落下，拚命地喘著氣。
隻見他把笛子收好，皮笑肉不笑地拿眼
神在花深裏幾人身上溜了一圈。
“是不是我平日裏對你們太好了，都當我是個好說話的人了？”
“今兒來一個給我說要走，明兒來一個給我說要走，當我明月山莊是什麽地方？市集還是酒肆賭坊？是你想來就來，想走就能走的嗎！”
他這話聽得花深裏心頭一跳，連忙俯身：“莊主息怒！”
“這怒是息不了！誰都別插嘴。”葉君生自往廳上一站，
“我若不給他點教訓，怕是難長記性！”
他頷首道：“你們幾個我是使喚不動了，別以為我就不能拿你們怎麽樣。”
“來人。”
葉君生一聲令下，迴廊間便有兩個侍衛走進來。
他彈了彈衣袍，淡淡道：“去兵器坊取三根刺藜鞭來。”
“是。”
這鞭子平日裏都是用來審訊細作的，鞭身的倒刺有上千多，打時根根紮入肉裏，拔都沒法拔出來。花深裏心知其中利害，仰頭欲求情：
“莊主……”
“你閉嘴。”葉君生在那太師椅上一座，冷眼看她，“再多話，我連你一塊兒打！”
西江悄悄在背後拉了她兩下，示意她別再強出頭。聞言，花深裏也是無法，隻得眼睜睜瞧著那邊幾人捧來鞭子，將言又止。
葉君生端起茶杯，慢條斯理地吹了吹麵上浮著的茶葉：“就這三根，打吧，幾時全打斷了，幾時放他走。”
“是……”
兩個守衛麵麵相覷，隨即又看了一眼跪在地上形容憔悴的關何，著實是有些下不下去手……
隨著鞭子聲起，葉君生靠在椅子上，麵無表情地瞧著。
“太輕。”
“還是太輕。”
“聲音不夠響。”
“你們倆沒吃飯是不是？”
“動作快點。”
……
七月流火，八月未央。
今年的夏季並不似往年那麽酷熱，一轉眼已到中旬了，書院外滿池的荷花綻開，入目即是紅粉嫩綠，藕花珠綴。
微風拂過，一室清香。
講堂內，秦書提筆沾墨，低頭望著宣紙，朗聲念道：
“山有扶蘇，隰有荷華。不見子都，乃見狂且……”
“今日我們畫菡萏。”
雖是曾被陷入獄，然而院士並不同意他迴杭州，再三勸說之下，秦書盛情難卻，隻得留在此地教習書畫。
奚畫磨好了墨，抬頭一麵看他，一麵又去瞧窗外的芙蕖。
荷葉田田，蓮花亭亭而立，嬌豔欲語。
餘光不經意從遠處一方空蕩蕩的案幾前掃過，她眉間輕蹙，眼眸低垂。
自那日後，關何已經有半個月沒有來上學了……
起初，她一直提心吊膽，想著他會不會有一日來將她滅口。
可時間一日兩日過去了，他沒有來，七日八日，九日十日過去了……他也沒有來。
越過越久，反而有些心神不寧。
好像會有什麽不好的事情要發生一樣。
她這些天過得太平常了，平常得讓人感到害怕。
是因為身份暴露了，所以他才不來書院的麽？
還是因為內疚，不敢麵對她？
腦子裏盡是雜念，好在是秦書的課，如若換成別的先生怕是又要挨罵了。
她搖搖頭，等思緒平穩如常時，再定睛一看自己的畫……
這都是什麽亂七八糟的。
奚畫煩躁地將紙揉成一團，又再抽了一張出來。
午間，沒有心情吃飯。她漫無目的地沿著池塘而走，行至涼亭下，隻往那石頭邊一坐，雙手抱著膝蓋，神色茫然地盯著眼前的蓮葉芙蓉。
驀地，耳邊有一個聲音迴蕩開。
——“此地太過危險，倘使有人在背後輕推你一掌，很容易落水的。”
像是他猶在身旁一樣，奚畫愣了一瞬，冷不丁地站起身往後退。怎想背後不知幾時也立了個人，這會兒她一退，恰好撞到對方身上。
“對、對不起。”
那人亦挪了幾步。
“沒事沒事……”
聲音聽著熟悉。
一抬眼時，卻見來者是尚遠。
他揉著被她撞到的下巴，笑道：“你怎麽跑這裏來了？不吃飯麽？”
奚畫低下腦袋一腳踢開地上的石子兒，老老實實地搖頭：“……不太想吃。”
見她如此模樣，尚遠不由奇怪：“怎麽了？有心事麽？”
她輕歎了口氣，正啟唇要說，忽而一想。
尚遠可是大內侍衛，若是告訴他
關何的身份，定然不會輕易放過他的，要是到時候派人抓他去大理寺那可糟糕……
思及如此，奚畫忙岔開話題：“沒什麽，沒什麽大不了的……就覺得悶得很。”
“哦，是嗎……”尚遠若有所思地摸著下巴，竟很是讚同地頷首，“你別說，我也覺得有點悶。”
他悵然地仰頭望了望天空，長歎一聲：“總覺得近來過得太無趣了，好像少了點什麽。”
“誒？”
“啊！”似是想起什麽來，他恍悟道，“對了，是關何！我好久沒見到他了……這家夥，不是以往每次都和我抬杠麽？而今怎麽這麽久了，也沒見他來書院？”
“不知道。”奚畫嘴角微抽，忍不住想向他翻白眼，心說：你才發覺啊？
“好像是……家裏有事罷。”
“哦，這樣。”尚遠雙手抱臂，沉吟了半晌，搖了搖頭，“哎，這書院裏沒了他……還怪冷清的。”
聽他此言，奚畫身形微滯，舉目望了望周圍繁花似錦，喃喃道：
“是啊……”
冷冷清清的。
下午下學很早，奚畫拎著書袋悶頭而走，她今天特意繞了遠路，往平時極少去的流雲長街行去。
長街很熱鬧，但那條巷子卻格外清靜。
巷尾一間宅院臨河而建，河岸種著垂柳，此刻沒有風，柳條也隻是癡癡地垂。
奚畫在那門口站定，抿唇遲疑了很久很久，抬手想要去叩門。
剛一伸出去，又猶豫地縮迴來。伸出去，又縮迴來，如此反反複複好幾迴。
直到那門“吱呀”一聲，被風刮開，她才將手放下，小心翼翼地探頭進去看。
院子裏什麽也沒有，沒有柴，也沒有掃帚簸箕。
看起來屋主人並不常住於此，然而大約是有一段時間無人居住了，地上積了許多枯葉和灰塵。
“……關何？”
奚畫摟著懷裏的書袋，怯生生地喚了一句。
四下裏一如既往地透著死寂，並沒有人應答。
她張望了一會兒，又舉步往屋中走去。
關何這宅院，她此前隻來過一次，依稀記得其中的擺設，但推門進去的一瞬間，她仍是被空無一物的屋子驚得呆住。
除了桌椅，竟再無其他。
連茶杯，茶碗，筷子…
…這些東西也一並沒了。
廚房裏灶上結著蜘蛛網，進門時，角落裏隱約看到一隻大耗子一竄而過。
奚畫呆呆站在門邊，頭靠在門上，過了半晌，她心裏才赫然明白：他是真的走了。
徹徹底底的，在平江城消失了……
就像最初來的時候一樣。
他不屬於這個地方，連走也走得這麽幹脆，竟都不曾來給她打聲招唿。
正生出一絲惱恨，鬥然又意識到什麽：怕是不想讓她害怕，所以才一聲不吭離開的吧？
出了院門，日頭已經下去了，夕照城牆，黃昏如血。
夢裏醒來，側目一瞧窗外，不承想已是傍晚。
關何撐著將坐起身，然隻是一個小小動作，卻牽得渾身皮肉撕裂般得疼痛，他咬咬牙，隻好又躺迴去。
“瞧瞧，瞧瞧……都傷成這樣了，你還不安分？”
外頭正打簾子進來的西江把他舉動看在眼裏，無奈地搖頭歎氣：“難得這麽清閑，什麽事兒也不用做，你就不能好好休息休息？”
“我都躺了大半個月了，該好了。”他不以為意。
“我幾時不知道你還做過大夫？這身子說好就能好的？”西江把一個錦盒往那桌上一放，“去了迴鶻一趟，給你帶了點人參迴來。”
“多謝。”
關何深閉下眼，然後又抬起頭來，遲疑道：“她……”
“她沒事，好著呢。”不等他開口，西江就已接話，“就這一句你每次都問，都快問了十幾迴了，煩不煩？”
“他傷著又動不了，十多天沒出門，擔心也是人之常情。”屋外又有人款步進來，把垂簾一掀，展顏便笑道：
“今天感覺怎麽樣？手腳還麻木不麻木？”
“還好，已經有知覺了。”
“有知覺就好，這藥有效，再吃幾副就該換藥吃了。”花深裏端著托盤在他床邊坐下。
見他傷勢這般嚴重，西江頓時氣頭就上來了：“你說你也真是的，明知道莊主吃軟不吃硬，非得和他對著幹作甚麽？這下高興了？你看你……搞得人都不成人樣了！”
“事已至此，你說這些有什麽用？”花深裏皺著眉頭瞥他，“傷也傷了，痛也痛了，眼下治好病才是要緊的，你就是罵他，這病能好？”
“我……我那是替他不值！”西江甩袖跺腳，“你
看看他……還老問人家怎麽樣怎麽樣，人家過得可比他好多了！就莊主那怪頭怪腦的性子，誰知道隔幾天會不會又拉他出來吊打一頓！”
“行了，你少說兩句吧。”花深裏搖頭輕歎，怕他有扯些有的沒的，隻好先尋借口支開，“青衣那邊找你有事，瞧著挺急的，快些過去。”
“嘖……知道了知道了。”
他甩甩袖子，撩開簾子大步出去。